Механик Вселенной-2. Благие намерения

Направляясь в гости к своему лучшему другу, Питер Паркер искренне планировал только это: прийти к Нэду домой, собрать вместе очередную модель из Звёздных войн и вернуться на базу. Никаких патрулей — Питер помнил своё обещание кэпу поберечь раненую руку, пусть даже восстановление с его паучьей регенерацией уже почти наступило. Никаких проблем и неприятных стычек — их искать он тоже не пытался, но… Мимо издевающейся над беззащитным стариком уличной шпаны пройти не смог, а потому мигом вытащил из рюкзака свой первый костюм от Тони Старка (всё забывал его оттуда убрать), наскоро переоделся и рванул восстанавливать справедливость. Проблемы начались, когда разом заклинили все системы и пропала КАРЕН. Хуже того — сбились все прицелы, так что в своей маске Питер поначалу стрелял паутиной наугад, не рискуя стянуть её — к каминг-ауту Человека-Паука он ещё не был готов, даже если зевак с камерами в переулке не наблюдалось. По крайней мере, пока. Ну а после его окружила группа бандитского вида парней с кастетами, ножами и парой бейсбольных бит, отчего стало совсем скверно… Питер сопротивлялся. Прыгал, уворачивался, швырял тех, до кого мог дотянуться, но, получив несколько раз по голове и по ребрам, вынужденно снизил темп. Свою ошибку: «Надо было сваливать вместе с тем стариком» — он осознал слишком поздно, лежа на асфальте и пытаясь прикрыть от ударов голову и живот. И, хлюпая разбитым под маской носом, звал КАРЕН: — КАРЕН? КАРЕН, пожалуйста! Черт, да где же ты? Включись, а?.. Слушай, мне конец! КАРЕН? Неожиданно по ушам ударила мощная звуковая волна, так что Питер взвыл и зажмурился, а когда вновь открыл глаза, увидел, как избивавших его парней словно смёл ураган. В тот же миг из динамиков донёсся хорошо поставленный голос ПЯТНИЦЫ: — Всё в порядке, мистер Паркер. Помощь прибыла! — П-ПЯТНИЦА? Питер приподнялся на локте и от изумления открыл рот: всего в трех шагах от него вооруженную и крайне агрессивную шпану теперь месили двое — одетый в строгий деловой костюм с галстуком, но все равно узнаваемый по металлической руке и волосам Баки Барнс и Локи в синем кожаном костюме со щитками и с развевающимся сине-жёлтым плащом. — Обалдеть! — выдохнул Питер и тут же ойкнул и поморщился: висок прострелило вспышкой острой боли, так что на глаза навернулись слёзы. Помятые ребра тоже дали о себе знать, так что он закашлялся: — Вот черт, ПЯТНИЦА, что со мной? — Фиксирую многочисленные ушибы, трещины в трёх рёбрах, повреждения связок и сотрясение мозга. Не дергайтесь, мистер Паркер. Скоро вам окажут помощь. — Да я в норме! — попытался возразить он. — Сейчас поднимусь и помогу остальным. — При всём уважении, мистер Паркер, в помощи мистер Барнс и Локи явно не нуждаются. — Всё равно, я должен… — пошарив по асфальту, Питер опёрся ладонями о него и попытался встать на четвереньки. Рёбра отозвались такой болью, что он лишь чудом не рухнул лицом вниз. — Да чтоб вас… — Потерпите три минуты, и мистер Барнс введёт вам обезболивающее. — Да я в порядке! Вот ещё… — стиснув зубы, Питер смог встать и с неудовольствием осознал, что часть растянутых связок, по всей видимости, пришлась на правую лодыжку. — ПЯТНИЦА, а теперь ты всё время будешь здесь? КАРЕН пропала навсегда? — Рассчитывали с ней договориться? — уточнила ПЯТНИЦА. — Нет, мистер Паркер, ваша КАРЕН вернётся после сегодняшнего инцидента, однако пока проблема не будет решена, работает протокол «Наставник», и наставником в отсутствие мистера Старка являюсь я. — Вот уж повезло так повезло… — Вообще-то, это я привела к вам помощь. — Да, и я… слушай, да, спасибо тебе! Только давай ты не будешь говорить остальным, что со мной, ладно? — Мистер Барнс и Локи слушают наш разговор. — Вот же ж… Питер запнулся, не став ругаться вслух, а через секунду и вовсе утратил дар речи: десять трупов теперь лежали в переулке, с колотыми ранами и свернутыми шеями, а Баки и Локи шли к нему с такими суровыми лицами, что Питер попятился и едва снова не упал. — Э-э… спасибо? — В квинджет. Живо, — мрачно распорядился Локи. — Н-ну, вообще-то, я собирался к Нэду… — Что, прости? — прищурился Баки, всем своим видом давая понять: «Это неверный ответ». Питер сглотнул. — Я шел в гости к своему другу Нэду, он меня ждёт, и сейчас я собираюсь переодеться и дойти до него. — Со сломанными рёбрами, сотрясением, растяжением связок и всем, что леди ПЯТНИЦА обнаружила у тебя? — уточнил Локи. — Да ерунда это всё! — отмахнулся Питер и поморщился — резкие движения сейчас были очень плохой идеей. — Пройдёт. Переночую у него и… К утру всё нормально будет. Баки и Локи переглянулись так, что Питеру стало жутковато. От них обоих веяло опасностью, и он медленно отступил, лихорадочно соображая, как бы удрать. Собственное побитое состояние вдруг показалось ему меньшей из возможных проблем по сравнению с тем, что могли устроить эти двое. — Стоять, — тихо приказал Локи, и Питер застыл. Просто внезапно осознал, что не может пошевелить даже пальцем. И сказать хоть слово, кстати, тоже. Лишь смотрел как кролик на двух приближающихся удавов, панически переводя взгляд с одного на другого. Баки подошёл первым, встал слева и ободряюще приобнял Питера за плечи. Локи остановился прямо перед ним, скрестив руки на груди. — У меня есть решение, — внезапно прозвучало в динамике у Питера. — Слушаем вас, леди ПЯТНИЦА, — любезно отозвался Локи. — После прошлого ранения мистера Паркера капитан Роджерс разрешил другу мистера Паркера Нэду Лидсу побывать на базе Мстителей. Предлагаю вызвать мистера Лидса сюда, к квинджету, и забрать обоих. — Превосходная идея, поддерживаю. — Отправляю СМС с координатами мистеру Лидсу от мистера Паркера. Вариант: «Нэд, планы поменялись! Отпросись у родителей и бегом сюда, мы отправляемся на базу Мстителей», — подойдет? — Вполне, — подтвердил Баки. — Сделано. — Отлично, — Локи кивнул, потом сузил глаза и негромко уточнил: — «После прошлого ранения», Питер? — Д-да, мистер Локи, — сипло отозвался тот. — Капитан Роджерс и Баки знают, это было позавчера. Случайно! Локи перевёл взгляд на Баки. — Оно выглядело как «случайно», — пояснил тот. — Пятеро отморозков решили разжиться деньгами. Зажали Питера недалеко от школы. Результат — ножевое в плечо. — Ясно. Что-нибудь ещё подобное было? — Да вроде нет… — помотал головой Питер, понемногу выдыхая. Он начал осознавать, что злились его спасатели всё-таки не на него, так что участь свежего трупа ему не грозит. Да и вопросы они задавали спокойно, можно было попытаться договориться: — Не припомню такого. — Леди ПЯТНИЦА? — Получаю данные от КАРЕН… Судя по ее отчетам, визит мистера Паркера в школу для написания заявления об экстернате также закончился не вполне приятным образом. Мистер Паркер не дал троим парням отобрать сумку у женщины, вступился за нее, но никак не пострадал. — Питер ещё выходил с территории базы кроме этих трёх раз? — наморщил лоб Баки. — Только вместе с Мэй Паркер за одеждой. Их отвозил Хэппи туда и обратно. — Ясно. Питер вопросительно посмотрел на Баки, затем — на Локи, снова — на Баки. Оба нахмурились так, что он не выдержал и спросил: — Что? Что такого вам ясно? — То, что на тебя объявлена охота, Питер, — ровным тоном ответил Локи. — Кто-то недооценил тебя поначалу, однако затем подготовился лучше и сегодня попытался тебя убить. — Что?! Вы… Вы шутите, да? — Локи прав, — покивал Баки. — Тебя хотят убить. Но мы разберемся, тебе не о чем волноваться и… — Питер! — донесся шокированный вопль от входа в переулок. Развернувшись, Питер, Баки и Локи увидели потрясенного до глубины души Нэда Лидса, который шел к ним навстречу с открытым ртом. — Привет, Нэд, — вяло поздоровался Питер. — Чувак, я вижу какой-то невероятный сон! Я думал, мы возьмем такси или что-то в этом роде, но ты здесь, за тобой стоит личный самолет Мстителей, и с тобой двое самых крутых массовых убийц в земной истории и, — Нэд поперхнулся и застыл. — Ой. П-простите. — Мы его простим, Барнс? — ледяным тоном уточнил Локи, пристально глядя остановившемуся в двух шагах от них Нэду в глаза. — Думаешь, стоит? — усомнился Баки. — Эй, перестаньте! — тут уже возмутился Питер и успокаивающе поднял руки: — Всё в порядке, Нэд, они тебя не тронут. — Я бы не был так уверен, — возразил Локи. — Я… я прошу прощения, — сдавленно произнес Нэд и, заикаясь, продолжил: — П-понимаете, вы очень крутые, вы самое крутое, что я видел. И в-вы вот так просто тут стоите и разговариваете со мной, и я… Я навигатор Питера, кстати. Я всё-всё про него знаю! — О, так ты полезный парень! — воодушевился Баки и двинулся к нему. — Отлично, — он положил съежившемуся Нэду руку на плечо. — Скажи нам, навигатор, сколько раз твой друг Питер попадал в переделки за последние десять дней? — В смысле с кем-то подрался? — пискнул Нэд и покосился на Питера. — Ну, я… я не совсем… в смысле… — Можешь сказать им, Нэд, — опустил голову Питер, правильно поняв его сомнения. Голова от этого заболела сильнее, хотя до ребер ей было еще далеко. Локи тоже бесшумно прошел вперёд и встал рядом с Питером. — Мы тебя слушаем, Нэд. — Что ж… Десять — это после Таноса, да? Ну, первый раз я видел, как Питер дрался с парнями, которые пытались забрать сумочку у нашей мисс Робинсон. Было странно, она у нее не сильно большая, но они — трое — кинулись к ней, когда мы с Питером только вышли из школы. — Кто-нибудь смотрел в вашу сторону? — уточнил Локи. — Д-да… Точно да! Тот, который подбежал к ней первым. Он посмотрел на нас, а потом побежал к мисс Робинсон. Вот. — Продолжай. — Это был первый. Про второй я знаю только со слов Питера. В смысле, сам я не видел, когда он с ними подрался. Но я видел парней, которые выбежали оттуда, где был Питер, и залезли в машину. Серую такую, мини-фургон. Там еще девушка была за рулем, она их ждала. Они сразу поехали. — ПЯТНИЦА? — позвал Баки. — Уже веду поиск. — Хорошо. Продолжай, Нэд. — Ну и вот, они уехали, а потом оттуда вышел Питер, и он… ну, у него было порезано плечо. Всё в крови, ужас просто, я дал свой платок… — Нэд, хватит, — попросил Питер. — Ладно. Собственно, вот. Я видел Питера всего три раза, сегодня третий и… — Нэд подозрительно прищурился: — Стой, а почему это ты держишься за ребро? — Потому что оно у него сломано, и притом не одно, — ответил Локи. — Ты наблюдателен, Нэд. Прошу в квинджет. Локи первым устремился в сторону квинджета. Питер, Баки и Нэд пошли следом, при этом Питер пытался отмахнуться от встревоженных расспросов друга, который только теперь обратил внимание на трупы в переулке, и лишь неохотно бормотал в ответ: «Да, напали на меня… Нет, не знаю, кто… Да, они сами прилетели… Сам в шоке…» Минуту пришлось потратить, чтобы сходить за рюкзаком — с сопровождением это было неловко. Но еще более неуютно Питеру стало, когда его заставили снять паучий костюм в квинджете. — Чува-ак… — ошарашено выдохнул Нэд. — Да на тебе ж живого места нет! Тобой будто играли в бейсбол и так раз пятнадцать подряд! — Да всё в порядке! — Разделяю мнение твоего друга, — заметил Баки и, порывшись в одном из ящиков, достал из него узкий серебристый цилиндр. — Постой-ка. Питер, уже взявшись за футболку, замер: — Что вы?.. — и через секунду охнул, когда Баки воткнул ему иголку в шею. — Ауч! Что это? — Рекомендованное ПЯТНИЦЕЙ обезболивающее. Действует быстро, как раз хватит Хелен Чо обработать твои раны. — Да зачем? Мне это не надо. — Говоря «обработать», Барнс имел в виду «срастить кости», Питер, — пояснил занявший капитанское место Локи. — Её аппаратура позволяет восстанавливать ткани, — и развернувшись, многозначительно посмотрел Нэду в глаза. — Чувак, я хочу это видеть! — верно уловил посыл Нэд. — Серьезно, ты прикинь, если она и правда сможет срастить тебе ребра? Это ж нереально круто! Питер вздохнул, осторожно натянул на себя футболку и скривился от боли, которая, правда, начала отступать. — Только ради тебя, Нэд. — Отлично! — И при условии, что мистер Локи и Баки не расскажут об этом Мэй. И вообще, никто об этом не узнает. Кроме, разве что, капитана Роджерса, но я сам ему скажу. — Стив это оценит, — одобрительно кивнул Баки. — Его речь прошла не зря. Что касается Мэй… она всё же узнает. — Что? Почему? — вскинулся Питер. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, не надо Мэй! — Дослушай меня, — терпеливо попросил Баки. — Нет, Баки, пожалуйста, не надо! Не говорите Мэй! Нэд, скажи им! Почему вы вообще должны… — Потому что это объяснит ей твои особые занятия с завтрашнего дня. Питер замолчал и моргнул. — Какие занятия? — Штаны надень, — бросил Баки. — Д-да, сейчас… — поспешно вытащив из рюкзака джинсы, Питер стал натягивать их, во все глаза глядя на Баки. — Так что за занятия, Баки? — Экспресс-курс мастерства ближнего боя. Как минимум. Техника уклонения от ударов ножом, битой, кастетом и всем, чем тебя сегодня пытались убить. — Вау! — восхищенно выдохнул Нэд. — Что? — покосился на него Питер. — Тебя будет учить самый крутой массовый убийца столетия! — затараторил Нэд и снова поперхнулся. — Черт, я опять это сказал? П-простите, сержант Барнс. Вы просто… вы… Баки закатил глаза. — Не трудись. Я понял. — Сп-пасибо. — Двое убийц, — неожиданно произнёс Локи. — Что, простите? — оглянулся Питер. — Тебя будут учить сразу двое опытных убийц искусству боя и метанию всего, что может использоваться как оружие, Питер, — размеренно пояснил Локи. — Барнс позаботится об общей технике в стиле Зимнего солдата, а я разберу с тобой несколько полезных уловок. — Н-но зачем это вам? — на этот раз заикаться стал уже Питер. Локи тонко улыбнулся. — Старк оставил меня старшим. — Оу. — И это позор, что юноша с твоими силами и способностями не способен ни на что без паутины и голосовых команд, — Локи встал и направился к Питеру, пристально глядя ему в глаза. — Нам с Барнсом хватило пары минут, чтобы уложить всех, кто напал на тебя, тогда как ты смог лишь беспорядочно размахивать руками и швыряться паутиной куда угодно, только не в цель. Убожество! — М-мистер Локи, я… — Тебя едва не забили до смерти! Тебя, парня, который сильнее их всех, уложила на землю кучка безмозглых… — Мистер Локи, я осознал! — выпалил Питер и ощутил громадную признательность перепуганному Нэду, тем не менее, шагнувшему к нему для поддержки. Это заставило Локи остановиться, а затем положить руку Питеру на плечо, скользнуть вверх по шее. — Со мной, Питер, ты будешь попадать паутиной в цель не то что без команд — вообще без зрения, слуха и ориентируясь только на своё чутьё. Ты меня понял? — Д-да, мистер Локи, — торопливо кивнул Питер, чувствуя прикосновение холодной ладони уже к затылку и, не мигая, глядя в льдисто-голубые глаза. — Я буду рад, если вы научите меня драться, как вы. Я… я видел, как вы это делали, и это… очень круто. Очень. Хочу так же. — Завтра начнём. Опустив руку, Локи вернулся к капитанскому креслу. — Вы приняли верное решение, мистер Паркер, — прозвучал в квинджете голос ПЯТНИЦЫ. — Хелен Чо предупреждена о вашем прибытии и уже ждёт вас в медицинском крыле. Желаете, чтобы я направила капитана Роджерса туда же? — Э-э… да. Да, ПЯТНИЦА, направь. — Капитана Роджерса? — пискнул Нэд. — Капитана Америка? Того самого? — Да, Нэд, — вздохнул Питер. — Я должен отчитаться перед ним о том, как и где пострадал. Я же теперь Мститель. — Мой лучший друг отчитывается перед капитаном Америка! — восторженно протараторил Нэд. — И его будут тренировать двое первоклассных массовых убийц! — Локи и Баки одновременно молча закатили глаза. — И я лечу прямиком на базу Мстителей! Разбудите меня, если я сплю! — Ты не спишь, Нэд, и вообще… — успокаивая лучшего друга, Питер проводил взглядом Баки, который сел в соседнее с Локи кресло и что-то тихо у него спросил… И, судя по движению губ, это было: «У тебя или у меня?»… Впрочем, сейчас у самого Питера была задача познакомиться с Хелен Чо, объясниться с капитаном и попытаться сдержать бурный восторг Нэда Лидса. Питер подумал, что, возможно, и сам потом расскажет тёте Мэй о небольшой и совершенно несерьезной стычке с некими бандитами, после которой двое Мстителей любезно согласились показать ему несколько приемов самообороны. Так, на всякий случай. И попросит Баки подтвердить эту версию… Да, так будет лучше всего. Питер вытер ладонью окровавленный нос. «Самое главное — сейчас не попасться на глаза тёте Мэй». * * * К прибытию Баки и Локи на базу ПЯТНИЦА собрала все записи о действиях Питера Паркера за десять дней и вывела их на экран в личной комнате Баки Барнса. Именно туда Баки позвал Локи под предлогом хорошего кофе и тут же наполнил два больших стакана. — Тебе тоже не понравилась эта история с мальчишкой, Локи? — спросил он, вручая стакан с шапкой взбитых сливок и корицей. — «Не понравилась» — не совсем подходящее определение, Барнс, — возразил Локи, первым садясь на диван перед экраном. — Да, три выхода в город — и три нападения. Для случайности это практически невероятно. — И еще более невероятно то, что костюм, спроектированный Тони Старком ради безопасности этого ребёнка, внезапно вышел из строя. Чем вы это объясните, леди ПЯТНИЦА? — В секторе, где подвергся нападению мистер Паркер, использовалась мощная подавляющая аппаратура, Локи, — сообщила ПЯТНИЦА, одновременно выводя схему на экран. — По всей видимости, она находилась за стеной одной из квартир. — У кого есть такая аппаратура? — уточнил Баки. — Это определённо военная разработка. Нечто подобное может быть у военных, спецслужб либо у ЩИТа. Локи и Баки переглянулись. Затем Локи отпил глоток кофе и опустил стакан на колено. — Ребёнка трижды ловили на один и тот же приём, — задумчиво изрёк он. — Его готовность помогать любому, кто в этом нуждается. При этом все три раза изначально он был в обычной одежде, но та таинственная установка всё же отключила его костюм. О чём нам это говорит, Барнс? — О том, что ловушку устроил тот, кто знает: Питер Паркер и Человек-Паук — это одно лицо. — Что сильно сужает круг возможных вариантов. — О да. Оба отпили ещё кофе, хмуро разглядывая схему. Затем Баки вздохнул и покачал головой. — Что у него за счёты со Старком, Локи? Ты что-нибудь об этом знаешь? — Полагаю, он не может смириться с тем, что Старк самостоятельно собрал достаточно могущественную команду, чтобы справиться с любой угрозой. Питер Паркер — член этой команды, и при этом он ещё ребёнок, на него легче повлиять, чем, к примеру, на тебя или меня. — Побоялся с нами связываться? — Скорее всего. А ещё он решил, что в отсутствие Старка за Питером некому присмотреть… — Ну, это он зря, — криво усмехнулся Баки. — Согласен с тобой. — Хотя доказательства нам всё же понадобятся. Я имею в виду, для остальных. Что скажешь, Локи? — Я надеюсь, наша дорогая леди ПЯТНИЦА поможет заняться их поиском прямо сейчас. * * * Если для Питера Паркера день прошёл под знаком опасной ловушки и игры в прятки от тёти Мэй (причём довольно успешной), для Нэда Лидса те же сутки стали одними из самых потрясающих в жизни. Он не думал, что когда-нибудь лично познакомится с сержантом Барнсом и Локи (и останется в живых), едва не хлопнулся в обморок от восторга при виде капитана Америка (хотя и постарался состроить серьёзное лицо, пока Питер рассказывал ему о случившемся), понаблюдал за работой уникальных приборов доктора Чо и собрал-таки с Питером новую модель из Звёздных войн в его личной комнате: «Чувак, у тебя свои апартаменты на базе Мстителей? Обалде-е-еть!» Вымотавшийся за день Питер уснул сразу после полуночи, а вот Нэд проворочался под одеялом в гостевой комнате до половины четвертого утра, слез с постели и отправился за водой. Он четко запомнил, где обедают Мстители, не встретил никого по дороге и спокойно налил себе воды в стакан. — Может быть, желаете сока или кофе, мистер Лидс? — осведомился голос сверху, и Нэд только чудом не выронил стакан. — Э-э… я… — Если хотите сок — он на верхней полке в холодильнике. Нэд сглотнул, поозирался по сторонам, но к холодильнику всё же направился. Кувшин с соком он увидел сразу — остатки с ужина, капитан Америка лично закладывал апельсины в соковыжималку. — А ты ПЯТНИЦА, да? — чтобы не молчать, спросил Нэд и, вылив остатки воды в раковину, поставил стакан на стол. — Да, мистер Лидс, — спокойно ответила ПЯТНИЦА. — Я один из искусственных интеллектов, которые помогают Мстителям в их миссиях и управлении костюмами. Одну из моих разновидностей вы взломали в костюме мистера Паркера, что едва не стоило жизни ему и другим. Стакан Нэд всё-таки опрокинул. Почти случайно. Но вдребезги. — ПЯТНИЦА-прости-меня-я-не-хотел! — на одном дыхании выпалил он. — Питер просто попросил… И я попробовал… Но я отговаривал его… Но он всё равно… — Насколько хороший вы хакер? — Я говорил ему, что это плохая идея, но Питер хотел доказать мистеру Старку… Подожди, что ты спросила? — Я спросила: насколько хороший вы хакер, мистер Лидс? — четко повторила ПЯТНИЦА. — Я должна знать, угрозой какого уровня вы сейчас являетесь. — Я… я не являюсь н-никакой угрозой, ПЯТНИЦА, — торопливо замотал головой Нэд. — Ч-честное слово! Это было один раз, и я… — А уж это мне судить. Возьмите новый стакан, кувшин с соком и идите туда, куда я укажу. Нэд в растерянности потянулся за стаканом, потом вытащил-таки из холодильника кувшин и выжидательно уставился в потолок. — По лестнице вниз. На самый нижний этаж. — У вас там камеры пыток? — спросил он. — Будете испытывать на мне всякие психотропные препараты, пока я не сознаюсь? Отпилите мне руки? — Идите, мистер Лидс, пока я не позвала сопровождающего. — Э-э… — Нэд сглотнул. — Ладно. На негнущихся ногах он дошёл до лестницы и стал медленно спускаться, чувствуя растущую панику. — Вы скажете Питеру, что я был рад быть его навигатором, ладно? — Смотрите себе под ноги, мистер Лидс. — И что он сможет взять себе те три модели, что у меня ещё остались? А ещё он может забрать ту толстовку… Увлекшись перечислением того, что сможет забрать Питер из его дома, Нэд практически незаметно для себя оказался в просторном помещении с массой экранов, инструментов и мудреных механизмов. — Это мастерская мистера Старка? — ошарашенно выдохнул он. — Пусть это будет последнее, что я вижу, но она самая-пресамая крутая и… — Поставьте сок на стол мистера Старка и сядьте на его место. — Зашкаливающая крутость, — сглотнул Нэд, но то, что было велено, всё-таки сделал. Изумительно мягкое и удобное кресло, идеальная высота стола, три шикарных клавиатуры с мониторами на столе — мониторы, впрочем, тут же включились — на них высветилась эмблема Мстителей. — Мистер Лидс, вы способны осознать, что я вам сейчас скажу? — осведомилась ПЯТНИЦА. — Да, — решительно кивнул тот, всё ещё потрясенный происходящим, и крепко сжал руки в кулаки — пальцы так и тянулись к клавиатурам, так что приходилось сдерживать себя. — Хорошо. Первое, вас никто не собирается пытать и убивать за ваши предыдущие действия. Это понятно? — Д-да. — Отлично. Второе, мне действительно необходимо оценить уровень ваших знаний и навыков в такой специфической области, как взлом компьютерных сетей. Я поручу вам несколько заданий. Вы должны будете выполнить их на максимально высоком уровне, поскольку если вы схалтурите, у вас будут серьезные проблемы. Это тоже понятно? — Вполне. — Не разочаруйте меня, мистер Лидс. Вы первый человек на этой базе, кому удалось оказаться в кресле мистера Старка и получить шанс поработать с его системой. — Я не разочарую! — Превосходно. Видите перед собой эмблему? Это знак того, что перед вами заблокированная семнадцатью уровнями защиты система базы Мстителей. — Круто! — Согласна с вами, мистер Лидс. А теперь взломайте её! Нэд очень медленно и глубоко вдохнул, потом шумно выдохнул и хрустнул костяшками пальцев. — Я попытаюсь. * * * Испытание от ПЯТНИЦЫ выдалось жестким, так что счет времени Нэд потерял быстро и незаметно для себя. Он лихорадочно стучал пальцами по кнопкам сразу трех клавиатур, щурясь, вглядывался в строки кода на экране, стирал пот со лба рукавом пижамной куртки и отхлебывал апельсиновый сок прямо из кувшина, не отвлекаясь на такую мелочь как стакан. Нэд крутился в кресле, разговаривал сам с собой, попеременно то выбрасывая кулак в победном жесте, то упрямо вводя следующий длиннющий код. Уровни поддавались с большим скрипом и один за другим, а Нэд лишь испытывал растущий азарт, втайне надеясь на более серьёзное испытание, чем такой вот, пусть даже очень мощно защищённый комп, — и ПЯТНИЦА его не разочаровала. Когда вместо эмблемы показался рабочий стол, она прогнала его по куче зашифрованных разными способами файлов и программ, а потом впустила в проект одного из Марков с заданием приписать ему несколько новых функций. Нэд постарался. И всё, что требовалось, переписал, после чего самодовольно прокрутился в кресле. — Я гений! — Соединяю вас с мистером Старком. — Что? — Нэд лишь чудом не сверзился с кресла. — Зачем с мистером Старком? ПЯТНИЦА, нет! На центральном мониторе возник взъерошенный Тони Старк в чёрной футболке и с большой белой кружкой в руке. — О, мистер Лидс. Рад познакомиться. — Д-доброе что бы там ни было, мистер Старк, — заикаясь, ответил Нэд, отчаянно мечтая провалиться сквозь землю. — Ну, у меня-то здесь определённо день. У тебя пока ещё утро. Рабочее интересное утро... Знаешь, моя жена ушла наводить красоту. Обычно это надолго, так что… я уже выделил час на наблюдение за тобой. И, пожалуй, им не ограничусь. — Л-ладно, — Нэд сглотнул. — Постойте, так вы наблюдали за мной? — А то! Должен же я знать, на что способен парень, взломавший мой костюм... — Я… — …И отключивший протокол безопасности, что едва не стоило жизни Питеру Паркеру и кое-кому ещё. — Мистер Старк, пожалуйста, простите! — тут же выпалил Нэд, умоляюще сложив руки. — Я честно не думал, что так выйдет, и… — Хотя меня больше всего впечатлило не что, а как ты это сделал, — невозмутимо продолжил Тони, отпив кофе. — Скорость просто фантастическая. Секунды! — Э-э… я… — Ты, ты… — покивал Тони и подался вперёд. — И если ты ещё раз влезешь хоть в чьи-нибудь протоколы безопасности, включая твоего приятеля Паркера, я лично прилечу надрать тебе уши, где бы ты ни находился. Усёк? — Да, мистер Старк. У-усёк. Я больше никогда… — Отлично. Это мы прояснили, — Тони откинулся на спинку кресла. — Эй? Всё нормально. Допей-ка свой сок, там ещё осталось. Тебе понадобятся силы перед моим заданием. — Вы хотите протестировать меня? — восторженно переспросил Нэд, впервые за ночь всё-таки наливая сок в стакан. — Вы лично? — А ты здесь видишь кого-то другого? — иронично прищурился Тони и тут же добавил: — ПЯТНИЦА не в счёт, её ты видеть не можешь. — Нет, я никого не вижу, — залпом выпив сок, Нэд поставил стакан на стол и встряхнул кисти. — Всё, мистер Старк, я готов. — Уверен? — Да! — в себе Нэд не сомневался. — Превосходно. Как ты точно знаешь, очень много полезных задач для меня выполняет искусственный интеллект по имени ПЯТНИЦА. Как ты, возможно, знаешь, у твоего приятеля Паркера в его костюме есть ограниченная версия ПЯТНИЦЫ по имени КАРЕН. Я хочу, чтобы ты сейчас взломал через мой комп его костюм, добрался до КАРЕН, сделал её дубликат, добавил к нему функцию ежедневных бэкапов на сервер ПЯТНИЦЫ и закачал эту новую версию в свои наручные часы, чтобы они поздоровались со мной. И назвали мне своё новое имя. Миссия выполнима, Нэд? Нэд сделал глубокий вдох, лихорадочно обдумывая задание, и с чувством кивнул: — Миссия выполнима, мистер Старк! — Приступай, — пожал плечами Тони, поднимая кружку к губам. Нэд приступил, в считанные секунды с головой уйдя в решение задачи и напрочь выпав из реальности. Он не видел, как улыбался Тони. Не заметил, как в мастерскую очень тихо вошли сначала заспанный Питер, за ним — Вижен и кэп, после — Наташа, Брюс, Роуди… И так пока не собрались практически все, кто был на базе. Нэд никого из них не видел, но костюм-таки взломал и новую версию ИскИна в свои часы загрузил. И ровно в пять минут девятого гордо поднёс запястье с наручными часами к монитору и сказал: — Представься мистеру Старку! — Моё имя — НЕЛЛИ, — послушно откликнулись часы. — Рада знакомству, мистер Старк. — Взаимно. Кем тебе приходится КАРЕН, НЕЛЛИ? — Как и ваша любимая девочка ПЯТНИЦА, она моя старшая сестра. — Ты справился, Нэд, — признал Тони. Облегченно выдохнув, Нэд обмяк в кресле, но через секунду подпрыгнул, услышав аплодисменты. С широко открытым ртом он смотрел на улыбающуюся группу людей, выстроившихся у входа в мастерскую, и отмер, только когда Питер кинулся ему на шею. — Поздравляю, Нэд! Эй, ну ты чего? Непонимающе поморгав, Нэд коснулся пальцами щеки и изумленно уставился на мокрые кончики пальцев. — Это не я… Я не стал бы… — Ты пережил стресс-собеседование у Тони Старка, — улыбнулась подошедшая Наташа и взлохматила Нэду волосы. — Нормальная реакция, не парься. — Но я… э-э… — Ну, извини, пацан, что довёл, — покаялся с экрана очень довольный Тони. — Но ты сам виноват. Ты меня спровоцировал. Меня и ПЯТНИЦУ. Мы не устояли! — Тони, — укоризненно посмотрел на него Роуди. Тем временем к Нэду подошли уже все. — Ладно, умолкаю, — поднял руки Тони. — Но пока я ещё совсем не умолк, две вещи, Нэд: первая — можешь сохранить НЕЛЛИ у себя. Это твой подарок, ты заслужил. Вторая — с сегодняшнего дня ты официально принят на стажировку в научно-техническое подразделение базы Мстителей. Твоими кураторами будут Вижен и ПЯТНИЦА. Поработаешь пока с ними, потом я вернусь, решим, чем займёмся с тобой. — Это самый лучший день в моей жизни, мистер Старк! — сияя улыбкой, от души признался Нэд. — Я рад. Ладно, отдыхай… Эй, все услышали меня? Дайте этому парню уже поспать!