Short Change Hero

Шаттл, как узнал у пилота Джулиан, опустился в окрестностях Файрстоуна. Больше пилот ничего не сказал, только отмахнулся, весьма неопределённо указав, в какую сторону двигаться. Сам он, очевидно, собрался кого-то ждать и вряд ли оценил бы компанию чужака. Выяснять, какие ещё дела привели шаттл сюда — на небольшую площадку между скал, закрытую от посторонних глаз, Джулиан не намеревался. Пропыленная тропа, больше похожая на звериную, вывела его к столь же пыльной дороге. В очертаниях ландшафта угадывалась промышленная зона, заброшенная и истощённая довольно давно. Между скал бродило эхо — где-то неподалёку выясняли отношения крупные животные, что не слишком радовало Джулиана. Он успел просмотреть скудную информацию о фауне Пандоры и представлял, с кем может столкнуться здесь. Вряд ли скаги оценили бы его красноречие. Впрочем, хотя бы не слышалось выстрелов: с местными бандитами тоже трудно было бы найти общий язык, не выстрелив им предварительно в голову. Впервые в этом путешествии Джулиан почувствовал, что не отказался бы от какого-нибудь оружия. Стоило озаботиться этим вопросом ещё у Нины. Поселение — городом это назвать было сложно — вырисовывалось на горизонте. Ветер взвивал пыль, и потому Джулиан никак не мог рассмотреть его в подробностях, как вдруг из-за сваленных на обочине железных обломков, поскрипывая, выехал робот, напоминавший Трепло всем, кроме цвета. — Так-так-так, кто у нас здесь? Новенький наёмник! Трепло поможет… — Я не наёмник, — возразил Джулиан, и робот подкатил поближе, выдвинув вперёд камеру, заменяющую ему глаза. — А. Это ты, — узнал Трепло Номер Два после пятнадцатисекундного размышления. — Мы встречали тебя на Элписе, и вот ты здесь. Я ждал! — Неужели? — в общем-то, Джулиан не сомневался, что роботы наверняка связывались между собой через общую базу данных. Вероятно, у Трепла Номер Один было больше информации, чем он открыл Джулиану — от роботов, находившихся в самых разных концах Пандоры, но момент был упущен. Теперь было достаточно и того, что Трепло Номер Два согласен поделиться хоть какими-то новыми сведениями. — Держишь путь в Файрстоун? Вряд ли ты найдёшь там свою подругу! — жизнерадостно продолжал робот. Джулиан даже заподозрил, что создатель его всё-таки сумел разобраться, как вкладывать механизмам понимание чувств, и теперь Трепло искренне злорадствовал, отпускал грубые шутки и вполне мог сыпать сарказмом, чего были лишены лучшие андроиды, например, Дейта. — Если ты знаешь, где её найти, расскажи, — бросил он, только чтобы прервать нескончаемую болтовню Трепла о том, сколько в Файрстоуне других интересных проблем. — Тебе надо не сюда, а в Ржавые земли. В Западные Ржавые земли, — Трепло прокатился перед Джулианом взад-вперёд, а затем направил камеру прямиком на него. — Нью-ю… — Как туда добраться иным способом? — опередил его Джулиан. — Нью-ю намного быстрее, — возразил робот, как будто бы даже обиженно. — Но можно взять тачку. Тачкомат тут рядом. — Тачкомат, — повторил Джулиан. — Не помешала бы и карта. — Ты можешь взять Трепло с собой! — напросился в путешествие робот, и хоть эта затея не выглядела приятной, Джулиан признал, что иного варианта, пожалуй, не предвидится. — Хорошо, тогда отведи меня к тачкомату, — согласился он, и робот тут же помчался вперёд, вздымая желтоватую пыль из-под единственного колеса. Солнце, словно влипшее в белёсую синеву, так и не собиралось двигаться с места. Джулиан сверился с датой на падде — время текло неутешительно медленно и, что гораздо хуже, бессмысленно. «Где же ты можешь скрываться, Сарина?» — спросил он мысленно, больше для того, чтобы проверить себя — не пропустил ли какую-нибудь зацепку. Но память ничего не подсказывала, вокруг разворачивалась Пандора, и её запущенность и неприглядность угнетали. На мгновение Джулиан представил себя здесь одиноким и задыхающимся от пыли, а затем — отчего-то ржавеющим, как останки передовых технологий, которые должны были вгрызться в эту землю стальными зубами и расколоть её, как крепкий орех, чтобы найти драгоценное ядро. «Слишком много аллегорий», — уличил себя Джулиан и ускорил шаг, отбросив представления и фантазии. Трепло издали уже нетерпеливо взмахивал конечностями, хотя роботу не должна была быть свойственна нетерпеливость. *** Разобраться с управлением не составило труда — к счастью: Трепло, устроившийся на месте стрелка прямо над головой Джулиана, продолжал рассказывать, какой прекрасной планетой является Пандора, и сосредоточиться на том, чтобы как можно аккуратнее объезжать скалы, было сложновато. Трепло воспользовался паддом, чтобы показать Джулиану приблизительный маршрут, а удерживать верное направление помогало подобие навигатора, которое оказалось установлено в этом совершенно лишённым удобств механизме. Когда тачка подпрыгнула на очередной выбоине, Трепло ненадолго заткнулся, а затем заверещал: — Остановись, ты пропустил поворот. Джулиан затормозил. Они замерли посреди долины — поворачивать, в сущности, можно было в любую сторону. — Какой ещё поворот? — проворчал Джулиан. — О чём ты, Трепло? — Нам нужно западнее. Западнее! — возбуждённо проговорил робот, и в его голос вкрались странные помехи. — Западнее скалистые холмы, — припомнил карту Джулиан. — Эта насмешка над механиком там не проедет. — Не всё указано на картах, — Трепло вновь замер, а позже — пауза не длилась и семи секунд — добавил: — Почему мы не двигаемся? Пора ехать, пора ехать! Вперёд. Джулиан задумчиво глянул на падд, а потом всё же взял западнее. Трепло о чём-то ворчал, но из-за взревевшего двигателя, взбившего пыльную подушку, Джулиан не разобрал никаких слов. *** Холмы оказались невысоким горным плато, прорезанном ущельями. Ни одно из них не внушало доверия, так что Джулиан окликнул Трепло: — И которое из них твоё западнее? — Западнее? — повторил Трепло совсем по-человечески. — Нам нужно в Ржавые земли, тут мы не сможем проехать к ним. Я давал другую карту. — Очень интересно, — пробормотал себе под нос Джулиан. Он снова задумчиво посмотрел на изображение на падде и даже увеличил масштаб в надежде отыскать подробности. — Нет более точных географических данных? — Нужно запросить, — отозвался Трепло. — Но мне не хватает энергии… Не хватает энергии! — Так! — Джулиан поднялся и вытащил Трепло из стрелкового гнезда, отчего тот снова заверещал. — Сейчас мы решим вопросы твоего энергообеспечения. Пришлось повозиться, но вскоре Трепло оказался подключён к двигателю тачки, и ему пришлось перестать жаловаться. Всё ещё ворча, что новые наёмники совершенно не похожи на старых, он вывел на падд Джулиана более совершенную карту, наверняка уточнённую с помощью спутников. Только одно из ущелий на ней выглядело сквозным. Джулиан с подозрением посмотрел на Трепло — робот внезапно притих, будто отключился или получал информацию из другого источника. Проверить свою догадку Джулиан не мог, однако ему всё же показалось, что именно с этим роботом что-то не так, как с тем, первым. Как будто… в нём несколько схожих программ, переключающихся между собой. Впрочем, следовало двигаться дальше, а не решать вопросы раздвоения личности отдельно взятого робота. Отсоединив снова заворчавшего Трепло от движка, Джулиан отправил его на место и без колебаний выбрал путь по ущелью. Он едва ли не по-настоящему ощутил укоризненный взгляд Гарака, но не позволил себе сосредоточиться на опасениях. Для подобного время и место стоит найти позднее. — Здесь же достаточно боеприпасов? — уточнил он у Трепла, едва они въехали в узкий проход. Скалы словно подступили ближе, в тени некоторых даже пробивалась из каменистой почвы чахлая растительность. — Смотря кого мы встретим, — Трепло неприятно засмеялся. — Но у нас всё же есть ракетная пушка. Джулиан вспомнил описания паукообразных гигантов, плюющих кислотой — один из последних видов, о котором он прочёл до приземления на Элписе, и понадеялся, что хотя бы эти существа им не встретятся совсем. Ракетная пушка, конечно, приятное утешение, но Джулиан был не уверен в способностях стрелка, занявшего место за ним. Из-под колёс вырвались мелкие камешки, когда он прибавил газ.