***
— Блин, Маркус. Не делай так больше, — Норт сидела на лавочке, которая укромно ютилась на заднем дворе, где она и все остальные обычно прятались от учителей и камер, пока курили. Маркус знал, что стоит завязывать с сигаретами, ведь на нём, как на капитане бейсбольной школьной команды, это плохо скажется. Но не мог бросить эту привычку уже полгода с тех пор как начал. — Я же просто пошутил. Он выглядел слишком напуганным и я попытался разрядить атмосферу, — альфа покрутил в пальцах бычок, пытаясь разглядеть в дымке что-нибудь похожее на внятный силуэт. Для него было обычным сказать в такой шуточной манере, какую-то фразу, чтобы уладить обстановку, если та кажется ему какой-то напряжённой. — Не удивительно, на тебя так реагируют почти все омежки в этой школе. Ты знал его? — Джош был лучшим другом Маркуса, который обладал уж слишком мягким темпераментом и временами это спасало от того, чтобы Маркус не пошёл в драку на очередного обидчика. Хотя, были моменты, когда это было слишком не к месту. — Первый раз видел, — остатки бычка полетели в мусорную урну и прикрыв глаза, альфа протянул: — Обычно, я не обращаю на них внимания. — И правильно делает! — Норт также выкинула недокуренную сигарету в мусор и принялась рыться у себя в сумке, чтобы найти мобильный телефон, с которым, кстати, ходила большую часть времени. — Нечего на всяких ботаников заглядываться при мне. Более того, они явно быстро сдуются. Маркус не может обращаться с такими болванчиками. — Думаешь? — альфа приоткрыл глаза и повернулся в сторону девушки, которая протянула по мятной жвачке сперва Джошу, после чего своему парню. — Норт, детка. Ты меня обижаешь. — Ну, она права, отчасти, — Джош сказал это настолько неуверенно, что парочка глянула на него растерянным взглядом, пытаясь понять, смеяться им или нет. — Маркус, мы же оба понимаем, что ты слишком вспыльчив. Они тебя любят, но шугаются. — Ребят, вы чего? — Норт и Джош поджали губы, глядя, как их растерянный собеседник пытался возражать столь громкому, по его мнению, заявлению. Они знали, что такое происходит, когда они берут его на крючок. — Если бы я захотел, то смог бы спокойно подмять их под себя. После этой фразы раздался смех, заставивший Маркуса обиженно нахмурить брови. Вот чего-чего, а он сейчас не каламбурил. Пришлось дождаться, пока эти двое успокоятся и смогут дать внятный ответ. — Милый, я тебя очень люблю, но ты льстишь сам себе, — Норт покраснела от смеха, отчего даже намочила тушь на своих ресницах и ее глаза слегка потемнели. — Ты кто угодно. Спортсмен, мачо, силач, сексуальный развратник (после этих слов она послала поцелуйчик), но никак не романтик. — Прости, Маркус, но я тоже так думаю, — Джош редко вставал на сторону Норт из-за их разных мнений на счёт происходящих вещей, но сейчас он полностью поддерживал ее. И ситуация стала казаться еще более грубой. — Просто для них, ты как тигр, который смог нагнать зайчика. И рычание из твоей пасти заставит их обделаться на месте. Последняя аллегория заставила представить не очень уместную картину, которую мозг тут же развеял и Маркус уже не улыбался. Он хмуро оглядывал своего друга и девушку, после чего обиженно пробубнил: — Давайте заключим пари. — Уверен? — Норт игриво хихикнула, но успокоилась, увидев, насколько серьезен взгляд альфы, поэтому ее голос стал более тихим, — Ты правда так уверен в своих возможностях? — Если ты сомневаешься во мне, то почему бы и нет? — Джош и Норт вновь переглянулись и одобрительно кивнули. — Ладно, Маркус. Если ты сам согласен, то думаю, что проблем не будет. О чём спорим? — Джош начал рыться в своём рюкзаке, пытаясь нарыть там тетрадь и ручку. В таких делах он был довольно скрупулёзен. — О том, что я смогу предложить какому-нибудь ботанику-омежке встречаться со мной и согласиться на секс, — после этой фразы Норт зло хмыкнула, но альфа добавил: — Успокойся, дорогая. Всё что мне нужно — это его одобрение. Как только он согласится, то на этом всё закончится и я выйду из ситуации победителем. — И только попробуй зайти дальше. Я с тебя семь шкур сдеру, — обиженная девушка уткнулась в кофту Маркуса и тот нежно приобнял ее. — Не волнуйся, я не променяю тебя на какого-нибудь школьного задрота, принцесса. — Хорошо, я записал. Теперь давай определимся со сроками и предметом спора, — Джош перевернул лист и поднял глаза, разглядывая собеседника. — Ты можешь кому-нибудь заплатить, пока мы не видим, поэтому давай договоримся до сегодняшнего окончания дня. Восемь часов вечера — крайний срок. Согласен? — Да, — Маркус кивнул. — На что спорим? — Ну так, как сама задача не простая, то предлагаю ей конкретную цену. Сто долларов. Что скажешь, Норт? — девушка утвердительно угукнула, не переставая прижиматься к Маркусу. — Тогда сойдёт. Если ты выиграешь, то мы с Норт даём тебе по сотке, но если проиграешь, то ты нам. Согласен? — Идёт, — альфа протянул свою руку к Джошу, и тот пожал её, возвращая тетрадку в сумку. — Норт, будь добра, разбей. Девушка наконец отлипла от своего возлюбленного и ударила ребром ладони по рукопожатию, после чего парни расцепились с довольными лицами. Маркус был уверен, что, какие бы мысли не были на его счёт, он легко справится с заданием. Не то, чтобы он нуждался в деньгах. В конце концов, его отец был знаменитым художником и имел постоянный большой доход, но всё же немаленькая сумма придавала игре интерес. Он уже было хотел закинуть свою сумку на плечо и отправиться готовиться к уроку, но тут же вспомнил кое-что важное, что они совершенно забыли уточнить. — Погодите, а кого… — Норт и Джош удивлённо подняли брови, но Маркус быстро договорил. - … кого мне охмурять? Не думаю, что конкретная цель не так уж важна. — Без разницы, — Джош пожал плечами, заправляя рубашку под брюки. — Но если уж начали тему, то давай того парнишку, который сегодня утром с тобой поздоровался. Думаю, он идеально подойдёт. — Согласна! — Норт крикнула это так резко и радостно, что аж уши заложило. — Он подходит, как предмет нашего пари. Ну и я могу быть точно уверена, что ты не променяешь меня на него. — Окей, — Маркус безразлично хмыкнул, после чего поправил сумку на плече и они всей компанией направились на уроки.***
Саймон нервно теребил пуговицу на запястье, пытаясь взять себя в руки. Сегодняшний день точно был ненормальным по всем возможным параметрам, если бы такие вообще существовали. Ладно еще чай и автобус, но то, что с ним игриво поздоровалась любовь всей юности — это был перебор. Впервые, они встретились еще в седьмом классе, когда Маркус только вступил в бейсбольный клуб, а Саймон лишь перешёл в эту школу. Именно тогда, семнадцатого сентября в четыре часа дня, омега шёл на автобусную остановку мимо стадиона. Был настолько приятный ветер, что глаза сами собой закрывались, позволяя подставиться под его ласки. Это и стало причиной того, что он не заметил, как бейсбольный мячик перелетел сетку, которая ограждала стадион от школьной дорожки, и направился прямо в голову своей жертвы. И только, услышав громкое «осторожно», Саймон распахнул глаза и увидел, как в его сторону летит маленький круглый объект. Времени не хватило даже на то, чтобы закрыть ладонями лицо или увернуться. Это и не потребовалось, ибо чужие руки со всей силы толкнули его в сторону, после чего, когда мячик пролетел мимо самого виска, смогли поймать за запястье. — Совсем придурки? Смотрите, куда отбиваете! — Маркус был очень сильным для своего возраста. Он резко подтянул омегу к себе, бережно осматривая тому лицо. — Всё в порядке? Тебя не задело? Нигде не болит? — Я в норме, — это было не совсем так. Вернее, частично. Маркус был настолько красивым, что в горле застрял комок, который получилось сглотнуть лишь с третьей попытки. Именно тогда он и заметил, что глаза у альфы разного цвета. Тот расслабленно выдохнул и пытаясь как-то сгладить паузу, сказал: — Меня, если что, Маркус зовут. А тебя? — Саймон! Я — Саймон! — никогда еще сердце не билось с такой силой, что аж самому стало противно, насколько падкой может быть влюблённость. — Саймон значит? Красивое имя для красивой омеги, — Маркус задорно подмигнул и цокнув языком, побежал на площадку, крикнув напоследок: — Увидимся, Саймон! — Увидимся… — только и смог промямлить Саймон, пытаясь не задохнуться от наплывших чувств. Именно тогда он поверил во все эти байки про истинную любовь и привязанность. Вот жаль только, что после этого они так и не поговорили ни разу. Маркус был слишком загружен и общителен, чтобы обращать внимание на таких стеснительных людей, как Саймон. Он так и находился в тени других учеников, так что не удивительно, что про него благополучно забыли. Всё что оставалось — это наблюдать за ним со стороны, тайно любуясь лицом. Ноги сами шли уже по изученной дороге к кабинету физики, а мысли заполонили голову, что Саймон сам не заметил, как врезался в кого-то. Этот кто-то на первый взгляд был незнакомцем, ведь его лицо закрывала груда книг, которую он нёс, но под руками, держащими эту стопку, можно было отчётливо разглядеть большой живот. — Боже, Кэра, прости. Я не хотел, — Саймон помог удержать эту стопку, чтобы та не упала, но подумав, взял половину книг, которые не были перевязаны верёвкой, себе. — Вот, давай я помогу. Зачем ты столько набрала? — Спасибо большое, — наконец лицо девушки всё же смогло выглянуть из-за книг, и она счастливо улыбнулась, когда омега взял у нее пол груза. — Мне сказали отнести часть в библиотеку, а вторую, которую ты держишь, на склад, но мне слишком лень дважды подниматься на этаж. — Тебе не в библиотеку надо, а в декрет, — они оба усмехнулись и Кэра наклонила голову, чтобы посмотреть на свой живот. — Какой уже месяц? — Восьмой, но я могу продолжать ходить на учёбу, — и это было правдой. Несмотря на ее положение, девушка была довольно проворной и хорошо справлялось со школьной жизнью. — Мальчик или девочка? — Кэра была его действительно близкой подругой, с которой они постоянно общались, но она умалчивала насчёт пола ребенка, пытаясь вызвать интригу. — И не говори, что секрет. Я вижу по твоему счастливому лицу, что ты сама хочешь этим поделиться. — Девочка, — она всё же не смогла скрывать эту радость и рассказала о ней с ласковым взглядом. — Лютер и я хотим назвать ее Алисой. Ну знаешь, как «целеустремлённая» и «очень сильная»… Хотя не говори мне, что я одна здесь сияю. Ты своё лицо видел? — Моё? — Саймон хотел было провести пальцами по щекам, чтобы почувствовать, тёплые ли те, но не мог опустить книги. — Колись давай, хорошее что случилось? — Кэра пихнула его в плечо, но тут же встрепенулась. — Погоди, я сама угадаю. Мальчик какой внимание обратил? — Как ты угадала? — Кэра, конечно, имела свои причуды и была довольно проницательной, но вот так слёту… — Не недооценивай меня, малец. У меня, между прочим два мозга… на данный момент, — и повод только дай, чтобы похвастаться будущим материнством. Они ровесники, но она всё равно называет его мальцом. — Не просто мальчик, — Саймон опустил взгляд. — Маркус. — Маркус? — Кэра от такой неожиданности чуть не оступилась, но быстро остановилась и захлопала глазками. — Подожди, Саймон. Ты точно уверен, что это был он? У Маркуса есть девушка, да и он слишком гордый засранец. Я, конечно рада за тебя, но надо ли тебе это? — Я уверен, Кэра. И еще я уверен в том, что это была банальная вежливость. На меня он больше не посмотрит, — радостная улыбка тут же сменилась огорчённой гримасой и молча развернувшись, Саймон пошёл дальше. — Я отнесу эти книги на склад, можешь не волноваться. Отдай свои в библиотеку и иди на уроки. — Прости, я не хотела тебя расстроить! — в ее голосе появилась нотка обиды на саму себя. Но тут не было ничего плохого. Саймон сам прекрасно знал, что на него и не посмотрят больше, но тут ничего не поделаешь. Тяжело вздохнув, он резко завернул за угол, и вновь, второй раз за пять минут, ударившись о что-то, грохнулся на пол, раскидав все книги в разные стороны. — Какого чёрта? Смотри, куда прё… — Простите! Извините, пожалуйста. Я не специально, — Саймон нервно потянулся за раскиданной литературой, которую начал собирать опять в одну стопку. Кто-то, кто стал преградой на пути, присел рядом и протянул омеге книгу, которая лежала вне зоне его досягаемости. Смуглая кожа, спортивная кофта — Саймон сразу это узнал. Смущенно подняв взгляд, он хотел было дёрнуться назад. — Маркус? — Прости, что нагрубил. Я не специально. Помощь нужна?