Глава 13. Кошмар становится явью.
4 февраля 2019 г., 23:09
С утра я уже находилась в школе, почти ранняя пташка. Как только все добровольцы по готовке и мальчишки были в сборе, Мишель быстро распределила нас по своим местам. Хелен утащила Нэнси организовывать все к вечеринке, а Мишель оставила меня и Итана в классе английского. Мне совсем не хотелось оставаться с ним наедине, но Мишель и слушать ничего не хотела. Алан и Ноа ушли вместе с другими ребятами по регби в наш большой спортзал. Алан, похоже, хотел забрать Итана с ними, но мне, по словам Мишель, нужен был ассистент, да и к тому же кто же, кто будет украшать кабинет миссис Дуглас? А чтобы показаться в её глазах хорошеньким мальчиком, Итан согласился приукрасить её кабинет. Карен не была в добровольцах, да и в школе её опять не оказалось. Я твёрдо решила позвонить ей сегодня, а если не ответит, пойду к ней домой.
Итак, все разошлись и оставили нас с Итаном наедине и в полной тишине. Я стою около парты и начинаю собирать все необходимое для готовки. Кто-то из класса уже принёс упакованные пряники в виде пауков и тыкв и графин с коктейлем кровавого цвета. Похож больше на морс. Первые четыре урока у нас отменили, чего не делали в прошлом году, и я ужасно рада этой новости. Сейчас совсем нет настроя на учёбу. Я стала расфасовывать купленные ребятами продукты, а Итан тем временем украшает кабинет. Затем он подошёл ко мне, вернее, к учительскому столу, где стою и я и отрезал кусочек скотча. Принимается за изделия в виде тоненьких паутинок и стал их склеивать между собой.
Весь этот процесс мы молчим. Даже не знаю причину. С последнего нашего разговора мы, вроде как, не в ссоре. Виделись мы в последний раз на вечеринке Дебби, где мы нелепо столкнулись, когда я выбегала из комнаты. Кажется, Итан догадался, что у меня в тот вечер были проблемы, но все же упорно надеюсь, что он об этом не вспомнит. Он заканчивает со своим делом и, подойдя к большому шкафу с книгами английской литературы, сказал во время развешивания украшений:
— Всё нормально у тебя?
Неожиданный голос парня заставляет меня дернуться. Сглотнув, размеренно отвечаю:
— Да, все отлично.
— А по тебе не скажешь. — Парень спрыгивает со стула и с обычным лицом подходит за второй паутинкой. — Может расскажешь, что случилось в доме Дебби?
Ну вот, дождалась. Именно об этом я и не хочу с ним говорить. С чего я вообще решила начать с ним диалог? Закрыла бы рот и игнорировала. Но нет, бунтарка Лэр снова за свое взялась. Позлившись в себе, через минуту отстраненно отвечаю, не смотря в сторону парня:
— Ничего не произошло. С чего ты взял?
Итан в упор стал смотреть на меня, оставив скотч в покое. Ощущаю на себе его мрачно-серьёзный взгляд, хоть он таким и редко выглядит. В последнее время я стала замечать его менее веселым.
— Ты прикалываешься? Или тебе настолько противно со мной находиться? — строго и внятно говорит он. Брови его полезли к переносице.
— С чего бы я стала прикалываться? — Плюнув на все, бросаю продукты и поворачиваюсь к нему такая же напряженная. — По-твоему я эгоистичная идиотка?
— Я этого не говорил. Но я точно видел, что с тобой что-то было не то. Ты выглядела испуганной, чуть с ног меня не сбила.
Снова отворачиваюсь. Я вспомнила тот вечер, то, что я сделала с тем парнем. Он не заслуживал этого, просто был пьян. Софи должна с этим разобраться сегодня. Я не смогу больше ждать. Ведь… я даже не знаю, откуда этот паренёк.
— Просто забудь, Итан, — произношу я спокойнее и снова начинаю нервно копаться в продуктах. Откашлявшись, добавляю: — Поможешь мне с шоколадной пиццей, ясно?
Он какое-то время молчал, а затем говорит, вместе с этим соединяя чёрные ленточки как надо:
— Я все же добьюсь от тебя ответа. Потому что… потому что переживаю за тебя.
На секунду я останавливаюсь и сглатываю, затем чувствую, как щеки заливаются краской и начинают воспламеняться. Что это со мной? Смущение? Пф, что за бредни, Лэр?
Косо смотрю на Итана. В профиль он выглядит строго, задумчиво серьёзным. Мне всегда так казалось. Его жёсткие светлые волосы уложены (скорее всего Нэнси постаралась его причесать перед уроками). Они блестят при бледном утреннем свете, отливая яркой медью. Глаза устремляются на скотч, огромные неудобные ножницы в его руках и чёрные нити, которые он тщательно скрепляет. Лёгкое тепло разлилось по телу, а слабая глупая улыбка дала о себе знать. Я даже не заметила, как полностью бросила работу и смотрю только на Итана. И тут наши взгляды пересеклись. Его карие медовые глаза с удивлением смотрят в мои довольные голубые. Черт, вот это неловкий момент! Итан молча придвинулся ко мне, отложив рабочие предметы и… о боже! Он касается моей щеки, убирая выпавшие из-за уха светлые пряди волос. Глаза расширились и смотрят только в его гипнотизирующие. Парень опускает руку мне на талию, мягко заведя за спину, и настойчиво придвинул к себе ещё ближе. А затем бесцеремонно целует мои губы. Мои… губы! Нет-нет-нет! Лэр, останови это!
Поцелуй длится, кажется, целую вечность. Время для меня остановилось. Нет никого и ничего кроме него и меня. Секунду я задумалась, а стоит ли, но все же мягко обвиваю его сильную шею, впиваясь пальцами в светло-пшеничные волосы и стараясь зарыться в них. Теперь я вся в его объятиях. Его губы прохладные, а язык, проникшись к моему, стал горячим. Он тяжело дышит: это явный признак того, что ему безумно нравится. Глаза закрыты, как и у меня.
— Кхм… чем это мы занимаемся?
От резкого неожиданного голоса в голове отскакиваю от парня и сразу же отвожу взгляд подальше от его глаз. Понимаю, что совсем отвлеклась и стараюсь привести себя в порядок. Поспешно вытираю губы и смущенно прикрываю рот ладонью. Вероятно, я сейчас вся красная, как человечек на красной лампочке светофора.
— Ты… ты чего? Все в порядке? — Кажется, Итан тоже слегка смущен. Или мне только кажется. Он-то просто в восторге, как и все наглые парни.
— Всё… все отлично, правда, — сама не узнаю свой голос. Слишком быстрый и язык заплетается.
— Может уже оставишь своего кавалера ненадолго и поможешь мне
— Да иду я… — шёпотом говорю себе под нос.
Все-таки осмеливаюсь поднять глаза на парня. Он же с лёгкой ухмылкой облокачивается на учительский стол и пронзает меня привычным нагловато-заинтересованным взглядом блестящих карих глаз. Незаметно с дрожью вздыхаю и говорю:
— Я… я сейчас вернусь. На м-минутку… Подожди здесь.
— Ага, — улыбается он. — Куда же я без тебя, кисуль?
Полная стыда выбегаю за дверь и выпускаю наружу весь скопившейся волнения воздух. Мои глаза забегали и уставились в выбеленный потолок. Боже мой, это действительно случилось! Но я же… терпеть не могла Итана Магвайра все это время. Отлично, Лэр, просто отлично.
— Ну где ты там? — спрашиваю в пустоту я и, спустившись по стене на корточки, прячу лицо в руках.
Рядом подул ветерок, и я сразу поняла, кто это.
— Выглядишь смущенно, — звучит её поучительный тон. Присаживается рядом. — Всё прошло плохо?
Тяжело поднимаю голову.
— В том-то и дело, что шикарно все прошло. Но… ты не знаешь Итана. Сегодня он целует тебя и говорит все самое хорошее, а завтра будет флиртовать с другими девчонками, будто между вами ничего и не было.
Софи внимательно разглядывает моё, наверно, глупое выражение лица и, цокнув беспрерывно пару раз языком, отвечает:
— Да ладно тебе. Неужели люди не могут меняться? Я заметила, как он крепко держал тебя и так сладко целовал, как будто ты в людей момент…
— Стоп, прекрати. И без того стыдно.
Она усмехается и прижимает ноги в тёмных обтягивающих брюках к груди. Но тут её что-то торкнуло и она быстро проголосила:
— Блин! С твоим дружком я совсем забыла суть. Мне нужно видеть своего брата, если это правда он. Сейчас же.
— Спешу тебя расстроить, — вяло отзываюсь я. — Сейчас я не могу. Ещё много дел по школе. Нужно закончить с классом и пойти готовить на кухню.
— Тебе важнее организовать глупую вечеринку и потратить время зря или спасти важного человека для своей подруги и спасти целую империю невинных жителей?
Драматично хмыкнув, наигранно отвечаю:
— Да-а, пожалуй, ты права. Пойдём же спасём несчастного!
Девушка фыркнула и закатила глаза, а я поднялась и повела её по коридору как можно быстрее. Не хочется, чтобы Итан заподозрил во мне ещё что-нибудь.
<center>***
</center> Мы стоим у кабинета химии в параллельном крыле от моего. Вернее, только я здесь стою — Софи никому не видно. Через минут пять должен прозвенеть звонок с урока. Перевожу взгляд с двери из красного старого дерева кабинета на девушку рядом. Выглядит она так, будто стоит на вокзале уже несколько часов и ждёт своего возлюбленного из армии. Забавно. Софи вся светится. Все это время она наверняка ужасно скучала по брату, ведь они столько времени не виделись. И Тони даже без понятия, что его сестра жива и невредима. Наконец, долгожданный момент настал. Звенит звонок и моих ушах проносится волна ультразвука. Из классов стали выбегать, толкаясь, мальчишки, а за ними с аккуратными сумочками и рюкзаками спокойно выходят девочки и весело переговариваются. Из класса химии вышло несколько учеников, а затем и… Энтони Райес. Он смеялся над одним темноволосым парнем с длинной чёлкой, который выбежал первее всех и упал, распластавшись на полу бледно-розовой плитки. И я тут же стала указывать на него. — Вот он, — пытаюсь перекричать шумных парней я и указываю пальцем на Тони. Софи проследила за моим пальцем и встала, как вкопанная. Она молча следит за каждым движением парня, а тот её не видит. И тут я осознаю, насколько больно сейчас Софи. Если бы она могла стать видимой и просто обнять его… стойте, а разве это не выход? Резко поднимаюсь и говорю ей так, чтобы никто ничего не заметил: — Почему ты не станешь видимой для всех? Ты же волшебница или как вас там называют. Сделай так, чтобы он тебя заметил. — Я не могу… — сдавленно произнесла девушка чуть ли не плача. — Вчера я не сказала тебе кое-что. Я физически не могу стать видимой для всех людей из-за проклятия. Мои брови полезли наверх. Что я пропустила? — В каком смысле? — изумляюсь. — Какое ещё проклятие? — Мой отец… он… проклял меня, когда перешёл на сторону Оскверненных. Я буду невидима для брата и других земных до тех пор, пока ты не создашь связь с Высшим, то есть с моим братом. — Она медленно перевела измученный взгляд на Тони, который поднял своего друга и похлопал его по спине. — Я обречена быть для Тони пустым местом. И только ты сможешь все исправить. Ты — моя единственная надежда. Поэтому я так старалась скорее тебя обучить всему необходимому. Больше всего на свете я хочу обнять брата и быть с ним. Видя её тоску и глубокую печаль в слезившихся глазах, я прониклась сожалением к ней. Софи действительно хочет воссоединиться с родным братом. Но как мог её отец, сволочь такая, поступить так со своей дочерью? Клянусь, я отомщу за Софи и Тони этому гаду. Вот только научусь обращаться с даром. Энтони ушёл. Значит, это точно он. Он — Высший. Он — наследник престола и будущий король всех имперцев. Софи хочет видеть в нем правителя, хочет, чтобы люди гордились её братом, чтобы он стал любимым всеми. Но, если бы Тони знал о своём предназначении, желал бы он этого как и его сестра? — Я пойду, — холодно произносит девушка, несмотря в мою сторону и косо. — Не хочу тебя отвлекать попросту. — Хорошо, — в ответ буркнула я и встала со стульев. Паршиво от этой ситуации. Будто я дала ей надежду и тут же вырвала ее из-под носа. Так хочется догнать Тони, подвести к сестре и просто заставить его видеть невидимые вещи. Судьба такая гадина… Софи собирается уйти по коридору, но через секунду одумалась и развернулась ко мне, уже более оживленно сказав: — Я хочу устроить тренировку сегодня. Сможешь? — Не знаю. Смотря насколько я задержусь в школе. Софи поразмыслила, прислонив ко лбу три сложенных пальца, и отвечает: — Ладно. Удачи тебе, Лэр. Девушка громко вздыхает и уже хочет поскорее уйти, но я её останавливаю: — Погоди. Она разворачивается в полуобороте. А я продолжаю с некой теплотой в голосе: — Я приду. Обещаю. Вот только куда? — В Небесную Империю, — в лоб сразу же говорит она. — Твоя первая самостоятельная тренировка номер один — попасть в Империю. В голове возникают куча протестующих мыслей и мне хочется выплеснуть их наружу, но Софи лишь насмешливо улыбается и исчезает, растворяясь в воздухе. Ну здорово. Измотанно вздыхаю и плетусь снова в кабинет английского.<center>***
</center> Я вместе с Итаном переместилась на кухню, где я встретила Нэнси. Подруга сразу же крепко обняла, словно не виделись мы несколько дней. Пожалуй, это вошло в привычку. На кухне уже не было знакомых нам поварих, а были только мы, добровольцы. Продукты лежат перед нашим носом и все что от нас требуется — приготовить все вкусно, аккуратно и красиво. Нэнси осталась в окружении других девчонок. Бренда Стюарт, — всем известная школьная кокетка, — отказывалась «марать ручки» и стала нашим контроллером, что очень всех раздражает. Я снова осталась с Итаном, затем присоединился и Майкл и ещё одна девчонка с рыжими длинными косичками и брекетами. На первом месте оказались канапе из фруктов. А их нужно сделать в форме привидений, пауков, тыкв и ведьминских шляп. Этим всем решила заняться рыженькая девочка. Она умело управляет ножом и формочками для выпечки. Майкл ушёл за шпажками для канапе. В итоге мы с Итаном снова остаемся вместе. Но в этот раз мне действительно неловко: мы же… целовались минут двадцать пять назад. Как я могла ответить ему взаимностью? Какая же ты наивная дура, Лэр! Повелась на этого несносного глупого выпендрежника. В любом случае, мы должны работать вместе и поскорее это все закончить. Времени не так много, сегодня уже четверг. Итан взял ножик поменьше, уверенно ухватил его и стал разрезать ломтики серого хлеба на маленькие квадратные кусочки для закусок. Он не смотрит никуда, кроме как на нож и хлеб. Его взгляд кажется сосредоточенным, но как только от чуть отводит глаза в мою сторону, посмотрев на мою руку на столе, беззаботно улыбается. После случая в кабинете английского он не сможет нормально готовить, не дай бог порежется. Я же перестаю на него глазеть и принимаюсь месить тесто, стараясь переключиться на другую волну мыслей. Готовлю я не очень хорошо, шеф-поваром мне явно не стать, но кое-что могу. Прошлым летом я ходила к Нэнси домой, когда выпадало свободное время, и вместе готовили. А Карен смеялась над тем, как Нэнси кидала в меня ошметки сыра и муку. Карен… Она уже долго не отвечает на смс, ни в Facebook, ни на обычные звонки. Наверно, я оставила около пятидесяти голосовых сообщений на автоответчике, но она так и не ответила. В школе Карен не наблюдается уже полторы недели. Мы не виделись после той роковой вечеринки. В голове всплыл образ двух фигур: парня и девушки. Это Карен и Кайл. Этот ублюдок изнасиловал её. Как он мог? И действительно ли это считается изнасилованием? Чёрт, ей всего семнадцать! Как она собирается решать эту проблему? И я дважды сказала себе, что навещу её сегодня же, и тренировка с Софи не помешает. Теперь в голове мысли о предстоящем «магическом тесте». Мне придётся попасть самой в Небесную Империю, но… как это? Я помню все, что Софи говорила в последний раз, когда мы попали в то место. Было ли это реальностью или её трюки — неизвестно. Но факт есть факт — я туда попала. И видела живых людей, серьёзных. Видела жизнь имперцев, простых жителей. Нет, это все по-настоящему. Мне нужно туда, срочно. Ещё столько вопросов остались без ответов. — Эй, Лэр! — Голос вырвал меня из мира Мечтаний и я почувствовала теплую руку на своём предплечье. Итан подаёт мне коробку с цветной пищевой посыпкой. — Ты просила. Он протягивает мне коробку и я со звонким стуком ставлю на стол перед собой. Из головы не выходит поток размышлений. Уставилась в яркие надписи на крышке коробки и встряхиваю волосами. Часто проморгала глазами и продолжаю опускать в глубокую миску нужные продукты. Итан больше не говорит ничего и тоже занимается своим делом. Тут же подбегает рыженькая девушка и подаёт тарелку с фигуристыми фруктами. Я забираю у неё их и натянутой улыбкой говорю: — Отлично! Спасибо… э-э-э… — Фрэнки, — отвечает быстро она и протягивает активно руку для знакомства, показывая свои блестящие брекеты. — Рада знакомству. Пожимаю её коротенькую худую ладонь и отвечаю: — Лэр. Ну, Лаура. Фрэнки улыбается ещё раз и отходит к соседнему столу. — Новых друзей заводишь? — Сзади меня послышался голос Майкла. Он уже закончил? Обхожу его и становлюсь рядом со своим тестом. Майкл стоит рядом и расставляет коробки с разными специями и сладостями. Через минуту он наклоняется к моему уху и неприятно шепчет: — Я знаю, что произошло на той вечеринке у Дебби Хувер. Так что, ты не отвертишься, Пейдж. Он дьявольски улыбнулся и снова отходит к Фрэнки за помощью. По моему телу прошлась дрожь. Взгляд помутился. Чувствую, как ноги подкашиваются и могу в любой момент упасть. В висках с силой закололо, а в ушах неприятно зазвенело. Сильная головная боль мешает думать. И что… что мне теперь делать?! Как Майкл узнал про тот случай с тем парнем? Он… он следил за мной? На минуту мне показалось, что Майкл Оуэн — и есть тот самый шпион. Но разве… разве это возможно? Я знаю его с детства, ещё с младших классов. Он задира, да, но уж точно не Властелин Тьмы. У меня есть вопросик к Софи. Косо смотрю на то, как парень вместе с рыжей девочкой над чем-то шутят и вместе готовят.<center>***
</center> Я накидываю на плечи свое тёплое шерстяное пальто и собираюсь уходить из школы. Мы закончили с канапе, разложили красиво печенье и украсили пищевыми красителями и посыпкой. На этом и остановились. Завтра будем делать шоколадную пиццу. Итан, Нэнси и… Майкл будут со мной. Майкл… Не думала я, что буду когда-либо думать о нем так много. Из-за него я в опасности, а Энтони тем более. Знает ли Майкл о том, что я — Избранная с волшебным даром? Знает ли он про Софи и Тони? Выходя с крыльца на прохладный ветер, хочу повернуть за угол и идти к подруге, но меня останавливает чья-то рука. — Лэр, подожди, — говорит голос Итана и его крепкие руки разворачивают меня к его обеспокоенному лицу. — Тебя проводить до дома? — Я сейчас не домой иду, — с ноткой хладнокровия говорю я. — Говори сразу, что хотел. Парень переминался с ноги на ногу и затем более жёстким голосом говорит: — У тебя какие-то терки с Майклом? Я хочу ответить, но ком в горле не даёт и слова сказать. Не хочу вытягивать Итана в свои проблемы, о которых он вообще знать не должен. Не надо было с ним целоваться… лишь дурацкую ложную надежду дала. Переборов себя, не повышая тон, говорю: — Неважно. Я не хочу об этом говорить. Разворачиваюсь и иду по тропинке, но парень хватает меня за руку. — Эй, — говорит он. — Прошу, Лэр, поговори со мной. Молчу. Где-то внутри снова начинает кипеть. Вот-вот сорвусь. Кроме нас нет никого. Не поворачиваюсь к нему. Не хочу видеть его разочарованное злое лицо. — Да что происходит, мать твою?! — кричит Итан и с силой притягивает меня к себе. — Почему ты так себя ведешь? Я знаю, что у нас были разногласия, но чёрт, мы целовались больше двух часов назад! Я должен знать, это было просто так или ты действительно что-то испытываешь ко мне? Прямо сейчас. Его глаза зажглись яркими вспышками боли. Неужели я так его задела? Итану Магвайру больно? Такое вообще возможно? Столько лет мы ненавидели друг друга, а сейчас… сейчас я даже поверить не могу, что он держит меня за руку, что смотрим друг другу в глаза, что касаюсь его губ своими, что думаю о нем иногда. Год назад я бы и подумать об этом не смогла, просто засмеялась бы. Но мы не сблизились толком, а тут я должна с ним чем-то делиться. Взгляд холоднеет и я сухо отвечаю: — Это было случайностью. Извини. Итан пару мгновений смотрит в мои глаза, словно старается ухватиться хоть за каплю нежности, но, когда он понял, что я не шучу, выругался и резко разворачивается. Парень буравит свои волосы, впиваясь пальцами в голову и через минуту затихает. У него явно вспышка гнева и отчаяния. Мне становится очень и очень не по себе. Чувствую себя стервой. Почти как… Стэйси. Я не могу с ним так поступать, но с другой стороны — он тоже делал мне больно. Это некое правосудие. К тому же, я действительно не понимаю, что чувствую к нему. Тот поцелуй оказался абсолютно случайным. Или нет. Я запуталась… — Пока, Снежная Королева. — Его голос заставил меня вздрогнуть. Руки стали ледяными, а ноги превратились в вату. Он уходит, медленно, а я не останавливаю его. Итан всегда называет меня в шутку Снежной Королевой, когда я злюсь или негативно себя веду. Плюс мой цвет волос и постоянные холодные руки играют в этом глупое прозвище роль. Но сейчас впервые это прозвище прозвучало, как приговор. Мне впервые захотелось, чтобы оно было сказано в шутку. Ужасно противно из-за всей этой ситуации, но с этим я разберусь позже. На данный момент я должна найти Карен и вернуть её в прежнее русло, а дальше попасть в Небесную Империю.<center>***
</center> Симпатичный дом семьи О’Доннел предстал передо мной в полной своей красе. Мне всегда нравился этот уютный коттедж своим уютом и нежными красками. Особенно нравится проводить время на заднем маленьком дворике. Как только Карен захотела со мной дружить в восьмом классе, мы часто стали приходить в её двор и делать все, что захотим. Это место стало особенным для нас троих: Нэнси она пригласила сюда чуть позже меня, просто потому, что Нэн тогда была ужасной заучкой. Пройдя к скромной калитке, звоню в домофон. Мне отвечает миссис О’Доннел. — Слушаю, — говорит она приятным и гармоничным голосом. — Это Лаура, — откашлявшись, отвечаю громче я прямо в динамик домофона. — Мне нужно увидеться с Карен. Она дома? Продлилась минута молчания вперемешку с посторонними звуками домашних. Сиплым голоском она отвечает: — Карен нет дома. Приходи завтра. Но я на этом не успокоилась. Я знаю, что мама Карен врёт. Настойчиво говорю: — Но миссис О’Доннел, её не было в школе несколько недель. Она не отвечает на звонки, на смс-ки. Что с ней? — Лаура, её состояние тебя не касается. Прости, но тебе лучше уйти. Приходи в другой раз. Я знаю, чем это закончится и что значит это «приходи завтра». Завтра мне снова не разрешат увидеть Карен. И это замкнутый круг. Я уважаю миссис О’Доннел, но сейчас она абсолютно не права. — Её состояние важно для меня и её лучших друзей, — сжав зубы, проговариваю каждое слово. — И если вы не впустите меня в дом, я расскажу директору, что вы скрываете свою дочь в подозрительном образе. — Ты мне угрожаешь? — Голос женщины ужесточился и заметно напрягся. — Слушай, лучше тебе идти домой. Я взрослая женщина и сама во всем разберусь. Карен — моя дочь и я за неё отвечаю. А теперь хватит меня задерживать. Я снова хочу возразить, но миссис О’Доннел сбросила трубку домофона и мне пришлось отойти от калитки. Вскидываю голову и осматриваю прищуренно дом. Что-то здесь точно не чисто. И я все равно доберусь до Карен и помогу ей. Тяжело вздохнув, направляюсь прочь от дома подруги.<center>***
</center> Парк оказался поблизости. Один единственный парк в районе, и именно здесь я и решаю остановиться и присесть на скамейку под раскидистым кленом. Погода не кажется такой уж тёплой, но в тени я чувствую себя в безопасности. Я вспомнила о том, что мне нужно попасть чудесным образом в Империю. Стараясь убрать из головы все ненужные мысли, прислоняю к вискам по два пальца и зажмуриваю глаза. Нужно всего лишь подумать о месте, так говорила Софи. Я начинаю представлять картину телепортации в то странное и жутковатое место, начинаю мысленно проговаривать «Небесная Империя». Выгляжу я, вероятно, как идиотка. Но это неважно. Сейчас главное — сосредоточиться на цели. Проходит около пяти минут, но, Открыв глаза, я вижу перед собой маленькие домики, забегаловку через перекресток, а сама я сижу в углу парка под тем же деревом. Я пробую ещё раз, тряхнув головой, но снова безрезультатно. В чем дело? Я ведь должна, наверно, что-то почувствовать, какое-то изменение. Или нет? Боже, я снова в тупике. Ударяю себя по коленям и опускаю с цоканьем языка голову. Глаза напряженно зажмуриваются. Куча мыслей буквально заполняют моё тело от пяток до макушки. Что я делаю не так? И что со мной сегодня происходит вообще? Может, переходный возраст ещё не до конца закончился? Или мой дар на меня так влияет. Но в одном я убеждаюсь точно — Софи действительно говорила правду. Моё положение не позволит мне спокойно жить в земном мире, по крайней мере пока. Меня это ужасно пугает и ставит в отчаяние. Я не хотела такой жизни. Я хотела понимающую любящую семью, беззаботно общаться с друзьями и проводить с ними много времени, наладить все с учебой и хорошо сдать предстоящие экзамены. И, может, немного романтики… Обычную подростковую жизнь с проблемами и успехами. Но этого никогда не будет. Больше не будет. На глаза стали наворачиваться крупные слёзы и взгляд затуманился, вид чистого асфальта под ногами стал размываться. Это все из-за чертовой Небесной Империи! Все сводится к ней! Ненавижу её, чтоб все там передохли с этими Оскверненными! Мысль не успела закончиться, как земля из-под ног стала уходить. Все вокруг искажается, улетучивается. Лёгкое головокружение заставляет скорчить лицо. Скамейка подо мной провалилась и я, закричав, снова очутилась на чем-то твёрдом. Долго не решаюсь открыть глаза, но неизвестный запах перемешался в воздухе и стал витать надо мной. Что это? Сердце стучит быстрее, а веки мгновенно поднялись. Страх нахлынул убивающей волной, но так же быстро уходит. Глубокий вдох. Взгляд падает на окружающее меня пространство. Это уже не Вернон, не Калифорния, не Америка. Это Иной мир. Это Небесная Империя. — Да, — шепчу я. — Да, да, да! Я сделала это! Прыгая от гордости, я расправляю плечи и с высокой поднятой головой говорю сама себе: — Добро пожаловать в Небесную Империю, Лаура.
