Механик Вселенной-2. Благие намерения

В ночь перед слушанием в Пентагоне Баки Барнс так и не уснул. Не помогли ни усталость от интенсивной полуночной тренировки со Стивом и Сэмом, ни попытки ПЯТНИЦЫ убедить его в том, что всё точно пройдёт хорошо, — Баки ей верил, но ничего поделать с собой не мог. Вылетев утром вместе с Локи в квинджете Мстителей, он молчал практически всё время в пути, от нечего делать разглядывая Локи и размышляя о том, как может тот, кто выглядит как человек, не быть им вовсе да ещё и иметь возраст больше тысячи лет — Стив обмолвился на тренировке об этом факте. А ещё — вслушивался через миниатюрный передатчик в ухе в голоса большой мстительской компании, оставшейся на базе. Там сейчас как раз дружно завтракали, зевали и готовились давать советы, уже подключившись к камерам в квинджете и в Вашингтоне. — Локи, вас встречают, — донесся уверенный голос Стива. — Пора становиться Старком. Первым встав с кресла в рубке, Локи в две секунды принял облик Тони Старка в чёрном костюме с белоснежной рубашкой и стильным зелёным галстуком. В наушнике Баки отчётливо фыркнула Наташа: — Это уж слишком. Локи усмехнулся, но галстук в синий цвет перекрасил и сунул руки в карманы брюк: — Ну что, Барнс, готов? — прозвучало настолько по-старковски, что Баки напрягся и, нервно сглотнув, тоже встал. Затем одёрнул пиджак своего новенького тёмно-серого костюма (спасибо ПЯТНИЦЕ за своевременный заказ!), после чего принялся поправлять рукава. — Успокой своего приятеля, капитан, — закатив глаза, вполголоса бросил Локи и первым двинулся к выходу из квинджета, пока Баки выслушивал уверенный и спокойный голос Стива. «У вас всё обязательно получится, Бак. У них нет причин не оправдать тебя», — звучало у Баки в ухе всё то время, пока Локи здоровался с встречавшими их сотрудниками Пентагона, улыбался, подшучивал и вёл себя довольно уверенно. Вот только идя следом за ним по коридорам штаб-квартиры Министерства обороны США, Баки перехватил несколько озадаченных взглядов от пары сопровождающих генералов, включая того самого Тадеуша Росса, и, чуть замедлив шаг, быстро шепнул в передатчик: — Что-то идёт не так, Стиви, его подозревают. Локи не подал виду, что услышал его реплику, а вот на том конце связи началось оживлённое обсуждение. Там явно подключили видеотрансляцию со всех существующих камер и пытались найти несовпадение с реальным Старком. — Походка и выражение лица точно как у Тони, — бормотал Роуди. — Родная мать бы не отличила. — Интонации тоже его, да и словечки те же, — сосредоточенно прокомментировала Наташа. — Может, тебе показалось, Барнс? — Да нет, ему не показалось, — угрюмым тоном возразил Клинт. — Росс подозревает. Это видно. — По информации ПЯТНИЦЫ, возле здания Пентагона остановилась машина с Николасом Фьюри и Марией Хилл, — объявил Вижен. — Очевидно, они тоже приехали ради слушания. — Только этого нам не хватало, — раздосадованно отозвался Стив. — Думаем все, смотрим внимательно. Если Росс подозревает, Фьюри и подавно поймёт. — Привет, народ! — звонко поздоровался Питер. — Вы уже начали, да? Что-то случилось? — Кое-кто подозревает, что это не Старк, Питер, — вполголоса пояснила Ванда. — Мы пытаемся понять: почему, и чем от настоящего Старка отличается Локи. — В смысле, вот этот Локи, на экране? Так это же очевидно! Баки увидел, как Локи резко замолчал, предоставляя возможность говорить сопровождающим и явно желая послушать, до чего додумался Питер. — Что очевидно, Питер? — уточнил Стив. — Э-э, вы серьёзно не видите, капитан? Он же выглядит как… — Питер пощёлкал пальцами, подбирая слова. — Как царь, что ли. Будто он выше всех, а вокруг вообще не люди. Все должны встать перед ним на колени и всё такое. Мистер Старк так никогда не выглядит. Он ведёт себя как самый умный в комнате, но вокруг него всё-таки люди, если вы понимаете, о чём я. — А пацан дело говорит! — первым оценил Роуди. — Согласен, — поддержал его Вижен. — Наблюдение Питера довольно точное. — Локи, опусти подбородок и представь, что рядом с тобой равные тебе, — со вздохом подытожила Наташа. — И не разводи сильно плечи: Тони так не делает, у него же наплечников нет. Локи молча послушался, отчего стал выглядеть настолько по-старковски, что Баки даже пробрало. Не слишком вслушиваясь в то, как хвалят Питера, он с удовлетворением отметил, что подозрительности у Росса поубавилось. Баки и сам бы мальчишку похвалил — тем более что Питер собирался куда-то в город, но всего за пару минут успел-таки внести свою лепту в общее дело — однако был вынужден молчать: они как раз свернули в просторный конференц-зал, где уже собралось чуть больше двух десятков человек. * * * Вопреки общей убежденности Мстителей в намеренном визите в Вашингтон ради слушания в Пентагоне, в столицу Ник Фьюри прибыл совсем по другим делам, а о рассмотрении ситуации с сержантом Барнсом узнал от Марии Хилл. Впрочем, времени до обратного вылета у него хватало, так что на слушание он с ней всё же поехал и вполне неплохо провёл следующие полтора часа, наблюдая за шоу, устроенным Тони Старком. Тот, как всегда, держался великолепно: иронично отвечал на вопросы членов специальной комиссии, подбадривал Барнса, подмигивал публике, так что было даже жаль, что в зал не пустили журналистов. — …То есть вы готовы лично поручиться за сержанта Барнса и гарантировать нам, что под действием кодов Гидры он не причинит никому вреда? — Джонсон, я готов их даже зачитать при вас прямо сейчас. Хотите? — Пожалуй, это лишнее, мистер Старк. — Что ж, дело ваше. А зря. … — …Мистер Старк, до нас дошли слухи об участии сержанта Барнса в судьбе вашей семьи… — О, псевдодоктор всё-таки раскололся? Оперативно работаете, ребята. И трёх лет не прошло. — Мистер… — Я не собираюсь подтверждать никакие слухи, генерал Росс. Они не касаются никого из вас и связаны с периодом, когда этот человек не распоряжался собой. — Хотите сказать, что простили его? — И снова: не ваше дело. — …Или же добиваетесь амнистии для сержанта, чтобы лично разобраться с ним? Пауза. Застывший взгляд у Барнса. Кривая усмешка на губах Старка, чуть склоненная набок голова и скрещенные руки на груди. А после — ироничное и чёткое: — Так я вам и сказал! Наморщив лоб, Фьюри повернулся к Марии Хилл: — О чем это они? — Мы только вчера получили сведения из РАФТа, Ник. Барнс лично убил Говарда и Марию Старков в девяносто первом, о чем Тони узнал два года назад. Именно это и стало причиной конфликта между ним и капитаном Роджерсом. — Твою мать. … — …Таким образом, у нас набирается достаточно оснований для признания сержанта Джеймса Бьюкенена Барнса невиновным… — …Восстановления во всех правах и выплаты компенсации за клеветническое обвинение в организации теракта в Вене… — Мистер Старк! — …А также компенсации за ряд других эпизодов, где… — Так. Хорошо. Поручаю дополнительно проработать вопрос о компенсациях сержанту Барнсу до следующего слушания. Нужно выявить все эпизоды, в которых… — О, не трудитесь, председатель. Готовое заключение только что появилось на вашем рабочем столе. — Сэр, он сказал сейчас правду? Он, в самом деле, отправил вам файл? Взломал защиту самого защищенного места в стране? — Будь я проклят, да. … — Что ж, нам осталось определиться с датой и местом проведения следующего слушания. Наши европейские коллеги настаивают, чтобы оно прошло не в Соединенных Штатах, поскольку сержант Барнс действовал и на территории Европы… — Э-э, Ник? — Хм? — Ник повернулся к Марии, округлившимися глазами уставившейся в экран планшета. Такой удивлённой он за всю свою жизнь видел её лишь десяток раз: — Что там случилось ещё? — Это прямая трансляция и… Взгляни сам. * * * Обсуждение скучных организационных вопросов затянулось до полудня, отчего Локи даже позволил себе зевнуть пару раз. Собой он был вполне доволен: выдавать себя за Тони Старка оказалось даже веселее, чем он ожидал, а разговоры группы консультантов-Мстителей в наушнике стали дополнительным развлечением. Что может быть лучше плодотворной командной работы? Да ещё и когда втереться в доверие к этой самой команде — твоя главная цель? Устраивать бойню не пришлось — члены комиссии проявили редкое здравомыслие и позволили в итоге ему и Барнсу спокойно уйти. И всё, в общем-то, шло прекрасно, пока дорогу ему не перегородил решительно настроенный Ник Фьюри, уперев руки в бока, и не позвал зайти в один из пустых кабинетов — Барнс остался ждать в коридоре с Марией Хилл. Дверь закрылась. Локи повернулся к сурово выглядевшему Фьюри и непринужденно спросил: — Так что ты хотел, Ник? Тот выдержал паузу, нахмурился ещё сильнее, но кивнул: — Ладно, можешь звать меня так. — Не понял. — Старк знает, что ты здесь, Локи? В этот раз пришла очередь Локи молчать. Он всерьёз колебался между вариантами: перерезать глотку Фьюри и избавиться от трупа с помощью магии или всё отрицать, пока Фьюри не подсунул ему под нос планшет с включенными новостями, где на экране угадывалась вполне знакомая фигура в красной броне. — В четверть двенадцатого по вашингтонскому времени Тони Старк появился в Риме и вытащил из реки пятнадцать пассажиров с затонувшего теплохода. Трансляция оттуда закончилась десять минут назад. — Какое невероятное совпадение, — покачал головой Локи и позволил иллюзии сползти. В собственном тёмно-синем одеянии он чувствовал себя гораздо комфортнее, да и ростом стал повыше — удобнее было вести разговор. — Повторяю вопрос: Старк в курсе, что ты здесь? — Нет. — Кто в курсе? — Все остальные, включая тебя, — флегматично пожал плечами Локи. — Я здесь по поручению команды Мстителей и лично капитана Америка. — Который это подтвердит, если я позвоню ему прямо сейчас? — Безусловно. — Хорошо, — кивнул Фьюри. Затем убрал планшет в карман плаща и шагнул к Локи, пристально глядя ему в лицо: — Я готов закрыть на это глаза. И я выяснил, перед кем Старк поручился за тебя. У тебя высокий покровитель, Локи, но имей в виду: хоть немного перейдёшь черту — и попадёшь в такую тюрьму, что тебя не вытащат ни кэп, ни Старк, ни Госсекретарь. Мы поняли друг друга? Локи усмехнулся и развёл руками: — Твои сведения устарели, Ник. Я теперь на стороне Мстителей. — Постарайся об этом не забывать. Вновь приняв облик Тони Старка, Локи молча вышел из кабинета. Оставшись один, Фьюри подошел к окну и в задумчивости постоял возле него, пока не появилась Мария Хилл. — Ну что, Ник? — Сколько времени понадобится, чтобы всё-таки запустить ту проверку? — деловито уточнил он. — Мы её отменили из-за возвращения Старка, но там было всё готово, так что… Думаю, сможем развернуться за полчаса. — Звони куратору. Нужно разобраться с этим делом, пока не вернулся настоящий Старк. * * * Пролетая после спасательной миссии в Риме над каналами Венеции, Тони испытывал душевный подъём. Всё-таки за почти десять дней в стенах отеля он засиделся, хотя и имел искреннее намерение провести в нём весь положенный медовый месяц. Но судьба распорядилась иначе, сигнал бедствия ПЯТНИЦА уловила крайне вовремя, так что теперь он чувствовал себя превосходно, хотя и немного виновато оттого, что предупреждать Пеппер не стал, понадеявшись слетать в Рим и обратно до того, как она закончит принимать ванну с ароматной пеной. Для лучшего алиби Тони завернул в кондитерскую за свежими пончиками, а после поднялся в свой номер: Пеппер он увидел с махровым полотенцем на голове, сидящей на одном из двух мягких стульев у круглого столика возле окна с видом на залив Сан-Марко. Она что-то просматривала в планшете под негромкое бубнение телевизора. — О, ты уже искупалась, — максимально непринуждённо отметил Тони, закрывая за собой дверь в номер. — Да, минут пять назад вышла, — Пеппер задержала взгляд на разноцветной коробке в его руках. — А я тут за пончиками нам сгонял. Решил разнообразить отельное меню. — Отличная мысль! — Чай, кстати, тоже сейчас принесут. Подойдя к столу, Тони поставил коробку с пончиками на него, откинул крышку и плюхнулся на второй стул. Пеппер с любопытством заглянула внутрь. — М-м, выглядят аппетитно. Как всегда, пополам? Или отдашь мне фиолетовый и зелёный? — Дорогая, сегодня я добрый, — развёл руками Тони. — Не буду ограничивать тебя ни в чём. Чем занимаешься, кстати? — Обсудила с ПЯТНИЦЕЙ пару сделок. Знаешь, я решила, что меня устраивает объём её полномочий сейчас. — Благодарю вас, миссис Старк, — тут же откликнулась из планшета ПЯТНИЦА. — Одобряю вашу совместную работу, — поддержал её Тони. — А ещё я подумала, что хотела бы видеть наш этаж в новом корпусе похожим на твой восстановленный дом в Малибу. — Наш восстановленный дом, но мне нравится ход твоих мыслей, Пеп. Стиль, к которому мы привыкли, и вообще... ПЯТНИЦА, соедини оба проекта прямо сейчас. Посмотрим, что выйдет. Над планшетом Пеппер возникли светящиеся проекции двух зданий: готовой, перестроенной ещё год назад виллы и нового корпуса базы Мстителей. Элементы из первого здания начали перетекать на чертеж второго, и Тони наблюдал за этим, подпирая подбородок рукой, пока не послышался стук в дверь. Впустив парня из службы доставки в номер, он дал ему чаевые за принесённый поднос с напитками и, проводив до двери, вернулся к Пеппер, — вот только чай, пончики и проекции волновали её теперь меньше всего. Она замерла, уставившись в телевизор, и, проследив за её взглядом, Тони очень тяжело, хотя и мысленно вздохнул: местное телевидение не оставило без внимания его спасение туристов из Тибра, включив кадры с Железным человеком в вечерний выпуск новостей. — Дорогая, я могу объяснить, — развернулся он к Пеппер, подняв руки. — Сходил за пончиками, значит? — скептически прищурилась та. — В том числе. В порядке оправдания скажу, что вспомнил про твою аллергию на клубнику и не дал навязать мне пончики с ней. Они пытались. — До того, как ты поднял пароход со дна Тибра? — После. Стоять и дальше было глупо, а потому Тони свернул проекции, пододвинул свой стул поближе к Пеппер и сел так, чтобы было удобнее умоляюще заглядывать ей в глаза. — Пеппер, они бы не выжили. У ПЯТНИЦЫ строгие указания на этот счёт: если есть хоть малейший шанс получить помощь от кого-либо ещё, беспокоить меня она не будет. Увы, не в этот раз. — Тони, ты спас пятнадцать человек меньше часа назад. Это точно не «увы». — Пожалуй. — И я... горжусь своим мужем, как и полагается супергеройской жене. А вот эти слова Тони удивили: — Ты сейчас серьёзно? — Серьёзнее некуда, — Пеппер положила руки на плечи Тони. — Я своё обещание на свадьбе помню. И мне бы хотелось, чтобы ты предупреждал о своих миссиях меня. Всё лучше, чем узнавать из новостей. — Родная... Не удержавшись, Тони пересадил её на свои колени и крепко прижал к себе. После всех ссор на тему рисков и супергеройства слышать подобные слова от Пеппер было для него чем-то вроде сбывшейся мечты. Почти чудом, потому что он видел в глазах Пеппер искренность, хотя и с трудом верил до сих пор. — Ты думал, я буду возмущаться из-за твоего полёта в Рим? — взъерошив ему волосы, полюбопытствовала Пеппер. — Да. — Не угадал. — Что, совсем-совсем не хочется? — недоверчиво спросил Тони, поглаживая свою жену по бедру. — Прямо нисколько? — скользнул рукой под халат. — А то я же действительно виноват: сам настроил тебя на отдых без переживаний и отвлечений на супергеройские дела, и вот так нарушил уговор... Пеппер шумно вздохнула. — Желаете искупить эту вину, мистер Старк? — уточнила она, жмурясь от всё более откровенной ласки. — Нахожу привлекательной ролевую игру: «Супергерой извиняется перед любимой женой», и да, готов вот так искупать свою вину каждый раз, миссис Старк. — Ничего не имею против, — Пеппер открыла глаза и быстро поцеловала Тони в нос. — Но сначала меня ждут пончики без клубники и пока ещё горячий чай. — И правда, — Тони покорно убрал руки. — Начнём с них! И, пожалуй, послушаем ПЯТНИЦУ: есть новости о Мстителях, о которых я должен знать? — Нет, босс, — после секундной паузы откликнулась та. — Вам не о чем волноваться. Заказать для вас двоих билеты в Париж? Тони и Пеппер переглянулись. — С чего вдруг? — уточнил Тони. — Я проанализировала ваши показатели до, во время и после сегодняшней миссии, и пришла к выводу о благоприятном влиянии смены обстановки на них. Вы явно засиделись в четырёх стенах, к тому же для медового месяца Франция — вариант номер один. Желаете порадовать свою жену, просматривавшую фото с французского медового месяца своей подруги всего четыре часа назад? Тони вопросительно взглянул на Пеппер — та тут же торопливо помотала головой: — Я всего лишь хотела избавиться от уведомлений в Инстаграме. — Вы избавились от них в течение пяти минут и посвятили следующие два часа сорок четыре минуты просмотру других французских фотографий по хэштегам #медовыймесяц и #Париж. Вас также интересовали Берлин и Лондон, однако значительно меньше. — Это вышло случайно, — пискнула Пеппер. — Я забронировала для вас двоих билеты и отель в центре Парижа на завтрашний день, — бойко объявила ПЯТНИЦА. — Скажите, что я хороший ребёнок, босс! — Ты хороший шпион, — с улыбкой признал Тони, разглядывая смущённую Пеппер. — А ребёнок и вовсе чудесный. И когда ты собиралась мне сказать, что мечтаешь о смене обстановки, Пеп? Пеппер вздохнула и тоже улыбнулась: — Твоя милая шпионская девочка подтвердит, что эта мысль не приходила мне в голову до сегодняшнего дня. * * * В четырех тысячах миль от Венеции квинджет Мстителей влетел в воздушное пространство над Нью-Йорком. — Завтрак мы с тобой пропустили, но для обеда самый раз, — предвкушающе отметил Баки, разглядывая уже возникшую на горизонте Статую Свободы. — Боюсь, с обедом вам обоим придётся повременить, — неожиданно заявила ПЯТНИЦА. — Что-нибудь случилось, леди ПЯТНИЦА? — нахмурился Локи. — Да. Я меняю курс на Квинс: у Питера Паркера проблемы.