Что-то другое

Риеля разбудило легкое прикосновение. Сквозь ваоловые занавески пробивалось яркое солнце, а на краю постели сидел Кир со стаканом оранжевого сока в руке. - Доброе утро, мой дорогой сенатор. Риель моргнул и сел, но тут же смущенно натянул одеяло по шею - вчера кое-как завязанное паголе только чудом держалось на плечах, распахнувшись на груди. По губам персилианина скользнула улыбка: - Я хотел бы принести вам завтрак в постель, - он мечтательно вздохнул, - но, думаю, вы захотите присоединиться к вашим коллегам, они уже потихоньку собираются на террасе. - Да, я бы предпочел позавтракать вместе со всеми. - Хорошо, не буду вас смущать, - Кир оставил сок на столике и вышел. Риель задумчиво пригубил освежающую желтую жидкость. На марче Кира ему нравилось и он не знал, что ему поделать с этим фактом. С запахом ароматных трав от его подушки, с лучами солнца, заглядывающего в окно и заставляющего блаженно жмуриться, и с этим сладким ощущением выспавшегося человека. И с тем, что в глубине души он уже не против завтрака в постель. Риель допил сок и опрокинулся на подушки, разглядывая потолок с деревянными балками. "Это безрассудство! Это существо опасно... опасно..." - сказал себе Риель и заставил себя выбраться из постели. Террасу заливало солнце, просеянное сквозь сеть листвы. На белоснежных скатертях стояли плетеные корзинки, наполненные свежим, еще теплым хлебом с румяной корочкой, кувшинчики с маслом и сладким сиропом из древесного сока, свежие фрукты на деревянных блюдах. Мернли расселись за столом, обсуждая, что ждет их сегодня. Кирсагер тоже присоединился к завтраку, по-прежнему придерживаясь растительной диеты в солидарность с гостями. На подъездной дорожке мернлей ждал транспорт, он доставил их к границе поместья Кирсагера, а потом им пришлось выйти и с удивлением обнаружить ожидающих их оседланных животных. - На плантации литча нельзя использовать транспорт, это растение почему-то не выносит присутствие техники, - пояснил Кир и помог мернлям забраться в седла. - Это варклавы, не беспокойтесь, они смирные, - его руки чуть дольше положенного задержались на талии Риеля, когда персилианин его подсаживал. Варклавы, предназначенные для гостей, были коренастые и мохнатые. Мернли всегда хорошо ладили с животными и уже трепали их по пушистым загривкам. Кир вскочил на высокого черного зверя и выехал вперед, показывая дорогу. Их путь лежал через рощу светлоствольных деревьев, отграничивавшую соседние марчи. В ветвях высоко над головами щебетали птицы, в траве щелкали насекомые, словно и не было нигде никакой цивилизации - персилиане относились к своей планете бережнее, чем фарезанцы, ну или по крайней мере успели нанести ей гораздо меньше вреда за историю своего существования. Кир придержал своего варклава и поравнялся с Риелем, мерниокский сенатор ехал в паре с Каэвой, и тот приветливо улыбнулся персилианину: - Такая чудесная погода, лорд Кирсагер. Как здорово, что вы не позволили нам провести выходные в мегаполисе! - Я всегда буду рад вас принимать в своем доме. Особенно если вам удастся уговорить на это нашего строгого сенатора. - Риель иногда слишком принципиален, он считает, что политика настолько грязное дело, что его не стоит мешать ни с какими личными отношениями. - Увы, он прав, - вздохнул Кир. Риель, смотревший во время этого разговора прямо на дорогу, поднял глаза на персилианина. Каэва мысленно пожал плечами - между этими двумя происходило нечто очень странное, даже несмотря на эмпатию, он не мог разобраться в их чувствах, и у него были подозрения, что и они сами недалеко ушли в этом вопросе. У края рощи их встретили крипсы верхом на варклавах. Риель поморщился, ощутив их повышенный интерес к инопланетным гостям, и постарался держаться от них подальше, чтобы не касаться эмпатическим полем. Они въехали на литчевые плантации, в бескрайних грядах с невзрачными зелеными кустами копошились сотни разномастных инопланетян. По дорожкам, расчерчивавшим плантацию на квадранты, прогуливались пешком или на варклавах крипсы-надсмотрщики, вертя в пальцах рукоятки электрокнутов. Риель это уже видел и гнетущая атмосфера отупляющей обреченности, исходящая от рабов, была ему знакома. Однако его интересовала реакция его коллег. Мернли притихли, растерянно оглядываясь. Риель чувствовал, как им здесь неуютно, как медленно проникает в их души осознание всего ужаса происходящего. - Они... они здесь навсегда? - пробормотал Каэва. - Да, пока смогут выполнять работу, - кивнул Риель. - А потом? - Потом от них избавятся. - Как это? - Уверен, тебе бы не хотелось знать, как именно, но ты понял, о чем я. - И они все время на этих полях? - Литч требует постоянного ухода, - добавил Кир. - Ужасно бесполезная трата времени и ресурсов. *** Они подъехали к длинному навесу, под которым был организован дегустационный зал. Лорд Тронксагер ожидал их там с улыбкой гостеприимного хозяина и готов был похвастаться своими лучшими сортами литчие. Что может быть лучше для плантатора, чем мерниокские покупатели?! С этими куколками так приятно иметь дело во всех отношениях - кроме всего прочего, они еще и патологически честны в любых делах, включая торговые сделки. Тронк обожал сам проводить презентации своего литчие и немедленно начал заготовленную речь о достоинствах выращиваемых на его плантациях сортов, способов производства, купажа и особенностей ухода за этим капризным растением. Риель все это уже слышал, когда они торговали с Тагевой, потому стоял в стороне, пытаясь сосредоточиться на экстраэмпатических полях своих товарищей. Кир наблюдал за хрупкой фигурой мерниокского сенатора, бионсенсоры наслаждались переливающимся спектром его биополя, эмоции и побуждения Рихаиэле сплетались в сложный, полный противоречий узор. Он таких у мернлей еще не видел - заслужить доверие такого существа было невероятно сложной и оттого чрезвычайно привлекательной задачей. Мозг Кира почти неосознанно анализировал спектр биополя мернля, выдавая на основе многовекового опыта выводы о мыслях, могущих породить такую картину. Мерниокского сенатора в данный момент заботили отнюдь не судьбы несчастных рабов или то, какую реакцию увиденное вызовет у его коллег, хотя, надо отдать ему должное, периодически он честно пытался вернуть свое сознание в данное русло. Но в реальности там правило бал смятение чувств, и это заставляло сердце персилианина биться чуть быстрее. Торопиться было нельзя - одно неверное действие и он разрушит те тонкие ниточки, которые с таким трудом устанавливал. И это создание - хрупкое на вид, но с невероятно сильной волей, прячущей глубоко внутри нечто нежное и ранимое, что, правда, тоже хранило свои секреты и они темнели, похожие на острые шипы, сейчас утопленные в самую глубину и лишь смутно угадывающиеся в самом тонком слое картины от биосенсоров - это создание манило Кира, заставив сделать эти несколько опрометчивых шагов. Риель вздрогнул, внезапно ощутив Кирсагера очень близко за спиной. Ощущение от его мощного биополя накрыло так неожиданно - персилианин снял щит, только подойдя на практически интимное расстояние. Риель замер, хотя знал, что надо немедленно отойти, иначе это добром не кончится - вокруг были его коллеги, и все они были эмпатами. - Что вы делаете, Кир? Они же почувствуют! - Я польщен, что вы обо мне беспокоитесь, мой дорогой сенатор, - прошептал персилианин, наклонившись к самому уху Риеля. - Но если вы не будете делать резких движений, то не нарушите нашего общего барьера. - Разве это возможно? Общий барьер? - Да, иначе они бы сейчас вряд ли слушали этого напыщенного болвана, - Кир придвинулся еще на дюйм, его ладонь накрыла руку мернля. - Кир, что вы делаете?! - зашипел Риель. - Я успел соскучиться по вашим прикосновениям, Рихаиэле, - он зарылся лицом в пушистые волосы, ища губами нежную кромку уха. - Что вы себе позволяете?! Мы здесь не одни! - Риель не посмел вырываться только по одной причине - если он нарушит указанный лордом барьер, к ним точно все обернутся. - О, если бы мы были здесь одни... - Кир шумно выдохнул и чуть отодвинулся. - Успокойтесь, нас никто не увидит. - Я бы на это не рассчитывал, - Риель попытался высвободить свою ладонь. - Смотрите, - Кир вытянул перед ним руку. - Вы можете сказать сколько пальцев? Риель посмотрел в указанном направлении, вернее попытался, он никак не мог сфокусировать взгляд и все время получалось, что он смотрит куда-то в сторону. - Как? Как вы это делаете? - растерянно прошептал он. - Это своеобразный вид барьера. Мы сейчас внутри него. Все в курсе нашего присутствия, но, поверьте, они не увидят, чем мы занимаемся, - он переплел их пальцы, снова притягивая мернля ближе к себе. - Все равно это... это недопустимо, - пролепетал Риель, ощущая, как его накрывают горячие крылья и как от этого слабеют колени. - Останьтесь у меня еще на один вечер, Рихаиэле. - Вы хотите сказать еще на одну ночь? - Да, я это хочу сказать. А завтра я отвезу вас прямо на заседание, у меня есть гвидесел. - Это плохая идея, - он покачал головой. - Я обещаю, что не переступлю порог вашей спальни... без вашего разрешения. - Зачем вам все это? - Еще один вечер в вашем обществе в моем доме, ради этого я готов на что угодно. - Кир, я не могу. Я приехал сюда работать. Вы сами недавно согласились, что нельзя мешать политику и ... и личные отношения. - Нельзя, тысячи раз нельзя, мой дорогой сенатор. Но чем правильнее правило, тем сильнее хочется его нарушить. Зачем вы так красивы, Риэ? Вы смешали все мои планы... - А были планы? - Вы не так уж наивны, Риель, и прекрасно это осознаете. - И тем не менее просите, чтобы я вам доверился? - Нет, я просто потерял голову, - он отстранился, горячие крылья исчезли, мир вокруг обрел четкость. Риель медленно выдохнул, сконцентрировавшись, свернул экстраэмпатическое поле и сосредоточился на работе, рабстве, проблемах Федерации. О том, что происходит между ним и Киром, он подумает позже, не сейчас - никто не должен почувствовать его смятение. - Простите меня, Риель, - персилианин положил ладонь на его плечо и тут же пришел покой. - Меня пугают ваши способности, Кир. - Вам их не стоит бояться, мой дорогой сенатор. Риель вышел вперед, заметив, что хозяин плантации приглашает их попробовать образцы. Кир со вздохом остался стоять в стороне. - Это была очень познавательная лекция, лорд Тронксагер, - сказал Риель с широкой улыбкой. - Вы не будете против, если мы немного прогуляемся по вашей чудесной плантации? И еще нам было бы любопытно взглянуть на то, как живут рабы. Тронк оглядел кукольно-красивых инопланетян, настроение у него отчего-то ощутимо испортилось, мернли его литчие не заинтересовались и, кажется, ничего покупать не собирались, да и на его любезности отвечали натянутыми улыбками. Еще вчера пригласить к себе этих чудесных пташек казалось ему прекрасной идеей, но нет ничего хуже обманутых ожиданий. - Я не думаю, что это хорошая идея, - мрачно ответил лорд, - это процесс производства и там нет ничего интересного. Риель с неудовольствием понял, что совсем забыл о работе, все шло не так и планы не сходились. Он вновь заставил себя собраться и сформировать хоть каплю очаровательности в экстраэмпатическом поле. - Ну почему же, нам здесь все интересно, - он мягко забрал из ладони лорда бокал, чуть коснувшись кожи кончиками пальцев. Персилианин забыл, что он собирался что-то там продавать. Это сказочное создание с волосами цвета розового гармала обратило на него внимание и ему что-то было от него нужно. Риелю пришлось срочно свернуть эмополе - ему стало противно от липких эмоций персилианина. - Тронксагер, ну разве можно огорчать таких очаровательных гостей? - лорд вздрогнул, когда рядом с ним внезапно нарисовался его сосед - тип весьма странный и явно занимающийся темными делишками - но отчего-то ему очень сложно было в чем-нибудь отказать... Мернли снова ехали на своих варклавах сквозь ряды литчевых кустов. Солнце жгло голые спины рабов, кто-то выпалывал сорняки, на другом участке, ближе к краю, уже собирали урожай в огромные корзины. Какой-то парень с темно-синей кожей, под которой красиво играли мускулы, поднял на них глаза и не смог их отвести. Это заметил надсмотрщик, также пялившийся на экзотических гостей с другой стороны. Он подлетел к рабу и ткнул его шокером в плечо, затем под ключицу - парень скорчился на земле, жалобно выкрикивая что-то на незнакомом языке. Даэль, ехавший позади других, ахнул и заставил своего варклава нагнать Тронксагера. - Лорд Тронксагер, остановите это, прошу вас! - Это всего лишь раб, он не имел права отвлекаться от работы. - А я... я могу его купить у вас? - Даэль, не надо, - Риель тоже подъехал ближе и тронул товарища за локоть. - Всех здесь не купишь. - Нет, я не всех, я хочу купить этого! Это я виноват, я ответил на его взгляд. Тронк понимающе усмехнулся: - Поедем завтра со мной на рынок, куколка, купим такого же, но чище, покорнее и без шрамов. - Даэль, ни слова больше! - Риель зашипел ему на ухо. Мернль растеряно оглянулся, раба уже оставили в покое и тот вернулся к работе, украдкой пытаясь размять онемевшую от электрошока руку. - Лорд Тронксагер, я хорошо заплачу вам за него, - продолжал настаивать Даэль. - Да, пожалуйста, я не против, раз так хочется именно этого, только я тоже... - он наклонился к уху Даэля и что-то зашептал ему. Риель почувствовал, как полыхнуло от эмпатического поля мернля изумлением и смущением. А от эмоций персилианина даже замутило. - Нет, благодарю вас, лорд Тронксагер, но я бы просто хотел купить у вас раба, - чуть дрогнувшим голосом повторил Даэль. - Жаль, - персилианин пожал плечами и подозвал надсмотрщика, чтобы отдать ему распоряжения относительно только что заключенной сделки. К помрачневшему Риелю подъехал Кир: - Ну не расстраивайтесь так, мой дорогой сенатор. Ничего страшного не произошло. Хоть что-то купите у Тронка, ему даже в радость. - Офхе, я же говорил с ними на эту тему! - сокрушался Риель. - Вас успокоит, если я вам скажу, что он купил его не из жалости? - Ну из чувства вины, какая разница?! Всех не купишь, это не тот путь. - И не из чувства вины. Они с минуту друг на друга смотрели, хотя оба знали, что раба накажут. Риель удивленно уставился на Кира: - Вы хотите сказать... - Искра! Я когда вас увидел, тоже понял, что с планами будут большие проблемы. - И как? Вы с ними справились - с проблемами? - Нет, я пошел у них на поводу, и теперь не знаю, что делать. Риель опустил ресницы и отвел взгляд: - Мне в это верится с трудом. По-моему, вы всегда знаете что делать. Кир ничего не ответил, они наконец добрались до длинных многоэтажных бараков, где содержались рабы. Мернли спешились. - Ну вот, здесь они ночуют, ничего интересного, - в который раз повторил Тронк. Но гости упрямо пошли осматривать безликие внутренности бараков. Это была просто пластиковая коробка без окон, с тусклым искусственным освещением, с рядами канавок на полу - вода, антисептик и третья - для пищи, сейчас пустая. Мернли замерли на пороге, оглядывая огромное пустое помещение. - Где же они спят? - тихо спросил Даэль. - Здесь и спят, - ответил Тронк, - эти помещения для этого и предназначены, остальное время они работают. Даэль присел на корточки и потрогал рукой упругий пластиковый пол. Рабы были лишены не только комфорта, но даже права на краткое уединение. Риель разглядывал унылый серый куб барака и думал о том, как это ужасно, быть вырванным из собственной жизни и помещенным в эту беспросветную рутину - бесконечную, безликую, даже без права поднять глаза от работы, без права на свой крошечный угол, хоть на час личного времени. И все это только ради того, чтобы на вечеринках господ всегда был алкоголь. А он стоял на дегустации и думал о своих чувствах к одному из представителей расы рабовладельцев, и не было ему в тот момент дела до сотен страдающих вокруг людей. Людей, не имеющих надежды на будущее, любовь, семью, даже просто человеческое отношение. И пусть у Кира другие условия для рабов, но во-первых, он им показал только то, что сам счел нужным, а во-вторых, они все равно остаются для него вещами, орудиями производства, которые он просто больше ценит ввиду особенностей склада ума. *** Весь следующий день роботы трудились над измерениями и сборкой крыла накопителя. Команда "Ледяного Глаза", видя, что дело продвигается, поверила в то, что они вернутся домой с богатой добычей, и снова воспылала преданностью к капитану, так что Кан пока мог передохнуть. Заняться однако было нечем - все развлечения, требующие энергии, оставались недоступными, а Мик при своих сопланетниках превращался в зажатый стеснительный комок. Кан сидел в кресле с ним на коленях и украдкой, как бы рассеянно, ласкал терранина, получая от такой тактики гораздо больше эффекта, но толку от этого им обоим не было никакого. В шахматы они с утра уже наигрались и изнывали от скуки, глядя, как играют Джон с Шейлой. - Мик, расскажи что-нибудь интересное, мм? - Кан заправил ему за ухо пушистую прядь волос. - Интересное, хозяин? - Мик задумался, что может заинтересовать персилианина. - Ну, помнишь, ты на своей планете много рассказывал про правителей и ваших крипсов, которые все время их свергать пытались. - Да помню. По истории я много могу рассказать. - Расскажи про свержение рабства, - встряла Шейла. - Лучше про казни при неудачных бунтах, - с предупреждением в голосе отозвался Кан. - Господин, я ничего такого не имела в виду, - дрогнувшим голосом пролепетала Шейла. - Если не вякать, когда тебя не спрашивают, это продлевает жизнь и здоровье, - назидательно сообщил Кан. - Если хозяин желает, я расскажу про одного древнего героя по имени Спартак, - Мик постарался быстрее переключить внимание лорда на себя. - Там как раз про неудачный бунт, ну и просто интересная история. Кан слушал Мика, отмечая, что тот прекрасный рассказчик, когда тема его интересует. "Ах, ну да, он же собирался стать юристом, - припомнил Кан, - а у них язык должен быть хорошо подвешен". Историю в свете предварявшего ее разговора можно было посчитать и провокационной, но в устах существа, на бунт и агрессию не способного, для Кана она прозвучала только как весьма занимательная. Если шуршик и взялся тут что-то доказывать, то разве что этой смуглой девчонке, которая никак не могла успокоиться. - Это легенда или было на самом деле? - уточнил Кан. - Вообще, эти события действительно происходили, но успели обрасти легендарными подробностями. - Понятно. Этьен, который все это время с тихой завистью следил, как лорд понемногу тискает своего любовника, все больше убеждался, что между этими двумя явно более близкие отношения, чем у раба и господина, хотя оба продолжают держать постепенно истончающуюся дистанцию. - Хозяин, а можно нам прогуляться? - подал голос инженер. - А это разве не опасно для нас? - тихо спросил Джон. - Не опасно, - ответил Кан. - Вся команда уже в курсе, что вы участвуете в ремонте корабля. Никто не хочет терять добычу - вас не тронут. Только ведите себя скромнее и не нарывайтесь специально, - он по очереди наградил тяжелым взглядом и Этьена, и Шейлу. - Тогда мы пойдем, разомнемся немного. С инопланетянами пообщаемся. - Давайте. Стоило двери за спиной Этьена затвориться, лорд немедленно стащил с сидящего у него на коленях землянина штаны. Мика словно жаром обдало с головы до пят, даже в кончиках пальцев кольнули горячие мурашки. Его и без того долго распаляли ласками украдкой, от чего внизу живота уже болезненно ныло, поэтому когда рука лорда накрыла его пах, ее встретил твердый и предельно готовый член землянина. Мик захлебнулся вдохом и начал тереться ягодицами о бедра персилианина, толкаясь в широкую ладонь. Кан что-то прорычал на это и, шумно втянув воздух сквозь зубы, приподнял Мика, расстегивая собственные брюки. Кан вжался вибрирующим членом в узкую поясницу, торопливо растягивая пальцами упругое кольцо мышц между ягодиц терранина и слушая сбивчивый шепот: - Кан, пожалуйста, давай... Кан. - Тебе же больно будет, глупый. - Немного - не страшно. - Значит, когда на тебя смотрят три каких-то инопланетяшки, страшно, а больно не страшно? - Но ведь это ты, и потом чуть-чуть же совсем. Мышцы уже привыкли... растягиваться. Кан усмехнулся, покачав головой, и его член с готовностью нашел все еще тесноватый для него вход в тело терранина. Но узкий, постепенно расширяющийся конус, истекающий смазкой, легко раздвинул чуть сопротивляющиеся стенки, заставив Мика издать мучительно сладкий стон. - Ош, лаинне, ты невозможен! - Кан не смог удержаться и резко дернул его на себя. А потом в уши ритмично врывались надрывные всхлипы, пока лорд сам не захлебнулся хриплым вдохом, так что воздух потом выходил из легких несколькими судорожными рывками. Кан не дал дыханию восстановиться, развернул лицо терранина к себе, накрывая безвольно открытые губы поцелуем. Они целовались до тех пор, пока у Мика не заболели губы, и он вдруг обнаружил, что они уже в постели и на нем не осталось ни клочка одежды и поздно вспоминать, что его сопланетники могут вернуться в любой момент. А потом горячая вибрация, настойчиво пронзающая его тело, заставила забыть о таких несущественных глупостях. Этьен не сомневался, что когда они вернутся, эти двое все еще будут в постели. Мик вздрогнул и немедленно зарылся лицом в подушку. Шейла с Джоном отвели взгляд и Этьен заставил себя сделать то же самое. Кана начала забавлять эта ситуация, когда нужно было ловить моменты наедине и заниматься сексом, словно они от кого-то скрываются. Это придавало долю пикантности, хотя все безусловно были в курсе происходящего и Мик уже устал краснеть и смущаться. Таким образом капитану удалось скоротать время до того знаменательного дня, когда зеркальное крыло было собрано и в накопители начала поступать энергия. Кан объявил об этом четверым землянам, ждавшим новостей в его каюте: - Думаю, за это стоит выпить. Мик, тащи бутылку ралифи и ... пять стаканов. Мик разлил лимонно-желтую жидкость, все расселись за столом, и только он в нерешительности замер, стоя возле хозяина. Кан молча зацепил его за талию и опрокинул к себе на колени, потом вручил стакан и начал некое подобие торжественной речи: - Мы все вели себя как разумные люди, искали решение и нашли его. И оно превосходно сработало, а, значит, скоро мы уберемся с этого астероида. Думаю, это достойный повод, чтобы мы все сегодня выпили за одним столом. Мы ведь спасли не только собственные задницы, но и несколько тысяч жизней. Аварийное освещение мигнуло и погасло, уступив яркому с непривычки белому свету. - О! У нас сегодня, кажется, будет горячий ужин! - заметил Кан. С работающими энергоблоками ожидание потянулось веселее. Свет и горячая пища внушали надежду уже сами по себе. Однако с приближением дня предполагаемого старта уверенности в победе у капитана малость поубавилось. Починить накопители составляло только половину дела, еще оставалось поднять в космос корабль, который до сих пор не знал еще взлета с поверхности. *** Кан в очередной раз проштудировал текст, который и так уже знал наизусть. За эти дни он досконально изучил руководство по пилотированию звездолета класса крамал-рейо-340, к которому принадлежал его "Ледяной глаз". На тренажере прогнал взлет с поверхности не меньше двух десятков раз и все равно капитан нервничал. Слишком много на него посыпалось всяких нелепых неудач за эту, казалось бы скучную, экспедицию. Может скука и длительность как раз и были тому виной - у пиратов начали сдавать нервы - нельзя держать стаю хищников в замкнутом пространстве так долго. Три дня назад центральный компьютер сообщил, что расчетное количество энергии в накопителях имеется, но Кан подождал еще немного, чтобы запастись резервом для маневров. Однако дольше откладывать взлет не имело смысла, капитан облачился в доспехи и подозвал к себе Мика. - Держи, и не разбрасывайся больше оружием, которое вручил тебе лорд, - он протянул землянину знакомый короткий нож. - Тебе опять угрожает опасность? - Мик запрокинул голову, чтобы заглянуть в словно застывшие серые глаза, но теперь он научился разделять эту тонкую грань - злится ли персилианин или просто сосредоточен. - Нет, все в порядке, - Кан приложил палец к щеке землянина. - Но так мне будет спокойнее. В случае чего я буду знать, что у тебя есть возможность решить свою судьбу самому. А сейчас мне нужно идти, меня не будет несколько дней, ожидаются сложные маневры. Так что держитесь крепче, нас поболтает. Капитан ушел, Мик только и успел пожелать удачи в широкую спину и увидеть, как персилианин еле заметно кивнул головой. - И что, этим можно от кого-нибудь защититься? - Джон с сомнением кивнул на нож в руке Мика: клинок хоть и выглядел внушительно, но что им можно сделать против вооруженных космическими технологиями инопланетян, к тому же физически гораздо более сильных?! - Это не для защиты, - Мик сильнее сжал рукоять. - Это чтобы горло перерезать, если я не хочу достаться кому-то другому. - Ужас какой! - ахнула Шейла. - И он требует, чтобы ты сделал такое?! Что за варварство?! - Он не требует, - тихо возразил Мик. - Я сам однажды сказал, что предпочитаю умереть, чем пойти по рукам. И я могу попробовать сопротивляться и умереть так... но это рискованно, они быстрее и сильнее... могут скрутить и тогда я буду умирать долго и неприятно. Шейла побледнела и лишь раскрыла рот и закрыла его обратно, не найдя, что сказать. *** Кан сел за "штурвал" и пару раз глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Пальцы затанцевали по сенсорной панели, капитан перевел корабль на ручное управление. - Ну, молитесь, зверюги, всем богам, которых знаете! Эта посудина еще ни разу не взлетала с поверхности! - Цше, Кан, вытащи нас из этой дыры! - выдохнул Карс. - Постараюсь. Давай, Рыжий, хватит болтать! Стимуляторы приготовь - если взлетим, то сразу нырнем в астероиды и это может затянуться надолго. - Есть, кэп. - Всем занять безопасное положение, - объявил Кан в коммуникатор на режиме общего оповещения. - Начинаем взлет, потом сразу маневры вплоть до полного оборота вокруг оси. Ну, полетели! Кан проделал все необходимые манипуляции и пустил поток энергии в околопланетарные двигатели. Корабль дернулся, весь обзор заволокли вихри выбиваемой с поверхности пыли. Помехи в гравитации Кан тоже учел и вариант этот прогнал на тренажерах. Добавил еще мощности и чуть изменил угол приложения пары двигателей. "Ледяной глаз" еще пару раз дернулся, а потом тяжело оторвался от поверхности и, кренясь на один бок, уже более размеренно поднялся в черное небо. Выравнивал корабль Кан уже под восторженные вопли в блоке управления. - Поздравляю всех, мы взлетели! А сейчас держитесь крепче, покувыркаемся. Капитан пустил "Ледяной глаз" в плавный вираж, обходя выросший на пути астероид. А потом такие возникающие на экранах сенсоров неровные глыбы слились в монотонную рутину поворотов, нырков, выправления курса и новых маневров. Кан потерял счет времени, сейчас скорость корабля соответствовала обстановке и больше не было шлейфа от гамалеев, превращающего окружающее пространство в сошедшую с ума кашу камня и гравитации, так что проскальзывать между астероидами не требовало особого нервного напряжения. Кан подвел звездолет к кромке астероидного поля и пошел вдоль нее, все дальше углубляясь в границы Федерации. В окрестностях Нагаяхи, где уже можно было залечить патрулю, что рабы везутся с Дебиана на перепродажу, Кан вынырнул в открытый космос, перевел корабль на автопилот и, наконец, оторвался от управляющей панели. Сколько дней он без перерыва вел корабль, он не представлял. В голове гудело, перед глазами стояла сетка пространственного радара с мелькающими по ней пятнами астероидов. Кан потер припухшие от усталости веки. - Все, Карс... или кто там, Гвид? Принимайте вахту, - лорд тяжело поднялся с кресла, морщась от впившихся в затекшие мышцы иголок. - Браво, кэп! - кто-то с размаху опустил лапищу на его плечо, Кан возблагодарил изобретателя биларита и криво усмехнулся. - Чествовать капитана! - крикнул кто-то. - Нет, никаких почестей пока я не просплюсь! - Кан беззлобно оскалил клыки. - Отвалите от меня все дня на три! И патрулю, если опять вляпаетесь, скажите, что затрахали уже, и капитан, пока не проспится, на корабль никаких джерсов не пустит. Все дружно заржали и рявкнули: - Ура капитану Кану! - Да-да, теперь, конечно, мне ура! - лорд с хрустом потянулся. - Но не думайте, что я забыл, что чья-то поганая пасть тут смела вякнуть, что я предатель, - он оглядел чуть притихших пиратов и встретился взглядом с Декрисом. - Я обещал тебе дуэль, готовься к смерти, ублюдок! Я верну тебе отданную мне твоим словом кровь и ты ею захлебнешься! - А зачем ждать, Кан? - Декрис выступил вперед. - Или ты сначала хочешь напоследок трахнуть своего щенка, ради которого ты тут так старался?! - Декрис, завянь, кэп корабль вел трое суток, пока ты в каюте прохлаждался, - мрачно высказался Гвидерс. - Я тебя сам сейчас урою, если не заткнешься! - Нет, Гвид, кровь этой твари принадлежит только мне, - голос капитана был тихим и каким-то запредельным, от чего у многих холодок пробежал вдоль позвоночника. Серые глаза уже подернулись оранжевой дымкой, но Декрис не унимался - он знал, что единственный шанс выжить в драке у него был только с лордом, вымотанным трехдневной гонкой сквозь астероиды. - Думаешь, я поверю, что ты из кожи вон лез только ради того, чтобы сохранить товар для братьев?! - продолжал провоцировать Декрис. - Да ты сам сказал, что добыть еще кучу такого товара теперь не проблема. Ты просто не хотел сдавать своего двачонка полиции. И потом не хотел повыкидывать его сопланетников - да ты же с ними спелся! Их уже четверо живет в твоей каюте, и они вертят тобой как хотят. В чугунной от усталости голове колоколом бились тяжелые мысли. Корабль он вывел к Нагаяхе - чтобы благополучно продать товар и поделить деньги, лорд им больше не нужен. И Декрис прекрасно понимает, что дуэль ему не пережить, и надо что-то немедленно предпринять. Оставить эту ядовитую гадину на свободе, пока он, Кан, будет отсыпаться минимум двое суток?! Капитан знал, что не стоит поддаваться на столь очевидную провокацию, но его грызли сомнения - видимо, доля правды в словах крипса все-таки была. - Достаточно, Декрис, - Кан словно со стороны услышал собственный голос. - Ты своего добился, ты умрешь прямо сейчас. Выбирай оружие. Клинок или по древнему обычаю померяемся клыками? - Кан, да перестань! - Гвид с Фаром встали по бокам Декриса с явным намерением его скрутить. - Никто не станет слушать этого ублюдка! Иди проспись сначала, ты же еле на ногах держишься. Ты трое суток за панелью просидел!!! - Что ты выбираешь, Декрис? - не слушая окружающих, повторил вопрос Кан. - У меня нет ваших лордских железок. - Не волнуйся, у меня есть запасной клинок, если пожелаешь. Декрис с трудом удерживался, чтобы не кусать губы. Драться голыми руками с хищником, превышающим тебя в реакции и физической силе, было слишком рискованно, но фехтовать на дуэльных клинках он не умел, а лордов учат этому с детства - это вообще без шансов. - Будем драться так, без оружия, - наконец решился крипс. Капитан кивнул и начал, не спеша, избавляться от доспехов. - Кан, ты с ума сошел! - кто-то из команды снова попытался его образумить. - Никто тут не будет против, если ты просто пристрелишь этого гада. Декрис проследил за манипуляциями противника, но сам к своим доспехам не притронулся. - Слышь, ты, разоблачайся! - Гвидерс ткнул его в бок. - А мы про биларит не договаривались, - покачал головой Декрис. - Я могу его и не снимать. - Дек, ты либо сам сейчас быстренько снимешь биларит, либо мы тебя из него вытряхнем, - предупредил Карс, и Гвидерс кивнул в подтверждение. - Да пошли вы! - процедил сквозь зубы Декрис и начал стаскивать с себя доспехи. Теперь крипса ничто не защищало, но и лорд устал и сейчас у него начнется отходняк от применения стимуляторов. Надо было измотать его еще больше - и Декрис медленно кружил вокруг неподвижно стоящего лорда, усыпляя бдительность. Кан раскрыл биосенсоры, с их помощью следя за каждым движением противника. Крипс ударил сбоку - рванулся, метя в горло, но в последний момент рванул зубами плечо, ныряя ниже встретивших его клыков лорда. Он так и рассчитывал, что капитан будет защищать шею, а так как от усталости у лорда снижена реакция, он сможет его обмануть. Кан даже не зарычал, просто скрипнул зубами, чувствуя, как по руке течёт горячий ручеёк. Пора было прикончить этого ублюдка, капитан резко развернулся, мышцы казались деревянными после трехдневного сидения в кресле в напряжении, да еще и под стимуляторами, выжимающими нервную систему. Он прыгнул, чтобы подмять Декриса под себя и заставить обнажить шею, но реакция ему снова изменила, противник успел вывернуться и через секунду лорд обнаружил себя прижатым к полу. Мышцы не слушались, словно были не родными, каждое движение приходилось делать с усилием, и они казались неуклюжими и ужасно медленными. И тут Кан понял, что совершил ужасную, непростительную ошибку. Ему удалось выбраться с честью и добычей из практически безвыходной ситуации, и тут он так глупо и самонадеянно подставился... - Ты сдохнешь, лорд! - торжествующе прошипел Декрис. - А твоим щенком я займусь даже еще не смыв твою кровь! ... и самое хешовое, что он подставил Мика - обещал его защищать, а сам вручил нож, который поможет ему разве что быстрее умереть, и ввязался в нелепую, безнадежную драку. Эти мысли пролетели в голове быстрее, чем мозг среагировал на то, что противник отвлекся на болтовню. Кан резко мотнул головой, выбивая лбом челюсть Декрису, недавний перелом легко треснул, крипс подавился последним словом. Кан разбил бровь об клыки, и кровь начала заливать правый глаз, но противник уже не мог вырвать ему горло зубами - он и рот-то нормально больше открыть не мог - а зрение для лорда не играло столь важную роль при развитых биосенсорах. Еще минуту они возились на полу, Декрис пытался не пустить лорда к горлу, но тот получил большую маневренность из-за того, что теперь мог меньше опасаться зубов противника. Мощные челюсти лорда выдрали кусок из основания шеи Декриса. Крипс инстинктивно попытался зажать плечом хлещущую оранжевым рану, и в тот же миг клыки капитана разорвали ему левую шейную артерию. Кровь брызнула фонтаном, заливая Кана, он брезгливо скинул с себя дергающееся в предсмертной агонии тело и медленно поднялся. - Только полный идиот будет трепаться во время драки с лордом, - хрипло проговорил он, пытаясь сморгнуть запекшуюся кровь с ресниц и заодно темные пятна, пляшущие перед глазами. Вокруг стояла гробовая тишина, Кан нетвердой походкой направился в каюту. В раскалывающейся голове осталась одна мысль - только бы дойти и не свалиться где-нибудь по дороге, потому что не сможет снова подняться сам.