Игра в мышь

— Вас отправляют в Башню Исследований.       Зашибись.       Все-таки на опыты? Знаете, я слишком молод, чтобы позволять расчленять себя.       Пусть мое тело больше духовное, чем физическое, все же сам факт экспериментов над собой и над Паскалем вызывал у меня дрожь. Страшно было представлять, как его или меня медленно нарезают скальпелем на окрошку… Или еще чего похуже. Кто знает эти фэнтезийные миры.       Мазохистом я точно не был. И Паскаль, я уверен, тоже. — Мы постараемся вытащить вас оттуда как можно скорее, но будьте готовы к худшему.       Да мы на вас особо и не рассчитывали, если честно.       Глядя на Джеймса, который развалился в кресле перед столом своей матери, и на лицо Паскаля, которое не выражало ничего, кроме равнодушия, я убеждался в правоте собственного скепсиса. — Из хороших новостей: вас точно никто убивать не собирается.       Обнадежили, спасибо. Но, как вам сказать, иногда жизнь может быть похуже смерти. — И долго нас будут там держать? — Паскаль наконец заговорил. — Этого мы не знаем, — госпожа директор вздохнула и откинулась на спинку своего «царского» стула. — Всё будет зависеть от результатов.       Выглядела она так, будто не спала неделю. Хотя, возможно, так и было, ведь период экзаменов для всех является самым нагруженным в учебном году. Однако круги под ее глазами и пустой взгляд придавал и без того невеселой атмосфере еще большей удрученности. — А вы чего молчите, господин фамильяр? — женщина внезапно обратилась ко мне.       Я посмотрел на нее с недоумением. — А что вы хотите от меня услышать? — Объяснение, например. — Не могу я это объяснить, — я раздраженно цыкнул. — Сам не понял, как это вышло.       Директор постучала пальцами по столу и задала следующий вопрос: — Ваша связь с Паскалем всё еще существует? — Конечно.       Я чувствовал, что прямо сейчас мой дорогой хозяин напряжен и немного злится. Надеюсь, что не на меня…       Но актером он был прекрасным, поэтому лицо его мало чем отличалось от кирпича. Мне бы так уметь. — И вы всё еще можете использовать навыки, какими обладали до этого?       Привыкаем к допросам, друзья. Судя по всему, это не первый раз и не последний. — Не уверен, — врать не стал, но тут же попробовал провернуть то, чему успел научиться.       И вот тут стало грустно. — Могу управлять энергией, но вот навыки…       Не быть мне больше спидгонщиком. Беспросветная тоска.       Директор, кажется, хотела задать еще один вопрос, но Джеймс ее перебил: — Мам, ну чего ты к ним пристала?       И прежде чем она успела ответить на эту наглость, Паскаль докинул: — Когда мы отправляемся? — Дня через два. Мы еще должны найти для вас сопровождающего из Академии, — она все же встала из-за стола и подошла к Джеймсу.       Тот сразу как-то сжался. — Зачем? — в моем голосе слышалось явное неудовлетворение. — Чтобы держать представителей имперского круга в узде.       Как только она закончила говорить, из камина в правой стене выскочил сгусток пламени и помчался прямо на нас.       Не знаю, кто кого первым схватил за руку, но с Паскалем мы дернулись назад одновременно. Его ладонь была холодной и грубой.       Сгусток пламени заскочил на директорский стол и оказался небольшой рогатой ящерицей. Пламя исчезло, являя миру черную глянцевую кожу и слегка пострадавший клок бумаги. — Можете идти, — госпожа директор тут же выгнала нас из кабинета.       Паскаль сразу пошел вперед, но я еще на какое-то время завис перед захлопнувшейся дверью, за что получил по хребту. Джеймс, который, видимо, был также выпнут матерью, смачно впечатался мне в спину. — Какого чёрта?! — естественно, сдержать ругательств я не смог. — Вы кое-что забыли, — придурок потер нос и протянул мне какой-то лист бумаги.       Я его взял, но толку от этого было мало. Местная письменность все еще была для меня загадочными загогулинами. Поэтому я просто в три шага догнал Паскаля, игнорируя Джеймса, который последовал за мной. — Это аттестационный лист, — но он игнорировать нас не собирался.       Паскаль взял лист, быстро пробежал по нему глазами и нахмурился. Меня, конечно, интересовало содержание, которое было явно не очень приятным, но не смог удержаться и ткнул пальцем ему между бровей.       Хозяин в шоке, а мне весело. Вот бы так жить всю жизнь. — Что там написано? — спросил я в ответ на его недоуменный взгляд. — Пункты, связанные с практикой, пусты. — Ну, это не то, что должно вызывать вопросы.       Как они могли оценить то, что никогда раньше не видели? Думаю, они поломали мозг, но решили оставить всё на вышестоящих. Если не можешь с чем-то справиться, проще возложить проблему на плечи кого-то другого. Да, это неправильно, но кто хороший? — Ты прав, — Паскаль вздохнул. — Прошу прощения за то, что доставил проблем, — мне действительно было неловко. — Ты не должен извиняться, — он потрепал меня о голове. — Ты же не специально.       Ладно, Паскаль хороший. Говорили, что идеален только Иисус Христос, но…       О Боже… — Аттестационный лист могут потребовать у вас в Башне Исследований, чтобы проследить, было ли что-то странненькое в процессе обучения, — Джеймс напомнил о своем существовании. — Но не думаю, что они что-то откопают. Так что застрянете вы там надолго, — говорил он так, будто это было трагедией всей его жизни. — Спасибо за хорошие новости, успокоил. — Да не за что! — Это был сарказм…       Пока я пытался понять, тупой Джеймс или просто наивный, Паскаль молчал, уставившись в окно. — Хозяин, вы в порядке? — А? Да… — он улыбнулся. — Пойдем собираться. Джеймс, спасибо за поддержку.       Эй-эй, Джеймс, ты чего так покраснел? — Я постараюсь вырваться и навестить вас!       Паскаль кивнул и пошел дальше по пустому коридору. Странно, но здесь не было даже стражи.       Спина обычного парня выглядела слишком одинокой.       Чтобы перебить нахлынувшую тоску, я подошел к нему и неловко пихнул плечом. Я не умел в серьезные разговоры, поэтому просто сказал то, что первым пришло в голову: — Научишь меня читать?

***

— У тебя хорошо получается! — Не врите, хозяин…       Паскаль рассмеялся, а я лишь беспомощно уставился на книгу. Иллюстрация к выражению «Смотришь в книгу, видишь фигу». — Нет, правда, — Паскаль похлопал меня по плечу. — Ты справляешься лучше детей. — Это, конечно, достижение, — я фыркнул. — В своем мире ты умел читать?       Я посмотрел на Паскаля, который выражал неподдельный интерес, и мне сразу полегчало. — Да. Там вообще сложно было найти тех, кто не умел. — Это потрясающе! — У вас тут с образованием сложнее?       Паскаль кивнул. — Обучают только тех, кто может за это заплатить. — Мне тоже нужно будет? Могу заплатить тебе своим телом. — Иногда я не понимаю, что ты имеешь в виду.       Да тоже не понял, что только что сморозил. Даже стыдно стало. — Буду верно служить своему хозяину!       Паскаль покачал головой и посмотрел на небольшую мешок-сумку, которую собрал в дорогу. Как оказалось, вещей у него было совсем немного. — Значит, поможешь нести сумку. — Как скажете.       Впереди у нас еще вечер и целый следующий день. Я думал, что за это время вполне можно научиться читать, с учетом того, что говорить я мог свободно, но всё оказалось сложнее, поэтому желание учиться отпало.       Надо как-то отвлечь Паскаля, который был повернут на учебе. — Хозяин, может, мне остричь волосы? — я потянул за голубую прядь, которая уже выбилась из хвоста. — Они мешаются. — Нельзя! — неожиданно громко возразил Паскаль.       Я удивленно глянул на него. — В волосах вся сила духа. — Ого, так тут тоже свои суеверия, — мне было немного смешно. — Ну, как скажешь. — Не тут. Это поверье оттуда, где я родился, — он прищурился. — Ты не веришь? — Верю-верю.       На самом деле, не очень, но если для него это важно, то пусть будет так.       Постойте, а я могу вообще в чем-либо сомневаться после всего, что произошло?.. — Артур поэтому такой придурок? — я внезапно вспомнил одну неприятную личность.       Паскаль прикрыл рот рукой. Я сначала не понял, что с ним произошло, пока не услышал приглушенный смех. — Я, конечно, рад, что поднимаю тебе настроение, но неужели я такой смешной? — Немного, — он вытер скопившиеся слезы в уголках глаз. — Давно мне не было так смешно.       Клоун так клоун, что уж мне терять. Главное, что ты счастлив. — Я вспомнил, что нужно сдать книги в библиотеку.       Какая резкая смена темы. Мне нужна эта цепочка от придурка до библиотеки. Джеймс связующее звено? Этого человека стало слишком много в последние время. — Давай сходим, пока не поздно, — Паскаль протянул мне руку.       Этот жест не позволил мне отказаться.