Новая история

      С высокого холма, что находился за границей их деревни, было видно всё и всех. Вон идёт Двадцать Пятый, поскрипывая своим протезом, а вот группа кукол-стражей, маршируют на тренировку, а вон там их дом, около которого... О, да это же её наставник уже пошёл в гости к своему другу! - Дядя! Дядя Пятьдесят Шестой! - крикнула девочка и помахала ему рукой. Но от холма до дома было всё-таки далеко, поэтому опекун не услышал её тонкий голосок и безмятежно продолжил свой путь.       "Так, - подумала Восемьдесят Девятая, перестав следить за своим родителем, - Её мама сказала, что они гуляют где-то в окрестностях. А что если у старого автомобиля? Нет, там вроде никого. Может на мусорной куче? Навряд ли, Восемьдесят Восьмая туда ни за что бы не пошла. А может у засохшего устья?.." Юная кукла долго высматривала свою подругу и её друзей, но каждый раз либо их нигде не было, либо она путала их с другими человечками. И вот спустя минут десять-пятнадцать она заметила возле окрестностей города, на пригорке, где росло одинокое старое дерево небольшую группу маленьких человечков. Прищурившись, куколка вдруг смогла различить среди них ярко-малиновые волосы-ленточки своей подруги. - Восемьдесят Восьмая! - обрадовалась девочка, - Наконец-то я тебя нашла!       Куколка не мешкала больше не секунды и осторожно, придерживаясь за камни, полезла по склону вниз.       Чем ближе становилось расстояние до заветного серого дерева, тем сильнее юной кукле хотелось бросить всё и повернуть назад. В голове уже развились десятки вариантов событий; и в то время, как одни из были необычайно хороши, другие имели довольно печальный конец. Однако, всякая такая мысль только подхлёстывала желание поскорее узнать, что же случиться на самом деле. А случилось всё, как это всегда бывает, намного иначе, чем представлялось в голове.       Кратчайший путь лежал как раз-таки через помойку, на которую никогда не ходила Восемьдесят Восьмая. Почему - непонятно. Здесь было много интересного. Чего стоят одни только большие картонные коробки, в которых можно прятаться, как в домике? А если как следует в этих кучах порыться, то можно и вовсе откопать настоящие сокровища!       Кукла стояла, невольно залюбовавшись прозрачной стеклянной бутылкой, когда вдруг услышала приближающиеся шаги. Кто-то шёл сюда от пригорка с деревом. А вдруг это кто-то из тех друзей? Нет, сейчас она точно не готова ни с кем знакомиться, а просто пройти мимо будет невежливо! Восемьдесят Девятая заметалась на месте, не зная, что предпринять. В конце-концов она успела юркнуть в одну из тех самых картонных коробок, прежде чем из-за мусора показался хозяин шагов.       Это была обычная кукла, а вернее - человечек. Сшит он был очень аккуратно; светлая, почти жёлтая мешковина прекрасно сочеталась с приглушённо-алыми частями его материи; золотого цвета окуляры, ступни из красного дерева и медно-деревянные ладони замечательно дополняли эту цветовую гамму. Незнакомец был не очень высоким, быть может сантиметра на два выше Восемьдесят Девятой. Он шёл не спеша, с улыбкой глядя по сторонам, и, похоже, пытаясь что-то отыскать в этом мусоре.       Восемьдесят Девятая смогла заставить себя оторвать глаз от незнакомца только когда тот приблизился к её укрытию на опасное расстояние. Тогда она быстро спряталась за картонку. В этот самый момент кукла вдруг поймала себя на мысли, что могла бы ещё долго так на него смотреть. Да, даже не смотреть - пялиться! Куколка прижала ладошки ко рту. Сейчас ей было так неловко перед самой собой. И всё-таки хорошо, что он её не заметил.       Человечек же тем временем, действительно никак не чувствуя чьего-то чужого присутствия на этом кусочке помойки, неожиданно остановился около небольшого металлического ящика и с интересом принялся в нём копаться. Восемьдесят Девятая нашла в своей коробке маленькую дырку и, прильнув к ней окуляром, смогла увидеть имя стоящего к ней спиной человечка. На спине незнакомца был выведен номер "83". "Восемьдесят Третий, - подумала куколка, закусив губу, - Он наверное один из тех ребят с холма. Так хочется с ним познакомиться!" Но даже подумав так, девочка не сделала ни шага из своего укрытия. Хочется-то хочется, а как это сделать? Он ведь сразу поймёт, что за ним наблюдали. А может и не поймёт. "Почему я так волнуюсь? Он ведь такая же кукла, как и я. Почему я просто не могу поздороваться?! Надо действовать!" Куколка сглотнула и, пересилив страх, вышла из-за угла. - Привет! - зажмурившись, выпалила она так громко, что и сама удивилась. Человечек вздрогнул от неожиданности и повернулся к кукле. Увидев, кто нарушил его одиночество, тряпичный улыбнулся. - И тебе здравствуй, - Голос у незнакомца оказался высоким и довольно приятным. - Хм, похоже, раньше мы с тобой не встречались. Как твой номер? - М-мой н-номер? - заикаясь, переспросила девочка, - Эм... Восемьдесят Девятая. А, а твой? - Мой ты наверное уже рассмотрела, - усмехнулся незнакомец и повернулся к куколке спиной, ещё раз демонстрируя нарисованные на ней цифры, - Моё полное имя - Восемьдесят Третий, - Человечек вновь повернулся и элегантно поклонился пришедшей. - Да, теперь я его запомню точно, - нервно хихикнула та и поспешила сменить тему, - А что вы там делаете? - Она указала в сторону того самого пригорка, к которому она держала свой путь. Новый знакомый посмотрел туда и почесал в затылке. - Что мы там делаем... Это хороший вопрос, - Он снова принялся рыться в коробочке с непонятным хламом. - Видишь ли, сегодня утром мы нашли несколько занятных вещиц, и я подумал, что из них можно соорудить такую штуку... Ну, не знаю как она называется, но это такая штука... И она как бы висит и качается... В общем, когда доделаем - увидишь. Кстати, не хочешь присоединится к нашему интереснейшему занятию, по созданию этого непонятно-чего? - со смешком поинтересовался человечек, наконец выудив из мусора небольшой моток толстой верёвки. - Мне... с вами... - Восемьдесят Девятая пришла в такой восторг, что ей стало сложно дышать. Она просто не верила своим ушам. - Конечно, хочу! - выкрикнула девочка через несколько секунд и снова так громко, что её новый знакомый даже чуть отшатнулся назад и посмотрел на неё с удивлением. Куколка робко посмотрела в пол, а если бы тряпичные человечки умели краснеть, то ещё и сильно-сильно покраснела бы. Однако Восемьдесят Третий только звонко рассмеялся. - Вот такая помощница нам и нужна! - Хлопнув новоиспечённую подругу по плечу, весело сказал человечек, - Столько энтузиазма! Не то что этот зануда! "Это пустая затея, и верёвку на помойке не найти!" - скорчив смешную гримасу, передразнил он кого-то. Восемьдесят Девятая не смогла не расхохотаться, глядя на это выражение лица. - Кстати, а зачем тебе нужна была эта верёвка? И кто это "зануда"? - спросила она, переминаясь с ноги на ногу. Неожиданно Восемьдесят Третий округлил глаза. - Ой! Мы же здесь пока с тобой болтаем, они меня там ждут! Сейчас ещё решат, что я ничего не нашёл и пойдут искать! Давай, побежали скорее, - человечек схватил маленькую куклу за руку, так что та даже не успела ничего сказать, и они вместе побежали к холму. "Ну вот, зря волновалась - совсем не страшно!" - подумала Восемьдесят Девятая едва успевая бежать за своим новым другом.

***

      Тряпичный человечек осторожно пробрался меж двух досок в старом ящике и оказался в большой, для кукольных размеров, первоклассно оборудованной мастерской. На миниатюрных полках самодельных шкафов лежали и стояли ножи, отвёртки, гаечные ключи, зажимы, винты, гайки, гвозди, шестерёнки и ещё огромное множество всяких полезных и не очень вещей. "Ну и ну" - присвистнул Пятьдесят Шестой, оглядывая эти богатства. Иногда ему казалось, что с каждого его прихода барахла в доме друга становиться всё больше и больше. - Эй, есть кто живой? - крикнул музыкант. Молчание длилось недолго. - А кто спрашивает? - Донёсся откуда-то со второго этажа хрипловатый голос. - Это я, Шестой! - ответил пришедший. Такое сокращение своего номера он использовал только в разговоре с хозяином сей мастерской. - О, правда ты что ли? - В голосе послышались нотки радости. - Слушай, ты как раз во время! Давай, лезь сюда! И Пэ-Аш на единицу захвати, она там около двери на полке! Хотя, не-не, лучше на ноль... Да, ну её, тащи часовую! - Да определись ты уже! Так-с, - Музыкант взял с полки две отвёртки и направился к самодельной лестнице на второй этаж.       Наверху его окулярам предстала весьма интересная картина: посреди комнаты находился какой-то непонятный механизм на подставке, а под ним лежал на спине коричнево-зелёный, весь перепачканный в смазке человечек. Заслышав шаги, он живо вынырнул из под механизма. - Здорово, брат! - поприветствовал он вошедшего. - И тебе не хворать, - улыбнулся Пятьдесят Шестой, - В общем, я так и не понял, что ты там кричал, поэтому вот тебе и нулевая, и часовая. - Он протянул механику инструменты. - Спасибо огромное! - обрадовался Пятьдесят Первый и, снова залезая под непонятную установку, сказал: - Я сейчас быстро привинчу кое-что, а потом уж поговорим нормально. - А что это такое? - осторожно обходя кругом механизм, поинтересовался музыкант. Это устройство напоминало миниатюрный планер, только было сделано оно наполовину из ткани. - Это крылья, - с воодушевлением и восторгом ответил Пятьдесят Первый, - Я над ними уже неделю с лишним бьюсь, да всё без толку пока. - Что, не летают? - усмехнулся музыкант, присаживаясь на широкую крышку от футляра для очков. - Да если бы! Тут вообще ерунда какая-то. Дело как было, я сначала над источником питания думал. Типа, как лучше: с аккумулятором, с заводом или вообще может на механической силе. Потом решил всё-таки, что на батарейках будет то что надо, но после...       Пятьдесят Шестой сам не заметил, как отвлёкся от слушания рассказа своего собрата и его мысли понеслись куда-то совсем в другом направлении. Нет, он всегда не против был послушать интересный рассказ или тот же монолог, но некоторые темы в разговорах были ему совершенно не интересны. К тому же у Пятьдесят Первого был такой недостаток - рассказывать об устройстве каких-нибудь сложных механизмов, что иногда, увы, нагоняло жуткую скуку. А сейчас у музыканта было совсем другое на уме. Это по его мнению было новостью имеющей большую важность и действительно стоящей тщательного обдумывания. - ... Эй! Ты чего уснул там? - малость раздражённо спросил механик, вылезая из-под своего изобретения. - А? Чего? - Произнёс музыкант, тут же выдав свою невовлечённость в разговор. - Ты что, совсем меня не слушал? - Скрестил руки на груди перепачканный в смазке человечек. - Извини, я просто задумался, - гость отвёл взгляд в сторону. - О чём же, если не секрет? - уже мягче полюбопытствовал механик, садясь рядом. Человечек в цилиндре помедлил. - Ты слышал, что стражники говорят? - наконец спросил он. - О чём именно? Они о многом говорят. - Ну, о том что за границами города опять видели кого-то, и совсем близко, - почему-то понизив голос произнёс Шестой. Механик переменился в лице. - Давно видели? - Дня три назад, по-моему. - Кто-то из наших наверное был, или вообще из группы городских. - Да в том-то и дело. Наши все здесь были - стражи проверили. Городских на следующий день ждали, а они только вчера вечером вернулись. - А... А вдруг кто-то из соседних кланов? - продолжал гадать тряпичный мастер. - Нет, у нас ведь уговор - они не подходят к нам так близко, а если и подходят, то открыто, а не тайком. - Кто же это тогда был? - Не знаю. Может быть... Пятидесятый? - почти шёпотом спросил человечек.       Пятьдесят Первый вздрогнул и через секунду рывком поднялся с места. Он боялся, что появиться именно это предположение. - Нет, это был не он! Он сгинул уже давно там где-нибудь! - прорычал механик, - И вообще, брешут всё эти стражи. Делать нечего ночи напролёт вот и выдумывают всякую чепуху! - ходя взад-вперёд по комнате, бормотал человечек. Его друг вздохнул. Самому так хотелось в это верить. - Ладно-ладно, я просто думал, что тебе будет полезно это знать, - оправдываясь, сказал он. - Ты ошибся, - Нахмурился механик. - Мне до глубины души фиолетово на то, что там за границами происходит! - Тогда извини, - сконфуженно произнёс музыкант. Повисло неловкое молчание. Пятьдесят Первый ещё несколько раз обошёл комнату, сердито фыркая на каждом повороте, после чего наконец вновь приземлился рядом с другом. - Да это ты извини. Ты ведь и сам понимаешь... Но, знаешь, я рад что всё хотя бы так обошлось. - Он подпёр голову рукой. - Хотя могло быть и лучше. Вон времени столько прошло, а я всё в одиночестве. У тебя-то хоть дочка есть... - Угу. - О, кстати, как там твоя девочка? - Встрепенулся механик и на его лице снова заиграла улыбка. - Восемьдесят Девятая-то? - улыбнулся музыкант, повернувшись в сторону друга. - Ну конечно она, если тебе ещё кого не подкинули, - ответил Пятьдесят Первый и расхохотался собственной шутке. Смех у него был такой заразительный, что и у музыканта невольно задёргались плечи. - Хорошо она, подрастает. Такая смышлёная стала, всё сама делать умеет. Эх, неужели уже скоро пойдём ей щиколоточные шарниры менять? - мечтательно улыбнулся музыкант. Да, эта процедура была неотъемлемой в жизни каждой куклы. Когда юный человечек подрастает, приходит время ему получить свой взрослый рост. Тогда ему откручивают ступни и меняют детали щиколоток на более длинные. И после этого тряпичный человечек может по праву называться взрослым. - Да уж погоди! Ей же всего четыре! - воскликнул механик, - Хотя... нам-то с тобой во сколько меняли? - В одно время, - гордо ответил Пятьдесят Шестой, - Хотя ты и старше.       Пятьдесят Первый даже немного обиделся. Мало того, что ему целых девять лет было, так он ещё и ниже младшего оказался! Но неожиданно, воодушевившись и быстро отбросив грустные мысли, человечек вскочил с места и поспешил к своему изобретению. - Ты чего? - удивился такому порыву музыкант, а Пятьдесят Первый только снова рассмеялся в ответ. - Ничего! Вот скоро их доделаю, и тогда точно выше тебя буду! - уверенно воскликнул он из-под железки. Пятьдесят Шестой только умиротворённо вздохнул. Всё-таки есть на свете вещи, которые не меняются.