Друг в синей маске

      – Слушайте, а вы точно уверены, что он жив? Может он уже это, того?       – Сокка, прекрати! Он же дышит, ты что, не видишь?       – Не-а, не вижу, ты мне весь обзор закрываешь. И вообще, чего ты опять злишься, Катара? Я же просто хочу помочь.       – Если хочешь помочь, не стой без толку, а подай воды. Аанг, давай все же снимем с него маску.       – Катара, но так ведь нельзя. А вдруг он не хочет, чтобы кто-то видел его лицо?       – Но ведь нам нужно ему помочь! Он очень долго не приходит в себя, надо его хотя бы попытаться напоить. Ему и дышать, наверное, трудно из-за этой маски.       – Но…       – Аанг, мы же не можем просто бездействовать! Мы должны привести его в чувство!       – …Ну, хорошо. Может, ты и права. Давай.       Чужие, но одновременно очень знакомые голоса поочередно вторгались в затуманенное сознание Зуко, гулко отдаваясь в голове. Смысл слов ускользал от понимания, но когда чья-то рука коснулась края маски и начала медленно, но уверенно сдвигать ее, Зуко резко вскинулся, и инстинктивно, даже не до конца понимая, что делает, отпрянул в сторону.       – О! – вновь раздался несколько удивленный голос парня. – Выходит, все-таки жив.       Зуко постепенно начинал воспринимать окружающий мир. Он ощущал холод камня под собой, слышал потрескивание костра и громкое сопение какого-то большого животного. Голова болела невыносимо, пульсируя в висках, буквально раскалываясь на части. Но что было хуже всего – Зуко никак не мог вспомнить, что с ним произошло.       Послышались тихие приближающиеся шаги.       – Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?       С трудом открыв глаза, Зуко попытался сфокусировать взгляд на говорящем. Маска слегка закрывала обзор, но он все же сумел разглядеть знакомые мальчишеские черты и вытатуированную на лбу бледно-голубую стрелку. Аватар!       Зуко буквально подскочил на месте, ошеломленный внезапным осознанием. Он вспомнил! Вспомнил, как тайком пробрался в форт Похай, чтобы освободить Аватара. Как поднялась всеобщая тревога. Как они вдвоем с Аватаром пытались сбежать, действуя сообща и прикрывая друг другу спины. И как под угрозой убийства Аватара Джао приказал открыть ворота и выпустить их из форта.       Все эти воспоминания вернулись к Зуко в один момент, однако предпринять он ничего не успел: голова внезапно сильно закружилась, и он, потеряв равновесие, снова рухнул на землю, больно ударившись при этом локтем.       – Осторожно!       В поле зрения Зуко появилась знакомая ему девчонка – покорительница воды с Южного Полюса. Хотя перед глазами все двоилось, от его внимания не ускользнула непривычная болезненная бледность ее смуглой кожи и слегка распухший нос, что впрочем, все равно не слишком портило ее миловидную внешность.       Вдвоем Аватар и девчонка помогли Зуко принять сидячее положение. Он, конечно, попытался вырваться из их рук, но голова его снова так сильно закружилась, что он вынужден был привалиться к ближайшей каменной опоре и замереть, ожидая, пока приступ пройдет.       – Голова кружится? – озабоченно поинтересовалась девчонка.       Зуко не ответил. Судя по всему, ни Аватар, ни его друзья понятия не имеют, кто он, иначе они ни за что не стали бы ему помогать. Деревянная маска, изображающая Синего Духа, надежно скрывала его лицо, и выдавать себя голосом он не собирался.       Не дождавшись его реакции, девчонка повторила вопрос:       – Я спрашиваю, у тебя голова кружится?       Немного помедлив, Зуко все же утвердительно кивнул. Вся эта ситуация была сама по себе очень странной, а сознание так сильно путалось, что он никак не мог сообразить, что ему делать. Напасть? Ударить огнем? Схватить Аватара? Попытаться сбежать? Что?       – И болит, да? – Получив в качестве ответа еще один утвердительный кивок, девчонка невесело покачала головой. – Похоже, у тебя небольшое сотрясение. Удар был очень сильным.       Удар? Какой еще удар? Зуко решительно ничего не понимал.       – Ты ничего не помнишь, да? – с серьезным видом поинтересовался Аватар.       Зуко, чуть повернув голову, недоуменно уставился на него.       – На, попей.       Из-за спины девчонки материализовался ее брат, который, к слову, тоже выглядел нездоровым, и протянул Зуко сделанную из кожи флягу. Зуко на мгновение заколебался, но затем все же взял бутыль и, слегка приподняв маску, жадно отхлебнул из нее. Холодная вода сразу освежила пылающее горло, и даже в голове немного прояснилось.       Напившись, Зуко вновь опустил маску, полностью скрыв за ней лицо, и вернул флягу хозяину. На губах осталась влага, но опять поднимать маску, чтобы вытереть их, Зуко не стал: Аватар и его друзья слишком пристально следили за каждым его движением, и лишний раз рисковать оказаться узнанным он вовсе не собирался.       Теперь, когда головокружение немного отступило, Зуко сумел оглядеться. Судя по всему, он находился на большой полуразрушенной террасе в руинах какого-то заброшенного города, на которой Аватар и его друзья разбили лагерь. Был день: солнце ярко освещало испещренные трещинами каменные стены, завалы и обломки колонн.       – Спасибо тебе.       Зуко слишком резко повернул голову, чтобы посмотреть на произнесшую эти слова девчонку, и боль не заставила себя ждать, вновь ярко вспыхнув в области лба. Зуко едва сдержал стон.       – Ты вытащил меня из плена Джао, помнишь? – проникновенно глядя на него, пояснил Аватар.       Конечно, Зуко помнил. Помнил ровно до того момента, как Джао приказал открыть ворота, но дальше – провал. Что произошло? Как он оказался здесь, на этой каменной террасе, в окружении друзей Аватара? Зуко решительно ничего не понимал.       – Похоже, у него амнезия, – прокомментировал парень-простолюдин, выразительно постучав себе при этом пальцем по виску.       Зуко злобно зыркнул на него, хотя тот и не мог этого видеть, но вынужден был признать его правоту. Несколько минут – или часов? – жизни просто-напросто стерлись из памяти Зуко.       – Люди огня захватили Аанга в плен, – затараторила девчонка, – а ты его освободил. Аанг нам все рассказал. Ты пробрался в крепость, справился с охраной, разбил цепи, которыми его сковали! – В голосе девчонки слышалось неприкрытое восхищение.       – Только нам не дали сбежать, – подхватил Аватар. – Нас окружили, и тогда ты сделал вид, что хочешь меня убить, а Джао поверил и приказал открыть ворота.       Зуко невольно опустил взгляд. Выходит, Аватар даже не засомневался, что приставленные к его горлу лезвия мечей были всего лишь уловкой. Какой же он… добрый. Слишком добрый. Слишком. Конечно, Зуко действительно не собирался убивать Аватара, и не убил бы, даже если бы Джао не купился на его блеф, но действовал он отнюдь не бескорыстно. Аватару даже в голову не пришло, что его спаситель просто-напросто сам пытается захватить его в плен.       – Когда мы отходили к лесу, в нас выстрелили из лука, – продолжал тем временем говорить Аватар. – Стрела попала в тебя, ударила по маске, и ты упал. Я тогда сразу создал пылевую завесу, чтобы лучники больше не могли прицелиться, и, пока стражники бежали к нам от форта, утащил тебя оттуда, – коротко закончил он свой рассказ.       Наконец, все встало на свои места. Значит, стрела юянского лучника. Ее удар был таким сильным, что Зуко потерял сознание. А Аватар вместо того, чтобы просто сбежать, вытащил его. Зуко даже не представлял, каких усилий это стоило мальчишке, ведь он весил чуть ли не в два раза больше, чем сам Аватар. И все же Аватар сделал это. Он не дал Джао возможности разоблачить Зуко. Он спас Зуко не только жизнь. Он спас его честь.       Коротко тряхнув головой, Зуко решительно одернул себя. Аватар спас его только потому, что не подозревал, кого спасает. Если бы его маска слетела при падении, Аватар бы, не задумываясь, бросил его там, на пыльной дороге у леса. Так что ни о каком особом благородстве речи сейчас не шло. Аватар просто спас того, кто перед этим спас его. Баш на баш. Они в расчете.       – Кто ты? – снова подала голос девчонка.        Зуко смерил ее долгим взглядом. Она неотрывно смотрела на него, и в ее глазах отражалась неприкрытая благодарность, смешанная с восторгом. Только Зуко понимал, что все это предназначалось вовсе не ему. Она была благодарна безликому спасителю ее друга, но если бы она только знала, кто скрывается за маской, Зуко бы увидел в ее глазах лишь ненависть и страх, как это было всегда, когда им доводилось встречаться.       – Как ты оказался в той крепости? Ты видел, как люди огня захватили Аанга, и решил прийти ему на помощь, да?       Зуко почувствовал, как внутри него быстро нарастает раздражение. Эти ребята, видимо, всерьез решили, что он им друг. Вот что-что, но становиться другом Аватара в планы Зуко точно не входило, а притворяться, чтобы втереться к ним в доверие, а затем напасть исподтишка, когда они будут этого ожидать меньше всего, было бы слишком бесчестно. Зуко, конечно, лишился своей чести, но он еще не растерял остатки самоуважения, чтобы опускаться до подобного. Нет. Сейчас самым правильным будет просто уйти. Главное, что Аватар освобожден из плена Джао, а захватить его Зуко сможет и позже, когда они встретятся в честном противостоянии.       Окончательно решив все для себя, Зуко, к неожиданности для всех остальных, резко вскочил на ноги. Однако уйти с достоинством ему не удалось: едва его тело приняло вертикальное положение, как голова опять закружилась, причем так сильно, что он покачнулся и вновь беспомощно рухнул на землю. От болезненного удара его спасли Аватар и парень-крестьянин, которые в последний момент успели подхватить его и осторожно усадили обратно.       – Осторожно! – Девчонка моментально оказалась рядом с Зуко. – Ты что делаешь? Если у тебя действительно сотрясение, тебе нельзя вставать!       Зуко, закрыв глаза, несколько секунд сидел неподвижно, постепенно приходя в себя. Он был на грани очередного обморока, в голове вновь запульсировала боль, а к горлу неудержимо подкатывала тошнота. О, нет! Еще не хватало, чтобы его вырвало прямо на глазах этой компании!       – Слушай, ты только не беспокойся, ладно? – мягко проговорил Аватар. – Если ты не хочешь говорить, кто ты – не говори. Обещаю, мы не будем донимать тебя расспросами.       Открыв глаза, Зуко успел заметить, как девчонка обменялась с Аватаром взглядом, а затем согласно кивнула.       – Да, извини, – обратилась она к Зуко. – Я не хотела тебя волновать. Просто мы все очень-очень благодарны тебе за спасение Аанга, а ты так сильно пострадал, и мы очень хотим тебе помочь.       – Да, а у Аанга, к тому же, есть отличное лекарство от всех болезней! – весело поддакнул ее брат.       – Сокка! – возмущенно обернулась к нему девчонка. – Я же тебя предупреждала: больше ни слова о замороженных лягушках!       Что? Какие еще замороженные лягушки? Агни, да что в головах у этих ребят вместо мозгов? Опилки? А Зуко еще считал, что это его дядя слишком легкомысленный.       – Ты оставайся пока здесь, с нами, хорошо? – предложила девчонка. – А когда тебе станет лучше, если захочешь – уйдешь.       Зуко тяжело вздохнул. Похоже, выбора у него не было: ему действительно придется остаться с этой компанией на пару дней, если он не хочет потерять сознание где-нибудь посреди дороги, а затем очнуться в плену у Джао.       – Ага, тут ключевое слово: «если захочешь», – приложив ладонь ко рту, по секрету, но так, чтобы его слышали все, доверительно обратился к нему парень-крестьянин. – Аанг не просто Аватар, он обладает какой-то невероятной магией дружбы. Где бы он ни побывал, с кем бы ни пообщался – всегда заводит себе друзей!       Аватар весело улыбнулся.       – Мне кажется, Сокка, ты преувеличиваешь.       – И ничего я не преувеличиваю. Я тому живой пример.       – Аанг Сокке при первой встрече очень не понравился, – с улыбкой пояснила девчонка. – А теперь они лучшие друзья.       Парень-крестьянин согласно кивнул.       – Да, так что будь осторожнее. Сам не заметишь, как станете с Аангом друзьями – не разлей вода.       Аватар и девчонка весело рассмеялись, и Зуко обессилено закатил глаза.