***
Вечерело. В восемь часов вечера все жители Отрадного, или, как они шуточно его называют, «Отродья», сидели дома. Кто в окружении любящей семьи, кто не очень благополучной компании друзей, а кто, как бы выделил Гаврил, красиво отдыхают в круге тех самых собутыльников. Никто не любил находиться на улице в такое время. Просто никто. Ближе к сумеркам в Отрадном бродят целые стаи бродячих псов, или домашний козел Романа Глебенко, за которым хозяин вообще не следит, и агрессивное животное часто перебирается через забор и блуждает по поселку. Каждый уголок Отрадного просто кишит самыми различными загадочными историями, от таинственных исчезновений и неразгаданных убийств, до свидетелей чего-то потустороннего и необъяснимого. Все это могла пересчитать вам на пальцах Агафья Крах, соседка Гаврила и Таисии напротив, пожилая женщина, ожидающая конец света. Но ничто так не пугало жителей Отродья, как густой туман. Солнце уже пряталось за горизонт, и оранжевые лучи спускались на землю. Лёгкий ветерок шевелил листву. Тайрон шел по широкой дороге между цепочками домов, держа Демона на поводке. Собака игриво прыгала, принюхивалась, но далеко не уходила, а уж тем более не тащила Тайрона куда-то. Демон был очень послушным и смирным, несмотря на свой устрашающий вид. И Компостер это чувствовал. Казалось, что то же самое чувствовал и Демон. Тайрон нисколько не жалел, что согласился прогуляться с псом, несмотря на полное незнание местности. Как объяснила ему Таисия, переживать не из-за чего. Собака уже наизусть знает свою дорогу во время гуляний и назад, так что с Демоном Компростарзер не пропадет. Вот цепочка домов закончилась, и начались те самые луга с высокой травой. На горизонте все ещё клубился дым сожженного поля. Собака периодически останавливалась на границе плохо асфальтированной дороги и травы, а затем снова, словно щенок, бежала дальше, тянув Тайрона за собой, словно показывая, куда идти. И вот, снова остановившись, Компостер присел и положил поводок на землю, около ржавого знака, на котором написано «Отрадное» с одной стороны и «***
— Теперь у меня есть оружие! Убирайся отсюда! — Тайрон достал одну катану из-за спины и направил ее на Психозио. Мальчишка присвистнул. — У, я вижу ты нашел новую игрушку? — он расплылся в отвратительной улыбке. — А знаешь ли ты, чего стоило создание этого оружия, и что оно вообще может? Компостер прищурился, но опустил оружие. — Дело в том, Тайрон, что есть два вида смерти — физическая и, как бы так сказать, допустим моральная. При физической смерти от создания остаётся тело, ошмётки, кровь в конце-концов. Как угодно твоему жалкому пониманию. А вот при моральной..... Душа жертвы просто отправляется в небытие, утратив всю свою былую силу, энергию и, наконец, существование, просто рассыпавшись на миллионы маленьких кусочков. Артефакты, которые переполняет необходимая энергия, способны уничтожать не только плоть, но и душу. — К чему же ты клонишь? — Главное лезвие каждой из твоих катан убивает физически. То есть, ты пронзил жертву ею и вытащил окровавленное оружие, а труп безжизненно падает на землю. Психозио замолчал. Тайрон почувствовал, как глаз с шестерней снова наполняется кровью. — Но если ты нажмёшь на рычаг после пронзительно удара — он снова улыбнулся, — соперника не только разрежет на две части вертикально или горизонтально. Всё, что касалось его существования в общем, исчезнет в небытие. Конечно, какой-то след энергии останется, но это не столь важно. Уловить такой след будет чрезвычайно сложно. В мире, который ты только начинаешь понимать, это самая распространённая смерть. Тайрон не желал слушать чушь Психозио дальше. Он разогнался и что есть силы оттолкнулся, направив лезвие одной из катании на врага. Не тяжело догадаться, что спонтанный план Компостера провалился — Психозио ускользнул от атаки. Тайрон упал, вонзив оружие в белоснежный пол. Внезапно адская боль пронзило всё его тело, и Компростарзер скрутился, корчась в муках. — Я бы не советовал тебе повреждать твой же участок разума, — лицо Психозио стало серьезным. — Тебе же хуже. Тайрон еле поднялся на ноги. Голова кружилась, силуэт мальчишки плыл. — СГИНЬ ОТСЮДА! — кричал он, — УЙДИ! СДОХНИ! СДОХНИ, ТВАРЬ! Тайрон снова ринулся в сторону врага. Мальчишка так же ловко исчез и появился позади Компростарзера. Нечто схватило Тайрона и неистово сдавило, подняв жертву вверх, прям как шарф при первой встрече с паразитом. — Я бы не советовал тебе так несуразно нападать на меня, — его голос стал твердым и уверенным. — Я могу разнести всё твое в пух и прах, знай это, даже если это будет стоить мне жизни! Однако это не выгодно — мне нужно всего лишь права на контроль твоего психологического состояния. И, черт возьми, я заставлю тебя на это согласиться! Он отпустил и откинул Тайрона в сторону. Компростарзер уже ничего не чувствовал. Каждый вдох давался с трудностью, руки и ноги ныли, голова раскалывалась, глаз жутко пёк. — Убирайся отсюда, Компростарзер, пока можешь!***
— Теплый денёк, не так ли? Йока сидел на деревянном мостике, держа в руках удочку. Около него лежали всякие прибамбасы для ловли рыбы. От приманок и наживок до крючков и блесен. Клев был хороший, и Кинг то и дело вытаскивал из воды то окуня, то плотву, то красноперку. — Вот круто, бабушка уху сварит сегодня. Тайрон лежал около него на спине, закрыв глаза и погрузившись в свои мысли. Услыхав про уху, Компостер поморщился. Тем не менее, Йока этого не заметил, а лишь получил короткий и ясный ответ: — Угу. Вот Кинг достал очередную рыбёшку и кинул ее в подсак. Тайрон приподнялся, вытряхнул шарф, который валялся на грязной земле, и уставился на воду. С двух сторон их окружали камыши, с другого берега виднелись поля с высокой травой, на воде показались круги, появившиеся из-за Йоки, который то и дело подкармливал рыб. Протерев глаза и волосы, Тайрон спросил: — И в чем смысл ловли? Кинг и виду не подал, что этот вопрос хорошо его разочаровал. — Ну как, в чем смысл? — он вытянул очередной улов, — В чем смысл вообще существовать? Это довольно сложно объяснить, понимаешь ли... Ты получаешь моральное удовольствие и слегка гордость за каждую новую рыбку. Не знаю, возможно это осталось у людей на подсознательном уровне с древних времён... Тем более, этот рукав реки специально используют для выращивания рыбы и ловли. Компростарзер отвернулся, но тем не менее боковым зрением уловил силуэт Кинга в пончо, подсекающий рыбу. От таких мыслей ему снова становилось плохо. Вдруг блаженную тишину нарушил глухой звук мотора. На воде к ним подплыла старая деревянная лодка с новеньким блестящим моторчиком, которая остановилась прямо перед ребятами. В лодке сидел мужчина азиатской внешности, на голове которого была рыбацкая шапка с наколотыми крючками, а на теле виднелся жилет. Заядлый любитель рыболовли Отрадного - Нго Варус - родом был из Вьетнама, однако какими ветрами его занесло сюда - неизвестно. — О, Йока! Как жизнь, как улов? — поинтересовался Нго. Кинг достал из воды подсак, и на его дне беспомощно задергались рыбы. — Ого, неплохо, сынок, — подмигнул ему Варус, — А это кто? — он указал на Тайрона. Компростарзер уже хотел что-то сказать, но Йока его перебил. — Тайрон Компростарзер. Друг из города. Нго кивнул головой. Где-то вдали послышался всплеск воды, и через секунду из камышей выплыл мусорный пакет, набитый отходами. — До чего же люди опускаются, — вздохнул Нго. — Хотя, по правде говоря, я не на шутку испугался сего звука... — С чего бы это? — Для вас же не секрет, что в Отрадном полно всяких тварей? Вот-вот, я с этими водными монстрами встречаюсь почти каждую рыбалку, весь улов мне пугают. — И как же вы до сих пор живы? - небрежно фыркнул Тайрон. Нго Варус пренебрежительно поглядел на Компостера. Мнение о нем у вьетнамца кардинально поменялось. — Когда я встретился здесь с огромным Уси-они..., - начал он уверенно. — С кем? — переспросил Йока. — Уси-они это огромный краб-монстр с головой, смахивающая на морду быка, которая способна выдыхать смертельный газ. Краб этот любит разбивать и топить лодки, а также не против полакомиться человеченой... Тайрон к тому моменту уже понял на все сто: Нго балабол. — Не думаю, что тут поместится гигантский краб, — деликатно опровергнул его слова Йока. — Да в прошлый раз я чуть руки не лишился из-за его клешней, с трудом вылез сухим из воды! — воскликнул вьентамец. — И не только буквально! " - Он вешает лапшу на уши Йоки, а тот ее всасывает, принимая за рамен. Кощунство,"- поймал себя на мысли Тайрон. — Если же он топит лодки, чего же вы, Варус, тогда гоняете по воде? — ехидно спросил Компростарзер. — Всё-таки, это единственное, что я умею, Компсораз... Тьфу! — Можно просто Тайрон, - странно улыбнулся Компостер, после чего Нго удалился.***
За окном было темно. На небе уже загорелись миллионы огоньков, а дороги Отрадного окончательно опустели. Йока сидел на диване в зале с ноутбуком и что-то завороженно искал, то и дело вводя на клавиатуре новый запрос. Тайрон находился на против него в кресле и читал «Возможности блуждающих душ», которую он не открывал с момента высадки с электрички. В комнате висела гробовая тишина. Никто ее не нарушал: ни куры, ни телевизор, ни ворчание Гаврила. — Тайрон, — робко начал Йока, — как ты думаешь, что будет дальше с тем телом Аспида? — Монстра якобы отправили на экспертизу но, полагаю, его уже там нет. — Почему? — Это очевидно, Йока. Какой-нибудь коллекционер или еще кто-то, не жалея средств, приобрел Аспида. Будь то для избежания шумихи или просто ради удовольствия. — Ты думаешь, что его бы продали? — Более чем уверен. Кинг умолк и уставился на экран компьютера. - Некрасиво с канистрой деда мы поступили. Тайрон приподнял бровь. - Хочешь все рассказать Гаврилу? Кинг отвел взгляд. На мгновение Тайрону показалось, что друг его не грустен, а наоборот - раздражен. - Рассказать мы ему не можем - тебя сразу выгонят из дому, - пробубнел Йока, - Найдись деньги на канистру новую, было бы лучше. Компостер пожал плечами в ответ. - Найдешь - молодец, я если что докину денег, раз тебе это так важно. Не люблю быть в долгу, однако...***
— Эй, Руперт... Коперникус вылез из портфеля и, перебирая ножками, залез на голову Компостера. — Ты видел катаны? — Какие? А! Эти катаны, — Руперт посмотрел на стену, где на прибитом гвоздике за ремешки было подвешенном оружие в ножнах, — Хорошие палочки, — он повернулся к Тайрону, — Одна из них убивает физически, а дополнительная… — Морально, — перебил его Тайрон. — Морально? — удивился полтергейст, — Ну… Да, можно и так сказать. Теперь тебе не везде нужна будет моя помощь, Компростарзер. Ты сам сможешь себя защитить. — Ты возвращаешься назад в кладовку? — Компостер приподнялся, и Коперникус плюхнулся на подушку. — Конечно нет, — Руперт снова уткнулся в книгу, — Я побуду тут. Тут есть чердак, там поживу. Здесь много ещё чего интересного должно быть, — он перелистнул страницу. Тайрон снова лег на кровать. — Руперт? — Что ещё? — Мне... каждую ночь снится один и тот же сон.- сообщил Тайрон. — И какой же? — было видно, что полтергейсту глубоко наплевать. — Что я оказываюсь внутри участка своего разума, который под контролем некого паразита с именем Психозио. Руперт что-то промычал. — Его цель — это завладеть правом на контроль моего психического состояния, но загвоздка лишь в том, что позволить сие могу только я... Полтергейст бросил книгу в сторону и упал на пол со смеха. Он бил ногами по кровати и стучал рукой по паркету. Его длинная черная борода извивалась от смеха . Наконец Руперт успокоился, периодически выдавливая смешок, взял книгу и обронил: — Ты пьешь чай со своей кровью. О каком психическом состоянии может идти речь? — Но ведь... — Я не думаю, что ты такой придурок и разрешишь ему овладеть собой. Мысли логично, Тайрон. Перестань нести всякую чушь и расслабся. Знаю, сон явно не из приятных, но стоит просто перетерпеть. И на этой ноте полтергейст покинул комнату Компростарзера. Тайрон сел на кровать, гладя Коперникуса в руках, размышляя над словами Руперта.***
— Тайрон! Тайрон! Просыпайся скорее! Ну же, Компостер! Давай! — Йока тряс его за плечо. Компростарзер, естественно, давно проснулся, но повернуться к Йоке лицом это означало спалить глазную шестерню и живой чайничек на паучьих ножках в руках. Перед глазами всплыла ситуация с продавцом кофе. Ну и мерзость он ему продал! — Что такое? — произнес Компостер, не отворачиваясь от стены. — Скорее! Надо смотаться на речку! В ловушке явно что-то есть! И он выбежал из комнаты. До Тайрона донесся звук бега Йоки по ступенькам вниз. Уложив Коперникуса в портфель, переодевшись и поставив маскировочную линзу, Тайрон схватил ножны с катанами, закинул за спину и побежал вслед за Кингом. Минут через десять они вдвоем уже бежали между цепочкой домов по убитой дороге, а затем свернули на маленькую тропинку посреди пустыря. В метрах ста уже виднелось то самое рыбацкое место Йоки, где вчера произошёл диалог между ними и Нго, который Тайрон не назвал бы одним из приятных. Компостер остановился, переводя дыхание. Он позвал стремительно бегущего Кинга к себе и задал ему вопрос, вертевшийся у него на языке с момента выхода из дома — Какая ловушка? Кинг радостно посмотрел на Компростарзера. — Я вчера вечером поставил на нашем месте капкан. — Но зачем? Йока хотел уже что-либо ответить, но безысходный стон, доносящийся с того места и похожий на хрюкание свиньи, перебил его. — Он попался, Тайрон! Он попался! Йока рванул снова, схватив Компростарзера за шарф и потянув за собой. Добежав до рыбацкого места, которое было усеянно чешуей, а запах речной живности бил не только в нос, но и в глаза, Компостер наконец получил ответ на все свои вопросы, возникщие за сегодняшнее утро. Средних размеров свинья, которая бог знает как забрела на берег рукава реки, застряла задней лапой в ржавом и старом капкане. Животное неистово визжало и стонало, стараясь выбраться из ловушки. Подумаешь — обычная свинья, но если бы всё было так просто... Голова этого животного принадлежала рыбе, а по бокам болтались плавники. Ни пятачка, ни ушек, ни той массивной головы. Такая рыбья морда на туше свиньи выглядела просто смехотворно и нелепо. Встреть такое тело уже мёртвым — легко спутаешь за работу какого-то таксидермиста. — Ты… Но… О боже, зачем? — не находил слов Компостер. — Зачем ты так жестоко? Когда ты успел? — Да, — замялся Кинг. — Интересная штуковина попалась. Что за вид, не знаешь? Компостер стоял, как вкопанный. Он не мог понять мотивов Йоки, но всё же ответил: — Сианьфу, если не ошибаюсь... —Э? Это был риторический вопрос, откуда ты знать? Но Компостер не отреагировал на слова Кинга. Компростарзер подошёл к животному и попытался раскрыть капкан, но тот никак не поддавался. — В книге "Возможности блуждающих душ", которую я, собственно, сейчас и читаю, упоминалось существо полу-свинья полу-карп. Капкан отказывался открываться. — Помоги, чего ты стоишь? — Зачем? — А? Тайрон оставил попытки освободить Сианьфу и отшагнул назад в камыши. — Ты это сделал, чтобы... — Да, ради выгоды. От таких аргументов в голове Компостера нечто зазвенело, что тот не мог здраво анализировать ситуацию. — Помнишь наш вчерашний разговор? — Ты хочешь продать это несчастное существо? — И купить деду канистру бензина, которую мы украли. Он бедный места себе найти не может, всех подозревает... Тайрон, не долго думая, достал катану и просунул лезвие в прорезь капкана, используя орудие как рычаг. На этот раз ловушка ослабла, и Сианьфу вытащил лапу. Компостер никогда бы и не подумал, что впервые использует катаны именно так. — Нельзя вмешиваться и доказать то, что создано быть загадкой, — Тайрон подтолкнул создание, и Сианьфу, похрамывая в развалочку, поплеся к воде и исчез в ее недрах. — Вот так, — улыбнулся Компостер. — Это животное не виновато в твоих моральных принципах и желаниях, если хочешь чего-то достигнуть — добейся сего сам, а не за счёт других. Кинг молча стоял, опечаленный и унылый. Тайрон удивился, как легко сдался его друг, что он не возражал, не ругался, а полностью признал свою вину, показывая это одним своим выражением лица. Компростарзер в очередной раз убедился, насколько Кинг наивен, но чрезвычайно добродушен. Двое приятелей молча смотрели, как загадочное существо Сианьфу захромало в сторону воды, оставляя следы копыт на вязкой земле. Наконец полу-свинья полу-карп уже зашагал по дну, пока и вовсе не скрылся в толще воды. Но вот речная гладь начала бурлить, появились небольшие волны, как вдруг огромные всплески воды обрушились на Йоку и Тайрона. Затем моментально послышалось громкое клацанье и яростный рев, сбив ребят с ног. Над водой, на мощных, как столбы, и чересчур длинных лапах стоял огромный краб-паук. Окрас его был коричневый, две массивные клешни, в одну из которых был пойман Сианьфу, свисали с семи метровой высоты как раз из-за размеров конечностей монстра. Морда краба отдалённо напоминала быка, на чей верхушке красовалась два рога. — А Нго тот не балабол вовсе, —процедил сквозь зубы Тайрон, стараясь не двигаться. — Йока, не делай резких движений, медленно отползай назад, ты меня слышишь? Тем временем чудище уже поднесло жертву к своей омерзительной пасти и, выдохнув смертельный газ, вцепилось зубами в бок полу-свиньи. Сианьфу завизжал в последний раз. — Так и до нас скоро очередь доберётся, если не поторопимся... Йока! Послышался выстрел, Уси-они резко перестал обгрызать жертву. Его щеку ранила пуля, сбив краба-паука с толку. Йока Кинг стоял неподвижно, держа в руке дымящийся травмат. — Цитирую! — выкрикнул он, — Нельзя вмешиваться и доказать то, что создано быть загадкой, тем более пожирать ее своим грязным ртом!! Он схватил капкан, в котором еще недавно был заключён Сианьфу, и ринулся в сторону чудища. Йока замахнулся оружием, и тот вцепился клешню своими зубцами. Уси-они резко взмахнул конечностью, тем самым подняв Кинга в воздух. В полете, Йока, на всеобщее удивление, выстрелил прямо в глаз монстра. Чудище снова заревело и попятилось боком в сторону. Кинг, камнем упав в воду, гордился своим спонтанным и весьма успешным поступком, но не долго. Глаз краба-паука хоть и был поврежден, но монстр все равно умудрился схватить обескураженного Йоку клещней. Всё это произошло за секунд десять, и Тайрон попросту ничего не успел осознать Теперь жертвы было две, а ведь могли просто удрать как ни в чем не бывало, но нет Тайрон стоял как вкопанный, наблюдая за всем этим бедламом. Насчёт вкопанного: и вправду, его ногу затягивал илистый берег реки. Компростарзер вытащил ногу из ловушки. Но вот настал его черед действовать. Уси-они снова поднес клешню с Сианьфу к пасти и разорвал бедное создание на две части. Кровь полу-свиньи полу-карпа окрасила мутную воду в бурый. В голове Тайрона крутились различные мысли исхода событий, пока наконец не решился. Он достал катану из-за спины, поднял камень и нацелился в подбитый глаз чудища. Уси-они, заворожённый трапезой, не заметил присутствия Компостера до попадания камнем в глаз. Монстр заревел, выпустив Йоку из клешни и попятился на Тайрона. Кинг снова плюхнулся в воду. Краб-паук молниеносно ударил в то место, где только что стоял Компростарзер. Тайрон успел отпрыгнуть, а вот клешня чудовища на некоторое время застряла в илистом берегу. Компостер прыгнул на клешню и с трудом вонзил катану. Послышался треск, и вот лезвие пробило панцирь краба. Уси-они издал тошнотворный звук и вытащил конечность. Монстр тряс ею, норовя скинуть Тайрона, но безуспешно — тот вцепился словно клещ. Чудище не придумало ничего лучше, чем просто оторвать назойливого Компостера зубами, на что, собственно, Тайрон и надеялся. Как только клещня краба достаточно приблизилась к пасти, Компростарзер отпустил катану и моментально достал вторую, оттолкнулся и полетел прямиком в рот Уси-они. Он вонзил оружие в нижную челюсть монстра и, не долго думая, нажал на рычажок. — Щёлк. Катана раздвоилась, вертикально разрезав пасть монстра. Уси-они завопил, из рта просочился слегка заметный дымок. Краб-паук упустил труп Сианьфу и развеялся на тысячи маленьких кусочков, от кончиков лап до острых верхушек рогов, исчезнувших в воздухе. Тайрон не до конца сообразил, что именно он сделал и как умудрился. Словно он прислушивался к советом какого-то глухого голоса внутри. Может это повод сходить к доктору? Или ему показалось? Но ведь Тайрон никогда раньше не брался за катаны, а уж тем более не бился с ними. Так почему он всё еще жив?***
Кромешная тьма, воцарившая перед глазами, и омерзительный запах придавали еще большие муки и волнения, нежели боль во всем теле. — Че-естер…- прохрипел лич. — Честер, мой напарник, ты здесь? Каждое слово давалось с трудом, точно лич вздыхал свои последние слова. Но отнюдь, всё было наоборот. — Я здесь, мой господин, — ответил голос Честера Парана. — Открой мой саркофаг, Честер. Я устал здесь торчать. Послышалось битьё палкой, скрежет, и железная дверь саркофага наконец открылась. Лич с трудом раскрыл веки глаз полностью и постарался разглядеть Честера. Это был пожилой человек в порваном одеянии, черных очках и с палкой. По внешнему виду нетрудно догадаться, что Честер слеп. Лич вылез из саркофага, его суставы трещали и скрипели. — Вам хорошо, мой господин? Тот осмотрелся. Его подземное обиталище ничуть не изменилось с времён еще живого лича. — Паскудно, — ответил он, — но это окупится со временем. Теперь же мне не страшна сама смерть во всех её видах. — Я бы так не утверждал, - покачал головой Честер. — И то верно. Лич прошёлся вдоль зала и обратно, его фиолетовая мантия тянулась по грязном полу. Боль в конечностях стремительно уходила, но это была лишь десятая часть мук мертвеца. Он приблизился к длинной лавке у стены напротив, где лежал посох с ярким и большим изумрудом на конце и рогатый череп неизвестного происхождения. Лич поднял посох, камень на нем заискрился и засиял. Свободной рукой мертвец надел на голову череп, который при жизни был его любимым "головным убором". — Пока я, лич Ян Мольфар, могу держать в руках свой посох, — усмехнулся он, — День Всех Слепых будет обязан подчиниться моим правилам и грёзам!