Механик Вселенной-2. Благие намерения

Чувство досады у Мстителей было общим: и оттого, что оставить их в покое у правительства ну никак не получалось, и потому, что на медовый месяц Тони Старку выпало только семь дней. Недовольно покачав головой, Стив посмотрел на Роуди: — Я заменить Тони не смогу? — Нет, он же всё ещё твой поручитель, кэп. Наш общий поручитель, если уж на то пошло. Росс передал через своего помощника, что слушать там будут только Тони. — Что ещё он передал? — деловито спросила Наташа, сцепив пальцы в замок. — Что все члены комиссии уже получили материалы по Барнсу, а Старк в своём репертуаре, раз отправил настолько подробное досье. — Тони успел до свадьбы подготовить досье? — удивился Сэм. — Не он, — кратко ответил Вижен и под вопросительными взглядами остальных продолжил: — Ещё до появления на этой базе сержанта Барнса мы с ПЯТНИЦЕЙ собрали досье и поделились нашими выводами с мистером Старком. Десять процентов того отчёта получил наш госсекретарь. — Что это были за выводы? — напрягся Баки. — Что мистеру Старку следует дать вам шанс. Та же рекомендация содержится и в материалах для комиссии. Мы с ПЯТНИЦЕЙ не сомневаемся в вашем оправдании, если за вас поручится мистер Старк, к тому же он вам это обещал. — Это правда, Бак? — повернулся к нему Стив. — Да, такое было. И теперь, выходит, ему надо бросать отпуск и лететь сюда ради меня... — Точно, — покивал Роуди. — Потому что заменить Тони Старка может только Тони Старк. — Согласен, — подтвердил Брюс. — А я — нет, — неожиданно вставил Клинт. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла и, прищурившись, уставился на Локи — молчаливого, расслабленного, с едва заметной улыбкой в уголках рта. Полминуты спустя, проследив за взглядом Клинта, на Локи смотрели уже все, вот только трое — Сэм, Ванда и Питер — с совершенным непониманием, а остальные — со слабенькой надеждой. — Может, кто-нибудь объяснит, что происходит? — не выдержал Сэм. — Клинт, ты предлагаешь послать на совещание иллюзию Старка? Как перед Таносом? — Не совсем. Я предлагаю послать туда Локи под иллюзией Старка. Материальной, как на Титане. И с передатчиком в ухе, чтобы слышал всех нас. — А это вообще реально? — вырвалось у Питера. — В смысле, мистер Локи, вы что, правда можете выглядеть как мистер Старк? Черты лица Локи смазались, за ними — причёска и одежда. Ещё миг — и на его месте в той же позе возник Тони Старк. — Очуме-е-еть...— выдохнул Питер, во все глаза глядя на своего соседа справа. — Нравится, Паучок? — Вау! Ещё и голос такой же! Да вы прямо как настоящий, не ожидал. — А я вот ожидал и именно об этом говорил, — подытожил Клинт. — Что скажешь, кэп? Поменяем Старка на Старка? — Вопрос в том, согласится ли на это Локи. — Соглашусь, — тонко улыбнулся тот и вернул себе прежний облик. — А ещё в том, не узнал ли уже о слушании настоящий Тони Старк. — Думаю, это точно известно ПЯТНИЦЕ, — заметил Баки, обнадёженный возможной заменой. — Что скажешь, ПЯТНИЦА? Как тебе вообще наш план? — Я готова на него согласиться, не выдавая вас мистеру Старку, и позаботиться о том, чтобы информация о слушании до него не дошла, — звонко сообщила ПЯТНИЦА. — Отлично, — искренне порадовался Брюс. — Тони это заслужил. Кстати, как он там с Пеппер? — Исключительно приятно проводит время. Он в порядке, мистер Беннер, однако вам следует учитывать, что о вашей авантюре мистер Старк всё равно узнает. Прогнозирую, что это случится перед основным слушанием, дата которого ещё не определена. — Он очень разозлится, ПЯТНИЦА? — полюбопытствовал Питер. — Вряд ли, мистер Паркер, если Локи удачно сыграет свою роль, в чём я лично не сомневаюсь. — Спасибо, дорогая, — польщённо улыбнулся в ближайшую камеру Локи. — Что ж, значит, так и поступим, — подвёл итог Стив. — Локи, Баки, вы завтра утром возьмёте квинджет и отправитесь в Вашингтон. Не забудьте передатчики. Мы останемся здесь. ПЯТНИЦА, сможешь устроить трансляцию со слушания? — Разумеется, капитан Роджерс. — Отлично. У кого-нибудь вопросы есть? — Нет… Вроде нет… — нестройным хором отозвались остальные. — Тогда обсуждение закончено. Соберёмся завтра после слушания. Мстители зашевелились, начали вставать, переговариваясь друг с другом. Стив ободряюще сжал плечо Баки, чем добился натянутой улыбки. Вижен принялся рассказывать Ванде о материальных иллюзиях Локи. Наташа подошла к Брюсу — уточнить, когда он закончит работу в лаборатории. Питер прямо в кресле подкатил к Роуди, чтобы выяснить, почему для слушания надо лететь в Пентагон. Сэм направился к кухне налить сока, и только Клинт и Локи остались сидеть на своих местах, исподлобья разглядывая друг друга. Остальным понадобилось совсем немного времени, чтобы оставить этих двоих наедине. Когда стихли шаги и голоса, Локи откинулся на спинку кресла, положил руки на подлокотники и чуть склонил голову набок. — Я тебя слушаю, Бартон. — Почему ты поддержал мою идею? — подозрительно прищурился Клинт. — Она показалась мне разумной. Старку нет нужды срываться и лететь через океан ради мелочи, с которой вполне справлюсь я. — И всё? Никакого второго дна? Никаких интриг? — Ты считаешь, я бы поделился ими с тобой? — А почему нет? Мы же оба Мстители. Практически семья, разве нет? — И правда… — криво усмехнулся Локи. — Мы теперь одна команда, но недоверие друг к другу здесь в порядке вещей, — выдержав паузу, он встал и принялся неторопливо обходить стол, не сводя глаз с Клинта. — А благими намерениями можно оправдать что угодно, верно? — Зачем ты летишь в Вашингтон, Локи? — Чтобы оправдать Барнса, выдав себя за Тони Старка. — Зачем ты на самом деле летишь туда? Дойдя до Клинта, Локи присел на край стола, глядя сверху вниз. Долго, пристально, оценивающе и уже без намёка на улыбку. В глаза очень упрямому человеку, не отводящему взгляд. Затем быстро оглянулся на лестницу, проверяя, не идёт ли кто другой, и понизил голос почти до шёпота: — Бартон, я лечу туда для того, чтобы увидеть возможных врагов. — Твоих? — Наших. Из воспоминаний Старка я уяснил, что практически любой властолюбец может диктовать условия Мстителям и открыть на них охоту, как на скот. Вы, супергерои, остановившие мою армию читаури, позволили этим ничтожествам загнать вас в клетки! И из-за чего? Потому что их больше? — Локи покачал головой. — Им не удастся повторить ничего подобного, пока я один из вас. И завтра я лично посмотрю в глаза тем, с кого в случае надобности сдеру кожу, — подавшись вперёд, Локи положил левую руку на плечо Клинту. — Ты спросил, почему я согласился подменить Старка, Бартон? Чтобы ему не пришлось топить ваше министерство в крови, если кто-то вдруг решит, что Барнсу не место среди нас. Клинт замер, глядя Локи в глаза — ясные, без следа безумия, жадно следящие за реакцией, — и вполголоса уточнил: — Оказываешь услугу Старку? — Выполняю свою часть сделки. И нет, я не буду обсуждать её с тобой, несмотря на всё моё расположение к тебе, — проведя ладонью по напряжённому плечу, Локи скользнул рукой выше, по шее Клинта, и задержал её лишь на его затылке. — В нашу первую встречу я оценил твою храбрость, Бартон. Рад, что ты до сих пор меня не разочаровал. — И именно поэтому решил снова покопаться у меня в мозгах? — сильно напрягшись, осведомился Клинт, но отстраняться не стал. — Так ты проявляешь своё расположение, Локи? — Так я проверяю, точно ли всё исправил в прошлый раз. Слишком уж серьёзным был ущерб, — на несколько секунд Локи замолчал, сузив глаза. — Вот теперь всё. — Отлично, — решительно отъехав вместе с креслом, Клинт встал. — Надеюсь, ты не устроишь бойню, если кто-то решит косо на тебя посмотреть. Не знаю, в курсе ли ты, но Старк — не любимчик у тех парней. — Я непременно это учту. Проводив задумчивым взглядом Клинта до самой лестницы, Локи бросил ему в спину: — А из тебя вышел неплохой слушатель, Бартон. Пожалуй, своим следующим коварным планом я даже сам поделюсь с тобой. — Жду с нетерпением, — саркастически хмыкнул Клинт, сбегая по ступенькам. Оставшись один, Локи встал. Медленно прошёлся вдоль панорамного окна с видом на закат и остановился лишь у стены, чтобы почти сразу прислониться к ней. — Я составила для вас подборку выступлений мистера Старка перед чиновниками, Локи, — сообщила ПЯТНИЦА. — Желаете взглянуть? — Разумеется, моя дорогая. — Мне также понравился ваш разговор с мистером Бартоном. Особенно в той части, где вы пытаетесь ему помочь. — Ещё пара подобных разговоров — и разум агента Бартона будет надёжно защищён от любого колдовства. — О. А мистеру Старку вы такую защиту поставите? — Только если он попросит, — пожал плечами Локи. — У Бартона это была вынужденная мера, леди ПЯТНИЦА, чтобы помочь его разуму справиться с заклятием ведьмы. В случае со Старком всё гораздо сложнее. — Почему? — Я назову вам всего четыре слова: Камень времени, Старк, Стрэндж. — Небула упоминала в мастерской, что из-за Камня времени у мистера Старка с доктором Стрэнджем есть ментальная связь. Вы имеете в виду, что ваша защита может ей помешать? — Они несовместимы, и защищать разум Старку нужно лишь при участии Стрэнджа. Я подумаю об этом, когда он вернётся. — Отлично! — А теперь я готов увидеть вашу подборку. — Это надолго, Локи, так что предлагаю вам закрыться у себя. * * * На полуночной базе Мстителей по давней традиции практически никто не спал. Ближе всех к этому занятию был Роуди, который почти закончил вникать в материалы дела для завтрашнего слушания. ПЯТНИЦА поделилась с ним тем самым «десятипроцентным» отчётом для комиссии, чтобы он лучше представлял, о чём можно говорить журналистам на очередной мстительской пресс-конференции. Себе Роуди мог признаться, что практически свыкся с ролью руководителя супергеройской пресс-службы и уже даже начал получать удовольствие от коротких диалогов со знакомыми репортёрами. В тренировочном зале разминались Стив, Баки и Сэм. Пока без спаррингов, на тренажерах и с боксёрскими грушами, под энергичную музыку из динамиков под потолком. За время тренировки Баки и Стив уже дважды испытали чувство зависти, наблюдая за прыжками Сэма на батуте, который точно бы не выдержал никого из них, ну а Сэм в очередной раз предложил подойти с этой задачкой к Тони или к кому-то из его электронных детей. Старший электронный ребёнок — Вижен — лежал вместе с Вандой на надувном матрасе на крыше здания и рассказывал ей о созвездиях. Сегодня была его очередь организовывать идеальное свидание, и он решил использовать ясную летнюю ночь. Вижен радовался очередной возможности научить Ванду чему-то новому, а она, в свою очередь, внимательно слушала его, вглядываясь в звёздное небо и не до конца веря тому, что это всё у них не на пару дней и разъезжаться в разные концы света больше не придётся. Так же вверх смотрел неспящий Клинт, вот только не на созвездия, а на потолок в медицинском крыле и нависающие приборы, пока с их данными знакомилась доктор Хелен Чо. — Ну, что там? — спросил он, едва погас верхний свет. — Ничего такого, о чём стоило бы беспокоиться, — с улыбкой откликнулась Хелен, сравнивая снимки на большом экране. — Вы в полном порядке, мистер Бартон. Клинт повернулся набок. — Вы уверены? — Абсолютно. Ваш организм в норме и даже больше, если судить по вашей голове. — А что там с моей головой? Он сел на кушетке и свесил ноги, пока Хелен разворачивала к нему экран. — Судя по снимкам двухнедельной давности и сегодняшним, ваш мозг омолодился, как минимум, в четырёх местах. Случай уникальный, да и вы должны быть довольны. — Это чем же? — Тем, что стали соображать быстрее. У вас должна была улучшиться реакция на происходящие события. Вы ничего такого не замечали? — Я не обращал внимания, — положив руки на колени, ссутулился Клинт. — Хотя, может быть, стоило… Скажите, Хелен, те изменения — они продолжаются и сейчас? — Нет, процесс остановился, — покачала головой Хелен. — Очень, очень жаль. — Почему? — Вы просто не понимаете, что с вами произошло. Учёные лабораторий всего мира передрались бы лишь за шанс понаблюдать, как меняется ваш мозг. Тот, кто сделал это с вами, гений. — Хотите сказать, что не догадываетесь, кто это был? — Догадываться — не моя работа, мистер Бартон. Но вам стоить быть ему благодарным и не тревожиться о вашей голове. Вы полностью здоровы, — подавив зевок, Хелен вернула экран в прежнее положение. — Хотите спросить меня о чём-нибудь ещё или?.. — Нет, Хелен, это всё. Простите, что не дал лечь спать. — Пустяки. Оно того стоило. Бросив последний завистливый взгляд на экран со снимками, Хелен несколькими нажатиями клавиш закрыла программу и выключила компьютер. Клинт молча наблюдал за тем, как она собирается и, уже не скрываясь, зевая, уходит. Потом спрыгнул на пол с кушетки и прошёлся по лаборатории, сунув руки в карманы штанов. — Выяснили, что хотели, мистер Бартон? — не выдержала ПЯТНИЦА. — Почти. Скажи, Локи тебе случаем не говорил, что он делает с моей головой? Вы с ним вроде бы на короткой ноге... — Не думаю, что мне следует раскрывать содержание наших личных бесед. — Ясно. — Но могу вас заверить, мистер Бартон, что он действует в ваших интересах. И то, что он делает, вам не повредит. — И на том спасибо, — едва слышно вздохнул Клинт. Вновь приблизившись к кушетке, он присел на её край и скрестил руки на груди. Ситуация ему не нравилась, недоверие к Локи после слов Хелен Чо только возросло, а объяснения… что ж, именно их Клинту как раз и не хватало. Он не забыл те жуткие часы, когда, будучи запрограммированным Локи, был вынужден воевать против своих. Но он также хорошо помнил, что ещё совсем недавно практически дошёл до точки из-за постоянной боли и оказался очень близок к мысли покончить с собой. Что из этого перевешивало — Клинт не знал, а потому и определиться со своим нынешним отношением к Локи пока не мог. — Что ему нужно, ПЯТНИЦА? — без особой надежды на ответ спросил он. — Это ты мне можешь сказать? — Имеете в виду от вас? — Да. — Полагаю, вас бы он хотел видеть среди друзей. — Неужели? — С самого появления на базе Локи неосознанно копирует манеру поведения мистера Старка по отношению к близким. Из тех данных, которыми я располагаю, следует, что Локи всегда завидовал своему брату Тору из-за наличия у него компании верных друзей, которой Локи никогда не обладал. Став частью Мстителей, Локи получил шанс эту компанию обрести и занялся укреплением связей с отдельными людьми. Он старается быть полезным каждому, в ком видит потенциального друга, и вы в его представлении именно такой человек. — Всю жизнь мечтал о дружбе с инопланетным маньяком с манией шарить в чужих мозгах. — По крайней мере, подумайте о такой возможности, — терпеливо предложила ПЯТНИЦА. — Присмотритесь к нему, мистер Бартон, вы у него на хорошем счету. И позвольте ему закончить то, что он начал в ваших мозгах. — Так это он ещё только начал? Могла бы сразу сказать. — Я верю в ваше благоразумие, — дипломатично откликнулась ПЯТНИЦА. — И желаю вам спокойной ночи. — Намёк понял, — кивнул Клинт и, зевнув, взглянул на наручные часы. Без четверти час — время вполне подходящее, чтобы лечь спать и хотя бы на остаток ночи забыть об инопланетных маньяках и воодушевлённых докторах. Пройти по пустым коридорам базы, переодеться для сна, зависнуть на несколько секунд, разглядывая новенькую распечатанную семейную фотографию в рамке у изголовья кровати — очень удачный кадр от Ракеты. Улыбчивая Лора, смеющиеся дети, совершенно счастливый сам Клинт, обнимающий их всех… И, уже устроившись под одеялом и закрыв глаза, снова вызвать ПЯТНИЦУ: — Передай Локи, что если его заинтересует слушатель ещё лучше меня, пусть пообщается с Хелен Чо. * * * Сообщение от Клинта Локи оценил. Закончил просматривать видеоролики с Тони Старком в половину второго ночи и с наслаждением потянулся, слушая короткий рассказ ПЯТНИЦЫ о встрече Клинта с Хелен. — Значит, вашего доктора заинтересовало то, что моя магия делает с людьми? — Она истинный учёный, Локи. Такой же одержимый, как доктор Беннер или мистер Старк. И общение с вами может привести её к новому открытию. — Весьма любопытно. Получается, Бартон уже достаточно доверяет мне, чтобы подпустить к такому ценному сотруднику базы. Это превосходное окончание дня, леди ПЯТНИЦА. — Скорее, начало нового. Локи согласился с замечанием, посчитав подготовку к слушанию завершённой, и направился в общий зал. Кофе в этом здании имелся превосходный, а ночная тишина идеально подходила для того, чтобы упорядочить мысли и продумать своё поведение на грядущем слушании. Он бесшумно поднялся по ступенькам на верхний этаж, прекрасно видя в полумраке, но вот дальше пройти не рискнул из-за неожиданного зрелища: Наташа и Брюс, чрезвычайно увлечённые друг другом, вновь подтвердили ему, что у Тони Старка идеально всё — и даже высота больших круглых столов. Со своего места на верхней ступеньке Локи мог разглядеть немногое: светлые взлохмаченные волосы Наташи, её кисти рук у Брюса на плечах, скрещенные за его спиной лодыжки. Куда лучше обстояло дело со звуками — шорохами и тихими стонами, шумными вздохами обоих, напомнившими Локи о прошлых славных временах и приятных знакомствах. Он улыбнулся, едва заметно и искренне, и даже всерьёз было подумал вернуться в тень, оставив влюблённых в покое, — в конце концов, мало ли на базе кофемашин?.. Но тихое знакомое рычание отозвалось у него морозом по коже, а дальше… Он увидел, как резко отшатнулась Наташа и уже через секунду протянула дрожащую руку к на пару мгновений позеленевшему существу. — Брюс… Как отступил на шаг уже вернувший себе прежний облик Брюс Беннер и в отчаянии схватился за голову. — Ничего не выйдет, Нат. И сделал очевидный вывод: зелёный монстр ненавидит оставаться в стороне, когда его человеческая сущность желает поиграть. Предсказуемо, досадно и, по всей видимости, непреодолимо сложно, если судить по сбивчиво оправдывающемуся Брюсу: — Это никогда не получалось! С того самого дня, когда частью меня стал Халк, повышенное сердцебиение неизбежно вызывало его! Я больше не был с женщинами, Нат. — Ничего страшного, — торопливо проговорила Наташа, вставая со столешницы босыми ногами на пол и даже не пытаясь поправить распахнутый в стороны длинный чёрный халат. — Мы можем обойтись и без этого. — Без чего? Сначала без детей, а теперь и без секса? Хочешь встречаться с парнем, который дальше поцелуев не пойдёт? Мы же не дети, Нат. — Брюс, послушай… — Ты, я… Зря мы позволили этому зайти настолько далеко. — Ничего не зря, мы справимся, — быстро подойдя к Брюсу, Наташа взяла его за обе руки и прижала к себе. — Я много раз говорила себе, что для меня-то это точно невозможно. Никаких отношений, никого близкого, что не смогу… — она запнулась. — Но появился ты. Не важно, как, главное — вместе. Ничто больше не важно! Повисла долгая пауза. — Тебе лучше не держать мои руки так близко к своей груди, — Брюс отступил на шаг назад, высвобождая кисти. — Прости. — Брюс… Блеснувших в глазах Наташи слёз Локи выдержать не мог. — Прошу прощения, — со светской улыбкой шагнул вперёд он. — Я тут случайно услышал ваш разговор… — Пошёл вон, — зло бросила Наташа, судорожно запахивая халат. — …И у меня есть решение вашей проблемы. — Серьёзно? — не поверил Брюс. — У тебя? — Именно. Неспешно подойдя к Брюсу, Локи приобнял его рукой за плечи и заговорщически понизил голос: — Я могу договориться с твоим вторым парнем. — Ты? — Вообще-то, ты и сам мог бы с ним договориться, но раз никто из вас до этого не додумался, выпусти его поговорить со мной. Брюс покосился на Наташу, уже смахнувшую с ресниц слезинки и обхватившую руками себя, потом снова с сомнением взглянул на Локи и кивнул. — Ну, попробуй. Серая рубашка расползлась по швам на стремительно увеличивающемся в объемах теле. Штаны с расстёгнутой пуговицей оказались гораздо прочнее. Халк вырос посреди зала в полный рост, так что Локи пришлось отступить на три шага, чтобы лучше видеть его. — Халк здесь. — Приветствую тебя, громила. Ты такой большой, зелёный и сильный… Халк польщённо кивнул. — Достаточно большой и сильный, — продолжил Локи, — чтобы разорвать Наташу на куски. Халк ошеломлённо застыл. Медленно перевёл взгляд на Наташу, снова на Локи, и замотал головой. — Халк не вредить На-та-ше. — Пять минут назад попытался. — Нет! — рявкнул Халк. — Только чудом не убил. — Нет! Нет! Нет! — ещё громче проревел Халк, сопровождая таким «Нет» каждый свой шаг навстречу к Локи, пока не упёрся в него. — А ты у неё спроси. Оба повернулись к Наташе — угрюмой, с опущенными плечами. Но на незаданный вопрос она всё же ответила: — Локи прав, Халк. Заменив собой Брюса, ты мог меня убить. — Не-е-ет! — Халк взмахнул кулаками. — Нет! Халк не хотеть убивать. Халк любить. Халк… Резко отвернувшись, Халк уныло побрёл к диванам перед кухонной стойкой, где с размаху опустился на один из них. Мебель-то выдержала — Тони позаботился её заменить ещё после первой встречи с Халком. Коврику пришлось сложнее — он стал тонкой тряпочкой. Переглянувшись с Наташей, Локи кивком указал на громилу: — Он почти осознал. И пошёл следом за Наташей к нему, достаточно неторопливо, чтобы успеть понаблюдать, как хмуро отворачивается Халк, когда Наташа забирается на диван рядом с ним и кладет ему подбородок на плечо. Как он по-детски машет рукой и шмыгает носом. — Халк не хотеть вредить. — Я знаю, милый. Я тебя знаю. — Халк хотеть как Брюс. Брюсу было хорошо. Халк хотеть тоже. — Ты чувствовал то же, что и Брюс? — уточнил Локи, обходя диван, и присел на подлокотник с другой стороны от Халка. — Халку было хорошо, — несчастно кивнул тот. — Халк чувствовать, как Брюс гореть внутри. Брюс как огонь. Сильнее. Ещё сильнее. И… — Тебе стоило прочувствовать это до конца, — доброжелательно заметил Локи. — Но только не показываясь нам. Понимаешь меня, Халк? Нужно всё время оставаться внутри. Халк кивнул. — Халк понимать. Но Халк всё испортил. — Ещё нет, — возразила Наташа. — Брюс считать, что Халк всё испортил. Локи и Наташа обменялись понимающими взглядами. — А если мы убедим Брюса, — осторожно начал Локи, — дать Халку ещё один шанс? Если мы скажем ему, что Халк останется внутри, и Наташе ничего не будет угрожать?.. — Халк не угроза! — воодушевился Халк. — Халк очень хотеть! — он повернулся к Наташе и осторожно взял её за руку. — Халк никогда не навредить тебе, На-та-ша. — Я тебе верю, — улыбнулась она. — Я тоже верю, а теперь верни-ка нам Брюса, Халк. Послушно кивнув, зелёный громила съёжился и побелел, принял вид обычного человека в одних пошитых из специального материала штанах. — Да вы с ума сошли! — не намного тише Халка возмутился Брюс. — Вы оба, если думаете, что я на это пойду. Но от Локи-то я ожидал всего, а вот ты, Нат… — Брюс, послушай, — попыталась успокоить его она. — Нет, это ты послушай. То, о чём вы с ним там договорились, что он не будет высовываться и вообще… У меня нет никаких гарантий, Нат. Нет гарантий, что у него это и правда получится, если мы далеко зайдём, потому что подобных ситуаций ещё не было. — Это шанс! — Это попытка самоубийства, и я не буду рисковать тобой, — покачал головой Брюс. — Прости, но никак. Оба помолчали, вглядываясь друг другу в глаза. Тишину нарушил временно забытый ими Локи: — Думаю, у меня есть решение для вашей проблемы. — Да ладно? — тут же развернулся к нему Брюс. — Ещё одно? — Да, — невозмутимо подтвердил Локи. — Его суть в том, что я могу остановить твоё превращение в Халка в любой момент. Для этого есть особое заклинание, оно действует мгновенно и продержится около десяти минут. Достаточно, чтобы закончить любой… процесс. Наташа отреагировала первой: — Предлагаешь остаться здесь для подстраховки и понаблюдать? — Я вам не помешаю, — мягко улыбнулся Локи. — Могу отойти за ту стойку и выпить кофе, поскольку расстояние заклинанию не помеха. Но я думаю, оно не понадобится: ваш зелёный друг достаточно умён, чтобы правильно всё понять. Поизучав Локи, Наташа с сомнением посмотрела на Брюса. Не став им мешать, Локи отошёл от дивана к кухне, отыскал там высокую зелёную кружку — позавчерашний подарок от ПЯТНИЦЫ, и поставил её в кофемашину. Он думал о том, что сделал всё, что мог, и сегодня даже превысил норму добрых дел. Что это по-прежнему забавно — наблюдать, как Мстители один за другим преодолевают своё недоверие и начинают обращаться с ним как с равным. «А если мне доверятся ещё и Романофф и Брюс…» Характерный звук поцелуя за спиной заставил губы Локи растянуться в победной улыбке. Он набрал на панели полюбившуюся за неделю комбинацию клавиш — «тройной миндальный капучино с сахаром и взбитыми сливками» и терпеливо дождался, пока аппарат приготовит заказанный кофе. «Люди… Такие хрупкие существа с массой условностей и надуманных проблем…» Сделав первый глоток, он облизнул губы и оглянулся. Брюс так и остался сидеть на своём месте, а вот Наташа забралась на него. Гибкая, отзывчивая, с растрёпанной причёской из коротких светлых волос. В лишь слегка распахнутом халате — ровно настолько, чтобы почти полностью скрывать тела обоих от посторонних глаз. «Выкрутилась…» — мысленно усмехнулся Локи. Не то чтобы он рассчитывал на бесплатный сеанс земного порно, но и лёгкая эротика в таком исполнении на его вкус смотрелась вполне себе ничего. В конце концов, эти двое вообще позволили ему увидеть себя такими — громадный шаг вперёд в его плане стать своим здесь для всех. Отсалютовав самому себе, Локи отпил ещё кофе и подмигнул в камеру ПЯТНИЦЕ. Он не сомневался, что творение Старка оценит его предприимчивость и позаботится о том, чтобы Наташе Романофф и Брюсу Беннеру никто не помешал. В течение следующего получаса кофе Локи пришлось готовить себе ещё дважды, махровый халат Наташа в итоге стряхнула с плеч сама, бросив предостерегающий взгляд на Локи и получив в ответ снисходительную улыбку, а Халк… он так и не проявился. Зелёный громила показал себя в высшей степени разумным существом. — …Я же обещал, что всё получится, — произнёс Локи, проходя мимо выбившихся из сил Наташи и Брюса. — Доброй ночи. Тихое, но двойное «спасибо» он услышал, когда коснулся рукой перил.