***
На следующее утро Чимин проснулся опухшим от слёз. Он только собирался войти на кухню, где было слышно, как его мама готовит завтрак, как влетел лицом в сухой букет цветов. — Чимин! Смотри куда идёшь, милый, — сказала она. Пригнувшись, парень прошёл внутрь, шокировано оглядывая букеты, развешанные на верёвке для белья по всей комнате. Его мать любила время от времени засушивать цветы, чтобы сохранить их красоту, и лучшим способом для этого было развешивание букетов в сухом помещении на несколько недель. Но она никогда не заготавливала столько за раз. Дюжины цветов, все разных видов, от роз и подсолнухов до маргариток. — Мам? Что это? Откуда? Когда мать лишь хмыкнула, Чимин задал свой вопрос ещё раз, ожидая ответа. — Если честно, я точно не знаю, — сказала она наконец. — Но у меня есть догадка. Чимин озадаченно нахмурил брови. — Шестьдесят один букет. Ровно столько дней тебя не было, — прошептала она. — Каждое утро кто-то оставлял свежий букет на крыльце. Парень слышал, как сильно стучало сердце у него в груди. И он не выдержал. Снова оказавшись в объятиях матери, он рассказал ей всё, о чём умолчал прошлым вечером — как с самого начала он отчаянно пытался вернуться обратно и ненавидел Подземный мир, как он постепенно начал видеть красоту в смехе Тэхёна и улыбке Хосока, в советах Намджуна и доброте Сокджина, во всём, что для него делал Юнги — теплица, само существование которой противоречило всем законам Подземного королевства, которая была создана только для того, чтобы у Чимина было хоть какое-то напоминание о родном лесе; небольшие подарочки, которые мужчина каждую ночь оставлял в его комнате; опустошённое выражение лица Юнги, когда он не смог защитить Чимина должным образом. Чимин рассказал о том, как постепенно они стали семьёй, как он медленно и незаметно влюбился в Юнги, и о том, как не осознавал этого, пока не стало слишком поздно. Было слишком поздно. Когда он закончил, мама усадила его на кухонный стол, беря за руки. — Чимин, — улыбнулась она. — Ты же знаешь, мы живём в фантастическом мире. Именно поэтому цветы распускаются там, куда ты ступаешь, животные едят с твоей ладони, существует Подземное измерение, в конце концов. Чимин кивнул. — Да, я скучала, когда тебя не было, но я не боялась за тебя, Чимин, — объясняла она. — Эти цветы показали мне, что ты был в руках того, кто заботится о тебе настолько, что обеспокоился о моём благополучии, так же как и о твоём, и это успокоило меня. Любовь — сама по себе магия, разве нет? Несмотря ни на что, любовь всегда будет затмевать зло. Доброта Юнги может затмить его ошибки, если ты позволишь. — Но, мам, — прошептал Чимин. — Ты не понимаешь. Он отпустил меня. Он больше меня не любит. Скорее всего никогда не любил, и, осознав это, просто отпустил. — Когда ты действительно любишь кого-то всем своим сердцем, именно тогда становишься наиболее самоотверженным, — прошептала мать в ответ. — Отпустив тебя, Чимин, Юнги показал, насколько сильна его любовь к тебе. И тогда до Чимина наконец дошло. — Мам, — прохрипел он. — Мне нужно идти. — Я знаю, — она кивнула и нежно улыбнулась ему, успокаивая, как только мать может улыбнуться своему ребёнку. — Я вернусь, — парень встал. — Обещаю, я вернусь. — Будь счастлив, Чимин, — она взяла одну из увядших роз и протянула ему. Слова матери вызвали странное чувство дежавю, и до того как он успел передумать, парень со всей силы сжал засохшую розу и выбежал из дома. Когда он добрался до поляны, небо играло красно-оранжевыми оттенками заката и так напоминало небо Подземного мира, что у Чимина возникло чувство, будто Юнги был рядом с ним. — Юнги, — в этот раз парень не спешил кричать. — Пожалуйста, вернись, и мы поговорим. Тишина. — Пожалуйста, пожалуйста, вернись. Позволь мне вернуться. Он опустил взгляд на сухую розу в своих трясущихся руках. Представил, как Юнги каждое утро возвращался в этот мир и оставлял букет цветов на пороге дома его матери. Представил, как Юнги заходил в его комнату в Подземном королевстве, пока он спал, и ставил вазу цветов на прикроватную тумбочку. Представил, как мужчина просил об услуге, чтобы у Чимина была собственная теплица в Подземном мире. Весна посреди Ада. Надежда на грани с отчаяньем. — Я верю, ты сможешь меня защитить. Ты самый сильный из всех, кого я знаю. Пожалуйста, Юнги, — продолжил Чимин. — Я научусь сражаться и защищать себя, разберусь с политикой Подземного мира, я буду полезным. Тишина. — Юнги, — уже перешёл на крик Чимин. — Я, блять, люблю тебя, ты, кусок дерьма! Как ты мог заставить меня полюбить тебя, а затем бросить? Его слова отдавались эхом вокруг, но всё, что мог слышать Чимин — собственную кровь, стучащую в ушах. — Пожалуйста, просто позволь мне вернуться домой! Так же быстро, как весну сменяет лето, перед Чимином появился Юнги с широкой улыбкой на лице. — Лепесточек, — вздохнул он. — Я думал, ты никогда не попросишь.Часть пятая
15 марта 2020 г. в 16:41
Чимин очнулся на том же самом месте, где заснул много месяцев назад. На секунду он даже задумался, не было ли это всё сном. Но, сев и осмотрев себя, парень обнаружил, что всё ещё облачён в тонкие одежды Подземного мира.
Свежий воздух, будто приветствующий старый друг, лохматил волосы, но Чимин едва это ощущал. Он чувствовал сладость аромата цветущих вокруг роз и жимолости, слышал щебетание птиц, шуршание возвышавшихся над ним деревьев, но ничто из этого не казалось правильным.
Ничто из этого не было прежним.
Чимин, сам Чимин был уже не тем.
— Юнги, — прошептал он. — Что ты со мной сделал?
Слёзы стекали по его щекам, но он всё же поднялся на ноги, задыхаясь в рыданиях. Крепко сжав обе ладони в кулак, он стоял посреди леса, который когда-то считал своим домом, и выкрикивал имя Юнги.
Ответа не было.
Снова и снова Чимин звал Юнги, но слышал только эхо своего собственного голоса.
Солнце близилось к закату, и вместе с этим рассеивались и надежды Чимина.
Кое-как он добрёл до дома и рухнул в объятия озадаченной матери.
В конце концов Чимин оказался в своей постели. Его голова покоилась на коленях матери, пока она нежно перебирала пряди, словно он был маленьким ребёнком. Чимин едва ли мог говорить — слова застревали у него в горле из-за сильных рыданий, но мама не перебивала, внимательно слушая его историю и успокаивающе поглаживая.
— Мне так жаль, что ты волновалась из-за меня, мам, — закончил Чимин, практически не разбирая собственных слов. — В начале я правда пытался вырваться домой. Я думал о тебе каждый день.
В ответ его мать лишь хмыкнула. Чимин был удивлён, что ей было нечего сказать, особенно учитывая то, что она не видела его на протяжении двух месяцев.
— Милый, — сказала она наконец. — Почему ты так огорчён сейчас, когда ты дома? Разве ты не хотел вернуться домой всё это время? Кажется, Юнги дал тебе то, чего ты так сильно желал, но ты не можешь перестать плакать.
Чимин промолчал. Он не хотел раскрывать всю правду о своих чувствах матери, как, впрочем, не хотел раскрывать их и для самого себя.
Мама не требовала ответа, и парень погрузился в прерывистый сон в месте, которое с детства называл домом.
Но понятие «дома» менялось для Чимина неимоверно быстро, и он не был уверен, что когда-нибудь станет прежним.
Он не был уверен, что хотел быть как прежде.