Alphabetically

      — …Проще простого! — горделиво отмахнулся Тета. — Этот билет я наизусть знаю. На этой теме так часто буксовал, что, кажется, она впечаталась мне в подкорку.       — Блин, либо ты отрастил новые мозги, либо Ушас и в самом деле крутой репетитор, — присвистнул Дракс.       — Либо просто Кощей был репетитор так себе, — глубокомысленно добавила Милленния. — Я всегда знала, что Тета — драгоценный камешек, которому просто требуется соответствующая огранка. Наконец-то он её получил.       Кощей знал, как чутко Тета относился к любой, даже самой малой похвале. Вот и сейчас он улыбался, распираемый гордостью за себя и счастьем, что его успехи заметили и оценили. Всякий раз, когда Кощей видел его таким, внутри всё сжималось от удовольствия. Это единственное, что ему теперь было доступно в неограниченных количествах — тихо наблюдать за Тетой украдкой, стараясь не подходить слишком близко. Ближе подбираться он пока не рисковал — Тета так открыто начинал чувствовать себя неуютно, что всё желание пропадало. Тем не менее, Кощей всякий раз разворачивался так, чтобы Тета оставался в поле зрения. Как растение, поворачивающее листья к свету. Можно было даже сказать, что и Тета ему был нужен так же, как растительности поток фотонов. Без него Кощей чах.       — Я бы, скорее, решил, что Ушас его запугала, — засмеялся Мортимус. — Мне было бы страшно косячить рядом с ней, уж точно.       — Странно тогда, что ты не перестаешь этого делать в моём присутствии, — голос Ушас донёсся откуда-то из-за спины Мортимуса и тот вздрогнул от неожиданности. Ответ ей не требовался, так что следующие слова она адресовала уже Тете. — Ты закончил все пять до колокола?       — Да, — кивнул Тета, страшно довольный собой.       — Делаешь успехи, — сухо кивнула Ушас. — Тогда я жду тебя сегодня после ужина для проверки.       — Хорошо, — с готовностью согласился Тета. — Я напишу тебе заранее.       Ушас кивнула, подхватила с лабораторного стола несколько папок и карандаш, и удалилась прочь под аккомпанемент повисшего молчания. Надо полагать, теперь ей было удобнее работать в своей комнате, а не в общей лаборатории, которая временно стала штаб-квартирой для подготовки к экзамену по теории времени.       Первым на произошедшее отреагировал Мортимус:       — Она пускает тебя к себе?..       Кощей с разочарованием понял, что тоже ждет ответа на этот вопрос, но сам задать его не решился бы. Он потерял право интересоваться такими подробностями жизни Теты.       — Пускает, а что? — Тета, конечно же, старался вести себя как можно более непринужденно. Джеллпакс и Дракс переглянулись, Милленния постаралась как можно незаметнее покоситься на напрягшегося Магнуса. Спустя какое-то время голос неожиданно подал Раллон:       — Я тоже у неё бывал пару раз, пока мы готовились к зачёту. Что в этом странного?       Теперь недоуменные взоры были обращены к нему. Один только Кощей продолжал рассматривать Тету, который смотрел на Раллона с плохо скрываемой благодарностью. Кощей решил этим воспользоваться, поскольку его куда больше интересовали подробности истории Теты, нежели похождения Раллона.       — Милленния, ты, похоже, тоже не была в курсе? — невинно подметил он, повернув голову к единственной присутствующей в лаборатории девушке. Та лишь нахмурилась, не посчитав нужным отвечать. Её напряженный взгляд медленно перешел с лица Кощея на переносицу Раллона. Кажется, между ними только что началась ментальная перепалка. Кощея переполняло злорадство, и стыдно за него совершенно не было.       — И какая там обстановка? — Мортимус деликатно перевёл внимание обратно на Тету, чтобы парочка могла выяснить отношения. — Жуть жуткая?       — Да нет, очень даже уютно, — неуверенно помотал головой Тета. Кажется, вернувшееся внимание его разочаровало. Что, надо сказать, только подстёгивало интерес. — Много книг, почти как у тебя.       — Уютно? У Ушас?.. — недоверчиво переспросил Дракс. — Мы точно об одной и той же Ушас говорим?       — Да, где банки с заспиртованным экспериментальным браком и несчастные испытуемые в клетках? — хохотнул Мортимус.       — Нет у неё ничего такого в комнате, — проворчал Тета, явно ощущая неловкость.       — Может быть, она просто припрятала всё перед твоим приходом, чтобы ты не украл её идеи, — повел плечом Джеллпакс. — Или хотела показаться милой и гостеприимной?..       — Что-то происходит между вами двумя, — согласно покивав, смешливо сощурился Мортимус, сам не до конца веря в свои слова. — В воздухе витает любовь.       — Ой нет, прости, это мой новый шампунь, — скорчил рожу Дракс, пихнув Морта в плечо. — Он многих сбивает с толку. Но что-то всё же витает в воздухе и помимо него. Колись, Тета, насколько далеко всё зашло?       Лицо Теты приобрело выраженный красный оттенок. Трактовать подобную реакцию можно было двояко: либо Тета засмущался от подобных предположений потому, что у них с Ушас исключительно деловые отношения, либо Дракс попал в точку и Тета смутился, что их так быстро раскрыли.       — Уже целовались? — предположил Мортимус, закусив в предвкушении губу. Он, как никто, любил сплетничать об отношениях внутри Деки и подогревать к ним интерес. Разумеется, чтобы потом собрать ставки по поводу своих же теоретизирований и нажиться на этом.       — Что? Нет! — Тета залился краской ещё сильнее. — Мы просто вместе к экзамену готовимся!       — Значит, ещё не целовались, — удовлетворённо кивнул Морт. — Друзья, кто-то хочет сделать предположения?       — Такой красный, что сейчас пар из ушей повалит, — хохотнул Дракс. — Думаю, мы сейчас либо придадим ему решительности, либо спугнём окончательно. Я поставлю на первое.       Тета потерянно умолк, не зная, как реагировать не происходящее. Кажется, он просто молча ждал, пока ситуация разрешится сама собой. Временами эта тактика действительно имела смысл и была эффективной, но явно не сейчас. Уж больно тема была животрепещущая.       — Можешь сразу отдать деньги мне, — Магнус протянул свою широкую ладонь к Драксу. — Не будут они целоваться после того, что вы тут устроили.       — А я поддержу Дракса, — подал голос Джеллпакс. — Очевидно, что мы заставили Тету осознать сейчас что-то новое.       По лицу Теты отлично читалось, что единственной новостью было то, что нужно скорее топать к выходу и не давать себя окружить со всех сторон.       — Я думаю, он уже и так знает, что вы кучка насмешливых подонков — это давно не новая информация, — отозвалась Милленния. Перепалка с Раллоном, очевидно, исчерпала себя. — Что вы все так на него накинулись? Даже если что-то между ними и происходит, вас это точно не касается.       — То есть ты всё-таки ставишь на то, что между ними что-то есть? — невозмутимо уточнил Мортимус после неловкой паузы. — Двое за теорию Магнуса, двое против. Кто-то ещё выскажется? Кощей?       Кощей медленно повернул голову к Мортимусу и окинул его тяжелым взглядом.       — Трое против, — заключил жизнерадостно Морт, делая пометки в своем падде. — Что насчет сроков? День, неделя, месяц?       — Краситель закрепился, — нехотя вклинился в разговор Ванселл, всё это время тихо стоявший около дальнего стола. Кажется, он испытывал не меньше неловкости от происходящего, чем Тета. По правде сказать, он вообще редко изъявлял желание участвовать в ставках. — Можно разбирать для изучения.       — Двадцатка, что всё случится сегодня, — шепнул Дракс Мортимусу, когда они двинулись к дальнему столу с препаратами.       Тета остался стоять на месте, когда все потянулись разбирать окрашенные срезы. Кощей тоже замешкался, чтобы не оставлять его в одиночестве. Он хотел сказать хоть что-нибудь, чтобы поддержать Тету, но ничего полезного на ум не приходило — теперь всё звучало бы как продолжение издёвки. Отчасти потому, что Кощей и сам невольно начал обдумывать, насколько у Теты с Ушас всё серьёзно.       — Ой, да забей на этих придурков, Тета! — обстановку разрядила Милленния. — Иди сюда, всё пропустишь.       Это должны были быть его слова. Кощей опустил взгляд в пол, когда Тета прошел мимо.