В шаге от пропасти

Смахивая остатки слез, я судорожно вытирала потекшую тушь, стараясь привести себя в порядок. Я все еще ощущала руки Майкла на своем теле, и мне срочно нужен был душ. Я должна была избавиться от этих ощущений. И еще, я хотела выпить. Не напиться, а именно выпить. Было бы неплохо потанцевать. Развеяться. Даже спеть в караоке, игнорируя отсутствие слуха и голоса. — Может тебе сразу инструкцию написать, как уложить меня в постель? Что, с фантазией совсем туго? — наполненным сарказмом голосом, возмутилась девушка, распахивая дверь в комнату, а я замерла в смежной ванной. — Хочешь увидеть мою фантазию? — словно насмехаясь над ней, отозвался мужской голос, в котором я узнала Тео. — Послушай, Шелдман, — девушка запнулась, будто у нее закончились слова. — Ты несносный! Невыносимый! Господи, да ты отвратительный человек! Я не представляю, что тебе нужно будет сделать, чтобы я обратила на тебя внимание, ясно? — выпалила она словно на одном дыхании. Парень испустил короткий смешок, и я отчетливо услышала, как раздался звук, словно ее вжали в деревянный шкаф. Девушка пискнула. Раздалась какая-то возня и приглушенный стон. Черт. Я не собиралась становиться свидетельницей этих игр. Я распахнула дверь, отмечая, как напротив меня Тео жадно целовал ту самую девушку в красном топе с кудрявыми волосами. — А теперь послушай меня, Тейт. Мне плевать, что ты сейчас думаешь обо мне. Хочешь подарков? Походов в кино и всей остальной этой еботни, как у нормальных пар? — разрывая поцелуй, фактически выплюнул парень, не замечая меня. — Этого не будет, но мне есть, что предложить тебе взамен. Вопрос только в том, сколько ты еще будешь морозиться, перед тем как примешь мое предложение. И в том, как скоро мне может это надоесть. Девушка испуганно посмотрела в мою сторону, а мое сердце пропустило удар, когда Шелдман обернулся. Гнев, плещущий в его глазах, был настолько реален, что я поперхнулась, начав откашливаться. — Какого хера ты тут делаешь, Тейлор? — процедил Тео, развернувшись ко мне, а его лицо исказилось в оскале. — Если ты искала Гарри, то он в соседней комнате. Скорее всего, уже развлекается, но он не будет против, если ты присоединишься к нему. Если же тебе нужен Майкл, то он на парковке и твоя сестра полирует его член. В принципе, там тебе тоже будут рады. Точнее рад — в единственном числе, — смакуя каждое слово, дополнил брюнет, сузив взгляд. Девушка за его спиной нахмурилась, и толкнула его в плечо, но парень даже не шелохнулся, продолжая смотреть на меня. Шелдман всегда был сложным человеком. Я бы даже сказала странным. Мутным. Обособленным. Не имеющим понятия о страхе. Вечно прозябающим в своих мыслях. Он всегда пугал меня. В его обществе я ощущала себя паршиво. Сейчас же меня от него тошнило. — Спасибо, Тео, без тебя я бы никогда не смогла в этом разобраться, — проговорила я, выдавив из себя улыбку. — Кстати, как Лори? Кажется, она беременна вторым, верно? — выплеснув каплю яда, добавила я, отмечая, как в глазах брюнета вспыхнуло пламя. — Пошла ты, сука, — выплюнул Шелдман, делая шаг в мою сторону, но кудряшка остановила его. — Не надо, — полушепотом проговорила она, вложив руку в его ладонь. — Не лезь, — процедил Тео, полуобернувшись к ней, вырвав свою ладонь. — Если тебе нужен стимул свалить отсюда, только намекни, — вновь повернувшись ко мне, сказал парень. Провоцировать его у меня не было никакого желания. Я молча вышла из комнаты, отмечая, как оторопевшая от его слов и интонации девушка, в ступоре смотрела на него. Кажется, таким она его еще не видела. И, скорее всего, историю о том, как он разгромил машину бывшей с ней внутри — она также не знала. Ее нужно было бы предупредить, но стоило ли это делать? Червячок совести зашевелился внутри меня, но я засунула его обратно. Иметь врага в лице Шелдмана мне не хотелось. Чертовски не хотелось. Во всяком случае, пока я не решу первостепенные дела.

***

Спустившись на первый этаж, я перехватила бутылку бурбона, тут же сделав из нее глоток. Крепкий алкоголь обжег горло. Я зажмурилась, прижав кулак ко рту. Вкус был отвратительный, зато эффект был удивительным. Это как лотерея. Никогда не знаешь, что ждет тебя после. Похмелье? Или что похуже? Не уверена, что это было важным сейчас. Сейчас у меня было лишь одно желание — увидеть дно бутылки. Дом был доверху забит людьми, половину из которых я не знала, а со второй половиной желала бы не встречаться. Они все смотрели на меня так, словно увидели призрака. Шарахались. Восклицали: «ого, ты видела?», «она вернулась?», «какого?», «такая худая», «она здорова?», «интересно, она знает, с кем сейчас Майкл?». Шквал подобных вопросов сыпался на меня со всех сторон. Это не было удивительным для небольшого городка, удивительным было то, что на первой вечеринке меня никто не узнал. Впрочем, вид у меня тогда был не из лучших. Я бы сама себя не узнала, сравнив до и после. Сейчас же я хоть немногим была похожа на прежнюю себя. — Анита! — выкрикнула девчонка в толпе и я обернулась. На меня налетела Тифани Бафф, в школьные годы занимавшаяся со мной бальными танцами. Она крепко обняла меня, и я едва не выронила бутылку, шумно выдохнув. — Привет, — стараясь изобразить на своем лице улыбку, отозвалась я, освобождаясь из ее объятий. — Когда ты вернулась? Ты должна мне все рассказать! Чем ты занималась все это время! Я слышала, что мистер Тейлор умер. Прими мои глубочайшие сожаления. Я чем-то могу тебе помочь? Ты только скажи! Я теперь веду колонку в журнале о моде. Помнишь, как я мечтала? Мне столько тебе нужно рассказать, но сначала ты, — затараторила она, а я сделала еще один щедрый глоток из бутылки. Кажется, это единственное, что теперь может спасти меня от нее. — Послушай, Тифани, — осторожно начала я, краем глаза замечая Джареда в компании каких-то парней. — У меня очень много дел, давай как-нибудь в другой раз. — Ну уж нет, я уже отпустила тебя единожды! У меня так и осталась из-за тебя пустая колонка о самой романтичной парочке нашего города, — возмущенно отозвалась девушка, смешно передернув плечами. — Мне сейчас, правда, не до этого, — как можно мягче, ответила я, не наблюдая Регину. — Ты кого-то ищешь? — проследив за моим взглядом, отозвалась девчонка, на что я закатила глаза. Мне нужно было срочно от нее избавиться и найти Уокер. — А-а, тебе понравился Джонсонс? К сожалению, он уже занят. У него свадьба весной, — добавила Дафф. — Меня не интересует Джаред, я ищу Регину Уокер, — раздраженно отозвалась я, прямо посмотрев в глаза девушки. — Ой, Регину? Кажется, я видела как она выходила на задний, — задумавшись, сказала Тифани, игнорируя мою интонацию. Я развернулась в нужную сторону. Обогнув девчонку, стала пробиваться сквозь толпу, не давая ей возможности последовать за мной. Еще в школьные годы она была крайне большой занозой в моей заднице. Из-за моих отношений с Майклом она постоянно преследовала меня. Бегала за мной. Закидывала вопросами. Донимала на занятиях. Фотографировала меня. И все выкладывала в своем блоге с немыслимыми комментариями. Ненормальная. Чтобы найти Уокер мне понадобилось несколько минут. Она лежала на батуте, рассматривая затянутое тучами небо, держа в руке бутылку вина. Немного приподнявшись, сделала несколько щедрых глотков, и едва сумела сфокусировать свой взгляд на мне. Она была пьяна. Чересчур пьяна. — Что случилось? — кивнув на бутылку, спросила я, встав напротив. — Кайли беременна, — прошептала Регина, а я попыталась вскарабкаться на батут. — Кто такая Кайли? — спросила я, размышляя, как мне самой запихнуть ее в такси, чтобы увезти от греха подальше. — Это невеста Джареда. Она беременна. Теперь я окончательно могу попрощаться со своими глупыми мечтами, — смахивая слезы, пояснила Регина. — Он сам тебе об этом сказал? — хмурясь, продолжила допытываться я, извлекая телефон и вызывая тачку. — Нет, — покачав головой, протянула девушка, спрятав лицо в ладонях. — Он оставил свой чертов телефон на тумбе, когда мы уединились. Я не знаю, что это было. Я поцеловала его, и мы оказались в какой-то комнате. Вдвоем. Он на секунду отлучился. А на экране его телефона высветилось «Мне придется уйти из модельного. Мы беременны» Кайли… — Ты решилась поцеловать его? — не веря своим ушам, переспросила я, а девушка посмотрела на меня. — Какая к черту разница?! — зло бросила Уокер, поднимаясь на четвереньки, едва удержав равновесие. — Она беременна! Я свалила, случайно наткнулась на Майкла, который практически снес меня. Потом на эту идиотку Тифани с параллели. В завершении столкнулась с Адамом, который вымаливал у меня твой номер. Боже! Я бы задушила их голыми руками, но это ведь не гуманно, правда? — Кажется, у моего отца где-то был дробовик, — поиграв бровями, проговорила я, отмечая, как лица девушки коснулась легкая улыбка. — Хорошая идея, только, мне бы протрезветь, не хочу задеть невиновных, — подмигнув, ответила Регина, а я подловила ее под плечо, когда она едва не упала.

***

Такси подъехало, и я попыталась стащить Уокер с батута. Она практически заснула и совершенно меня не слушалась. Ситуация складывалась не лучшим образом. Пока на горизонте не появилась кудряшка с моей сумкой, забытой на втором этаже. Вместе мы смогли впихнуть подтянутое тельце Регины в машину и даже как-то уместились по бокам. — Нас ведь так и не познакомили? — протягивая мне руку, сказала девушка. — Я Тейт. — Анита. Приятно познакомиться, — пожав ее ладонь, отозвалась я. — Спасибо за помощь. Сама бы я ее не дотащила. — Нет проблем, — понимающе кивнув, проговорила кудряшка. — Так ты бывшая Майкла? Извини за столь нескромный вопрос. Не знаю, почему я об этом спросила, — заметно стушевавшись, добавила она. — Да, та самая девушка. И он действительно встречается с моей сестрой, — ответила я, выдавливая из себя улыбку. Кажется, она получилась чересчур фальшивой, потому как девушка заерзала на месте, поджав губы. Она чувствовала себя дискомфортно, и меня от этой темы уже начинало тошнить. — Я просто совсем недавно в вашем городе. У меня здесь дедушка и за ним нужен постоянный уход. Пришлось переехать. Родители не могут бросить работу, а мне на учебу ездить отсюда близко, — поделилась Тейт, прямо смотря перед собой. — Где ты учишься? — стараясь поддержать диалог, спросила я, не желая пока что рассказывать о своей жизни. — В академии искусств в Бардере. Всего в часе езды отсюда, — ответила девушка, поправив непослушные локоны волос за уши. — В Бардере? — удивленно переспросила я, и кудряшка коротко кивнула. — Ректор случайно не мистер Стивен Шелдман? — Он, а что? — растерянно спросила девушка, а я хмыкнула. — Ты же знаешь фамилию Тео? — иронично вскинув брови, поинтересовалась я, а Тейт нахмурилась. — Ой, не начинай, ладно, — закатив глаза, отозвалась девушка, а я рассмеялась. — Мы случайно столкнулись в академии. — Я без намеков, честно, — выставив ладони в защитном жесте, сказала я, отмечая, что мы подъехали. — Ну что, потащим тушку? — А у нас есть выбор? Кое-как вытащив Уокер из машины. Мы едва смогли затащить ее в дом. Она что-то бурчала себе под нос, негодовала и даже с кем-то боролась. Пришлось укладывать ее на первом этаже. Сил довести ее до второго у нас точно бы не хватило. — И как тебя так угораздило, — изрекла я, когда мы наконец-то дотащили Регину в мой дом, уложив ее на диване в гостиной. — Он неплохой, — смутившись, отозвалась девушка, убирая распущенные волосы в пучок. — Сложный, но неплохой. — Я знала его раньше. Думаю, я чем-то ему не нравлюсь, — сказала я, опасливо посмотрев на Тейт. — Как человек, если что, — сразу дополнила, не желая, чтобы она что-то додумывала. — Все в порядке. У нас ничего нет, — как-то неопределенно махнув рукой, заверила кудряшка. — М-м, — поджав губы, отреагировала я на ее слова, не зная, что на это ответить и нужно ли. — Я серьезно, — нахмурив брови, сказала девушка. — То, что ты увидела — это вырвано из контекста. У нас ничего нет. И этот поцелуй ничего не значит. Я сама не поняла, как это произошло. — Тейт, все нормально. Я ни за что тебя не осуждаю и вообще, кого-кого, а осуждения в этой комнате заслуживаю только я, — с иронией над собой, отозвалась я, приглашая девушку на кухню. — Чай, кофе будешь? — Я, наверное, поеду домой, мне как-то неудобно, — засунув руки в карманы, ответила кудряшка, а я недоверчиво покосилась на нее. — То есть тащить мало знакомую пьяную девушку тебе было удобно, а выпить чай — нет? — спросила я, отмечая на лице Тейт замешательство. — Мне было немного стремненько, но это не страшно, — улыбнувшись, ответила девушка. — А кофе с коньяком не будет, случайно? — прищурившись, добавила она. — Ага, ты просто не хочешь чай, так бы сразу и сказала, — улыбнувшись в ответ, сказала я, следуя в сторону кухни.

***

Я проснулась ближе к полудню, с крайне тяжелой, пульсирующей головой. Регины уже не было. Она оставила записку на столе о том, что убежала на тренировку и заедет вечером. Тейт уехала еще ночью, пообещав мне помочь с прощальным ужином для отца. Она оказалась весьма веселой девчонкой. Открытой и очень дружелюбной. Мне нравились такие люди. И я совершенно не понимала, что у нее может быть общего с таким отморозком, как Шелдман. Он был как оголенный провод, способный поджарить тебя в любую секунду, стоит лишь его коснуться. Это было странным, но я по какой-то причине переживала за нее. Возможно, потому что знала сущность Тео или потому, что ее человечность пришлась мне по душе. Они никак не состыковались у меня в голове. Еще больше я переживала за Регину. Эта сильная девушка вчера была вдребезги разбита. Я не знала, чем руководствовался Джаред и какие у него были мотивы, когда он ответил на ее поцелуй. Не знала, зачем он решил уединиться. Если у него были чувства к невесте, то зачем нужно было отвечать на этот порыв. А если наоборот? То какой смысл в свадьбе? Лика и Майкл. Майкл и Лика. Стоит переживать и за себя? Избегать его? Пытаться наладить отношения с Ликой? Поддаться ее шантажу или в коем-то веке послушать сердце? А если и послушать, то что дальше? Потерять сестру? Настойчивый телефонный звонок заставил меня оторваться от раздумий за чашкой ароматного кофе. На экране высветился номер Лики и я незамедлительно ответила на звонок, ощутив, как все мои внутренности сжались от напряжения. — Как ты могла?! Как ты могла так поступить со мной?! За что?! Что я тебе такого сделала, Анита?! Ответь мне, что я тебе СДЕЛАЛА?!