Генерал-капитан короля Севера

       — Ты предлагаешь мне отдать все, за что я заплатила железом и уплыть на Железные Острова, бастард? — обманчиво-спокойным голосом спросила Аша. Девушка оказалась на несколько лет старше Теона, но на свой лад даже красивой. Но она куда опаснее своего брата.        — Я предлагаю вам, моя принцесса, заключить мир между Пайком и Винтерфеллом, мир и союз — твёрдо сказал Джон. Он с трудом прожевал сушеную рыбу и черствый хлеб, но теперь знал, что законы гостеприимства уберегут его от топоров кракенов. — У вашего короля-отца и короля Робба общий враг.        — Какой? Знаменосцы твоего брата-короля? — насмешливо скривилась железнорожденная. Джон надеялся, что это лишь ее шутка. Он знал, что сир Родрик старается сплотить Барроутон, Белую Гавань и Родники против Рва и засевшего там Виктариона, но одни боги знают, что на уме кастеляна Дредфорта.       «Рамси был единственным сыном лорда Русе, его законнорожденный брат Домерик умер, а сыну от леди Уолды лишь предстоит родиться. Лорд Болтон не похож на моего отца, но люди Винтерфелла убили его плоть и кровь. Дредфорт обид не прощал никогда, так говорил отец.»        — Железный Трон наш общий враг, моя принцесса, — твёрдо сказал Джон. — Ланнистерам и Баратеонам равно ненавистно как королевство Севера и Трезубца, так и королевство Железных островов. Темнолесье вам пришлось оставить, Ров вот-вот возьмут в осаду, а Медвежий остров…        — Стал моей ловушкой, я это знаю, бастард, — произнесла дочь лорда Бейлона. — Но мой дядя командует не несколькими ладьями, а всем Железным флотом. И у него не сотни мечей, а тысячи.        — Ваш милорд-дядя может быть и великим воином, но голод сильнее стали, — Джон вспомнил слова, вычитанные им в «Завоевании Дорна». — Штурм будет стоить большой крови, но его фуражиры гибнут от мечей и стрел знаменосцев короля Робба. А без еды не может биться никто.       Аша отпила немного из серебряного кубка тонкой работы, который был явно не из северных трофеев. Он слышал от мейстера Лювина, что кракены и в дни мира порой ходят пиратствовать на Ступени. Но в кубке было тоже, что и у него. Северный эль из запасов леди Мейдж. Взятый железом.        — Лес, которого у вас не хватает, здесь в избытке. Мой брат не поскупится на него, — сказал Джон. — У Ланнистеров нет флота на Западном море, а Редвины двинут сперва свои галеи против лорда Станниса. Возможно, мой брат вынужден будет ненадолго отступить за Трезубец, чтобы занять оборону…        — Чтобы бежать от когтей льва и шипов розы, — прервала его железнорожденная. — Пакстер Редвин не лорд Станнис, он скорее торгаш, чем адмирал. Железный флот рассеет винные галеи Арбора, а капитаны моего дяди будут пировать в Винном городке.        — Если экипажи его кораблей не погибнут на стенах Рва от голода, отравленных стрел и болезней, моя принцесса, — парировал Джон. — Барроутон, Родники и Белая Гавань отправили на юг лишь малую часть сил. А лорд Рид со своими лучниками уже убивает тех, кто мог бы биться с Редвинами. Волк своё не оставит.        — Союз кракена и лютоволка, железа и льда, — задумчиво сказала принцесса. — Пожалуй, я подумаю над этим, грабить Запад выгоднее, чем потрошить лесные остроги. Один Светлый остров стоит всего, что можно было бы собрать в половине ваших замков.В знак доброй воли я могу отпустить мальчика…        — Гавена Гловера?        — Ларенса Сноу, — девушка широко улыбнулась. Будь на её месте Арья, она показала бы ему язык. — Гловеры пока останутся здесь. Я должна написать отцу и дождаться ответа. Железную корону носит король Бейлон. Надеюсь, ты это не забыл, сир Джон Сноу, посол короля Робба?        — Нет, моя принцесса, — сухо сказал Джон. Он пожалел, что оставил Призрака за деревянными стенами чертога. — Я это помню. Но смею напомнить, ваш брат, принц Теон, пленник в Винтерфелле, а заложник из меня никудышный.        — Это я знаю, сир Сноу, — отозвалась Аша. Все же в ее манерах было немало и от Теона, она тоже считала себя выше Джона, но его это задевало куда меньше. Возможно, потому что Теон сейчас сидел под замком, пусть и не на хлебе и воде. Джон бастард и даже дочь знаменосца для него будет большой удачей.        — Мечи Молодого Волка и корабли Бейлона Смелого, — задумчиво произнесла принцесса. — Лев и роза сильны, но вместе нас побить куда сложнее. И я не думаю, что лорд Тайвин согласится, что его внук потеряет хоть одно из его семи королевств.       Железные люди сейчас почти пленники северян, но у них были заложники. Воронятню Мормонтов они тоже удерживали. Люди Хьюго Вулла перебили охрану ладей Аши, но пока Виктарион сидел у Рва, его брат правил рассеченным королевством. И от вражды кракена и волка выигрывал лев в оленьей шкуре.       Лагерь северян раскинулся близ холма, где стояла усадьба Мормонтов. Реяли клановые знамена горцев, развевались стяги с лютоволком Старков, секирой Сервинов и бледно-серое с белым знамя Слейтов из Чёрной Заводи. Лианна Мормонт тоже подняла своё знамя с чёрным медведем на зеленом поле.       Сир Родрик уже узнал о его победе, как и о то, что пока он держит в осаде в чертоге Мормонтов Ашу и ее людей, она прикрывается Гловерами. Послание от старого кастеляна нашло его во время совета с предводителями горцев и лесовиков, Клеем Сервином и капитаном Слейтов с вечно угрюмым лицом.        — Если боги будут милостивы, милорды, Бейлон внемлит голосу разума, — говорил Джон собравшимся. — Союз нужен Пайку не меньше, чем моему брату-королю. По отдельности нам не устоять против льва и розы, но вместе у нас появятся шансы. И не забывайте о рыцарях Долины…        — Ни на минуту не забываем, сир, но пора бы леди Аррен уже вмешаться, — проворчал Чёрный Доннел. — Кровь не водица, Молодой Волк - наш король, ей племянником приходится, а лорд Талли - родным отцом.       «Лучше поздно, чем никогда.»       Родрик Кассель не ожидал, что авантюра Джона закончится успешно. Сама идея переговоров его вполне устроила, но он сообщил, что необходимо отправить письмо в Риверран. Молодой Волк возвращается с Запада и движется в замок своего лорда-деда.       «Надеюсь, он простит мне самоуправство.»        — Робб должен быть довольным, — думал Джон, разглядывая из-за осадного щита сложенный из огромных бревен чертог Мормонтов. Над ним ветер лениво трепал чёрное знамя с золотым кракеном. — Если…если старый пират Бейлон не будет упрямым безумцем, желающим отомстить любой ценой.       «Ему есть за что мстить и Ланнистерам. А лорд Тайвин сейчас достаточно силён, чтобы не считаться с ещё одним королём. Неужели Грейджои это не понимают? Если падет Робб, настанет их черед.»       Многие северяне горели жаждой мести. Лианна Мормонт мечтала отплатить за захват острова и смерть сестры, лесовики и горцы больше кракенов ненавидели лишь одичалых…но они почти победили. Виктарион будет биться до конца, но голод и болезни проредят его воинство. Ров падет, рано или поздно.       «Отец говорил, Риды знают тайные тропы, по которым можно обойти Ров Кейлин. Но победа будет стоить дорого, а Роббу ещё предстоит биться с армиями Джоффри. Львы лишь посмеются, глядя на израненного волка и кракена с обрубленными щупальцами. Надеюсь, лорд Бейлон это тоже понимает.»