***
Лето. Август. Томный вечер. Чем отличается почти любой провинциальный город в России, достаточно удаленный от центра? Правильно. Грязными улицами, особенно узкими на его окраинах. Запахом выхлопных газов, типичными звуками ночной глубинки, будь то мелодичные крики заядлых алкашей или кошачий мяв, а так же вездесущий лай бродячих собак. Вот как раз по такой улице, меж двух старых пятиэтажек, шли… м-м-м… не совсем типичные для такого места люди. Можно даже сказать, совсем не типичные. И, пока по секрету, далеко не обычные люди. Молодая девушка и лысый темнокожий мужчина средних лет. Колоритная пара тихо переговаривалась между собой на английском, попутно обшаривая закоулки цепким взглядом, и, что удивило бы случайного прохожего, держали в руках палочки. Палочки!? — Эй, Кингсли. Как думаешь, что такого серьезного случилось в этой дыре, раз на место происшествия послали аж сразу двух мракоборцев? Тем более, один их них — ты? Ладно я, невелика честь, но личный помощник министра, аврор высочайшей категории… — спросила спутника миловидная молодая девушка в джинсах и легкой летней футболке. На голове у неё красовалась ярко-розовая (!) шевелюра, а сама она улыбалась так, будто находилась не на миссии Министерства Магии, а на банальной увеселительной прогулке. Такова уж Тонкс. — Россия. Пф, Мерлинова борода. Лично я не перевариваю эту жестокую страну с её вечно хмурыми магл… ай! — Осторожнее, Тонкс, какая ты всё-таки неуклюжая, — темнокожий колдун ловко подхватил споткнувшуюся девушку, иначе бы она определенно упала на не самую чистую поверхность. Улица была мерзко захламлена всевозможным мусором, изобиловала лужами и воняла так, что ноздри внутрь носа заворачивались. Смердела перегнившим содержимым бутылок, оберток и прочим хламом, что небрежно выбрасывалось "культурными" жильцами прямо из окон. Так что, слова девушки о неприятной дислокации не списать на пустой звук. Что до её спутника, то спокойный голос Кингсли всегда вселял уверенность в коллег и соратников, а своевременные действия аврора спасли нерасторопную Тонкс от знакомства с местным рассадником всевозможных инфекций. Опытный, сильный, мудрый, на задания в магловские города он одевался просто неотличимо от коренных жителей. В мегаполисах — деловой костюм, в глубинке — одежда попроще. Идеальная адаптация, благородные манеры, безупречная речь. Как говорили злые языки завистников: " — Один недостаток — негр". Сейчас на нем очень даже неплохо сидел серый свитер и обычные льняные брюки. — Ты слишком яркая для этого города, надо больше походить на русских граждан. Не то чтобы у нас будут серьезные проблемы, но кидать обливэйт в каждого второго полицейского мне не хочется. — Мда-а-а? Ну ла-адно, — задумчиво протянула она, плавно взмахнув своей волшебной палочкой. Легкий морок трансформировал рисунок на футболке в триколор, с принтом президента страны в солнцезащитных очках. В руках у девушки появилась початая бутылка водки, а на голове — шапка-ушанка. — Могу ещё медведя с балалайкой наколдовать, или что там у них обычно принято? — Не настолько русской, Тонкс, — тихо усмехнулся Кингсли, обшаривая ближайшую мусорку поисковым заклинанием. — Homenum revelio. Странно, никого. Только пару бродячих кошек спугнул. — А, оставь. Слишком много перестраховки, — легкомысленно покачала головой Нимфадора, мановением палочки возвращая одежде прежний вид. Вот только волосы остались просто каштановыми без всякой магии. Будучи метаморфом, волшебница могла менять внешность с поразительной легкостью, причем вплоть до мельчайших деталей. Магия — наука, но и в ней бывают исключения, а так же исключительные люди. Грани дара некоторых, так вообще, потрясают воображение самих волшебников, не то что маглов. Сколько бы либералы не кричали про равенство, волшебная кровь — не вода. — Для этого городишки, перестраховка будет не лишней, ведь именно здесь… — Именно здесь отправился на тот свет Того-Кого-Нельзя-Называть, — закончила вместо него Тонкс, громко фыркая. — Сколько лет уже прошло? Десять? Помер и слава Мерлину. — Сколько бы ни прошло, если в этом городе нашлась сила, способная убить самого страшного темного колдуна столетия, то мне очень не хотелось бы на неё нарваться. — По мере движения, Кингсли проверял округу заклинанием, даже палочку зажег. Но луч простенького заклинания выхватывал из полумрака только пустые углы, разрисованные разнообразными граффити. — Сначала Грин-Де-Вальд, потом Волан-де-Морт. Не ровен час, объявится третий темный маг, по силе и амбициям не уступающий последним. — Ага, — согласилась Тонкс, — какой-нибудь Петров-де-Вася, подбирают же псевдонимы... Не пугай меня! Лорд Волан-Де-Морт. Ужас прошлого, маг чудовищной силы, собравший вокруг себя сотни единомышленников. Он не ставил простых людей ни во что, считая маглорожденных чем-то средним между слизнями и пустым местом (других магов он, в принципе, тоже не особо любил, даже собственная свита побаивалась Темного Лорда). Никто не мог его остановить. Том Реддл показал всей Англии, что полукровку не стоило сбрасывать со счетов. Орден Феникса и немногие преданные ему мракоборцы гибли десятками, мирные маги боялись за порог ступить, а торжество сил зла приближалось с каждым днем, пока однажды… Никто в магическом мире так и не узнал, что именно случилось в тихой русской провинции, как и то, что за дело привело Темного Лорда с соратниками в такую глушь. Но здесь, в России, он встретил свой конец. Какая ирония. Нашли только останки тела со следами огромных рваных ран. Заклинания, способные оставить повреждения подобной силы, не знал ни один эксперт в министерстве магии. Крестообразный разрыв на всей груди, перемоловший внутренности и раздробивший кости. Отдел Тайн изучал то, что осталось от Тома неделями, но невыразимцы лишь разводили руками. Нет такой силы, и всё тут. А буквально вчера прошел слух о странных событиях в глухом районе. Якобы кто-то из маглов видел призрачное свечение в темном переулке. Из-за особенного расположения места событий Корнелиус Фадж и направил сюда двух мракоборцев. Слухи слухами, а береженого, как говорится… Больше, конечно, надеялись на Кинсгли, а потом уже, для солидности, отрядили в группу и Тонкс. Согласитесь, «МракоборЕЦ на задании министра магии» и «МракоборЦЫ на задании министра магии» — разница всего лишь в окончании, а заголовок в газете звучит уже солиднее. С недавних пор, Фадж очень много времени уделял своему имиджу, нежели работе министра. Это немного настораживало. — Ничего странного здесь нет. Только одинокий пьяница сидит вон на той скамейке, — Кингсли ткнул пальцем в откинувшегося на спинке человека, рядом с которым даже темнокожий колдун смотрелся коротышкой. Высокий, в черной мастерке с капюшоном на голове, он куда больше походил на подозрительную личность, чем два волшебника под прикрытием. Мракоборец говорил тихо, но тот, кто отдыхал в переулке, явно его услышал, правда, при этом и ухом не повел, оставив обидные слова без внимания. Только усмехнулся, развалившись поудобнее и отпивая из горла бутылки какую-то мутную гадость. Что движет каждым миром? Судьба? Высший промысел? Космос? Ещё что-нибудь, неведомое? А может, просто череда случайностей? Кто знает. Но в это минуту, в этом самом месте, оно сделало свой ход. Тишину летней ночи внезапно нарушил визг тормозов. Раздался тонкий детский крик, и незнакомец мгновенно подобрался, напоминая движениями скорее хищника, чем Homo sapiens. Он подпрыгнул с места, как живая пружина, и… пропал, буквально растворившись в воздухе в полной тишине. Не было ни типичного звука трансгрессии, ни схлопывания и света портала, осталась только цепочка больших следов на грязной улице. Нечто за пределами понятной аврорам магии. Аномалия. — Ну, поздравляю. Странность мы нашли, — удивленно икнула Тонкс, только сейчас направив на скамью палочку. Не успел отреагировать даже закаленный в боях Кингсли, куда там ей. — У него же не было в руках палочки, да? Что тут, черт эту страну побери, происходит?***
Несколькими минутами ранее…
Детский дом «Ласточка» можно было бы назвать образцовым заведением. Многоэтажное здание, ставшее единственным приютом для тех, от кого все остальные просто отказались. Чистые помещения, большая территория, хорошее и своевременное спонсирование из различных финансовых фондов (как государственных, так и частных). На первый взгляд всё в нем шло тихо, мирно. Обычная рутина социального заведения. Почти. Но с наступлением вечера начинались недетские «шалости» местных сирот. Когда контроль воспитателей и волонтеров ослабевал, их подопечные доказывали одну простую истину: дети — порой — бывают очень жестокими, гораздо более жестокими, чем любой взрослый. Том Реддл, помнится, тоже был сиротой. — Лови ведьму! Ату её! — весело улюлюкала ребятня, загоняя маленькую рыжую девочку вплотную к забору. Не первый день, и день не последний, мальчики издевались над Алисой, а одиннадцатилетняя малышка никак не могла защитить себя, только убегала на всех парах, спасая драгоценную шкурку. Нет, были и драки, за себя постоять — святое дело, но она одна, да против пяти "пацанов"… Не самый удачный расклад. — Уйдет ведь, сука! Камень киньте. Алиса. Юркая маленькая девочка с задорно торчащими рыжими хвостиками на непутёвой голове, вечно в ссадинах по всему телу, и одежде с чужого плеча. Майка, на размера три больше, чем положено её комплекции, колыхалась парусом на тощем теле, а джинсы сидят на поясе только потому, что туго перетянуты потертым ремнем. Сирота. Она и такой одежде рада — не часто в детский дом приносят гуманитарную помощь, а деньги, выделяемые государством, присваивает себе директор-крыса. Всегда одна, сколько себя помнит, девочка была на ножах с другими детьми. Родители малышки погибли в автокатастрофе, и то ли она действительно такая невезучая, то ли жестоким детдомовцам просто нужна была коза отпущения, но Алиса стала предметом постоянных насмешек и унижений. Злые слезы, сжатые маленькие кулачки, отчаянные будни, тянущиеся день за днём. Кого другого бы такое запросто сломило, но не её. Дух у рыжей «ведьмы» был несгибаем, пылал ярким пламенем в груди не хуже пожара огненных волос. Тихие слёзы в подушку, когда никто не видит, вот и всё что она могла себе позволить. Нельзя показывать миру слабость, как бы больно не было, как бы не издевались. И дело не в гордости или ещё какой глупой показухе. Покажешь уязвимость — сожрут. Двачевская ловко увернулась от брошенного в неё булыжника, поравнялась с забором, лихорадочно выискивая… О, вот она! В стене было место, где можно без особого труда выбраться наружу, минуя основную калитку. Ливневая решетка, в которую взрослый не пролезет, а вот миниатюрная школьница — вполне. Рыжая непоседа вырвалась в город и побежала что есть сил. Легкие горели, ноги устали, но... Быть битой и пачканной ей не хотелось. Ничего, выловит поганцев, потом, поодиночке, и отмутузит как тузик грелку. Они только вместе все из себя такие грозные, а хнычут почище баб. Даже маленький кулачок бьет больно, если его часто пускать в ход. Убегая, Алиса не учла две очень важные на данный момент вещи: плохую освещенность дороги, через которую переходила, и нетрезвое состояние водителя автомобиля, несущегося прямо по ней на огромной скорости. Малышка успела только испугаться, ослепленная светом фар и оглушенная свистом тормозов. И лежать ей тут изломанной куклой, но госпожа судьба бросила кости иначе. Как уже говорилось... В эту самую минуту, на этом самом месте, произошла весьма странная, невероятная встреча. За миг, до того как случилось непоправимое, Алиса каким-то чудом оказалась на обочине. Свист ветра, грохот трескающегося асфальта. Ребенка очень бережно держал тот самый мужчина в капюшоне. Непонятно, как он это сделал, но девочка осталась цела, а водитель просто уехал, глянув мельком откуда выскочила беглянка и проорав что-то про ненормальных детдомовских детей. От переулка до обочины, шла цепочка глубоких выбоин, подозрительно напоминавшая человеческие следы. — Если сирота, то и сбить не жалко, да? Догнать тебя что ли, мудила? — задумчиво пробормотал мужчина, злым взглядом провожая автомобиль, Алиса готова была поклясться, что его радужка только что было совершенно другого цвета. Лицо его в деталях Алиска не разглядела. Слишком темно. Подметила только грубую щетину, выбивающиеся из-под капюшона длинные, давно нестриженные и неухоженные каштановые волосы и терпкий запах дешевого алкоголя. Рыжая застыла, обескураженная происходящим, до уставшего от погони организма наконец дошло, что ему тут и кирдык мог настать, вот он и выдал пулеметную очередь вместо простого сердцебиения. На руках у этого гиганта она чувствовала себя ещё более мелкой, чем обычно. Тут незнакомец посмотрел прямо на неё. Алиса видела много разных людей, как бы странно это ни звучало. Старые, молодые, веселые, грустные — все, кто приходил в детский дом в поисках чада для усыновления, смотрели на неё по-разному. Кто-то оценивающе, кто-то с затаенной надеждой, что увидит те самые, родные глаза, которые будут согревать его в старости, а кто-то… нет, про такое лучше не вспоминать. Фу. Моральный облик некоторых людей опустился ниже плинтуса и продолжал копать вглубь, решив не останавливаться на таком понятии как "дно". Но ТАКИХ глаз она определенно раньше не видела. Удивление, тепло, радость, и… недоверие? Наверное, так, подумала девочка, смотрят на алмаз, обнаруженный случайно в простой грязи. Держащие её руки, ещё секунду назад незыблемые, как у памятника, мелко-мелко задрожали, а изменившийся голос с содроганием спросил: — Ал-лиса? Но как? И почему ты такая мелкая… — Стоять! Руки на виду! — вдруг прервали зарождавшуюся беседу ещё два ночных гостя. События неслись вскачь. Кингсли держал на прицеле палочки человека в капюшоне, а его напарница добавила. — Не делай резких движений. — Откуда вы меня… — начала было лепетать девочка, только сейчас осознавая, что миг назад была на краю гибели. — Попалась! — ребятня всё же догнала беглянку, и в рыжую малышку полетел очередной камень. Вот только он не долетел, остановившись буквально в нескольких сантиметрах от пункта назначения. Вымазанный в грязи снаряд, просто упал на землю, столкнувшись с непреодолимой для физических тел, и невидимой для невооруженного взгляда преградой. Глухой стук упавшего на асфальт булыжника, особенно отчетливо прозвучал в ночной тишине. Защита, способная остановить залп крупнокалиберной корабельной артиллерии, что ей какой-то сраный камешек? — Алиса. — Неверяще повторил он её имя, слегка приобняв, чем чуть не задушил малышку. Причем не только физически, запах от него шел просто фантастический, в плохом понимании этого слова. Незнакомец зло посмотрел на преследователей, и если настороженные колдуны заметно стушевались, то сиротам без царя в голове было глубоко начхать на странного здоровяка. — Не может быть чтобы ты... здесь... Эй, ошибки природы, проваливайте отсюда! Последние слова, он почти что прорычал. Алиса почувствовала, как завибрировала его грудная клетка. Резкий взмах руки, свист рассекаемого воздуха, и толпу хулиганов буквально снесло на землю. В последний момент странный человек сдержал порыв гнева, и вместо обретения кондиции свежего фарша ребят просто пребольно ударило о мостовую. Невидимая сила, без единого сверкания или бесполезных спецэффектов. Беспощадная. Безжалостная. Колдуны среагировали мгновенно. Если Кингсли попробовал прикрыть «невинных» детишек заклинанием (волна снесла protego maxima опытного волшебника с легкостью, с которой грузовик ломает картон), то Тонкс, целясь в лицо под капюшоном, кастанула оглушающую стрелу. — Stupefy! — выкрикнула волшебница, позабыв первое правило мракоборца: невербальные заклинания предпочтительнее и безопаснее. Внимание незнакомца было полностью направлено на Алису, поэтому даже он не успел отреагировать. Красная искра ошеломляющего заклятья, предназначенное для захвата противника, ударила прямо в девочку (неуклюжая Нимфадора промазала). Даже она сама иногда удивляется, каким чудом получила лицензию мракоборца. Знала бы аврор на кого именно подняла палочку... — Ай! — Рыжая сирота испугалась, когда свет магии ударил, но бессильно стек по её телу, не причинив почему-то никакого вреда. Заклинание, способное обезвредить почти любое живое существо... спасовало перед маленькой девочкой. Будто в драконью шкуру попало, а не по ребенку. — Да вы что, совсем идиоты? — тихо произнес гигант, выпрямляясь в полный рост. Смотрелось это действие более чем внушительно. Алиса краем глаза заметила, как под правым рукавом у него что-то зашевелилось. Кингсли сделал шаг назад, концентрируясь на защите, готовый в любой момент контратаковать. Опытный и сильный, он даже представить не мог, что все вокруг ещё живы только благодаря наличию здесь одной напуганной девчонки. Было только два человека в целом мире, рядом с которыми безжалостный характер существа в капюшоне сходил на нет. А иначе… о, он уже очень давно забыл такое бесполезное слово, как «пощада». Очень давно. Глубокий голос, никак не вязавшийся с потрепанным внешним видом, пророкотал. — Убирайтесь отсюда пока я добрый, колдунишки, играйте в ваши игры у себя на родине. — У меня другое предложение, — Храбрая Тонкс не сводила палочки с обманчиво неторопливого противника. Ох, видела бы она его глаза… Другие действующие лица, в частности, толпа пацанов, быстро драпали куда подальше. Дворовые хулиганы не хуже диких зверей чуяли, когда дело начинает пахнуть керосином. И вовремя съе... убегали. — Отпусти девочку или… — Тонкс, в сторону! — Раздался громкий крик. Кингсли следил за руками незнакомца, ожидая, когда тот достанет палочку, но вместо этого враг снова взмахнул кистью в их сторону. По воздуху прошла резкая рябь, будто дохнули раскаленным потоком из печи. Вот только это было нечто совершенно иное. Собранная в единый порыв кинетическая энергия буквально смела с пути мракоборцев, отбросив на другой край дороги. Удар, способный переломать кости даже мантикоре. Не успей темнокожий колдун закрыть их обоих усиленным щитом, частично погасившим напор, так легко бы никто не отделался. Затрещали окна на домах, появились первые зеваки. — Я повторяю последний раз, — спокойно сказал он, опуская совсем уже растерянную девочку на землю и неосознанно прикрывая её своей спиной. Глаза под капюшоном зло сверкнули, зрачки стали вертикальными, как у плотоядного зверя, руки сжались в побелевшие от напряжения кулаки. Незнакомец был не просто зол, он был практически в бешенстве. Так и хочется просто взять, и устроить тут праздник прихода северного лиса, но не на глазах у рыжика же? — Больше предупреждений не будет. Не уходите? Ладно. — Шах. — Воздух вокруг него заметно задрожал, из-под ног гиганта клубился черный туман. Густой, непроглядный, он сплошным потоком заполнял улицу, делая её ещё темнее. Мракоборцы с удивлением уставились, как противника и Алису окутывают огромные, полупрозрачные змеиные кольца. Тварь появилась из ниоткуда, а точнее, соткалась из самого тумана. Черная чешуя защищала не хуже противотанковой брони, а в зловещем мраке загорелись два больших желтых глаза. Фонари гасли, стоило только потоку приблизиться к столбам. Стало хоть глаз выколи. Тихое шипение, раздавшееся казалось со всех сторон, стало для авроров последней каплей. — И мат... — Уходим! Не видно ни зги, что это такое?! — Колдун схватил напарницу за руку и попытался трансгрессировать, вот только ничего не вышло. Немногочисленные зрители спешно запахивали занавески, выбегали в коридоры. Туман вытягивал магические и физические силы. Истощал. Пугал на уровне подсознания. Словно на горле уже смыкается безжалостное чешуйчатое кольцо. Трудно дышать, страшно пошевелиться. Он как живой, полз по дороге, не трогая дома. В попытке хоть немного осветить путь, Кингсли Брувстер зажег свою палочку. Точнее, попытался это сделать. — Lumos! Свет вспыхнул на один единственный миг и снова погас. Магия подвела волшебника, два раза подряд подвела опытного мракоборца, это уже не совпадение! А значит, в тумане просто нельзя колдовать? Тонкс удивленно заметила, что её волосы и кожа становятся красивого, чистого как свежий снег, белого цвета. Глаза меняют цвет на красный, как у альбиносов. Без природных магических способностей проявлялся истинный облик метаморфа, с детства лишенный пигмента меланина. Волшебница огрызнулась было очередным оглушающим заклятием, но красная искра растворилась в тумане, не пролетев и пары метров. — Я не враг волшебникам, — сказал гигант, бережно кладя руку на рыжую макушку зажмурившейся от непривычных ощущений девочки. Алиса не видела в этой жизни ни искренней ласки, ни добра. Тем более от мужчин. Вот и застыла, как котенок, которого впервые просто погладили, а не ударили. — Теперь не враг. Но лучше бы вам обоим, убрать свои палочки и оставить нас в покое. Второй раз предупреждать не буду. Нашлись тут, шпики недоделанные, хоть бы над акцентом поработали. За его спиной вдруг оскалилась огромная пасть призрачной змеи и так же быстро исчезла, растворившись в тумане. Сам темный флер начал развеиваться пока постепенно не сошел на нет. Мракоборцев странный визитер больше не считал достойными никакого внимания. — Кингсли? — Тонкс, к которой вернулся первоначальный облик, вопросительно смотрела на товарища. К чести волшебницы, она не дрогнула и готова была идти до конца. — Отступаем, — покачал головой темнокожий, медленно пятясь в сторону темного переулка. Сдвоенный хлопок трансгрессионного заклинания, и колдуны покидают поле боя. — Вы кто? — выдавила из себя Алиса, чувствуя непривычную дрожь по всему телу. — Откуда знаете моё имя? — Это долгая история, маленькая. Долгая, — устало вздохнул самый странный человек на планете Земля. — Зови меня просто — Док.***Три дня спустя***
Однокомнатная квартира возле приюта. Тихий скрип качелей за окном. Запах кислого вина. Далекие крики детишек. Я слышу. Я вижу. Я чую. Восприятие за гранью человеческого понимания сделало меня тем, кто я сейчас есть. Чудовище в облике человека. Ха. Как звучит, а? Отвратительно, но тем не менее… Разминаю спину. Затекшие мышцы просто стонут от удовольствия. Как же давно не доводилось давать волю своей Силе! Пойти, что ли, прибить кого-нибудь? Кого-нибудь, кто этого действительно заслуживает. Да хоть того урода разыскать, который чуть ребенка не угробил. Насладиться хрустом ломающихся костей и захлёбывающимися криками боли… Рвать, рвать на части, пока ещё бьется сердце! «Не кисни, Чувак. Что-нибудь придумаем, и это, бросай такие агрессивные мысли, — прозвучал голос в голове. Мой личный спутник, моя личная Шиза. Друг и знатный приколист. Вторая грань личности, что иногда сдерживает импульсивные порывы, а иногда наоборот. Такой голосок есть у каждого человека, но у одиноких затворников, вполне может перерасти в полноценную личность. Тульпа. Есть такое тибетское слово. — А ты думал, нам так просто возьмут, и одобрят удочерение Алисы? Кто ты такой в глазах директора приюта? По документам — никто, фактически — бомж. Квартиру и ту сняли только вчера». Черт. А он прав. Снимаю майку, напрягаю каждый мускул. По спине изящно ползает воплощенная сила аномалии. Живой рисунок из мелкой чешуи. Двуглавый змей. Наполовину черный, как антрацит, наполовину белый, словно свежевыпавший снег. Две части одного целого. Кольца рисунка на спине переплетаются, перетекая плавно из черного в белое. Единство противоположностей. Годами совершенствующийся инструмент. Он может стать как смертоносным оружием, так и спасительным кругом. Но об этом позже. Заряд энергии прошелся импульсом по всему телу, разгоняя сонливость и слабость. Кровь потекла быстрее, сердце застучало чаще, в голове прояснилось. Так, Док. Если есть задача, значит есть и пути её решения. Думай. Уже не первый год, как я застрял в этом проклятом всеми богами мире, и не могу попасть домой. И наконец, когда я по счастливой случайности нашел здесь Алису… меня не остановит какая-то бюрократия! Мой лучик тепла. Я защищу эту девочку от проклятого равнодушия и одиночества человеческого социума, даже если придется устроить армагеддон. Обязан это сделать. — Свинство! Я могу сравнять с землей континент, но не могу помочь одной маленькой рыжей девочке?! — сжимаю стакан с «неведомой хренью». Назвать эту бурду из пакетика вкусной, или хотя бы просто чаем, язык не поворачивается. Глаза неотрывно следят за детской площадкой напротив. Мои глаза видят всё, на расстоянии даже несколько километров. От лицезрения забившейся в уголке двора Алисы сердце кровью обливается. Девочка сидела на скамейке, поджав колени под себя, и громко шмыгала носом. — Да я эту директрису на куски порву, а потом всех, кто придет помешать следом! Хулиганы? Ха! Полиция, военные — да хоть весь мир ополчится на нас! Я… да пошло всё к черту! Сейчас же и заберу её, а если какой-нибудь самоубийца попробует мне поме... «Остынь, чувак, — приехали, меня успокаивает Шиза! Куда катится этот мир. — Остынь. А то опять сорвешься. Ну разнесем мы все тут в клочья, и что? Мало того что делу не поможем, так ещё и привлечем лишнее внимание. Чего мечешься как полоумный? Помнишь нашу цель? Помнишь же? Найти путь домой! Дыши глубже. Думай об Алисе, об Ульяне. Они ждут. Всё. Вот так. Мы выручим нашу рыжую малышку и здесь, и там. Фух». — Да в норме я, в норме. — В горле пересохло. Ещё глоток бурды, единственное достоинство которой в том, что она горячая. Краем глаза вижу, как пристававшее к мелкой непоседе хулиганье обходит Алису стороной. Пользуясь случаем, я вчера мя-я-я-гко намекнул пацанам, что будет с ними, стоит только тронуть мою подопечную хоть пальцем. И плевать что дети. Охренели в край, а директриса у них вообще гнида. — Я всё равно её заберу! Даже если не могу попасть домой, хоть здесь о ней позабочусь! Так, а ты, ну-ка покажись! Живо! Невидимость спасет от кого угодно, но только не от меня, уж поверь! Без «якоря», которым для меня стали две любимые девочки, я невольно становлюсь настоящим монстром. Годы скитаний и тщетных попыток найти свой дом, с лихвой перевесили мой спокойный характер. Да и правда жизни оказалась весьма далека от первичных представлений о том, что не все проблемы можно решать силой. Оказывается, можно, и вполне себе успешно. Вопрос только в качестве и количестве этой самой силы. Вот и сейчас, почувствовав чужое присутствие, инстинкты мгновенно окутали тело кинетическим барьером. Невидимая глазу энергия покрыла кожу непробиваемой броней, готовой в любой миг взорваться шквалом смертоносных шипов. В радиусе сотни метров не выживет никто, каким бы он не был быстрым или крепким. Копья прошьют даже титан как хлипкую картонку. Моя способность многогранна, это не "магия", которая тут в ходу. Нечто гораздо более искусное. Защита и маневрирование, тактическое превосходство и нападение. Навык, за долгое время трансформировавшийся в нечто уникальное. — Я бы попросил вас воздержаться от поспешных действий, — прозвучал, на удивление, довольно приятный голос, и в углу комнаты появился… да ладно? Что за старик?! Высокий, с длинной бородой, крючковатым носом, седыми волосами. Но не это было самым странным в незваном госте. Мантия. Зеленая мантия с узором из золотистых древесных листиков. Волшебник, значит. У меня на них аллергия. — Смею заверить, что произошло недоразумение. Я прибыл всего лишь с дружеским визитом. «О господи, ну и прикид, — фыркнул Шиза. — Понятно, почему он невидимый ходит, тут же дурка в соседнем квартале, если мне память не изменяет». — Колдуны, — пришлось сдержаться, чтобы не сплюнуть. Щит я полностью убирать не стал, наоборот, внимательно следил за руками визитера. Потянется к палочке, и пенсионному фонду магического мира будет немного меньше работы, ну, если он у этих***
— А мне правда можно? — робко переспросила Алиса, сидя за моим компьютерным столом. Бедная девочка. Может стоит всё же снести башку её бывшей директрисе? В груди защемило от этого давно позабытого голоса, пусть сейчас он и звучит по-девичьи звонко. Как она жила, если даже простейшие вещи заставляют ребенка переспрашивать разрешения? — Прекрати постоянно спрашивать и извиняться, мы теперь семья, Алиса, маленькая, но семья. Играй на нём, сколько хочешь. Всё в этом доме общее. Твоё и моё. Привыкай уже, — прозвучал мой ответ. Папки с содержимым 18+ я удалил, скрепя сердце, но удалил. Вдруг девочка найдет их? Переехал в квартиру попросторнее, и подальше от детдома «Ласточка». Старый хрыч не обманул, не знаю, на какие рычаги давило сообщество магов, но девочку мне из детдома отдали. Алиса не верила, сомневалась, но… я убедил малышку, что не причиню ей вреда. Да и жить ей теперь будет куда как легче. Совсем скоро подпишут заявку на удочерение, и мелкий рыжий котенок станет моей дочкой. Формальности. Я её и так никому не отдам. «А ещё раньше чем это случится, придет письмо о её зачислении в Хогвартс!» — подал голос внутренний я. Змеи не высовывались со спины, не хочу сразу шокировать Алису. Но рассказать придется, и про магов, и про всё остальное. Черт, не будь она особенной, то можно было бы забить на всё и устроить малышку в нормальную школу. Но жить с неконтролируемым даром? Превращать Алису в часовую бомбу мне не хочется. Даже без возможности использовать свои уникальные силы (например, глаза Абсолюта), я, тем не менее, ощущаю исходящую от рыжей непоседы энергию. Куда там классическим волшебникам с их палочками! Она растекается на несколько метров! — Спасибо, — девочка бодро застучала по клавиатуре, радуясь свободному доступу в интернет. Половину мира отдам, чтобы эта улыбка не сходила с её очаровательной моськи. Рыжая мелочь согласилась жить со мной в качестве опекуна. Не с первого раза согласилась, зараза. Ну, её можно понять. Малышка ещё опасается меня, я чувствую это по биению маленького трепетного сердечка, когда мы рядом, по тому, как учащается её дыхание, по тому, как она старается лишний раз не встречаться со мной взглядами. Алиса. Девушка, которую я любил в своём мире. Хотя, почему «любил»? Люблю! Этот мир не мой. Я лишь странник, который застрял тут вот уже на пятнадцать лет и никак не может попасть домой. Появление здешней копии моего рыжего ангела спасло сознание от автоматического переключения в режим «Док идет домой, не считаясь с досадными преградами». И ведь шёл! Ломал стены, топил континенты, чуть не угробил парочку миров... Детали. Об этом ей, пожалуй, рассказывать не стоит. Попадая в закрытый мир, мой разум, тысячелетия блуждающий в Абсолюте, приспособился становиться чудовищем. Я просто шел, шел в поисках разлома, сносил всё живое и неживое. Домой! К НИМ! Единственная мысль двигала тело, не считаясь с окружающим миром. Я ведь мог спокойно прикончить тех двух колдунов, да они Алисе памятник должны поставить! Дыши, Док. У нас появилась цель. Маленький котёночек, которому только-только исполнилось одиннадцать. Защитить. Согреть. Любить. И пожалей местные боги того, кто её обидит. Рисунок на спине согласно зашевелился. Уничтожу!