Сказание о королеве

      «Тук-тук, тук-тук». Негромкий стук копыт по дороге, пение птиц в ветвях деревьев, что то и дело встречались по пути, слабый ветерок, дующий откуда-то со стороны Яблочных Акров, и приносящий сюда едва заметный сладкий аромат — похоже, у родни Эпплджек полным ходом шла подготовка к осенним праздникам, — всё это определённо создавало впечатление самого лучшего дня, какой только может быть. И хоть Твайлайт и понимала, что все неприятности случаются именно в такие чудесные дни, ей всё-таки хотелось думать, что уж сегодня точно ничто не может помешать ей наслаждаться этой идиллией во время вечерней прогулки.       Сколько на неё успело навалиться дел за последние несколько лет? Подумать только — будто ещё вчера она была наивной ученицей принцессы Селестии, не знавшей ничего о дружбе, а сейчас она мало того, что принцесса этой самой дружбы — пожалуй, одна из самых важных пони в Эквестрии, — так ещё и директор школы, взявшей на себя непростую миссию распространения этих идей даже за пределы своей страны. И это, разумеется, не считая периодического спасения самой Эквестрии от окончательного и бесповоротного уничтожения. Да ну, обычное дело для принцессы, правда?       Иногда, вспоминая ту, прошлую себя, она размышляла над тем, что если бы в тот момент, когда она только отправилась в Понивилль, чтобы начать изучать магию дружбы, так сказать, «in vivo», ей кто-нибудь, да хоть сама Селестия, сказала бы, что ей в будущем предстоит не раз сыграть ключевую роль в истории Эквестрии, стать аликорном и познакомиться с самим Старсвёрлом, она, пожалуй, просто рассмеялась бы: ну как это возможно? Она всего лишь обычная пони, которых сотни в одном только Кантерлоте, и то, что она учится в школе для одарённых единорогов, ещё не значит, что её будущее будет настолько блистательным. Однако это будущее — вот оно, уже наступило, и теперь Твайлайт приходилось играть ту роль, которую от неё ожидали все вокруг.       Само собой, без её подруг ей бы ничего не удалось добиться. Однако у каждой из них были свои занятия: Эпплджек всё время пропадала на своей ферме; Рэйнбоу, если не занималась погодой в Понивилле и окрестностях, тратила время на тренировки с Вандерболтами; у Флаттершай почти не было отдыха от её многочисленного зверинца, не говоря уже о каждый раз внезапно наведывающемся в гости Дискорде; Рэрити поглотили заботы о распространении сети её бутиков по всей Эквестрии — пусть сейчас ей удалось «покорить» только Кантерлот и Мэйнхэттен, она уже задумывалась о Филлидельфии, Эпплузе и, разумеется, о Кристальной Империи. Ей и шить-то не всегда удавалось успевать, а уж как она находила время для преподавания в школе — Твайлайт и сама не понимала. Ну а что касается Пинки… Пинки — это Пинки: никто не знает, где она находится сейчас, какую безумную вечеринку планирует, чего от неё ждать, и самое главное — как она это всё успевает. И только Твайлайт всё свободное от спасения Эквестрии и решения проблем дружбы время вместе со Старлайт посвящает преподаванию, руководству школой и дальнейшему совершенствованию в магии. Не то, чтобы Твайлайт это всё не нравилось, но даже ей начало надоедать вечно сидеть, заваленной книгами, учебными планами и свитками с древними текстами — и потому сейчас, закончив свои дела в школе, она решила немного прогуляться по окрестностям по пути домой, в замок.       Трава лужаек сменилась клумбами, разбросанные тут и там деревья — разнообразно раскрашенными домиками, а дорожка превратилась в широкую и утоптанную центральную улицу Понивилля, в конце которой находился замок, а чуть дальше, за небольшим озерцом — школа дружбы. Прогулка подходила к концу, и Твайлайт, сделав петлю вокруг города, уже приготовилась было сделать оставшиеся несколько десятков шагов до своего дома и посчитать день успешно завершённым безо всяких приключений — это был её последний пункт в мысленном списке дел на сегодня, — как едва успела увернуться от спикировавшей прямо на неё прямо с неба неведомой угрозы.       Когда пыль от удара рассеялась, Твайлайт с удивлением заметила перед собой сидящую на земле пегаску, которая держала в зубах письмо — по всей видимости, адресованное ей, Твайлайт. Хотя, зная, как работает именно этот почтальон…       — Дёрпи, ну написано же, — после недолгих разглядываний Твайлайт помахала у неё перед носом конвертом. — Видишь? Твайлайт Твинкл. Я — Твайлайт Спаркл, а Твинкл уже давным-давно живёт в Ванхувере. Вот, написан адрес, видишь? Я уж перепугалась, думаю, может опять какое поручение от принцессы Селестии, которое нельзя передавать через Спайка, или ещё что-нибудь такой ж важности, а ты… А, впрочем, ты как всегда.       — Э.. Ага! — Дёрпи кивнула, и засунув письмо в свою сумку, вспорхнула и пустилась набирать высоту. Твайлайт оставалось лишь вздохнуть — не составляло труда понять, что скорее всего Дёрпи отнесёт его куда-нибудь совершенно на другой край Эквестрии, и пройдёт ещё много лун, пока письмо доберётся до адресата. Однако даже в этой ситуации Твайлайт не могла ничего сделать: конечно, если обойтись без ненадёжных магических способов доставки писем, то можно сесть на поезд и поехать отвезти письмо в Ванхувер, но на это уйдёт слишком много времени, и этого Твайлайт не могла себе позволить. Да и пусть Твинкл была ей дальней родственницей, они совершенно не знали друг друга, и Твайлайт просто не знала, с чего могла бы начать с ней разговор. Так или иначе, доставлять письма — не её задача, поэтому… Поэтому пусть письмо идёт само, а у неё есть куча более неотложных дел.       Однако, надеждам Твайлайт на то, что сегодняшний день закончится спокойно, так и не суждено было сбыться. Письмо ей всё-таки пришло — пусть и через Спайка, который вместе со Старлайт уже ждал её в холле замка, и стоило только ей оказаться дома, как он вывалил на неё всё, что было написано.       «Дорогая Твайлайт! Я понимаю, что у тебя сейчас полно забот по организации учёбы в школе и прохождению спецаккредитации EEA после инцидента с Кози Глоу, но я буду признательна, если ты, вместе со Старлайт Глиммер и Спайком, поможешь мне в одном важном деле. К сожалению, в Эквестрии, кроме вас троих, мне больше не к кому обратиться. Поэтому, если вы не против оказать мне небольшую услугу, то мне хотелось бы, чтобы сегодня за некоторое время до полуночи вы были в замке Кантерлота. Скорее всего, на вечерний поезд из Понивилля вы уже не успеете, поэтому я пришлю за вами свою колесницу, как только получу от вас согласие…»       — А, ну и овёс с ним, — устало вздохнула Твайлайт. — Что ж, похоже, опять спасать Эквестрию надо. И ладно, нам не привыкать…       — Твайлайт, ты же можешь отказаться, — напомнила ей Старлайт, махнув копытом перед её носом.       — Отказываться? Пф! Ясно же, что принцесса Селестия, как обычно, нуждается в нас. Ну и что, что мы тут постоянные спасатели Эквестрии на полставки, да? Отдых? Не, не слышали. Спайк, пиши: «Да, принцесса Селестия, мы соглас…»       — Твайлайт! Если ты не хочешь…       — Старлайт, Селестия сделала меня, нет, нас — такими, какие мы сейчас. Как ты думаешь, могу ли я ей отказать хоть в чём-то? И как ты думаешь, она этого не понимает? Это письмо, не предполагающее отказа, так что…       — Не пойму я тебя, в самом деле. Но если так, то…       Твайлайт махнула копытом — мол, всё будет хорошо, — и Старлайт со вздохом отвернулась, а Спайк, дождавшись разрешения от Твайлайт, «отправил» ответ. Не прошло и часа, как кантерлотская колесница уже стояла у замка — и троица отважных спасателей Эквестрии, провожаемая немногочисленными жителями Понивилля, оказавшимися в тот момент рядом, взмыла в небо, взяв курс на Кантерлот.       — Твайлайт, как ты думаешь, почему я позвала именно вас троих? — принцесса Селестия явно нервничала. Только что она опустила солнце за горизонт, и теперь, вместо того, чтобы устроиться спокойно спать, как и её гости, она вела с ними разговор в опустевшем большом зале замка. Принцесса нарезала круги по залу, и стук её копыт резко, неприятным эхом отдавался где-то под сводами крыши.       — Э-э… Мы… Мы все владеем магией? Мы все… Ну… Фиолетового цвета? Наши имена начинаются на две соседние буквы алфавита? — Твайлайт озвучивала одну безумную догадку за другой.       — Нет, всё гораздо проще. Помнишь ли ты свою подругу Сансет?       — Сансет? — встрепенулась Твайлайт. — Только не говорите мне, принцесса, что что-то случилось опять в той школе, и что нам придётся…       Селестия прекратила свой путь по залу и подошла к Твайлайт; та, посмотрев на неё, замолчала.       — Нет, на этот раз там всё, как я понимаю, хорошо. Насколько мне известно, вы с Сансет прекрасно справляетесь с помощью книги и зеркала, которое есть у тебя в замке. Однако, на этот раз случилось кое-что другое. Как ты помнишь, после того, как Сансет прекратила представлять угрозу для Эквестрии, мы перевезли то, первое зеркало обратно в замок Кантерлота. И вот что сегодня было найдено рядом с ним…       Селестия поднесла к Твайлайт небольшой лист бумаги, на котором странным почерком, таким не похожим на почерк пони, но знакомым Твайлайт по её визитам по ту сторону зеркала, было написано несколько слов:       «Привет, Селестия. Похоже, недавно у вас в Эквестрии произошло что-то странное. Я не могла не заметить сильный провал плотности магического поля там у вас, поэтому я за вас совсем немножко переживаю. Кажется, мне стоит снова посетить вас и разобраться, что у вас такое случилось. Буду сегодня ночью. Портал в зеркале должен оставаться открытым — я, пожалуй, использую его. Мне не очень хочется применять другие методы после последних моих разборок с Луной: на этот раз у меня под рукой не будет Ююко. Жди меня в полночь. M. Х.»       Твайлайт, прочитав записку, некоторое время стояла молча, после чего подняла взгляд на Селестию:       — Я правильно поняла, принцесса, что к нам из того мира собирается вторгнуться какой-то сильный враг, и при этом он ещё что-то имеет против принцессы Луны, и поскольку мы ничего не знаем о том, что нас ждёт, то нам остаётся только паниковать? Я уже готова! А-а-мгмпх… — Старлайт вовремя успела заткнуть копытом рот подруге, и та, похоже, поняла, насколько глупо отреагировала.       — Возможно, всё не так плохо. Я не знаю, кто это — М. Х., но не думаю, что кто-то из особенно сильных злодеев знает об этом зеркале, да и кроме того, решится явиться прямо в замок Кантерлота через него…       — Маунтин Хейз? Мэдоу Хэвен? Мерили Хувз? Мисти Харт? Марун Холи?.. — Твайлайт, кажется, не слушая Селестию, принялась перебирать имена.       — Нет, Твайлайт, это точно не кто-то из твоих знакомых из Кантерлота или Понивилля, или ещё откуда-нибудь. В любом случае, если кто-то и сможет нам помочь с тем, кто собирается к нам пожаловать нынешней ночью — то это вы трое, те, кто был по ту сторону зеркала.       — Принцесса Селестия, может, ну, знаете… Как-то это зеркало запечатать или что-то в этом роде, чтобы сюда никто не проник… Я уверена, Твайлайт должна знать какое-нибудь заклинание для этого… — вмешалась Старлайт.       — Если бы кто-то хотел просто проникнуть сюда — он бы не предупреждал, верно? Плюс меня смущают эти «другие методы». Вдруг это кто-то, кто хочет нам помочь, и если портал в зеркале окажется закрытым, то он сочтёт, что здесь и правда произошло что-то опасное, и в попытках проникнуть сюда разорвёт саму ткань мироздания Эквестрии? Не думаю, что это будет хорошей идеей, — покачала головой Селестия. — Думаю, единственным вариантом будет просто собраться около зеркала и ждать полуночи, того момента, когда откроется…       И прямо на этих словах открылась дверь в зал. Это было несколько неожиданно: Селестия резко обернулась на звук, а её гости — подпрыгнули на месте от испуга; Спайк машинально спрятался за Твайлайт.       Впрочем, на пороге не было никого, кого стоило бы бояться, по крайней мере сейчас.       — Чего не спишь, сестра? — принцесса Луна, всё ещё потягиваясь после дневного сна, вошла в зал. — Мне пора поднимать луну, а тебе — отдыхать перед завтрашним днём. Или что-то случилось?       — Нет, пока не случилось. Возможно, в полночь случится, но я думаю, мы будем следить за тем, чтобы этого не произошло.       — М-м, в полночь… Что ж, если это никак не связано со снами жителей Эквестрии, то мне, пожалуй, стоит оставить вас. Береги себя, сестра, не перетруждайся слишком сильно.       — Ты тоже береги себя, — сказала Селестия вслед Луне, отправившейся на балкон в другом конце зала, и, едва слышно, добавила: — Быть может, тебе это понадобится…       Селестия попыталась немного успокоить троицу своих гостей, устроив им скромное ночное чаепитие. Не сказать, что это не разрядило напряжённую атмосферу — кому в Эквестрии вот так вот, запросто удалось бы легко и непринуждённо попить чаю за одним столом с правительницей этих земель, разговаривая о всяких мелочах? Однако, чем ближе было дело к полуночи, тем короче становились фразы, тем тяжелее молчание и тем глубже нетерпеливые вздохи. И наконец, за полчаса до назначенного времени Селестия поняла, что стоит сворачиваться — и занимать свои места у того самого зеркала в одной из ближайших комнат замка.       …Вот часы пробили полночь, и все четверо обратили свои взгляды на всё такое же безмолвное отражение интерьера замка внутри овала зеркала. Поначалу ничего не происходило, и Твайлайт уже готова была с облегчением сделать вывод, что это просто шутка, неуместный розыгрыш — мало ли кто обронил бумажку здесь. Однако, стоило только ей это подумать, как поверхность зеркала едва заметно засветилась, помутнела, пошла волнами — и отражение в ней сменилось непроглядным фиолетово-чёрным туманом, из которого на присутствующих будто бы смотрели бесчисленные красные глаза. Насколько помнила Твайлайт, таких эффектов при переходе между мирами ей не доводилось наблюдать, поэтому она вопросительно посмотрела на Селестию — но то, что она увидела, испугало её.       Селестия сама, широко открытыми глазами смотрела в глубину зеркала и взволнованно, едва слышно шептала:       — Не может быть… Это не может быть совпадением…       Поверхность зеркала ярко вспыхнула — и из этого сияния начал постепенно появляться ярко-фиолетовый силуэт. Грива, сверкающая, словно солнце, всю мощь которого, кажется, сдерживали лишь те небольшие бантики в стиле Эпплджек, которыми на концах были перехвачены отдельные пряди. Рог, такой же, как у Селестии; богато украшенная корона; расправленные крылья, которым позавидовал бы любой пегас; и наконец, кьютимарка в виде белого глаза с красным зрачком… Всё свидетельствовало о том, что их сегодняшняя гостья — аликорн, и по силе, и по положению вряд ли уступающий не то, что Старсвёрлу, но и самой Селестии.       И судя по тому, что даже Селестия склонилась перед ней — это действительно было так. Твайлайт, а за ней Спайк и Старлайт последовали её примеру — и лишь когда свечение зеркала угасло, Селестия позволила себе сказать:       — Приветствую вас в Эквестрии, королева Эквилибрия. Я не думала, что спустя столько лет вы вновь надумаете вернуться…