Любовь надо заслужить

Проснулась Кобра от того, что в голове бил колокольный набат. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что набат бьет не в ее голове, а стучится в дверь. Невыспавшаяся Кобра — злая Кобра. Схватив с прикроватной тумбы пистолет, практически никогда не стоящий на предохранителе, она рывком распахнула дверь и ткнула пистолетным дулом в грудь того, кто посмел потревожить ее сон. Смертником-самоубийцей оказался ее заказчик, чуть удивленный, с воспаленными красными глазами, растрепанным ежиком темных волос и баулом в руках. — Ты что, мать твою, тут делаешь? — выругалась Кобра, опуская руку с пистолетом к ноге. — Ты сказала, что выдвигаемся утром, — ответил Технарь, потупив взгляд. Кобра осмотрела себя сверху-вниз и поняла причину неожиданного смущения парня. На ней была всего лишь камуфляжная майка. За все время своего пребывания в Зоне Кобра перестала смущаться своего внешнего вида, где бы она не находилась и кто бы не находился перед ней. Всякое ведь может случиться. А вот новичок-долговец Серега Технарь, по всей видимости, к такому не привычен. Покачав головой, Кобра вернулась к кровати и взяла в руки наладонник. Четыре утра. Всего три часа беспокойного сна. Раздраженно вздохнув, она взяла свои вещи и скрылась в ванной, решив не смущать паренька переодеванием из хрупкой девушки в сурового сталкера. За дверью она слышала слабое копошение долговца, но не придавала этому значения. Бармен поручился за него, а, значит, в случае чего, голову снимет она именно Бармену. Выйдя из ванной, Кобра застала в номере не новичка-долговца, а новичка-сталкера-одиночку. В смысле, на Технаре теперь был комбез одиночки, обычная защитная форма всех сталкеров-одиночек типа комбинезон «Заря» без всяких опознавательных лычек и повязок, как принято во всех группировках. Заметив недоумевающий взгляд Кобры, Технарь пояснил тихим недовольным голосом: — Бармен выдал. Сказал, так безопаснее. — В этом он прав, — кивнула Кобра. — Одиночки по сути своей нейтральны и прицепиться к ним могут и все, и никто одновременно. Кроме бандитов. Те прессует всех, кто меньше двух по Зоне шастают. — Это тебе. — Технарь кивнул на разложенные на всклокоченной постели предметы. Кобра подошла к постели, чтобы оценить, что прислал Бармен. Ага, две пачки требующихся патронов плюс пачка обычных, штурмовых. Вот ведь, зажал все-таки бронебойки. Ну ничего, припомним, решила Кобра. Оранжевая аптечка в количестве двух штук и одна желтая. Ага, загладил-таки вину старик за патроны качественной аптечкой. Несколько банок тушенки, палка колбасы, батон хлеба — стандартный набор сталкера. И, что это тут у нас? Кобра взяла в руки пузатую фляжку, взболтнула, отвинтила крышку. Виски. Не пожалел Бармен дрянного пойла для хорошего сталкера. Одобрительно кивнув, Кобра принялась за укомплектовку рюкзака. Забила пустые магазины пузатенькими патрончиками, несущими только смерть врагам, распихала их по карманам разгрузки. Одну аптечку в нарукавный карман, другую — в набедренный, третью — на дно рюкзака. Наладонник пискнул, оповещая хозяйку о новом сообщении. Давний друг, когда-то бывший недолгим напарником, интересуется о здоровье. Быстро черканув ответ, Кобра осмотрела поле сбора и снова одобрительно кивнула. Технарь все это время стоял у дверей наготове, словно каменное изваяние. Видимо, непривычно ему было в новом обличии. Привык парнишка к долговскому устою, вот его и корежит. — Ну-с, пошли, перекусим, что ли, — хлопнув себя по бокам, предложила Кобра. — Пошли, пошли, нечего зыркалки на меня свои недовольные пялить. Я, знаешь ли, на голодный желудок, тоже жуть какая недовольная бываю. Себе дороже, знаешь ли. Закрепив наладонник на левом предплечье и сунув пистолет в набедренную кобуру, Кобра прошла мимо него. И то ли ей показалось, что Технарь скрипнул зубами, то ли парень действительно недоволен, но внимание на этом она заострять не стала. Недоволен и недоволен. Новичок новичком, а опытным сталкерам лучше не указывать, себе дороже, так сказать. Бармен уже ждал их. Народу в баре поприбавилось. Кто-то вернулся с ходок, кто-то, наоборот, собрался в ходку. Неизменный Бром по-прежнему торчал мордой в стол, не двигаясь и не подавая признаков жизни. С непривычки можно было подумать, что при входе в бар новичков и старожил приветствует труп. Кобра заняла излюбленный столик в темном углу бара. Кто-то из сталкеров приветливо кивал ей, она кивала в ответ. Технарь приткнулся рядом с ней и не отсвечивал, молча уперевшись пустым взглядом в столешницу. Подскочил бармен с тарелками еще шипящей настоящей яичницы с колбасой, зеленым луком и укропом. Потянув носом роскошный запах приправ, Кобра засияла. Сталкеры с соседних столов завистливо поглядывали на них. Абы кому Бармен еду к столу подносить не будет. — Живей работай челюстями, Серый, — посоветовала Кобра с набитым ртом, видя, как недовольный Технарь копошится вилкой в тарелке. — Где ж тебя так еще потчевать будут? Разъясним детали? Не поднимая головы, Серега Технарь кивнул. Кобра помолчала-помолчала, пожевала-пожевала, дожидаясь чуда или же просто смакуя вкус яичницы, и заговорила тихо, приглушенно: — Дело и правда может принять серьезный оборот, раз Бармен принял такие отчаянные меры по скрытности. Отныне ты не долговец Серега Технарь, — на этих словах Серега вскинул голову и удивленно посмотрел на нее. — Да-да, не лупи на меня свои гляделки. Сменил форму, считай, сменил личину. Как-то будет не очень удобно, если вдруг мы наткнемся на недружественный квад «Долга», а ты тут такой весь из себя одиночка. Что это будет значит? Правильно. Дезертирство. Кобра дала ему немного времени для осмысления сказанного. Он снова вперился пустым, даже потерянным взглядом в столешницу, и продолжил ковыряться в тарелке. — Теперь ты снова «зеленый» новичок без имени, прозвища и призвания. Может быть, если твоя миссия действительно такая важная, Зона смилостивиться к такой резкой перемене. — Кобра откинулась на спинку стула и сыто похлопала себя по животу. — Как я понимаю, направо-налево трепаться ты об этом не будешь. Больно ты неразговорчивый. Это хорошо. И плохо, одновременно. — Серега пристально посмотрел на нее. — Почему? Да потому, что когда старший и опытный что-то спрашивает, ты должен отвечать, а не гляделки свои мертвые на него лупить. Да-да, Серый, такова жизнь. Если вовремя не ответишь или, наоборот, невовремя рот откроешь, может случиться так, что будет очень больно и обидно. Это понятно? — Так точно. — Э-э-э, не, так не пойдет, — покачала головой Кобра, — это ты мне тут бросай. Сталкеры не поймут. Если будешь так отвечать на простые вопросы, примут за вояку. И неизвестно, что хуже. Одно дело, когда ты вояка «долговского» типа, к ним мы не питаем ни ненависти, ни любви. И совсем другое, если ты вояка с периметра, что нашего брата свинцом беспричинно шинкуют почем зря. Понятно? — Серега кивнул. — Умничка, зайчик. Схватываешь на лету. Думаю, с остальным разберемся по ходу дела. За столом повисла тишина. Другие сталкеры с оживлением обсуждали друг с другом результаты своих ходок. Кто-то делился удачными находками, а кто-то с утра пораньше заливался до зелени с «пустых» рук. Такова Зона — кому-то невероятно везет, а кому-то повезет завтра. Одно хорошо, что вообще вернулся. За это любой сталкер Зону благодарит, что вернулся невредимым и все еще способен водку в себя заливать литрами. Вот Кобра зацепилась взглядом за знакомого бродягу. Тот махнул ей призывно и она оставила новичка одного. Дим Димыч, старожил Зоны, что с первых дней месит ее землю своими ногами, рослый бородатый мужик, один из самых суровых сталкеров. И по совместительству куратор Кобры. Он и подобрал бедную девчонку недалеко от периметра несколько лет назад, обессиленную, окровавленную, и взял ее под свое крыло. Немало пудов соли они вместе съели, пока он обучал ее премудростям сталкерства и посвящал во многие тайны Зоны. Сама Кобра его чуть ли не отцом считала, но на глазах у дюжины сталкеров обниматься к нему не бросилась, а лишь крепко сжала сухую мозолистую ладонь. — Ну, змея подколодная, чего опять мутишь? — по-отечески добро поинтересовался Дим Димыч, кивком указывая на сидящего за ее столом Серегу. — Новичков окучиваешь? — Обижаешь, батька, — улыбнулась Кобра. — Все чин по чину. Наняли как проводника к новичку. Ты ж их знаешь. — А то, — с готовностью согласился сталкер и повернулся к своим собутыльникам, с интересом разглядывающим Кобру. — Други-товарищи, Кобра собсной персоной, — представил он. Девушка театрально поклонилась, отведя руки чуть в сторону и назад. Показушность Дим Димыч любил. Сталкеры поприветствовали Кобру и предложили ей присоединиться к распитию уже второй по счету бутылки «Казаков», но девушка помотала головой. — Не в этот раз, — сказал она. — Мне, видите ли, уходить пора. Зона не терпит отлагательств. Рада знакомству. Батька, рада, что с тобой все в порядке. — Взаимно, змеюка. — Мужик по-отечески улыбнулся, но в глубине глаз Кобра заметила какое-то недоброе шевеление червячка сомнения. — Я провожу тебя. — Серый, — окликнула Кобра заказчика. «Зеленый» встрепенулся, — Вещи принеси, я на выходе жду, — и направилась к выходу. Дим Димыч за ней. На улице уже рассвело. Туманная дымка медленно текла по сталкерскому поселению, окутывая все утренней морозной росой. Молча встали поодаль от бара, молча закурили. — Что случилось, Дим Димыч? — не вытерпела Кобра. — Змеюка, ты ж знаешь, я тебе только счастья и добра желаю, — начал сталкер и уже это девушке не понравилось. — Ты мне как дочь и скрывать от тебя это я не хочу. Не я скажу, так кто другой, кто в курсе, сообщит. — Дим Димыч задумался на несколько секунд, борясь с желанием не рассказывать ей что-то. — Смертник объявился. Кобра задумалась, затянулась глубоко, покатала дым на языке, выдохнула все одним пыхом, снова затянулась. Дим Димыч ждал реакции. Не терпелось ему начать снова ее опекать, как тогда, когда она еще «зеленым» салажонком была. Только вот сейчас все изменилось. Она уже не салага, а опытный сталкер-одиночка и таким грозным заявлением ее уже не испугать. Коленки не тряслись, пальцы уверенно сжимали сигарету. Вот только где-то в груди защемило так болезненно, недобро. — Ничего, батька, справимся. Как всегда справлялись. Ты ж меня знаешь. — Кобра улыбнулась широко и хлопнула здоровяка по плечу. — Смотри, Кобра, я в тебе никогда не сомневался. Но если вдруг что, ты только клич кинь, мы, сталкеры, своих не бросаем. — Тут уж Дим Димыч не выдержал и крепко обнял девушку. — Удачи. Он развернулся и направился обратно к бару. Уже у входа слабый ветерок донес до него тихий сдавленный шепот: — Ничего, батька, справимся.

***

Шли они медленно, не торопясь, словно на прогулке. Зона спешащих по пустякам не любит. Кобра наслаждалась окружающей искореженной радиацией природой, затхлым воздухом, пропитанным запахом смерти и крови, серым тяжелым небом. Серега угрюмо молчал, глядя в разбитый асфальт под ногами. Девушку это не коробило. Хочет и пусть себе молчит. Но дружеский совет она решила ему все-таки дать. — Слышь, Серый, а у тебя ходки-то вообще были в Зону? — Конечно, — чуть запоздало ответил новичок. — Врешь, — с уверенностью сказала Кобра, прищурившись, глядя в даль, где мелькали серые точки слепых псов. Серый молчал. — Ну так учись, коль первый раз. И как ты с базы «Долга» до сюда-то дошел? — Ее вопрос остался без ответа. — Короче, Серый, слушай сюда: под ноги не смотрят ни в коем случае. Даже если ты находишься на защищенной территории, куда мутанты в принципе попасть не могут. Когда один идешь, это еще ладно, что сожрут тебя одного. А когда с напарником, то тут ты уже подвергаешь опасности и себя, и напарника. Уяснил? — Да. — Серый поднял голову, но взгляд его был все такой же пустой и смотрел он только прямо. Кобра мысленно пожала плечами, цокнула языком задумчиво. Пиликнул наладонник, оповещая о смерти Юрия Семецкого. Легенда, мать ее, Зоны, непоколебимая и такая же непонятная. Давненько уже Кобра мечтала приобрести КПК, где была установлена функция блокировки оповещения о смерти Семецкого, но все никак не могла расстаться со своей старой излюбленной машинкой. Прочитав сообщение еще раз, она нахмурилась. Место смерти Семецкого было не так далеко от них. Вероятно, слепыши задрали какого-то новичка, но ведь стрельбы слышно не было. Неужто во сне? Кобра сбросила скорость, потом вовсе остановилась. Серый через несколько шагов, посмотрел на нее через плечо. Она вслушалась. К северу от них щелкала недовольно электра, чуть в стороне копошились пару псевдоплотей, пытаясь выволочь из владений смертоносной аномалии чью-то хорошенько прожаренную руку. В противоположной стороне тоскливо хлопала карусель, лениво кружа в своих тисках ворону. Ничего необычного. Обычное утро в Зоне. Кобра осторожно двинулась дальше, решив на всякий пожарный обойти место гибели Семецкого по широкой дуге. В глубине темных глаз Серого она заметила легкое недоумение, но сам парень ничего говорить не стал. Не чувствует ничего или делает вид? Новички обычно с первой своей официальной ходки Зону чувствовать начинают. Если ходка настоящая была, со стрельбой, беготней и дозой адреналина в крови, а не просто безопасная прогулка. Кобра не переставала надеяться на то, что их ходка окажется как раз-таки безопасной прогулкой. Надежда, как говорится, дохнет последней. Они прошли так несколько часов безостановочно. Начался дождь. Посмотрев пару секунд на небо, Кобра приняла решение спрятаться где-нибудь, пока оно не перестанет плакать. Носиться по Зоне в плюс несколько кило мокрой одежды было по крайней мере неприятно, хотя сталкер ко всему привыкает. Кобра не была исключением. Как раз на пути встретился заброшенный ангар, из которого пришлось выгонять плотей. Костер разводить не стали, просто присели под навесом в тени у входа. Кобра вытянула ноги, закурила, пряча тлеющий кончик сигареты от ветра в кулаке. Серый в углу сидел на корточках и пристально, не шевелясь, всматривался в свои сцепленные руки. Девушка не обращала на него внимания, потрясывая прямыми короткими волосами в такт играющей в голове песни. Его проблемы ее не интересовали, теперь у нее свои заботы были. Смертник. Еще пару лет назад это прозвище вызвало бы у Кобры непередаваемое чувство паники, подкашивающиеся коленки и трясущиеся руки. Но сейчас заматеревшей Кобре этот Смертник был словно малиновая косточка в поврежденном зубе. Вроде и не мешает особо, но неприятно о себе напоминает. Смертник — человек, которому Кобра перешла дорогу на Большой Земле. На самом деле зовут его не так. Такое прозвище ему дали сталкеры за то, что тот рвался к Кобре, несмотря на охраняющие ее толпы сталкеров. То были времена далекие и ужасные для бедной студентки медицинского университета, оказавшейся в непонятной и необычной для себя ситуации. Многим она обязана Дим Димычу и всем собратьям-сталкерам, что взялись ее защищать. Смертник мог пойти на все, что угодно, чтобы только достать ее, чтобы убить, добиться своего. Но кто ты такой, если идешь против всего сталкерского братства. Это только на словах одиночки одиночками, но как хвост кому серьезно так прижмет, так все сталкеры в стаи сбиваются, чтобы угрозу уничтожить. Принцип: помог ты — однажды помогут и тебе. Практически все и всегда следуют данному принципу. Или по другому же: если видишь кого-то, кому нужна помощь — помоги, иначе Зона накажет. Это после того, как ты спасешь несчастного, ты тут же можешь его пристрелить ради лишней аптечки или горстки патронов. Но если ты пройдешь мимо, когда ему нужна была помощь, то пеняй на себя. Проще самому застрелиться, чем ждать, когда Зона тебя сожрет. А так как Зона — девушка непостоянная, то тебе может не свезти конкретно, и будешь ты подыхать плохо, долго и очень болезненно. — Слышь, Серый, не очень-то мне нравится, когда меня в темную используют, — вдруг произнесла Кобра, спокойно подкуривая новую сигарету от бычка. — Ты о чем? Боковым зрением Кобра заметила тень сомнения, пробежавшую по лицу Серого и затаившуюся в пустых глазах. Она затянулась, растягивая секунды в вечность, выпустила дым под далекий потолок. Пусть помаринуется маленько паренек, глядишь, умнее будет. — Думаю, Бармен знал, что я обо всем догадаюсь, — продолжила она тихим спокойным голосом, словно сама с собой. — И поэтому решил тебя мне доверить, а не кому другому, кто бы тебя без лишних вопросов пришил бы сразу по выходу из бара. — Я не понимаю… — Серый, — Кобра резко повернулась к нему, посмотрела прямо в глаза с укором, — никогда еще ни один долговец не переодевался в члена другой группировки ради прикрытия. Они ж что твои фанатики с Припяти — поклоняются только своей группировке и никого другого не слушают. Снять свою форму для них все равно, что честь потерять. Так что давай, мой «зеленый» друг, в двух словах и по делу. Серый задумался. Он смотрел на нее и одновременно сквозь нее, вперив пустой взгляд куда-то в заднюю стенку. Кобра не торопила. Докурила сигарету, приложилась к фляжке с виски. Так вот чего старый пройдоха такой учтивый. Точно знал, что она обо всем догадается и заранее решил задобрить. Хмыкнув от собственной догадки, Кобра улыбнулась. — Кто-то на базе жестко меня подставил. — Наконец, заговорил Серый. — Украл одну важную деталь. И начальство подумало на меня, так как доступ к технике есть… был только у меня. — Ну, с этим все понятно. Подставили, ты в бегах, скоро за твою голову назначат награду. С этим все понятно, — задумчиво повторила Кобра. — А в Темную Долину тебе тогда зачем? Решил найти прибежище у «Свободы»? — Мой брат где-то в Зоне. За этим я и пришел сюда. — Признание далось Серому нелегко, судя по морщинке между бровей. — Он ушел в Зону пару лет назад. — И ты решил его отыскать, — закончила Кобра, понимающе кивнув. — Благое дело, я тебе скажу. Благое и гиблое. Детали уточнять не буду. Твое дело, захочешь — расскажешь. От своего отказываться не буду. Согласилась — доведу. Может быть, даже помогу братца твоего отыскать. — Спасибо, — сдавленно прошептал Серый, вернув пустой взгляд на свои руки. Снова тишина, нарушаемая шорохом дождя и завыванием пси-собаки вдалеке. К размышлениям Кобры прибавились мысли о миссии Серого. Стоящая миссия, хоть и немного неточная. Его брат вполне может быть мертв или состоять в недружественной даже нейтралам группировке. Надежда дохнет последней. Искоса Кобра глянула на Серого. Интересно, сколько он может так без движения сидеть. Дождь все не прекращался. Они итак слишком мало прошли за положенное время. А время нынче валюта дорогая. Поэтому, хлопнув в ладоши, Кобра встала на ноги. Серый с готовностью подскочил следом, будто и не сидел три четверти часа на корточках. В темных глазах появился проблеск надежды, оттесняя пустоту на окраину почти черной радужки. — И снова в путь, — весело сказала Кобра, смело вышагивая из своего укрытия под холодную стену кислотного дождя.