Узнай меня

Переезд на базу неожиданно затягивается. В основном из-за Барнса, который находит тысячу и одну причину, чтобы не собирать свои вещи. Если для Сэма это что-то вроде возвращения после затяжной командировки, то Баки совершенно не хочется переселяться в место с кучей незнакомых, а значит непроверенных людей, которым он не смог бы доверять. Ему, похоже, нравится их тесная захламленная квартирка на окраине Нью-Йорка, нравится тихая жизнь без необходимости убивать. Ему, скорее всего, хотелось бы остаться в Заковии, в своем небольшом домике в глуши, а не следовать за Роджерсом. Нет, Стив его не заставлял, когда приехал к нему, просто рассказал обо всем происходящем и даже больше настаивал, чтобы Баки подумал о себе и о свободе. Но у Зимнего Солдата давящий груз вины за плечами, а на счету сотни невинных и не очень жизней, — по этому счёту Барнс собирается расплатиться. У Стива же перед другом собственный багаж из вины и сожаления, множество невысказанных "прости" и односторонние воспоминания, которым Баки уже не может соответствовать. Между ними понятные только им неловкость и паузы в общении, но твердое "я умру за тебя" — в бою. Впрочем, ничто из перечисленного не мешает Роджерсу одним утром поскидывать вещи друга в сумку самостоятельно и выкинуть ее за дверь. Барнс на такой откровенный намек ухмыляется, благодарит за помощь, похлопав по плечу, подбирает сумку и спокойно отправляется к машине, где ждет все два часа, которые требуются теперь уже Стиву и Сэму, чтобы закончить собирать свои пожитки. Их не так уж много, учитывая их постоянные переезды и готовность сорваться с места в любой момент. Больше времени уходит на то, чтобы выкинуть ненужный мусор и хлам, оставляя квартирку в чистоте. Кто знает, вернутся они сюда или нет. К базе они подъезжают далеко за полдень, солнце печет нещадно, и в машине с дохленьким кондиционером невообразимо жарко. Стив не сообщал, когда они приедут, а Тони не пытался их как-то поторопить, так что встречать их никто по идее не должен, но Паркер сидит на ступеньках главного входа с планшетом в руках и торопливо подскакивает, когда замечает приближающуюся машину. Энергично машет, привлекая внимание и вынуждая Уилсона вырулить в ту сторону, вместо того, чтобы отправиться на подземную парковку. Он практически подбегает к ним и начинает торопливо говорить, как только Стив опускает окно до конца. — Пятница сообщила, что вы едете, а мистер Старк просил вас встретить, сам он не может, много дел из-за пресс-конференции, — Питер выдает все это на одном дыхании, оглядывает сидящих в машине мужчин и неловко улыбается. — Привет. Я Питер... Питер Паркер. Роджерс отвечает максимально дружеской улыбкой. На парнишке все такая же мешковатая одежда, разве что на футболке какая-то сложная математическая (а может физическая или химическая, Кэп не слишком разбирается) формула вместо логотипа Мстителей. Несмотря на жаркую погоду, на нем расстегнутая толстовка с подтянутыми до локтей рукавами и широкие красные напульсники, а в ухе едва заметный белый беспроводной наушник. Совершенно обычный парень. Посмотришь и не подумаешь, что преемник самого Тони Старка. Не то чтобы Стив хоть когда-нибудь задумывался, как должен выглядеть преемник Тони, но наверняка с куда большим количеством брендовых шмоток. Так что Роджерсу даже нравится, что Паркер такой вот: простой, без цинизма и пафоса, которыми страдает Старк. Даже той холодности с первой встречи сейчас не заметно, только легкая бледность и, кажется... круги под глазами? Капитан сам не замечает, как слишком пристально разглядывает Питера, забыв даже поздороваться, заставляя того занервничать от такого внимания. — Ты что-то напутал, пацан, нам экскурсоводы не нужны, — хмыкает Сэм, с очевидной насмешкой посмотрев на Питера, за что тут же получает подзатыльник от Баки. Железной рукой. Такое от Барнса одновременно удивляет и удовлетворяет. — Какого черта?! — Заткнись, — емко роняет Баки, а в его исполнении это действительно емко. Даже телефон убрал, вот чудеса. — Что? — на лице Питера проступает растерянность, но, вроде, слова Уилсона его совсем не задевают. — О, эм, нет... Я знаю, что вы с мистером Роджерсом уже жили на базе до... всего этого, но... Эм... — парень ерошит и без того всклоченные волосы и выдыхает, продолжив совсем иным тоном. — Мне нужно внести вас в базу данных. Сейчас вы числитесь как нежелательные гости, которых пропустят только с сопровождением. Пятница проведет ваше полное сканирование, а я перепишу коды доступа. Так что, может вы уже... — Паркер взмахивает рукой, обводя заполошным жестом машину, а затем строит настолько жалобное лицо, что Роджерс невольно шире улыбается. — У меня правда очень много работы сегодня. — Как скажешь, Питер, — легко соглашается Стив, начиная выбираться из машины. Почему-то ему становится жаль парнишку, который с трудом сдерживает усталость. Старк совсем из ума выжил, если так сильно нагружает Паркера. Ни стыда, ни совести. Питер отступает назад, чтобы не оказаться у Капитана на пути, цепляется пальцами за планшет и отводит взгляд. Заметно, парень вообще ни с кем из них старается не пересекаться глазами. Что такого ему Старк про них наговорил? Только правду или приукрасил? С другой стороны, одной правды тоже было бы достаточно, когда ты боготворишь Железного Человека. — С каких пор Старк нанимает на работу детей? — негромко ворчит Сэм, когда оказывается за пределами досягаемости руки Баки, но Питер все равно слышит, хмурится и бурчит так же едва слышно: — Мне семнадцать. — Значит можно подать на него в суд за эксплуатацию труда несовершеннолетних? — уже громче выдает Сэм. Если бы Стив сам не видел, как себя ведет Тони с этим мальчишкой, то сейчас тоже недоумевал, зачем Старк отправил именно его. Этот парень, по каким-то непонятным причинам, дорог гению, и если бы он хотел оградить Питера от общения с ними, то прислал кого-нибудь из персонала, а так... Возможно, он, напротив, хочет, чтобы они поладили? — Не обращай на него внимание, он не любит Старка, — Баки закидывает свою сумку и сумку Кэпа на плечо и протягивает руку Паркеру, который без заминки принимает рукопожатие. — Я и тебя не люблю, — фыркает Уилсон, доставая собственные сумки. — Серьезно, мы два года бегали, пока этот тип мирно спал. Натворил делов и на курорт в Заковию. Я бы тоже так хотел. Сокол продолжает трепаться, но Барнс не обращает на него внимание. Он до сих пор не выпускает ладонь парня, не реагируя на слабые попытки Питера высвободить кисть, и смотрит как-то странно. Роджерс узнает этот взгляд: так смотрит Зимний Солдат на новую цель. — Эй, Баки, — Капитан тут же оказывается рядом и осторожно похлопывает друга по плечу, привлекая внимание. Еще не хватало напугать протеже Старка, тот потом такой скандал закатит, что до второго раскола недалеко — такая мысль отчасти веселит. — Прости, — Барнс словно переключается, под настороженным взглядом парня медленно разжимая пальцы. — Мне показалось, я где-то тебя уже видел. Стив чуть сильнее сжимает плечо друга, безмолвно поддерживая. После всего пережитого, после постоянных обнулений и удаления кодов, которое сильно проредило память, Баки больше всего опасается что-то забыть, даже если это что-то незначительное. У него куча записных книжек, исчирканных датами, событиями и мелочами. Вроде пометок о выпитом в девять утра кофе, обрывки воспоминаний о прошлом, заметки о людях, которых встречал или даже убил. Любая вещь, которую он не может вспомнить, выбивает его из колеи и расстраивает. Должно быть, Питер ему кого-то напомнил, но Баки не смог вспомнить кого. — Я... кхм, — Паркер смотрит почти испуганно — ну, вот, этого еще не хватало, — запинается с ответом и частит. — Мистер Старк часто берет меня с собой на мероприятия, а там камеры, телевидение... Кажется, пару раз нас вместе фотографировали. Баки такой ответ удовлетворяет, или он просто чувствует себя виноватым за собственную реакцию, но находит в себе силы неловко улыбнуться. Кажется, именно эта улыбка успокаивает Паркера, его плечи заметно расслабляются. — И чем ты там обычно занимаешься? — Роджерс отвлекает внимание на себя, двигаясь в сторону входа. Питер спохватывается и догоняет. — Прячусь, в основном, — с его губ слетает короткий смешок, а уголки рта подрагивают в сдерживаемой улыбке, и Стив не может удержаться от тихого смеха. — Все эти сборища невероятно скучные, там совершенно не с кем поговорить. Репортеры так вообще пугающие. Нет, правда. Такое ощущение, что они готовы воткнуть ручку тебе в глаз, если ты не расскажешь им что-нибудь о личной жизни Тони Старка, — Питер имитирует то самое втыкание ручки в глазницу, мимолетно поглядывая на Капитана, и его живые, сверкающие весельем глаза вызывают чувство внезапного удовлетворения. Может Старк прав, и они поладят. — Прекрасно тебя понимаю, — Стив собирается похлопать парня по плечу, но задерживает руку, какое-то мгновение практически обнимая его за плечи. Непонятно почему, но улыбающегося и смеющегося Паркера так и тянет потрепать по волосам, приобнять и угостить мороженным. В такой момент он словно батарейка, от которой хочется подзарядиться (Тони бы понравилось сравнение). Настолько чистые эмоции подкупают, Капитану явно не хватает честности в его нынешней — да и в прошлой тоже — жизни. Мимолетного прикосновения, когда рука Роджерса тяжестью оседает на его плече, хватает, чтобы Питер снова едва уловимо напрягся. Хоть не отшатнулся. Стив делает вид, что не заметил, проходя вслед за парнем в здание базы. Внутри на удивление тихо, несмотря на разгар рабочего дня. Только парочка людей из охраны молчаливо приветствуют на расстоянии кивком головы. "Сейчас здесь не так много персонала", — по пути поясняет Питер, словно извиняясь за что-то. Они заходят в небольшое помещение, настолько небольшое, что троим мужчинам с сумками и одному подростку становится ощутимо тесно. Вещи, по возможности, компактно отправляются грудой в уголок, Паркер жмется к дальней стене и пытается объяснить, что в общем-то делать ничего и не надо, отдавая Пятнице приказ о начале сканирования. Синие лучи появляются словно из ниоткуда, полосуют кожу решеткой и освещают мягким неоновым светом. ИИ что-то монотонно говорит о биоритмах, сетчатке глаз и модели поведения, пока в воздухе формируются три голографические копии, рядом с которыми бегут различные данные вроде роста, веса, силы и краткой биографии. Все это довольно быстро пропадает, не позволив вчитаться — Роджерсу даже интересно, что именно о нем пишут в базе данных, — а Питер для завершения просит приложить каждого ладонь к своему планшету (что стоило им нескольких взаимных тычков под ребра и отдавленных ног). — Почему нельзя было сделать комнату попросторнее? — ворчит Сэм, пихая Баки, который удобно и "случайно" устроил свою ступню на его ботинке. — Потому что процедуру обычно проходят по одному, я просто решил не тратить ваше и свое время, — бормочет Питер, не отрываясь от планшета, и его пальцы опять мелькают с бешеной скоростью. Вот что значит люди века технологий. — Эм... это все, если будут какие-то пожелания, обращайтесь к Пятнице, все необходимое доставят по мере возможности. Ваши комнаты прежние, комната мистера Барнса по соседству. Мистер Роджерс, — парень неуверенно поднимает взгляд на Капитана, прижимая планшет к груди, и поджимает губы, — не могли бы вы зайти в мастерскую сегодня? Мистер Старк просил вам кое-что передать. И, мистер Уилсон, отправьте свой костюм мне через персонал на доработку. Не успевает Стив заговорить, в частности попросить обращаться к себе по имени, потому что — сколько можно — ему не сто лет (нет, технически почти сто, но он не любит все эти формальности), как Сокол начинает возмущаться: — Постой. Говоришь, будешь самостоятельно копаться в моем высокотехнологичном костюме? Парень, от этого костюма зависит моя жизнь, тебе я его не доверю, уж прости. "Зря он это сказал", — думает Кэп, наблюдая, как сужаются глаза Паркера. Как на секунду его дыхание сбивается, а пальцы впиваются в планшет так, что Стиву чудится скрежет металла. — Высокотехнологичный костюм — это костюмы Железного Человека, — в словах слышится неприкрытый сарказм и затаенная обида, —  которые я помогаю собирать, разбирать и тестировать вот уже полгода. За это время у мистера Старка не было ни одной неполадки и он, как вы заметили, все еще жив. Но не волнуйтесь, ваш костюм я трогать не стану, всю работу сделают роботы и Пятница. Это обычный техосмотр, замена изношенных деталей и покраска. Можете не отправлять, дело ваше, — в итоге буркает Питер и отлипает от стены. — Простите, мне пора. Паркер буквально просачивается между ними, что кажется нереальным в такой тесноте, но парень странно изгибается, почти никого не задевая, проскальзывает под руками и легко, не глядя, находит, куда поставить ноги. Несколько слитных движений, и вот его уже нет в комнате. Поразительная гибкость. — Что? — после выразительной паузы и двух укоряющих взглядов не выдерживает Сокол. — Когда ты навернешься с высоты, потому что твой костюм не досчитается парочки важных деталей, считай, сам виноват, — Барнс ухмыляется, веселясь от всего происходящего. — Идемте уже, — вздыхает Стив, потому что эти двое — как дети малые — могут препираться очень долго. • • • В комнате все так, как Роджерс оставил, когда был здесь в последний раз. Разумеется, он не думал, что Старк в порыве пойдет громить его жилье, как-то это для него мелочно, но все же приятно, что вещи остались нетронутыми. Здесь даже прибирались, судя по отсутствию пыли и заправленной постели. Стив поднимает с комода дешевую пластиковую фоторамку и усмехается: на фотографии его смеющееся лицо и Ванда с Наташей по бокам, строящиеся забавные рожицы. Кэп проводит ладонью по отросшей бороде и впервые думает ее сбрить. Не потому, что Тони над ней прикалывался (вот кто бы говорил, а не владелец пижонской бородки). На самом деле, он ее не пытался растить специально, просто с их жизнью иногда об удобстве стоило забыть. Но теперь же все иначе, верно? И ему совсем не обязательно стараться выглядеть на все сто... лет. Собственный возраст иногда смущает, но Стив старается относиться к нему с иронией. Внешне он из-за сыворотки практически не меняется, так что лишь сбрить бороду и он снова как несколько лет назад... И почему мысли об этом отдают грустью? Интересно, если бы он тогда не рухнул с самолетом и остался с Пегги, то она бы состарилась раньше него? Роджерс не уверен, что сейчас хотел бы проверить это. Тем более, после смерти Пегги, думать об этом особенно болезненно. Капитан со вздохом ставит рамку обратно, рядом с фотографией, где он с Сэмом (с Баки, по понятным причинам, нет, но он собирается это исправить в ближайшем будущем), и начинает разбирать сумку, потому что не любит оставлять беспорядок. Сэм наверняка сейчас занимается тем же, а вот Баки, скорее всего, лежит с телефоном, забив на все дела. Роджерс мысленно оставляет себе заметку заглянуть к другу и заставить все убрать. Через пару часов Стив направляется в мастерскую. Стыдно признать, но он понятия не имеет, где она находится. Раньше Тони обитал в своей башне, так что где он на базе обосновался, Кэпу неизвестно. Обращаться к Пятнице не хочется: после Альтрона и даже Вижна, Стив не слишком доверяет ИИ Старка, собираясь спросить кого из персонала. Хоть кого-нибудь, потому что база, как по заказу, словно вымерла. — Мастерская мистера Старка и мистера Паркера находится на подземном этаже, — в итоге Пятница решает за него, когда Роджерс уже намеревается направиться на кухню по принципу "где еда, там и люди", видимо, устав наблюдать за его метаниями. — До нее можно добраться специальным лифтом в секторе D3, ваш доступ подтвержден. — Спасибо, Пятница, — обреченно отвечает Кэп, расписавшись в собственном бессилии касательно этого вопроса. — Обращайтесь, мистер Роджерс, — с долей укора отзывается Пятница или Стиву уже мерещится. Нужный лифт находится довольно быстро, он сам приглашающе распахивает перед ним двери и без команд направляется вниз. Никаких кнопок или щитков, абсолютно гладкие стены с не резким освещением, льющимся с потолка. Без Пятницы сюда и не попадешь. А если она отключится? Старку следовало бы продумать этот вопрос. Не забыть бы спросить о других входах и выходах с подземных этажей... Тони с его любовью к полной механизации не вызывает должного доверия. Попадает он прямиком в просторную и комфортную гостиную. Здесь широкий диван со смятым пледом стоит напротив огромного телевизора, стеклянный столик с пустой кружкой, парой журналов и книг. Небольшой уголок с холодильником, тумбочками, микроволновкой, кофемашиной и барной стойкой, стены успокаивающего бирюзового цвета, мягкий приглушенный свет. По всем признакам комнатой пользуются активно и часто, что в случае Тони не удивительно, но немного беспокоит в случае Питера. Кажется, книги на столике — учебники, из чего возникает вопрос: бывает ли парень вообще дома? Где живет и с кем? Есть ли у него друзья или Старк совсем заигрался, эксплуатируя Паркера? Капитан готов признать, что личность протеже Тони его интригует. Каким он должен быть, если сумел заинтересовать гения, эгоистичного и самовлюбленного человека, считающегося только со своим мнением. Стив вообще не представляет, что могло бы заставить Тони по доброй воле начать с кем-то возиться. А еще он разумно переживает, что миллиардер испортит парня. Не хотелось бы думать о Тони плохо, но это просто выходит само собой. Скажем так, поводов было достаточно. От размышлений отвлекает движение робота (даже Стив признает в нем Дубину) за широким стеклом, занимающим почти всю противоположную лифту стену. Мастерская как на ладони. Только всевозможные механизмы мешают полному обзору, но Кэп профессиональным взглядом подмечает разделение на две рабочие зоны, одна из которых захламлена намного больше. Там, судя по вихрастой макушке, уронив голову на стол, спит Питер. По крайней мере, сомнительно, что с такого близкого расстояния он что-то способен рассматривать на планшете, с которым, похоже, не расстается. — Мистер Роджерс. Доступ: личное приглашение мистера Паркера, — приглушенно оповещает Пятница, когда Стив подходит к двери. Ага, попасть в саму лабораторию его допуска не хватает. Стив хмыкает на подобное отношение Тони. Помнится, когда-то допуск в святую святых гения у него был, но теперь, вероятно, ему не стоит на это жаловаться. Хотя немного горько от такой мелочи (на самом деле вовсе не мелочи). Паркер на замечание ИИ не реагирует, наверное, научился ее игнорировать, так что не шевелится, когда Кэп входит. Неслышно приближаясь, Стив на время задумывается, как поступить: разбудить парнишку или же отнести на диван. Правильнее было бы первое, но с другой стороны, то, что хотел ему Старк передать, можно отложить на потом, а Питеру вот не помешает немного сна с его-то кругами под глазами. Он уже почти доходит до стола, как его внимание привлекает нечто другое. Ноги сами несут его в сторону одного из помостов. Он просто ничего не может с этим поделать, не может остановиться. Сдерживает шаг, будто от резкого движения видение может развеяться, но все равно идет слишком торопливо. Он смотрит на отполированную поверхность с красными кругами, на блестящую звезду в центре синего, а перед глазами вспышками мелькают сцены сражений, в ушах гремят взрывы и выстрелы, слышится фантомный мелодичный звон и тот самый натяжно вибрирующий звук, когда металл встречается с очередной угрозой в виде пули или того же молота. Стив сжимает кулаки до хруста, лишь бы не протянуть руку, лишь бы не коснуться. Ведь прямо перед ним (не) его щит, что спасал жизнь владельцу бесчисленное количество раз. Стив помнит про него все. Как увидел его, небрежно засунутым среди прочих железок Старка (разумеется, Говарда, а не Тони), как поднял и сразу понял — это его, просто идеально. Помнит каждую битву, каждое падение и тяжесть за спиной. Закрыв глаза, Роджерс может с пугающей ясностью ощутить точный вес, баланс, форму... Это как дополнительная конечность, как железная рука для Баки. Что-то намного большее, чем оружие. Это символ, защита, то, что неизбежно ассоциируется с самим Капитаном Америка, как его неотделимая часть. Роджерс судорожно выдыхает, чувствуя, как ногти больно впиваются в ладони. Слишком неожиданными оказались все эти эмоции. В Сибири он легко бросил щит, стоило лишь Тони сказать об этом. Бросил, словно отказался от самого звания Капитана, и все лишь ради Баки, ради друга. И ни секунды не жалел об этом ни тогда, ни сейчас. Это казалось ему такой незначительной платой за то, что он сделал с Тони... с их дружбой, со Мстителями. Только тогда он не видел другого способа уберечь Баки, которого не собирался терять в третий раз. Но в данный момент, глядя на щит, Роджерса едва не крутит напряжением от желания снять его с помоста, где ему совсем не место, и ощутить прохладу вибраниума. Стив вообще не планировал его снова увидеть. Думал, Старк запрятал его куда-нибудь подальше, чтобы не мозолил глаза и не напоминал. Так что помост в мастерской это еще не так плохо... И Кэп ни за что не попросит вернуть щит обратно, поэтому сейчас ловит момент, стоя здесь, перед ним, и ностальгируя до болезненных спазмов в груди. Неловкое покашливание за спиной заставляет вздрогнуть. Стив в последнюю секунду сдерживается, чтобы не отреагировать агрессивно — это все из-за воспоминаний, подкативших так не вовремя. Он нарочно расслабленно поворачивается, сохраняя беспристрастное лицо, потому что это единственный способ не показать, как ему неловко от того, что он торчал у помоста с щитом... А как долго он тут торчал? — Простите, я, видимо, заснул пока делал расчеты, — тут же смущенно извиняется Питер, который, оказывается, стоит почти у Кэпа за спиной, а тот и не почувствовал его приближения — так ушел в свои мысли. Парень выглядит довольно забавно и мило с заспанным лицом и следом от планшета на щеке, которую рассеянно почесывает, заставляя кожу сильнее покраснеть. — Ничего, просто это... — Кэп невольно мельком смотрит на щит, немного теряясь в том, что хотел сказать, — не ожидал его здесь увидеть. Паркер кивает, нерешительно улыбаясь, как будто действительно понимает, и переводит взгляд на помост. Стив с удивлением подмечает, что глаза парня загораются огоньками восторга, что довольно странно: Капитан Америка собственной персоной стоит рядом, но парня восхищает его щит. Роджерс не может определить, задевает его это или нет. Питер тем временем бережно и привычно снимает щит с постамента, а Стив испытывает что-то вроде ревности, потому что парень берет его так легко, когда как у Кэпа нет ни малейшего права больше его касаться. Только вот подопечный Старка разворачивается к нему и немного торжественно протягивает щит, аккуратно придерживая его пальцами за края. Стив подвисает. Понимание происходящего не желает озарять его мозг, а пауза тем временем затягивается. — Мистер Старк просил передать вам его, — Питер, наконец, осознает, что без уточнения не обойтись, и это приводит Стива в себя. — Почему... — голос неожиданно звучит глухо, заставляя на миг замолкнуть, — почему Тони не передал его сам? Роджерс все не решается протянуть руки, его беспокоит совсем другое "почему". Почему Старк вообще решил его вернуть? Паркер же небрежно пожимает плечами и переступает с ноги на ногу, когда Капитан так и не забирает щит, явно начиная ощущать себя неуютно. — Ну, вы же знаете... мистер Старк, он... не любит все эти сентиментальные жесты, — бормочет пацан. — Наверное, он собирался избежать всей этой неловкости, а теперь вот неловко мне, — заканчивает он практически жалобно. В самом деле, Роджерс, соберись. Развел сантименты на ровном месте... Стоит позднее поговорить со Старком лично, а не пытать парня неуместными вопросами. Это только их с Тони дело. Как только пальцы сжимаются на прохладном металле, а Питер одергивает руки (как если бы Кэп вдруг мог резко передумать), Стив сразу осознает, что щит несколько потяжелел. Едва заметно, но этого достаточно, чтобы любопытство пересилило екающее чувство в груди. Капитан резко крутит щит, переворачивая его, и с изумлением  приподнимает брови, видя конструкцию, которой точно в прошлый раз не было. На первый взгляд она выполнена из металла и практически неотличима от поверхности. В самом центре круг, от которого расходятся "лучи" — тонкие полоски до самых краев. Стив ведет пальцем по одной из линий: идеально сглаженные края, будто вплавленные в сам вибраниум. — Да, насчет этого... Паркер берет со стола широкий черный браслет, на котором заметна тускло поблескивающая энергией звезда, и помещает его на руку чуть выше своего напульсника. Браслет мгновенно защелкивается, плотно прилегая к коже, а Питер дважды постукивает пальцем по звезде: за какие-то секунды предплечье парня оказывается в неком каркасе. Пацан встряхивает рукой, проверяя надежность конструкции, и выставляет ее вперед, поперек своего тела, резко распрямляя сжатые в кулак пальцы. По бокам каркаса на двух пластинах вспыхивают энергией звезды и щит предсказуемо вырывается из рук Капитана, переворачивается, чтобы тут же оказаться на руке Питера, примагниченный. — Принцип работы не изменился, — с воодушевлением начинает пояснять начинающий гений, — увеличился только радиус возврата. Не молот Тора, конечно, и не факт, что ваш щит пробьет стену по пути к вам, но за пару кварталов и, возможно, дальше, должно сработать. Я не тестировал его на улицах, только в пределах мастерской и в тренировочном зале, но со временем можно доработать, поставить более продвинутую систему наведения, завязать сигнал на спутнике... — Притормози, парень, — прерывает поток слов Стив, пока тот совсем не разошелся, потому что идея еще больше механизировать щит ему не кажется такой уж привлекательной, — думаю, этого вполне достаточно. — О, ну... это еще не все, — Пит снимает щит с руки и передает его Кэпу. — Бросьте его вверх, над нами. Надо сказать, Роджерсу все же любопытно, так что он исполняет просьбу, готовый поймать щит при падении обратно, но Паркер что-то жмет на каркасе и падения не случается. Вместо этого щит зависает над ними с легкой вспышкой синего света — и вот вокруг них резко опускается купол. Он отталкивает от себя уже пустующий помост, который врезается в другой, от чего на пол летят железяки и механизмы. — Твою ж... — Питер открывает рот в ужасе, хватаясь за голову руками, торопливо шагает, едва не врезаясь в стенку купола, и замирает, мученически простонав. — Вот же блин... Пятница! Стив, пребывая где-то между шоком от того, что творит его щит, и желанием встряхнуть Паркера, чтобы не вытворял подобного без должной подготовки, только вздыхает, поднимая глаза к потолку. Так он отчетливо видит, что энергетическое поле, сотканное из отдельных сигментов, как соты, исходит из той самой конструкции на щите. — Повреждений нет, не беспокойся, Питер, — ободряюще отзывается ИИ и в ее тоне намного больше человеческих эмоций, чем когда она разговаривает с другими. — Фуууухх, — облегченно выдыхает Паркер, приглаживая встрепанные минутой ранее волосы. — Спасибо, Пятница. Дубина, дружище, выручай!  Робот что-то стрекочет на своем механическом, щелкает клешней и направляется наводить порядок. Парень же устало трет лицо и смотрит на Капитана. — Простите, совсем забыл рассчитать пространство. Эм... Большой выброс энергии создает отталкивающую волну, это побочный эффект, плата за скорость возникновения поля, я пока не нашел, как это решить. — Насколько оно прочное? — невольно, но Стив уже видит ситуации, когда подобное поле могло бы быть им использовано, хотя все еще ужасается от мысли о подобных изменениях щита. — Мистер Старк создавал поле, когда пытался понять принцип работы защитного купола в Заковии. Не знаю, насколько точно он воспроизвел его, но данное поле выдерживает массированную атаку на протяжении длительного времени. Возможно, оно могло бы пережить ядерный взрыв, но я отговорил мистера Старка от тестов в этой области. Питер улыбается так, словно это шутка, но Кэп понимает, что Тони скорее всего на полном серьезе собирался подорвать ядерку для чистоты эксперимента. Страшно подумать, к чему бы это могло привести. Это одна из веских причин, почему Стив сторонится всех технологических штучек и одержимых гениев в частности. — Ваш щит просто потрясающий, — с воодушевлением продолжает Паркер, взмахивая руками. — Вибраниум поглощает вибрации, глуша силу любого удара, что делает поле еще более прочным, — пацан размахивается, ударяя по слабо мерцающему барьеру кулаком, от чего узор вспыхивает в этом месте, а свечение змейкой устремляется вверх, к щиту. — Сила удара перенаправляется к главной точке и в итоге сходит на нет. Конечно, система не идеальна, но было мало времени на доработку всего механизма. Хорошо, возможно, все это впечатляет. Нужно отдать Старку должное, но червячок сомнений все никак не проходит. — Смотрите, вот здесь, — Питер подходит, разворачиваясь к Кэпу спиной, чтобы ему было видна небольшая панель на внутренней стороне руки, — вы можете контролировать величину и форму поля, а здесь вот индикатор заряда... Стив склоняется над его плечом, рассеянно слушая объяснения, и улавливает легкий запах персиков с резкой примесью кофе, который на секунду отвлекает. У Питера родинка прямо за ухом и еще несколько едва заметных крапинок над воротом футболки, выделяющихся на светлой коже, а кончики волос, слегка выгоревшие, вьются и непослушно падают на лицо после каждого раза, когда парень эмоционально запускает в них пальцы. — ...конструкция, — Роджерс едва успевает отстраниться, когда Паркер взмахивает рукой, указывая наверх, едва не врезав ему по лицу, — просчитана до миллиметра и не нарушит баланс щита при его полете. Но вам все же стоит провести тесты до начала первой боевой операции и сказать мне, если что-то не так. Пацан поворачивает к нему голову с требовательным взглядом, и Кэп находит в себе силы только кивнуть. Много информации про то, в чем он не слишком разбирается. Питера реакция удовлетворяет, он отходит, мимоходом заставив щит вернуться на его руку (и даже не дрогнув от силы удара, а Стив точно знает, что она не самая маленькая), от чего поле исчезает. Капитан недоумевает, то ли парень просто сильный, несмотря на свою внешнюю безобидность, то ли это новые настройки системы. После Пит вручает ему и щит, и браслет, а потом, едва Стив успевает надеть второе и просунуть руку под привычные ремни первого, как парень всовывает ему в руки еще и папку с инструкцией к новым усовершенствованиям. — И вот еще... — Паркер суетливо переворачивает бумаги на своем столе, сдвигая всевозможные чертежи, пока не находит еще одну тонкую папку с всего несколькими листами. — Это мистеру Барнсу. Возможные вопросы, которые будут ему задавать на пресс-конференции. Конечно, репортеры будут только проверенные, мисс Поттс об этом позаботилась, но всегда стоит быть готовым к неожиданностям, верно? Возможно, так мистер Барнс почувствует себя более уверенно. Роджерс тепло улыбается, принимая бумаги. Такой незначительный жест заботы о состоянии Баки намного значимей всех усовершенствований его щита. За это Стив более чем благодарен. — Спасибо, думаю, он найдет это забавным, — хмыкает Кэп, уже представляя реакцию друга. — Ну... пока это все. Питер разводит руками, похлопывает себя по ногам и трет ладони между собой, явно больше не зная, что сказать. Каким уверенным он был, когда разговаривал о технологиях, и каким нерешительным становится сейчас, вновь бегая взглядом, что Стива совершенно не устраивает, но он без понятия, как избавиться от этой неловкости. Обычно Капитану довольно просто расположить к себе людей, но он никогда не пытался делать это специально. — Насчет Сэма... — все же решает он начать с малого, но протеже Старка демонстрирует легкий испуг, мигом перебивая: — Было грубо, да? Простите, я хотел вернуться и извиниться, но это выглядело бы глупо. Мне так жаль, я не хотел обидеть мистера Уилсона, это все бессонница, я слегка не выспался, обычно я не веду себя так, клянусь! Мне правда очень-очень жаль... — Погоди, — Кэп путается в этом бешенном потоке слов, невольно задаваясь вопросом, как Старк переносит все это, если парень всегда так быстро болтает. — Не переживай, Сэм не в обиде. Я просто хотел сказать, что он человек военной закалки, осторожность и недоверие это профессиональное. Не принимай на свой счет, он хороший парень, вы подружитесь. — Оу... — теряется Пит, не ожидавший, что его не будут отчитывать, а наоборот скорее принесут извинение за поведение члена команды. — Хорошо, — он прячет беспокойные руки в карманы джинс и перекатывается с пятки на носок, впервые поглядывая на Капитана с любопытством. Роджерс довольно улыбается, думая, что на правильном пути. Теперь же ему и правда пора уходить, пусть и хочется прояснить некоторые вопросы, но не все сразу, а то такое ощущение, что Паркер сбежит, если слишком на него давить. — И зови уже меня по имени, договорились? — все же говорит он напоследок, дожидается судорожного кивания и заставляет себя уйти. — До встречи, Питер. Ложись спать, оставь Тони его работу. — До свидания, м-мистер Роджерс, — мигом забывает о своем согласии Паркер, запинаясь и выглядя растерянным, но Стив решает дать ему время привыкнуть. • • • Баки и правда находится именно в таком виде, в каком Стив и предполагал, когда позже заглядывает к нему в комнату: в растянутой майке и домашних штанах (ну, конечно, ради этого он сумку не поленился открыть) на постели и с телефоном. Роджерс двигает ноги друга, усаживаясь на кровать, и тот опускает гаджет, потому что ценит их разговоры и все то, чем Кэп с ним делится. А Стиву и правда нужно кому-то рассказать обо всем. Он кидает папку с вопросами Баки на грудь и принимается то ли ворчать, то ли жаловаться на Старка. Он сам не понимает, что именно чувствует из-за возвращения щита, а может все дело в способе, каким Тони его вернул. Словно бегает от него, от Стива. — Расслабься, — в конце монолога советует Барнс, просматривая листки. — Я не знаю Старка достаточно, но ему явно нужно время принять факт того, что рядом с ним предатель в компании убийцы его родителей. И это просто... черт. Умеет же Баки подбирать слова, не церемонясь. Если смотреть на это так, то даже жаловаться больше не хочется, однако, ставить на себя и Баки такое клеймо тоже неправильно. Просто у каждого своя правда и свой взгляд на вещи, которые им с Тони сложно принять. Стив вздыхает, прислоняясь к стене. Скорее бы уже в бой, там намного проще, чем в жизни. — Завязывай себя накручивать. Возьми, подружись с тем парнишкой, Паркером, и ваши отношения со Старком тут же наладятся. — Это как-то... — глупо, подло и вообще не в духе Роджерса. К тому же, он совсем не по этой причине хотел бы общаться с Питером. — Ну, да, — Баки же совершенно не видит в таком подходе ничего плохого, но не пытается навязать свое мнение.— Не бери в голову, лучше послушай, — Барнс пихает его пяткой в бедро, привлекая внимание. — "Скольких людей вы убили на службе у Гидры?" Хах! Раньше я мог сказать точную цифру, а теперь мешанина в голове... Или вот: "Сколько времени вы проводили в заморозке и вне ее?" Будто я помню... "Очень удобно, наверное, ничего не помнить. Вы так оправдываете себя?" Баки неприлично ржет, вдавливая затылок в подушку, а Стив грустно улыбается. Люди не будут верить Зимнему Солдату, что бы тот не сказал, будут продолжать бояться и ненавидеть. Пройдет много времени, прежде чем он сможет доказать, что он тот самый Джеймс Барнс, ближайший друг Стива Роджерса, прошедший с ним войну. — Кто придумывал эти вопросы? — отсмеявшись, Баки вытирает выступившие слезы и вновь возвращается к списку. — Их составляла я на основе форумных обсуждений и заметок из газет, — отзывается на это Пятница, заставляя Барнса подскочить и напряженно уставиться в потолок, откуда, предположительно, доносится голос ИИ. — Ты есть во всех помещениях? — взгляд друга становится колючим, неприятным и настороженным. — В личных комнатах не ведется наблюдения, это соответствует протоколу конфеденциальности, вшитого в мою программу. Личная информация не подлежит разглашению. Я здесь лишь для того, чтобы выполнять ваши запросы и отвечать на возникающие вопросы. Мне отключить свои датчики в вашей комнате для полной изоляции помещения от моих систем? Выслушав, Баки хмыкает и вновь заваливается на кровать, подсовывая ступни под ноги Кэпа. — Нет, оставайся, с тобой хоть скучно не будет. — Спасибо, мистер Барнс, — вежливо с нотками теплоты говорит Пятница. — Просто Баки, — ухмыляется тот, видимо, собираясь поладить с ИИ. — Баки, — поправляется Пятница и замолкает. Какое-то время они сидят в спокойной, уютной тишине, пока Бак читает вопросы, изредка хмурясь, а Стив просто старается ни о чем не думать, хотя мысли так и мелькают, не оставляя в покое. Он знает самый действенный способ от них избавиться — заняться тренировкой. Заодно можно будет и щит протестировать, будет неловко, если Кэп начнет мазать при броске. Но сначала заставить Баки сложить свои вещи... Правда в этот день до тренировочного зала он так и не добирается. После уборки к ним заваливается Сэм, провозглашая время раннего ужина, затем они смотрят фильмы в комнате отдыха (специальной для Мстителей), и такой вечер, наполненный шутками и дружескими подколками, ничем не отличается от того, как они привыкли проводить время за последние несколько месяцев втроем. Это помогает почувствовать себя на базе как дома и расслабиться хотя бы на время. Оказываясь в своей комнате ближе к полуночи и заваливаясь спать, Стив отключает Пятницу.