Полвека одиночества (Конец одиночества-1)

* * * - Как ты мог?! Пилот орал так, что было слышно не только в коридоре, но, наверное, и на других этажах. - Как ты мог отдать корабль??? Совсем рехнулся?! Дэн поёжился. Объяснение было ещё труднее, чем он мог себе представить. - Моя система не может "рехнуться", - попробовал было он привычную отговорку, но... - Дэнька! Кому другому мозги компостируй! - DEХ порадовался бы привычным оборотам, если бы напарник не был так взбешён. - Вот какого космического беса ты это сделал?! - По двум причинам, - тихо ответил Дэн. Он стоял перед Теодором, опустив голову, как когда-то молча принимал очередную выволочку от капитана. Это воспоминание заставило Теда замолчать и несколько раз сглотнуть. Даже эта потребность иногда заткнуться и поморгать или сглотнуть комок в горле - она тоже бесила не привыкшего к подобной подлости со стороны своей нервной системы пилота. Приняв его молчание за ожидание ответа, рыжий тихо продолжил. - По двум причинам, Тед. После войны "Мозгоед" был очень сильно повреждён, и нам с Михалычем так и не удалось восстановить его полностью. Если честно, я даже не представляю, как мы летали последние несколько лет... Дэн осёкся. Да, он был уже давно на корабле один. Но киборг привык думать "мы" - он, Тед... и "Мозгоед". Так и сказал сейчас. Но друг не заметил этой случайной оговорки. Или заметил, но промолчал, потому что для него тоже было "мы". Пусть и в криокамере, но он был на борту своего корабля. - Почему же ты не подождал, когда я приду в себя? - теперь Теодор почти шипел, и это было, пожалуй, ещё страшнее, чем его крики. - Вместе бы починили. - Тед... Там не чинить уже надо было, а менять, причём менять всё, до последнего кусочка обшивки. Даже у металла есть запас прочности, а нам за годы войны очень досталось, - Дэн вздохнул. - На ремонт в последнее время уходило большая часть того, что удавалось заработать. - Поменяли бы, - пилот всё так же сверкал глазами, снова повышая голос. - Если б потребовалось, то всё бы и поменяли. Но ты просто отдал корабль! И куда?! В Музей!!! Чтобы он там в землю врос?! Дэн ещё ниже опустил голову. Он не знал, как объяснить другу, что в самом деле последние несколько лет не понимал, как корабль ещё функционирует. Иногда Дэну казалось, что сам "Мозгоед" чувствует себя обязанным продержаться до того момента, когда пилот вернётся на борт. Вернётся... и что? Дэн никогда не думал продавать корабль, по любой причине, кроме одной - было ясно, что на операцию, тем более по последним технологиям, потребуются деньги, и большие. Но Дэну было так же ясно, что старый транспортник иначе, как "грудой металлолома" никто не назовёт. Никто, кроме них с Тедом. И когда неожиданно подвернулся вариант с Музеем, Дэн понял - это их шанс. Они не смогут восстановить "Мозгоеда". Киборг так и не научился заниматься самообманом и называть белое чёрным. И ещё... рыжему показалось, что корабль тоже согласен. Словно даже металл истощил свой запас прочности и просил о покое. - Так что вторая причина? - кажется, Тед накричался. - Она вообще существует? Ответ Дэна заставил его замолчать и откинуться назад на подушки. - Вторая причина - мне не хватало денег на операцию, - наконец поднял взгляд на друга рыжий киборг. - И взять их было неоткуда. Перевозить грузы больше не получалось, "Мозгоед" не проходил техосмотры. Я не знал, что делать, когда ко мне обратились с предложением из Музея. Тед сердито выдохнул, но промолчал. Что тут скажешь? Даже корабль, получается, участвовал в его спасении. А он об этом просил?! Сейчас так трудно осознать всё... - Знаешь, рыжий, - сквозь зубы сказал пилот. - Я бы отдохнул. Ты... погуляй пока, хорошо? Дэн, как всегда, безропотно поднялся и вышел. Тед закрыл глаза... и почувствовал, что пара предательских капель всё же скользнула по щекам. Рыжий, рыжий... Как ты мог? Даже попрощаться не дал... * * * - Рыжий. - Да? - с надеждой повернулся к напарнику Дэн. Предыдущие несколько дней пилот прогонял его, потом просто запретил пускать в палату. Сегодня куда-то отлучилась медсестра с поста, а то опять были бы проблемы… - Я хочу уйти отсюда, - по-прежнему сквозь зубы и глядя в сторону. Киборг послушно встал и вышел из палаты, вернувшись минут через десять с лечащим врачом Теда. Военный хирург, в отличие от гражданских, в первую очередь заглянул не в результаты утреннего обхода ординатора. И не в историю болезни. Медик в белом халате поверх военной формы пристально посмотрел в глаза пациенту и медленно наклонил голову: - Думаю, вы понимаете весь риск досрочной выписки? - дождался короткого ответного кивка и продолжил. - В целом, выздоровление идёт хорошо, все имплантаты прижились и функционируют отлично. Так что жизнь у вас впереди долгая и интересная... - Ага, - скептически перебил его Теодор. - Лет на сорок. - Почему на сорок? - удивился врач. - Потому что в шестьдесят с лишним люди уже как-то больше напоминают старых развалин, - безжалостно припечатал Тед. И повернулся к напарнику, не упуская возможности сказать ему резкость: - А тебе, рыжий, со мной возиться придётся! Не пугает? Дэн молча покачал головой, а медик удивлённо перевёл взгляд с Теда на его напарника: - Денис Станиславович, вы не сказали своему коллеге?.. - О чём? - немедленно встрял Тед. Его совершенно не устраивало, что от него что-то пытаются скрыть! - Я не медик, - таким знакомым Теду бесстрастно-лекционным тоном пояснил врачу DEХ. - Вряд ли мне следует говорить о медицинских аспектах и последствиях трансплантации искусственных органов последнего поколения... - Всё-всё, я понял, - шутливо поднял руки врач. - Опять забыл, с кем имею дело. Итак, Теодор... как Вас-то по батюшке?.. Ну, не рычите, я уже объясняю. Посерьёзнев, военный медик присел на край кровати. - Скажите, Теодор, вы ведь уже не застали последние разработки... впрочем, о чём я? Последние появились уже после войны. Так вот, что были - и есть - синтетические органы, вы знаете, эта технология появилась ещё до войны. Они аналогичны естественным, служат примерно столько же, да и ведут себя аналогично "родным". Но в последние годы войны появились предпосылки, которые потом были развиты и использованы в Центре биопротезирования имени Бобкова... Что? По основателю технологии и назвали. Так вот, сплав медицины, бионики и нанотехники на стыке наук дал потрясающие результаты. И появился новый вид трансплантатов - биомеханические, с наночастицами... Долго объяснять. В вашем положении мы не могли заменить пострадавшие органы синтетическими, они начинают функционировать на секунды позже новых разработок, а счёт шёл на мгновения... Вы знаете, насколько тяжёлые ранения получили в том бою? - Это был не бой... не совсем бой, - поправил врача пилот. - Просто вылазка для доставки оружия. Хирург кивнул и продолжил: - И нам пришлось - да мы бы и сами проголосовали за этот вариант - вместо синтетики поставить вам бионанотрансплантаты. Они куда долговечнее традиционных и не изнашиваются со временем. Ещё и влияют на остальной организм... В общем, насчёт сорока лет вы, мягко говоря, заблуждаетесь. - А сколько? - мрачно поинтересовался Тед, готовый услышать уже как "ну, лет десять протянете", так и "пару месяцев". - Примерно сто, ну, плюс-минус... И стареть вы начнёте гораздо позже, чем думаете, уже в последние годы. Тед молча переводил взгляд с медика на бесстрастного Дэна. Они что, шутят?! - И сколько у меня этих... био... нано? трансплататов? - Порядка десяти, - почти извиняющимся тоном пояснил лечащий врач. - Практически все внутренние органы. Кроме сердца. Тед ошеломлённо помолчал. - Подождите... это что ж получается, я теперь - киборг?! - взорвался он. Врач молча усмехнулся, а Дэн с какой-то странной интонацией... не удовольствия, но с чем-то близким, протянул: - Не-э-эт Тед, ты не киборг. - У нас это называется "механист", - вставил врач. - Многие ставят себе какие-то встроенные устройства, то же оружие, имплантаты... - Процессоры в голову... - ехидно продолжил Тед. Врач удивлённо поднял брови: - Вообще-то нет, ведь при подобном симбиозе неизвестно, что будет с человеческим мозгом. Так что не рискуют. - Я и говорю, - столь же ехидно, как до этого напарник, вставил Дэн. - На киборга ты не тянешь. Куда уж тут - без процессора в голове? - Механист, - повторил Тед, медленно, словно пробуя это слово на вкус. - Да,- кивнул врач. - Сейчас таких много. Но, как правило, железо встраивают сознательно. Тед посмотрел на лежащую на одеяле руку. Дэн неожиданно чуть-чуть усмехнулся: - Помнишь, ты говорил, что хотел бы как я - двери рукой вышибать? - Помню. - Ну, можешь попробовать, - предложил серьёзно рыжий. Тед удивлённо смотрел на напарника. - Биопротез, - пояснил врач. - За счёт того, что мускулы, по сути, сплав механики и органики, они намного сильнее обычных. Управляются теми же нервными импульсами, что и сама рука. Да вы попробуйте. Дэн присел на край кровати и поставил локоть правой руки на одеяло, предлагая в шутку помериться силой. - Давай. Я сначала не буду активировать боевой режим. Тед подумал, что напарник шутит. Но, почувствовав некоторое сопротивление, всё же достаточно легко уложил его руку на кровать. Пилот пристально посмотрел киборгу в глаза, но тот был серьёзен. - Ну вот, а теперь попробуй с активированным боевым, только осторожно, не в полную силу, имлантату ещё надо время, чтобы прижиться полностью. Кстати, и чувствительность нервных окончаний тогда станет ощутимо лучше, почти как была. На сей раз это уже больше походило на истину. Рука Дэньки привычно напоминала по ощущению скалу, однако, когда Тед в азарте нажал сильнее, он почувствовал, что да - силы были, конечно, неравны, и всё-таки... всё-таки рука киборга чуть дрогнула. - Хорош, - Дэн убрал руку, а врач подключил какие-то непонятные приборы к плечу. - Да, всё в порядке. Сильней не стоило. Отлично, характеристики в норме. Тед поднял правую руку к глазам, сжал кулак и снова разжал его. Ничего себе новости... значит, Дэньку он теперь в небоевом режиме заломает?! - Ты так думаешь? - скорчил удивлённую мину киборг. - Не забывай, у тебя только одна рука механическая, а у меня встроенные имплантаты по всему телу. Да уж, сто лет жизни, вернувшаяся рука… с ума сойти, сделать Дэньку в армрестлинге! Но… - Я. Хочу. Уйти. Отсюда, - упрямо повторил пилот, помолчав. * * * - Ну, и куда мы теперь? - спросил Тед, когда вслед за киборгом осторожно спустился по ступенькам на землю. Это было так... странно. Понимать умом... ну хорошо, пытаться понять умом, что прошёл чуть не век с того дня, когда они с Дэном полетели в рядовую вылазку, оказавшуюся роковой. И другое дело - вдохнуть воздух, несущий запахи нагретого за день солнцем металла и пыли, и почувствовать облегчение, что войны больше нет. Совсем нет. Всё, как когда-то, есть мирные планеты, есть какие-то локальные конфликты, опять появились пираты. Всё, как тогда, в счастливую пору до войны. Вот только... Тед поднял голову, всматриваясь в порозовевшее закатное небо. Нет. Ничего уже не будет "как раньше". Лесу неважно, выжгут пару муравейников, или нет. Планета переживёт уничтоженные стихийным бедствием или людским произволом пару городов. Мир не заметит несколько разнесённых в пыль планет. А вот личная Вселенная Теда сейчас корчилась от боли, словно её пожирало невидимое пламя. - К одному дру... к одному человеку, - уклончиво ответил рыжий. - Увидишь. - И много у тебя таких "человеков"? - Тед почувствовал нечто вроде укола ревности. Ведь Дэн не спал все эти годы, он общался с людьми, наверняка и какие-то связи завёл, дружеские или деловые. - Только один, - и напарник направился к садящемуся флайеру жёлтого цвета. Система управления тут была настолько примитивная, почти полностью замкнутая на автоматического пилота, что Тед только разочарованно фыркнул и демонстративно плюхнулся на пассажирское сиденье, предоставив напарнику самому вести "такое не пойми что". Летели они минут пятнадцать, пока не оказались на окраине города. Уже почти стемнело, и Теодор лишь по ставшими редкими огонькам внизу понял, что город они покинули. Но и далеко улетать не пришлось - рыжий, явно привычно, поймав сигнал очередной координатной вышки, повёл юркую машинку вниз. Они вылезли около небольшого дома, стоящего почти вплотную к тёмной сейчас стене деревьев, но Дэн медлил отпускать флайер. Поколебавшись, он активировал комм. Почти сразу отозвался звонкий весёлый голос, при звуке которого Тед вздрогнул. - Дэн, это ты? Надолго? Ты сейчас где? Прилетишь? Родителей не будет ещё пару дней, их понесло на лыжах покататься с полярных шапок, и бабку с дедом захватили для компании. - Это я. Пока не знаю, надолго ли. Рядом с твоим домом. Я просканировал, что их нет в доме, - методично ответил на вопросы киборг. Он наконец нажал кнопку запуска автопилота на панели управления флайером, и машинка медленно поднялась в небо. На пороге домика появилась и кинулась к ним девушка, уже на бегу протягивая к рыжему руки. Тед полагал, что незнакомка обнимет Дэна, но нет - он тоже потянулся ей навстречу, и девушка словно чуть упала вперёд на последнем шаге, давай возможность киборгу поддержать её за встретившиеся ладони. - Как здорово, что хоть с кем-то можно такое проделывать! - воскликнула она вместо приветствия. - Наш "восемнадцатый" всё время нудит, что вероятность того, что он меня не поймает в следующий раз... - Пеля, - негромко перебил её DEХ, но что-то было в его тоне, заставившее девушку замолчать и вопросительно поднять брови. Дэн лёгким движением головы указал ей на Теда. Девушка озадаченно повернулась к нему, и Теодор вздрогнул. До этого он стоял заворожённый, замерший - настолько ему хотелось продлить это ощущение узнавания. Боль, так и терзавшая сердце, несмотря на его попытки двигаться, разговаривать, даже отпустила на время. Казалось, что это Полина звенит весёлым смехом, легко сбегает по ступенькам, кидается к "их Дэньке"... Но стоило девушке повернуться к Теду лицом, и даже в почти уже сгустившихся сумерках он понял, что как раз внешнего сходства с той, кого он так ясно помнил, тут нет. Чуть раскосый разрез глаз, волосы хоть и вьющиеся, но тёмного оттенка... это сказался Роджер. А черты лица были Теду совсем незнакомы и непривычны. А Пеля озадаченно рассматривала пилота. - Дэн, твой знакомый мне кого-то напоминает... Вообще, ты меня удивил, - опять улыбнулась она. - Учитывая, как редко ты заглядываешь после смерти прабабушки, привезти с собой ещё кого-то? Это так не похоже на тебя. - Это Пеля, правнучка Полины, - вежливо представил девушку напарнику Дэн. И повернулся к девушке. - Пеля, в этот раз меня привело на Новый Бобруйск то самое дело, о котором мы постоянно говорили с Полли. - Ты хочешь опять доставать врачей, чтобы они спасли твоего напарника? - подхватила девушка. - Мне кажется, ты уже кроме как за очередной их консультацией и не прилетаешь! Она вдруг осеклась и снова повернулась к пилоту. Потом медленно отступила на шаг, наклонив голову набок, как будто так Тед казался ей симпатичнее для разглядывания. - Дэн, - медленно сказала девушка. - Пойдёмте в дом. Только не говори пока ничего, хорошо? Они поднялись на крыльцо и вошли в дверь. Тед не удержался и судорожно вздохнул. Запахи, обрушившиеся на него... пахло Домом. Местом, где не просто спят и едят, но наполняют его своими мыслями, эмоциями, чувствами... То, в чём ему самому теперь судьбой было отказано. Пеля, войдя последней и закрыв дверь, обошла друзей и, встав перед ними, впилась взглядом в лицо Теодора. Потом округлившимися глазами - на Дэна. Он кивнул. - Прости, я не знал, к кому ещё обратиться... Пеля, это Тед. Ну, прабабушка тебе... - Ого... - прошептала девушка, даже не пытаясь понять, что там бормочет киборг. - Так это правда?! И вы помните войну? Тед молча кивнул. Что её помнить? Она до сих пор с ним, в каждом нерве, кажется, что в каждой клеточке тела. - А расскажете? Я подружек позову, одна историк, вторая песни пишет... - Пеля, - опять попытался привлечь её внимание рыжий. - Мы только что из больницы, а в себя Тед пришёл только около недели назад. Ему сейчас нужно как можно больше времени отдыхать. - Хорошо, - неожиданно легко согласилась девушка. - Давайте я вам покажу комнаты, и можете ложиться. Есть хотите? Киборг молча кивнул, а Тед пожал плечами. Есть на самом деле не хотелось, но вот ощутить заботу, ощутить Дом... хоть ненадолго, хоть не свой... - Дэн, ты тогда там, где обычно, а Теодора я в комнате прабабушки устрою, - и девушка вихрем умчалась на второй этаж по деревянной лестнице. Тед медленно подошёл к ступенькам, коснулся рукой резных покрытых лаком перил. - Это её отец... Пели, - подсказал Дэн сзади. - Он мастер по дереву, сейчас это пользуется большим спросом. Они отвыкли от деревьев, как-то всё больше по кораблям. Запах нагретого металла, горячей смазки и озона от срабатывающих орудий. Впрочем, это он отвык, Дэн-то живёт в мирное время уже... сколько? Полвека? Нет, больше. - И часто ты прилетаешь сюда? - тихо спросил пилот, не поворачиваясь. - Сейчас реже, - киборг как всегда, мог считать стоящие за вопросом эмоции, но отвечал ровно и возможно точнее. - Когда Полина... В общем, теперь я заглядываю сюда, когда совсем грустно становится... становилось. На день-два, редко больше. - А раньше? Ну, когда... - Бывало, по месяцу, а то и по несколько жил. Тогда много что строилось, работу было найти легко, тем более мне. Тед на секунду нахмурился. - Ах, да... Пеля легко сбежала вниз по ступенькам со стопкой чистого постельного белья в руках. Она открыла дверь справа от лестницы и пропустила Теда вперёд. Он не вслушался в слова "комната прабабушки", точнее, не осмыслил их. И резко остановился, вздрогнув, когда уже в шаге от дверей разглядел на письменном столе несколько больших фотографий в рамочках. Одна такая же, как у него и Дэна - они втроём на пляже, пилот хорошо помнил тот день. И вторая фотография, её маленькую копию Полина тоже передала Дэну, здесь они сняты всем экипажем. Третья фотография - Полина и Роджер, она в белом платье, он в какой-то странной, но красивой и идущей ему одежде. Наверное, это и есть "кимоно". И на последней фотографии Пеля, которая обнимает за плечи сухонькую старушку. Старушка держит на коленях прямо страшилище, на вид очень опасное, но как раз в момент съёмки лижущее хозяйку в щёку длинным фиолетовым языком. - Это гарнад, - пояснила Пеля, принимаясь перестилать кровать и увидев, на каком снимке "застрял" гость. - Эндемик с Оклианы. Мама с папой были там в отпуске, ну и привезли прабабуле подарочек. - Он умер вскоре после её смерти, - негромко добавил Дэн. - Эти создания выбирают одного члена "стаи", семьи... что-то вроде эмоционального симбионта. И без него тоскуют так, что могут погибнуть. Когда Пеля вышла, обещав позвать, как только ужин будет готов, Дэн подошёл к столу и аккуратно уложил фотографии картинками вниз. Потом взглянул на Теда и поднял с пола сумку. - Пойдём. Поменяемся комнатами. Пилот без споров последовал за напарником на второй этаж, в куда меньшую по размерам комнатку с окном прямо в косом скате потолка-крыши. Кроме узкой кровати тут стояла только тумбочка и телескоп у окна. Пара крючков для верхней одежды на двери - и всё. Стены не оклеены обоями, но разводы светлого дерева, чьи доски пошли на отделку, смотрятся тоже красиво. Сидя на кухне и неторопливо поедая что-то вроде яичницы, но с незнакомым привкусом, напоминающим не то ореховый, не то какой-то травяной, Тед наконец решился спросить Дэна о том, что его подсознательно тревожило с памятного разговора о корабле. - Деньги? - немного удивился вопросу рыжий. - Нет, ни в какие долги я не залез. Часть суммы у меня была, около трети выделил Фонд ветеранов, ещё часть денег собрали родственники или знакомые основателей Фонда. Ну, и компенсация от Музея... - То есть этих... долговых обязательств за тобой не числится? - Не числится. Даже немного осталось... можно какое-то время не думать о работе. Года полтора, если жить где-то на аграрной планете или просто на периферии. И даже на два, если экономить. Или можно потратить деньги на обучение, сейчас много специалистов требуется, экономика до сих пор возрождается. Пилот облегчённо вздохнул. Ну, хоть тут приятель глупостей не наделал. Однако кажущееся облегчение куда-то делось, стоило Теду остаться одному. Если бы он сразу оказался в этой комнате, то, наверное, усталость взяла бы своё, и парень уснул бы. Но фотографии опять разбередили душу пилота, подняли что-то мутное и крайне болезненное с её дна. Промаявшись около часа, Тед решительно встал и направился вниз - порыться в сумке напарника, точнее, в аптечке, которую им выдали в больнице. Там наверняка есть и снотворное. Пилот открыл дверь. Тёмный силуэт на фоне окна пошевелился, сидящий на подоконнике киборг обернулся: - Не спится? Дэн был одет, словно и не думал ложиться. Или уходил куда-то? Но двери не хлопали, разговоров тоже не было слышно. Мгновенно вспыхнуло раздражение. Этот киборг что, так и будет предугадывать его поступки? Да кем он себя возомнил, почему один всё решает? И корабль... Тед уже не сознавал, что кричит, высказывая напарнику всё накипевшее. "Эмоциональный симбионт... Может, я тоже эмоциональный симбионт?! Был. С остальными". - Тед... Пожалуйста. Что я могу сделать, чтобы помочь тебе успокоиться? - Успокоиться?! Да ты...Ты сам не дал мне попрощаться! А теперь поди найди, куда его поставили! - Почему "поди найди"? - удивился Дэн. - Я знаю, где стоит "Мозгоед", сам его и перегонял. - Тогда отвези меня туда! - глаза Теда горели лихорадочным огнём. - Сейчас же! - Хорошо, - Дэн легко поднялся на ноги. - Я вызову флайеротакси. Над самим Музеем летать запрещено, но до границы территории нас довезут, а там пройти всего около километра. Тебе такая нагрузка уже по силам.