Patrons of the Arts and Other Things

Постепенно мир начал просыпаться. За окном уже щебечут птицы, оповещая всех о наступлении нового дня. Я почувствовала что-то мягкое и гладкое в руках. Приятное тепло греет спину, и, зевнув, я прижалась к источнику этого тепла. Вдруг поток теплого воздуха коснулся моего уха, отчего я вздрогнула. — Доброе утро, Макс. Меня как током ударило, я резко открыла глаза и обернулась, столкнувшись лицом к лицу с Викторией, под глазами которой виднелись темные мешки. От такой близости я почувствовала, что начинаю краснеть. — Ты уснула вчера и выглядела так умиротворенно, что я не стала тебя беспокоить… — Она на мгновение закрыла глаза, а затем снова взглянула на меня. Что-то потаенное было в этом взгляде. Я хотела что-нибудь сказать, но не смогла найти нужных слов. Решив, что говорить ничего и не надо, я просто медленно прижалась к ней. Не знаю почему, но мне так уютно. Она такая… притягательная. Я знаю, эти чувства не взаимны, но я буду наслаждаться ими пока есть возможность. Я почувствовала, как ее грудь вибрирует, когда Виктория засмеялась и крепче обняла меня. — Нам уже пора вставать. У нас сегодня еще есть занятия, знаешь ли. — Разве я не говорила тебе, что далеко не жаворонок? Я слегка толкнула ее. Не хочу, чтобы этот момент заканчивался, хоть и знаю, что мое желание не сбудется. — Я уже догадалась. — Шепнула в ответ Виктория. — Но нам надо вставать, ведь тебе над еще вернуться в свою комнату, чтобы приготовится к занятиям. — Окей. Хочешь потусоваться позже? После учебы, например? — Конечно. — Виктория нервно вздохнула. — Ты уверена, что хочешь, чтобы я была рядом? Я имею в виду, что не буду беспокоить тебя во время учебного дня, но я не хочу, чтобы ты считала, что «должна» помогать мне или быть моим другом. — Виктория, я здесь лишь потому, что сама этого хочу. И если ты захочешь, то в любой момент можешь прийти и поговорить со мной. Я хочу быть твоим другом, и мне плевать на то, что на это скажут другие. Слегка кивнув, Виктория улыбнулась и шепотом сказала: — Хотела бы я быть такой же, как ты. Ты намного сильнее, чем когда-либо смогла бы стать я… — Я обняла ее и почувствовала, как она с довольным вздохом положила голову на мое плечо. — Спасибо тебе за все, Макс. Я рада, что мы стали друзьями. — Без проблем. — Я встала и, потянувшись, услышала, как пару раз хрустнула спина. — И еще, можно попросить тебя не слишком много общаться с Кейт. Она еще не знает, какая ты милая на самом деле, и я не хочу, чтобы она попала в ситуацию, когда вы двое будете заперты в одной комнате. Сегодня у нас чаепитие, и я постараюсь донести до нее, что ты неплохой человек. Хорошо? Она задумалась, идя к шкафу, чтобы взять из него вещи. — Хорошо. Просто… не порть свою дружбу из-за меня, ладно? Если тебе вдруг придется выбирать, с кем дружить, то я хочу, чтобы ты выбрала Кейт. — Я не собираюсь выбирать между своими друзьями, Виктория. Я не такая. — Я знаю. Я знаю. Знаю. Я. Знаю. — Виктория глубоко вздохнула, и посмотрела мне в глаза. — Но если это вдруг произойдет, и вам дадут ультиматум или будет безвыходная ситуация по типу «уловки — 22», просто знай: я готова принять любое твое решение и, если вы ребята будете счастливы… Мне нечего было ей ответить, поэтому я просто слегка кивнула. Выйдя из комнаты Виктории, я зашла в свою. Оказавшись внутри, я прижалась спиной к двери и съехала по ней на пол, думая о словах Виктории. …Готова принять любое твое решение… Смогу ли я когда-нибудь сделать это? Взять и просто оттолкнуть кого-то и забыть все, что они для меня значат, ради общего блага? Зачем мне ставить себя в такую ситуацию? Я знаю, что слишком сильно забочусь о людях, но я никогда не загоню своих друзей в ситуацию, когда им придется выкинуть кого-то из своей жизни. Хочу ли я…? Мое сознание помутилось, и, закрыв глаза, я позволила страхам переполнить меня.

***

Занятия были довольно скучными. Когда я пришла сегодня на урок фотографии, Кейт уже сидела на своем обычном месте. Мы обменялись улыбками и немного поболтали перед началом занятия. Когда Виктория вошла в комнату, Кейт одарила ее взглядом полным смеси жалости и гнева. Виктория была одета в обычные синие джинсы и старый, слегка поношенный свитер поверх водолазки. Опустив голову, она села в углу комнаты. Даже не посмотрев на нас, она достала свой блокнот и принялась смотреть в него. Надеюсь, я ничего не испорчу. Кейт знает, что я из тех людей, которые дают второй шанс каждому. Наверное, даже слишком многим. Но по крайней мере, это означает, что я неплохо разбираюсь в людях… Вздохнув, я несколько раз моргнула и посмотрела на доску, заметив, как мистер Джефферсон записывает домашнее задание. Переписав все в ежедневник, я бросила его в сумку и начала собирать остальные вещи. После того, как все было собрано, раздался звонок. Кейт посмотрела на меня с улыбкой, а затем встала и вышла из комнаты. Виктория же явно никуда не спешит, ведь почти все наши одноклассники ушли, за исключением Даны, которая разговаривает с мистером Джефферсоном о своем проекте. Я встала и направилась к Виктории, ожидая, что она все же посмотрит на меня. Но она никак не отреагировала и на то, что я прочистила горло, стоя рядом с ней. Она все так же продолжала пялиться на свой стол, поэтому я присела рядом с ней и толкнула ее локтем. — Вик, что случилось? — Шепотом спросила я, в попытке скрыть эмоции, но вышло плохо. Виктория медленно повернулась и посмотрела на меня. Я заметила на ее лице большой синяк и несколько царапин, которые я не смогла разглядеть со своего места. — Что произошло? Виктория, покачала головой и отвернулась. — Ничего. — Ну конечно, ничего не надирало твою задницу, Виктория. Со вздохом, она медленно перевела взгляд на меня. — Все в порядке, Макс. Просто иди к Кейт. Она будет волноваться, если ты опоздаешь… Она права. Но я не вижу Викторию как человека, которого можно оставить на произвол судьбы. Надеюсь, я сделала правильный выбор… Виктория вздохнула, продолжая отводить взгляд. Ее руки сжали стол, и, закрыв глаза, она произнесла: — Просто оставь меня в покое, ладно? Мне нужно побыть одной… — Ее голос прозвучал разбитым и полным слез, но я не хочу давить на нее. Неохотно поднявшись со стула, я ушла, направившись в общежитие. По дороге я столкнулась с Хлоей. — Эй, Безумная Макс! В чем дело? — Она широко улыбнулась. В противоположность ей я вздохнула. Улыбка Хлои тут же исчезла, а ее взгляд стал обеспокоенным. — Я серьезно, Макс, что случилось? — Идем, есть разговор. — Я прошла мимо нее и направилась в сторону общежития. Через секунду я услышала ее торопливые шаги рядом со мной. Оглянувшись на мгновение, чтобы убедиться, что это она, я вздохнула. — Что ж, я собираюсь с Кейт. — Да, я знаю, что сегодня у нас чаепитие. Что не так? — Хлоя, уже идущая впереди меня, оглянулась. Я остановилась у входа в общежитие. — Я хочу поговорить с ней о Виктории. — Эй, эй, придержи коней. — Хлоя подняла руки. — Тебе не кажется, что слишком рано? Я знаю, ты дружишь с той, чье имя нельзя называть, но я не думаю, что Кейт готова об этом узнать. — Расслабься, Хлоя, я только посмотрю, готова ли она принять ее, и постараюсь объяснить, что Виктория не такой плохой человек. Хлоя несколько раз кивнула и схватила меня в свои объятия. — Будь осторожна, и удачи, Макс. Расскажи мне потом, как все прошло. — Она отступила на несколько шагов, и улыбка снова появилясь на ее лице. — И еще… — Клянусь, если ты сейчас скажешь «не обрюхать ее», — я тебя ударю. Хлоя залилась громким смехом, вытирая глаза и хватая ртом воздух. — Ладно, иди уже. Я похлопала ее по плечу и вошла в общежитие. Подойдя к комнате Кейт, я постучала, но ответа не последовало. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что в коридоре никого нет, а все комнаты закрыты. Я постучал снова, на этот раз громче — ничего. Может она в уборной?.. Проверю сначала душевые. Вдруг она решила немного освежиться. Я зашла в душевую и увидела Кейт. Ее руки крепко сжимали раковину, а лицо было бледно-белым. Подойдя к ней, я положила руку на ее плечо. Кейт убрала мою руку, от чего я на отступаю, шокировано глядя на нее. — Как ты могла! Я уставилась на Кейт в замешательстве. Почему Кейт сорвалась на меня? Я знаю, она может взбесится из-за новости о Виктории, но она же еще ничего не знает. — К-кейт?.. — Ты еще смеешь говорить со мной?! — Она ткнула пальцем мне в грудь. Я чуть не упала, от силы, вложенной в этот тычок. — Я знаю, что у тебя нет никакого друга по имени Джейн и что все это время ею была Виктория. Покачав головой, она отвела взгляд. — Знаешь, мне обидно не от того, что это Виктория, а от того, что ты солгала мне. Ты решила, что я не смогу нормально с ней общаться? Я чувствую, что ты просто лишила меня возможности выбора, общаться мне с ней или нет. — Кейт провела рукой по волосам и взглянула в зеркало. — Вчера вечером она сама мне все рассказала. Меня сначала это взбесило, но, успокоившись, мы смогли нормально поговорить. Мы пришли к соглашению, что будем, по крайней мере, вежливыми друг с другом. Просто мне обидно, что ты лишила меня права выбора… Вздохнув я взялась за локоть. — Кейт, я сделала это не ради того, чтобы обмануть тебя… — Тогда зачем? — Кейт кружила рядом со мной. Вся радость, которая всегда украшала ее лицо, сменилась кипящим гневом. — Скажи мне правду! Я нервно сглотнула, глядя в глаза Кейт. — Виктория сейчас … подавлена. Я, желая ей помочь, добавила ее в наш чат, чтобы она увидела, какие у меня друзья. Виктория не увидела бы, какие вы с Хлоей на самом деле, знай вы, что это она. Я хотела показать ей, как мы общаемся. Я собиралась рассказать тебе через какое-то время, но сначала я хотела убедиться, что Виктория поняла какого это: иметь хороших друзей, таких как вы… Лицо Кейт сначала было безучастным, но затем она со вздохом подошла ко мне и обняла. — Макс… Прости меня. — Кейт, давай поговорим в моей комнате? Я хочу кое-что тебе показать… Я отступила назад, а Кейт кивнула. Мы зашли в мою комнату, и я, закрыв за собой дверь, подошла к своему столу. — Я на днях нашла это под дверью Виктории. — Сказала я, вытащив стопку писем и положив их на стол. Кейт подошла и принялась медленно их изучать.

Дорогая Виктория,

Ты — это то, что не так с этой школой. Мы не нуждаемся в тебе. Нам нужны более важные люди. Пожалуйста, положи этому конец.

Виктория,

Ты ничтожество. Ты ничего не значишь. Твоей жизни пора положить конец. Ты не что иное, как бич общества. Прекрати это. Жизнь в общаге была бы лучше без тебя. Сделай с этом что-нибудь. Освободи трон «Королевы сук Блэквелла» или ты будешь королевой своей собственной неглубокой могилы. Жизнь священна, но твое существование оскверняет ее. Лицо Кейт наполнилось сначала отвращением, затем ужасом, а потом грустью. Положив письма, она посмотрела на меня. — Почему?.. — Я не знаю, почему они это делают… — Нет, Макс. Зачем тебе это? — Кейт перебила меня. Мне потребовалась секунда, чтобы ответить ей. — Люди просто оставили их там. Я не хотела, чтобы Виктория, увидев их, страдала еще больше. Забрав их, я все прочитала. Я нашла твои письма и отдала их Виктории. Она сохранила их и перечитывала несколько раз. Также я стерла все непристойности с ее доски. — Я сделала паузу и мысленно вздохнула. Мой голос стал громче. — Я просто хочу, чтобы с ней все было хорошо… Кейт дотронулась до моего плеча и кивнула. — Ладно, Макс. Пойдем, выпьем чаю. Уверена, тебе хочется отдохнуть от всего этого дерьма… — Это уж точно. — Я кивнула, и мы пошли к ней в комнату. Кейт поставила чайник и села рядом, обняв меня. — Прости меня за тот скандал. Просто я… я неправильно все поняла и поспешила с выводами. Ты мой лучший друг, и мне не следует думать, что ты водишь меня за нос. — Что ж, Кейт, я прощаю тебя. — Я улыбнулась Кейт, и через несколько мгновений Кейт ответила аналогичной улыбкой.

***

После нескольких часов чаепития мы с Кейт расстались. Выйдя в коридор, я постучалась в дверь Виктории. Она откликнулась и приоткрыла дверь, оставив маленькую щелочку. — Макс, мне все еще нужно побыть одной, хорошо? Я сама приду к тебе, когда буду готова. Просто… мне нужно немного свободы. — Да, я все понимаю. Все хорошо. Я всегда к твоим услугам. — Ага… — С этими словами Виктория закрыла дверь. На следующий день я пришла на занятия. Несколько раз замечала Викторию, но она очень торопилась. На уроки фотографии она все также сидит в углу класса, ее взгляд опущен. ----------------------------------------------------------- На следующий день все повторяется… ----------------------------------------------------------- Так продолжалось всю неделю… ----------------------------------------------------------- В субботу, сделав домашнюю работу я решила проверить наш чат. Там было много сообщений общавшихся между собой Кейт и Хлоей и только одно принадлежало Виктории. Аним3Н3рд: Все в порядке, ребята. Мне просто нужно немного времени. Вы знаете, как это бывает. Я знаю, какого это-хотеть побыть одной, но это уже слишком… Воскресенье я провела разгуливая по кампусу и навестив Кейт и Хлою. Особенно приятно было провести время, лаская Алису и упиваясь тем, какой мягкий у нее мех. Когда я гуляла в одиночестве, то попутно искала Викторию. Я видела ее только один раз. Она сидела на скале, разглядывая закат. Даже на приличном расстоянии я увидела, что ее лицо было покрасневшим и опухшим и покрыто черными и синими синяками. Небольшой шрам пересекал ее щеку. Она была одета в те же свитер и джинсы, что и на прошлой неделе. Увидев меня, она встала и ушла в сторону леса. Я попыталась последовать за ней, но потеряла ее из виду и была вынуждена повернуть назад. Когда я вернулась, уже стемнело, а Виктория быстрым шагом направлялась в общежитие. Макси: Я беспокоюсь о Виктории. БанБан: Она все еще избегает тебя? Макси: Сегодня я увидела ее идущей в лес. Я пошла за ней, но, видимо, только для того, чтобы, выйдя обратно, увидеть ее бегущей обратно в общежитие. БанБан: Уверена, она просто пытается во всем разобраться. БанБан: Дай ей немного времени… ----------------------------------------------- Понедельник прошел без встреч с Викторией. ------------------------------------------------ Как и вторник. ------------------------------------------------ И среда. ------------------------------------------------- И большая часть пятницы. Затем я увидела, как она снова идет в лес. — Кейт, забери мои вещи. Я зайду к тебе и заберу их позже. — Я отдала Кейт свою сумку и пошла за Викторией, петляя между деревьями, пытаясь не выдать себя. ------------------------------------------------- POV Виктория (вчера): После занятий я пошла к Макс. Подойдя к ее комнате, я постучалась. От прикосновения дверь открылась, и я вошла. Оглядевшись, я заметила, что внутри никого нет. Ну, она наверное у Кейт. Что ж, тогда я просто оставлю ей записку. Подойдя к столу Макс, я заметила лежащие на нем письма. Прочитав первое попавшееся, я почувствовала, как мое сердце сжалось, нутро начало сворачиваться болезненным узлом, а глаза стали щипать. Я просмотрела следующее письмо, и слезы начали медленно стекать по моим щекам. Схватив стопку писем, я побежала обратно в свою комнату. Закрыв дверь, я медленно сползла по ней на пол. Я просмотрела каждую букву не менее дюжины раз, прежде чем мое сердце полностью не разбилось на куски. Мой разум стал одержим идеей и знанием: Макс написала все эти письма… Макс сделала это… Виктория (20 Минут назад): В тебе нет ничего, что стоило бы спасать… Ты бесполезна… Как кто-то может дружить с такой, как ты… Я зарыдала, обхватив голову руками, и, вцепившись в волосы, я стала тянуть их и трясти головой. МНЕ НУЖНО ПРЕКРАТИТЬ ВСЕ ЭТО! Я БОЛЬШЕ ЭТОГО НЕ ВЫНЕСУ! Схватив нож и спрятав его в рукаве свитера, я побежала в сторону леса. Виктория (Сейчас): Ты пустое место… Тебя никто не любит… Этот мир будет куда лучше без тебя… Никто не будет грустить, если ты умрешь. Они будут гордится тобой, за то, что ты наконец сделала правильный выбор… Жизнь священна, твое существование оскверняет ее… Их слова эхом звучат в моей голове. Я представляю их смех и радостные крики, когда они обнаруживают, что я мертва. Какой бы был мир без меня? Он, скорее всего, был лучше, чище, безопаснее, цвета намного ярче, солнце теплее. Я должна сделать все сама. Это единственный способ все сделать правильно… POV Макс: Я следовала за Викторией до тех пор, пока мы не дошли до небольшой поляны. Она прислонилась к дереву и с глухим стуком упала на землю. Засунув руку под свитер, Виктория вытащила нож и начала медленно вынимать его из ножен. — Нет! Я подбежала к ней, но упала на колени в нескольких футах от нее. — Виктория, убери это подальше. — Я же сказала тебе, что мне надо побыть одной, Макс… — Я не оставлю тебя одну в таком состоянии. Я знаю, что ты собираешься сделать что-то очень глупое, и это будет что-то ужасное. Виктория посмотрела на меня мертвым, безжизненным взглядом. — Почему тебя это вообще волнует, Максин? — О чем ты вообще говоришь? — Дикое отчаяние и страх вырвались вместе с моим голосом. — Я видела письма, которые ты мне писала. Можешь больше не притворяться. — Письма, какие письм… ЧЕРТ! — Нет! Виктория, я не писала те письма! Я нашла их у тебя под дверью и забрала, чтобы ты не увидела их… — Зачем бы тебе это делать? — Виктория прижала кончик ножа к груди, от чего мое зрение размылось от слез, которые я тщетно попыталась сдержать. — Как будто тебе не все равно. — Но так и есть! — ПОЧЕМУ?! — Виктория сорвалась на крик. Я зажала ее лицо меж своих ладоней и заорала в ответ: — ДА ПОТОМУ ЧТО Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ТЫ ГРЕБАНАЯ, ТУПАЯ ИДИОТКА!!!