***
— Смею полагать, мастер, у вас есть ещё одна, особенная палочка, — подметил со своего места Док, закидывая ногу на ногу. — Нет, вовсе нет, — сразу же замотал головой Грегорович, при этом активно жестикулируя руками и шаг за шагом пятясь назад. За происходящим с любопытством наблюдали задумчивая Алиса и белая мышка из аквариума хозяина дома. — Разве стал бы я что-то скрывать от старого знакомого? — Да как скажете, мастер. Однако, ваше сердце забилось чаще после этих слов… — «согласился» с ним гость, не проявляя при этом ни капли лишних эмоций, однако Майкью всё равно судорожно сглотнул. Он слишком хорошо знал своего собеседника… Док изящно поднялся с кресла, где-то даже театрально отряхивая колени от несуществующей пыли. — Ну, нет так нет, неволить, как и зря отнимать ваше время, не станем. Пойдем, Алис, раз уж даже знаменитый на всю Европу волшебник зашел в тупик, то обратимся к Олливандеру. Пусть и не что-то из ряда вон, но простую, надежную палочку он тебе подберет. Кстати, надо будет мимолетом поведать старому артефактору, как его болгарский коллега не смог нам помочь. Пошли, оставь в покое бедную мышь. — Стоп! Стоп! Стоять! — Грегорович в мгновение ока оказался между дверью и своими гостями, глаза колдуна смотрели то на них, то на лестницу второго этажа. На вопросительный взгляд носителя аномалии он только коротко ответил, выставив вперед ладонь в тормозящем жесте: — Есть ещё одна, погодите. — Вот видишь, Алиска, — кивнул Док на поднимающегося наверх мага. Майкью чертыхался, бормоча что-то вроде: «К Олливандеру?! Да сейчас! Мерлин меня сожри, если я снова уступлю старому пройдохе!» — Урок от меня, мудрейшего и великолепного, запоминай. Иногда дипломатия и хитрость куда важнее, чем банальное преимущество в силе и страх. Не стесняйся использовать могущество голоса. Слова пролили больше крови, чем все мечи и магия на войнах. Манипулируй, обращай на себя симпатию, играй на слабостях и чувствах. Да, урок некрасивый, но такова уж жизнь. Будь гибкой, пока не станешь сильной, но даже тогда не забывай мои слова. На нынешнем примере все просто… Многолетняя конкуренция. Тут дело уже даже не в деньгах, а в личных принципах. Грегорович теперь скорее свою мантию съест, чем даст нам купить палочку не у него, а в Англии. Суть урока проста: «Всегда ищи самый оптимальный способ решения проблемы». Если желаемого можно добиться словами, не игнорируй такую полезную штуку, как красноречие. О, как его зацепило-то… Наверху что-то постоянно гремело, ронялось, шуршало. Назойливый шум щедро разбавлялся недовольными бормотаниями мастера волшебных палочек, снимающего защитные чары с собственного тайника. Алиса продолжала бодро осматривать каждый метр кабинета, уделяя особое внимание многочисленным коробочкам с артефактами, скормила мышке запрятанную в кармане конфету, чуть не уронила себе на ногу подставку для зонтов — Док вовремя удержал массивный предмет интерьера своим кинетическим полем: — Алисёнок, тебе так никакие неприятели не понадобятся — сама себя покалечишь. Осторожнее будь. — Слушай, а трудно делать палочки? — ни с того ни с сего спросила любознательная девочка (от ласкательного обращения она заметно зарделась — не привыкла к такому), вовсе не собираясь сидеть тихо. Док про себя сравнил её с шаровидной молнией: ребенок всё-таки, энергия так и бьёт ключом, стремясь наверстать упущенное в «Ласточке» детство. Алиса сейчас присматривалась к очередной находке — прытко пишущему перу на столе Майкью. Трогать руками она ничего не трогала, стеснялась, но любопытный веснушчатый нос старалась засунуть практически везде. Понимание того, что теперь её за это даже не будут бить, просто окрыляло непоседливую малышку. — Палочку сварганить? Как сказать… — Док медленно прикрыл глаза, массируя виски кончиками указательных пальцев. Резкий отказ от алкоголя негативно сказался даже на нём. После обретения своего рыжего счастья необходимость в состоянии опьянения просто-напросто отпала, а резко завязывать с годовым запоем — это страшное дело. Кто другой мог и копыта откинуть. — Тут вопрос совсем не ремесленный, немного даже философский. Просто «сделать палочку», лишь бы колдовала, наверняка не так уж и трудно. — Док взмахнул пальцами в воздухе, создавая из кинетического поля небольшой чертеж. Его основное умение становилось видимым даже невооруженным взглядом, ну, если в поле закачать побольше сил. — Ядро, основа, стабилизация и подбор компонентов… Не так сложно как создать хотя бы одно из МОИХ заклинаний. О, ты скоро убедишься в этом на личном опыте. Но вот чтобы изготовить действительно ХОРОШУЮ палочку, нужен Мастер. — «Лектор» щелкнул пальцами, и эфемерное творение исчезло без следа. — Грегорович занимается этим делом уже много лет, как, впрочем, и Олливандер, у которого закупаются родители почти всех учеников Хогвартса. Но вот только второй слишком консервативен даже для волшебника. Кстати. Когда поживешь в их обществе с годик, то с неудовольствием поймешь, о чем я говорю: совы, перья, пергамент, свечи… средний, блин, век. — Док досадливо покачал головой, доставая из кармана электронные часы и сверяясь со временем. — Ладно, не кисни, зато будет чувство перемещения в прошлое, — ага, которое продлится несколько лет — всё время обучения, лепота! — чем не романтика? Ах да, палочки, мы же о них говорили. Прости, наедине с тобой я становлюсь немного болтливым. Что ж, — Док повернулся на шум возни: Алиса приложила одну ладонь к аквариуму, а мышка зеркально повторила её действие с той стороны. Наверняка волшебная зверушка, забавная ситуация. Он незаметно сфотографировал это на мобильный телефон. В начале девяностых хорошие трубки мало у кого были, но носитель аномалии себе достал. — Я достаточно долго сравнивал работы мастеров магического крафта, и пришел к однозначному выводу: творения Майкью на порядок лучше остальных. Качество, практичность, новаторство — он опережает всех в своем деле. Ограниченные устаревшими рамками волшебники просто не понимают всю ценность его творений, но не я, вот поэтому, Алиса, мы сюда через полмира порталом и притащились. — Приятно слышать, — подал голос спускающийся со второго этажа волшебник, на вытянутых руках Майкью нес небольшой кожаный футляр, причем нес с такой осторожностью, будто там лежала не волшебная палочка, а как минимум баллон с нитроглицерином. — Похвала от тебя! Ха, хоть какое-то утешение после ухода от дел. Вот. Не мог даже представить, что её кто-нибудь увидит, до того как огласят моё завещание, но… Змей, вот умеешь ты людей с ума сводить! — Если это что-то опасное, то сразу нет, — Док встал перед застывшей Алисой, если очень хорошо приглядеться, то со стороны видно, как воздух над его кожей искажается, словно плывет от жара. Кинетическое поле защищало своего хозяина, работая как швейцарские часы. Судя по переливающемуся покрытию, в нем сейчас солидный запас прочности — артиллерией не пробьёшь. — Старик. Я принесу тебе эти тисовые ветки и так, просто найди моей девочке палочку. Обыкновенную, фиг с ним, раз эти элитные на неё не реагируют, но прошу — безопасную. — Да к чёрту Мерлиновы ветки, Змей! Теперь это дело принципа. Испытайте её, пока я не передумал. Палочка не опасна, просто руки дрожат от волнения, — возбужденно воскликнул Грегорович без всякого пиетета и уже спокойнее обратился к Алисе: — Девочка, однажды у меня в руках оказался шедевр магической мысли. Палочка, созданная магами глубокой древности в незапамятные времена. Времена, когда мы были могущественны как никогда, а от палочки в руках зависел вопрос нашего выживания. — А сейчас разве не так? Я думала, что палочка для волшебника — всё, — Алиса с опаской смотрела на футляр, периодически поглядывая на своего приемного отца с вопросительным выражением лица. — Нет. Последнее смутное время закончилось больше десяти лет назад. Сейчас это касается только мракоборцев и прочие рискованные профессии, но раньше между надежностью палочки и жизнью колдуна шла абсолютно прямая связь. Подвела палочка — и ты обед какой-нибудь твари, вроде того же оборотня, или, не приведи Мерлин, кого пострашнее. Почитаешь потом историю магии, да и на уроках много чего узнаешь. Драконы не единственная тайна этого мира, судя по удивлению при их упоминании, ты выросла в семье маглов. — Майкью открыл чехол, внутри которого лежала небольшая палочка из темного дерева, совсем не замечая, как Алиса поникла при этих словах. Она бы очень хотела вырасти в семье… с таким папой как, например, её новый опекун. Палочка. Она разительно отличалась от предыдущих. Выглядела… обычно. Если слово «обычный» вообще можно применять к таким вещам. Прямая ручка, без украшений или резьбы, с едва заметными утолщениями на поверхности всего инструмента, будто в толще дерева спрятали небольшие узелки. — Одиннадцать дюймов. Мореная бузина и пять антарктических жемчужин, немного жесткая. — Грегорович поднес её ближе к лицу девчонки, позволяя той рассмотреть всё в деталях. — Почти полная копия одной очень известной среди волшебников палочки. Я изучал оригинал, пытался повторить, но… Вышло не до конца, хоть изначальной мощи Первого Дара так и не достигнуто. Но всё равно она получилась намного сильнее обычной, ещё и в разы крепче, чем все те, что я показывал тебе пять минут назад. — Антарктические жемчужины! — присвистнул Док, склоняя голову на бок. Видимо, опасности в инструменте он не увидел, поэтому позволил Алисе продолжать выбор, заодно объясняя происходящее. Парень иногда переходил на менторский тон, чисто по привычке. Любил объяснять. — Эти маленькие драгоценные шарики встречаются очень глубоко в ледяных морях. Добываются они из небольших моллюсков, способных делать свои створки практически невидимыми, и по соотношению цены и веса сравнимы с ограненными алмазами. Не спорю, Майк, материал редкий, но не такой сильный, как в предыдущих палочках. — Но там сердцевина одна, а здесь — пять! — С горящими фанатизмом глазами Грегорович повернулся к Алисе. Он будто помолодел лет на десять-пятнадцать, занимаясь любимым делом. — Пять сгустков чистого волшебства, рожденных в замерзающей холодной толще. Они сосуществуют в гармонии, усиливают друг друга, идеально дополняют. Я извел под сотню заготовок, прежде чем создал её, и это имея на руках готовый вариант! Не факт, что ещё раз смогу такое повторить. Возьмите же моё творение в руки, мисс, и если она вам не ответит, без обновки вы отсюда не уйдете — клянусь бородой Мерлина, что найду вам палочку, пусть даже это будет последнее, что я сделаю в этой жизни! — Вот, смотри и учись, это ещё одна из особенностей волшебников, — Док кивнул на улыбающегося мастера. Говорил при этом всё так же на английском, не скрывая ничего от хозяина дома. — Они часто бывают СЛИШКОМ преданы своему делу. У людей тоже встречаются фанатики. Это и хорошо, и плохо. Однажды мне пришлось вытаскивать разрушителя проклятий из древней гробницы в Египте. Тот так увлекся обезвреживанием магических ловушек, что провел в катакомбах почти неделю, еле выжил. Так что палочку придется подыскать, иначе старину Майка сегодня таки хватит кондрашка. — Да, мне нравится моя работа, в ней смысл моей жизни! — Грегорович гордо расправил плечи, обводя руками полки магазина. Краем глаза он наблюдал за палочкой в руках у Алисы, кончик которой вдруг засветился ярким, пронзительно огненным цветом. Вокруг стало ощутимо жарче, а все пять утолщений на инструменте на глазах уменьшались, став почти незаметными. Со всех сторон послышался звук… Описать его было очень трудно, даже Доку с его нечеловечески тонким слухом. Шелест густой листвы в кронах деревьев, дуновение свежего ветра, колышущего высокую траву, легкое журчание чистого речного потока. Будто само лето, одним глазком, из любопытства, заглянуло в лавку мастера, уже давно отошедшего от дел. — Как ты это сделала? — Брови Дока удивленно поползли вверх, приняв форму идеальных «домиков». Удивить его не каждому удавалось, а вот Алиса справилась. — Без понятия. Просто в руки взяла, и… она такая теплая. Почти горячая! — Алиса с удивлением ощупывала волшебный артефакт. Свет и звуки исчезли, а поверхность палочки заметно посветлела, напоминая окрасом рыжие волосы оторопевшей малышки. — Вот! Вот ОНО! Вот то, что заставляет моё старое тело подниматься с кровати день за днём — палочка нашла себе хозяйку! — Бывалый мастер просто ликовал, и он вовсе не кривил душой: радость от того, что теперь у него будет просто редчайший материал для работы, была ничуть не больше, чем осознание того, что, черт побери, остался ещё порох в пороховнице. Сделанная им палочка ожила. — Мисс, погодите! Сейчас я принесу вам специальный пояс для неё! В Англии такие не очень популярны. Дилетанты… что они знают, да? — Десять веток тысячелетнего тиса, столько ты просил, старик? — Док чесал подбородок, голова черной змеи на его правой руке неотрывно смотрела на девочку. — Достану до новой недели.***
Алиса проснулась как обычно — рано, стоило только первым лучам утреннего солнца коснуться её век, как она неохотно открыла глаза. Первые несколько секунд девочка просто приходила в себя, ожидая, что её вот-вот окликнут воспитатели или начнут доставать другие сироты. Встречать день без затрещин или тяжелой работы, да ещё когда заботливо кормят вкусным завтраком ежедневно — раньше она не могла и мечтать о таком. Тук. Тук. Тук. В дверь Алисы постучали. — Минутку, — она быстро накинула на себя майку и слегка помятые штаны (во всех помещениях, кроме ванной, были расстелены ковры, так что в домашних тапочках необходимости не было), и ответила: — Входите. Ой, то есть, входи. Обращаться к Доку на «ты» было, в принципе, несложно. Он относился к Алисе с такой теплотой и вниманием, что неизбалованный ребенок начала считать его если ещё не отцом, то уже очень близким человеком, как старый друг или родной дядюшка. — Доброе утро, — поздоровался её опекун. Бодрый, бритый, пахнущий чем-то вкусным. — Сегодня у нас марш-бросок по магазинам, не забыла? Надо много чего в школу купить, так что вперед и с песней. Душ, завтрак, портал, прогулка по парку, а потом — дела, дела, дела. Разница во времени у нас с Лондоном больше трех часов в сторону минуса. Так что в пол-одиннадцатого надо выдвигаться. Времени не мало, но и не много. Проснись и пой! Почтовая сова, со списком книг и прочих необходимых для учебы принадлежностей, прилетела ещё вчера. Счастливая Алиса с энтузиазмом разворачивала письмо, краем ушка слушая ворчание Дока про существование такой удобной вещи как электронная почта, и про каменный век, царящий в волшебном сообществе. В коротком письме на английском языке была краткая информация о том, что Алису приняли на первый курс школы чародейства и волшебства «Хогвартс», и обширный лист-список — форма, книги, котел, и прочая мелочь. А также разрешение на одно домашнее животное (кошку, сову, или, бэ-э-э, жабу), плюс категорический запрет на собственную метлу для всех первогодок. Перекусив приготовленным ещё вчера борщом (Алиса долго приходила в себя после лицезрения Дока в фартуке у плиты), они отправились на ежедневную прогулку. Рыжей непоседе очень понравилось проводить время вдвоём, а не чаявший в ней души парень тем более не упускал ни минуты, которую можно провести наедине. Удивительно: рыжая сирота никогда и ни с кем не чувствовала себя настолько комфортно. Прошлое её общение в социуме можно было охарактеризовать одним коротким словом — «выжить». Когда-нибудь молодая ведьма поймет, почему именно он ТАК к ней относится, но пока что Док отделывается общими фразами и ненавязчиво переводит разговор. Сегодня они решили прогуляться по городскому парку. Портал вполне мог перенести их куда угодно, хоть в высокогорные Альпы, хоть на пляжи Гаити, но, как сказал сам Док, перемещения в удаленные точки лучше дозировать. Разница в давлении и влажности и ещё куча территориальных мелочей могут негативно сказаться на организме девочки. А так как им сегодня нужно перемещаться в Англию, праздный туризм просто-напросто отменяется, а жаль: Алисе понравилось в Германии, и в Праге, и в Японии. Чтобы потренировать свою девочку, Док общался с ней на английском, когда надо поправляя и наставляя. С момента приобретения палочки у Грегоровича прошло больше недели, и ни одного дня Двачевская не провела в одиночестве. Док основательно запарился отучать рыжика каждый раз краснеть и лепетать «спасибо», но так быстро себя не переделаешь, как ни старайся. На днях, кстати, сменился директор «Ласточки» — она случайно упала с третьего этажа, где сидела в богато обставленном кабинете, пока сиротам не хватало денег на нормальную одежду. Совершенно случайно упала… семнадцать раз. Но Алисе про это знать не обязательно. — Док, а если в Лондоне есть целое общество магов, ещё и со своим министерством, то почему они не хотят открыто жить вместе с простыми людьми? — спросила любознательная малышка, за обе щеки уплетая фруктовое мороженое. Сейчас они сидели на скамейке парка, возле пруда. Отдыхающих тут в будний день, да ещё и с утра, было немного, так что говорить на подобные темы получалось без проблем. — Я и сама немного догадываюсь, но всё же хочу услышать от тебя. — В Лондоне? Ха. Маги живут по всему ваш… нашему миру, и контакты с не-волшебниками поддерживают. Президенты, премьер-министры, главы спецслужб. Просто широкой общественности факт наличия колдунов не озвучивают. — Док отщипнул кусочек от хрустящего батона, кидая крошки в пруд на радость парковым лебедям. — Министерство магии лицемерно говорит, что люди захотят решить все свои проблемы с помощью волшебников, но это не совсем так. Справляемся же как-то и без палочек, к тому же, по сравнению с нашим, общество заклинателей безнадежно отстало в техническом и социальном плане. Заклинания — это круто, но… управляющий аппарат волшебников не дураками заполнен, и понимает один печальный для себя факт. — Какой? — Алиса успела частично понять манеру речи своего друга: если тот делает паузу, надо спрашивать — так он лишний раз убедится, что собеседник внимательно слушает. — Люди сильнее, — Док сжал правый кулак, воздух вокруг него завибрировал, как над раскаленным асфальтом. — Всегда сильнее, и спокойно жить не могут. Волшебники древности выбрали добровольное гетто, отгородившись от остального мира барьерами. Даже сейчас, когда наше общество сохраняет иллюзию мира, ничего не изменилось. Нам только дай повод повоевать. Постоянные конфликты в странах третьего мира, трения за нефть и прочие ресурсы, религиозные и межнациональные войны. Перманентная агрессия всех и ко всем. Хотя, ребенку это вряд ли инте… — Интересно! Расскажи, пожалуйста, — горячо попросила девочка, трогательно повиснув у него на руке. Док даже обомлел — нечасто она перебивала. Не то чтобы Алиска была совсем крохой, для своих лет она была развита вполне нормально, просто рядом с двумя метрами «доброты и изящества» выглядела как беглянка из детского садика. — Волшебники не выиграют полномасштабное столкновение, если такое, не приведи звезды, случится, — пояснил носитель аномалии, черная змея на его спине наворачивала круги под майкой, досадуя, что изредка по беговой дорожке пробегают чертовы ЗОЖники и ей нельзя выползти, чтобы вволю погреться на коленках Алисы. Вот и скучала живая «татуировка», не имея возможности принять трехмерную форму. — Понимаешь, боевая магия меркнет по сравнению с современной артиллерией, а уж сейчас… Пока товарищи в мантиях махали палочками, отвергая всё новое, люди изобрели ядерное оружие, молекулярную биологию, компьютеры, вышли в космос. Этот список можно продолжать очень долго. А что сделали они? Несколько новых видов зелий и мировые стандарты на толщину стенок котлов. Да, есть много заклинаний, аналогов которым в научном плане трудно найти. Трудно, но можно. То же «империо» вполне копируется определенными наркотиками. Подробнее объяснять не буду, рано тебе ещё. И не гипнотизируй меня своими глазками, юная леди! — Вот так всегда-а, — надулась Алиска, скрестив руки на груди. Молодой колдунье очень нравилось общаться с Доком, за то недолгое время, покуда они знакомы, девочка убедилась, что он не просто самоуверенный тип, а гений, как любит сам себя называть (силен во всем, кроме, разве что, скромности). — И к драконам с собой не взял. — Там было опасно. — А у волшебников не будет? — Будет. Но не настолько же! Рудра — это не просто драконы. Хладнокровные, бесшумные, даже не пахнут! Они и меня могут врасплох застать. В тебе есть дар, и он нуждается в огранке. Отучись хотя бы три курса, чтобы контролировать его, получи базис, а там дальше посмотрим, — он прикрыл глаза, внимательно вслушиваясь в биение сердца столь дорогого человека. Чуткий нос Дока мог спокойно унюхать, что именно готовят в ресторане на другом конце пруда. — Захочешь — останешься работать в магическом мире, я тебя так поднатаскаю по особенной магии, что подобного специалиста Министерство днем с огнем не сыщет, а нет — так будем жить как сейчас. Вместе. Со временем станешь моей напарницей, будем путешествовать вдвоём, тем более, в мире магов не всегда всё гладко. — Это как? — Алиска сорвала с ближайшей клумбы травинку и задумчиво её теребила. — Ну, скажем, они одновременно и отличаются от людей, и очень на них похожи, а учитывая многолетнюю ассимиляцию, грани всё стираются, — ответил Док, с улыбкой наблюдая, как его маленькая подопечная дразнит лебедей. — Всё те же пороки, всё те же слабости. Появляются смутьяны. Одни называют себя революционерами, другие — борцами за общее благо. Суть одна — реализация личных амбиций посредством террора. Прошлый такой человеконенавистник половину Британии под себя подмял, а потом… кхм… пропал куда-то. А звал-то себя как грозно — Темный Лорд, и мантия у него такая… пафосная была, черная с серебром. — Пропал? А если честно? — девочка посмотрела опекуну в глаза, состроив уморительную моську. Маленькая зараза уже начинала подмечать и использовать его слабости, а слабость была только одна — сама Алиса. — На меня нарвался, — парень сделал честное лицо и соврал, не моргнув и глазом. — Пытался распространить своё влияние на Россию, а тут я. Ну, мы посидели, выпили чай, я дипломатично объяснил ему, что так поступать очень плохо. После этого Темный Лорд раскаялся и поехал в странствия, искупать грехи и гладить котят. — Да, ну конечно, — согласилась Алиса, помня урок о «дипломатии». А сам Док стыдился, что не особо-то и складно врёт, но всё же не стал сразу раскрывать дочери все карты. Знать, сколько именно крови засохло на его руках, ребенку пока вовсе не обязательно. Чья бы она не была, эта кровь. Вот исполнится малышке восемнадцать, и тогда он всё расскажет. Так и сидели в парке, отец и дочь (причем оба никак не могли поверить в это), болтая обо всем на свете, пока в идиллию не вмешалась третья сторона. У выгуливающей неподалёку бойцовскую собаку тётки порвался поводок, почуявший свободу бультерьер, радостно взвыв, ломанулся к первой же цели, оказавшейся в поле зрения. Ей стала прыгающая вокруг скамейки Алиса. Тщедушная собачница успела только закричать что-то вроде «фу, Шустрый!», и всё. За секунду до того, как челюсти пса сомкнулись на детской ножке, раздался ощутимый гул, как от работающего трансформатора, и вместо человеческой плоти зубы собаки обломались о прочный кинетический щит, покрывший кожу девочки непробиваемой броней. Основное оружие аномалии, развитое в тысячах столкновений. Оно могло принимать практически любую форму, а чем ближе поле к источнику — Доку, тем оно сильнее. Рыжик даже не успела испугаться, как её защитник просто негромко зашипел, заставляя «пёсика» в страхе отпрыгнуть. — Девуш-шка, не стоит заводить животное, с которым вы не в состоянии совладать. Хотя бы физически. — Как всегда, Док был совершенно спокоен внешне, а внутри… Скажем так, идея выбросить собаку в центр пруда (по частям) сейчас казалась ему вполне гуманной, причем бросить вместе с её непутевой хозяйкой. Но Алиса рядом, а значит, и он с плеча рубить не будет. — Нашел, кому указывать! За дурой своей следи, мудак! — перешла на оскорбления не особо умная мадам, ведь лучшая защита — это нападе… Док не стал огрызаться, или разжигать скандал, просто очень внимательно посмотрел на неё. Собаку он больше не винил, первый приступ гнева прошел, тем более, застать врасплох ЕГО — задача непростая — тяжелое дыхание собаки он услышал заранее, — и весь негатив оказался направлен на хозяина пса. Он смотрел, представляя, как рвет этот биомусор на части, и с трудом сдерживал трансформацию глаз. Вертикальные зрачки с хищной желтой радужкой — это не то, чем надо светить на людях. Под этим добрым и понимающим взглядом дамочка тут же стушевалась и позорно отступила, её гнал животный ужас, который она не могла объяснить. — Ну вот, придется нам теперь уходить пораньше, — досадливо покачал головой носитель аномалии. — Сейчас очухается и вернется за добавкой. Таких хлебом не корми, дай поорать, никакого инстинкта самосохранения, а второй раз я могу и не сдержаться. Пойдем, Алиска, Лондон ждет. Там такой чай в кафе подают — закачаешься. — А-ага, пошли. — Девочка смотрела вслед резво улепетывающей парочке. Собака щедро удобряла почву прямо на бегу, словив острый приступ медвежьей болезни. Чтобы напугать здоровенную породистую махину из ненависти и мускул одним только красноречивым взглядом… кого, блин, она папой называет?!***
— И как же эта штука открывается? — Док с Алисой стояли возле каменной кладки и дружно пялились на кирпичную стену в подсобном помещении Дырявого Котла. — Я бы мог сразу открыть портал на торговую улицу, но не хотел лишать тебя зрелища первопроходца. Хмм. А попробуй теперь по этому постучать. Парень указал на ничем не отличающийся камень. Рыжая ведьма достала свою палочку из-за пояса и три раза коснулась входа. — Ничего. Опять. Неудобно её носить, в ногу упирается, если не так шагнуть, — пожаловалась Алиска на пояс. — Привыкай. Это теперь твой основной инструмент, — улыбнулся её спутник, досадливо вздыхая. — Не будь я в этом мире ограничен, то легко бы увидел, где именно сходятся магические потоки. Вот же… волшебники. Любят всё усложнять. Вход в само здание и так зачарован на отвод людских глаз, а тут ещё ребусы. Может, просто разнесем её? Как тебе идейка? — И этот человек учил меня не применять зря силу! — весело ответила юная колдунья. А что? Ей и правда было очень-очень здорово. Гулять по Лондону с человеком, который о тебе заботится, а скоро — увидеть настоящий волшебный мир. Вот взаправдашний! Впечатление не испортили даже чудаки в мантиях, когда она с Доком зашла в сам паб. Её спутник ещё несколько минут чихал, унюхав под тюрбаном одного из них давленный чеснок. — Доброго дня, — раздался приятный и весьма задорный голос со стороны двери в бар. В комнату вошел довольно высокий мужчина, с непослушными черными волосами до самых плеч. — Вы из недавно поступивших в Хогвартс маглов? Может, мы сможем вам чем-то помочь? — Доброго, — Док аккуратно развернулся, стараясь ничего не задеть, с его габаритами в Котле особо не разгуляешься. — Да, если честно, мы тут застряли. — Понимаю. Эта стена — пережиток прошлого. — Мужчина выглядел лет под сорок, обладал серыми глазами и добродушной улыбкой на худом лице. — Но таковы негласные традиции. Свой первый поход на Косой переулок первокурсник совершает отсюда. — Здравствуйте. — Алиса застеснялась незнакомца, пусть он и располагал к себе практически на бессознательном уровне. Сейчас она очень переживала, не звучит ли её английский с акцентом, пока Док с волшебником обменялись рукопожатиями. — М-мы не знаем на какой кирпич нажать. — О, красивая юная леди. Меня зовут Сириус, Сириус Блэк, а вас и вашего спутника? Вот как? Иностранцы? Приятно познакомиться, — галантно поклонился незнакомец. Он носил темную мантию, но, в отличии от цветастых нарядов других волшебников, такой фасон смотрелся очень даже неплохо. Алиса порадовалась, что в списке школьной формы указана именно темная одежда. — Не переживайте, освоитесь. Многие ученики, как и вы, впервые попадут в волшебный мир, так что в классе вы не станете белой вороной. Кстати! Знакомьтесь — мой племянник Гарри. Его мама и папа сегодня заняты, а отпускать парня в свободное плавание ещё рано, он тот ещё сорванец. Боюсь, после такого визита переулок придется отстраивать заново. Из-за спины колдуна показался ещё один будущий ученик. Он был таким худым и маленьким, что полностью скрывался за фигурой дяди, и довольно робко теребил подол своей темно-зеленой мантии. Алисе он, если честно, немного не понравился. Она вообще настороженно относилась ко всем новым знакомствам — «Ласточка» отучила. Вот, разве что, глаза — зелёные, красивые, их даже очки не портили. Взяв себя в руки, юный волшебник всё же поздоровался, один в один скопировав Сириуса: — Меня зовут Гарри, Гарри Поттер, приятно познакомиться.