Старые раны

— Надеюсь, моё ЭМИ-устройство не причиняет тебе дискомфорта, великий Зератул. Я не держу никакого злого умысла против тебя лично. Моё единственное желание — чтобы подлые протоссы с Айура покинули наш дом. Их присутствие принесло лишь мучения и страдания тёмным тамплиерам, а мы только и сделали, что пригрели их на груди. Я буду следить за тем, чтобы Шакурас был свободен от их порчи, до моего последнего вздоха.

— Тёмный тамплиер Улрезаж.

Сектор Копрулу. Территория Альянса Дэлаамов. Система Золотой Сферы. Планета Айур. Новый Кор’Шакал. Цитадель Совета Альянса. Очередной взрыв прогремел совсем неподалёку, и, вероятно, нанёс повреждения кайдариновой матрице, поскольку основное освещение сразу же погасло. Через несколько долгих мгновений заработали аварийные источники света, мощности которых едва хватало, чтобы в кромешной тьме можно было хоть что-то разглядеть. Это позволило фазовому кузнецу Караксу, хранящему угрюмое молчание, продолжить установку и активацию многочисленных элементов боевой брони Иерарха. — … Всем отрядам, — заработала расположенная в центре помещения, некогда бывшего залом заседаний Совета Альянса, система дальней связи. Голос принадлежал вершителю Кизраху, текущему лидеру Корпуса Возмездия. — Группа «Лизул» полностью уничтожена. Матриарх Воразун мертва. Я принимаю командование обороной. Группа «Аурига», немедленно укрепите оборону у Цитадели, но будьте предельно внимательны — в области был замечен… Под аккомпанемент ещё одного приглушённого взрыва псионическая передача прервалась. Артанис, лидер объединённого народа протоссов и Иерарх Альянса Дэлаамов, сжал руку в кулак, когтями распарывая кожу. Всё не должно было закончиться вот так. После всего, через что прошла их гордая цивилизация, они вновь оказались на краю забвения, и всё из-за собственной недальновидности их правителя. Если бы он помог терранам раньше, тогда, когда всё ещё можно было исправить… С грохотом, который был мощнее, чем все предыдущие, главные врата, находившиеся на противоположном конце соседнего зала, вырвало из арки входа и отбросило куда-то в коридор. На сей раз свет погас окончательно. Они уже здесь. *** — Это всё, что вы видели? — медленно произнёс Артанис, обращаясь к стоящим перед ним двум неразимкам. Их одежды, представляющие из себя набор серых полос ткани, соединённых в, на первый взгляд, случайном порядке, а также дугообразный голубой визор, закрывающий глаза, выдавали в них оракулов — представителей закрытого сообщества тёмных тамплиеров, анализирующих временные линии и взаимодействующих с ними. Обычно их способности ограничивались возможностью видеть будущее на несколько мгновений вперёд, а также использовать замедление времени как оружие. Однако в отдельных случаях каких-либо крупных событий, затрагивающих самих провидцев и представляющих из себя значительный узел вероятностей, иногда у них получалось частично предвидеть его задолго до наступления. — К сожалению да, Иерарх, — ответила одна из девушек. Предсказания такого рода редко отличались точностью. — Хорошо. Можете идти, — сказал Артанис. Ему нужно было время, чтобы обдумать новую информацию. — Шестнадцать оракулов, и каждый видел почти одно и то же, — отметила матриарх Воразун, когда посетительницы покинули помещение. Именно к своей предводительнице в первую очередь обратились неразимы, получив столь тревожное предзнаменование. Сама же Воразун постановила, что лидеру Дэлаамов необходимо получить эту информацию из первых рук. На удивление, в этот раз тамплиеров даже практически не пришлось убеждать. Если бы все решения во внутренней политике Альянса принимались настолько же просто… Когда-то Артанис считал, что протосс не должен быть врагом протоссу. Он думал, что объединённое общество, где равны будут все — неразимы и талдаримы, судьи и тамплиеры — позволит им навеки отбросить междоусобное соперничество и вместе построить новый, лучший мир. Вот только не зря ему казалось, что склонить чистильщиков и всех остальных на свою сторону было слишком просто. Ибо вскоре после низвержения их общего врага, представители разных народов начали всё больше и больше задумываться о том, что они не желают видеть в своём окружении «неправильных» соплеменников. Как результат, внешне единый и могущественный Альянс Дэлаамов оказался расколот на множество фракций, каждая из которых нашла для себя кого-то, кого можно было ненавидеть, а также сотни способов делать это как можно громче и заметнее. Особенно среди этих группировок выделялись, например, традиционалисты, которые обвиняли Совет в целом и Иерарха лично в потере Кхалы и требовали восстановления кастовой системы. Особняком от остальных стояли ксенофобы, называющие себя «Новой Империей» — они призывали к поражению в правах или изгнанию всех, кто не относился к «истинным» протоссам — неразимам и имперцам — но, в отличии от других фракций, они представляли реальную угрозу, поскольку их лидером была сама Верховный Вершитель. Переход Селендис на сторону оппозиции стал настоящим шоком для Артаниса. Он замечал, что после террористической атаки на авианосец «Верная», произошедшей ещё до начала первой операции по освобождению Айура, его заместитель всё более остро воспринимала присутствие неразимов, а затем, после окончания войны — талдаримов и чистильщиков. Он понимал, что её реакция на возвращение Зератула, которого она же совсем недавно почитала как героя, была далека от нормальной. И всё же лидер протосского народа оказался не готов, когда Вершитель оставила своё место в Совете и возглавила фракцию ксенофобов. Оказавшись под покровительством командующей всех вооруженных сил Альянса, «Новая Империя» открыла для себя множество ранее недоступных возможностей, которыми не замедлила воспользоваться. В частности — оказывая реальное давление на Артаниса и его сторонников. Представить последствия полномасштабной конфронтации между Иерархом и Верховным Вершителем было трудно, но то, что никакого положительного итога у подобной ситуации попросту не существует, весьма очевидно. А потому, чтобы предотвратить эскалацию, Совет пошёл на уступки. В построенном после войны обществе протоссов, помимо чистильщиков, неразимов, талдаримов и имперцев, существовал ещё один «народ», если их можно было так назвать. Те, кому не повезло оказаться близко во время применения особо мощных разновидностей оружия, завязанного на энергию Пустоты, а также те немногие, кого Амун использовал в качестве своего аватара, оказались… Повреждены. Навсегда изменены как морально, так и физически. Даже сейчас, когда Тёмный Бог давно мёртв, а его влияние на Перворождённых прекратилось, их кожа по-прежнему сохраняет безжизненный серый оттенок, а из тела продолжают бесконтрольно расти кристаллы, наполненные неестественной, чуждой энергией. Они сторонились представителей других племён, а само их присутствие вызывало иррациональное чувство страха у всех, кто находился рядом с ними. Не было ничего удивительного в том, что «Новая Империя» сделала из них изгоев номер один, устраивая скрытые и публичные гонения, которые периодически плавно перетекали в насилие. Дэлаамская Гвардия, впрочем, не позволяла инцидентам заходить далеко, жестко пресекая любые беспорядки по прямому приказу Совета. До недавнего времени. Это и было уступкой, которую Артанис предоставил ксенофобам — официально Альянс продолжал порицать их политику и действия в отношении «изменённых», но на практике прекратил всяческое препятствие этим самым действиям, фактически бросая изгоев на произвол судьбы. Результаты не заставили себя долго ждать — спасаясь от всё более жестоких акций устрашения, практически все из числа этих несчастных покинули протосское пространство, и, по слухам, многие из них покончили со своей жизнью через ритуальное самоубийство. Иерарх был вынужден признать, что прекрасно понимал причины столь радикального акта — в обществе, построенном на равенстве и общем благе, быть тем, от кого все отвернулись, должно быть невыносимо. В любой другой ситуации он бы никогда не посмел подвергнуть одного из своих собратьев столь чудовищному испытанию. Такова была цена, которую Артанис заплатил за единство. И она была намного страшнее, чем любые потери, понесённые в войне с Амуном. Но ещё более страшным было то, что ксенофобы едва ли на этом успокоятся. А теперь ещё и это предсказание… — Я понимаю, — наконец, ответил Артанис, обращаясь к терпеливо ожидающей его решения Воразун, — что это может означать. Но Зератул всегда говорил, что пророчества неоднозначны, и я склонен ему верить. — Разумеется, — матриарх склонила голову. Они все уважали павшего Тёмного Прелата и его мудрость. С помощью тихого писка терминал дальней связи, рядом с которым стояли лидеры протосского народа, оповестил последних о том, что кто-то желает с ними поговорить. Иерарх, которому очень не хотелось продолжать размышлять о политической ситуации в его государстве, прикоснулся к плоской глянцевой панели, расположенной кольцом вокруг самого терминала, принимая вызов. — Говорите. — Иерарх, — заговорил незнакомый протосс, находящийся на другом конце канала связи, — вершитель Кизрах желает немедленно встретиться с вами на борту «Копья Адуна». — Ясно, — ответил Иерарх. Вершитель Кизрах был одним из приверженцев традиций и ратовал за восстановление кастовой системы, однако, в отличии от многих, он прекрасно понимал, что в его работе — командовании флотом Альянса — личные идеологические предпочтения неуместны. — Я скоро прибуду. *** Система Золотой Сферы. Планета Айур. Низкая орбита. Флагман Золотой Армады «Копьё Адуна». Гигантский корабль-ковчег, созданный как инструмент последней надежды, ставший домом для остатков их гордой цивилизации во время войны, вершина технологического превосходства погибшей Империи, гордость Дэлаамов, уже не казался Артанису таким уж надёжным. Не после того, как во время атаки на станцию в астероидном поясе Реванскар Корпус Мёбиуса, применив генератор электромагнитных импульсов, вывел из строя щиты корабля и командный мостик оказался полностью открыт космосу. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы кто-нибудь из терранов обратил внимание на эту проблему и удачно прицелился. Но для многих, включая представителей оппозиционных фракций, «Копьё» оставалось символом их единства и стойкости, а потому продолжало служить на посту флагмана флота Альянса. Недостатки его дизайна были спорны, а политическая ситуация бы не улучшилась от его списания. Со времен, когда этот звездолёт впервые покинул свой док под поверхностью Айура, его командный центр практически не изменился. Тот же золотистый пол и арки, окружённые периодически проявляющимся плазменным щитом, те же тёмно-синие консоли, отражающие свет звёзд, тот же цилиндрический терминал с кристаллами, создающими правдоподобные голограммы, в центре первого из двух дисков, составляющих вместе общую форму помещения. Из существенных отличий можно выделить только малый, практически скелетный экипаж — война всё-таки закончилась давно — и то, что одним из двух зилотов на мостике является талдаримом. Также, помимо двух солдат, на мостике присутствовал ещё один протосс, закованный в непривычно тяжёлую и громоздкую броню со шлемом, практически полностью лишённую каких-либо выступов или орнаментов — лишь гладкий золотистый металл. Очень необычный выбор для протосса, но, после того, через что Кизрах прошёл на Аридасе, а также после того катастрофического сражения за «Небесный Щит» на Корхале, Артанис не мог не признать, что определённая суть в этом имелась. — Вершитель, — обратился Иерарх к офицеру, который изначально стоял спиной к нему, но повернулся, когда лидер заговорил. — Ты хотел меня видеть? — Да, — коротко кивнул Кизрах. — Произошло нечто непредвиденное. В терранской демилитаризованной зоне флагман Уруна, «Доблестный», вступил в бой с зергами, обнаруженными на одной из планет. Адмирал погиб во время высадки на поверхность. Это было… Действительно неожиданно. — Что именно там случилось? — решил уточнить Артанис. — Они засекли линейный крейсер терранов рядом с одним из старых аванпостов Доминиона, и отправились на разведку, — начал пояснять Вершитель. — Как оказалось, база была давно захвачена зергами. Адмирал Урун вместе с отрядом спустился на планету и, объединив силы с людьми, атаковал зергов, однако, судя по информации, собранной авианосцем в дальнейшем, те оказались не дикими существами, а находились под контролем Матери Стаи. Из-за этого просчёта вся наземная группа была уничтожена. — Матери Стаи? — поражённо произнёс Иерарх. — Но это же… — Да, — подтвердил его опасения Кизрах, не став дожидаться, пока мысль собеседника окончательно сформируется. — Племя Аурига уже узнало об этом из своих источников и требует возмездия. Более того, мы, по-видимому, не первые, кто подвергся нападению. Мстители докладывают, что войска Умоджанского Протектората начали массированную атаку против сил Роя на четвёртой планете системы Малтаир, находящейся в пределах колонизационной зоны, выделенной Доминионом для зергов. Причины нам неизвестны, но я подозреваю, что на территории этих терранов произошло схожее нападение. Я всегда говорил тебе, Иерарх, что доверять зергам нельзя, какими бы благими намерениями они не прикрывались. «Если бы он помог терранам раньше, тогда, когда всё ещё можно было исправить…» — всплыло в голове у Артаниса воспоминание из полученного им пророчества. Возможно ли, что это и есть тот самый знак о том, что пора действовать? — Я приму твоё предложение к сведению, — заявил лидер Совета. Конечно, напрямую протосс ему ничего такого не сказал, но не нужно быть гением, чтобы понять подтекст. — Эн таро Зератул, Вершитель. — Эн таро Адун, Иерарх, — отозвался традиционалист и отвернулся, продолжив разглядывать звёзды, так хорошо видные с мостика «Копья Адуна». Пока Артанис направлялся в сторону ближайшей телепортационной платформы, в его голове сформировалась ещё одна мысль, которой он решил ни с кем не делиться. «Уж кому, а «Новой Империи» этот план точно понравится».