***
Шли месяцы, но ни в одном из магических томов и сакральных свитках, Стрэндж не нашёл решение проблемы Паркера. Можно было сказать, что на самом деле великая сила находится в нём и её никто не забирал, дай ей лишь раскрыться, но это всё чушь. Сила Питера безвозвратно исчезла. Как и след Культа Сфер, которых Стивен пытался обнаружить во всех измерениях. С помощью поглощения энергии они отлично могли прятать свои следы. Питер лежал в водоёме, погружённый в свои проблемы. Сегодня Рождество, и тётя Мэй должна приготовить свою фирменную индейку, но настроиться на праздник было невозможно. Паркер замкнулся в себе и отдалился от всех. Единственным кругом общения был Стрэндж и Уэйд Уилсон, который временами наведывался сюда, когда Питер заканчивал процедуры. Домой он приходил только ночевать. Мэй списывала это на трудный возраст, а Паркер мечтал, чтобы просто всё было как раньше. Однако уже как раньше не будет. Питер после купания как обычно спустился на первый этаж, где в холле стояла ёлка, на которую плащ Стрэнджа вешал стеклянные игрушки. — С Рождеством, Питер. Паркер развернулся и в ответ поздравил Стрэнджа, который появился из соседней комнаты. В руках он держал два стакана с какао и один протянул Паучку. — Вы слишком замкнулись в себе, Питер, — начал говорить Стрэндж. —Зацикливание на проблеме не решает саму проблему. — А если бы вы потеряли свои способности, что бы вы делали? — немного с обидой ответил Паркер. — Продолжал бы жить, - задумчиво продолжил Стивен. — В мире существуют куда более глобальные катастрофы. — Для меня это катастрофа… — Найдите в себе другие способности, Питер. — Научиться вышивать крестиком? Записаться на кулинарные курсы? — саркастично спросил Паркер. — Общение с мистером Уилсоном на вас сказывается… — Вы говорите как мистер Старк. Их спор прервал разбитый ёлочный шар, который выронил плащ. Гнев Питера постепенно осел. Он не понимал, откуда в нём столько злобы. И почему ему все указывают с кем можно общаться? — Простите, мистер Стрэндж. Я не хотел портить вам праздник. Переодевшись, Паркер вышел на улицу. Пёстрые витрины, украшенные ёлочными ветками, снеговиками, щелкунчиками и прочими рождественскими атрибутами, создавали праздничное настроение, а радостные прохожие, обменивались восторженными рассказами о том, где будут праздновать Рождество. Вот только Питеру по-прежнему было не до веселья. Из-за своих проблем он оттолкнул людей, которые искренне пытались ему помочь. Может, Стрэндж прав, и его проблема не такая уж катастрофа. Мир не зациклен только на нём. В толпе Паркер заметил знакомые лица. Эм-Джей и Нед шли ему навстречу, и о чём-то увлечённо беседовали. Питер запаниковал. Встреча с друзьями, особенно с теми, с которыми он в последние месяцы забросил общение, в планы не входило. И этой неловкой встречи лучше избежать. Паркер нырнул в переулок и спрятался за мусорный контейнер. Друзья прошли мимо, не заметив его. Питер облегчённо выдохнул и сел на асфальт. Кажется, он не только потерял свои способности, но и друзей. Комок проблем так нарос, что разобраться в нём стало сложнее. Питер поджал ноги к себе и уткнулся лицом в колени. Здесь ему самое место. Возле мусорки.***
В доме Слепой Эл праздник шёл полным ходом. Вся троица, Уэйд, Эл и Джек Хаммер, сидели перед телевизором, по которому шёл старый чёрно-белый сериал. На коленях у Эл стояла большая миска салата, из которой по очереди черпали ложкой Уэйд и Джек, не отрывая взгляда от развития событий на экране. В углу замученная облезлая ёлка была украшена парой шаров и мишурой, будто это спасало убогий вид. Однако освежитель воздуха с ёлочным запахом делал своё дело, и в комнате витал запах ёлочного базара. Уж на хорошую брызгалку Уэйд раскошелился сполна. На окне мерцала гирлянда, у которой из пяти цветов, горело лишь три. Но это лучше, чем ничего. Эл всё равно ничего не видит, а запах «Ёлочного экстаза» она оценила на пять баллов. Правда, она не уточнила по какой шкале она выставляла оценку. Во время разгара страстей в сериале, где госпожа Стюарт узнаёт, что мистер Лоуренс богатый лорд, и может беспрепятственно жениться на ней, в помещении раздался звонок. Никто не сдвинулся с места, и в дверь позвонили ещё раз. — Вы так и будете сидеть, бездари, или кто-то уже пойдёт и откроет? — ворчливо сказал Эл. — У нас тут нет дворецких, бабуля, — ответил Уэйд. — Я сейчас пропущу реакцию госпожи Стюарт! Эл выхватила из рук Уилсона ложку и огрела его по голове. Уэйд всегда удивлялся, как она, будучи незрячей, может так ловко отбирать предметы, и каждый раз опускать ему на голову, однако, почёсывая затылок, пошёл открывать. Уэйд посмотрел в глазок. За дверью было что-то красное, но что именно разобрать трудно. — Это Санта? Неожиданно Уэйд полетел вместе с дверью в противоположную стену, и в помещение вошёл Железный Человек. — И тебя с праздничком, Железяка, — вылезая из-под двери и вправляя кости, сказал Уэйд. — Предупредил бы, Эл сделал бы ещё миску салата. Тони без разговоров подошёл к Уилсону и схватил его за горло. — Ты во всём виноват, — сняв шлем, злобно процедил сквозь зубы Старк. — Я сказал тебе не приближаться к нему! — Ух, Старк, я смотрю ты уже отпраздновал. Это что ароматы портвейна номер пять? Уэйд почувствовал запах алкоголя от Тони. Железный Человек был явно не в себе, и дело было не только из-за излишней дозы портвейна. — Где Питер? — Сегодня финал сериала «Грёзы любви», думаешь, я пропущу это? Тони швырнул Уилсона в сторону и приготовился атаковать. Уэйд схватил катану, которая по счастливой случайности была рядом, благодаря его любви к разбрасыванию вещей, и встал в боевую позу. — Эй, какого чёрта здесь происходит? — их баттл прервала Эл. — Мы тут сериал смотрим. Хаммер, переведя своё внимание с сериала на эпичную схватку, продолжал черпать ложкой салат. Здесь накал страстей был куда ярче, чем в телевизоре. — Богатые тоже плачут, Старк? — Эл узнала его по голосу. — Вместо того, чтобы жевать сопли и накидываться на всех, лучше спроси себя, хочет ли мальчишка, чтобы его нашли. Ведёшь себя как чокнутая мамаша. Тони ударил со злости о стену, оставив глубокий след, и ушёл. — Счёт я тебе потом пришлю, — вдогонку крикнула ему Эл. Уэйд засунул катану в ножны и раздосадованный сел на диван. Финал они пропустили, но где действительно Питер Паркер?***
Когда Питер открыл глаза, уже стемнело. Он так и заснул за мусорным контейнером. Ноги затекли, спина болела из-за того, что так долго находился в одном положении, поэтому понадобилось усилие, чтобы встать. Паркер облокотился ладонью на кирпичную стену и размял ноги. На улице прохожих не было видно. Видимо, все уже сидят дома и празднуют. Питер вышел из своего укрытия на тротуар и думал куда ему идти. Ему пора становиться взрослым и научиться отвечать за свои действия. Тётушка Мэй стояла на кухне и нарезала хлеб, когда Питер зашёл и обнял её сзади. Она поняла всё без слов и положила свою ладонь на его руку. Извинения приняты. — Ты будешь ужинать, Питер? — Мне нужно ещё кое-куда сходить, — поцеловав её в щёку, сказал Питер. — Думаю, он уже давно ждёт тебя. Мэй всегда была проницательна. Она понимала, что между Старком и Паркером произошёл какой-то конфликт. Тони лишь раз заходил к ней справиться о его здоровье, но больше не смел её беспокоить. Он не хотел, чтобы она лишний раз волновалась. Но Мэй по состоянию Паркера видела, что что-то не так. Тем временем Тони сидел на диване в своих апартаментах и допивал бутылку портвейна. Настроение было паршивое, и то, что он потрепал этого чёртового Дэдпула, не принесло радости. Наверно, он действительно зря таскается за Питером, ведь он не хочет его видеть. Когда Паркер подошёл к дому Старка, луч просканировал его, голос из динамика поприветствовал, и дверь открылась. Когда Тони увидел Питера в проходе гостиной, он подумал, что его одержимость стала выдавать желаемое за действительное. Или это просто уже белая горячка. При виде Старка у Питера непроизвольно хлынули слёзы из глаз. Он не должен был так жестоко поступать с человеком, которого считал своим кумиром. Питер бросился к ногам Тони и положил голову на его колени. — Простите, мистер Старк. Тони, кажется, немного протрезвел и понял, что это не галлюцинации. Он положил свою руку на голову Питера. Конечно же, он будет прощён. Иного пути нет. — Я очень сильно влип, мистер Старк. Паркер дал волю своим эмоциям, которые накопил за эти тяжёлые месяцы, и громко рыдал, не сдерживая себя. Кажется, в этот момент он наконец-то почувствовал себя лучше. Ни одна терапия Стрэнджа не оказало такое облегчение, как прощение Тони. Старк гладил голову рыдающего Питера и знал, какая катастрофа не свалилась бы на Питера Паркера, он, Тони Старк, сможет решить любую проблему. А виновные будут вбиты его железным кулаком в асфальт.