Перекрестье миров

- Убрать оружие! - скомандовал один из солдат, стоявших на охране. - Выйти на свет! Да это же Бурбон! Так, братан, что пытаешься протащить на сей раз? И что это с тобой за пацаны и девка? - Слышишь, начальник, а может, всё так утрясём? - спросил Бурбон. - Хорошо, пошли, поговорим. А вы, - приказал солдат трём товарищам, - присматривайте за этими тремя. Бурбон и солдат ушли. Казалось, прошла вечность, прежде чем они вернулись. - Можете пройти, - сказал солдат. - Добро пожаловать на Проспект Мира. - Давайте-давайте, - проворчал Бурбон, - шевелите булками или вы хотите остаться с этими красавцами? - Э-э, следи за языком, - предупредил солдат. Зойерин в глубине души порадовался, что хоть кто-то сделал Бурбону замечание за его словечки. - Да, вляпались мы, - проворчал Бурбон, когда компания отошла от блокпоста. - На этих перцев с дрезины у меня лавэ точно нет. Если они нам отработать дадут типа сортир разгребать, будем считать, что повезло. Придётся часть пути пройти по поверхности, а оттуда по вентиляционной шахте вернуться в тоннель. Вы пока походите по рынку, купите фильтров к противогазам, а я договорюсь с кем надо. Буду ждать вас у бара или сам найду. Артёму, Амалии и Зойерину понравился рынок. На нём было изобилие не только оружия, аптечек и фильтров, но и одежды. Казалось удивительным, где удаётся столько всего найти полезного. Последовав совету Бурбона, троица запаслась фильтрами к противогазу - это была первоочередная необходимость. Прикупили и новую одежду - старая совсем никуда уже не годилась. Отыскав бар, они нашли там своего спутника. - Значит так, - сказал Бурбон, - добазарился я с одним перцем. Он, конечно, жмотяра нереальный, то тут уж ничего не сделать. Пошли. Компания подошла к гермозатвору. Бурбон что-то сказал одному из солдат, и их пропустили. * * * * - А теперь будьте очень-очень на стрёме, - сказал Бурбон, когда они вышли на поверхность и надели противогазы. Сразу ощутился холод - это были последствия ядерной зимы, постигшей планету после самого взрыва. Зойерин теоретически прикинул в уме, каковы могли быть последствия первых пяти лет после катастрофы: температура в летние месяцы едва достигала пяти градусов тепла, зимой было очень морозно - до шестидесяти-семидесяти мороза. Обилие ядерного дыма, смешиваясь с осадками, медленно оседало на землю, прорежая атмосферу. Сейчас уже снега почти не было, но в небе висели тяжелые свинцовые тучи, и ощущался по-зимнему суровый холод. Ужас и боль охватили эльфа: как такое могло случиться с целой, некогда процветающей планетой? Увиденные следы жестокой катастрофы и осознание всей ее тяжести, всех ее последствий четко вырисовались в голове Зоя и болью отдались на сердце. Это может случиться и с Ардой. Этого нельзя допустить любой ценой... Если удастся вернуться... Ключевое слово - как он подметил, было «если». А как вернуться домой, и возможно, ли это вообще, на это эльф не знал ответа. Как ему казалось теперь, возвращение домой было навсегда закрыто. Оставалось как-то привыкать к суровой жизни в этом мире. В очередной раз перебороть свою субтильность и мягкотелость, научиться выживать и как-то послужить для блага своих друзей, спасших ему жизнь. Подойдя к лежащему возле выхода со станции трупу, Бурбон проговорил: - А вот и счастливый житель этого райского городка. Сталкер. Они на поверхность почти каждый день лезут: одежду ищут, технику действующую - всё, что в жизни пригодится. Только не все возвращаются. У них частенько есть схроны. Поищите тут, может, найдёте что. И действительно, один схрон нашёлся - на втором этаже. Амалия, Зойерин и Артём искали его вместе, но едва они поднялись наверх, к окну на другом конце площадки подбежала и выпрыгнула в него какая-то тварь. Она была похожа на кикимору, только покрыта чёрной шерстью и гораздо крупнее - Артёму она доставала до пояса. Подойдя к окну, Зойерин выглянул и увидел это существо. Повернувшись уродливой головой к окну, существо издало резкий рык, похожий на рычание собаки, и убежало в сторону подземного перехода. За ним побежали ещё два таких же существа, отличавшиеся только цветом шерсти: одно было коричневым, а другое - серым. «Видимо, это и есть стражи, о которых говорил Бурбон», - подумал Зойерин, и по спине у него пробежали мурашки. Такая тварюга не испугается даже отряда. Неожиданно возле перехода откуда-то возник ещё один страж. Встав на задние лапы, он издал жуткий вой и побежал куда-то вдаль, а за ним - ещё несколько стражей. Зойерин подумал, что это уж слишком - если страж одним своим воем может призвать своих сородичей, значит, как противник он более опасный, чем упыри. - Зой, ты уснул там! - позвал эльфа Артём. - Пошли уже! Мы взяли всё, что могло быть полезным! Бурбон ждал троицу у двери. - Ну что, готовы? Тогда двинули, - сказал он, выбил дверь ногой и, держа наготове «калаш», вышел на улицу, Артём с Амалией и Зойерином - за ним. Вокруг были разрушенные здания, покрытые ржавчиной машины и много посеревшего снега, но уже виднелись ручьи. - Значит, зырьте сюда, - сказал Бурбон, - нам нужно добраться до шахты, которая ведёт в тоннель между Проспектом Мира и Сухаревкой. Там мы с вами попрощаемся, и мой «калаш» станет вашим, как добазарились. Только они вышли из-под навеса здания, послышались жуткий рык и хлопанье огромных крыльев. - Ребята, нычкуйтесь! - закричал Бурбон, побежал обратно и спрятался за колонной. Артём, Амалия и Зойерин, держа оружие наизготовку, спрятались за соседней колонной, и очень вовремя - на крышу соседнего здания село огромное существо. По телосложению оно напоминало человека и имело светло-коричневую кожу, вытянутую морду, по четыре когтистых пальца на четырёх длинных лапах и пару кожистых крыльев. - Держитесь в укрытии, - сказал Бурбон. - Если такого урода на открытом месте встретите, нычкуйтесь в любую щель. Такие существа птеродактилями зовутся, а эта тварь - представитель одного из их видов. Этот вид птеродактиля за злобность пифонами кличут - по имени дракона из греческой мифологии. Зойерину стало жутко. Своим видом и рычанием пифон напоминал ему дракона, а это значит, что он намного опаснее упырей и стражей вместе взятых. Под сердцем заныло колющей, спирающей дыхание болью - как при выходе на поверхность, а в ушах засвистело, и четким, колотящим пульсом у висков. Когда пифон улетел, Бурбон первым вышел на открытое место. - Можно идти, - сказал он. - Вот он, мёртвый город. Артём, Амалия, добро пожаловать домой. «Домой? - подумал Зойерин. - Так они успели застать этот мир ещё до катастрофы? Видимо, им от этого ещё тяжелее, чем мне сейчас». Сердце его наполнилось жалостью. Он готов был снова разрыдаться, и заметил, что по его щекам текут слезы. Пересилив себя, он взял себя в руки. Не время сейчас слезы лить. Это ничего не исправит. Потом, в уголочке выплачется... И потом о собственном родном доме повспоминает... сейчас главное - не позволять отчаянию и страхам овладеть собой! Бурбон тем временем дошёл до расщелины, через которую протекал ручей. Два автомобиля накренились так, что можно было перебраться через расщелину. Бурбон перепрыгнул с одного автомобиля на другой и крикнул: - Прыгайте! Я вас поймаю! Артём, ты первый! Артём прыгнул, но Бурбон не успел его поймать - другой автомобиль пополз вниз. Артём успел забраться на автомобиль, с которого прыгал, а Амалия и Зойерин помогли ему выбраться на землю. - Вам придётся обойти эту расщелину! - крикнул Бурбон. - Не вступайте в лужи, они радиоактивные - облучитесь в две секунды! Вон там видите здание?! - Бурбон указал на одно из соседних зданий, на котором сидел пифон. - За ним есть здание с воротами, у него во дворе вход в шахту! Вам туда! Я буду ждать вас возле здания! В нём есть укреппозиция ордена «Спарта»! Не тормозите! И главное - не ешьте жёлтый снег! Пришлось проделать долгий путь через здания. В пути Артёму, Зойерину и Амалии досаждали стражи, а пару раз чуть не поймали пифоны. Дважды они видели чёрных - Артём и Амалия сразу их узнали и объяснили, кто это, Зойерину. Чёрные не нападали, а наоборот, помогали - один отвлёк на себя засевших возле железных гаражей стражей, а другой прогнал внезапно появившегося пифона. Тогда впервые за всё путешествие Артём задумался, правильно ли они поступают, намереваясь уничтожить чёрных. О том же думал и Зойерин: увидев чёрных в живую, он подумал, что внешность бывает обманчивой. За их неказистыми и уродливыми оболочками скрываются живые, способные чувствовать и помогать души. В здании, о котором говорил Бурбон, действительно нашлась комната, которую обустроили сталкеры из ордена «Спарта». На столе нашёлся магнитофон, на котором была оставлена запись: «Я вооружился по полной и отправился на север, на ВДНХ. У них там, похоже, проблемы с нашими старыми друзьями. Если я не вернусь через пару дней, сообщи полковнику и собери наших людей. Удачи!» По голосу Артём, Амалия и Зойерин поняли, что не так давно здесь был Хантер. За зданием они и встретились с Бурбоном. До шахты оставалось немного, когда внезапно напали стражи. Их поток не кончался, когда на них внезапно набросился пифон. Откуда он взялся, непонятно - то ли захотел полакомиться крысятиной, то ли его чёрные послали. Это позволило четвёрки прыгнуть в шахту. Выйдя по шахте в тоннель, Амалия, Артём и Зойерин опять услышали шёпот в трубах, а Бурбон начал бормотать что-то непонятное. Артём и Зойерин, закинув оружие на ремнях через спину, подхватили его и потащили вперёд, что было сил. Амалия пыталась им помочь, толкая Бурбона сзади. - Ему всё труднее идти, - не скрывая напряжения, проговорил Артём, бросил взгляд на мертвенно-бледнющего Зоя, задыхающегося от тяжести, и, не выдержав, крикнул: - Люди! Кто-нибудь! Помогите! На шум к ним вышел мужчина, одетый довольно просто: готовые служить ещё долго ботинки со сбитыми носками, выцветшие джинсы и футболка, поверх неё коричневая куртка, на голове бандана. Светло-коричневая с сединой борода была скручена так, что напоминала накладные бородки фараонов - Артём и Амалия видели такие в книжках про Египет. Амалия же почувствовала, что знает этого человека, что он не чужой ей. - Станция совсем рядом, - сказал он. - Вы, я вижу, утомились. Давайте, я вам помогу. Мужчина помог дотащить Бурбона до Сухаревской. Артем в это время помог прийти в себя Зойерину, чтобы тот более-менее уверенно смог идти дальше. Придя в себя, Бурбон расплатился обещанным «калашом» и отправился по своим делам. Было решено, что «калаш» останется у Артёма. Никто не возражал. После этого Артём, Амалия и Зойерин улеглись спать у разведённого неожиданным помощником костра, и мгновенно уснули - так велика была усталость, накопленная за день.