Сказание о королеве

      — Надо же, а тут почти ничего не изменилось, — задумчиво произнесла гостья после недолгой паузы, последовавшей за её эффектным появлением из зеркала. — А, да, здравствуй, Селестия.       — Приветствую вас, Ваше Величество.       — Ой, оставь ты уже это. Я слишком отвыкла за последнее время от этих всех расшаркиваний. К тому же, ты и так правишь Эквестрией, а ведёшь себя, как будто ты всё ещё молодая и неопытная принцесса, которой ты была тысячелетие назад…       — Но ведь я и в самом деле всё ещё та самая принцесса, которая…       — Что? Селестия, ты правда всё ещё принцесса? — Эквилибрия недоумённо уставилась на неё. — Ты за эту тысячу лет прибрала к рукам всю Эквестрию, и так и не удосужилась провозгласить себя императрицей или хотя бы королевой?       — Пусть вы и отправились в другой мир, но вы по-прежнему остаётесь королевой Эквестрии, и покуда вы существуете и носите титул…       Эквилибрия несколько мгновений озадаченно смотрела на Селестию, стараясь хранить спокойствие, но при этих словах не выдержала и расхохоталась.       — Селестия, ты такая милашка, скажу я тебе. Вот скажи мне, что с вашим миром не так? То я, вспомнив моего братца в том мире и его северную крепость Утумно, сажаю Аморе на трон в её кристальном замке, говоря, что вот она, вся Эквестрия, перед тобой, ты будешь императрицей всех этих земель — в итоге её «империя» так и остаётся одним городом-государством. То я даю вам с сестрой Кантерлот — и пусть твоя власть тут, как я вижу, непререкаема, ты до сих пор сидишь в замке и говоришь, что ты всего лишь принцесса… Где ваша тяга к власти? Кажется, теперь я понимаю, что у вас здесь пошло не так — а значит, придётся мне тут у вас задержаться немного. Вы слишком великодушны, и этим великодушием могут воспользоваться ваши противники…       — Но у нас есть Элементы гармонии, и с их помощью, ну, и благодаря магии дружбы, мы не раз побеждали даже самых сильных врагов!.. — неожиданно даже для самой себя выпалила Твайлайт, чем заставила Эквилибрию и Селестию обратить на себя взгляд. Королева посмотрела удивлённо и заинтересованно, а Селестия — гневно-осуждающе, и Твайлайт догадалась, что вмешалась совсем некстати. Она испуганно прижала уши и опустила голову, испугавшись того, что испортила важный диалог королевских особ — и теперь лишь покорно ждала, пока стук копыт королевы приближался к ней. Если её и не сошлют в Тартар за такую наглость, то…       — О-хо, а ты кто будешь? Я не помню тебя — хотя это очевидно, на вид тебе явно поменьше тысячелетия, так что…       — Ваше величество, это моя ученица, и…       — Селестия, я не тебя спрашиваю, — королева слегка коснулась гривы Твайлайт, будто пытаясь успокоить её. — Ученица, значит… — добавила она то ли задумчиво, то ли мечтательно.       — Э-э… Я… Ну, я Твайлайт Спаркл, я… Ну вроде как принцесса дружбы, и…       — О, надо же! — Эквилибрия вновь засмеялась. — Ещё одна принцесса. Смотри, Селестия, конкурентка тебе. Или, может быть, преемница? Да, кстати, а где же твоя сестра? Она ведь, дай угадаю, тоже всё ещё одна из принцесс Эквестрии?       — Да, это верно, ваше величество. Она сейчас занимается тем, что следит за спокойствием снов всех пони Эквестрии — это её нынешний долг как принцессы ночи…       — Хм, занятно, — Эквилибрия отошла от Твайлайт и вновь направилась к Селестии. — У вас тут прямо какой-то совет принцесс, разве что круглого стола не хватает, как у моего товарища Артура из того же мира за зеркалом. Но теперь…       — Теперь, раз вы вернулись, вся полнота власти над Эквестрией принадлежит вам, — констатировала Селестия.       Твайлайт едва поверила своим ушам. Ей, даже после прошлой не совсем обдуманной попытки вмешаться в диалог, стоило больших усилий не вскочить с места с криком удивления. Более того, посмотрев на не меньше неё удивлённых Спайка и Старлайт, она поняла, что ей не показалось: Селестия и правда сказала что-то из ряда вон выходящее. Нет, конечно, у принцессы было чувство юмора — она даже шутила как-то раз, что сложит свои полномочия, чтобы посвятить жизнь театру, но сейчас её слова о подобном были совсем не похожи на шутку.       Так или иначе, Твайлайт поняла, что встреча с неизведанным гостем из «того мира» пошла совершенно не так, как она планировала …       — Ну раз ты так считаешь, Селестия… — королева растерянно помотала головой, отчего её грива слегка задела Твайлайт, что, наконец, немного вернуло ту к реальности. — Я думаю, я не могу не принять Эквестрию вновь и не поблагодарить тебя за то, что ты хранила её покой столько времени. И раз уж я вернулась, придётся мне сделать эту страну, как говорится, great again…       — Как вы пожелаете, Ваше Величество.       — Селестия, мы не на официальном приёме. И вообще, сейчас… Я бы предпочла подумать о более приземлённых вещах, нежели о будущем Эквестрии. Уже глубокая ночь, и я, определённо, хочу спать…       — Ах! Разумеется. Я покажу вам лучшую спальню…       …Пока Селестия водила новоявленную владычицу Эквестрии по коридорам и инструктировала стражников, трое гостей замка пытались понять, что делать со всем произошедшим. Идей не было ни у Старлайт, ни у Спайка; да и мало кто из них представлял, как вообще вести себя теперь. И похоже, Твайлайт оставалось только одно — быть верной своему обычному принципу: «В каждой непонятной ситуации — паникуй!»       — Принцесса, я, конечно, всё понимаю, но… Что это только что было, и какого сена здесь происходит?! — она едва удержалась от того, чтобы не закричать на Селестию, лишь только та вновь вернулась к своим гостям, судя по всему, уложив уставшую королеву спать. — Может быть, вы вообще не принцесса, а Кризалис, которая приняла ваше обличье, как когда-то давно — обличье принцессы Кейденс?       Селестия едва заметно усмехнулась.       — Кризалис не знает о королеве. Она родилась после того, как Её Величество покинула нас.       — Так тогда почему же вы так спокойно передаёте судьбу Эквестрии в копыта той, которая овёс знает сколько просто отсутствовала здесь и непонятно зачем пришла?..       Наверное, в иной ситуации Твайлайт ждало бы серьёзное наказание за такое непочтительное отношение к королевской особе. Однако сейчас она получила в ответ лишь укоризненный взгляд Селестии, в котором читалось её обычное понимание. Твайлайт поняла, что вновь перегибает палку и, опустив голову, вздохнула. Селестия же лишь указала куда-то вперёд, в глубину коридоров замка — и медленно, едва ступая по гранитным плитам пола, так, что стук копыт был едва слышен, все они вчетвером отправились туда.       — Всё просто, Твайлайт. Вернулась настоящая правительница Эквестрии, которая тысячелетие назад отправилась путешествовать по другим мирам, заповедовав нам хранить Эквестрию вместо неё. Каждый из нас прилагал к этому все свои силы — я, моя сестра, принцесса Кейденс, шестеро легендарных героев прошлого и шестеро героев настоящего во главе с тобой — все мы делали всё, что могли. Тебя не смущало, что в Эквестрии, как и на всех территориях, признающих власть Кантерлота, с тех времён не было ни одной королевы? Мы все лишь её наместники, и даже если бы она не вернулась — если честно, даже я не верила в её возвращение, — мы не могли бы заменить её.       — Нет, а как же королева Кризалис? Король Сомбра? Королева Ново?..       — Твайлайт, ты же понимаешь: первые двое вообще не признавали нашей власти и вели с нами войну. А на Сиквестрию и гору Эрис не распространяется власть Кантерлота; разумеется, мы поддерживаем с ними отношения — нам, как ты помнишь, потребовалась их помощь во время нападения Короля Шторма, и ты сама решала там проблему дружбы. Но они нам не подчиняются, поэтому они могут сами назначать себе правителей.       — Э… Ну пусть будет так. Ладно, это всё логично, но самое главное — почему, в конце концов, я об этом ничегошеньки не знаю? Для меня, да и для всех окружающих, — она кивнула в сторону плетущихся позади Спайка и Старлайт, — это было совершенно неожиданно. Это…       Селестия неожиданно остановилась, чем заставила Твайлайт оборвать фразу на полуслове. Некоторое время она задумчиво смотрела в ночную темноту за витражным окном, после чего развернулась к Твайлайт и тихо, с какой-то усталостью в голосе, проговорила:       — Для меня это было не менее неожиданно, Твайлайт. И если о чём-то, вроде освобождения моей сестры из лунного плена или возвращения Кристальной Империи, мы ещё могли узнать из древних пророчеств, написанных ещё тогда, когда мне ещё и трёх сотен лет не исполнилось, то возвращение королевы Эквилибрии было совершенно непредсказуемо. Она даже не удосужилась предупредить — хотя это всего лишь означает, что она знала, что так будет лучше. Я не думала, что она вообще вернётся, и до последнего момента я не догадывалась, что это именно она.       — Но разве о ней не должно было быть сказано в книгах?       Селестия тяжело вздохнула и, остановившись, развернулась к Твайлайт.       — Много ли ты читала книг, написанных более тысячелетия назад?       — Разумеется! «Хроники Кантерлота», «Предание о Рокхуфе», «Виндиго и основание Эквестрии»… — Твайлайт заметно оживилась, когда речь зашла о книгах, но Селестия жестом прервала её.       — Само собой, это были поздние переиздания, потому что действительно древние книги так просто в библиотеках не стоят. Во-первых, чтобы они не рассыпались от древности, их нельзя хранить просто так, здесь нужно заклинание стазиса, вроде того, что я наложила на наш с сестрой старый замок после её изгнания — то, которое в книгах значится как «Лунные часы»; а во-вторых, многие древние книги и свитки содержат сильные заклинания, поэтому их опасно держать на виду у всех. Попади такая книга, например, к Трикси, или, храни нас гармония, к Дискорду — нам бы пришлось очень нелегко. Всё, что есть, может быть лишь в закрытых разделах библиотек.       — Это вроде того, куда вы пустили нас с Сансет, когда мы искали Камень Памяти?       — Да, Твайлайт, вроде того.       — Хорошо, но… Всё равно что-то здесь не так. Почему во всех новых книгах нет ни слова о королеве Эквилибрии?       Селестия не сразу дала ответ, и несколько мгновений они шли в тишине, прерываемой только стуком копыт о пол.       — Наверное, я понимаю, почему, — наконец сообщила она.       Они поднялись на один из многочисленных балконов замка. Над Кантерлотом нависало тёмно-фиолетовое звёздное небо, на котором одиноко светился диск луны. Вдали, к востоку, прячась под редкими убежавшими из Клаудсдейла облаками, чернело тёмное пятно леса; рядом с ним примостился пестреющий крышами Понивилль, на краю которого в лунном свете поблёскивал замок дружбы, рядом с строениями школы, кажущимися серо-голубоватыми в дымке ночного тумана. Ещё дальше раскинулись поля, среди которых вилась небольшая речка, теряясь в чёрных силуэтах гор; за ними лежал путь в Лас-Пегас, Эпплузу и дальше, в южные пустыни. На северном склоне неба висели кудрявые облака Клаудсдейла, а под ними — множество холмов, поросших разнообразными деревьями; отправившись туда, можно было достичь Ванхувера, а завернув ещё севернее — попасть в Кристальную Империю или в заснеженный Якякистан. А если посмотреть назад, туда, где обзор закрывал замок Кантерлота и гора, на склонах которой он располагался, то можно было представить насыщенные жизнью кварталы Мэйнхеттена, или же небольшие деревушки, затерянные среди гор, лесов и рек, сродни той, где родилась Старлайт — или той, в которой она устанавливала свои порядки до встречи с Твайлайт и её друзьями.       Селестия указующе обвела панораму взглядом и наклонилась к Твайлайт.       — Все эти просторы, населённые сотнями и тысячами пони, от замёрзших горных пиков севера до раскалённых песков южных пустынь — все эти годы это всё были мои владения. Я была в ответе за каждого из тех, кто живёт в Эквестрии. Если где-то что-то не так, если где-то кто-то страдает — это моя вина, Твайлайт, и моей обязанностью было сделать так, чтобы мои подданные были счастливы…       Вздохнув, Селестия закрыла глаза.       — И это, скажу тебе, совсем не так легко, как кажется…       — Что вы хотите сказать, принцесса?       — За эту тысячу лет я поняла, насколько это тяжёлая и неблагодарная работа.       — Но ведь вы не серьёзно? Вас же любит каждый житель Эквестрии, вас уважают и восславляют?..       — Пусть даже так, хотя ты, скорее всего, и преувеличиваешь, но всё равно: от этого моя работа не легче. Я думаю, что в те времена королева тоже устала от этого бремени, и, передав нам с сестрой через Старсвёрла свои полномочия на время её отсутствия, она отправилась в другие миры… И я не вправе осуждать её за это.       — Значит ли это, — удивлённо повёл хвостом Спайк, — принцесса Селестия, что вы тоже хотели избавиться от…       — Нет, что ты, — она добродушно кивнула в ответ, будто не заметив, как Твайлайт застыла от удивления. — Я не брошу Эквестрию на произвол судьбы — ну, по крайней мере, пока не вырастет достойная замена мне, — она сделала глубокомысленную паузу. — Тем более теперь, когда королева вернулась, все мои обязанности как правителя Эквестрии вернулись к ней, и теперь я могу отдыхать, делая лишь то, что мне положено судьбой: поднимать и опускать солнце каждый день. Это же настоящий повод наконец-то взять отпуск и хотя бы раз побывать в тех местах Эквестрии, куда не ступало моё копыто! Я раньше завидовала тебе, Твайлайт, что решая проблемы дружбы, ты сможешь повидать самые отдалённые уголки этой земли, а теперь… Теперь я могу так же! — Селестия даже подскочила на месте от восторга и рассмеялась. — Ах, неужели это не прекрасно?       — Э… Ну, может быть? — Твайлайт скептически взглянула на Селестию, но та не удостоила её ответом, видимо, поглощённая раздумьями о новых возможностях, открывшихся перед ней.