Узнай меня

Следующие дни Стив не пересекается ни с Тони, ни с Питером. Только во время первой тренировки Пятница вежливо интересуется, может ли она собрать данные для Паркера, потому что того волнует эффективность щита. С щитом все в порядке. Непорядок скорее со Старком, потому что теперь у Кэпа больше оснований полагать, что гений от него прячется. Звучит настолько нелепо, что даже смешно. Стоит узнать у ИИ, где Тони на данный момент находится, и отправиться туда, как миллиардера уже и след простыл. И эти постоянные отмазки невозмутимой Пятницы... "Мистер Старк отдыхает, у него послеобеденный сон". "Мистер Старк в мастерской и изолировал помещения, простите, ничем не могу помочь". "Мистер Старк просил передать, цитирую: если кто меня побеспокоит, получит репульсорный заряд в зад". Мистер Старк просто порядком охре... обнаглел, если решил, что сможет бегать от Роджерса вечно. Так и проходят дни, оставшиеся до пресс-конференции. Самые спокойные дни за последние пару лет, если честно. Ни миссий, ни напряженного ожидания, ни надобности срываться с места. И Стив понятия не имеет, что делать со своим свободным временем, кроме как тренироваться и смотреть фильмы с Баки. У друга-то вообще нет проблем с правильным использованием своего времени, его все устраивает, это Роджерс на стенку лезет со скуки. Он уже успел познакомиться с новым персоналом базы и пообщаться со старым, побродить по городу и дочитать книгу, которую возил с собой примерно год и не находил на нее должного времени. Пару раз пытался заставить Баки сфотографироваться, но тот ловко избегал объектива или "смазывал" фотографии, совершенно не желая в этом участвовать. Видимо, скрытность Зимнего Солдата давала о себе знать. Так что, когда наступает день выхода к прессе, Роджерс этому даже рад. Прекрасная возможность вновь встретить всю команду и поймать, наконец, Старка для небольшого разговора. Капитан не любит неразрешенные вопросы. К мероприятию Стив готовится, как к бою (в чем-то оно так и есть). Надевает новый темно-синий костюм со вставками красного и белого, ведь его прошлый порядком износился, и даже бреется. Ощущается непривычно, но из зеркала на него смотрит помолодевшая версия себя, так что Кэп в общем плане остается довольным, хотя подшучиваний скорее всего не избежать. Пресс-конференция назначена ближе к вечеру, и Тони приходит за пару секунд до начала. Проносится мимо всех, бросая незначительные комментарии, не давая никому и шанса втянуть себя в разговор. — Молодишься, Кэп? — не оставляет он вниманием и новый образ Стива, мимолетно глянув на него. — Правильно, в твоем возрасте уже пора. Старк, наверное, единственный (если не считать Брюса), кто надевает костюм-тройку на эту встречу. Остальные в том, что обычно носят на миссиях. Они делают это не сговариваясь, наверное, чувствуя нужду подчеркнуть, что они — Мстители. А может, в своей "броне" каждый из них ощущает себя более уверенно, ведь столкновение с общественным мнением пострашнее, чем с Читаури. Баки незаметно (для других, но не Стива) нервничает. Он впервые участвует в подобном, но воспринимает все с хладнокровием Солдата, демонстрируя не только железную руку, но и железную выдержку. Общение с прессой проходит напряженно. Вопросы едкие, колкие, в большинстве неприятные, задевающие личные темы. По недовольному лицу Пеппер, что устроилась на задних рядах, понятно, что все идет не так, как планировалось. Но Тони бьет все свои рекорды словоохотливости, отвечает на большинство общих вопросов и изворачивается так виртуозно, что даже завидно. Старк в своей стихии, что тут еще сказать. Правда, когда звучит очередной вопрос на тему слушания дела Зимнего Солдата, и Тони берет слово, это, кажется, тихо удивляет всех Мстителей. — А теперь, секундочку внимания. И аудитория послушно замолкает. Потому что когда говорит Тони Старк, за ним ловят каждое слово, как какое-то откровение, потому что когда Тони Старк обращается с речью, все мечтают оказаться в первом ряду, потому что Тони Старк всецело управляет чужим вниманием. Он из тех лидеров, что не признают свое лидерство, но уверенно идут вперед. Он — тот авторитет, что играючи доказывает свое право на всеобщее признание. Его любят, его боготворят, его боятся. Тони Старк — именно та непоколебимо значимая фигура, у которой пресса готова есть из рук. — Наш мир полон неоправданной жестокости, когда люди, одержимые властью, извращают сами понятия мира и справедливости, — начинает издалека Тони, сцепляя пальцы в замок и обводя присутствующих тяжелым взглядом. — Они стремятся переделать мир под себя, отнять вашу свободу и право совершать собственные ошибки. Все их технологии, эксперименты направлены не на благо человечества, а лишь ради одной цели... Власть ради власти. — А вы сами не стремитесь к власти? — все же выкрикивает кто-то, и Стив узнает в говорившем немолодого журналиста, что задавал больше всего резких и неуместных вопросов. Кэп даже на мгновение жалеет, что не взял с собой щит, потому что желание вырубить этого человека возникает после каждого вопроса. Старк прожигает мужчину взглядом, но тут же усмехается весело и легкомысленно. — Кто-нибудь видел, чтобы я баллотировался в президенты? Никто? Мисс Поттс, — Тони находит глазами Пеппер, привлекая к ней всеобщее внимание, — вы случайно не составляли мою предвыборную кампанию? Пеппер возводит глаза к потолку, ведь привычка Тони устраивать балаган и представление даже в самых серьезных ситуациях не искоренима, но послушно подыгрывает: — Нет, Тони, это не помещается в твой график. — Вот видите, — Старк словно с возмущением разводит руками, — у меня совершенно нет времени на политику, — а потом указывает пальцем на того журналиста. — Но идея забавная, спасибо. Попробую в следующем году. Уверен, что выиграю, — миллиардер улыбается своей самой обворожительной улыбкой, которая точно бы стала одной из причин, почему за него бы голосовали. Аудитория наполняется смехом и одобрительными "я проголосую за вас, мистер Старк". Все оценили шутку, а Роджерс думает, что Старк вполне мог бы и выиграть выборы, если бы его это хоть на секунду интересовало. — Но вернемся к нашему разговору, вы меня прервали, — с укором говорит Тони, и в помещении снова воцаряется тишина. — На наш хрупкий мир свалилось много дерьма, — Стив тихо покашливает, но гений удачно игнорирует его немое замечание, хоть и бросает насмешливый взгляд, припоминая кэповское "не выражаться", — все эти пришельцы из космоса, боги, стремящиеся захватить мир. Но и без этого у нас хватает своего собственного дерьма, — на этот раз он произносит ругательство с особым вкусом, оставляя Кэпа лишь головой покачать и все же усмехнуться. — Джеймс Барнс одна из жертв той борьбы, которые мы ведем уже долгие годы. Борьбы даже не с инопланетными захватчиками, а с такими же людьми, организациями, подобными Гидре... Все вы знаете — бывали в музее Капитана Америки, верно? — что Барнс был ближайшим соратником и другом Стива Роджерса. Хроника говорит о нем, как о человеке, преданном своей стране и верящим в справедливость. Бывал в плену, был спасен, долгое время участвовал в операциях по уничтожению Гидры, героически погиб. А на самом деле оказался в руках тех, с кем сражался... Старк делает короткую, вдумчивую паузу и приваливается к спинке стула, оценивая общий накал в толпе. Барнс же всю речь словно натянутая струна: тронь — глядишь, сорвется. Он смотрит прямо перед собой, сложив руки на груди, будто такой жест способен отгородить его от всего происходящего. Капитану хочется опустить ладонь другу на плечо и ободрить, но знает, что перед всеми этими людьми они не могут проявлять слабости, иначе их попросту сожрут. Остается надеяться, что речь Тони закончится чем-то хорошим, а не полнейшим провалом. — Знаете, я бывал в плену. Не самое лучшее воспоминание в моей жизни, никому не советую, — Старк вновь подается вперед, роняя каждое последующее слово настолько веско, словно хочет вбить их в голову каждому из присутствующих. — И несмотря на это, я не могу даже вообразить все то, через что прошел этот человек. А я читал отчеты Гидры, я знаю, о чем говорю. И... я в восхищении. Да-да. Многие на его месте сдались бы или скончались еще на первом месяце нечеловеческих пыток. Но Джеймс Барнс боролся до конца, и никто не обвинит его в том, что в итоге он не выдержал. Никто бы не выдержал. Сидящий рядом Роджерс отчетливо слышит, как скрипнули металлические пальцы, незаметно сжимающиеся в кулак. Он несколько обеспокоенно смотрит на Баки, но получает едва заметный кивок в ответ: нормально, справлюсь. Теперь Капитану хочется, чтобы Старк поскорее закончил свою затянувшуюся речь, и они могли бы уже перевести тему. — Те люди не просто пытали Барнса, они отняли у него свободу, память, волю и даже право на собственные мысли. Их нечеловеческая методика по кодировке новой личности действительно работала, они создали Зимнего Солдата через боль. Они говорили ему, что строят новый мир, они говорили, что все это во имя справедливости. И даже тогда Джеймс Барнс не переставал бороться. Они называли это, на минуточку, "сбой в системе", словно он какая-то машина, когда к нему начинала возвращаться память и он задавал ненужные вопросы. Тогда пытки и обнуления личности возобновлялись. Так из года в год, снова и снова. Вы можете представить себе подобную жизнь? Лучше не стоит, смотрю, дамочка с третьего ряда уже побледнела. — Тони, — все же не выдерживает Роджерс, негромко окликая гения. — Да, прости, Кэп, я уже заканчиваю, — Старк бросает косой взгляд на Баки и отпивает воды. — А теперь посмотрите на этого человека. Давайте-давайте. Что вы видите? Барнс складывает руки на столе, сцепляя пальцы в замок, когда к нему устремляется общее внимание, и давит кривую улыбку, наверняка мысленно перебирая все возможные способы убийства Старка за подобное выступление. — Перед вами уже не Джеймс Барнс из сороковых, веселый парень, солдат и друг Роджерса. И не Зимний Солдат, потому что мы смогли вытащить из его головы всю ту дрянь, что в нее запихнули. Перед вами... — Тони делает драматическую паузу, вновь полностью завладевая толпой, — позвольте представить, Баки Барнс, все еще близкий друг Стива Роджерса и новый член команды Мстителей. И поэтому, — миллиардеру приходится повышать голос, потому что в зале поднимается громкий шум от такого заявления, — и поэтому я прошу... нет, даже требую, чтобы люди начали судить Баки Барнса по поступкам, которые он совершит в дальнейшем, а не по тем событиям, в которых он не виноват. Репортеры взрываются вопросами, перекрикивая друг друга, ведь до этого речи не шло о вступлении Барнса в Мстители, но Старк не обращает на это внимания, поднимаясь с места и застегивая пиджак. — На этом предлагаю завершить пресс-конференцию. Спасибо за внимание, вы — лучшие. Другим Мстителям ничего не остается, как, натягивая улыбки, последовать за Тони на выход, пока Пеппер пытается перекричать и унять взбудораженную толпу. Роджерс покидает зал последним во избежание неприятных обстоятельств в виде ненароком проскользнувшего мимо охраны репортера, боясь при этом думать, какой именно сейчас ажиотаж начинается по всему миру — прямой эфир все же. Зимний Солдат в Мстителях. Негатива не оберешься. Тем не менее, то, что именно Старк сделал это заявление, скорее всего сгладило новость настолько, насколько это вообще возможно. Конечно, пересуды в любом случае были неизбежны, но то, какими словами сказал Тони... Стиву очень хочется знать, сделал ли он это просто ради команды или действительно простил Баки. Что ж, список тем для разговора все растет, осталось лишь поймать неуловимого гения. Что опять не случается, потому что, хоть Тони и стоит неподалеку от выхода, дожидаясь, по-видимому, Пеппер, Кэп вовремя замечает приближающуюся к нему фигуру Барнса. Роджерс усиленно делает вид, что идет мимо, но все равно невольно становится свидетелем сцены, не предназначенной для его глаз и ушей. — Я помню их, — вот что произносит Баки тихо, таким надломленным голосом, какой Стив давно не слышал, и Тони вздрагивает. — Господи, приятель, повесь себе колокольчик на шею. Нельзя же так подкрадываться, — нервно говорит Старк, оглядываясь, будто ища куда бы смыться. — Я помню их, — вновь повторяет Барнс, не глядя тому в глаза. — И это единственное из всего, что со мной случилось, что я не хотел бы забыть. Мне жаль. Прости. На мгновение на лице Тони появляется такое болезненное и уязвимое выражение, что Кэп отводит взгляд. Они ведь говорят о родителях Старка, а Барнс буквально признает, что продолжает винить себя в их смерти и не собирается отказываться от этой ноши. Навряд ли кому-то из них от этого будет легче, но Стив не вмешивается, потому что это их выбор. Тони поднимает руку, словно собираясь похлопать Баки по плечу, но в последний момент сжимает пальцы в кулак. Рот его кривится в безуспешной попытке улыбнуться, создавая скорее неприятную гримасу. Он отходит, так ничего и не сказав, устремляясь к выходящей Пеппер, которая явно чем-то возмущена: — Ты хоть иногда думаешь, что говоришь?! Мне уже позвонили из Пентагона с вопросом, правда ли, что Тони Старк собирается баллотироваться в президенты! — Так может нам подумать над этим? Хочешь жить в Белом Доме? — Тони! — Нет, ты только представь... Баки оказывается рядом, и Стив перестает прислушиваться. Он кладет руку на плечи другу, подбадривающе улыбаясь, и они отходят, собираясь догнать идущих впереди Сэма и Наташу. Хотелось бы ему хоть что-то изменить в этих запутанных отношениях, мешающих им всем просто оставаться хорошей командой, быть близкими друзьями и соратниками, но жизнь довольно странная штука, а время так просто не повернуть назад. — Хэй, дальше по списку вечеринка! — кричит им в спины Старк. — Явка обязательна! Барнс с мучением на лице закатывает глаза и стонет обреченно. Подумать только, Баки перестал любить вечеринки... Порой сложно смириться с такими вроде бы незначительными изменениями, но Стив старается не зацикливаться и запоминать все новые детали, приучиваясь реагировать правильно. Тот, кем он был раньше, уже не вернется. Так однажды сказал Сэм. Кто бы знал, что он окажется настолько прав. Только Стив все еще узнает в человеке рядом Баки и всегда будет узнавать. — Не ожидал, что он скажет все это, — через время заговаривает Барнс. — Да... Я тоже. — Такое ощущение, что мой счет Старку растет каждый день, и я никогда не смогу с ним расплатиться. Роджерс сжимает его плечо, но мысленно мрачнеет от того, что друг считает себя настолько обязанным Старку. К добру ли это... • • • Большой зал, открытый бар, снующие официанты, живая музыка и танцующие пары. Вечеринка в самом разгаре, а Кэп все не может расслабиться. Здесь уже нет репортеров, только какие-то влиятельные шишки, но вопросы не прекращаются, что изрядно выматывает. Баки куда-то пропал еще в самом начале, Наташа флиртует с Брюсом, Сэм пытается клеить каких-то моделей, Ванда с Вижном воркуют в сторонке, Роудс общается с людьми в военной форме, а Тони дефилирует от одной группки людей к другой, одаривая каждого своей харизмой, и ни на минуту не остается в одиночестве, избегая общения только с командой. Но вот Старк цепляет Поттс и уводит ее в сторону, прихватив шампанское. Роджерс решает, что это лучший момент подойти, когда рядом знакомый гению человек, а не безликие личности. Как ни странно, но первой его приближение замечает Пеппер. Женщина коротко, понимающе улыбается ему, что-то тихо шепчет Тони и отходит, решив дать время этим двоим поговорить. Старк салютует ей бокалом и, оглядываясь по сторонам, давится шампанским, заметив Капитана поблизости. — Вот черт... — Отлично выглядишь, — широко улыбается Стив, становясь рядом. — Наверное, ежедневный послеобеденный сон так хорошо на тебя влияет. — А на тебя, видимо, общение с твоей Снежкой влияет. Надо же, Кэп научился сарказму, — недовольно буркает Тони. — Почему вы не можете оставить меня в покое и дать, наконец, отдохнуть? — Может потому, что ты упорно избегаешь разговоров? Роджерс замечает, что на них начинают обращать все больше внимания. Ну, конечно, недавние противники стоят рядом и общаются. Кто-то даже пытается незаметно оказаться поближе. Не самая удачная обстановка для выяснения личного, но Кэп опасается, что после вечеринки Старк снова будет от него отмахиваться. — Я знаю, о чем ты собирался со мной говорить, и поэтому не горел желанием, разве не очевидно? — гений тоже натягивает на лицо непринужденную улыбку. — Так что, нет, Роджерс, я не собирался отдавать тебе щит... И не смотри так удивленно, это все Паркер, — Тони морщится, вертя ножку бокала в пальцах. — Я планировал спроектировать тебе новый вместо этого барахла, но Пит вбил себе в голову, что у тебя должен быть именно этот щит и никакой больше. Мы немного повздорили и долго спорили на эту тему, но... Я уже упоминал, что он упертый? Так вот, он упертый. Так что я плюнул на это дело и дал ему самому заниматься этим проектом. Может, всего пару раз подсказал, но всю основную работу малец проделал сам. Надо сказать, вышло у него довольно интересно. Тони не может удержаться от довольной усмешки, хваля своего протеже, а Стиву остается только удивляться все больше. Значит, Паркер не преувеличивал, говоря, что собирал Марков. Недавний школьник проделывает такую сложную работу. Это... впечатляет. — Кстати, о Питере, — Старк кивает куда-то в дальний угол. — Он там за вазой прячется, можешь пойти и лично поблагодарить, раз тебе так это покоя не давало... Пока Кэп пытается высмотреть фигуру Паркера рядом с вазой, в которой посажено непонятное буйство зелени, Тони мигом вливается в первую попавшуюся компанию, уводя их подальше от Стива. Вот же изворотливый гад. Правда, теперь злиться за это на Старка не получается. Не после сегодняшнего выступления в защиту Баки. Заметив, что в его сторону целенаправленно движется девушка в ярком зеленом платье, Роджерс спешно ретируется. Еще одно приглашение на танец он просто не переживет. Не объяснять же всем, что Капитан так и не научился танцевать за все это время, а придумывать очередную отговорку и расстраивать симпатичную девушку совсем не хочется. Тем более всем здешним красавицам с обложек журналов нужно совсем не то же самое, что самому Стиву. Кратковременные интрижки не для него, а на что-то большее не хватает ни желания, ни отдачи (не с его образом жизни). Он даже по-доброму завидует Ванде и Вижну: оба Мстители, оба в одной команде и могут поддерживать друг друга не только в жизни, но и в бою, не пытаясь разорваться между первым и вторым. Обычную девушку не подвергнешь подобной опасности, а врагов у Капитана слишком много. Под эти не самые веселые мысли Стив добирается до угла, облюбованного Питером, и не сразу его узнает. Потому что этот молодой человек в приталенном синем костюме совсем не похож на растрепанного семнадцатилетнего мальчишку из мастерской. Паркер расслабленно подпирает спиной стену, обняв себя одной рукой, а во второй покачивая бокал с шампанским. У него стильная укладка, небрежно расстегнутая на верхние пуговицы рубашка и строгие очки в тонкой оправе со слегка затемненными стеклами. Вот сейчас легко можно поверить, что это преемник самого Тони Старка. Он выглядит старше и серьезнее, только глаза его странно бегают... Не сразу, но Кэп понимает, что ему это напоминает: парень что-то просматривает на стеклах очков, видимо, Тони вручил ему свое изобретение. — Не рано ли тебе пить? — Роджерс опирается на стену рядом, складывая руки на груди и с интересом поглядывая на Паркера. Тот вздрагивает и осоловело моргает, с трудом фокусируя взгляд на Капитане. Сдергивает очки, трясет головой и жмурится. — Ох, простите, я зачитался... — Пит трет глаза костяшками пальцев и теперь смотрит более осмысленно. — Вы что-то говорили? Подобная рассеянность вызывает у Стива мягкую улыбку и какое-то теплое чувство внутри, но он все же выразительно кивает на бокал в длинных пальцах. Если Старк разрешает своему несовершеннолетнему протеже пить, то с ним стоит серьезно поговорить, чтобы не приучал Питера к дурным привычкам. — О, я не пью, это чтобы официанты не приставали, — торопливо объясняет Питер, глядя на нетронутый бокал так, будто удерживаясь, чтобы не откинуть его от себя. — А вы почему не веселитесь? — Такое веселье не по мне, — честно отвечает Стив, потому что собеседник располагает. — Подобные публичные вечеринки совсем не то место, где можно расслабиться. — Думаете сбежать? — с искренним любопытством интересуется пацан, слегка поворачиваясь в его сторону и внимательным взглядом скользя по его лицу (точно, он же побрился). — Было бы нечестно оставлять команду, — он находит в толпе каждого из Мстителей и немного грустно усмехается. Только вот его команде и так весело. Он чувствует себя сейчас немного потерянным на их фоне. — Вы такой ответственный, — то ли одобрительно, то ли укоризненно тянет Паркер и вдруг отлипает от стены с задорными огоньками в глазах. — А хотите уйдем? Посмотрим фильм. Пятница недавно загрузила последние новинки. Не уверен, что вам придется по вкусу, но если не понравится, можно будет выбрать что-то другое. Если, конечно, вы вообще хотите... и н-не против... Чем неуверенней становится Питер к концу своего спонтанного предложения, тем шире становится улыбка Кэпа. Ему определенно нравится подобная идея, намного больше, чем перспектива провести еще хотя бы полчаса здесь. Неожиданно, что Паркер вдруг предлагает свою компанию, когда как Роджерсу казалось, что тот его сторонится. Было бы глупо отказываться от шанса наладить нормальное общение. В голову не к месту лезут слова Баки насчет полезности дружбы с Питером, но Кэп мысленно с раздражением от них отмахивается. Глупости. — Звучит слишком заманчиво, чтобы отказаться, — после недолгого колебания говорит Стив и видит на лице парня ту самую сияющую улыбку, от которой дух захватывает, из-за чего Кэп даже ощущает неуместное смущение. — Только мне стоит сначала переодеться... — Ох, да, мне тоже. Они какое-то время стоят друг против друга, испытывая одинаковую неловкость, которая выливается в общий тихий смех над собственной глупостью. Покинув вечеринку, набирающую градус и обороты, они расходятся по своим комнатам (все же у Паркера она здесь есть, но на самом верхнем этаже). Стив по пути интересуется у Пятницы, куда подевался Баки, а та информирует, что его друг давно находится в своей комнате, но Кэп не зовет его на просмотр фильма. То ли в отместку за то, что бросил на вечеринке, то ли из-за тех самых намеков на корыстное общение с Питером. Роджерса вообще не долго занимают эти мысли, потому что в комнате отдыха его уже ждут пицца, попкорн, кола и Питер в домашних штанах и безразмерной футболке, забравшийся с босыми ногами на диван. Оказывается так легко почувствовать себя непринужденно в его компании. Парень много болтает. В смысле, очень много. Он комментирует фильм, эмоционально жестикулируя, рассказывает про актеров, постоянно ссылается на другие фильмы, советуя их посмотреть или критикуя, и вообще не замолкает. Но Стиву нравится его слушать. Питер общительный, искренний и слегка неловкий в разговорах, все время смущается и извиняется за свою болтовню, но через минуту снова срывается на поток слов, заставляя Кэпа посмеиваться. Это отличается от общения с Сэмом и Баки, но таким расслабленным в обществе почти незнакомого человека он не чувствовал себя уже давно. Вечер проходит легко и весело, Стив не жалеет, что покинул то скучное сборище и что оставил ребят из команды. В конце концов, это не очередная миссия, чтобы держать все под контролем. В какой-то момент в помещении наступает тишина: просто Паркер, свернувшись в компактный клубок, тихо дремлет на другом конце дивана, подложив ладонь под щеку. Капитан накрывает его пледом (спасибо, Пятница) и досматривает фильм, который уже не кажется таким интересным без комментариев паренька. Но даже когда начинают бежать титры, он не торопится нарушать сонную атмосферу и какое-то время просто смотрит на Паркера. Будить мальчишку не хочется, Питер слишком сладко спит. Но Стив все же заставляет себя потормошить его за плечо, потому что у него такое чувство, что парень чаще спит на диване возле мастерской, чем в собственной кровати. Питер смотрит на него сонными глазами и вновь бесконечно извиняется, а после торопливо собирается уходить, бросив на прощание тихое: — Спокойной ночи, мистер Роджерс. Неправильное "мистер" режет слух и вызывает досаду, но Капитан не поправляет. У них и так прогресс за довольно короткое знакомство. — Спокойной ночи, Питер. Спасибо, что спас от смертельной скуки. Робкая улыбка в ответ становится достойной компенсацией за формальное обращение.