Любовь надо заслужить

Кобра сидела за исшарканным столом в углу бара и медленно потягивала дрянное пойло из мутного стакана, которое бармен с непередаваемой гордостью именовал «Виски». Гордился он им, вероятно, потому, что такое пойло продавалось только в его баре и по заоблачным ценам. Не каждый сталкер мог позволить себе даже виски на три пальца в стакане, не говоря уже о периодичном подливании услужливым барменом. Истинный ценитель такого изысканного напитка определил бы с первого взгляда на мутную жидкость, что в стакане точно не виски. Ну, или хотя бы в каком-то процентном соотношении с чем-нибудь еще. Кобра не была истинным ценителем, но помнила еще с гражданки вкус настоящего виски. И с уверенностью могла сказать, что-то, что с особой осторожностью разливал бармен особо обеспеченным гражданам-сталкерам, не было виски. Сталкерш в Зоне не воспринимали всерьез. По крайней мере не все и не всех. Многие придерживались мнения, мол, баба в Зоне — быть беде. Типа Зона не любит конкуренток. Порой Кобра думала так же, наблюдая за тем, как очередную девчонку в камуфляже со стволом наперевес, возомнившую себя сталкершей, разрывает на молекулы в аномалии или терзают на лоскуты мутанты. Но ей пока везло. Если сталкерскую жизнь можно назвать везением. Отчасти такая жизнь являлась удачей. Если Зона не сожрала тебя в первый месяц, то, возможно, ты еще и побарахтаешься. Для многих такая жизнь что-то типа второго шанса. Например, для Кобры. Ей пришлось хорошенько потрудиться, чтобы попасть в Зону. Кто-то скажет, что она сумасшедшая, раз попала сюда. Но в основном это мысли гражданских людей, никогда не оказывающихся в экстремальных ситуациях, которые показали бы им истинное положение вещей не только в Зоне, но и во всем мире, где один закон объединяет два абсолютно разных мира — не ты, так тебя. Кобра выбрала первый вариант. Она была готова грызть глотки за свою жизнь. Бродяги-сталкеры прекрасно понимали ее. От хорошей жизни в Зону не лезли. И если уж ты тут оказался, то это далеко не случайность. Либо ты перешел кому-то дорогу, либо тебе перешел дорогу кто-то, либо ты крепкий молодчик с не пробившимся пушком под носом, ищущий романтики в приключениях, либо же закоренелый преступник. Кобра не знала, к какому именно разряду отнести себя. Отчасти она была одним и была всем сразу. Зона стала ее прибежищем, ее вторым домом, ее покоем, умиротворением и проклятием. Как и для всех сталкеров в округе. Девушка огляделась. Сталкеров было немного. Многие еще не вернулись с вылазок. Ближайший выброс ожидался не раньше, чем через неделю, поэтому охотники за артефактами пытались поймать удачу за хвост. Если ее вообще можно было поймать. Парочка одиночек за соседним столиком оживленно что-то обсуждали вполголоса. Уже не новички, судя по потрепанной амуниции, но еще и неопытные сталкеры, если судить по буре эмоций на лице каждого. Ближе к выходу мордой в стол дремал завсегдатай заведения Бром. Старого бродягу не зря так прозвали. То ли бывший ученый, которого поперли с Янтаря за частые беспричинные попойки, то ли бывший учитель химии, которого поперли с Большой Земли за приставания к одной из учениц. Судачили много и чаще всего информация не была верной. В пьяном бреду Бром часто водил заумные разговоры с невидимым собеседником на химические темы. Кобра слушала краем уха, если вдруг оказывалась рядом. Порой было интересно. Особенно когда Бром принимался спорить с тем самым невидимым собеседником. Споры иногда доходили и до драки. Новички с непривычки хватались за оружие, а опытный бармен пресекал шизу старика стаканом паленой водки. Бар был территорией нейтральной. Часто здесь можно было встретить отдыхающий квад «Долга», а через несколько столиков «Свободы». Косые ненавистные взгляды друг на друга, но ничего более. Бармена уважали и на его территории побоища не устраивали. Ты не смотри, что пивной животик чуть барную стойку не сшибает, а жирные пальцы еле пролазят в огромные пивные стаканы. Проворности и силы мужику не занимать. Как и нежелания разгребать за кем-то. У барной стойки торчал один из долговцев, разговаривал о чем-то с барменом. Судя по выражению лица бармена, что-то серьезное. Сам долговец на опытного бойца не походил. Кажется, Воронин опять объявил набор желающих в свою армию борцов против Зоны, и этот как раз-таки был одним из новичков. Бегающие глазки, быстро шевелящиеся губы. Посыльный. Что-то срочное. Кобра опрокинула в себя содержимое стакана и медленной походкой подошла к разговаривающим. Разговор затих при ее приближении, но она и не настаивала. Бармен кивнул ей. — Что-то случилось? — поинтересовалась она. Долговец скосил недоверчивые глазки на бармена, но на лице того читалась упорная работа мысли. Разговоры в баре притихли. Если бармен не отвечает на вопрос в первые несколько секунд, затевается что-то недоброе. Никто не спешил лезть. Бармен сам прекрасно знает, что делать и обращаться к отдыхающим сталкерам без веской причины не будет. — Кобра, — медленно протянул бармен, смотря сквозь нее. Новичков такой взгляд сильно нервировал, но, к счастью, таковой Кобра не считалась и вполне комфортно себя чувствовала. — Это Серега Техник. Техник, это Кобра, одна из лучших. Сталкеры приветственно кивнули друг другу. Жать друг другу руки в Зоне не принято. Еще неизвестно, где эти руки побывали перед пожатием. Обычного кивка вполне хватало, если вы, к примеру, только-только познакомились или знакомы давно, но не питаете друг к другу никаких дружественных чувств. Просто дань к частичному уважению возможного друга или противника. — Тут такая тема, Кобра, — бармен уперся медвежьими ладонями в стойку и подался чуть вперед. — Этого молодого человека послали с важным донесением в Темную Долину. — В среду обитания группировки «Свобода», — понимающе хмыкнув, кивнула девушка. — Детали задания я не разглашаю, — поднял руки бармен. — Техник, если захочет, сам расскажет, что его начальство забыло там. Проблема в том, что отправили его в одиночку. А ты же сама понимаешь, что тут что-то странное. — Ну да, долговцы по одиночке не ходят. — Кобра задумчиво нахмурилась. — Походу, попал ты, парень. Техник молчал, буравя стойку задумчивым взглядом. — Ну что, возьмешься? — спросил бармен. — Паренек в Зоне недавно. То ли избавиться от него хотят, то ли «Долг» замышляет что-то серьезное. Не в обиду, парень. — Тот неопределенно мотнул головой, мол, ничего страшного. — Выйди-ка, покури. Серега Технарь послушно направился к выходу из бара. Кобра проводила его взглядом-прицелом и повернулась к бармену с задумчивым взглядом. — Тут вот какое дело. — Бармен понизил голос, чтобы никто кроме Кобры его больше не услышал. — Технарь племянник моего давнего друга, еще с Большой Земли. Не знаю, что он тут, в Зоне, забыл, да я и не спрашивал. Я его еще в подгузниках помню. — Бармен пожевал пухлыми губами. — Дело вот в чем. Обратился он ко мне не случайно. Сам прекрасно понимает, что дело тут нечисто. Просит в проводники кого поопытнее. Но проводник — это для него лично. — А тебе нужны глаза и уши, — понимающе кивнула Кобра. — Сама должна понимать, что Зона — девка нестабильная. И если «Долг» опять что-то замышляет, скажется это и на всех нейтральных территориях и на всех сталкерах в общем. И я хочу знать, что именно они замышляют. — Лучше быть в курсе всего происходящего, чтобы вовремя поджать хвост и затаиться.— полуулыбаясь-полускалясь, спросила Кобра. Бармен насупился. — Ладно-ладно, не обижайся, — девушка примирительно подняла руки. — Возьмешься? — Возьмусь. От чего же не взяться, коль сам Бармен просит? — она улыбнулась открыто, почти добродушно. — Тем более, женское любопытство, сам должен понимать. Как я понимаю, обеспечиваешь и платишь ты? Или племянник твоего хорошего друга, еще с Большой Земли? — В поход-то я тебя обеспечу, чем только пожелаешь. Но в рамках разумного, Кобра, — быстро добавил Бармен, видя, как расплываются губы девушки в хитром оскале. — По старой дружбе, так сказать. А о плате за проводничество договоришься с Технарем сама. — Как скажете, батюшка. — Кобра снова улыбнулась, чем вызвала широкую ответную улыбку у Бармена. Кто-то из сталкеров, внимательно наблюдающих за разговором, подавился. Чтобы суровый дядька-бармен так улыбался. Это ж какой харизмой и девичьей красотой надо обладать? — Ладно. Мне тогда как обычно — пару-тройку пачек бронебойных СП-6, пожалуйста, аптечки, жратва, ну, как обычно. Сам знаешь. — Ну ты загнула, — охнул бармен. — Где я тебе бронебойки достану? Это ж чистый дефицит. — А это, батюшка, не мои проблемы, — Кобра по-кошачьи склонила голову набок так, что аккуратная челочка закрыла один глаз. — Я тебя знаю, старый пройдоха, у тебя в подполе, как раз для таких случаев, припрятаны пара цинков чего только угодно. Не удивлюсь, если у тебя еще и танки есть, и американские истребители. — Все-все, не пали контору, понял я, — пробурчал Бармен. — Завтра утром все получишь. А теперь сгинь с глаз долой, пока еще чего не выпросила. По-девичьи весело рассмеявшись, Кобра направилась к выходу. Серега Технарь стоял у выхода, смотрел под ноги. Черно-красная долговская форма не мешала рассмотреть и примерно представить его телосложение. Хиленьким его нельзя было назвать, но и особой мышечной массой он не обладал. Немного смазливое лицо, волевой подбородок, острые скулы. На Большой Земле девочки без ума от таких мальчиков. Но тут не Большая Земля и, увы, здешним девочкам нравятся совсем другие мальчики. Кобра достала из нагрудного кармана пачку сигарет, выщелкнула одну и закурила. С наслаждением затянувшись, она выдохнула терпкий дым в черное беззвездное небо и снова затянулась. Сигареты ей доставал Бармен по тайным каналам откуда-то из-за периметра. Не чета местному куреву, которым не брезгуют лишь бандиты со Свалки. Конечно, стоило такое удовольствие недешево, но Кобра позволяла себе такое маленькое баловство. — Технарь, Технарь, — задумчиво пробормотала Кобра, — хорошо в технике разбираешься? — Типа того, — буркнул долговец, не поворачиваясь к ней. — Знавала я одного Технаря. Плохо кончил. И что ж тебе, Технарь, на базе не сидится? Сидел бы на попе ровно и в технике копался. Живей бы был. А то тут, считай, вышел из зоны комфорта и уже мертв. — Но ты ведь жива, — едко подметил Технарь, все-таки полуобернувшись к ней. — А кто сказал, что я выхожу из зоны комфорта? — удивилась Кобра. — Я, может, безвылазно у Бармена штаны за барной стойкой просиживаю и Зоны-то в глаза не видела. — Если бы это было так, он бы не порекомендовал мне тебя, — себе под нос пробурчал долговец. — И то верно, — согласилась Кобра. Затянувшись в последний раз, она бросила окурок на землю и втоптала его каблуком берца. Потянулась устало, зевнула так, что челюсть щелкнула, потерла глаза. Спать хотелось. К тому же выпитое сказывалось. Ух ты, восхитилась она про себя, вспомнив вдруг, что не заплатила Бармену за выпивку. И тут же сама себе рукой махнула. За счет заведения. — Спокойной ночи, Серега Технарь. Выдвигаемся рано утром, советую хорошенько отоспаться. — Она снова зевнула и заметила на себе пристальный взгляд долговца. — Что? — Даже про оплату не спросишь? — подозрительно спросил он. — А что мне твоя оплата? — отмахнулась Кобра. — - Не заметно, чтобы денег у тебя было куры не клюют. Сколько предложишь, столько и возьму. — Заметив недоверчивый взгляд Технаря, она добавила: — Все равно в ту сторону собиралась. Так что, считай, что тебе невероятно повезло. Не проводника, так сказать, ты получил, а попутчика. Доброй ночи, Серега Технарь. Погоняло как у бандюги какого, — бормотала она себе под нос, растворяясь в ночи. На втором этаже бара было оборудовано что-то типа гостиницы. Вот туда-то она и отправилась. «По старой дружбе» удалось выклянчить у Бармена номер класса «Люкс» с приятным дополнением типа душа за чисто символическую цену. Любила Кобра понежиться под струей воды, пусть и ледяной, и слегка отдающей ржавчиной. Здесь она была уверена, что ее не достанут ни монстры, ни враги. Бармен ее не сдаст ни за какие коврижки. Что-что, а чести и доблести жирному и слегка противному рыцарю не занимать. Своих не сдает, по-отечески прикрывает и по случаю защищает. Приняв душ, Кобра занялась починкой любимого сталкерского комбеза. Новым вещам она не доверяла, так сказать, свое-родное приелось уже, словно вторая кожа, как талисман. Так и ее любимый снайперский комплекс «ВСК-94», единственно любимый и оберегаемый, как зеница ока. Машинка хорошая, но, как и сказал Бармен, патроны к ней дефицит дефицитнейший. Перед тем, как окончательно завалиться на скрипучую кровать, Кобра стояла у маленького окошка, курила. И что странно, Серега Технарь по прежнему стоял на том месте, где она его и оставила. Очень-очень странно.