***
По прошествии двух недель Чимину больше ничего не оставалось, кроме как бродить днём по многочисленным коридорам и роскошным залам дворца, потому как Юнги постоянно говорил, что выходить на улицу слишком опасно, и всякий раз, когда парень приближался к главному входу, стража буквально из ниоткуда материализовалась возле него и уводила обратно в комнату. Охранник или один из приближённых Юнги каждый раз сопровождал его в столовую, а сам Юнги, вместо того, чтобы ждать, что же выберет Чимин, самостоятельно наполнял его тарелку едой. Чимин быстро понял, что находился в Подземном мире, а Юнги являлся его правителем. Пятеро других мужчин были членами совета короля, включающего в себя самых близких советников и стражей. Также маленькие подарочки так и продолжили появляться в комнате Чимина — небольшие стопочки книг, новая одежда, украшения, парфюм и ароматические лосьоны. Чимин знал, что всё это было от Юнги, но не до конца понимал, что со всем этим делать. Накануне, во время ужина, Тэхен выдал настолько ужасную шутку, что Чимин не смог сдержать смеха. Все присутствующие за столом замерли, уставившись на него во все глаза. Парень опустил голову, пристыженный тем, что забыл про свой напущенный гнев. Именно тогда Чимин впервые заметил немного потеплевший взгляд Юнги, который оставался таковым до самого конца трапезы. Отмахиваясь от воспоминаний, Чимин брёл по коридору, который ещё не успел исследовать. Бездумно открыв дверь справа от себя, он заглянул внутрь, ожидая увидеть ещё один пустующий зал ожидания или спальню, но вместо этого наткнулся на спину юноши, а в нос ударил запах размоченной краски. Парень обмакивал кисть в зелёную краску, продолжая водить ею по холсту, тихо хмыкая себе под нос. Чимин перенёс вес на правую ногу, пытаясь лучше рассмотреть картину, но половицы под ним предательски заскрипели. Художник резко развернулся, выпучив глаза от удивления. Чимин узнал в нём одного из членов совета Юнги, Чонгука, который сидел напротив него за каждым приёмом пищи. Он уж никак не ожидал увидеть юношу за таким спокойным и расслабляющим занятием. — Чимин, — нарушил тишину художник. — Что ты здесь делаешь? — Я сойду с ума, если буду целый день сидеть в своей комнате в одиночестве, — резко ответил Чимин, его слова так и сочились ядом. — Я просто осматривался. — Ох, конечно, — Чонгук немного поник. На какое-то время комната погрузилась в тишину, но всё же любопытство Чимина взяло над ним верх. — Могу я посмотреть, над чем ты работаешь? Чонгук моргнул, а затем, к удивлению Чимина, щёки парня покрылись пунцовым румянцем. — Да, но это только хобби, я не слишком хорош… Подойдя ближе к холсту, Чимин сразу же узнал художественный стиль. — Ты ведь написал все те картины, развешенные по замку, не так ли? — спросил Чимин. В который раз Чонгук был поражён. — На самом деле да. Чимин хмыкнул, тщательно рассматривая холст ещё пару минут. Затем он отступил назад, тепло улыбнувшись. — Все твои картины невероятно красивы, Чонгук. Благодаря им я чувствую себя как дома.***
Чимин никак не ожидал, что на протяжении последующих недель он начнёт постепенно сближаться с советом Юнги. Не все работали каждый день, поэтому практически всегда хотя бы один из них находился дома, когда сразу после завтрака Чимин придавался уже успевшему стать ежедневной рутиной исследованию замка, дабы отвлечься от тревожных мыслей и скуки. Первым, с кем он сблизился, был Чонгук. Скорее всего младший сочувствовал Чимину, потому как всякий раз, когда был дома, он отыскивал Чимина и звал того прогуляться вместе по имению или предлагал уроки рисования. Чимин часто сидел у окна в художественной студии Чонгука, находя успокоение в мерных звуках мазков кисти по холсту и запахе свежей краски. Следующим был Сокджин. Сокджин неистово и громко смеялся, не боясь показывать свои настоящие эмоции, за что сразу же понравился Чимину. Также мужчина просто обожал готовить, и когда узнал о слабости Чимина перед сладким, они стали проводить вечера, выпекая вместе, наполняя комнату запахами кокосового кремового пирога, печенек с арахисовым маслом и бананового хлеба. Сложнее всего было с Намджуном и Хосоком. Будучи главными стражами дворца, они часто патрулировали территорию снаружи, тренировались с другими стражами во дворе или сидели в кабинете Юнги, что-то тихо обсуждая. Чем больше времени Чимин проводил в Подземном мире, тем более одиноко он себя чувствовал. Поэтому с настойчивостью, которая порой пугала даже его самого, он пытался сблизиться с двумя стражниками. Начал он с вопросов об их тренировках, сидя на скамейке и раскачивая ножками, пока двое время от времени вежливо отвечали на его болтовню. Но это было до того, как он увидел Намджуна, стрела которого раз за разом поражала самый центр мишени. Чимин сразу же подошел к мужчине, уверенным тоном прося попробовать. Конечно же у него ничего не вышло. Стрела не достигла цели. Усмехнувшись его провалу, Намджун на протяжении всего оставшегося дня пытался помочь, направлял и контролировал каждое движение рук Чимина. И в конечном итоге Хосок тоже потеплел к парню. Они вдвоём громко хлопали и вопили, когда к концу дня стрела Чимина попала в самый центр. Но всё же Тэхен совершенно отличался от всех остальных. Даже несмотря на то, что Чимину нравилась компания приближенных Юнги, ему часто приходилось сдерживать себя и то, что он действительно хотел сказать. Парень гневно отзывался о короле, тем самым показывая, что он всё ещё недоволен тем, что его забрали в Подземный мир. Но с Тэхеном, который говорил так мягко и ласково, который был таким понимающим, Чимин чувствовал себя комфортно. С Тэхеном он проводил времени намного больше, чем с другими. Они часто валялись на диванчиках в библиотеке, где книги были позабыты и оставались лежать на коленях, пока беседа медленной рекой протекала между ними, как будто они были друзьями всю свою жизнь. Соулмейты, как говорил Тэхен. «Мы были близки в прошлых жизнях, я даже не сомневаюсь». Поэтому он рассказал Тэхену, как был напуган, когда Юнги увёз его от всего, что он когда-либо знал и любил, о том, как скучал по матери, и что он больше не боится Юнги, но всё ещё зол на него. Как все, включая Юнги, были добры к нему. Взамен, парень рассказал Чимину всё, что ему нужно было знать — рассказал, как усердно работал Юнги, чтобы Подземный мир был стабильным, спокойным и процветающим королевством; как он вместе с остальными уставал от всех этих слухов об их мире; уставал от того, что их всегда видели монстрами, когда всё, что они делали — направляли души в загробную жизнь; рассказал, как Юнги достойно держался, несмотря на все слухи, ненависть и предубеждения, игнорируя мерзкие слова и продолжая делать всё, чтобы его народ, чьё благополучие было превыше всего, был счастлив и защищён; он рассказал об отце Юнги, в котором не было ни капли доброты, который растил сына в строгости, не скупясь на грубые выражения и тумаки; о матери — единственном человеке, который дарил ему свою любовь, которая заболела и увяла в мгновение ока, когда Юнги было всего десять; рассказал, что в семнадцать лет Юнги наконец-то смог избавиться от отца и его жестоких методов, подняв восстание и изгнав из Подземного мира, когда тот был слишком слаб, чтобы продолжать сражения, после чего сам взошёл на престол. Тэхен сказал Чимину, что, несмотря на всю ужасность совершенного поступка, Юнги сделал это только потому, что не знал другого способа выразить и показать свою любовь. Конечно же это откровение не могло избавить сердце Чимина от терзаний и тоске по дому и матери, но он наконец-то понял. И возможно, сам того не осознавая, парень начал потихоньку открывать себя и свое сердце Юнги и его миру.***
— У меня есть кое-что для тебя, — голос доносился из дверного проема в комнату Чимина. Парень оторвал взгляд от книги, сразу же смутившись. Несмотря на то, что Чимин часто проводил время с приближёнными Юнги, сам Юнги был занят из них больше всего, поэтому было довольно неожиданно видеть его за пределами обеденного зала. По прошествии времени для них стало некой традицией проводить вечера вместе, разговаривая. В первый раз, когда Юнги попросил Чимина задержаться после ужина последовала долгая и неловкая пауза. Но мужчина всё настаивал на своём, прося Чимина остаться практический каждый день. Сейчас же Чимин оставался без всяких просьб, когда все остальные, покончив со своими блюдами, разбредались по комнатам. Он был удивлён тому факту, что теперь с нетерпением ждал вечера, чтобы провести время с Юнги. Они часто говорили о родном городе Чимина, о его матери, любимых цветах, об отце, который оставил их, когда Чимину было три — обо всём на свете, но в то же время ни о чём. Со временем Юнги рассказал и о своих родителях. И когда Чимин признался, что Тэхен ему уже всё разболтал, мужчина лишь покачал головой, бормоча себе под нос что-то о «малявках, которые не умеют держать язык за зубами». И именно во время этих разговоров Чимин понял, что Юнги действительно способен любить. Это заключалось не в том, как он видел Чимина (хотя с каждым днём эти чувства становились всё более и более реальны для парня), а в том, как он общался со своими советниками. «Они были его лучшими друзьями», — поделился как-то Юнги. Он говорил это с такой нежностью и братской привязанностью, что Чимин даже не сомневался в том, что мужчина любил их всем своим сердцем. Благодаря осознанию этого, Чимин зацвёл, как весенняя роза. Все были рады тому, что Чимин стал чаще смеяться, начал улыбаться более открыто, с большей готовностью показывая привязанность. Сейчас же парень сидел в своей комнате, ожидая, когда же Юнги войдет, но тот всё мялся в проходе. — Я не могу принести тебе этот подарок, — пояснил мужчина. Чимин отметил страницу, на которой остановился, поднялся и с любопытством и некой осторожностью последовал за Юнги вверх по ступеням, ведущим на крышу. — Закрой глазки, лепесточек, — промурлыкал Юнги. Его голос был таким счастливым и полным надежды, что Чимин решил довериться, закрывая глаза и позволяя Юнги направлять себя. Они прошли чуть дальше по крыше, и внезапно воздух стал более прохладным, а в нос ударил резкий запах цветов. Распахнув глаза, Чимин замер в благоговении. Он стоял в центре оранжереи, окруженный виноградными лозами и цветами. Всё вокруг было таким зелёным и ярким, и Чимин на секунду подумал, что Юнги перенёс его обратно в лес. — Как, — только и выдал Чимин, делая шаг вперёд, чтобы прикоснуться к огромному подсолнуху. — Воздух в Подземном мире слишком тёплый для твоих любимых цветов, да и растений в целом, к тому же, сюда не проникает солнечный свет, только звезды развеивают темноту, но я знаю одну ведьму, которая специализируется на контролировании температуры и флоры. Я попросил её об одолжении и… Его поток слов прервал Чимин, который, резко развернувшись, обхватил тело Юнги руками. — Спасибо большое, Юнги, — тихо сказал Чимин. — Ты даже не представляешь, как много это для меня значит. Они такие красивые. Юнги сильнее сжал Чимина в своих объятиях. — Я хочу, чтобы ты был счастлив здесь, Чимин, — прошептал он. — Я дам тебе всё, что захочешь. Отстраняясь, король с улыбкой на губах качнул головой вперёд и пробормотал: — Давай, иди. От широкой улыбки глаза Чимина превратились в светящиеся счастьем полумесяцы. Он громко смеялся, вертясь вокруг и знакомясь со своим новым садом. Он вдыхал аромат каждого цветка, нежно оглаживая листья, в то время как в сторонке Юнги наблюдал за каждым его движением. Никто из них не чувствовал себя таким счастливым на протяжении уже долгого времени.