Варрик Тетрас. Путевые заметки

      Жнивень, день одиннадцатый (9:41 века Дракона).       К концу нашего путешествия ветер окончательно выдохся, и наступил полный штиль. Море едва колыхалось, ласково поблескивая на еще теплом осеннем солнце. Мгновенно растеряв всю ходкость, наша шхуна еле ползла. Команда и капитан смотрели на это философски. Зато Искательница, понимая, что к намеченному дню на месте мы уже не будем, извела всех, проклиная погоду и мореходов. Я подбил команду выстроиться на палубе, чтобы вместе дуть в паруса, и предложил Кассандре присоединиться.       Джейдер встретил нас желтоватым утренним туманом, пропахшим рыбой и гнилыми водорослями. Несмотря на ранний час, на заскорузлой пристани было не протолкнуться. Рабочий люд сновал взад-вперед, ловко цепляя к пирсу чальные концы, разгружая и загружая посудины, катая бочки по шатким мосткам. Над лесом мачт, истошно вопя, носились чайки.       Сойдя на берег, я испытал приятное облегчение. Все же, море — это не для гнома, даже если он родился в главном портовом городе Вольной Марки и никогда не бывал гномьих чертогах Орзаммара.       Искательница тем временем костерила хмурого капитана, сетуя на трехдневное опоздание. Еще на борту она упоминала о предстоящем Конклаве в Храме Священного Праха, на котором Верховная Жрица Джустиния собирает предводителей храмовников и магов. Как я понял, сборище имеет целью примирить воюющие стороны между собой. Однако, истинные масштабы предстоящего бедствия я оценил лишь теперь, шагая вместе с Кассандрой по узким улочкам портового города.       Храмовники и маги всех мастей составляли большую часть прозябающих в Джейдере. И те, и другие держались группами, не рискуя ходить поодиночке, хотя свар и драк я не наблюдал. Лишь колючие взгляды, скривленные губы, руки с побелевшими костяшками, сжимающие эфесы мечей и магические посохи… Казалось, даже морской воздух тут вот-вот заискрит от напряжения. А ведь самые рьяные представители обеих сторон, наверное, уже собрались в Храме! Все это мне не нравилось. Совсем не нравилось.       В городские конюшни мы не пошли, добыть сейчас лошадей было бы затруднительно. Вместо этого Искательница направилась в неприметный кабак неподалеку от пристани. Наказав дожидаться ее у стойки, Кассандра скрылась в темном чреве трактира. Я воодушевился! Однако, не успел я выпить и половины своего рома, кстати, на удивление сносного для столь скромного заведения, как моя спутница уже направилась на улицу. Пришлось позаимствовать у гостеприимного хозяина кружку и взять ром с собой. А что делать?!       У дверей нас ждала пара роскошных ферелденских верховых. Конюх услужливо протянул нам поводья. Кассандра легко запрыгнула на жеребца и с видом знатока потряпала его по загривку. Учитывая, что мы, гномы, чуток пониже людей и даже эльфов, могу с уверенностью заявить: верховая езда — не мой конек. Однако я не подал виду, что не люблю лошадей. Споро осушил кружку и насколько мог грациозно вскарапкался в седло. В конце концов, что такое непродолжительная поездка верхом для такого бывалого путешественника, как Варрик Тертас…                     Протолкавшись по запруженным народом улицам, Кассандра и Варрик миновали городские ворота и влились в неспешно ползущий поток пеших и конных путников. Проселок, ведущий к Имперскому тракту, был пылен и неширок: каждая телега, запряженная парой тяжеловозов, перегораживала его почти целиком. Варрик только успел порадовать неспешной прогулке верхом, как Искательница вдруг решительно свернула с тракта.       — Прости, я что-то не уловил: мы собираемся скакать по буеракам? — подпрыгивая на каждой кочке, гном пустил коня следом.       — Ты что-то имеешь против? — Она на ходу глотнула из фляги и потуже натянула перчатки. — Если срежем и поторопимся, успеем к началу Конклава.       — Позволь напомнить, что я не так уж хорош во владении Благословенным клинком* и магических умений, к счастью, тоже не имею. Обязательно ли везти меня туда к началу Конклава?       — Я подозревала о скудности твоих талантов, Варрик, — Кассандра смерила гнома надменным взглядом. — Но мне было поручено доставить тебя к Верховной Жрице до Конклава. У нас сутки. И лучше держись покрепче.       Искательница пришпорила коня, и началась бешенная скачка. Они почти не останавливались, и Варрику пришлось мертвой хваткой вцепиться в поводья, чтобы только удержаться в седле.       Скакали лугами. К вечеру у гнома ныла спина, и голова шла кругом. Он жаловался на овраги, ямы и худое седло. Сетовал, что задница покинула его не простившись, и он уже несколько часов не ощущает ее присутствия. В итоге, возвестив о том, что скакать верхом много хуже, чем зеленеть на корме худой лодки, Варрик выдохся и замолчал. На самом же деле ему до жути хотелось догнать Искательницу и как следует намылить ей шею. Ирония заключалась в том, что догнать ее он как раз и не мог, как ни старался.       Путники пересекли Имперский Тракт, миновали пару озер. Степь закоробилась холмами, превращаясь в предгорье. Когда окончательно стемнело, и вероятность переломать лошадям ноги превзошла упрямство Кассандры, они заночевали. Однако Искательница растолкала гнома, едва на востоке забрезжили несмелые отсветы зари.       — Ты, верно, смерти моей хочешь, - Варрик с трудом разлепил глаза. Все тело ныло, отказываясь повиноваться.       — Конклав назначен на сегодня! — она сердито скрипнула зубами. — Нужно торопиться.       — А, может, напротив, можно ужене спешить?       — Я попробую успеть…       Кассандра залезла в седло.       — Ты — пожалуйста. Я здесь причем? — закатил глаза гном.       Перевалив через первую пологую гряду, они двинулись по еле заметной тропке вдоль горной речки. Каменистые склоны изводили Варрика еще больше, чем бешеная скачка по степям, к тому же в горах было холодно. За ночь земля покрывалась инеем, а днем оттаивала, превращаясь в слякотную грязь. На перевалах же снег и лед не таяли даже днем, заставляя лошадей то и дело оскальзываться.       Когда всадники влезли на очередной перевал, внизу, в долине замаячили постройки. Видимо, это и был Храм, однако до него оставалось еще полдня ходу.       — Если я сейчас хоть на пару минут не слезу с коня, моя задница треснет сразу в нескольких местах, и тебе придется нести меня на собственном горбу, потому что она распухнет и не влезет в седло и…       — Избавь меня от этих подробностей, Варрик! — взъярилась Искательница, но все-таки придержала коня. — Никогда не думала, что ты такой неженка!       — Просто предпочитаю размеренную городскую жизнь бесцельным скитаниям по горам и долам. Особенно в седле. И на лодке. И…       Гном уже изготовился сползти с коня, но следующий миг заставил его позабыть обо всем. Сверкнула далекая вспышка. Звук взрыва достиг ушей путников лишь через несколько мгновений. Долину словно накрыло огненным облаком, из которого вверх ударил столб зеленоватого света. Казалось, дрогнула сама земля. Уши заложило от низкого протяжного звука, словно ядовитая игла проткнула небо, и наверху что-то лопнуло, разрывая облака и сам небосвод.       — Вот дерьмо! — Варрик почувствовал, как на лбу выступает испарина.       — Храм… — послышался глухой всхлип Кассандры. — Это был Храм…       Еще несколько мгновений они стояли, будто окаменев. С далеких гор сходили лавины. Долина полыхала, извергая из себя густые клубы дыма. Черные и жирные, какие бывают, когда горят десятки людских тел. Дым поднимался к небу, словно напитывая тяжелые облака. Сочась ядовитой зеленью, они медленно сворачивались гигантской воронкой над долиной.       Искательница сорвалась с места, не проронив ни слова. Варрик застыл, глядя ей вслед. «Теперь Церковь оставит меня в покое. Им сейчас не до сварливого гнома. Лучшее, что я могу сделать — развернуть коня и пустить его на все четыре стороны, подальше от того места, где только что прохудились небеса. Добрусь трусцой до Джейдера, отужинаю в том самом кабаке рядом с пристанью, а потом сяду на первую же посудину, плывущую в Киркволл, — гном утер пот со лба и взъерошил волосы. — Наверное, особняк семейства Тетрас так и стоит пустой, Блум уже клянет меня на чем свет стоит, зашиваясь с корреспонденцией, а от Торговой гильдии накопилась целая бездна писем. В Совете, конечно, все еще ждут моего визита… Хотя нет. Это я, пожалуй, загнул. В Совете давно справились и без меня».       Варрик вдохнул студеный осенний воздух и пришпорил коня, пуская его вслед за Искательницей. «Ох, как же я об этом пожалею!» Однако, закрыть глаза на случившееся было бы слишком. Даже для такого, как он.                     Жнивень, день двенадцатый (9:41 века Дракона).       Искательницу Варрик нагнал за следующим взгорком: тропа здесь оказалась сплошь ледяной, и всаднице пришлось спешиться и вести коня в поводу. До лагеря добрались ближе к полудню. Убежище, как называли его местные, притулилось на самом краю долины в отдалении от Храма, а потому почти не пострадало. Небо над головой по-прежнему клубилось перепачканными сажей облаками и истекало зеленью. В воздухе витал тяжелый удушливый запах гари.       Ворота оказались распахнуты настежь. Вокруг творился полный бедлам. Крики, плач, горестные причитания, тонущие в шуме и неразберихе. Сновала стража, тащили раненых. Бледная сестра в растерянности застыла посреди двора, сжимая в побелевших пальцах кулон с символом Андрасте. Чумазая женщина, глотая слезы, трясет бездыханное тело мужа, кляня его за то, что оставил ее и детей. Бородатый мужик обнажил клинок и с мрачной решимостью двинул за ворота…        Варрик угрюмо оглядывал окружающих. Он все это уже видел однажды. Память услужливо исторгала из себя старательно забытые, пропитанные скверной картины: улицы Киркволла, заполненные израненным и обезумевшим народом. Звон стали и рев храмовников. Маги, из последних сил плюющиеся уже не заклинаниями — проклятиями. Руины взорванной церкви Эльтины. Тот же удушливый черный дым, и они с Хоуком посреди остатков родного города, стиснувшие негнущимися пальцами покрытое кровью оружие…       Как часто история делает круг. Гном погнал прочь навязчивые воспоминания и кое-как сполз с лошади. Искательница бросила кому-то поводья, и в ту же секунду к ней подбежала одна их сестер. Одежды ее были запачканы, из-под капюшона выбивались рыжие пряди, чумазое лицо казалось смутно знакомым. Сестра Соловей. Варрик нахмурился еще больше. Он знал эту женщину настолько, насколько могут знать друг друга разведчики, работающие на разных нанимателей. Только в отличие от сестры Соловей, гном не считал Торговую гильдию своими хозяевами и делился с ними сведениями лишь тогда, когда это играло ему на руку. В то время как сестра Соловей была предана Церкви всей душой и по праву звалась Левой Рукой Верховной Жрицы.       — Лелиана! Хвала Создателю, ты жива!       Кассандра немного приободрилась, сжав узкие плечи разведчицы сильными руками. Сестра Соловей напротив выглядела совершенно подавленной, голос ее то и дело подводил:       — Сотни погибших. Маги, храмовники, сестры, стража… У нас огромные потери. Почти все, кто там был. И… мы не смогли найти ее тела! Там лишь развалины и пепел. — В глазах Лелианы застыли боль и горечь. Гном догадался, что речь о теле Верховной Жрицы. — Она сама отослала меня. Не позволила остаться с ней в Храме. Велела быть здесь на случай…       Сестра Соловей замолчала, пряча взгляд. Еще никогда гном не видел ее такой потерянной. Ни до, ни после. Сейчас казалось, она жалеет, что не погибла вместе со своей наставницей.       — Так распорядился Создатель. Не нам выбирать, — уверенно проговорила Искательница и сильнее сжала плечо Лелианы.       Разведчица глянула на нее с сомнением, но все-таки смогла кое-как овладеть собой. Коротко кивнув Искательнице, она отстранилась, и тут ее серые глаза нехорошо сузились: в окружающей суматохе сестра заметила спутника Кассандры.       — Варрик Тетрас, — бесстрастно констатировала разведчица. — Вижу, ты преуспела в задании Ее Святейшества.       — Теперь это неважно.       Искательница даже не взглянула на гнома.       — Что нам известно?       — Немного. Отряду, дежурившему на западном отроге, посчастливилось уцелеть. Они побывали в руинах. Там выгорело все, не осталось даже тел. Но…       Сестра Соловей на миг замолчала, поглядывая на Варрика и прикидывая, по одну ли они сторону баррикад. Гном, не выражая видимой заинтересованности, любовался зеленеющим горизонтом.       — Они нашли выжившую, — коротко сообщила разведчица.       — Выжившую? В таком пекле?       — Похоже, она была в Тени в момент взрыва. Стражники клянутся, все случилось на их глазах. На месте взрыва образовался разрыв… Проход между нашим миром и Тенью. Выжившая шагнула к нам из Тени и в следующий миг потеряла сознание, а разрыв захлопнулся. Мы не знаем, кто она. Лишь то, что она — эльф, и у нее ни царапины.       Лелиана запнулась, но тут же продолжила:       — Еще стража говорит, что выбраться из Тени ей помогла… женщина, похожая на… В общем, будто ее вывела к нам сама Андрасте. — Сестра Соловей судорожно вздохнула, но уже через миг лицо ее приняло привычно жесткое выражение. — Сущий вздор… разумеется! Предлагаю приступать к допросу. Выжившую уже доставили в Убежище.       — Не будем тянуть, — кивнула Искательница. — Возможно, что-то прояснится.       — Это еще не все дурные вести, — предостерегла Лелиана. — Нам следует укрепиться. Из руин лезут твари, и их много.       Поняв, что обсуждение «ценных сведений» закончилось, Варрик наконец позволил себе встрять в разговор:       — Новое моровое безумие?       — На моровых не похожи. — Лелиана поморщилась. — Там в основном демоны. Точнее сказать пока сложно. Ясно одно: разрыв, из которого появилась выжившая, не был единственным. Вокруг руин Храма образовались и другие «дыры», через которые порождения тьмы хлынули в наш мир. Но что еще хуже, этих «дыр» становится больше. А значит, станет больше и демонов. Мы отправляем туда уцелевшие отряды, чтобы хоть как-то сдержать тварей и не допустить их в Убежище, но… это навряд ли поможет.       — Демоны будут появляться, пока есть разрывы, — послышалось за спиной.       Эльф подошел неслышно и все трое обернулись, вопросительно воззрившись на незнакомца.       — Мое имя Солас. Я изучаю Тень.       Он склонил совершенно лысую голову, которая весьма странно сочеталась с его молодым лицом.       За спиной у Соласа виднелся магический посох. Эльф держался свободно, если не сказать высокомерно, гордо взирая на остальных и не отводя взгляд. Оно и понятно, маг — это вам не прислуга из городского эльфинажа. А вот немалый рост незнакомца Варрика удивил. Гном привык, что эльфы едва ли на голову выше него. Солас же смотрел сверху вниз даже на Кассандру.       — Полагаю, то, что вы называете «дырами», не что иное, как разрывы в Завесе, отделяющей мир духов и демонов от нашего. Обитателей Тени затягивает сюда, и они кидаются на всех без разбору, растревоженные и доведенные до исступления столь резкой сменой бытия.       «Кажется, ему их почти что жалко!» — ухмыльнулся про себя Варрик.       Эльф почесал острый подбородок, задрав голову к зеленеющим небесам.       — Думаю, виной всему главная Брешь, которую мы с вами можем наблюдать. Кто-то или что-то повредило Завесу. Равновесие сил нарушено. Более мелкие разрывы будут возникать повсеместно до тех пор, пока не получится устранить первопричину.       — Это могло вызвать взрыв в Храме? — Кассандра вся обратилась в слух.       — Не исключено, что сам взрыв — всего лишь побочный эффект разрыва Завесы. Хотя место и время навряд ли были случайны.       — Вы маг? Прибыли на Конклав с представителями одного из Кругов?       Лелиана держалась вежливо, но чувствовалось, что она напряжена, будто волчица перед прыжком.       — Я не состою в Кругах. Я сам по себе.       Зеленоватые глаза эльфа смотрели спокойно. Лицо ничего не выражало.       — Для отступника вы неплохо осведомлены, — сестра Соловей сверлила незнакомца испытующим взглядом. — Расскажете нам что-то еще?       — Если вы ожидаете, что я укажу вам виновных, то нет.       Эльф надменно изогнул бровь и скрестил руки на груди.       — Я лишь могу попробовать разобраться в природе разломов, если сумею хотя бы к одному из них приблизиться.       Лелиана и Кассандра напряженно переглянулись, в разговор поспешил встрять сидевший на бревне Варрик.       — Правильно ли я понял, что пока мы не найдем способ заштопать зеленую дырку в небе, Завеса так и будет трещать по швам, лопаясь то тут, то там, извергая из себя все новых тварей? Причем происходит подобное по всему Тедасу. А подавляющая часть наиболее ученых магов, которые знали, что со всем этим делать, обуглились в руинах Храма и навряд ли теперь сумеют нам помочь?       Мгновение Солас молча взирал на гнома, затем согласно кивнул.       — Полагаю, ты ближе многих к истине, Дитя Камня.       Варрик удовлетворенно крякнул и продолжил собирать «Бьянку»: на время пути пришлось отсоединить от арбалета «плечи» и рукоять, которые он теперь бережно прилаживал на место.       — Мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться от помощи, — решила за всех Кассандра. — Надеюсь, вы сумеете разъяснить нам хоть что-то. Можете отправиться к Храму с первым же отрядом.       Солас коротко кивнул и направился к ближайшей кучке стражей.       — Ну что, Бьянка. Похоже, нам предстоит много работы.       Варрик закинул арбалет за спину, и его знакомая тяжесть приятно легла на плечи. Лелиана промолчала. Искательница хотела возразить, но гном не дал ей открыть рта:       — Заодно присмотрю за эльфом. Ему же нужен почетный эскорт?!       Он подмигнул Кассандре и пошагал следом за Соласом, обдумывая строки, которые напишет сегодня в свой дневник:              Сдается мне, завязка получается многообещающая. Если останусь жив, и весь Тедас не ухнет в Тень, может получиться стоящая книженция. Лишь бы чернил хватило…