Сила наша — в нашей слабости, а слабость наша — безгранична.
Уильям Шекспир
Февраль 2014 — Волнуешься? Тори перевела на Тони удивлённый взгляд. — Нет, с чего бы? — Тебя целый семестр не было в школе. — Ну, это же не первый день в новой школе. — Тогда прекрати теребить свой галстук и нервировать этим меня. Тори усмехнулась и снова начала смотреть в окно, но галстук всё же отпустила. Мимо проплывали привычные пейзажи из деревьев и стеклянных небоскрёбов. Зима в этом году оказалась крайне тёплой, весь немногочисленный выпавший к праздникам снег к первым числам февраля успел растаять, оставляя после себя редкие лужи. Промозглый зимний ветер заставлял прохожих поднимать воротники пальто и кутаться в шарфы. Тори проверила наличие в карманах перчаток, её руки всегда мёрзли в такую погоду, и посмотрела на Тони. Как всегда безупречный костюм, модные очки и уверенный вид. Утром он высказал желание отвезти её на учёбу, а Тори и не возражала. У Хэппи был одолжен чёрный тонированный джип, появление одной из машин Тони с его фамилией на номере привлекло бы ненужное внимание и породило бы неудобные вопросы. Тори молча смотрела на Тони, но всё же не удержалась. — Всё хорошо? — Да, ребёнок. — Тони кивнул и посмотрел на неё. — Почему ты спрашиваешь? — Не знаю, мне кажется, тебя что-то тревожит, — Тори продолжила на него внимательно смотреть, стараясь не пропустить ни одну эмоцию, промелькнувшую на лице. — Мне тяжело тебя отпускать, — вздохнул Тони и забарабанил пальцами по рулю. — Ты была у меня на глазах полгода, всё было относительно спокойно, а теперь я подсознательно жду подвоха. — С моей стороны? — улыбнулась Тори. — С тобой спокойная жизнь мне только снится, — Тони закатил глаза. — Вся в тебя, — хмыкнула Тори и, смеясь, увернулась от подзатыльника. — Знаешь, я думаю, что ты зря волнуешься, серьёзно. Брукс за решёткой, я полностью восстановилась, Паркинсон сказал, что сердцу в ближайшее время ничего не угрожает, да я даже стажировку в ЩИТе прошла без приключений. — Удивительно, как это у тебя получилось? — улыбнулся Тони. — Кстати, звонил Фьюри, сказал, что от тебя в отделе переводчиков все в восторге и мечтают увидеть тебя летом. — С радостью, — легко согласилась Тори, но сразу стала серьёзной. — А как же мои друзья? Ты возьмёшь их снова в Старк Индастриз? — Куда я денусь, — усмехнулся Тони. — Поскорей бы лето, — Тори мечтательно закуталась в пальто. — О, не переживай, время быстро пролетит. Чёрный джип заехал на парковку, и Тори вновь увидела здание школы, в котором не была полгода. Никаких изменений не было обнаружено. — Эй, ребёнок, посмотри на меня, — окликнул её Тони. Она развернулась обратно к нему, натыкаясь на внезапно серьёзные глаза. — Надеюсь, ты не будешь попадать в неприятности в первый же учебный день. — Надеюсь, ты не сильно на это надеешься, — улыбнулась Тори, но взгляд Тони не смягчился, и она добавила уже спокойно. — Я очень постараюсь, честно. — Что мне с тобой делать? — вздохнул Тони. — Любить, кормить и никогда не бросать, — лучезарно улыбнулась Тори и обняла его. — Ладно, я побежала. До встречи, Тони. — До встречи, Гарфилд, — усмехнулся он, обнимая её в ответ. Тори выскочила из машины и практически сразу нашла взглядом друзей. Ладонью помахав на прощанье тонированному стеклу автомобиля, она направилась к друзьям на встречу. — Вы только посмотрите, кто вернулся! — воскликнул Том, первым замечая подругу. — Пришлось оставить домашнее обучение и выходить вам на помощь, — усмехнулась Тори. — Мы тоже рады тебя видеть, — хмыкнул Майк, обнимая подругу. — Тебя привёз Хэппи? — спросила Ким. — Нет, Тони, — покачала головой Тори. — Ему тяжело было меня отпускать, я практически полгода была рядом. — Но ты ведь не можешь находиться в Башне постоянно, — заметил Том. — Не могу, — согласилась Тори. — И Тони это понимает, а я понимаю его. Моя жизнь за последние полтора года сильно изменилась, это отражается и на нём. — Пойдёмте уже в класс, — Ким поежилась от поднявшегося ветра. — Слишком холодно, к тому же скоро звонок, у меня нет желания опаздывать на французский. — О, замечательно, первый урок и у меня отдых, — улыбнулась Тори, и первая направилась в школу. Распахнув двери здания и попав в поток бегающих учеников, Тори поняла, что всё же успела соскучиться по этой атмосфере. Оторвавшись от друзей, Тори направилась к своему шкафчику, надеясь не обнаружить внутри случайно забытое ещё в сентябре яблоко. Уже открыв дверцу и радостно осмотрев лишь слегка пыльную полку, она скривилась, услышав голос за спиной. — Так-так, вы только посмотрите, кто у нас здесь. Тори развернулась, смотря на Джереми равнодушным взглядом, но всё же отметила, что за полгода он вытянулся ещё больше, и голову теперь приходилось поднимать, чтобы смотреть неприятелю прямо в глаза. — Я уж подумал, что тебя отчислили, Скай, — усмехнулся он, нависая над ней. — Не дождешься, Уоллис, — процедила Тори. Боковым зрением она поискала Тома или Майка, но они, как назло, застряли в начале коридора. Джереми, заметив её взгляд, лишь снова усмехнулся. — Твоих верных собачек нет рядом? Удивительно, — он наклонился почти к самому её лицу, и Тори отшатнулась от него, ударяясь головой о дверцу шкафчика. — С возвращением, убогая. Что-то внутри Тори впервые сломалось. Столько лет подначек и издевательств, но не выдержала она именно сейчас. Тело сработало быстрее, чем рассудок, и она резко намотала на кулак галстук Джереми, заставляя его самого опуститься ниже. — Ещё хоть раз ты назовешь меня убогой, и я сделаю всё возможное, чтобы убогим стал ты, — процедила она ему в лицо. — Поверь, за эти полгода изменилось многое, и я в том числе. — Мисс Скай! К директору! Немедленно! — коридор заполнился голосом завуча, стремительно приближающегося к ним. Тори вздрогнула, осознание произошедшего накрыло внезапно, вместе с пониманием, что весь коридор наблюдает за ними. Как в замедленной съёмке Тори медленно отпустила галстук Джереми, давая ему возможность разогнуться и, к своему удивлению, увидела в его глазах испуг. Впервые за все годы учёбы, он был не в её глазах. — Мисс Скай, что вы себе позволяете?! — миссис Шипшерд всё же дошла до них. — Даю отпор, — пожала плечами Тори. Она захлопнула дверцу шкафчика, перекинула через плечо рюкзак и направилась в кабинет директора по всё ещё внезапно затихшему коридору. Миссис Шипшерд же от такой, по её мнению, наглости потеряла дар речи и лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Тори усмехнулась, совесть молчала, не пытаясь оправдаться, а взгляд остановился на приближающемуся к ней Майке. — Ты в порядке? — он перехватил её за локоть. — Извини, там просто Колин показывал фотографии, и я… — Всё в порядке, — отмахнулась она. — Предупредите мистера Ли, что я слегка задержусь. Феерическое возвращение, не правда ли? «Прости, Тони, похоже я не могу без приключений» Оставив друзей позади, Тори вновь зашагала по коридору. В кабинете директора на неё удивлённо посмотрела секретарша. На немой вопрос Тори она лишь кивнула, мол да, директор у себя. Тори без лишних промедлений постучала по двери кабинета и услышала разрешение войти. Стены кабинета директора были выкрашены в изумрудный цвет школы, повсюду висели многочисленные грамоты и сертификаты, показывая статус школы. Друзья за глаза называли этот кабинет логовом лепрекона, за принадлежность к зелёному цвету и доступу к огромным деньгам, которыми руководил директор. — Мисс Скай-Старк? — не менее удивлённо встретил её директор и указал рукой на стоявший напротив стола стул. — Садитесь, что-то случилось? Тори улыбнулась уголком рта, лишь директору была известна её теперь полная фамилия. Тори села на предложенный стул и внезапно рассеянным взглядом уставилась на директора. С дисциплинарными приходами она была в его кабинете крайне редко и плохо понимала, что нужно говорить или делать. — Я похоже немного вышла из себя, — растерялась она. — Рассказывайте, — кивнул директор. Тори рассказала всё произошедшее за первые минуты возвращения в школу, понимая, что в принципе виновата практически только она. Джереми к ней вообще не прикоснулся. «Я впервые потеряла самообладание или дала отпор?» — Мисс Скай-Старк, вы же понимаете, что произошедшее может грозить вам отстранением от занятий и вызовом родителей в мой кабинет? — спросил директор. — Да, сэр, — Тори кивнула и опустила взгляд на свои ладони. — К тому же данный инцидент должен занестись в ваше личное дело. — Да, сэр. — Мисс Скай-Старк, вы один из самых талантливых учеников нашей школы, неоднократно защищали честь школы не только на региональном уровне, но и национальном. И ваша сегодняшняя выходка идёт в разрез с вашим обычным поведением, вы редкий гость в моём кабинете, если, конечно, не считать все мои поздравления за ваши многочисленные заслуги. Также, не стоит забывать, что мистер Уоллис тоже фигурирует в этом деле, да и у вас это только первый учебный день после долгого перерыва, то предлагаю ограничиться выговором, — он немного помолчал, но всё же добавил. — К тому же, ваш отец крайне занятой человек… Тори смотрела на него и не верила в услышанное, но последняя фраза расставила всё по местам. «На нас смотрят, как на двух комерцев! Отец Джереми один из спонсоров школы. А мой отец… Тони Старк. Они просто замяли скандал!» Внутри появилось противное липкое грязное чувство, от которого не получалось никак избавиться. Тори не удержалась и скривилась. — Что-то не так? — директор удивлённо вскинул брови. — Нет, сэр, всё в порядке. — Тори заставила себя принять нейтральное выражение лица. — Вы вызовите моего отца в школу? — Не думаю, что в этом есть необходимость, но сообщить ему о происшествии мы обязаны. — Дайте мне время до конца дня, пожалуйста, я сама ему сообщу, — Тори замялась и отвела взгляд. — Просто он так лучше переносит новости. — Хорошо, я позвоню ему ближе к восьми вечера, — директор кивнул. — Вы можете быть свободны. — Спасибо, до свидания. Тори встала и вышла из кабинета, но не успела она и шага сделать из приёмной директора, как наткнулась на мистера Брауна — классного руководителя. — Ой, извините, — она подняла на него глаза. — Виктория, всё в порядке? — он обеспокоенно положил ей ладонь на плечо и кивнул в сторону двери кабинета. — Впрочем, пойдём поговорим. Тори кивнула и последовала за учителем в класс математики. Первый день однозначно пошёл не так, как она себе представляла. Тори вздохнула, заходя в кабинет, и села на своё привычное место, мистер Браун сел напротив. — Скажи мне, ты ни дня не можешь без приключений? — улыбнулся он. — Я тоже рада вас видеть, — Тори улыбнулась в ответ. Мистер Браун был из немногих учителей, которых Тори любила. Его математику она знала на твёрдую четвёрку и каких-то проблем с этим учителем никогда не было. Мистер Браун всегда стоял горой за свой класс, к тому же был единственным учителем (не считая директора), который знал, кто у Тори отец и относился к этому совершенно спокойно. — Скажи мне, почему, как только прозвенел звонок, твои друзья вместо того, чтобы отправится на урок французского, прибегают ко мне, истерически крича, что тебя надо вытаскивать из кабинета директора и всё произошедшее крайне несправедливо? — Просто у меня лучшие друзья, — улыбнулась Тори. — Ох, в начале ваша троица, а теперь уже и квартет не даст мне покоя до самого вашего выпуска, — усмехнулся мистер Браун. — А теперь рассказывай, что у вас с Джереми опять произошло, его версию я уже выслушал. — Вы с ним говорили? — Тори удивлённо на него посмотрела. — Разумеется, я же не директор, который закрывает глаза на почти все действия коммерческих учеников. Тори удивлённо на него посмотрела, действия директора и классного руководителя сильно отличались друг от друга. Как и несколькими минутами раннее она повторила свою историю. — Я ни в коем случае не оправдываю Джереми, но, Тори, ты же понимаешь, что ты сорвалась? Раньше я никогда не замечал за тобой такого поведения. — Да, это было стихийно, — замялась Тори. — Я среагировала быстрее, чем успела подумать. — Тори, очень важно держать ясность мыслей, знаешь, ты будто изменилась за эти полгода. — После смерти мамы многое изменилось, — Тори пожала плечами. — Жизнь просто перевернулась. — Дома всё хорошо? — мистер Браун обеспокоенно посмотрел на неё. — Да, у нас с Тони всё в порядке, честно. Мы живем душа в душу, он поддерживает меня во всём, и я знаю, что он меня любит, — Тори улыбнулась. — Директор собирается сообщать мистеру Старку о сегодняшнем? — Да, — Тори кивнула. — Мы договорились, что в начале я сама ему сообщу, а директор позвонит ближе к вечеру. — Что ж думаю, всё закончится хорошо, — мистер Браун взглянул на часы. — Боюсь первый урок ты уже пропустила. У вас по расписанию следующая химия, так что иди сразу туда, увидимся на четвёртом уроке. — Спасибо, сэр, — Тори вновь ему улыбнулась. — За что? — Вы искренне беспокоитесь о нас. *** Тори сидела на последнем уроке, где-то на заднем плане учитель биологии объяснял материал, а Тори же размышляла о том, как аккуратно преподнести Тони новость о сегодняшнем происшествии. Поток мысленных оправданий прервал вибрирующий телефон.Эй, ребёнок, я заберу тебя после школы. Съездим в одно место. Не задерживайся.
Тори удивлённо посмотрела на сообщение. Тони, что-то случилось?Ничего. Разве я не могу тебя просто забрать?
Конечно можешь. Ты будешь на машине Хэппи?Да, так что подходи сразу к парковке.
Хорошо. Тори обеспокоенно вздохнула. Тони явно что-то задумал, так что новость придётся сказать прям сразу, и поездка, куда бы она не была, могла после новости не состояться. — Что-то случилось? Ты хмуришься, — раздался рядом голос Ким. — Тони написал, что заберёт меня после школы и хочет куда-то съездить, — прошептала Тори в ответ. — Так что в этом плохого? — не поняла Ким. — Тони явно что-то задумал, не за хлебом же мы с ним поедем, — хмыкнула Тори. — Боюсь моя новость о походе к директору может нарушить планы. — Ты так боишься его реакции? — Я не… — Тори запнулась. — Я просто не люблю его расстраивать. Он просил меня хотя бы в первый день на попадать в неприятности, но я снова сумела отличиться. — Тори, пойми, вы с ним пережили вещи намного раз хуже, чем поход к директору, — Ким успокаивающе сжала руку подруги. — Мистер Старк всё поймёт, я тебе обещаю. — Спасибо, Ким, — Тори благодарно ей улыбнулась. Урок закончился быстрее, чем Тори рассчитывала. Не давая шанса шальной мысли вернуться в Башню пешком реализоваться, Тори сразу же направилась к привычному чёрному джипу. Она села на сиденье и быстрее, чем Тони успел хоть что-то сказать, выпалила: — Чисто сердечное признание исключает наказание? — Уменьшает, но не исключает, — Тони тяжело вздохнул. — Что ты натворила? — Немного вышла из себя и немного позволила себе большего… В общем… Тори рассказала всё не скрывая, и о самом Джереми, и о походе к директору, и о разговоре с классным руководителем. Тони молчал полминуты после окончания её рассказа, Тори за это время успела напридумывать ещё парочку оправданий, стараясь смотреть куда угодно, но только не на Тони. — Почему ты не рассказала мне до этого? — произнёс он в итоге. — Прости, надо было позвонить тебе сразу после произошедшего, — Тори подняла на него виноватый взгляд. — Да причём тут это! — Тони повысил голос. — Почему ты ни разу не сказала мне, что к тебе пристает этот Джереми Уоллис?! — Что? — Джереми Уоллис, — Тони припечатывал каждое слово. — Как долго всё это продолжается? — Эм, ну с начальной школы… — И ты молчала всё это время?! — Тони всплеснул руками. — Я не думала, что это важно, — пробормотала она. — О Боже, Виктория! — Тони быстро завёл машину и резким движением руля выехал с парковки. За окном замелькали многоэтажки, Тори сидела молча, смотря на свои ладони. Тони таким взвинченным она не видела уже давно. — Тони, прости, я не хотела честно, — произнесла она после минут тишины. — Я не сдержалась, и всё как-то само произошло. — Что ты говоришь? За что ты вообще извиняешься? — Тони перевёл на неё взгляд, но спокойствия в нём не прибавилось. — Что? — Тори непонимающе посмотрела на него. — Ты правда не понимаешь? — Но ты злишься на меня… — произнесла Тори растерянно. — Джарвис, возьми на себя управление. — Да, сэр. Тони дождался, когда машина перешла под контроль Джарвиса, отпустил руль и развернулся к дочери. — Тори, я злюсь не из-за того, что ты решила произнести угрозу этому Уоллису прямо в лицо, я злюсь, потому что ты молчала о ситуации с ним в целом столько времени. — О, — вырвалось у Тори удивлённо. — Вот именно «о». — Тони вздохнул и начал снова брать себя в руки. — Ребёнок, скажи мне, сколько мы ещё будем поднимать тему о твоей самостоятельности? — Я справлялась, — пробормотала она. — Нет, не справлялась, — резко возразил Тони. — Столько лет буллинга, это точно не «я справлялась». — Прости, — вновь повторила Тори и отвернулась к окну. Тони тяжело вздохнул и несколько секунд помолчал, беря себя в руки. Хоть кто-то из них двоих должен был мыслить здраво. — Эй, ребёнок, — Тони осторожно взял её за руку. — Посмотри на меня, пожалуйста. Тори сжала его руку в ответ, но не повернулась. Что-то внутри Тони рухнуло вниз, когда он услышал всхлип. — Я снова что-то делаю не так, — прошептала Тори. — Я знаю, правда, знаю, что ты беспокоишься обо мне, и наша жизнь слишком наполнена опасностями, чтобы позволять себе что-то скрывать. Я знаю, что тебе важно знать где я, с кем я и так далее. Я понимаю, что ты искренне хочешь мне помочь, и поэтому я должна рассказывать тебе всё. Но, Тони, я не могу. Я искренне пытаюсь, но всё всегда сводится к тому, что что-то всплывает, и я снова тебя расстраиваю. Прости. — Иди ко мне, — Тони притянул её к себе и положил голову ей на макушку. — Ребёнок, я не сержусь, честно, не сержусь. Я знаю, что ты пытаешься и я это вижу. Даже сегодняшнее происшествие об этом говорит, ты не промолчала, не ждала пока директор или классный руководитель позвонит мне. Ты сама мне всё рассказала. Слышишь? Сама. Я очень ценю это, ребёнок. — Спасибо, — пробормотала Тори, облегченно выдыхая. — Я живу с тобой больше, чем полтора года, но всё равно не могу до сих перестроиться. — Я и не ждал, что ты быстро перестроишься, — ответил Тони. — Ты четырнадцать лет жила с матерью и с малых лет была очень самостоятельна. Но твоя самостоятельность в некоторых вопросах не доводит до добра. Тебе через полтора месяца шестнадцать, что я буду делать, когда твоя импульсивность, желание всем помочь, самостоятельность и упрямство соединятся в одно? Какое ещё приключение ты найдёшь себе на голову? — Тони, у меня и так переходный возраст, — улыбнулась Тори. — Ты так говоришь, будто в день, когда мне исполнится шестнадцать, что-то изменится. — Конечно, это очень важный возраст! — возразил Тони. — Шестнадцать лет, пора серьёзно браться за учёбу, готовиться к экзаменам, а ещё я с ужасом жду того дня, когда ты придешь домой за руку с каким-то придурком и заявишь с порога: «Тони, познакомься, это мой парень». Я ещё к этому не готов! Слышишь? Не готов! — Похоже, я тоже ещё к этому не готова, — рассмеялась Тори. — Боги услышали мои молитвы, — Тони театрально в молитвенном жесте поднял руки. — Знаешь, у меня сегодня было ощущение, будто во мне что-то сломалось, — Тори снова стала серьёзной. — Я редко становлюсь такой агрессивной, а сегодня вспыхнула, как спичка. Я и так не любила, когда кто-то вторгался в моё личное пространство, а после этого похищения, вообще всё пошло не так. — Что ты имеешь ввиду? — Не знаю, это будто стало каким-то переломным моментом, — нахмурилась Тори. — Много чего было в моей жизни, но меня ещё никто не похищал и ножом рисунки на теле не рисовал. Больше никому не позволю как-то навредить мне. — Так и надо, Тори, но, ребёнок, ты меня пугаешь. Мы вылечили твое тело, но как насчёт твоей души? — Тони погладил её по голове. — Я не знаю, — она не выдержала и снова уткнулась лбом ему в грудную клетку. — Я говорю себе, что я в порядке. Возможно, я просто пытаюсь себя в этом убедить, но прошло уже почти полгода, вроде всё по-настоящему в порядке. — Я только боюсь, что как бы в один день не случился рецидив, — тяжело вздохнул Тони. — Как сегодня? — Тори подняла на него глаза. — Нет, не так. С твоей дурной привычкой держать всё в себе и решать всё самой, я просто боюсь, что в один день тебя переклинит, что-то внутри сломается окончательно, и ты больше никого не подпустишь к себе, неважно друга или неприятеля. — Если пойму, что не справляюсь, обещаю, что приду, — искренне заверила его Тори. — Хорошо, договорились, этот вопрос решили, — Тони кивнул. — У меня сильное желание наведаться к вашему директору и поговорить о положение вещей, да и Джарвис уже собрал всю информацию на семью Уоллисов, так что можно сказать, что этот вопрос тоже решили, — вновь кивнул Тони, но успел уловить, как Тори скривилась. — Что-то не так? — Директор, — поморщилась Тори. — Понимаешь, если бы не ты, то был бы скандал. Маму вызвали бы школу, у меня была бы запись в личном деле и отстранение от занятий, а я отделалась лишь только выговором. Ты и твоя, то есть наша фамилия всё изменила. Я же могу говорить, что это наша фамилия? — Тори с надеждой посмотрела на него. — Конечно можешь, и, будь добра, больше не задавай таких глупых вопросов. — Не буду, — кивнула Тори. — Просто пойми, это какое-то гадкое чувство, меня из разряда обычных учеников перевели в разряд учеников с привилегиями, но при этом будто втоптали в грязь. — Хочешь, мы сменим школу? Это не проблема, выбирай любое учреждение, я всё устрою. — Тони, ты впадаешь в крайности, — улыбнулась Тори. — У нас немного некомпетентный директор, и достаточно неадекватный завуч, но очень хорошие учителя, не забывай, что мы не узконаправленная школа, нас учат всему и на профильном уровне. Ты сам говоришь о том, как важно образование, где мы ещё найдём такой уровень? — Частная школа при Оксфорде, например, — Тони пожал плечами. — Ты смог бы отправить меня учиться в Англию? — Тори удивлённо подняла брови. — Если бы ты этого хотела. Повторюсь, я могу обеспечить тебе любое учебное заведение, хоть школу, хоть колледж, хоть университет, но я не буду организовывать это против твоей воли. Просто подумай, что ты хочешь, и я всё устрою. — Ты только не обижайся, пожалуйста, — Тори отвела взгляд. — Я хочу добиться всего сама. Я сама закончу школу, я хочу выиграть грант или стипендию на дальнейшее обучение. Я хочу всего сама. Глупо отрицать, когда-нибудь мир узнает о нас, и тогда мою биографию будут изучать под микроскопом, все мои достижения будут подвергаться сомнению. Я хочу доказать всем, что я чего-то стою и без фамилии Старк. — Тори, я поддержу тебя во всех твоих начинаниях, просто знай, что я всегда рядом, чтобы подстраховать тебя и помочь, — Тони мягко улыбнулся. — Ребёнок, ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. — Спасибо, — Тори улыбнулась ему в ответ. Она перевела взгляд на окно, с удивлением замечая, что они практически покинули город. Автопилот, однако, удивительная вещь. — Слушай, а куда мы едем то? — Тори посмотрела на Тони и только сейчас заметила, что он не в деловом костюме, а джинсах, свитере и куртке. — И почему ты так одет? — Я решил, что нам с тобой нужно немного развеяться, и я задолжал тебе поездку на природу. — Тони снова перевел управление на себя и положил руки на руль. — К тому же, я думаю, тебе нужно потренироваться в Железной леди. Мне будет спокойнее, когда я буду знать, что ты в случае чего, сможешь грамотно управлять костюмом. Устроим своеобразную супергеройскую тренировку. — Ты сейчас серьёзно? — Тори восторженно хлопнула в ладоши. — Ты взял мой костюм с собой? А я смогу полетать? А пострелять из репульсоров? — Сколько энтузиазма, — усмехнулся Тони. — Разберёмся на месте, хорошо? — Только я одета немного не по случаю, — Тори опустила взгляд на школьную форму и пальто. — Обернись, — хмыкнул Тони. Тори удивлённо приподняла бровь, но послушно обернулась. На заднем сиденье машины обнаружились джинсы, свитер, куртка, шапка и кроссовки. — Извиняюсь за вторжение в личное пространство гардероба, но я всё же хотел сделать сюрприз. — И тебе он удался, — Тори поцеловала Тони в щеку и перебралась на заднее сиденье переодеваться. Где-то через час пути и съезда с основной трассы, Тори признала местность, в которую они приехали. Лес без листвы выглядел мрачно, но ещё сохранившийся за городом снег сглаживал впечатление, а озеро блестело от тонкого слоя льда. Когда Тори была здесь в последний раз, лес поражал разнообразием зелёных оттенков, а озеро отражало солнечные лучи и проплывающие облака. Только и самой Тори в последний раз было всего пять лет, а вместо костюма она училась управлять велосипедом. Тори вздохнула морозный воздух и улыбнулась. В шумном Нью-Йорке так не хватало такой тишины. Подошедший Тони молча протянул термокружку с чаем и начал так же гипнотизировать взглядом озеро. — Мне не хватало таких вылазок с тобой, — произнёс он после минуты тишины. — Мне тоже, — призналась Тори. — Кажется, что весь мир с его проблемами и обязанностями где-то далеко, а здесь всё так неважно. — Может уедем куда-нибудь на твои весенние каникулы? Отпразднуем твой день рождения где-нибудь, ну не знаю, в Италии? Франция? — Помнишь прошлый мой день рождения? — хмыкнула Тори. — Орландо, парк Гарри Поттера. — Да, застрявшая карусель, потеря моих нервных клеток, я тогда пожалел, что не оставил тебя дома с мороженным, как ты и хотела, — Тони неотрывно следил за горизонтом. — Хочешь устроить это в этом году? — Хочу быть с семьёй, — помолчав немного, ответила Тори. — С тобой, Пеппер, Хэппи, Роуди, Наташей, Стивом, Клинтом, Брюсом и Тором, а где уже неважно. — В кого ты такая скромная? — усмехнулся Тони. — Явно не в меня. — С каких это пор запрос на день рождения Тони Старка и Мстителей является скромным? — засмеялась Тори. — С тех пор, как появляется приставка «Старк» к фамилии, — улыбнулся Тони. — А к дополнению к фамилии ещё идёт железный костюм, — хмыкнула Тори. — Начнём? Тони кивнул и ушёл к машине. Тори с недоумением смотрела на металлический шар диаметром в пятнадцать сантиметров, который Тони достал из багажника. В центре шара светилось сердце любого железного костюма — реактор. — Это что за покебол? — Тори удивлённо приподняла бровь. — Что, прости? — Тони скопировал её мимику. — Покебол, ну капсула-домик для покемонов, — пояснила Тори, но на лице Тони понимание не отразилось. — Только не говори, что ты не смотрел покемонов. Боже, с кем я живу. — Дерзости в тебе за полтора года жизни со мной значительно прибавилось, — хмыкнул Тони. — Ладно, давай начнём. — Железная леди, я вызываю тебя! — выкрикнула Тори. — Это не так работает, — Тони закатил глаза. — Да, я уже заметила, — отмахнулась Тори. — Что надо делать? Может его подбросить? — Давай договоримся, ты слушаешь меня, а потом делаешь. Тори, это не шутки! — повысил он голос, заметив, что Тори уже прыгает на месте от нетерпения. — Извини, — виновато улыбнулась она. — Не верится, что это всё происходит со мной. — Сосредоточься, хорошо? Для активации костюма, поверни камень в кулоне на сто восемьдесят градусов. — Серьёзно? Круто! — воскликнула Тори. Камушек в кулоне пикнул при нажатии, доказывая, что в кулоне находятся микросхемы. Как только поворот на нужный градус был совершен, металлический шар завибрировал, выскочил из рук Тони и завис на уровне кулона Тори. Не успела она удивиться, как реактор состыковался с камнем в кулоне, и металлический шарик начал раскрываться. Тори наблюдала, как всё тело меньше чем за полминуты покрылось костюмом. В отличии от всех костюмов Тони костюм Тори не отличался доминирующим красным цветом, в основе лежал белый цвет с небольшими вставками золотого и красного. Как только перед глазами сомкнулся шлем, Тори рассмотрела внутреннюю панель и улыбнулась, услышав родной голос Джарвиса. — Всё системы исправны, Железная леди готова к использованию. Здравствуй, Тори. — Здравствуй, Джарвис, рада тебя слышать. — Эй, шлем открой. Тори вздрогнула, Тони побарабанил костяшками пальцев по железной панели. Тори послушно сделала то, о чём просили. — Ты поняла, как это сделала? — Тони улыбнулся, смотря на её горящие глаза. — Честно? Нет. Как-то интуитивно получилось. — В этом и вся суть. — Суть интуиции? — нахмурилась Тори. — Не совсем, — усмехнулся Тони. — Костюм считывает мельчайшие импульсы твоих мышц. Давай покажу на своём примере. — У тебя тоже есть костюм в шарике? — У меня костюмы есть везде, — улыбнулся он. Тори старалась искренне не удивляться тому, что костюм Тони появился, когда он просто приложил руку к рулю машины. «Это нормально. Ничего необычного. Всё, как всегда» — Знаешь, живя с тобой, я стараюсь уже ничему не удивляться. Костюм в металлическом шарике — нормально. Костюм в руле машины — нормально. Искусственный интеллект как один из самых лучших друзей — нормально. Чёрт возьми, у меня свой железный костюм, и ты говоришь, что это нормально! — Сколько эмоций, — хмыкнул Тони. — Давай всё же начнём тренировки, иначе проторчим тут до темноты. Не успела Тори хоть что-то ответить, как Тони уже оторвался от земли и завис на высоте одного метра. — Я тоже так хочу! — восторженно воскликнула Тори. — Ну так поднимайся, — засмеялся Тони. — А как? — Представь, что ты взлетаешь, отрываешься от земли. Потянись всем телом, вставай на носочки, костюм поймёт, что ты от него хочешь. — Представь, что взлетаешь, — пробурчала Тори. — Конечно, каждый же день так делаю. — Не ворчи, — усмехнулся Тони. — С воображением у тебя всё в порядке. Тори приподнялась на носочки, потянулась макушкой, репульсоры в ногах загудели, и тело оторвалось от земли. — Получилось! — закричала Тори. Конечно, она не держалась в воздухе так легко и уверенно, как Тони. Её качало из стороны в сторону, как корабль, попавший в лёгкий шторм, но восторг от этого ни капли не уменьшался. — Умница! — похвалил Тони. — Видишь, ничего сложного. Попробуй теперь опуститься. Представь, что хочешь присесть или пригнуться, костюм всё сделает. Тори послушалась совета, почувствовала, как мощность в репульсорах начала снижаться, и плавно опустилась на землю, но почти сразу же вернулась обратно в воздух. — Невероятно! Я хочу выше, можно? — Только в пределах нормы. — А что у нас в пределах нормы? — Никаких полётов в космос! — нервно прикрикнул Тони. — А ну тогда у меня ещё сотня километров в запасе! — усмехнулась Тори. Тори издала звук очень похожий на воинственный клич и резким движением рванула вверх. Тони проследил за ней взглядом и усмехнулся, почему-то именно сейчас он уловил сходство между ними. К удивлению Тони, Тори достаточно быстро освоилась в воздушном пространстве и рассекала его во всех направлениях. Разумеется, Джарвис страховал, потому что Тори в порыве восторга на пару секунд могла терять управление, но в целом всё было замечательно. Налетавшись над озером и даже попробовав сделать мёртвую петлю, Тори зависла на уровне Тони. — Чисто из любопытства, что ещё умеет делать костюм? Все те же функции, что и у тебя? — Не совсем, — Тони покачал головой. — Главная задача твоего костюма — это защищать тебя, это не боевая модель. — То есть, никого луча смерти спрятанного в предплечье? — Какая-то часть оружия есть, — уклончиво ответил Тони. — Конечно, никаких лучей смерти и чего-то подобного. Я искренне надеюсь, что тебе вообще никогда не придется вызывать костюм и защищаться, но в случае чего Джарвис подстрахует. Он мозг твоего костюма, даже у меня он не контролирует столько, сколько у тебя. — Но почему? — удивилась Тори. — Я, конечно, неопытная, но могу научиться. — Ребёнок, — Тони вскинул шлем и тепло улыбнулся, — я в тебе нисколько не сомневаюсь. Я просто хочу, чтобы ты не была одна. Со мной может случиться всякое, а Джарвис будет с тобой всегда. — Я не хочу, чтобы с тобой что-то случалось, — Тори поникла буквально на глазах. — Тори, это всего лишь мера предосторожности, не больше, я продумываю различные варианты будущего и хочу уберечь тебя в любом возможном исходе. — Ладно, я поняла, — Тори слегка улыбнулась. — Спасибо. — Не за что, — усмехнулся Тони. — Как насчёт того, чтобы попробовать пострелять из репульсоров? Ты достаточно меткая, когда стреляешь из оружия, но это не то же самое. — О, давай, — оживилась Тори. — Что нужно делать? — Выстави руку вперёд и сделай толкательное движение. Тори развернулась от Тони на девяносто градусов и сделала нужное движение. Белый луч выскочил из перчатки и задел верхушки деревьев. — Разрушительная штука, — присвистнула Тори. — Ещё бы, — хмыкнул Тони. — Давай, попробуем на мишенях. Я подкину камень, а ты постарайся в него попасть. — У тебя получится поднять камень? — Тори, у костюма колоссальная грузоподъёмность, уж камень точно не проблема. Тори кивнула, а Тони улетел к берегу поднимать каменную глыбу. Тори глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться. «Это же как тир, верно? Просто вместо круговых мишеней камни, и вместо воздушки репульсоры. Да кого я обманываю, это совсем не одно и то же!» Тори отвлеклась всего на секунду, как рядом с головой что-то пролетело и с большими брызгами упало в озеро. Через секунду пришло осознание, что это был булыжник. — Эй, ты чего творишь?! — возмутилась Тори. — Не отвлекайся! — крикнул с берега Тони. Через мгновенье в Тори летел уже следующий камень. Не особо задумываясь, она выставила вперёд руку и выстрелила. Камень раскололся на несколько кусков и так же упал в озеро. — У меня получилось! Не успела она обрадоваться, как в правую ногу прилетел следующий камень. За счёт костюма боли не было, но сам удар Тори ощутила. — Я же сказал! Не отвлекайся! — отозвался с берега Тони. — Ах так значит?! Тори увернулась от следующего каменного снаряда и взлетела повыше, становясь для Тони движущейся мишенью. Камни летели практически без остановки, Тори лавировала между теми, которые не могла отразить, но большая часть всё же распадалась на кусочки, оседая на дно озера. Чувство азарта и восторга пьянило, ощущение полёта дарило непередаваемое чувство свободы. Каждое движение продумывалось и в тоже время напоминало танец. Победные выкрики разносились над деревьями, пугая случайно пролетающих птиц. Тори отключилась от всех проблем, лишь бы только не пропустить каменный снаряд, лишь бы доказать в первую очередь самой себе, что она способна на многое. Завершающим этапом своеобразной тренировки стал летевший прямо в голову ствол поваленного дерева. — Стоп! — отчаянно выкрикнула Тори, понимая, что не успеет сделать хоть что-то, чтобы защитить себя от удара. Костюм же расценил фразу, как команду, и отключил питание. Тори ощутила, как резко потеряла контроль над костюмом, а в следующую секунду испытала на себе ускорение свободного падения. Высота была потеряна слишком быстро, уцелевший лёд оказался слишком тонким, а вода слишком пугающе тёмной. — Тони! — испуганно выкрикнула Тори, но озеро поглотило все звуки. Тори отчаянно задержала дыхание, даже не замечая, что костюм не пропускает воду. Глаза обречённо закрылись, а сердце застучало в ускоренном ритме, отдавая в рёбрах посторонней болью. В темноте время течёт по особенному, оглядываясь назад, Тори так и не смогла бы сказать, сколько времени она опускалась на озерное дно, пока такой же железный костюм оказался на её уровне, схватил в охапку и полетел на поверхность. Не смотря на железный костюм, Тори так легко легла на берег, будто была тряпочной куклой. Знакомый голос звал и что-то кричал, но стучащая в ушах кровь заглушала все звуки. В конце концов в костюме на уровне реактора, что-то щёлкнуло, поток свежего воздуха принёс ощущение свободы. Тори рывком села, понимая, что из железных объятий костюма попала в другие — тёплые и родные. — Ребёнок, прости! Родная, я не хотел! — над ухом громким шепотом вещал Тони. — Я в порядке, я в порядке, — повторяла Тори, не замечая солёных дорожек, проходящих привычный маршрут по щекам. — Это было слишком… Прости, ребёнок, я не хотел тебе навредить… — Я в порядке, я в порядке… — Тори начало потряхивать. — Я вошёл в азарт, совершенно забыв, что ты совершенно не подготовлена к подобному, — отчаянно оправдывался Тони. — Я в порядке, я в порядке… — монотонно повторяла Тори. Они сидели так в объятьях, пока Тони не ощутил, что сердцебиение Тори вернулось в норму, слёзы высохли, и она больше не дрожит. Она осторожно отстранилась, натыкаясь на глаза, внимательно следившими за каждой эмоцией на её лице. — Тори, прости меня, — начал было снова извиняться Тони. — Прекращай, — покачала головой Тори. — Правда, прекращай, я жива и здорова. Всё хорошо. — Я перегнул палку, ты явно уже устала, такие нагрузки, — бормотал Тони. — Боже, твоё сердце! Я подверг тебя такому риску. — Тони, это случайность, слышишь, случайность! Я была в таком же азарте, как и ты. Да, я совершенно не опытная во всех этих ваших супергеройских тренировках, и тоже сглупила, не попросив тебя сбавить обороты. Мы оба заигрались. Да, я испугалась, но видит небо, я пугалась вещей пострашнее, чем тёмная, холодная вода озера. — Ох, Тори, — вздохнул он. — Я знаю, что ты никогда не навредишь мне, — Тори слегка улыбнулась и аккуратно коснулась ладонью его щеки. — Я знаю это. Тони ещё раз тяжело вздохнул и накрыл её ладонь своей. Перед глазами ещё стояла картина перепуганного ребёнка с зашкаливающим ритмом сердца. — Плохая была идея начать тебя тренировать, нужно прекратить, пока это не закончилось плачевно, — произнёс он внезапно. — Я не хочу прекращать! — протестующе выкрикнула Тори. — Что? — Тони, я слабачка, правда, слабачка. Моя физическая подготовка находится на уровне «трясущееся желе». Я хочу научиться себя защищать, я хочу свободно владеть костюмом, Тони, пожалуйста не прекращай тренировки, — взмолилась Тори. — Ребёнок, надо делать ставку на твоё сердце, сейчас оно стучало так громко, что можно было услышать, находясь в нескольких шагах от тебя, — Тони прикрыл глаза и сжал переносицу. — Нужно проконсультироваться с Паркинсоном, да он и сам говорил, что если всё делать в меру, то всё будет хорошо, — не сдавалась Тори. — Тони, пожалуйста, мне это нужно. Я хочу быть готовой, если в нашей жизни опять что-то произойдёт, я хочу постоять за себя. — Если я соглашусь, слышишь, только если я соглашусь, и док даст добро, то мы будем действовать по утверждённому графику. — Ты будешь выполнять все мои указания, — произнёс Тони тоном, не терпевшим возражений. — Хорошо, обещаю, — с готовностью заверила его Тори. — Отлично, я в свою очередь обещаю серьёзно заняться этим вопросом, — Тони бросил взгляд на раскрытый, лежащий на земле костюм. — Возможно мы и правда начали не с того. — Мы хотели, как лучше, — Тори попыталась снова его утешить. — А получилось, как всегда, — хмыкнул Тони и обернулся к озеру. — Темнеет, ребёнок, пора ехать домой, а то нас потеряет Пеппер. Он поднялся с земли и, протянув руку, помог подняться Тори. Окинув её внимательным взглядом, Тони не обнаружил никаких видимых повреждений. Пока Тони упаковывал костюмы, Тори отошла к озеру, замерев на берегу. Как только всё было готово к отъезду, он уже хотел её позвать, но осёкся, давая Тори время побыть наедине с самой собой. Он и сам замер ненадолго, пытаясь осознать факт того, что за больше, чем полтора года, они прошли через многое. А что ещё их ждёт? Как получилось так, что их такое холодное знакомство перешло в зависимость друг от друга? Помотав головой, Тони отбросил все мысли в голове, пора было возвращаться обратно в Нью-Йорк, возвращаться обратно к обязанностям и заботам, которые никто не отменял. — Эй, ребёнок, Пеппер нас на порог не пустит, если мы опоздаем к ужину! — улыбнувшись, крикнул он. — Придётся ночевать и есть у тебя в лаборатории, — усмехнулась Тори, но всё же направилась к машине. Спустя несколько минут чёрный джип вновь колесил по шоссе. Тони включил лёгкую фоновую музыку, Тори же любуясь пейзажами, поняла, что начала клевать носом. Выброс адреналина сделал своё дело. — Поспи, ребёнок, — заметив её сонный взгляд, произнёс Тони. — Я разбужу тебя, когда мы приедем, у тебя был тяжелый день. — Он был удивительный, — несогласно зевнула Тори. — Поспи, — усмехнулся Тони. Через пять минут он уловил сопение справа от себя, Тори, обхватив себя руками, чуть сползла с сиденья и мирно спала. Тони остановил машину, достал из багажника плед и укрыл Тори, отмечая, как она улыбнулась во сне. — Ты не слабачка, Тори, ты боец. Я вижу это, как никто другой, — прошептал он, заправляя ей за ухо выбившуюся прядь. Вернувшись за руль, Тони понёсся в город, пытаясь обогнать отправленное сообщение.Дорогая, мы с ребёнком всё же чуть опоздаем к ужину.