Наивная пироманка

      Лицезрение остывающего тела Хай Лин прервал всплеск мощных энергий. Элион направила свои чувства в ту сторону.       «Это плохо. Она не должна захватить сердце Кондракара!»       Разбив крышу, Элион помчалась к месту схватки, лишь чтобы увидеть спину Нериссы, входящей в портал.       Игнорируя умирающую Вилл, Элион впорхнула в портал.       Нерисса собиралась окатить Тарани разрядом молний, но ей в спину врезался пламенный клинок.       – Ааааа! – прочный барьер пошатнулся, Нерисса ощутила урон. Показавшаяся позади Элион ехидно улыбнулась. Новый клинок из концентрированного пламени вонзился в ведьму, но та уже была готова.       – Тебе нужно было бить в голову, девочка.       – Тогда было бы скучно.       Земля пошла волнами, глиняные руки стремительно летели к Элион, но та уже была в воздухе, запуская новую партию мечей. Нерисса парила над землёй и с лёгкостью увернулась, послав за королевой земляную массу. Куски камней, магически обточенные Нериссой, разрывали воздух, пока Элион танцевала, уклоняясь от них. Девушки обменивались атаками, соревнуясь то в грубой силе, то в ловкости, отклоняя или блокируя атаки друг друга.       Ирма помогла Тарани подняться и увела её подальше.       Две безумные ведьмы смеялись, кидая в друг друга всё более смертоносные заклинания, изменяя ландшафт по своему усмотрению. Вскоре они стояли посреди действующего вулкана, то и дело замораживая и пробуждая его.       Стражницы чудом остались живы. Тарани гадала что случилось с Вилл. Ирма схватила подругу за руку и потащила в новообразованную пещеру, спасая от осколков и разрядов.       – К-как думаешь, что с Вилл?!       – Не знаю! Скорее всего, мертва. Нам пока нужно думать о себе! Дьявол, как нам выбраться?!       – Сердце…его ведь так просто не отдать. Только добровольно.       – Но мы ведь не знаем зачем она избавилась от него! Может это Нерисса вырвала амулет у Вилл!       Тарани сжала Сердце Кондракара в руках.       «Она бы ни за что не отказалась от него. Она понимала, что проиграет и хотела спасти Сердце. Вилл…Я буду уважать твою жертву! Я защищу амулет и тех, кто был тебе дорог!»       – Мы едины!       Волшебный свет окутал оставшихся стражниц.       

***

      Фобос был в заточении, пока решалась судьба его родного мира. Пусть и не в оковах, но замок сам по себе был тюрьмой. Корнелия стояла рядом со своим бывшим врагом вглядываясь во вспышки света вдалеке. Она не знала, что подземелья и тайные проходы столицы уже полнятся повстанцами. Калеб вёл своих людей в последнюю, отчаянную атаку. Собранные в спешке, по наводке одного из информаторов, последние верные Калебу войска решили воспользоваться отсутствием королевы и Первого меча в замке. Многие были вооружены волшебным оружием Нериссы, но Калеба это не волновало. Всего около сотни человек, все из окрестностей столицы, они пробирались по городу, ожидая атаки. Но стражи особо не было, и они смогли миновать основные посты. Благодаря усилиям Корнелии, в столице был установлен мир и порядок, и никто не ожидал удара в самое сердце.       Калеб поднял кулак, группа остановилась, мимо них промчались дозорные из народной полиции. Подождав, отряд двинулся дальше.       – Начальник, а куда мы прёмся? Что делать то будем? Ведьмы там нет, но что мы тогда хотим достать там?       – Фобос и Корнелия.       – Фобос!? Этот ублюдок! Он хоть вроде и поддерживал восстание, но епт, разве он не использует нас?       Калеб молчал. Говорить и доказывать уже не было ни сил, ни желания. Собственно, он и сам не имел твёрдых оснований доверять Фобосу. Ему хотелось спасти свою любовь и всё.       Ещё пара команд и войско разделилось по многочисленным секретным проходам, которыми оброс замок за года своего существования.       

***

      Габриэль мог лишь бежать. Локальный апокалипсис вновь демонстрировал его неспособность справится с кем-то уровня Нериссы.       «Твою мать! Я даже не могу подобраться чтобы открыть шкатулку достаточно близко!»       Несколько раз он направлял инкрустированную изумрудами шкатулку в сторону стражниц, тогда ещё только появившихся из портала, но ничего не произошло.       «Да и Элион слишком близко. Я не могу подвести её!»       Габриэль не был уверен в том, что наваждение спало и он не откроет шкатулку при ней.       «Ещё километр и должно быть село»       За ним уже никто не гнался, но оставаться на месте нельзя. Благо его выносливость позволяла бежать на полном ходе ещё некоторое время.       Спустя три минуты он оказался в небольшом селе.       – Ведьма Нерисса напала на Меридиан! Элион удерживает её, но пока вы должны спрятаться! – Крикнул он высунувшимся жителям.       – Первый меч! – Из-за здания показался неизвестный ему воин. Он был облачён в похожую броню, с похожими знаками различия и такой же сероватой кожей. – Есть ли новые приказы? Королева сказала нам просто ждать. Мы заметили слабый отток людей из деревни и пресекли его. В основном это боеспособные мужчины. Нам провести обыск?       – Отставить, воин. Королева сражается с Нериссой, пока следует позаботится о её подданных. Уведите людей в подземные убежища, подвалы или просто в низины, чтобы их не задело. А лучше, уведите всех в соседние посёлки. Только так, чтобы население не нервничало. Есть взаимосвязь с остальными подразделениями?       Рыцарь взял амулет Элион и приложил у нему свой.       – Теперь вы можете связываться со всеми командирами отделений. Всего нас тысяча, по десять человек, включая командиров.       Благодарственно кивнув, Габриэль разъяснил обстановку и отдал приказания. Из населённых пунктов вблизи места схватки следовало увести людей, столицу усилить дополнительным гарнизоном и быть готовыми к тому, что бой перенесётся в столицу. Так же учитывать угрозы со стороны стражниц.       – В деревне остались лошади?       

***

      Фобос изучал волшебство годами под чутким руководством. Элион же изучала её сама и несравнимо меньше времени. Да, у девочки был талант, и она была Сердцем Меридиана, но старание и опыт так просто не победить. Фобосу давно не приходилось прибегать к точным волшебным наукам, он, как и все волшебники, подавляли врагов грубой разрушительной силой. Но обстоятельства требовали деликатного подхода. Он чуял ловушки в замке, чуял как они питаются от маны Элион. И ощущал их прицел на себе. Тихонько распространяя своё волшебное чутьё, мужчина старался найти якоря заклинаний и взять над ними контроль. Для начала он сместил акценты – теперь Корнелия и ещё несколько якобы подозрительных горничных из её свиты были их целями.       А потом он почуял повстанцев. Они медленно пробирались по артериям замка. Фобос отмечал, что защита замка при его сестре стала гораздо лучше, ведь сам Фобос считал себя достаточно сильным для отражения любой угрозы его жизни.       «До того, как появилась ты, Элион»       Принц планировал усыпить бдительность ловушек, сместив приоритеты, захватить контроль над парочкой и заставить их сработать таким образом, чтобы они уничтожили друг друга, пока сам Фобос будет улетать к сестре. Возможно, на пару секунд, она решит, что брат идёт на помощь. Но фактически, Фобос схватит и уничтожит обеих колдуний. Ведьмы не смогут объединится, этого не позволит взаимная ненависть, и все они будут в равных шансах, исключая, конечно, усталость.       Волшебные нити, тянущиеся к ловушкам, стали острее, впитываясь в руководящие паттерны. Фобос закинул несколько ложных наводок, некоторые ловушки сработали не там, где необходимо, несколько разрядились как раз на пути повстанцев, дав им свободный проход.       

***

      Элион пропустила удар. Не смертельно, барьер сработал на ура, но инициативу она потеряла. Земля вокруг импровизированного вулкана превратилась в стекло, обе волшебницы регулярно принимали душ из лавы и льда, иногда поливая друг друга комьями земли и поддавая искорки в их взаимоотношения разрядами тока.       Резким рывком, королева сменила позицию, отлетев от каменной гробницы, что должна была сомкнуться на ней. Тут же она выпустила молнию, которую Нерисса схватила, и ударила ею словно кнутом, усмиряя заигравшуюся рабыню. Электрическая плеть обвилась вокруг запястья девушки. Нерисса дёрнула, сорвав Элион с небес.       Вынырнув из лавы, королева схватила плеть и резко потянула, лишив хихикающую Нериссу устойчивости. Лезвие электрической сабли она разрубила путы, и устремилась прямо на соперницу. Её удар Нерисса встретила своим посохом.       Вновь что-то изменилось, и Элион начали оттеснять.       «Что происходит?»       Сосредоточившись, она ощутила, что магической силы стало больше, пусть и на парочку условных единиц, а вот источников, которые Элион наполняла стало меньше.       «При такой схватке я действительно не смогла бы ощутить, что маны стало больше, ведь расход превышает поступление. Примерно треть ловушек мне не подчинаются»       

***

      Отряд Габриэля галопом примчался в столицу, ворота были открыты, а дорога освобождена для проезда. Вскоре они ворвались в замок лишь для того, чтобы увидеть, как десятки повстанцев вылезают изо всех щелей.       Внутри него начал закипать праведный гнев.       – В атаку! Убить этих тварей!       Со сверхчеловеческой скоростью, отряд понёсся в бой. Габриэль отмечал, что они являют собой его подобие, но их знания о бое энциклопедические, и в бою с кем-то более серьёзным чем оборванцы-повстанцы, неопытность могла сыграть роковую случайность. Даже сейчас повстанцы умудрялись навалится на рыцарей толпой, выставив вперёд пылающие мечи, попадая в узкие уязвимые места в броне. Габриэль рыкнул и поднажал, ветром лезвий проносясь среди рядов повстанцев, помогая тем из рыцарей, кто оказался в беде.       Снаружи послышалась возня и шум. Из окна Первый меч увидел, как две оставшиеся в живых стражницы поливали стены огнём и водой. Против них выступили баллисты и лучники, щедро осыпающие девочек стрелами. Усиленный гарнизон разместился не только на стене, но и на крышах зданий, образовав широкую и глубокую линию обороны.       – Корнелия! – Чернокожая стражница показала светящийся кристалл. – Мы едины!       Лозы, оплетавшие замок, деревья и земля взбунтовались. Корнелия мигом помчалась к своим подружкам. Приземлившись на главной улице, прямо за стеной, она устроила землетрясение, похоронившее десятки защитников столицы.       На Габриэля выскочил Калеб.       – Сначала я разберусь с тобой, а потом и с твоей сучкой-начальницей!       – Это были твои последние слова!       Обменявшись парочкой ударов, Первый меч понял, что был не прав. Волшебное оружие в руке Калеба давало ему ловкость и силу, сравнимую с гомункулом. На лице вождя появилась довольная улыбка, к нему возвращалось то прежнее веселье.       Теперь непорядок прорвался в стены замка. Волшебное оружие начало обращать людей в монстров. В разуме Габриэля прозвучали взволнованные крики товарищей из других отделений, где мирные жители внезапно стали чудищами. Первый меч обратил внимание на Калеба. Меч врага сиял. Волшебная паутина начала захватывать его руку. Воспользовавшись мигом невнимательности, и случайно спася тому жизнь, Габриэль одним мощным ударом отрубил Калебу руку.       – Аааааааааа! – На крики любимого пришли растения. Габриэль не зря подозревал стражницу и горшки с растениями. Лианы пережали руку, не дав тому умереть от потери крови. Куски земли обратились острыми камнями, растения обратились лианами, один из отряда пал мгновенно. Корнелия влетела в окно.       – Предательская шлюха!       Перерубив хищные лианы, Габриэль направился к стражнице земли.       Огненные шары остудили парня. Фобос выбрался из-под сдерживающих заклинаний. Уставший, но довольный, мужчина хлопнул в ладоши. Мигом взорвались все ловушки, заставив замок трястись, стены покрылись трещинами, окна вылетели, и весь древний дворец застонал. Верхушка замка начала опадать, несколько старинных башен начали рушиться. Фобос развернулся, готовясь к бою со своей сестрой.       Габриэль достал шкатулку. Изумруды лопнули, впитав силы стражницы и Фобоса. Смертельно удивлённые, обе угрозы были мигом ликвидированы. С улыбкой, полной злобы, Габриэль накинулся на Фобоса, прокнув зазнавшегося мага мечом. Затем, он ткнул стражницу в живот рукоятью, заставив ту согнуться и вырубил её, ударив по челюсти коленом.       – Оставлю тебя королеве на десерт!       Развернувшись, воин принялся убивать повстанцев-чудищ.       «А они сильны!»       Твари были ровней рыцарям, но радовало то, что их было не так много. Замок дрожал, всё больше стен опадало, на некоторых этажах возникли пожары.       – Отступаем! – Почему-то Габриэль не хотел терять своих товарищей. – За мной, в библиотеку, там самые мощные защитные чары!       В конце концов, среди руин замка остались лишь несколько экранированных магией комнат. Из одиннадцати воинов в живых осталось лишь трое.       Среди жителей столицы тоже было ведьмовское оружие. Сомневающиеся и бывшие повстанцы, оставившие его для защиты от правосудия королевы или как средство чтобы заявить о своём несогласии. Так вспышка убийств и насилия возникла и в столице. Отвлечённые огромной водной Ирмой, стражи города не успели вовремя среагировать.       Первый меч вылез из-под завалов, покинув безопасную комнату. Он увидел, как Тарани схватила обессилевшую и раненую Ирму. Девушка опустилась за стену, скрываясь от баллист и стрелков. Она и сама была на грани, поэтому опасалась упасть с огромной высоты. Спустя некоторое время, на помощь столичному гарнизону пришли воины из ближайших сёл, уничтожившие своих врагов.       Габриэль не хотел терять стражниц из виду, но силы его подводили.       – Иииигого! – Впереди стояла лошадь. Та самая лошадь, которой он поручил охрану Хай Лин.       – Дорогуша!!! – Гомункул влез на неё и поскакал к стене. Тарани вяло маневрировала, больше уповая на нужду в передислокации и возникший хаос. Выехав из боковых ворот, Габриэль израсходовал повреждённый изумруд, впитав силу стражницы огня. Сердце Кондракара оказалось в руках защитников столицы.       

***

      Элион осознала, что замка больше нет. По всей планете происходили странные бунты, неизвестные чудища убивали её подданных, а Нерисса всё никак не сдавалась и не позволяла ей концентрироваться на проблемах царства.       «Мне…придётся положится на Габриэля…»       Её сердце упало от неуверенности и растерянности, а вместе с этим и её волшебные силы. Пламя начало окутывать Элион, Нерисса становилась всё сильнее.       Казалось, что часовая битва никак не сказалась на ней. В отличие от бывшей стражницы, гигантский запас сил Элион хоть и был ограниченным, но быстро восстанавливался благодаря её статусу Сердца Меридиана. А вот секрет сил Нериссы для неё оставался загадкой. Были подозрения, что та спёрла сердце какой-либо планеты, и это объяснило бы многое, но Сердца сильнее на своей планете, да и усталость колдуна никуда не теряется. Как ни как, даже если волшебная энергия бесконечна, её все ещё нужно направлять и выпускать, контролировать и превращать.       «Чёрт!»