Хроники Золотого Королевства

      Муки совести неведомы тому, кто живет моментом, а Нефрит любил жизнь слишком сильно, чтобы использовать какую-то другую стратегию. Он любил вино, красивую одежду, блестящее общество, женщин, а больше всего – свободу. За что ему себя винить? Во имя чего? Это была не первая ситуация, в которой он просыпался в незнакомой кровати с практически незнакомой женщиной, но почему-то именно сейчас он снова и снова прокручивал в голове произошедшие события и, сам не понимая почему, корил себя за подлость и трусость.       Он проснулся в большой опрятной комнате, обитой зеленым бархатом. Его голова болела, а мышцы ныли, но больше всего его волновал взгляд случайной спутницы, который она не сводила с него, скорее всего, всю ночь, пока он спал. Едва он открыл глаза, она улыбнулась.       – Как хорошо, что ты проснулся. Слуги уже принесли завтрак.       – Который час? – спросил растерявшийся Нефрит.       – Уже полдень.       Это испугало Нефрита. Ему нужно было срочно ретироваться, пока его отсутствия не заметили на Терре. На этот раз он провел слишком много времени в чужой постели.       – Почему ты не разбудила меня раньше?       – Ты так сладко спал, что я побоялась тебя будить.       Нефрит только холодно кивнул, отбросил одеяло и начал хаотично искать свою одежду. В этот самый момент его взгляд упал на простыню. Кровь.       Девушка все еще лежала на кровати и смущенно улыбалась, глядя на него. Ее испуганный взгляд был полон нежности, и Нефрит почувствовал себя негодяем. Он прекрасно знал, что означают бурые пятна на простыне и её ногах, но не мог понять, как не заметил этого раньше. Да, она довольно неумело целовалась накануне, а потом была смущенной и зажатой, но Нефриту казалось, что это простое кокетство, ведь после того, как он обнял ее в одном из темных закоулков сада, она сама предложила отправиться в ее покои, где все и произошло. Он был немного пьян и рассеян. Он не заметил ни ее боли, ни робких попыток его оттолкнуть.       И вот сейчас эта бедная девушка смотрела на него, ожидая каких-либо действий и слов, которых он не в состоянии был произнести. Застывшие, несказанные слова давили на Нефрита, и ему захотелось бежать как можно дальше из этой комнаты и от этого взгляда.       – Ты будешь завтракать? – робко, будто боясь спугнуть его, спросила она.       – Нет, я должен идти.       Он застегнул последние пуговицы на рубашке, поклонился и направился к двери.       – Мы еще встретимся?       – Конечно.       Десятки раз Нефрит говорил эти откровенно лживые слова, но никогда еще не чувствовал себя так отвратительно. Выплеснув на нее эту чистую, понятную им обоим ложь, он наверняка ранил ее, хотя и не хотел никого обижать. Но он не мог поступить иначе. Он не мог остаться с ней в постели и есть завтрак, целовать ее руки и болтать о мелочах. Он не мог позволить себе привязаться ни к ней, ни к кому-либо еще, ведь это уничтожило бы его свободу, а для Нефрита не было ничего, дороже свободы. Свободы, значения которой он, возможно, и не понимал.       Нефрит выбежал из покоев, здания, сада, и только чудо позволило ему не нарваться на часовых и телепортироваться на Терру. Его выбросило совсем недалеко от дворца, и Нефрит ринулся по направлению к ближайшему входу. Оставалось слишком мало времени, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Нефрит все еще надеялся, что никто не заметит его отсутствия, но надеждам не суждено было сбыться. Около парадного входа вместе с часовыми стояли Зойсайт и Джедайт.       – Наконец-то явился! – воскликнул Зойсайт, едва увидев его.       – Почему вы здесь? – срывающимся голосом спросил Нефрит.       – Угадай с трех раз, – ответил Зойсайт, но Джедайт тут же перебил его.       – Нам нужно срочно появиться у Кунсайта. Он был на военном совете, а теперь разыскивает нас.       – Они созвали военный совет? У нас началась война?       – Пойдем уже! – воскликнул Зойсайт. – И так много времени из-за тебя потеряли.       Нефриту не оставалось ничего другого, кроме как пройти за ними.       Кунсайт уже ждал их. Он в бешенстве ходил из одного угла комнаты в другой, а, когда Нефрит встал перед ним по стойке смирно, гневным взглядом окинул его фрак.       – Где ваша форма, генерал?       Нефрит не нашелся, что ответить, но Кунсайта, судя по всему, ответ и не интересовал.       – Благодарю вас, дорогие генералы, что явились сюда всего лишь через три часа после того, как я вас вызвал, – продолжал Первый лорд, все еще осматривая своих подчиненных.       Джедайт смотрел в пол, а Зойсайт побледнел.       – Это моя вина, милорд, – выпалил Нефрит, набравшись храбрости. – Это я задержался.       – Я знаю, – ответил Кунсайт. – К тебе у меня отдельный разговор. Что же касается всех вас, то у меня есть очень важное сообщение. С утра был созван военный совет. В связи с активизировавшейся деятельностью мятежников совет предполагает обострение ситуации в королевстве, вплоть до открытого военного конфликта и даже гражданской войны.       Последние слова огненной стрелой пронеслись в мыслях Нефрита, и он посмотрел прямо в глаза своему начальнику. Кунсайт держал лицо.       – В связи с этим, – продолжал он, – в самое ближайшее время запланированы учения с условиями, близкими к боевым. Гвардия пойдет в авангарде. Ситуация понятна?       – Так точно!       – Я буду в генштабе, а гвардию поведет Зойсайт. Вопросы?       Зойсайт просиял, услышав это, а Нефрита удивило новое назначение. По всем правилам первым заместителем Кунсайта был Нефрит, и он хотел было уже задать вопрос о причинах такого решения, но Джедайт опередил его.       – Почему Зойсайт, милорд?       – Потому что он единственный из вас, кто в состоянии справиться со своими прямыми обязанностями. А вот к тебе, Джедайт, у меня есть несколько вопросов. Надеюсь, ты в состоянии на них ответить. Первый и самый важный – почему в нашей столице все еще не перекрыты каналы поставки наркотиков? А второй – почему по этим каналам распространяется оружие?       Джедайт ничего не ответил, а лишь посмотрел на Кунсайта с невыразимым ужасом на лице.       – Слушай мой приказ, генерал. В течение ближайшего месяца каналы поставки должны быть перекрыты. В случае невыполнения ты отправишься под трибунал по подозрению в измене. Задача ясна?       – Так точно.       – Еще вопросы? – Кунсайт окинул их гневным взглядом, но генералы молчали. – Великолепно. Все свободны. Нефрита попрошу остаться.       Джедайт и Зойсайт отдали воинское приветствие, повернулись вокруг своей оси и чеканным шагом вышли из комнаты, прикрыв за собой двери. Кунсайт проводил их недовольным взглядом, а после сел в кресло за столом, и внимательно посмотрел на Нефрита. Тот съежился.       – Ты понял, о чем пойдет наш разговор? – спросил Кунсайт.       – Никак нет.       – Почему ты сегодня явился в мой кабинет во фраке?       – Я не успел переодеться после вчерашнего бала.       – Что тебе мешало переодеться?       – Я заработался.       Кунсайт резко ударил по столу кулаком, от чего Нефрит вздрогнул.       – Ты считаешь меня дураком? Не сметь лгать! Где ты провёл прошлую ночь?       Нефрит смутился, и слова застряли в его горле. Его мозг хаотично искал возможный ответ, который удовлетворил бы начальника, но не находил его.       – Отвечай! – практически закричал Кунсайт.       – Я провел ее с женщиной.       – Где и с какой женщиной?       – Во дворце Серебряного Тысячелетия. Женщину не знаю.       Кунсайт тяжело вздохнул. Он налил себе воды в стакан, стоящий на столе, и залпом осушил его, после чего сложил руки на груди и, пытаясь сохранить холодное спокойствие, посмотрел на Нефрита.       – Ты пошел к неизвестной женщине в комнату?       – Да.       – Тебя не удивило, что у нее отдельная комната во дворце?       – Не вижу в этом ничего удивительного.       – А зря. К твоему сведению: право иметь свои покои в королевском дворце Серебряного Тысячелетия имеют только члены семьи и хранительницы принцессы. Ты понимаешь, к чему я виду?       – Никак нет.       – Мало того, что ты не думаешь об элементарной безопасности, так еще и не знаешь правил игры. Пошел неизвестно куда и к кому, никого не предупредив и даже не узнав, кто она. А что было бы, если бы она планировала захватить тебя в плен?       – Думаю, здесь не стоит преувеличивать. От одной глупой девчонки я бы смог отбиться.       – Вот как? Ну что ж, я открою тебе тайну. Глупая девчонка – Сейлор Юпитер, одна из сильнейших воинов альянса. Ты бы от нее отбился?       Нефрит потупил взор. В его памяти всплыли некоторые моменты, которым он не мог найти объяснения и которые стали ясны после реплики Кунсайта. Паззл сложился, представив перед Нефритом весь ужас ситуации.       – Ты понимаешь, – продолжал Кунсайт, – что в момент назревающей гражданской войны нам крайне нежелательно обострение отношений с Альянсом? А скандал, который скорее всего последует после того, что ты натворил, обязательно приведет к этому. Обесчещенная принцесса Юпитера. Чем ты думал? Можешь не отвечать.       – Что я могу сделать? – робко спросил Нефрит.       – Понятия не имею, что ты можешь сделать. Я предупрежу дипломатов о возможном скандале, быть может, им удастся избежать его. Что же до тебя, то в этой ситуации у меня к тебе другая претензия.       – Какая же?       – Вчера я дал тебе четкий приказ следить за принцем.       – Приказ был исполнен.       – В постели принцессы Юпитера?       – Тем не менее, с принцем ничего не случилось.       – Если бы с принцем хоть что-то случилось, то я бы отдал тебя под трибунал. Но за нарушение приказа и ослушание я обязан наказать тебя.       – Каким образом?       – Ты пойдешь под арест. Будет повод подумать над своим поведением.       – Есть, мой генерал.       – Иди, Нефрит.       Кунсайт сделал жест рукой, и Нефрит тут же вышел. У выхода его ждали двое стражников, которые тут же проводили его в камеру для отбывания ареста. Маленькая темная комната с зарешеченным окном отобрала у Нефрита свободу на несколько дней. У него был только соломенный тюфяк и куча времени для раздумий. В этой комнате, сидя в углу и глядя перед собой, Нефрит думал о том, какое прекрасное у него выдалось пробуждение.