Игра в мышь

      Разгуливать свободно мы всё также не могли, поэтому в библиотеку шли в сопровождении унылых стражников, которые странно на нас поглядывали. В принципе, так на нас смотрели не только они, поэтому это не особо беспокоило. Привыкли. Да и такая реакция была вполне объяснима.       Объяснимым не было поведение только одной особы.       Катарина.       Мы встретились прямо перед библиотекой. И в этот раз она не выглядела так, будто хотела нас прибить.       Она кивнула мне, потом обратилась к Паскалю, не дав мне сказать: «Здорово!» — Помоги мне найти Артура.              Я невольно хмыкнул, и девчонка кинула на меня злобный взгляд.        — Во-первых, как ты себе это представляешь? — Паскаль вздохнул и, прежде чем Катарина открыла рот, продолжил: — Во-вторых, не хочу.              Туда её.              Не может быть такого, что она не знала, как её женишок относился к Паскалю. А если даже и не знала, то слишком уж много всего произошло, чтобы ответить положительно на подобную просьбу. — Совсем сдурела, — я не сдержался. — Не с тобой разговаривают, — процедила Катарина сквозь зубы.       Посмотрите, как плохо у неё получается быть вежливой. — Леди Отис… — Подожди, послушай, — она всё же взяла себя в руки. — Я понимаю, мы не в тех отношениях, чтобы просить об услуге, но… Я заплачу! Он не выходит на связь уже слишком долго. Его семья совершенно об этом не беспокоится. Я волнуюсь. Ты единственный, кто на данный момент может покинуть Академию. Прошу…       Говорила она торопливо и сбивчиво, а под конец ее слова стали совсем тихими. Было видно, что она действительно сильно переживает из-за этого придурка. И как он сумел заполучить такую искреннюю любовь?       Даже завидно как-то. — Я всё понимаю, но сами подумайте, — Паскаль перехватил книги поудобнее. — Мы едем в Башню Исследований под конвоем, если можно так выразиться, — я кивал. — За нами постоянно следят, — он указал на стражников, которые усердно делали вид, что их не существует. — И в самой Башне, скорее всего, мы будем под замком. — Но всё же, если появится шанс… — Леди Отис, прекратите.       Паскаль обошел её и открыл дверь библиотеки. — Если хочешь найти этого утырка, то действуй самостоятельно, — я похлопал ее по плечу, а она шарахнулась. — Хочешь сделать что-то хорошо — сделай это сам.       Я пошёл за Паскалем с чувством удовлетворения. Молодец я, потешил своё эго.       Паскаль, услышав это, покачал головой.

***

— Готовы, цыплята?       Нашим сопровождающим от Академии стал сэр Алек, и был он до странного доволен. — При всём уважении, я мышь, — ответил я и отошел на пару шагов.       Конечно, мне было далеко до скорости бывалого воина. Всего за секунду этот чёрт оказался прямо передо мной.       Слишком близко. Я бы даже сказал, неприлично близко.       Я мог разглядеть каждую прожилку в его зеленых глазах. Жуть какая.       Я снова отступил на шаг. — Красавчик, — сэр Алек кивнул так, будто ему понравился товар на витрине. — Спасибо, вы тоже ничего…       Он засмеялся, а я решил находится во время путешествия как можно ближе к Паскалю. Жуткий тип, этот бывший командир рыцарей второго дивизиона имперской армии.       Паскаль задумчиво смотрел, как загружают вещи в повозку. Я чувствовал, что он волновался. Особенно сильно он напрягался, когда смотрел на главную карету, в которой засели представители Имперского круга.              Мне так и не удалось посмотреть на эти создания: они спустились раньше нас.       Я потрепал Паскаля по голове и, когда он удивлённо посмотрел на меня, улыбнулся как можно беззаботнее. — Не переживайте, хозяин, выкрутимся.       Паскаль улыбнулся мне в ответ: — Да, конечно. — Можно я вас обниму? — вырвалось у меня. — Что на тебя нашло?       Я почти прослезился, когда сэр Алек закончил говорить со стражниками. — Всё, отправляемся, цыплята, — он махнул нам рукой, и мы залезли в центральную повозку, усевшись среди мешков не пойми с чем.       Я был немного взволнован. Всё же до сих пор мои знания о мире ограничивались Академией и книгами. К тому же, это шанс поближе узнать и Паскаля.       Внезапно накатило смущение. — Кажется, ты счастлив? — Паскаль или заметил, или просто почувствовал моё состояние. — Да, есть немного.       Мы въехали в лес. Местный лес был намного гуще и цветастее, чем те леса, в которых я бывал на Земле. Пахло свежестью, повсюду незнакомые растения, ещё и птицы горланят. Благодать… — Этот мир сильно отличается от моего, — шепнул я хозяину на ухо. — Правда?       Кажется, ему любопытно. — Да. Как бы сказать, — я почесал затылок. — Там, где я жил, было довольно мрачненько.       Мы всё больше отдалялись от Академии. Сэр Алек веселился со стражниками в соседней повозке. Лес становился гуще. Чувствовалось умиротворение. Казалось, что даже если впереди нас ждала смерть от пыток, я бы умер счастливым.       Мешок справа от меня резко зашевелился.       Ладно, я соврал, умирать пока не собираюсь! — Ещё бы немного, и я бы задохнулся!       Из мешка показалась голова Джеймса, а затем и Лики.       Немая сцена. В моей голове творится хаос, а лица Джеймса и Лики выражали одновременно недоумение и гордость. — Вы что здесь делаете? — Паскаль первым пришёл в себя и подвинулся так, чтобы преградить сэру Алеку обзор. — Мы не хотели вас бросать, и вот мы здесь! — Джеймс подмигнул, а мне захотелось ударить его по голове. — Спасибо, конечно, очень приятно, — протянул я. — Но чем вы нам поможете? Морально поддержите нас, пока вас не высадит сэр Алек?       Лика неловко потеребила одну из своих кос, Паскаль вздохнул. — Я готов вцепиться зубами в твою руку, если нас будут отправлять обратно. — Почему моя ру-… — Давайте проверим, что крепче: рука фамильяра или зубы человека?       Мы дружно вздрогнули, когда учитель оказался позади нас. Мы этого даже не заметили, пока он не начал говорить. — Здравствуйте! Давно не виделись! — Джеймс, будь добр, помолчи.       На слова Паскаля Джеймс фыркнул, но послушался.       Мы тревожно ждали, что скажет сэр Алек. Тот не спешил.       Сдаётся мне, этот чёрт просто наслаждается ситуацией. У меня давно были подозрения, что он садист. — Ну, скажите уже что-нибудь, — я не выдержал.       Сэр Алек улыбнулся ещё шире, и у меня зачесались кулаки.       В этот момент я почувствовал прохладное прикосновение. Паскаль накрыл мою руку своей, видимо, опасаясь, что я действительно кинусь на того, кто очевидно сильнее меня. — Не стоит так нервничать, — сэр Алек уселся среди нас. — Давайте поболтаем, цыплята.       О нет… — Сэр Алек, прежде чем вы начнёте нас отчитывать, позвольте сказать, — Джеймс снова открыл рот.       В этот раз Паскаль не стал его останавливать. — Пожалуйста, поймите! Вы же тоже не смогли бы оставить своего товарища на произвол судьбы. Нет уз святее товарищества! Паскаль чувствует себя здесь чужаком, ведь в этой стране ему довелось перетерпеть многое. А теперь его ещё и отправляют в то место, о котором ходят самые страшные слухи. Он не способен защитить себя от всех невзгод, ведь его фамильяр абсолютно ничего не умеет. Вы посмотрите на них! Тощие, голодные, в их глазах не читается ничего, кроме страха и одиночества. Как мы можем их бросить?       Ты что несёшь?..       Сэр Алек задумчиво потёр щетину на подбородке пальцами. — Продолжай.       Джеймс набрал в грудь побольше воздуха. Я устало откинулся на мешок. — Знаете, у меня ведь совсем нет друзей. Моим единственным другом и связью с учениками был Артур. Но он тоже пропал! А тут появился Паскаль! И Кеша! Мне с ними так весело, и я даже не чувствую себя больше аутсайдером. Но теперь у меня и их отнимают. А Лика вообще их своего лазарета не высовывалась! Знаете, как ей было грустно? — Лика активно закивала. — Вот! Вы понесёте ответственность за пять загубленных жизней? — Пять? — сэр Алек, кажется, растерялся. — Паскаль, Кеша, Лика, я и… — Он вытянул руку, на которой сидела паучиха. — Шарлотта!       Как же мощно он ссыт в уши. Восхищаюсь. — Сэр Алек, Джеймс, кажется, не в себе. Верните его в Академию. — Паскаль, как ты можешь?!       Лика подползла к учителю и осторожно коснулась его руки. — П-пожалуйста, не выгоняйте н-нас… — А ну, прекратили цирк.       Ага, они его довели. — Значит так, для начала…       Он не успел договорить, как со стороны головы процессии раздались крики. — Ну что опять?!       Алек впервые на моей памяти перестал улыбаться, и я даже испугался.       Ещё больше я испугался, как увидел, что над нами растянулись мерзкого фиолетового оттенка чешуйчатые щупальца. — Брысь отсюда!       Паскаль тут же схватил меня за запястье и прыгнул с повозки. Я неловко приземлился следом, и мы тут же рванули дальше.       Краем глаза я заметил, что Лика и Джеймс не отставали.       Отбежав на безопасное, по нашему мнению, расстояние, мы остановились и стали наблюдать за развернувшейся битвой.       Сэр Алек достал из ножен меч, который вспыхнул золотистый пламенем силы, и рубанул напавшие щупальца. С хрустом они были перерезаны. Но ненадолго. На глазах они отрасли снова.       Стражники из следующей повозки тоже вскочили с мест. Воздух замерцал от полыхающего оружия и фамильяров, которые бежали и летели вперед хозяев. — В этой части леса не должно же быть монстров, — голос Джеймса звучал намного тише, чем ранее в повозке.       Щупальца, куски щупалец были повсюду. Пахло гнилой листвой. Где был источник всего этого — непонятно. — У вас есть чем защищаться? — Паскаль повернулся к нашим товарищам по несчастью.       Джеймс достал из ножен на поясе кинжал, а Лика, повозившись с сумкой достала несколько пузырьков. — Н-на п-пару ат-так х-хватит, — она сильно дрожала.       Я начал нервничать. Паскалю не позволили взять оружие, и моё проворное тело мыши тоже исчезло. Мы сейчас слишком уязвимы.       Чёрт.       Чёрт, чёрт, чёрт.       Я уставился на свои руки и попытался сосредоточить в них энергию. Но она как назло расплывалась в стороны. Из-за того, что раздражался, всё становилось хуже.       Я слышал крики, звуки ударов, собственное сердце. Всё это явно не способствовало улучшению концентрации. — Кеша, не паникуй.       Паскаль, как обычно, был собран. Я прикрыл глаза и невольно потянулся к его чувствам, будто собираясь окунуться в это спокойствие.       И почувствовал отклик.       Ладони ощутили прохладу, как тогда, когда Паскаль держал мои руки. Я открыл глаза и увидел, что их окутало голубое пламя.       В то же мгновение Лика вскрикнула.       Я вскинул голову и увидел, что щупальце, вырвавшееся из земли, устремилось к безоружному Паскалю.       Я рванул вперёд и схватил его за конец. Щупальца забилось у меня в руках, чернея от пламени. — Джеймс, руби!       Можно было не кричать. Джеймс как раз подбежал и разбил кинжалом фиолетовые чешуйки, пронзая плоть.              Кусок, оставшийся в руках, скукожился и рассыпался. Пламя потухло.       Моих сил не хватало. — Цыплята, бегите в лес! — услышали мы сэра Алека. — Я вас догоню!       Мы тут же устремились в глубь леса, не сомневаясь. Через заросли колючих кустов, спотыкаясь о корни деревьев, собирая на волосы паутину, мы бежали вперёд, то и дело поддерживая друг друга за руки, чтобы никто не отстал.       И убежали мы далеко. Даже слишком.