Генерал-капитан короля Севера

      Пять лет прошло со дня его коронации, но войны за королевство его отца продолжались. Дорнийцы с юга, железные люди с запада, Джон Дредстарк и люди короля Брандона в Речных землях… все они грозили тому, что осталось от Семи Королевств.       Бывшие Штормовые и Королевские земли вместе с востоком Речных земель составляли его владения. На словах Алекин Флорент, лорд Ясноводной Крепости, женившийся на вдове убитого железнорожденными Гарлана Тирелла, был Хранителем Юга, но сам король знал, что Хайтауэры имеют на него большое влияние.       Западом вновь правили Ланнистеры, но их земли, изрядно разорённые кракенами и волками, уже не были столь богаты, а базировавшиеся на Светлом острове ладьи часто нападали на прибрежные замки. Часть знаменитых рудников истощилась, и казну Утеса порядком опустошила контрибуция.       Речные земли были полем боя между оленем, волком и кракеном. У Эдрика было больше знаменосцев, золота и войск, но часть сил оттягивал Дорн. Кроме того, железные люди держали под ударом побережье Запада и Простора. Казалось, война будет длиться всегда.       Порой Эдрик жалел, что вернулся из Лисса, куда его отослал дядя Станнис. Драконьи владыки не зря избрали остров для своего отдыха. Для многих Лисс - это земля вечного лета, солнца и веселья. Но это ещё и родина прославленных мореходов, алхимиков и отравителей.       В Лисс он прибыл бастардом короля Роберта, а вернулся уже королём, Эдриком Баратеоном. Но прибыл он в земли, над которыми бушевали зима и война. До сих пор звенели мечи, а холодные ветра и снег ещё не оставили королевство. Волк и кракен все ещё грозили оленю, а Дорн едва притих.       «Долина немногим лучше. На словах верные подданные, они готовы предать, едва король ослабеет.»       Эдрик теперь возглавлял войско в Речных землях, карая непокорных лордов и рыцарей. Святое Воинство с юга, рыцари Запада и Простора с востока и Королевский флот в Крабьем заливе тоже обрушились на непокорных речных жителей. Как говорил Верховный Септон, эта была угодная богам война.       Попытка Святого Воинства снять осаду Каменной Септы провалилась, но остатки Сынов Воина пополнили гарнизон города, а перед этим неплохо проредили северян. Свою задачу воины в серебряной броне выполнили. Одержав победу в верховьях Черноводной, волки были разбиты у Красного Зубца.       Дорн пострадал от занесенной летнийским кораблем болезни и принц Тристан согласился на перемирие, сулившее сохранение прежних границ. Марочные лорды, опиравшиеся на Каменный Шлем и Ночную Песнь, успешно отражали набеги, а дромоны Аурана Велариона терзали восточные берега Дорна.       Верховный Септон предлагал подумать над тем, чтобы повести поход за утверждение истинного почитания Семерых в Дорне и искоренение богомерзких обычаев, занесенных некогда ройнарами. Десница, сир Бейлон Хайтауэр, уверял, что Айронвуды готовы поддержать короля ради свержения Мартеллов.       Шпионы лорда Джастина Масси, мастера над шептунами, узнали приятную весть. Одержав победу над соединенными силами Хайтауэров и лиссинейской наемной эскадры, Эурон Грейджой умер на пиру по случаю победы, не то зарезанный ночью наложницей, дочерью лорда Редвина, не то отравленный.        — Железные люди начнут драться за власть, ведь у Вороньего Глаза не было каменной жены, а трон он получил на вече, — объявил Бейлон Хайтауэр. Со смертью отца он стал лордом Высокой Башни и одним из могущественнейших людей королевства, куда богаче самого короля. Эдрика это всегда настораживало.        — Кракены, может быть, оставят Простор и Запад в покое, но наш флот на юге обескровлен, — произнёс лорд-командующий Королевской Гвардией, сир Ричард Хорп, — И волки ещё не покинули Речные земли. Пока они угрожают Харренхоллу и Каменной Септе, мы не можем быть спокойным.        — Ваша милость, позвольте Святому Воинству покарать безбожников, — произнёс тогда Верховный Септон, которого тоже включили в Малый Совет. — Мечи и Звезды горят желанием покарать врагов веры и вашей милости, божьего помазанника. Это святая война. Так хотят Семеро, государь…        — Да падет гнев Воина на головы древопоклонников, — воскликнул молодой король, восседавший на древнем троне штормовых королей, помнившем ещё Дюррандонов. Он уже избавился от власти регентского совета, но порой ему казалось,что лорды это забывают. — И в этот раз я лично поведу войско.       Святое Воинство двинулось к Каменной Септе, а домашние рыцари, латники, наемники и знаменосцы короля Эдрика выступили по Королевскому тракту на север, чтобы добраться до занятого сильным отрядом Сынов Воина Харренхолла и обрушиться на Каменную Ограду, Атранту и Приют Странника.       Свой поход начали и западные лорды, которые предпочли присягнуть в своё время Баратеону. Ланнистеры выплатили долги короны эссоским банкирам и сохранили Утес, но в то время Ланниспорт ещё помнил погром Грейджоями, а Светлый остров и Кайс, лишь недавно отбитый, были в руках кракенов.       «Светлый остров кракены все еще держат в своих руках.»       Вместе с просторскими лордами Северной Марки, западники вторглись во владения Пайперов и Талли. В Солеварнях высадил десант Ауран Веларион, недавно ставший мастером над кораблями. Южные Марки, как называли волки свои владения в Речных землях, были обречены.       Дредстарк сражался в верховьях Черноводной у Каменной Септы и одержал победу, от его клинка погиб сам великий капитан Сынов Воина, но город устоял. В это время в землях Бракенов воинство под золотыми знаменами с коронованным оленем и семилучевой звездой сокрушило северян и Блэквудов.       Эдрик лично возглавил атаку рыцарей Ордена Белого Оленя, своих телохранителей, когда судьба битвы висела на волоске. Знамя с лютоволком было втоптано в окровавленный снег, Каменная Ограда была взята, а среди прочих пленников Баратеону достался поистине королевский трофей. Арья Старк.       Принцесса Арья часто жила в Близнецах, ставке своего сводного брата, но Дредстарк не позволял ей участвовать в битвах. Однако в этот раз она, переодевшись латником, сбежала из Древорона, где гостила, и примкнула к армии Робетта Гловера и Лукаса Блэквуда, которые преградили путь вторжению.       Принцессу взял в плен грозный Ролланд Карон, лорд Ночной Песни, чья конница разбила правый фланг северян. Некогда Ролланд звался Бастардом Ночной Песни, но со смертью брата Станнис узаконил его и ныне именно он стал маршалом Дорнийских Марок.        — Возможно, принцесса Севера в наших руках сделает ее братьев сговорчивее, — произнёс король на военном совете в солярии покойного лорда Джоноса. Блэквуды успели свести счеты с старыми врагами, но вскоре им и самим могло прийтись туго. Одной из целей похода был Древорон и его чардрево.        — Дредстарк очень любит свою сестру, — произнёс Ричард Хорп, лорд-командующий Королевской Гвардией, мрачный воин с покрытым шрамами лицом.        — Цареубийца тоже любил свою сестру, — желчно заметил под смешки лордов Первин Фрей, лорд Росби и Переправы. Правда, Близнецы пока оставались в руках северян и над ними вилось алое знамя с белым волком. — Государь, если и у волков также, тогда мы ухватили Дредстарка… гм, за хвост.       Фрей ненавидел Старков и был готов поддержать любой, самый дикий слух о них и сторонниках Старых Богов. Эдрик знал, что о кровавых жертвах у чардрев по примеру старых Королей Зимы, распускали слухи шептуны лорда Масси. Верховный Септон был Фрей и он тоже распускал слухи.        — Надеюсь, до этого дело у них не дошло, милорды, — весело заметил король. — Зато из Ночного Дозора прибыл ворон от лорда-командующего… тоже северянина, Рикарда Карстарка. Как он пишет, Иные на пороге, море замерзает и без помощи с юга Ночной Дозор падет.       Многие в солярии заулыбались. Иные за Стеной слишком долго не пытались пробиться на юг, а сколько там живых мертвецов с синими глазами ходит в Зачарованном Лесу, никого не пугало. Стену они не прорвут, раз ещё не прорвали.        — Они уже лет пять стоят на пороге, — проворчал Раймунд Коннингтон из Грифоньего Насеста, сменивший покойного брата на грифоньем троне и верной службой заслуживший возвращение своему дому титула лордов. — Государь, Карстарк тесть лорда Джона и пытается помочь зятю, запугивая нас.        — Если Брандон Старк хочет от нас помощи против Иных, пусть преклонит колено и присягнет, как присягал его лорд-отец нашему отцу, королю Роберту, — объявил Эдрик. — Тогда мы можем отдать пленных без выкупа, но его сестра останется в Штормовом Пределе, как гарант верности Винтерфелла.       Штормовым Пределом в его отсутствие правил сир Ломас Эстермонт, как кастелян и лорд-стюард Штормовых земель. Эдрик с радостью вернулся бы в замок, в котором провёл свое детство, но война заставила его забраться далеко на запад.        — Быть королём — это тяжкое бремя, Эдрик, — сказал ему однажды не слишком словоохотливый дядя Станнис. Теперь юноша понимал его в полной мере. Даже с Малым Советом у короля хватало дел и обязанностей.       В устье Черноводной уже вырос городок, тень Королевской Гавани времён его отца, но командовавший там городской стражей сир Эндрю уверял, что Эйгонфорт был ещё меньше. Великий мейстер Гормон соглашался с ним, но отмечал, что Завоеватель не так уж часто обитал в новом городе…       Когда Эдрик засыпал, в его голове роились мысли. Ему не хотелось оставлять армию, но повторить участь Юного Дракона слишком уж опрометчиво. Таргариены были наполовину безумцами, наполовину гениями, но один-единственный коронованный олень не мог рисковать судьбой своего дома.       «Жаль, что это правда.»       Лорды советовали ему оставить войско, не рискуя своей жизнью. Его сын, отпрыск Таллы Тарли, сестры лорда Дикона, умер от краснухи. Эдрик понимал, случись что с Таллой, которую навязали ему после долгих споров и компромиссов, новая королева должна будет устроить прежде всего его лордов.       Гонцы с печальной вестью скакали за ним от самого Харренхолла. Эдрик не желал прослыть трусом, но советники правы. Если он сам погибнет в битве, Вестерос лишится короля и окончательно распадётся. У дяди Станниса были Ширен и он, Эдрик, которого он в итоге и узаконил, а Эдрик один.       Когда сир Хамфри Хайтауэр разыскал дом, в котором жили изгнанники, он переговорил с сиром Эндрю и тот вскрыл конверт, скрепленный золотой печатью с оленем. Тогда Эдрик стал Баратеоном и вернулся на лиссинейской галее уже королём. Но он не отец и едва ли сумеет воссоединить Вестерос.       Не будь Эдрик женат, он мог бы сейчас предложить Старкам то, что некогда Дейрон Добрый предложил Дорну. Фанатизм Верховного Септона можно направить на Острова и в дорнийские пески, и сам Фрей был более осмотрительным человеком, чем пытался казаться. Если бы волки ушли за Перешеек…