Полвека одиночества (Конец одиночества-1)

* * * - Дэнь, а где остальные? Когда они придут? Я смотрю, около меня только ты крутишься, - просиял той самой, белозубой улыбкой Тед. Той, которую Дэн вспоминал, кажется, десятки тысяч часов, стоя у криокамеры. Вот только сейчас даже улыбка его не обрадовала. Потому что киборгу вот-вот предстояло её погасить. - Их нет, Тед… - Что значит «нет»? Улетели с заказом? Но почему тогда здесь ты, а не Вениамин Игнатьевич? - Прошло время, Тед. Много лет… больше девяноста... Пилот невольно присвистнул, пытаясь осмыслить сказанное. И постепенно до него начал доходить весь ужас, который нёс смысл этих слов. - Так они… они… - Умерли, - тихо договорил его напарник, глядя в сторону. Словно не решаясь посмотреть пилоту в глаза. Раньше за ним такой нерешительности не водилось. Он вообще очень изменился, стал куда менее... киборгом на вид. * * * - И вы?.. - Да. Мы надеялись, что скоро появятся технологии, которые позволят тебя спасти. Сохранить жизнь до окончания операции. Мы надеялись… - А… потом? – слова словно царапали враз пересохшее горло. Теодор машинально задал вопрос, хотя ответ знать не хотел. Совсем не хотел. - Потом… потом надеяться оставалось всё меньшему числу людей, - рыжий сглотнул и моргнул несколько раз. Он что – ещё и плакать научился?! * * * - Ты... да тебе просто не хотелось быть одному!.. Тед крикнул и сам испугался - такой болью неожиданно исказилось лицо напарника. - Да, Тед, - прошептал рыжий. - Ты прав. Я... я устал быть один. Он отвернулся и отошел к окну. - А я? Меня ты спросил?! Вот так... без всех... - Тед сглотнул и поморгал... ещё совсем недавно так делал его рыжий напарник. - Знаешь... оставь меня одного. Да уходи же, чтоб тебя!.. Дэн тихо вышел, а пилот повернулся на живот и уткнулся в подушку, стараясь справиться с рушившимся миром. В груди сжался какой-то комок, словно стараясь провалиться сам в себя, как чёрная дыра. Больно, чёрт!.. Но эта боль Теда даже обрадовала - она глушила эмоции, отвлекала на себя. Взвыли подключенные приборы вокруг, вбежали врачи... Пилот не отреагировал ни на вонзившуюся в руку иглу с капельницей, ни на крики "Приготовьте на всякий случай дефибриллятор!" Постепенно лекарство подействовало, и он провалился в спасительную черноту. * * * Тед молча лежал, глядя в синее небо за окном, и даже не повернул головы на звук открывающейся двери. Шаги навигатора были, как всегда, почти беззвучны. В этот раз Дэн пришёл не с пустыми руками - он принёс с собой пластиковую папку. Положив её на тумбочку, рыжий присел на край кровати. Пилот по-прежнему лежал неподвижно, ему не хотелось ни разговаривать, ни смотреть на киборга. Нет, он больше на Дэна не злился, вместо раздражения пришло чувство опустошения, а вместе с ним - иррациональная усталость. Тело отдохнуло и выспалось, это Тед ощущал. Но вместе с тем больше всего ему хотелось сейчас вот так лежать неподвижно и бездумно смотреть на белые облака в синем небе. И Дэн молча сидел рядом. Казалось, он может сидеть так бесконечно долго. Так и было. Конечно, рыжему больше бы хотелось разговаривать с вновь обретённым другом, обнять его... В те страшные годы, наполненные военными операциями и страхом за друзей, он, равнодушный к чужим прикосновениям, к своему удивлению, научился понимать, как много иногда может дать физический контакт. Насколько теплее, и не только телу, бывает, когда измученного киборга (как бы противоречиво это определение ни звучало) кто-то может накрыть одеялом и по-отечески погладить по рыжей гриве... Конечно, Тед - не Вениамин Игнатьевич, ну так с ним и не сидеть ночами, тут просто бы почувствовать, что он рядом. Совсем рядом. Обнять, как обнимались они все в годы военных действий, расставаясь на время и встречаясь вновь - живыми. Но сейчас достаточно и того, что датчики улавливают идущее от друга тепло. Стоя день за днём у криокамеры, Дэн мечтал об этом. И пусть Тед сейчас сердится, подавлен... пусть. Главное - он жив. А с остальным можно разобраться, так или иначе. Дэн действительно много чему научился во время войны, в том числе и этой простой мудрости. Спустя долгое время DEХ всё же потянулся за принесённой папкой и бережно опустил её на кровать, рядом с ладонью друга. - Знаешь, во время войны... Вскоре после того, как ты... В общем, мы поняли, что можем однажды остаться... без кого-то. И тогда все стали писать письма. Не в инфранете - от руки, на бумаге. Когда было впереди... что-то опасное. Старые свои письма не трогали, не вскрывали, писали к ним следующие. И когда... когда кто-то... уходил... - Дэн отвернулся, помолчал. - Только тогда мы вскрывали и читали его письма. С первого до последнего. Сначала вслух, все вместе. Потом каждый перечитывал про себя, уже столько раз, сколько хотел. - И ты? - чуть удивлённо спросил Тед, наконец повернувшись к напарнику. - Ты тоже написал письмо? - Нет... я - нет. - Почему? - Не знал, что написать, - с обычной своей прямотой признался киборг. - Вы и без слов всегда меня понимали. Только потом... когда уже мы с Полиной перечитывали то, что писали остальные... подумал, что надо было. Наверное. Но... Он опять замолчал, пряча глаза. - Но - что? - Было понятно, что это я буду читать её письмо, - прошептал Дэн. - А не наоборот... так что... Повисла напряжённая тишина. Тед прекрасно понял, что не стал договаривать напарник. Глаза опять защипало, и пилот сердито нахмурился и поморгал. Он нерешительно протянул руку и взял папку. Хорошо, что она была нейтрального синего цвета, а не чёрного. С противоречивыми чувствами Теодор медленно провёл кончиками пальцев по краю листов. Они все были разной длины, ширины, разного цвета. На некоторых бумага пожелтела, а чернила выцвели, наверное, на самых ранних. Поверх писем - фотография в прозрачном конвертике... Тед скорее перелистнул её. Похоже, письма были сложены в обратном порядке, от старых к новым. Во всяком случае, верхний лист бумаги был самым потёртым и пожелтевшим. В углу было пятнышко, словно туда чем-то капнули. А присмотревшись, Тед понял, что пятно было не одно. Он медлил переводить взгляд на строки. Почему-то было страшно. Очень страшно. Теодор никогда не любил копаться в себе, не стал и сейчас доискиваться причины. Раз что-то пугает - надо посмотреть страху в лицо. "Ребята, - начиналось письмо. - Дорогие мои, мне-то казалось, что я ничего не смогу написать. Не мастер я был никогда говорить красивые слова. А вот вспомнилось, как мы тогда мой день рождения отмечали - помните, ещё на Степянке? Какие мы все тогда были беззаботные, счастливые... Как мне жаль, что я не сумел сохранить для вас эту жизнь. Сколько раз я уже вспоминал этот день и праздник, хотя, казалось бы, закончился он не очень весело - штурм этой чёртовой базы, и всё остальное... Да, "остальное", я про тебя. Наверное, ты тут уже улыбнёшься, хотя тогда нам было не до смеха. Но именно в тот день мне стало ясно, что я к вам привязался. Ко всем. Вы - мой экипаж. И именно поэтому я могу вам теперь уже рассказать, что корабль я купил ещё и потому... только не смейтесь! Была у меня в детстве мечта - открыть звезду..." Тед остановился и приподнял лист - под ним был уже другой документ, какая-то бумага, написанная тем же почерком, но заверенная печатями и подписями. - Завещание, - тихо сказал наблюдавший за напарником Дэн. Пилот не стал вглядываться в строки, перевернул и этот лист. Другой почерк. В ответ на вопросительный взгляд рыжий только грустно кивнул: - Это всё. Мы даже не знали, что Станислав Федотович оставил... Когда вошли в его каюту... потом... Письмо лежало на столе... И завещание в конверте под ним. Потом остальные стали писать перед какими-то событиями. Чтобы попрощаться... Он быстро встал и, как в прошлый раз, отошёл к окну. Тед в изумлении наблюдал за ним. Одно дело - попытаться представить себе, что прошло столько лет, больше полувека после окончания войны... представить получалось с трудом. Словно пилот так и смотрел через какое-то кривое зеркало на мир вокруг, подсознательно ожидая, что сейчас оно треснет, расколется, и за осыпающимися осколками обнаружатся друзья в идиотских праздничных колпачках. Они засвистят в пищалки с "язычками" и закричат "сюрприз", и останется только дать по шее одному такому рыжему за дурацкий розыгрыш... Тед сглотнул. Было как-то по-детски горько и обидно, что не будет такого "праздника". И хотя рыжий, конечно, не был в этом виноват, именно на него пилот почему-то и обижался. Папку он отложил подальше от себя. Не было сил ни читать дальше первое письмо, ни пролистать остальные. Казалось, гибкий пластик обжигает руки. Теодор снова лёг и накрылся с головой одеялом. Видеть напарника он сейчас не хотел, а уж показывать ему, как тяжело на душе... Дверь открылась, но закрылась не сразу. Навигатор задержался на выходе и помялся, словно подбирая, что сказать. - Знаешь... сгущёнку стали выпускать только в мягких пластиковых пакетах, - наконец вздохнул рыжий. И вышел. Тед молча зажмурился под одеялом и так и лежал, пока Дэн не закрыл за собой дверь. Как он может сейчас об _этом_? И только много позже до пилота дошло, что, кажется, DEХ пытался пошутить. Видимо, чтобы хоть как-то отвлечь напарника от тех страшных новостей, которые сам же и обрушил ему на голову. Но Теодор вместо благодарности испытал лишь раздражение. * * * Дэн стоял в коридоре, у окна. В минуты затишья от военных действий он полюбил вот так стоять, подставив лицо радиации светила. Этого ли, другого - неважно. Киборги не загорают, если сами того не хотят, но это тепло немного напоминало тепло ладони друга на щеке. Вот Тед и очнулся... и теперь его напарнику предстоит как-то научиться жить с тем, что и Дэн-то не смог для себя принять. И в который раз рыжий киборг подумал - имел ли он право решать за Теда? Но сейчас нужно было действовать дальше. Так, как он наметил ещё много-много лет назад, но с поправкой на текущую ситуацию. * * * Дэн просматривал реестр малых транспортников на инфрасайте по продажам подержанной техники. Увы, он точно знал, что ему нужно - а это всегда ограничивает круг поисков. Зато позволяет сразу отбрасывать неподходящие варианты, экономя время. Когда потенциальный покупатель появился в офисе дилерской фирмы, альфианка-менеджер пребывала во всеоружии. Решимость переубедить клиента читалась на её лице отчётливо... по крайней мере, для привыкшего анализировать мимику людей и ксеносов DEХа. - Мы можем предложить Вам... - МТК восемнадцать дробь пятьдесят шесть, - ненавязчиво, но твёрдо вклинился, остановив её тираду, рыжий представитель человеческой расы. Альфианка сбилась, но почти сразу вернула себе самообладание и решимость доказать клиенту, что менеджер всегда лучше знает, что нужно покупателю. - Но зачем вам такая старая модель малого транспортного корабля? У нас есть более новые... - Со значительно большим временем общей эксплуатации, - опять вставил рыжий, воспользовавшись крохотной паузой альфианки, когда она выбирала, какой из двух первых вариантов озвучить. Оба имели свои плюсы и минусы, надо было выпятить первые, не замалчивая недостатки, но заставить покупателя думать, что они не имеют значения... - МТК восемнадцать дробь пятьдесят шесть, - повторил с той же ровной интонацией парень. - Я бы хотел оценить техническое состояние, а также протестировать искин и управляющие цепи. Альфианка слегка растерялась. У неё и раньше бывали клиенты, приходившие за чем-то, уже присмотренным. Но ещё никогда это не был молодой представитель человеческой расы, пожелавший купить старую модель транспортника. Одну из последних, где фирма-изготовитель ещё предусмотрела ручное управление. На более поздних моделях всё делали искины, которые теперь монтировали попарно - основной и резервный. Нет, вручную корабль тоже можно было вести, в случае, когда оба искина получили повреждения. Но кто бы сейчас, в успокоившейся наконец Вселенной, стал бы разносить в клочья корабли такого типа, только чтобы вывести из строя искин? Обычно молодые представители разных рас покупали кобайки. Этот же... И ведь настоял на своём, через четверть часа они стояли перед небольшим транспортником. Дэн удивлённо поднял брови. Обычно корабли такого типа делали тёмной расцветки, этот же буквально сверкал светлым покрытием обшивки. Светло-серебристый, он должен красиво смотреться в небе. Впрочем, это к делу не относится. Погоняв кораблик на тестах, Дэн остался очень доволен. Может, он и начал понимать, что такое сентиментальность, но ему самому это чувство было по-прежнему чуждо. Так что с "Мозгоедом" он новый корабль не сравнивал. Управление чутко откликалось на его действия, системы находились в полном порядке. Баланс двигателей почти идеальный. Надо будет подкрутить кое-что в правом маневровом... Но это подождёт. Мощный искин, превосходящий возможностями тот, с которым до этого имел дело Дэн. На него исходник "Проказницы Маши" поставится, не занимая весь зарезервированный под "помощника" объём памяти. В целом новый транспортник был в куда лучшем состоянии, чем "Космический Мозгоед" последние лет... после войны, короче говоря. - Предварительно меня всё устраивает, - подвёл он итог, под вечер наконец вернувшись в офис. Альфианка сбежала с корабля уже на втором часу тестов и ползания клиента по машинному отсеку и снаружи по обшивке на гравизахватах. - Но я хотел бы сменить название. - А чем Вам "Лёгкий путь" не понравилось? - удивилась менеджер. Представитель человеческой расы усмехнулся, но вместо ответа на вопрос положил перед альфианкой бумажку с несколькими символами. - Пожалуйста, зарегистрируйте новое название в Реестре малых кораблей. А завтра, после пробного полёта за пределы атмосферы, я приму окончательное решение.