***
Слишком много людей. Слишком много голосов. Слишком много взглядов. И чертовски мало пространства. Уолш семенила за Кевином, едва поспевая за его семимильными шагами. То и дело уворачиваясь от десятков настойчивых глаз, которые, к слову, отнюдь не придавали ей уверенности, брюнетка мчалась в кабинет секретаря за расписанием, мысленно прогнозируя, чем же может обернуться её первый день в школе. От шепотков и переглядок вокруг спасало только то, что Скайлер внедрялась в среду, в которой, по-хорошему, ей было почти всё знакомо: те же шушукающиеся возле школьных шкафчиков ребята, которых она кормила песочными кексами на детской площадке лет десять назад, кабинеты, ничем по обустройству не отличающиеся от учебных классов в Иниде, мотивирующие плакаты на стенах и шумные чирлидерши с непомерно высоко задранными подбородками. А ещё брюнетка ни секунды не чувствовала себя чужой и одинокой, как это было на вечеринке днём ранее. По-видимому, Старшая школа Ривердейла всё же обладала своим шармом и уютом, раз смогла добиться "принятия" у самой Скайлер Уолш. За следующим поворотом Келлеру вдруг срочно пришлось оставить сестру и умчаться на встречу с Бетти в редакции, что, конечно же, значительно сбило боевой настрой кузины. Скай не страдала топографическим кретинизмом, но от волнения заметно "тормозила" и терялась в пространстве и времени. И то, что она ни разу не заблудилась по дороге до секретаря, - это было настоящее чудо... которое закончилось, стоило девушке покинуть приёмную с учебным маршрутом. До звонка оставалось десять минут, а успехи Скайлер в поисках кабинета химии увенчались лишь тем, что она забрела в совершенно безлюдное крыло по указанию какого-то неблагонадежного юноши. Вероятно, стоило задуматься о верности маршрута уже на том моменте, когда парень, как бы между делом, предложил купить у него пару косяков, но об этом Уолш задумалась значительно позже. Паника усилилась, когда вместо ожидаемой помощи от кузена или подруг брюнетка получила лишь пару сброшенных звонков. - Здесь должен был быть класс химии! - не стерпев от злости на себя, Скайлер по-детски топнула ногой и рухнула на пол, подперев спиной стену. - Чёрт! Чёрт! Чёрт! - А он здесь и был, - по коридору разнесся приятный баритон, и Уолш устремила свой взгляд на светлый конец коридора, пытаясь рассмотреть приближающуюся фигуру человека, - только два года назад. Это крыло закрыли на ремонт, но через какое-то время за неимением средств остановили работы. Тебе помочь, новенькая? - Стив Харрингтон спустя считанные секунды стоял перед девушкой и протягивал ей руку, расплываясь в доброжелательной улыбке. - Меня зовут Скайлер, и я тебе уже об этом говорила, - недовольно процедила брюнетка, вскочив с места без предложенной помощи. - Что ты здесь делаешь? - Разрешаю снова назвать меня засранцем, можно даже целых два раза. Так я искуплю свою вину? - и снова эта обворожительная улыбка. Ну разве извращенцы могут быть такими милыми? - Что я здесь делаю? Допустим, слежу за тобой. - Плохая шутка, если учесть обстоятельства нашей встречи, - пробубнила Скай, подавив желание заглянуть молодому человеку в глаза. - Мне повторить вопрос? - А ты случайно не из ФБР? - снова отшутился Харрингтон, даже не думая напрягаться из-за напора новой знакомой. - Расслабься, мы часто тусуемся здесь с Реджи и другими ребятами из футбольной команды. Кстати, Мантла скоро будет. Подождем его, и можем вместе пойти на химию. - Втроём? - в памяти всплыл утренний разговор. - Ну уж нет, я сама справлюсь. - Да, я вижу, как ты справляешься сама, - Стивен моментально сменился в лице. - Выкладывай, что там Уилер тебе про нас напела? - С чего ты взял, что кто-то про тебя "поёт"? - не зная, как грамотно увильнуть от ответа, Уолш выбрала тактику ответа вопросом на вопрос - она её ещё ни разу не подводила. Да и не будет же она припоминать Харрингтону подробности беседы с кузеном в начале дня. - Ну-у-у-у... - Стивен растянулся во весь рост и лениво почесал затылок. - Может, всё дело в том, что ты общаешься со мной так, будто я сделал тебе что-то плохое? - Просто у тебя специфическая аура - эдакого звёздного красавчика-засранца, - пояснила брюнетка, скрестив руки на груди. - Я предпочитаю с такими, как ты, не иметь дел. - Один, - вдруг оживился Стив и хитро подмигнул ничего не понимающей девушке. - Что-что? - в своих мыслях Скайлер уже готова была окрестить нового знакомого слегка поехавшим. Он вёл себя действительно странно и непредсказуемо сейчас, но при этом не терял спокойствия, когда своими высказываниями Уолш перегибала палку. - Один, - напористее повторил парень, будто от этого что-то могло проясниться. - Ты ещё один раз можешь назвать меня засранцем. И мы квиты. - Хорошо... засранец, - на хмуром лице брюнетки на долю секунды зависла тень улыбки. В конце концов, она не знала Стивена Харрингтона лично, а полагаться на мнение других людей было глупо и опрометчиво. Ведь это Старшая школа - здесь всегда рождаются глупые слухи, высосанные из пальца. А Стив... Ну разве такой забавный и дружелюбный молодой человек мог быть главным героем истории про "сэндвич"? - Разрешаю проводить меня до кабинета. - Да, конечно, - с энтузиазмом отозвался Харрингтон, достав из заднего кармана брюк телефон. - Только отправлю голосовое Реджи, ты не против? Дождавшись легкого кивка Скай, Стив приставил айфон поближе к губам и начал запись: "Ну и где тебя носит? У меня для тебя сюрприз!" Ответ не заставил себя долго ждать: "Наехал на колымагу придурка Байерса на парковке. Сейчас разбираемся. Встретимся на химии. Кстати, бро, передай Маккой, что если она ещё раз сядет с Клейтоном, ей конец". - Кажется, он сегодня не в духе, - Харрингтон виновато покосился на Скайлер и пожал плечами, мол, с кем не бывает. - Угу, - буркнула Уолш и уверенно зашагала за парнем.***
Предусмотрительно задержавшись в коридоре буквально на две-три минуты, чтобы Харрингтон вошёл в кабинет первым, Уолш в аккурат со звонком заняла свободное место за партой рядом с кузеном и бегло кивнула остальным ребятам. К счастью, мистер Тёрнер, пожилой учитель, не стал акцентировать внимание на унизительной церемонии представления новичка классу, а лишь невнятно промычал что-то вроде: "Добро пожаловать". Уолш могла поклясться, что в окончании старик беззвучно добавил губами: "... в ад". Но её это только позабавило. Спустя какое-то непродолжительное количество времени двери в кабинет с грохотом открылись, и в класс стремительно ворвался высокий широкоплечий парень в желто-синей спортивной куртке - Реджи Мантла собственной персоной. За ним уже не так эффектно появился Джонатан Байерс и занял пустующее место рядом с Нэнси. Помещение в один миг наполнилось осторожным шёпотом учеников, вероятно, заинтересовавшихся опозданием этих двух молодых людей. - ДТП, - по буквам выдавил Мантла, отвечая на немой вопрос учителя, и вальяжно рухнул на стул рядом с красивой темнокожей девушкой. И, так как его парта отлично просматривалась с места Скай, она смогла запечатлеть момент, когда рука парня по-хозяйски легла на колено одноклассницы. А та, судя по всему, не имела никаких возражений. Впрочем, нахальные действия друга детства волновали Уолш не так сильно, как тот парень с потрясающей укладкой волос, расположившийся чуть поодаль от Реджи. Стивен Харрингтон лениво водил обратной стороной карандаша по парте и бросал скучающие взгляды то на лучшего друга, то на его пассию, то на учителя, то на саму Скайлер. Пересекаясь с ней, он строил смешные мордочки, улыбался, а брюнетка смущенно опускала глаза, но так же иногда не могла сдержать искреннюю улыбку. Заметив эти "игры", Келлер пару раз легонько пнул сестру по ноге, но потом, видимо, понял, что его действия приведут только лишь к синякам, и успокоился. Уолш наивно подумала о том, что буря миновала... - И что это было? - еле дождавшись звонка, Кевин схватил кузину под локоть и вперился в неё негодующим взглядом. - Скайлер?! - Давай без сцен, братец, - нервно выдохнула девушка и постаралась вырваться из "лап" Келлера, но тот лишь усилил хватку. - Не ведись на него, - тон молодого человека не подразумевал возражений. - От Харрингтона и Мантлы одни неприятности. - Я тебя услышала.***
После "душевного" разговора с кузеном, настроение Скайлер стремительно улетело куда-то в район плинтуса. С одной стороны, она прекрасно понимала беспокойство кузена, да и Кевин был не из тех, кто несправедливо наговаривает на людей. Однако он определенно умел раздувать из мухи слона, и девушка всей душой надеялась, что это тот самый случай. И при отсутствии каких-либо прочных социальных связей Уолш привыкла формировать мнение о человеке только из собственного опыта общения с ним. Хорошо, она допускала, что тот же Мантла мог быть несколько заносчивым и высокомерным. Но Стив... Однако, как бы Скай не металась из стороны в сторону, ей пришлось принять игнорирующую позицию по отношению к Харрингтону, чтобы не волновать двоюродного брата. Стивен пару раз ещё попытался рассмешить её на уроках биологии и математики, но, нарвавшись на отсутствие какой-либо реакции, прекратил строить из себя клоуна. А потом перестал смотреть на Уолш и вовсе. Это её, конечно же, расстроило. Но к обеду Скай всё же сумела выбросить из головы все ненужные мысли. Ни к чему портить себе аппетит перипетиями подростковых отношений, особенно тогда, когда на тарелке стынет ароматная жареная картошечка. - Кажется, у Джагхеда появился конкурент, - подметил Арчи, наблюдая за тем, как Скайлер жадно уплетала вторую порцию, которой с ней поделилась худышка Нэнси. Вся компания, обедающая за столом, разразилась громким смехом, а Уолш, метнув на Эндрюса недовольный взгляд, вдруг поперхнулась и залилась густой краской. И в тот самый момент, когда брюнетка уже готова была выкашлять свои лёгкие, ей по спине прилетел [относительно] лёгкий удар. - Какого черта, Мантла? - первым вскочил Арчи и принял боевую изготовку, за ним поднялись Кевин, Джагхед и Джонатан. - Расслабься, Эндрюс. Я подошёл поздороваться, - протянул Реджи и нагло опустился на скамью между Скайлер и Бетти. Харрингтон не стал вторить другу, и присел с противоположной стороны на крайнее место. Казалось, будто в этот момент не только за столом, но и во всей столовой установилась гробовая тишина. - Ну привет, детка. - Привет, Реджи, - тихо ответила брюнетка, машинально ухватившись за руку Уилер для поддержки. Скайлер, конечно, хотелось наладить контакты с молодым человеком, но не на виду же у всей старшей школы! - А я ведь тебя и не узнал, - как ни в чем не бывало продолжил Мантла, украв с тарелки девушки пару картошин. - Ты бы хоть свои фотки в инстаграм постила. А то одни мемы, да котики. - В общем, Скайлер, - тут в беседу включился Харрингтон, дабы друг не наболтал лишнего, - как ты смотришь на то, чтобы потусоваться с нами в выходные? Будет небольшой междусобойчик. - Мы наслышаны о ваших "междусобойчиках", - съязвила Вероника, закатив глаза, но её реакция, по-видимому, Стива вовсе не смутила. - Можешь взять с собой... друзей, если захочешь, - взгляд парня проскользил по присутствующим и задержался почему-то на Нэнси, и та в ответ сжала ладонь Уолш, словно от волнения. - В субботу в семь. Ну что? На брюнетку, успевшую побледнеть и покраснеть несколько раз подряд, уставились девять пар глаз одновременно. Сейчас её вовсе не беспокоили нюансы взаимоотношений между ними всеми, ей просто хотелось провалиться сквозь землю. Слишком много внимания для одного дня. Слишком много новостей. Что они вообще все от неё хотят добиться? - Не могу ничего обещать, - растерянно сообщила Скайлер, пытаясь спрятаться от окружающих то ли за Арчи, то ли за банкой диетической колы. - Но я подумаю. - Я буду тебя ждать, - прошептал на ухо Мантла и, не теряя ни минуты, покинул их общество. Харрингтон поспешил за ним. Никто не озвучил эту мысль, но она отчётливо читалась у каждого на лице. Даже не думай, Скайлер Уолш. Даже не думай...