Полвека одиночества (Конец одиночества-1)

* * * - Никого нет. Пошли. Две тени проскользнули по территории Музея покорения космоса. Посреди свежерасчищенной площадки тёмным пятном возвышалась громада корабля. Для транспортника он, конечно, был небольшим, кабина занимала даже меньше места, чем крепежи. Но здесь, рядом с небольшим зданием Музея (основная часть экспозиции располагалась под землёй), он выглядел очень внушительно. Поднявшись по трапу и остановившись у шлюза, парни переглянулись. Дэн на пару секунд прикрыл глаза, потом даже с некоторым удивлением покачав головой - связаться с корабельным искином не удалось. То есть связь-то установилась, но пароли и коды допуска уже стояли новые, наверное, подсуетились программисты Музея. Дэн неслышно вздохнул. Придётся всё же прийти сюда днём... и общаться с администрацией. Сейчас, обретя снова друга, он хотел некоторое время побыть с ним вдвоём. Наговориться всласть. Или намолчаться - тут уж как пойдёт. Главное, что Тед жив. Пилот ласкающим движением провёл по двери и сглотнул комок в горле, вспомнив пережитые приключения. - Что ж, - он кашлянул пару раз, потому что голос был хриплый и словно чужой. - Спасибо тебе за всё, "Мозгоед"... И тут случилось то, что программисты Музея позже назвали "системным сбоем в работе искина". Тихо, бесшумно шлюз открылся, и напарники, не раздумывая, вошли. Дверь за ними закрылась. Без команды включилось "ночное" освещение, когда-то установленное на базе Альянса - светящиеся полоски по стенам. Бок о бок пилот и навигатор - ими они были, ими и остались - от шлюза дошли в пультогостиную. Молча, не глядя друг на друга, опустились в кресла - каждый в своё. "- Чипсами поделишься? - Держи. - Ага, спасибо..." Прошлое оживало перед глазами, в памяти вставали прежние приключения. Тед не сразу понял, что щекочет щёки. Слёзы не подступали горячо к глазам, они просто струились, и в какой момент это началось, он даже не понял. Прошло, наверное, несколько десятков минут - или несколько часов? Постепенно у Теодора возникло странное ощущение, словно его, как воздушный шарик, накачали газом легче воздуха, и от этого немного приподнимает над землёй. Обычно так описывают радость - но тут скорее было чувство некоей нереальности. И светлой грусти. Не только напарники прощались с кораблём, но, как им теперь стало ясно, и корабль прощался с ними. Тед первый порывисто вздохнул и встал на ноги: - Идём? Световые полоски гасли следом за ними - искин провожал друзей до выхода. Шлюз беззвучно закрылся за их спинами. Спустившись по трапу, парни синхронно обернулись и ещё постояли, глядя на то, как первый неяркий свет будущего рассвета немного чётче обрисовывает корпус их верного транспортника. Когда они обернулись в последний раз, уже от границ поля Музея - на верхушке корабля расцвёл золотым бликом первый рассветный луч. Таким корабль и остался в их памяти на следующие годы - тёмная громада, увенчанная золотым куполом... И Теодору показалось вдруг, что он видит у корабля людей. Он сморгнул, но нет - они были там. Мужчина в капитанской фуражке. Второй, в белом халате. Как всегда, заросший по уши бородой невысокий механик с большим гаечным ключом в руках. И кудрявая девушка, прижимающая к себе белую кошку. Пилот краем глаза покосился на приятеля, не уверенный, стоит ли сознаваться в том, что, похоже, у него начались галлюцинации. Рыжий, застыв, тоже смотрел на корабль широко открытыми глазами. И, кажется, даже не моргал. Силуэты растаяли, Тед сморгнул, уже привычно сглотнул комок в горле, повернулся и молча зашагал прочь. Дэн, так же молча и не глядя на друга, последовал за ним. Они никогда потом не говорили об этом дне. Но каждый был уверен - эта «галлюцинация» была у них одна на двоих. * * * Дэн с грустью посматривал на напарника, пока они возвращались той же дорогой обратно. Киборг надеялся, что после того, как они побывают на "Мозгоеде", Тед изменится. Он и изменился. До этого пилот раздражался практически на любое слово напарника, то кричал на него, то требовал, чтобы Дэн ушёл и оставил его одного. Теперь же стал каким-то отстранённым и равнодушным. Словно, попрощавшись с кораблём, оставил там свою, обычно такую пламенную, душу. Этого Теда - бесстрастного, немного даже напоминающего старого киборга с отключённой программой имитации личности - Дэну было видеть больно и тяжело. Лучше бы он по-прежнему ругался... Пеля встретила их на крыльце, зевая и протирая руками глаза. - Ну, вы меня и напугали! Я проснулась - никого нет, комнаты пустые, только сумка одна и стоит. Значит, не привиделось мне, Дэн и правда вчера героя войны с Альянсом на ночь глядя приволок. Если не смотреть на лицо, то сходство с Полиной у её правнучки было очень сильным. Голос, фигура, манера двигаться то и дело напоминали напарникам "зоолога-медсестру". - Не приволок, а привёл, - педантично уточнил рыжий. Пеле нравились такие уточнения - когда она чувствовала, что имеет дело с "живой машиной". А вот Полли бы дёрнула за рыжий хвостик - от чего не отучилась до самых преклонных лет - и заявила: "Рыжик, не занудствуй". Это выражение она как подхватила у Теда, так и пошло... Внешне Дэн, впрочем, остался бесстрастным. Он давно уяснил, какие правила игры надо соблюдать, чтобы хоть иногда иметь возможность вспомнить, каково это - быть не бродячим, а почти-домашним котом. Кстати, заплетать его Пеле тоже нравилось. Похлопотав с завтраком, девушка подхватилась собираться на конференцию биологов. Обняв обоих парней, она вскинула на плечо сумку и вихрем слетела по ступенькам, направляясь к садившемуся около дома флайеру-такси. После её ухода приятели долго сидели молча, неторопливо доедая бутерброды. Дэн грустно крутил в руках пластиковый пакет со сгущёнкой, и Тед невольно усмехнулся, припомнив жалобу рыжего насчёт исчезновения жестяных банок с его любимым лакомством. Вспомнилось пилоту и ещё кое-что, что накануне вечером он отметил, но тогда было не до вопросов. - Слушай, Дэн... - Да? Тед смотрел в чашку, словно спрашивал ответ у одинокой чаинки, проскользнувшей из чайника и теперь крутившейся в кипятке. - А почему ты вчера сказал "хорошо", когда выяснилось, что родных Пели нет дома? - Я не сказал, - возразил киборг. - Ты подумал. Дэн удивлённо смотрел на напарника, но тот был по-прежнему поглощён танцем чаинки в горячей воде. - Ну, - помялся рыжий. - Они не очень одобряют то, что Пеля со мной общается. Её бабушка… а за ней и мать с отцом. - Почему? - вскинулся пилот, и на секунду DEХ увидел перед собой прежнего Теда, порывистого и не терпящего несправедливости. - Они не считают киборгов... равными людям, - спокойно пояснил Дэн, вставая, чтобы налить ещё чаю им обоим. - Понимаешь, сейчас искины уже разумны, но разум пока находится не на том же уровне развития, как человеческий. - Но ты же другой! Дэн вместо ответа сначала просто пожал плечами, но после долгой паузы ровно напомнил: - Я киборг. Тед сидел как оглушённый. Пеля - правнучка Полины, они в доме Полли и Роджера, теперь, получается, в доме её детей. Значит, полинины сын или дочь... "не любят" киборгов? О, боги космоса, да в этом мире хоть что-нибудь изменится, хоть когда-нибудь? - Дочь, - откликнулся Дэн, видимо, Тед произнёс этот вопрос вслух, даже не осознав этого. - И её муж. Сын... с ним было проще. Он очень напоминал Роджера. Но любил пиво, а не сакэ. Они ещё с отцом всё спорили, что должен пить настоящий мужчина в их семье, и смеялись. - "Было"? - Он погиб. Стал полицейским, как отец, служил в Галактической полиции. Его убили пираты несколько лет назад. Хорошо, что Полли уже не успела узнать. Тед залпом допил чай, не обращая внимания на то, что жидкость только-только остыла до температуры, когда не обожгла бы слизистую. Но всё равно было горячо, и пилот пару раз втянул ртом воздух. Потом решительно встал. Стены дома вдруг стали давить, хотелось выйти наружу, под высокое небо. Небо... поднимется ли он теперь туда? Когда и как? Тоска опять сжала сердце, и пилот постарался выкинуть эти мысли из головы и глубоко подышать, как велел на прощание врач. Дэн тоже отставил свою чашку, не допив. Желание и намерения друга, как всегда, было очень легко считать. А вот постепенно завладевавшие напарником хандра и нехорошая обречённость киборгу совсем не нравились. - Тед, - осторожно поинтересовался он. - Ты не хочешь прогуляться? - А мне можно... доктор? - ехидно парировал пилот. Но отказываться от компании, к облегчению рыжего, не стал. Вместо ответа на колкость Дэн скрылся в комнате и вернулся с сумкой. - Так и пойдёшь с ней? - продолжал ехидничать Тед. - Мне не тяжело, - последовал спокойный ответ, и киборг первым направился к выходу. На улице было хорошо, хотя дом нельзя было назвать ни душным, ни неуютным... Нет, дом был удобным и красивым, и в нём явно жили люди, которые заботились о нём, и друг о друге тоже заботились. Вот только в этом маленьком уютном мирке не было места для двух друзей, словно вчера вырвавшихся из горнила войны и отчаяния. Дэн уверенно направился в лесок, почти примыкавший к дому. Теду было в общем-то всё равно, куда идти, так что он последовал за другом. Киборг шёл неторопливо, пилот не возражал. Было так приятно дышать полной грудью, смотреть по сторонам, отмечая и вспугнутую птичку, и незнакомые цветы на прогалине, и красиво заросший мхом пень. Мелочи, о которых Теодор почти забыл за треволнениями военной поры. Из леска они вышли на большое пустое поле, поросшее низкой стелющейся травой. Дэн, не прибавляя шага, продолжал двигаться вперёд. А пилот застыл, глядя на то, что было дальше. Там, где кончалось это поле - зона отчуждения, как теперь стало понятно - начиналось другое, огороженное. Зона космопорта. Небольшой, то ли запасной, то ли просто слишком маленький для большинства кораблей. Тед сглотнул горькую слюну. Зачем рыжий бередит рану и предлагает такую "прогулку"? - Идём, - обернувшись, позвал Дэн и, не останавливаясь, зашагал дальше. Теодор тоскливо посмотрел на силуэты кораблей. Они всё равно манили к себе, обманчиво манили обещанием неба... И пилот медленно, через силу, зашагал за напарником. Они неторопливо шли мимо ряда кораблей. Около одного Тед притормозил. По очертаниям, по расцветке этот небольшой транспортник был очень похож на "Мозгоеда". Пилот коснулся обшивки. Холодный металл. Он вздохнул. И шагнул дальше. Следующий кораблик был словно окутан инеем, так поблёскивало на солнце антикоррозийное покрытие. Обычно такое ставилось на какие-нибудь шикарные лайнеры, а не на мелкие транспортники. Возможно, это был "демонстрационный экземпляр", из тех, которые собираются первыми в серии, чуть ли не полностью вручную, отлаживаются как часы - а затем их показывают на разного рода "космосалонах", выставках новейших разработок. Дэн, прошедший немного вперёд, заметив, что приятель остановился, вернулся к нему и стоял рядом, глядя на светлую броню обшивки. - Один из немногих, где оставили ручное управление без отключения искина, - негромко прокомментировал киборг. - Есть ещё ряд моделей, но это старые корабли, скоро сыпаться начнут. Тед сжал зубы, удерживая рвущиеся с языка ругательства. Вот как - теперь водят корабли искины? Значит, пилот сейчас уже не нужен? - Этому кораблю - нужен, - возразил Дэн, безошибочно опознав в раздражённом шипении каждое слово. - Рыжий, - не выдержал и наконец сорвался Тед. - Ты что, издеваешься?! Ты сам мне сказал, что у нас есть немного денег на счету, чтобы хоть не сразу искать работу. И всё! Какого... ты мне тут душу травишь?! Может, ещё купить этот корабль предложишь?! Киборг спокойно полез в карман. - Не предложу, - возразил он, протягивая напарнику комм. - Я его уже купил. Поэтому и денег мало осталось. АСку я снял, ты не против? Я же помню, тебе не нравится, когда в глаза светят лишний раз. Теодор смотрел на навигатора, потеряв дар речи. - Как - купил? Это же штучная сборка, он же стоить должен!.. - Да? - слегка удивился Дэн. - А судя по данным каталогов, это старая модель, с одним искином. Сейчас можно летать каким угодно составом, только капитан и врач обязательны для коммерческих судов. Но тогда на борту должны быть два искина для управления кораблём. Нанять пилота с навигатором в конечном итоге вышло бы дороже, чем купить следующую модель транспортника. Вот и продавали недорого. - Но - второй искин?.. Дэн секунд десять внимательно рассматривал уставившегося на него напарника - а потом медленно поднял левую бровь. Тед сердито фыркнул, почувствовал, что уши словно обдали горячей водой. Давненько рыжий не откалывал с ним этот фокус. Или повода не было? - Ну, что, - не дав Теду вспыхнуть, спокойно поинтересовался киборг, всё так же протягивая ему комм. - Идём... домой? - А Пеля? - почему-то пилот сейчас, в шаге от своей "ступеньки в небо", не мог заставить себя сделать этот шаг. - Мы напишем ей. Потом, по инфранету. Я уже уходил так, она не удивится. И медленно, почти против даже не желания, а безумной смеси эмоций, на ладонь рыжего легла другая, сжав "ключ" от их нового "дома". * * * Директор музея, счастливый и словно даже помолодевший, вылез из наёмного флайера около главного здания космопорта. Ремонт ценнейшего экспоната шёл полным ходом, специалисты говорили, что смогут даже сохранить "Космическому Мозгоеду" способность летать. Тогда на Дне Победы в войне с Альянсом он мог бы возглавлять торжественный полёт в стратосфере малых кораблей - участников боевых действий. На входе директора ожидала миловидная сотрудница Службы по связям с общественностью, обрадованная знакомством с прославленным ветераном. - Вы не сообщили о цели Вашего визита, - она буквально светилась готовностью помочь. - Я бы хотел найти одного человека... - Он выдержал интригующую паузу. - Теодора Лендера. - О! - Девушка не подкачала - изумилась так, что непрофессионально открыла рот, и так и застыла. - А... почему вы думаете, что я могу вам помочь? Ведь... такой герой... Нет, я слышала новости... - Насколько мне известно, он должен был появиться в космопорте. Или появится ещё. Чтобы купить корабль и попытаться потихоньку покинуть планету. Но мы должны ему помешать! - Почему? - девушка не понимала. - Да потому, что мы уже организовали интервью на местных и галактических каналах! Вы представляете, какое это событие?! Среди нас легенда войны с Альянсом, такой случай... Девушка никак внешне не показала своего скепсиса. Она, как и многие, читала то, что с натяжкой можно было назвать "биографией" пилота, чьим именем были названы как безумный, неосуществимый в теории (зато осуществлённый им на практике) манёвр, так и орден, которым грезили пилоты. И ни в одной строке не было ссылки на то, что Теодор Лендер был падок на славу и известность. - А почему вы полагаете, что он будет именно тут? Ветеран улыбнулся, самую малость снисходительно: - Смотрите сами. Из больницы он выписан. В гостиницах не появлялся. Значит, либо у кого-то гостит - а у кого? Либо собирается купить корабль и улететь. - Я сейчас проверю, - сотрудница была сама услужливость. Она связалась с диспетчерской космопорта и попросила данные по вновь зарегистрированным кораблям. - За последние пять дней был зарегистрирован на нового владельца только один корабль, транспортник малой размерной линейки, - отозвался мягким, но механически ровным голосом искин справочной. - Сегодня утром владелец запросил взлёт и покинул планету. - Кто? Кто владелец?! - директор музея напрягся. Да нет, на фамилию Лендер как минимум среагировали бы... - Кто выпустил его с планеты? - Владелец: Петухов Денис Станиславович, - тем же ровным тоном ответил искин. - Малый транспортный корабль "Стас-два". Наличие на борту двух искинов является достаточным условием комплектности экипажа. Для получения разрешения на взлёт не было никаких препятствий. Трудно было поверить - несмотря на все слухи и легенды времён войны - что какой-то из киборгов младшей линейки DEХ мог действовать сознательно и по своей воле. Проще было предположить, что это работает усовершенствованная программа имитации личности и когда-то отданный приказ спасти жизнь человеку. Особенно, если Теодор - прописанный хозяин рыжей "шестёрки". Вот только дата на документе о передаче корабля новому владельцу - это был день вскоре после того, как Тед пришёл в себя. И в тот день он ещё, по словам врачей, не знал, что происходит в мире. А значит, не отдал бы киборгу приказ купить новый корабль. - Ну, Денис... - медленно протянул ветеран, глядя в низкое небо с нависшими тучами. Вспомнил и поправился: - Ну, Дэн... Что же ты такое? Или - кто такой? * * * - Стас, как ты думаешь, они справятся? - Эта-то парочка? Справятся, конечно, куда они денутся? А мы присмотрим... * * * Снова, как и много лет назад - но для него-то совсем недавно - посверкивали звёзды. Подчиняясь человеку, небольшой корабль мчался через пространство, уходя на требуемое правилами безопасности для генерации "червоточины" расстояние. Хотя ещё ни трасса не была задана, ни даже примерный маршрут не намечен. Тед касался сенсоров, чувствуя, как чутко откликается корабль, и что-то внутри него тоже начинало подрагивать, отзываясь на еле ощутимую вибрацию двигателей. Словно немного разжался тот комок в груди, который притворялся сердцем с выхода из больницы. Да, тоска никуда не делась. Теодор, наверное, предпочёл бы снова оказаться искалеченным, потерять руку... пусть... если бы за его спиной сейчас сидел в капитанском кресле Станислав Федотович, гремел чем-нибудь в машинном Михалыч, а Вениамин Игнатьевич опять от безделья гонял всех на внеочередной медосмотр... а Полина ворвалась с сияющим видом, потому что нашла интересный факт о новой живности... Тед дёрнул головой и поморгал. Не нужно об этом думать. Лучше вслушаться в песню двигателей, пропустить её через себя. Тогда постепенно острая тоска начинает отступать, сменяется чем-то щемящим, но уже переносимым. Эти раны вряд ли когда-нибудь перестанут болеть, но с этой болью можно жить, оказывается. Вот что пытался сказать ему тогда, в Центре, Дэн... Дэнька? Теодор в первый раз только здесь, за пультом, смог попытаться представить как рыжий год за годом вёл "Мозгоеда" сквозь пустоту. И не только космическую. Пустота на корабле, пустота в сердце... и только смутная надежда, что однажды поднимется стекло криокамеры... Теду и самому стало жутко, когда он подумал о такой жизни. Бедный рыжий... Он... сколько, он сказал? Пятьдесят лет? И Дэн всё это время... потеряв их всех, одного за другим? Теду было не просто нелегко принять тот факт, что люди, с которыми он расстался, казалось, так недавно... что все они уже ушли из этого мира, кто раньше, кто позже, но их больше нет. Казалось, что душа рвалась на куски, и эта боль сводила с ума. А рыжий, получается, переживал это с каждой новой потерей. И, как знать, может, его и спасла в итоге, не дала отчаяться и пойти вразнос лишь мысль, что один-то друг, возможно, ещё будет с ним однажды? Пилот повернулся. Киборг стоял у иллюминатора, опустив голову, совсем поникнув. К глазам опять подступили горячие капли. Тед вначале ожидаемо ругался, не хотел признавать случившегося, тосковал отчаянно, во всю глубину своего горячего сердца. А сейчас он, кажется, собирался удариться в другую крайность, безысходность и тупое проживание каждого дня, без цели, без каких-то планов. Но Дэн-то хотел вовсе не этого! Правда в том, что ему было так одиноко... На плечо легла рука. Биомеханическая. Нет - человеческая. - Знаешь что, рыжий, - Тед попытался улыбнуться, но получилось как-то кривовато. Отвык, наверное, за последние дни. - Ты ведь говорил, нам не обязательно сразу искать заказы, немного денег ещё есть? Ну, так полетели отсюда. - Куда? - обречённо спросил Дэн, не поднимая головы. - А всё равно куда. Расскажи мне, что придумали нового? Киборг растерянно поморгал: - Да... почти ничего. То есть совсем нового. Мир инертен, он меняется очень медленно. Времени прошло мало... - Мало? - не выдержал Тед. - В масштабах Вселенной... - растерянно уточнил рыжий, виновато взглянув на друга. - Пойдём, - Тед впервые, сжав руку напарника, потянул его за собой. - Проложи мне трассу. Куда считаешь нужным. Мы вместе... попробуем снова найти, зачем стоит жить? Вместе. И Дэн слабо улыбнулся ему в ответ. Да. Теперь и дальше - вместе. Он больше не один... И значит, он ждал не зря.