Сказание о королеве

      Сложно сказать, кто был больше удивлён столь внезапным визитом всех недостающих пяти носителей Элементов Гармонии. Селестия ли, одарившая благосклонной улыбкой всех пятерых, дав им понять, что они пожаловали в самый нужный момент? Твайлайт ли, в душе которой заискрилась новая надежда на успех? Королевские стражники, немедленно ворвавшиеся в тронный зал и галопом выбежавшие на балкон с алебардами наперевес — впрочем, тут же остановленные властным жестом королевы? Или, может, сама Эквилибрия, загадочно улыбнувшаяся при виде пятерых прибывших?       — Как… Вы… — Твайлайт, глупо улыбаясь, выдавила из себя, первой нарушив молчание.       — Ну, однако, благодаря твоей карте, сахарок, пришлось чутка переиграть планы, — Эпплджек небрежно поправила шляпу. — Эквестрия всё-таки важнее, право дело.       — Дорогая, хорошо, что тут правда что-то серьёзное, как я могла бы судить, — огляделась Рэрити. — Я бы не перенесла, если б это всё было зря…       — Эм… Наверное, это… Было просто правильным решением?.. — нерешительно покачала головой Флаттершай.       — Чё тут думать, когда надо помогать, — тряхнула гривой Рэйнбоу.       — В конце концов, закончить всё важное перед вечеринкой никогда не помешает! — браво добавила Пинки.       — И я вижу, что Элементы не зря вас позвали сюда, — подытожила Твайлайт слова своих друзей. — Теперь нам предстоит, как и всегда, вновь спасти Эквестрию от новой напасти!       Торжественную атмосферу, казалось, застывшую перед финальным ударом шестёрки, нарушил тихий смех Эквилибрии.       — Занятно, занятно, — она обвела взглядом шестерых носителей Элементов. — Что же тебе теперь нужно, Твайлайт, если твои друзья вновь здесь? Не значит ли это того, что ты добилась всего, чего хотела? Пусть даже… Вопреки моим действиям, скажем так? Твои друзья с тобой, и…       — Ваше Величество, я добилась ещё не всего. Если у вас сейчас не получилось — я не собираюсь оставить вас просто так творить зло в Эквестрии дальше, я…       — Твайлайт, ты перегибаешь, — тихо шепнула ей на ухо Селестия.       — Неважно. Я должна довести всё это до конца — и я воспользуюсь Элементами. Мы должны вернуть Эквестрии обратно мир и покой!       — Что ж, твоё решение, — королева развела копытами. — Я готова.       Твайлайт не ответила ничего; лишь кивком головы подозвала своих друзей к себе. Закрыв глаза, она сконцентрировала незримые потоки магии, излучаемые каждым из носителей Элементов. Соединив их вместе, почувствовав, как тонкие ручейки силы всех шести Элементов сливаются в бурный сверкающий радужный поток, она вновь открыла глаза и принялась концентрировать его силу уже не раз опробованным способом. Она усмехнулась про себя: не раз ей доводилось делать это в те моменты, когда судьба Эквестрии висела на тончайшем волоске, коих не сыскать даже в гриве Селестии, — и сейчас её переполняла уверенность: всё происходит так, как и должно быть. Ещё немного — и Эквестрия вновь станет великой, избавившись от самодурства этой пришелицы неведомо откуда. Остались какие-то считанные мгновения…       Все шестеро, подхваченные могучими потоками магии, что издревле лежала в самой основе Эквестрии, воспарили над мраморными плитами балкона; каждый из них концентрировал свою часть этих сил — и Твайлайт, объединив все пять первоначал со своим, последним, в сверкающую радужную ленту, отточенным движением рога направила её в сторону противницы. Заструившись в нужном направлении, поток магической энергии ударил в плиты под ногами Эквилибрии, окутав её, словно в кокон, в ослепительно яркую сферу — что мгновением позже, высвободив всю свою энергию, взорвалась, осыпав всех присутствующих разноцветными искрами.       Элементы сделали свою работу — и Твайлайт удовлетворённо оглядела своих радостных друзей, пока оседали клубы пыли, в которые превратилась часть балкона, не сумевшая устоять перед могуществом магии дружбы.       Эквестрия была спасена в очередной раз. Королева Эквилибрия была изгнана из этого мира…       …Так хотелось бы думать Твайлайт, если бы не реальность, что прямо сейчас свидетельствовала об обратном.       Королева, как ни в чём ни бывало, лениво взмахивая крыльями и разгоняя пыль, поднятую недавней атакой Твайлайт, висела над тем местом, где ещё недавно был один из углов балкона, с досадой оглядывая край обвалившегося пола. Кажется, её гораздо больше заботил ущерб, причинённый замку атакой Твайлайт, нежели то, что сама эта Твайлайт сейчас стоит в нескольких шагах от неё с широко открытыми глазами и пытается хоть как-то поверить в то, что Элементы не сработали.       — К-как… Как это могло… Почему… — пробормотала она себе под нос, что заставило Эквилибрию, наконец, обратить на неё внимание. Королева тяжело вздохнула, после чего грациозно вспорхнула вверх и опустилась перед аркой, ведущей с балкона — вернее, того, что от этого балкона осталось — обратно в тронный зал.       — Селестия, я думала, — угрюмо прокомментировала она, — что твоя ученица более сообразительна.       Развернувшись, она медленным шагом проследовала внутрь — и следом за ней, повинуясь её молчаливому приглашению, вошли все остальные.       …Королева, устало взгромоздившись на трон, скучающе покачивала копытом и наблюдала за тенью, что оно отбрасывает на пол, не уделяя ни малейшего внимания виновато сгрудившимся у подножия трона троим аликорнам и их спутникам. Будто учительница понивилльской школы своих учеников, она отчитывала принцесс:       — Вы, похоже, привыкли использовать Элементы как самое последнее, самое мощное оружие, которое всегда приводит вас к победе. Видимо, вы ни разу не терпели поражения, и из-за этого вы забыли о том, что вообще такое Элементы Гармонии и почему они вам помогают одержать верх над противниками.       — Не могу понять, раньше они всегда были ключом к успеху… — пробурчала себе под нос Твайлайт.       — Очень плохо, что ты не можешь этого понять. Я была о тебе лучшего мнения, — безучастно покачала головой королева. — Скажи мне, Твайлайт Спаркл, что олицетворяют эти Элементы?       — Те добродетели, что лежат в основе Эквестрии, разумеется! Честность, щедрость, доброту, преданность…       Королева остановила её, подняв копыто.       — Нет, Твайлайт. Что олицетворяют эти Элементы вместе?       — Э-э… — задумалась она, беспомощно поглядев по сторонам. Селестия и Луна ободряюще улыбнулись ей — и она поняла, что они знают ответ. Значит, должна знать и она…       — …Гармонию?.. — пробормотала она после недолгой паузы.       — Разумеется! Ты настолько привыкла к ним, что перестала замечать очевидные вещи, Твайлайт. Элементы — не оружие, которым можно победить всё и вся. Элементы — это основы этого мира, только благодаря их силе здесь могут существовать земные пони, пегасы и единороги. И, создав эти элементы одновременно с созданием этого мира, я вложила их в души первых шестерых их обладателей. Тех, кого зовут Основами Эквестрии — потому что Элементы и есть основы этого мира.       Твайлайт молча переваривала сказанное — и королева, не дождавшись от неё реакции, продолжила.       — Этот мир находится в бескрайнем океане хаоса, и рано или поздно он был бы разрушен, если бы не было силы, противостоящей ему. Это фундаментальный закон, и ему не могу противостоять даже я. В моём родном мире это, например, называют третьим началом термодинамики. Да, тот мир будет затоплен хаосом лишь через триллионы, или, максимум, квинтиллионы лет, если вдруг его жители будут столь дальновидны, что заранее подумают о программах водородконсервации и галактической иженерии. Но небольшая Эквестрия не прожила бы и сотни лет, если бы не те первоначала, что поддерживают в ней гармонию. Впрочем, ваша жизнь стала бы жуткой ещё раньше, через пару десятков лет. Хочешь посмотреть, во что бы вы превратились? Вот, например, — перед королевой с характерным звуком открылся портал, и из него выпала книга, которую та поднесла к Твайлайт, раскрыв на странице, где было изображено пушистое пониподобное создание с высунутым языком. — Знакомься, это Флаффл Пафф, одна из потомков тех несчастных пони, что некогда отправились колонизировать удалённые уголки Эквестрии, где сила Элементов слаба. Ничего хорошего из этого не вышло, разумеется. Видишь? Все они вскоре потеряли способность говорить, у них начала неконтролируемо расти шерсть, и их интеллект снизился до такого уровня, что не то, что твой Спайк, вообще любой из ваших домашних питомцев явно будет сообразительнее каждого из влачащих жалкое существование остатков некогда сильного племени пони. Я не хотела такой судьбы для всех в этом мире, поэтому положила в его основу Элементы Гармонии…       — Но ведь мы побеждали Дискорда, владыку хаоса…       — Силой чего вы его побеждали, осмелюсь спросить? — усмехнулась Эквилибрия. — Силой тех же самых Элементов. Спасти новый мир от хаоса можно лишь двумя путями. Либо ограничив его непроницаемым барьером — так я поступила, например, со страной Оз или Генсокё; я, правда, сомневаюсь, что эти названия вам что-то скажут. Либо внеся в этот мир то, что поддерживает его в порядке, то, что противостоит накатывающим волнам хаоса беспрерывным потоком гармонии и порядка. И Элементы были именно этим самым.       Эквилибрия замолчала, оглядев присутствующих. Подруги Твайлайт, как и её сестра, кажется, уже давно потеряли нить повествования. Даже трое принцесс, кажется, с трудом улавливали суть, и потому королева перешла сразу к выводу:       — Именно поэтому Элементы Гармонии — прекрасное средство против тех, кто стремится нарушить равновесие, в котором находится мир. Но применять их против той, кто сама — источник равновесия в этом мире, против той, кто эту гармонию воплотила в жизнь и дала тем самым возможность существовать вам, против меня, Королевы Равновесия этого мира — в высшей степени глупо. Элементы — не оружие. И никогда им не были. Элементы — это основа созидания, а не разрушения. И если никто из вас этого не понимает, то я глубоко разочарована в вас, мои дорогие высочества.       Принцессы переглянулись. Кажется, даже сама Селестия осознала, насколько глупую ошибку они все совершили, положившись на волю Элементов. Да, всех шестерых носителей собрала здесь, очевидно, карта дружбы, порождение Древа Гармонии. Неужели даже сами Элементы ошиблись, неужели их сбили с толку козни королевы? Впрочем, это не удивительно: ещё бы они не выполнили каприз их создательницы. Что же она замышляет, если решилась пойти даже на такое?..       — Мы… Мы поняли вас, Ваше Величество, — нерешительно ответила Селестия. — Я прошу у вас прощения за то, что не оправдала ваших надежд. За то, что не смогла дать понять эту истину принцессе Твайлайт Спаркл и за то, что сама забыла об этой истине… Быть может, я невнимательно слушала Старсвёрла в те времена, когда могла бы постичь всю его мудрость…       — О да, Селестия, признавать ошибки тяжело. И ещё тяжелее их исправлять, — королева вновь отвернулась от неё и принялась отстранённо наблюдать за тем, как солнечные блики играют в витражных окнах, узоры которых изображали различные памятные сцены из истории Эквестрии. — Неужели и правда Старсвёрл не научил тебя тому, чему научила его я? — она перевела взгляд на витраж, который демонстрировал сцену пленения Стигиана шестью Основами Эквестрии. — В конце концов, они шестеро смогли не просто сохранить силу Элементов, но преумножить её, воплотив в Древе Гармонии. Что же сделала ты, Селестия? Ты лишь использовала Элементы, чтобы побеждать своих противников. От Дискорда и до собственной сестры. Без сомнения, они — самые сильные артефакты в этом мире, и ты полагалась на их силу. И разумеется, они тебя не подводили. Но что ты делала сама, своими силами, а не волей Элементов, Селестия?       Принцесса виновато склонила голову — ей было нечего возразить, и Эквилибрия продолжила:       — Хуже того: ты научила, как я понимаю, Твайлайт тому же самому, и вы забыли истинное предназначение Элементов. Можно сказать — забыли мой первоначальный вклад. Нет, эта ваша милая традиция, что в Эквестрии нет другой королевы, кроме меня — она, разумеется, символична, но за символичностью вы стали забывать суть. Никто не берёт титул королевы, но никто и не помнит, кто же королева Эквестрии. Никто не сомневается в силе Элементов, но никто не помнит, в чём же их предназначение. Мне, скажу я, даже немного обидно от такого…       — Мне очень жаль, Ваше Величество…       — Впрочем, не сказать, что я ожидала чего-то другого. Все миры меняются, и меняются не всегда так, как мы хотим, — королева откинула голову на спинку трона и закрыла глаза.       Несколько мгновений висела угрюмая тишина. Было похоже, будто Эквилибрии всё это надоело и она лишь ждёт, пока кучка пони, потерпевших поражение в безнадёжной — теперь это было совершенно ясно — битве с королевой, скроется прочь. И только они постепенно, нерешительно начали пробираться к выходу, Эквилибрия вновь подняла голову и устремила на них недовольный взгляд.       — Я не говорила, что вы свободны.       — Э? — удивлённо подскочила на месте Твайлайт, уже приготовившаяся, чуть только они покинут замок, к серьёзному разговору со своей наставницей, чьи ожидания она, очевидно, не сумела оправдать, и тут же поправилась: — Ваше Величество?       — Ну, значит так, — королева, подождав, пока все вновь уставятся на неё, невозмутимо раскрыла перед собой портал и, достав оттуда своей магией изящно раскрашенный веер, принялась неторопливо обмахиваться им. — Во-первых, начнём с того, что вы разворотили мне балкон, поэтому будьте добры его починить, ну или возместить убытки, — как бы между делом она махнула в сторону арки, за которой был проход на балкон. — А во-вторых…       Эквилибрия многозначительно помолчала и уставилась испытующим взглядом на Твайлайт, но увидев, что та не понимает её намёков, медленно, недовольным голосом, проговорила:       — Вот что я скажу тебе, Твайлайт Спаркл. Элементы способны защищать Эквестрию только в умелых руках, ой, вернее, копытах. И если ты — воплощение элемента магии, и если ты хочешь доказать мне, что ты действительно можешь защитить Эквестрию, то тебе придётся довести начатое до конца.       — Э-э… Что начатое?       — Не ты ли объявила мне бой, не так ли, Твайлайт, мятежная принцесса Эквестрии? И не ты ли решилась его продолжать, заполучив Элементы? Докажи, что ты способна отстоять свою позицию. Или, как любого мятежника, я буду вынуждена упрятать тебя куда-нибудь в Тартар или ещё куда похуже. Или сдавайся и принимай последствия — или продолжай бой. В том мире, откуда я пришла, не принято прерывать битву на середине.       — Что? — Твайлайт явно не ожидала, что королева настроена на продолжение. — Продолжать? Но как? Я всего лишь носитель одного из Элементов, и если они против вас, Ваше Величество, бессильны, то… Как же я… Как же мы?..       — Это ты должна понять сама. Если, конечно, ты и правда лучшая ученица лучшей ученицы моего лучшего ученика. Она, не скрою, разочаровала меня, и теперь твой черёд показать мне, что ты из себя представляешь. Не ты ли планировала меня победить вообще без Элементов? Вот тебе и придётся этого добиться. Если ты, конечно, не желаешь стать такой же, как твоя наставница, сдаться и потерять всё, что имеешь…       …Дело явно принимало серьёзный оборот. И у Твайлайт определённо не было никаких идей. Теперь сама королева вызывала её — и нужно было принять вызов. И надеяться только на чудо…       Ведь другого выбора у неё, принцессы Эквестрии, просто нет.