***
И он вновь открыл глаза. В пещеру, залитую солнечным светом, задувал приятный утренний ветерок. – Доброе утро, – Киара лизнула его в висок. Кову пробормотал в ответ что-то нечленораздельное. Он был готов возвести глаза к небу и поблагодарить всех великих королей прошлого и даже Шрама, за то, что сегодня спал на животе. Ему совершенно не хотелось объяснять Киаре, что такого он видел во сне и что вызвало у него такую сильную эрекцию. – Я как раз пришла тебя будить, а то ещё немного, и ты проспал бы собственную свадьбу, – усмехнулась львица, – Нужно было ночью спать, а не ворочаться. – Я бы с радостью, но не мог заснуть, – сонно ответил Кову, с облегчением чувствуя, как спадает возбуждение. Это было чистой правдой, и в его бессоннице был виновен тот же, кто позднее явился ему во сне. Кион... Этой ночью Кову долго не мог сомкнуть глаз, обдумывая произошедшее накануне. Правильно ли они поступили, решив забыть всё, что между ними было? Мозг утверждал, что абсолютно правильно, но вот сердце кричало, что Кову, похоже, наконец, нашёл кого-то, кого ему так не хватало всю жизнь, проведённую в обществе одних лишь самок... Сердце и ещё один орган, который этим утром напомнил о себе. – Ладно, жду тебя на церемонии, – Киара собралась было уходить, но у выхода из пещеры обернулась, – Не забудь как следует умыться... и уложи гриву. Уложить гриву? Кову фыркнул: – Но тебе же нравилась моя чёлка! Но Киары уже след простыл. Самец вздохнул и потянулся. День только начался, но Кову уже мечтал, чтобы он поскорее закончился...***
По дороге в Рощу Мизиму Кову всё же искупался в озере, а затем продолжил путь, стуча зубами от холода и надеясь, что жаркое солнце саванны высушит его мех до начала церемонии. Свою гриву лев решил не трогать. – Кову! Я уж думала, ты не придёшь, – радостно поприветствовала принца Макини, когда тот прибыл на место. – Решил не торопиться. Вряд ли вы бы начали без меня, – сострил лев, и шаманка фыркнула. – Сегодня я впервые в жизни провожу церемонию! – взволнованно пояснила она, – Всё должно быть идеально! – Я вижу... – пробормотал лев, разглядывая нарядные деревья, украшенные лианами и цветами и траву, усыпанную лепестками цветков баобаба. Весь прайд и почти все гости уже собрались в роще. Больше всего Кову хотелось бы побыть одному, но долг принца требовал от него быть вежливым и приветливым, поэтому он с улыбкой поприветствовал хранителей и их семьи, Джасири, Зазу, Рафики и, конечно же, короля и королеву. При этом лев неустанно оглядывался вокруг, стремясь и одновременно опасаясь увидеть того, кто снился ему всю ночь. – А где твой брат? – нарочито небрежно поинтересовался Кову у Киары, убедившись, что лидер Львиной Гвардии не спешил являться на церемонию. – Они уже должны быть здесь, – ответила та, оглядываясь по сторонам. – «Они»? – недоумённо переспросил Кову, – Кион за ночь успел раздвоиться? Принцесса лишь загадочно улыбнулась, кивнув головой куда-то в сторону. Лев обернулся и, наконец, увидел Киона, с трудом удержавшись от того, чтобы громко фыркнуть – лидер Гвардии пришёл вместе с Тиифу. Киара тут же подбежала к брату и подруге и стала что-то увлечённо обсуждать с ними, очевидно, принимая их поздравления. Кову же не двинулся с места, решив на этот раз обойтись без приветствий. На миг он встретился взглядом с Кионом, но оба тут же отвели глаза. Однако же Кову успел отметить, что золотистый лев выглядел не более радостным, чем он сам, а белки его глаз были красноватыми и свидетельствовали о том, что Киону этой ночью тоже практически не удалось поспать. Оставалось лишь надеяться, что причиной этому была не Тиифу. Чёрт, Тиифу! Кову скрипнул зубами. Прийти на эту свадьбу с ней было воистину поступком глупого львёнка. К чему весь этот спектакль, если Кову прекрасно помнил, как стонал Кион, принимая его ласки, как он взрывался в оргазме..? Лев тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Пусть. В конце концов, они оба решили положить этому конец, и найти себе львицу он имел полное право. Так же, как и Кову. Кион в это время машинально обменивался любезностями с сестрой, периодически незаметно поглядывая на Кову, который остался стоять в стороне. Почему он не подошёл? Неужели из-за того, что Кион явился с Тиифу? – Я очень рада видеть вас здесь вместе, – широко улыбнулась Киара, явно довольная за подругу, – Пойду скажу Макини, что мы можем начинать. – Ага, – задумчиво откликнулся лев. Он до сих пор не мог точно сказать, зачем предложил Тиифу пойти на эту церемонию с ним. Конечно, Кион пытался убедить себя в том, что она – симпатичная и довольно милая львица, которую он был бы не против иметь в качестве спутницы. Но противный внутренний голосок шептал, что все это – лишь попытка заставить Кову ревновать. И самое неприятное, что Кову, похоже, прекрасно это понял. – Итак, мы начинаем! – огласил рощу звонкий голос Макини. – Пойдём, Кион, – позвала льва Тиифу, – Твоё... наше место в первом ряду. Гости расположились вокруг огромного плоского валуна. – Жители Земель прайда, поприветствуйте наших молодожёнов! – задорно воскликнула Макини, и под одобрительный гул толпы на вершину большого валуна торжественно взошли Кову и Киара в сопровождении Симбы и Налы. С гордой улыбкой король вышел вперёд, окинув взглядом всех собравшихся. – Спасибо, друзья, что вы пришли сегодня, – начал он, – В этот исключительно важный для меня день я выдаю свою дочь Киару замуж за замечательного льва и достойного преемника – Кову. Темногривый лев с благодарностью улыбнулся Симбе. – Когда ты появился в нашем прайде, я и представить не мог, что когда-нибудь смогу доверить льву из Чужеземья самое дорогое, что у меня есть. Но ты научил меня тому, что важно не судить по происхождению, а оценивать поступки. Благодаря тебе и Киаре в наших прайдах наступили мир и единение, и к нам присоединились замечательные охотницы! Я искренне рад, что сегодня мы принимаем тебя в нашу королевскую семью. – Спасибо, Симба, – Кову почтительно поклонился королю, и львицы торжествующе зарычали. – А теперь, – объявила Макини, когда гул немного утих, – Своё слово скажет принц и лидер Львиной Гвардии Кион! Кион оторопело прижал уши. Ну как, как он мог забыть, что должен произнести речь на церемонии?! Конечно, Тиифу ведь говорила ему заранее... Но с тех пор произошло столько всего, что он и думать об этом забыл! – Давай, Кион, – шепнула Тиифу, легонько толкнув принца в бок, – На тебя все смотрят. Это было правдой. Десятки глаз были устремлены на него, и Кион, проглотив ком в горле, решил импровизировать: – Что ж... Киара, Кову, я поздравляю вас с этим исключительно важным для всех нас событием... Э-э... И пусть с вами всегда пребудет вечная любовь. Ведь это... так важно, найти кого-то, кто по-настоящему любит тебя, а главное – подходит тебе. Родители сперва не хотели, чтобы вы были вместе, но вы шли к своей цели, несмотря ни на что... И это правильно. Голос Киона постепенно окреп. – Один мудрый лев сказал мне, – продолжил он, – Что наш мир настолько большой, что даже короли в нём – всего лишь пылинки. Красота, власть, стабильность... Всё это ничего не стоит, если ты несчастен. Поэтому не нужно действовать наперекор своим желаниям только для того, чтобы заслужить одобрение таких же пылинок, как и ты. Слушай своё сердце и делай то, что делает тебя счастливым. И я надеюсь, что ты сейчас поступаешь именно так. Последние слова он произнёс, смотря прямо в глаза Кову. – А если нет... Подумай дважды, что для тебя важнее – чужое одобрение или твоё собственное счастье. Кову услышал, как дрогнул голос Киона. Лидер Гвардии замолчал и оглянулся по сторонам, очевидно, придя в себя и поняв, что он только что сказал. Никто не произнёс ни слова, все лишь смотрели на принца. Кион шумно выдохнул. – Зря я пришёл... – прошептал он, обращаясь, по-видимому, к самому себе и вдруг пустился бежать. – Кион! – хором крикнули ему вслед Симба и Нала. Но тот стремительно исчез в высоких зарослях, даже не оглядываясь. – Оно, отыщи его! – придя в себя через несколько секунд, скомандовала Фули. Цапля взмыла в воздух, сделала несколько кругов над рощей и приземлилась на большой валун. – Он не мог уйти далеко, ваше величество, – сообщил Оно Симбе, – Но он затерялся в высокой траве. – Отправляемся на поиски, – твёрдо произнёс король, – Мы не можем завершить церемонию без принца. – Но почему он убежал? – взволнованно спросила Нала. – Если бы я знал... – Кто же разберёт эту молодёжь? – весело подал голос Рафики, пожимая плечами, – Одним великим предкам известно, что у них на уме! Кажется, один лишь старый мандрил не был ошарашен побегом принца. И Кову догадывался, почему. – Я найду его, – сказал темногривый лев, спрыгивая с валуна, – Я всё исправлю.