Хроники Золотого Королевства

      Сквозь узкие окна пробивался серебряный лунный свет, но он не мог сравниться с солнечным. Дворец был огромен, воздух в запутанных коридорах висел затхлый и тяжелый, а в гобеленах скопилось столько пыли, что они потеряли свой цвет. В этом дворце скрывалось слишком много тайн, и даже луне не под силу осветить их.       В коридоре было тихо, и только звуки шагов Кунсайта нарушали эту торжественную тишину. Он остановился около одного из окон и бросил взгляд на луну. Полнолуние. В полнолуние у него всегда болела голова, хотя в данный момент это могло быть связано не только с фазой луны, а еще и с невероятной усталостью, которую он испытывал вот уже несколько дней. Кунсайт вздохнул и продолжил свой путь.       Коридоры сменяли друг друга – в этом дворце было слишком много комнат, и архитектор, который его проектировал, скорее всего сам запутался бы, будь он на месте здешних обитателей. Идеальное место для змеиного гнезда, хотя как раз сегодня змеи решили сменить свою локацию, променяв затхлый дворец на сад и свежий теплый воздух.       Кунсайт возвращался с заседания малого совета, возглавляемого королем. Оно длилось с самого начала вечера и завершилось глубоко за полночь. Кунсайт умело лавировал по длинным коридорам, точно зная, куда хотел попасть. В конце концов, он нашел нужную массивную дверь и громко постучал. Ответа не последовало. Тогда он дернул ручку, и дверь с тихим скрипом отворилась.       В комнате принца было задымлено и душно. Недалеко от входа, привалившись спиной к софе, прямо на полу сидел лорд Джедайт. В руках у него была длинная трубка, и он с наслаждением прикладывался к ней, глотая сладковатый дым и выдыхая его. Этот легко узнаваемый запах сразу же напомнил Кунсайту о проблеме контрабанды дурманящих трав с Марса, которой Джедайт должен был заниматься, и которая все острее вставала перед правителями Терры в последнее время. Джедайт разочаровывал все больше и больше, но сейчас не было смысла об этом говорить, тем более что он не обратил на вошедшего ни малейшего внимания, так как был полностью погружен в свои грезы.       На той же софе вальяжно развалился лорд Нефрит, который в данный момент нашептывал что-то на ухо прильнувшей к нему девице, отчего та громко смеялась, то и дело поглядывая на Джедайта. Высокая, худая, с длинными черными волосами. Кунсайт часто видел ее во дворце, но не помнил имени. Тидис, Керис, Тетис – в сущности, это было не так уж и важно. Нефрит, заметив Кунсайта, пьяно улыбнулся и поднял полупустую бутылку в знак приветствия.       Кунсайт мельком осмотрел комнату: в ней царил страшный беспорядок, всюду были разбросаны огарки свечей, трава, пустые бутылки, количество которых явно перевалило за десяток. Сам хозяин комнаты стоял чуть поодаль, у окна. Он прижимал к себе рыжеволосую девушку и увлеченно целовал ее.       – Эндимион, – прокричал Нефрит, вызвав еще больший смех своей подруги.       Рыжая девушка мигом отскочила от принца и, густо покраснев, подняла глаза на Кунсайта. Эту девушку он знал – ее звали Берилл, она была дочерью одного высокопоставленного чиновника и, судя по всему, очень много времени проводила в компании наследного принца. Эндимион, увидев Кунсайта, приветливо улыбнулся.       – Здравствуй, – сказал он. – У нас здесь небольшая вечеринка. Хочешь выпить?       – Благодарю, ваше высочество, но я вынужден отказаться.       – А Зойсайт придет? – подавляя смешок, спросил Нефрит.       – Тебе стоило бы поинтересоваться об этом у него самого, – холодно ответил Кунсайт. – Я же хотел бы поговорить с его высочеством наедине.       Эндимион кивнул присутствующим в комнате, и обе девушки тут же испарились, а все еще смеющийся и покачивающийся от выпитого Нефрит попытался привести Джедайта в себя, толкая в плечо, после чего они также покинули комнату, плотно прикрыв за собой дверь. Эндимион тут же сел на софу, жестом приглашая Кунсайта сесть рядом, от чего тот, впрочем, отказался.       – И о чем ты хотел поговорить со мной?       – Вы пропустили заседание совета. Ваш отец спрашивал о вас.       Эндимион тяжело вздохнул и закатил глаза.       – Зачем мне ходить на совет, если у меня есть ты?       – Потому что я не смогу заменить вас, когда придет ваше время становиться королем.       – Мой отец в добром здравии, и я не думаю, что это время наступит скоро. А если и наступит – ты что же, не поможешь мне?       – Не стоит настолько сильно полагаться на одного человека, ваше высочество.       – Почему же мне не положиться на тебя? Ты – самый верный и надежный человек, которого я знаю. Ты же не собираешься меня предать?       – Ни в коем случае. Я сделаю для вас все что угодно. Если нужно – я отдам за вас жизнь.       – Это хорошо. Ты – единственный, кому я могу полностью доверять.       Эндимион мягко улыбнулся, и на какой-то миг Кунсайту показалось, что он снова видит перед собой того доброго и отзывчивого мальчишку, которого знал с самого раннего детства и которого не узнавал уже несколько лет.       – Я очень польщен вашим доверием, но, тем не менее, я все же настаиваю на том, чтобы вы присутствовали на заседании малого совета. Там решается судьба нашего королевства, королевства, которое вы возглавите.       – Хватит, прошу тебя. Я так устал от этого.       Принц глубоко вздохнул, сделал большой глоток из стоящей рядом бутылки и откинул голову на спинку дивана.       – Я не знаю, как мне с этим справиться. Иногда мне кажется, что я слишком молод для всего этого.       – Вы – единственная надежда Терры. Кроме вас, никто не сможет нас возглавить, и вам следует учиться делать это, пока судьба дает вам такую возможность.       – Да, я знаю, я должен принять на себя эту ответственность, но...       – Но вам хочется еще немного побыть молодым? Показать себя рыцарем, поухаживать за девушками, побалагурить с друзьями, совершить несколько благородных поступков и так далее?       – Ты бы был лучшим наследником, чем я.       – Вы – единственный наследник вашего отца.       – Да, это правда. К сожалению, это правда, – Эндимион сделал еще один глоток и отбросил бутылку. Остатки вина разлились по полу, будто кровь.       – Вам нужно с этим завязывать, – сказал Кунсайт.       – С чем?       – С выпивкой, легкомысленными женщинами, курением и вечными праздниками.       – Я знаю, Кунсайт. Знаю, но не могу.       Эндимион обхватил голову руками и в который раз издал отчаянный вздох.       – Почему ты со мной на «вы»?       – Потому что соблюдаю субординацию, ваше высочество.       – Раньше ты этого не делал.       – Раньше были другие времена, – Кунсайт протянул руку и потрепал принца по плечу. – Ну же, не отчаивайся, тебя ждут великие дела.       Эндимион поднял дружелюбный взгляд на своего друга.       – Мы достали пригласительные на бал в Серебряном Тысячелетии. Ты пойдешь с нами?       – Да, мой принц, я пойду с вами.       Кунсайт не любил светские рауты, танцы и вино, но все равно согласился. Он должен быть возле своего принца, даже несмотря на то, что он дико устал, и от полнолуния у него болела голова. Хотя, возможно, она болела и не от полнолуния.