***
Очевидно, что Ян Мольфар сам давно мог отгадать местоположение портала, но о нем не было ни слуху, ни духу, и, что бы вы не подумали, Компостер не сидел все это время, сложа руки. Днями на пролет он пялился на карту Отрадного, вертел ее, измерял расстояние между точками и многое другое, но увы, все без толку. Тайрон попросту не мог найти хоть какую-то связь между домом Агафьи Крах, Змеиной Горой, свалкой, заброшенным зданием сельского совета, железнодорожным вокзалом и густой чащей у рукава реки. Все, что их объединяло — это жуткое прошлое и наличие монстров до зачистки Компостера, однако и в этом не уверен, что справился даже с этим на все сто. Компостер перечитал весь толстый справочник Руперта, где он нашел лишь небольшое упоминание об Отрадном вроде «Новая долина, ныне село Отрадное, — земли эсперов добровольцев первооткрывателей отряда «Бессмертные чудотворцы», чьей задачей было избавиться от межпространтвенного разрыва. Миссия провалена.» И тут Тайрон снова засомневался в себе. Коль целый отряд ловких, мощных и опытных эсперов погиб здесь при выполнении поставленной задачи, почему же тогда все должно получиться у него? Бессмертные чудотворцы, бессмертные чудотворцы, бессмертные чудотворцы… Почему же именно так они себя венчали? «Чудотворцы» были настолько уверены в себе, в своем плане и будущем, что просто позабыли о том, что даже и близко не приблизились к своей цели. Да, самоуверенность и вправду способна погубить воистину невероятные таланты. За это и поплатились те эсперы «чудотворцы» — никогда нельзя знать наверняка о своем будущем, силах и с презрением глядеть на тех, кто не согласен с тобой. Но как это все толкнуло чудотворцев распределять энергию портала подобным образом? Возможно даже, что все выше написанное лишь выдумка, догадка, которую Тайрон сам себе навязал, пытаясь найти ответ. Но даже это толком не помогало. Внезапно Компостера осенило — а что если эсперы использовали некую руну или символ? Да, звучит банально, но все же, вполне правдоподобно, ибо другое на ум не приходило. Но тут всплывает другой вопрос: из какого имено языка или откуда они взяли символ? Очевидно, что в мире, который знали эсперы, миллионы разнообразных языков. Однако на эту тему Тайрон долго не размышлял, ибо ему на ум сразу пришел запрещенный ныне язык, чья фонетика отсутствует, на котором «говорил» сам архидемон А*****, точнее, символы появлялись в его зрачках — Патикарский язык, самый распространенный среди магических писем, заклинаний, обрядов. Казалось бы, делов-то, не составит труда теперь найти портал, но не тут-то было: Компостер не знает Патикарский, а если бы и знал, то в нем явно тысячи, а может и больше различных символов и комбинаций, так что подобрать подходящий практически невозможно. Если только не найти некую связь. Тайрон снова достал тяжелый и старый справочник Руперта. Хоть Патикарский и запрещен, и любая печать, обряды и ритуалы на нем караются, в книге все-таки были пару страниц посвященных основам Патикарского, ведь издание вышло задолго до самого запрета. Вечерами он подбирал нужный символ, вертел карту, чертил линии, пытаясь наложить знак на точки Отрадного, но ни один символ не подходил, и получались какие-то каракули, словно маленький ребенок забавы ради нарисовал невесть что на карте. Звёзды, смерть, отчаяние, боль, обречен — не подходит. Энергия, панцырь, космос, архидемон, Преисподня — тоже. Жизнь, добро, бытие, пустота, сингулярность — да сколько же можно? Но Компостер не оставлял попыток, а все трудился и трудился, пока не дошел до символа, перевод которого был «душа». Это были три дуги: первые две, снизу, были зеркальны друг другу, точно хотели соединиться и образовать цельный полукруг, но между ними был небольшой разрыв, а третья дуга, котороя была точной копией правой, была как раз над этим разрывом. И, черт, оно подходило! Дом Агафьи Крах, Змеиная гора — первая дуга; зеленая чаща у рукава реки и заброшенное здание сельского совета — вторая, а станция Отрадного и свалка Ричарда Пэнтола — третья. Казалось бы, вот оно, но теперь, если все верно, необходимо найти местоположение портала. Тут Компростарзер преисполнился вдохновением: если соединить зеркальные дуги прямой линией, а верхнюю продлить, то получиться иной символ Патикарского — бессмертие. Сомнений не было, ведь отряд так себя и венчал: «Бессмертные чудотворцы». Соотвественно, место пересечения верхней дуги с двумя нижними — ничто иное как тот самый межпространственный разрыв, чью энергию когда-то распределил по шести точкам целый отряд эсперов. И это — огромный старый дуб у гостинницы Отрадного. Но об этом позже *** Тайрон пулей выбежал на щебенистую дорожку, громко хлопнув калиткой дома Дубровских, да так, что забор нехило протрясло. Густой туман все еще мешал кругозору, но это никак не влияло на чувства Компостера. Он знал, что за ним наблюдают, следят за каждым его движением, пытаются проникнут в самые темные закоулки его грешной душенки, разузнать и наказать. Тайрон чувствовал это и раньше — на кладбище, где обитал червь Вирм и во время поездки на Змеиную Гору. Именно тогда Компостер впервые усомнился в тумане: враг он или друг? И именно тогда услышал то жалкое пение, которое пару мгновений назад чуть не унесло звездного мага в могилу. Взгляды отовсюду становились все пронырливее и острее. Они сияли кровавым светом, точно глаза коня Кошмара, укрывались от жертвы за загадочной пеленой тумана, ждали подходящего момента. И вот один все-таки не удержался и выпрыгнул из логова, как показалось Тайрону. Точнее, оно нигде не пряталось, а просто пропрыгало мимо у его ног: маленький черный шипастый шарик, который стоял на своих длинных иголках, с ярко-белыми глазками. Шарик остановился рядышком, то ли пискнул, то ли чихнул, и снова скрылся в тумане. Не успел Компостер сообразить, что же могло это быть, как нечто липкое упало на его плечо. Тайрон быстро среагировал, схватил это слизкое нечто и швырнул под ноги. Это оказался толстый, в полметра длиной, красный червячок с огромным глазом на месте, где должа быть голова. Он беспомощно извивался на земле, сверля Тайрона единственным оком, пока не изогнулся так, что тоже изчез за пеленой. Тайрон с ужасом отшагнул назад и тут же в страхе отскочил и обернулся, услыхав, что кто-то уж больно громко и пронзительно прощебетал за его спиной. Белоснежный голубь, который чуть ли не сливался с таким же туманом, перепрыгивал с лапки на лапку и странно курлыкал позади. Компостер удивленно глядел на пташку, и на то была весомая причина: головы белоснежного голубя попросту не было, а шея оканчивалась жутким шрамом, окрасившим у краев белые и чистые перья птицы в холодный алый. Несмотря на отсутвия клюва и головы, голубь продолжал щебетать, пока не взмахнул крыльями и не взмыл в воздух, да так, что Компростарзер упал на спину, следя за его полетом. Маленькие крылья голубя вопреки всем законам физики слегка развеяли туман у Компостера, и тот, с трудом поднимаясь на ноги и потирая ушибленный затылок, наконец осознал то, что, возможно, шокировало его больше всего пережитого в Отрадном: ОНИ БЫЛИ ПОВСЮДУ. Да-да, несомненно, везде, со всех сторон, под каждым забором, деревом, в туманном небе и под ногами — везде были эти непонятные и разнообразные тварюки. Вон там пролетела то ли летучая мышь, то ли другое рукокрылое с мордой, которая оканчивалась закрученым хоботом. Здесь, на мусорном ведре, елозилось черное нечто с такими же темными щупальцами по всему телу. Тварь хватала отходы и объедки, жадно разглядывая их своим красным оком, точно пожирала взглядом, а затем кидала обратно в мусорник. Тайрон отшагнул назад и сразу уперся в что-то большое и холодное. Он резко повернулся, достав одну катану из ножен, и пригрозил незнакомцу, а точнее — огромной живой бетонной стене посреди дороги, лежащей на боку. С одной стороны виднелся тяжелый хвост, с другой, в верхнем левом углу — два глаза с желтыми радужками, чье расположение было точно как у камбалы, и беззубый рот, который жутко, но наивно улыбался. Стена беспомощно дергала маленькими лапками сверху, а те, что снизу, были придавлены от своей же массы. Громадина с интересом разглядывала Тайрона, то и дело выдавливая различные странные звуки из своей беззубой пасти, но не долго — Компостер не выдержал и удрал. Несясь в густом и непроглядном тумане, Компростарзер позабыл обо всех осторожностях, что сейчас просто может сбить кого-либо или, того хуже, вылететь на встречную машину. Однако, скорее всего, Компростарзер был бы только рад встретить кого-то помимо тех невооброзимых тварей, ведь только они и мелькали у него перед глазами, даже в такой плотной белоснежной пелене. Однако Компостеру пришлось остановиться, когда его взору показалось кое-что весьма интересное: туман уже не был настолько густым, поэтому над домом, у дорожки которого он стоял, Тайрон увидел повисшую очередную тварь, словно навес. Желтоватый монстр казался резиновым и мягким, а опорой ему служили четыре некрепкие ноги. Громадина напомнила Тайрону раскрывшийся парашют, но, в отличие от предыдущего, тварь стояла неподвижно, нависнув над крышей дома. Еще одна интересная деталь: никаких огранов чувств, кроме широкого, такого же беззубого, круглого рта не было. Живой навес и знаку не подал, что хотя бы почувствовал присутвие следящего за ним Тайрона и также продолжал стоять над домом, медленно и беззвучно раскрывая и закрывая рот. И таких тварей было еще как минимум четыре над домами неподалеку. Компостер схватился за волосы, выронил катану. Ему уже было все равно на боль в глазу, на портал, убийства. Абсолютно все казалось бессмысленым, ненужным на фоне этого реального бреда, словно он перешагнул некий барьер, перепутав реальность с осознаным сном. Но возможно ли вообще такое? Тайрон был слишком растерян, чтобы в нужный момент воспользоваться звездопадом, и слишком подавлен, чтобы вслушаться в голос Психозио у себя в голове. Ромбы и линии, окружности и пирамиды, светящиеся шарики и маленькие гусеницы, галочки, живые щупальца… Их формы колебались от самых упрощенных геометрических обьектов с наиболее простой рисовкой лиц, до детализированных многоглавых монстров и тому подобных. И, несмотря на свой весьма устрашающий вид, ни одна из тварей даже не кинула малейшего взгляда на Компостера, словно его не было. Словно он был за пределами понимания ИХ разума. Образы тварей, которые видел Тайрон, были слишком выразительны на фоне деревенских домов, заборов, деревьев. Казалось, что они попросту наложены на реальный мир, точно слои, а Компостер, каким-то невообразимым образом попал в эдакий «верхний слой». Будто бы Тайрон действительно застрял между двух миров. Но как это могло произойти, а главное — когда? То злорадное пение? Но ведь Тайрон слышал его и ранее... Возможно, Компостер был здесь всегда, но обратил внимание только сейчас? Однако куда конкретно, черт возьми, его занесло на этот раз? Кто все эти твари? Почему они не обращают внимание на Тайрона? Есть ли еще кто-то, кто их видит? И как вернуться обратно? Теоретически, возращаться не нужно было — Компростарзер никуда не пропадал. Всего лишь открыл своему мировоззрению иное измерение, скрытое от других. А что, если то пение тоже скрыто, как и все эти твари? От таких догадок и размышлений у Тайрона закружилась голова и помутнело в глазах. Он вяло сделал шаг назад, затем еще и еще, пока не споткнулся и снова не принялся падать. Компостер равнодушно приготовился к удару, как чьи-то руки подхватили его в момент падения и толкнули вперед. Тайрон снова крепко встал на ноги, но перед глазами все еще было темно. Постояв так пару минут, размышляя, кто же его подхватил, если никто из этих тварюк не обращает на него внимания, он окончательно пришел в себя и повернул голову в сторону своего «спасителя». — Ты тоже их видишь? Перед ним, в теплом шерестяном свитере коричневого света поверх привычного фартука и все еще с теми же очками с большими линзами, мирно стояла и улыбалась Агафья Прокоповна Крах.***
— И вы хотите сказать, что это и есть портал? — Крул разочарованно превратила свою косу обратно в маленькую палочку, кинув на старый дуб холодный и равнодушный взгляд. Дерево с толстым стволом и широкой голой кроной росло с левой стороны улицы прям у забора-решетки гостинницы «Отрадное». Часть корней дуба, что виднелись над землей, впились в саму ограду, а это означало, что сам забор никак не моложе дерева. Морщинистую и бугристую бледную кору дуба дополняло круглое дупло в двух метрах над землей, а легенький порыв ветра заставлял трещать и ломаться жухлые старые ветки. В общем, с виду нельзя сказать, что перед вами — главная дубрава, откуда появляются все те жуткие и отвратные монстры. — Может, Тайрон все-таки ошибся? Не так я представлял себе главный портал… — засомневался Йока. — Никак нет, — Руперт спрятал клинок и приблизился к дубу. — Если верить истории Отрадного, то все сходится. — Что еще за история? — поинтересовалась Рей. Полтергейст хлопнул себя по лбу. Крул, Йока и Рей ведь не знают о Бессмертных Чудотворцах и распределении энергии портала. Всю эту предысторию Руперт с трудом вытянул из Компостера, и тот, хоть и неохотно, но поведал. Тайрон осознал, что держать такую тайну одному — очень плохая идея. Мало ли, что может случиться. Выслушав всё от и до, включая Патикарские символы и подземные ходы Отрадного, полтергейст не выдвинул ни одной собственной догадки, полностью посчитав гипотезу Тайрона о «душе» и «бессмертии» самой надежной. — Подземные ходы? — призадумалась Рей, — Точно! В мой первый же же день в Отрадномя по случайности провалилась в один из них... — Я думала, что подземные коридоры — это как катакомбы, после войны… — удивилась Крул, когда полтергейст закончил излагать всю предысторию. — Так и принято считать, — подметил Руперт, — меньше шумихи. Тем более, что большая половина населения и близко не догадываются об их существовании. Рыжеволосая Рей приблизилась к дубу и постучала им своим зеленым луком, который все это время болтался у сумки. — И вправду, — пробормотала ведьмочка, — такие деревья славятся своей стойкостью и выносливостью. Этот никак не исключение, — Рей сняла шляпу, вытянула руки вверх, пытаясь достать до ветки и залезть на нее, но из-за роста, увы, не получилось. Йока Кинг подсадил её, и вот Ампро вскарабкалась на ненадежную ветку и рассматривала верхушку дуба, чья крона, несмотря на довольно теплый сезон, была абсолютно голой. Ни одного листика ни на ветках дерева, ни под дубом. — Странно, — подметила Крул, — неужели он настолько стар, что ничего не растет? — Дело, скорее всего, не в этом, — Рей поднялась на ноги и стояла на ветке, опершись о ствол дуба и глядя куда-то вдаль, но туман, который хоть и немножко развеялся по сравнению с тем, что было с самого утра, но все равно мешал кругозору. — Растение тратит бóльшую часть своей энергии именно на существование и функционирование портала, поэтому его жизненные силы относительно быстро тратятся, и дерево потихоньку умирает. Ее слова подхватил очередной порыв ветра, после которого здание гостинницы за забором стало намного четче, да так, что можно было разглядеть очертание таблички у входа. — Так что нам с ним делать? — не выдержав, вмешался Йока.— Не зря же так долго тащились сюда в этом чертовом тумане! — Спилить? — предложила Крул. Руперт покачал головой. — Это так не работает. Дуб — источник энергии портала, монстры не берут свое начало у дупла на улице перед людьми. — С чего ты это взял? — Тогда бы паника и предосторожность появились гораздо раньше. — Значит, исходя из твоей точки зрения, чудища появляются тут, но одновременно в другом месте? — Слишком усложняешь, Крул, — махнул рукой полтергейст. — У меня есть предположение, что энергия портала уходит в корни дерева, а это значит… — Подземные ходы! — догадался Йока. — Именно!— потвердил Руперт. — Портал попросту распылен по всему подземелью Отрадного, которое, на секундочку, далеко не маленькое — как минимум три этажа, и все вместе длиной в 5 километров. — Многовато, но это значит, что подземные ходы кишат этими тварями, разве нет? — Крул никак не могла вникнуть. — Отряд эсперов распределил энергию портала на шесть точек. Это означает, что дубрава ослабла в десятки раз, и монстров сейчас в Отрадном не так много, как раньше. Многие из них стремятся добраться именно до тех заветных точек, ожидая, что там обратный портал, но, увы, это маловероятно и фактически невозможно. Твари становятся узниками нашего мира и продолжают свой род и жизнедеятельность на протяжении многих лет, давно позабыв, откуда они родом. — И что же нам делать? Руперт глубоко вздохнул и приблизился к старому дубу. — Нужно найти способ «выкачать» всю энергию портала из поздемелья. — Как насосом? — догадался Йока. — Возможно, но в нашем случае надо найти что-то или кого-то способное поглотить распыленный портал,— полтергейст слегка ухмыльнулся и повернул голову к ребятам.— Спасение Отрадного от потустороннего набирает все более странные обороты, не так ли? — Отстается один вопрос, — наконец вспомнил Кинг.— Если весь портал под землей, то почему вся самая жесть творится во время тумана? Не все же монстры берут свое начало в подземелье, верно? Полтергейст внезапно осекся. — А ведь и правда. Для обычного совпадения это слишком сложно. — Как по мне, то все очевидно, — послышался голос Рей, все еще сидящей на ветке. — Если корни дуба излучают силу портала, то почему не может и крона? Рыжеволосая дотронулась до ветки выше. — Вы не чувствуете, но она гораздо теплее, чем должна быть, словно в жилах дуба течет кровь. В нашем же случае — это та самая энергия. Туман аккуратно стелился на землю, превращаясь в простую росу. — Вполне, но если наши догадки верны — решение проблемы только усложняется, — подметила заскучавшая от разговоров Крул. — Не думаю, — опровергнул Руперт. — Дуб — бывший портал. Мы не знаем, был ли он с самого начала или вырос абсолютно случайно, никак нет, но на данный момент он не дубрава — вся его энергия в подземных ходах. Дерево лишь распыляло её, делая сам портал больше по площади. Сейчас же, вряд ли дуб все еще излучает то огромное количество силы портала, как раньше. Всё — под землей, и совсем немножко на поверхности. Если мы избавимся от энергии внизу — зависимые от нее на поверхности тоже исчезнут, а те заветные шесть точек не несут никакой угрозы — это хоть и энергия портала, но вратами в другие измерения они служить никак не могут. Просто большие скопления, эдакие склады, его силы. — Насколько же был мощный портал, что даже после распределения энергии на шесть точек его маленькая доля творит такие беды, — Крул развернулась и поглядела в туманную даль. Тут раздался звонкий удар о ствол дерева, что-то нехило пошатнулось, и сотни блестящих осколков, которые только что были бутылкой, рассыпались у ствола. Рей моментально спрыгнула с дуба, ожидая нового удара. — Эй, вы! Ну-ка прочь от моего забора! Что вы себе позволяете? Вон отсюда! У входа гостинницы Отрадного стоял его хозяин — Корней Ганзо. Невысокого роста, плотного телосложения, седая борода и такого же цвета редкие волосы. Одет Корней был в клетчатую рубашку синих оттенков с подтяжками и брюки. На носу сидели очки, а с ушей, собственно, свисал шнурок для них, словно пейсы. О Корнее, помимо того, что он хозяин гостинницы, было известно три интересных факта. Первый: Ганзо чистокровный еврей, однако какими судьбами его занесло в Отрадное, точно так же как и вьетнамца Нго, неизвестно. Второе: Корнея часто можно встретить у магазинчика Рины, поедающего, как не странно, сухарики со вкусом борща. И третье: свою любимую позолоченую ручку от парадной двери он так и не нашел, даже после победы Тайрона над чертями, и теперь Корней вынужден довольствоваться обычной, хотя долгое время вообще отказывался покупать новую и заходил в гостинницу, где он, собственно, и живет, через черный ход. Старичок выглядел весьма разъяренным, а у его ног виднелись очертания ящика с пустыми стеклянными бутылками из-под пива марки «Иерусалим». — Вы что, оглохли? Прочь отсюда, мракобесы! Корней схватил пустую бутылку и швырнул в сторону старого дуба. Та так же разлетелась вдребезги, и рыжеволосая отпрыгнула еще дальше. — Что вы творите? — не выдержала Крул, злобно сжав кулаки и стиснув зубы. Корней небрежно сорвал этикетку «Иерусалим» с очередной бутылки, словно ничего не услышал. — Я сейчас участкового позову, ей-богу! До вас не доходит, да? — Посмотрим еще, на чьей стороне будет полиция! — яростно выпалила Крул Шепши и замахнулась кулаком, но ее схватил за плечо Йока. — Безполезно, — произнес он. — Ганзо — человек больной на голову, что с него взять. Не опускайся до его уровня, прошу. Шепши, неохотно, послушалась, и Руперт, Рей, Крул и Йока зашагали обратно к дому Дубровских, молча выслушивая претензии неугомонного Корнея Ганзо. — Эм, Руперт, простите, — Рей скромно приблизилась к полтергейсту. — но как именно мы избавимся от энергии портала в подземелье? — Не удивишься, но этот вопрос также терзает и меня, — Руперт задумчиво гладил свою длинную черную бороду. — Скорее всего нам придется отыскать нечто чистое, невинное, негрешное. — Неуж-то новорожденного младенца? — удивился Йока. — До такого мы, надеюсь, не дойдем, — отмахнулся Руперт. — ведь от такой силы живое существо просто скончается на месте. Гуманно будет использовать некий сосуд, способный поглащать энергию, но, черт, где его найти — в душе не чаю, хоть убей, а времени у нас все меньше и меньше. Конец фразы Руперта прозвучал уж больно глухо и холодно, точно его сожрал туман. — Чего тут думать? — на лице Крул заиграла странная улыбка, а в глазах блеснули искры, — Тороговец Артефактами! — бодро, словно забыв про инцендент с Корнеем, выкрикнула Шепши. Ответа не последовало, ларек продавца не появился из ниоткуда, как принято. — Как так? — почесал затылок полтергейст, — Он обязан… — Тороговец Артефактами! Тишина. Торговец Артефактами! Ничего не изменилось. — Тор-го-вец Ар-те-фак-та-ми!!! — по слогам, точно по хлопкам, прокричала Крул. Но и это не помогло. Нигде не появился деревянный ларек на колесиках с кучей всякой всячины в нем. Нигде не распахнулось окно, нигде не появилось довольное лицо продовца с черным круглым лицом, ярко-желтыми глазами и таким же ртом, да еще и в цилидре синего цвета с сизой лентой. Нигде не послышалось то самое язвительное, звонкое, пронзающее до мозга костей «Чем могу быть полезен?». Словно никакого Торговца Артефактами никогда и не существовало.***
— Что… — не находил слов Тайрон, — Что вы такое говоите? Кого я вижу? КОГО? — он перешел на крик, но увесистый удар Крах по лицу заставил Компостера перестать. — Я тебе вот что скажу, голубчик, — ехидно начала Агафья, — тебе улыбнулась судьба, и выпала уникальная способность виде… — Да говорите же, не тяните! Компостер уставился на морщинистое лицо Агафьи, выпучив глаза. Крах казалось, что перед ней сейчас был не тот решительный и отважный звездный маг, который погубил ее питомцев и одержал победу над Оком пса, а самый обычный и заурядный мальчишка, который настолько напуган, что позабыл о всех рамках приличия. Но на этот раз Агафья не ударила Тайрона, а закрыла ладонью его левый глаз с шестеренкой. — А теперь? Ты видишь ИХ? Открытый глаз Компростарзера удивленно забегал. Затем Тайрон вырвался из рук старухи, и сам приложил ладонь к левому оку. Все те твари, сводящие Компростарзера с ума, вмиг исчезли, оставив белоснежный туман. Не было живых навесов, странных птиц и существ простейших форм. Тварей и след простыл. — Это как понимамть? — пробормотал Компостер. Убрав пятерню, он снова увидел ту картину причудливых монстров, мирно бродящих, парящих, лежащих среди таинственного тумана. — Какого… — выдавил Тайрон, — Какого черта? Теперь Компостер оставил глаз с шестерней в покое, закрыв здоровый, правый глаз. Впереди что-то сверкнуло, вспыхнуло, а затем все на секунду погрузилось во мрак. Не успел Тайрон понять, что происходит, как картина перед глазами прояснилась. Боль в глазу прекратилась, шестеренка остановилась на миг, а затем принялась крутиться в иную сторону, да ещё и куда быстрее, чем прежде. Компостер снова видел тех тварей, но более четко, ярче, словно видео в HD качестве. А щебенистая дорожка, туман и дома его мира были фактически не видны, лишь огромые цветные пятна, точно размытый фон. И тут монстры, за которыми Компостер наблюдал, повернули свои уродливые морды в его сторону. Кто заревел, запищал, кто выдавил жуткий оскал или раскрыл пасть. Все они одновременно заметили Тайрона, он вышел со своей позиции наблюдателя. — Да объясните мне в конце концов! — Тайрон убрал ладонь и опять глядел на Крах двумя глазами через мир непонятных тварей. — На этот раз благодоря своему оку ты не только на словах застрял между двух миров. Твоё око способно видеть то, что обычным глазам неподвластно. Двумя ты остаешься зрителем того странного Мира, а одним левым — его частью, отчасти даже жертвой, будь аккуратнее, голубчик. — Это как понимать? Агафья закрыл глаза и расплылась в улыбке. — Всех это, что ты видишь. Эта энергия, монстры, формы — называется Мир Духов. Компостер мгновенно умолк: старуха наконец принялась разьяснять что к чему. — Мир духов лежит на совсем другом уровне относительно нас. Он словно наложен невидимым верхним слоем на все, что нас окружает. «Правильно я все-таки догадался о слоях.» — Здесь обитают совсем иные формы жизни — духи, призраки, все то, что состоит из энергии, души. Они не могут толком влиять на наш мир, мешать, хулиганить. Лишь высшие формы Мира Духов способны на такое. — Мир Духов, — задумчиво пробормотал Тайрон. — Я слышал, что возможно через него перетекает вся энергия. — Именно так, — кивнула Крах. — Вся энергия для магии, артефактов, ауры — все это возможно увидеть только через Мир Духов. Порой, даже душа существует только через него. — Однако если они не могут нам причинить вреда… — Только низшие формы! — поправила Агафья. — Хорошо, только низшие формы, но можем ли мы как-нибудь сами повлиять на него? Старуха язвительно откашлялась и продолжила. — Именно мы, люди, и пораждаем этих духов. Наши чуства: злость, печаль, радость, ненависть. Всё это, да и вообще абсолютно всё на этом белом свете, излучает какую-то долю энергии. И чем насыщеннее наши мотивы и переживания, тем больше вероятность зарождения нового высшего духа. А так они могут появиться по любому поводу, по самому маленькому пустяку, звуку и взмаху. — Я, кажется, начинаю понимать, о чем идет речь. — Иногда неупокоенная душа человека после смерти попадает именно в Мир Духов, когда не способна контактировать с людьми напрямую. — А дьяволы, черти? — Это уже немного другое. Не бери всё и сразу, голубчик. Крах схватила Компростарзера за запястье и потянула за собой. — Пойдем, познакомишься с ними получше. Тайрон невольно побрел за старухой, пытаясь освободиться из ее хватки. — О, тётя Зина, — поздоровалась Агафья, — как там ваш тазик? — Спасибо, всё просто расчудесно, —ответила старушка, порхая над медным тазом. Теперь Тайрон сумел отчетливо разглядеть десятки длинных блеклых щупалец, рвущихся к небу из углубления. Они миновали десятки различных духов, от обычных кружочков, линий и пружин до человекоподобных тварей. Компостер то и дело оглядывался, останавливался, дабы разглядеть какого-то духа, но Агафья не позволяла долго стоять на одном месте. — А вот эти кошки, — указал Компростарзер на троих обычных котов, сидящих на заборе. — Я никак не могу понять. Они… — Духи, верно, — опередила его Крах. — Как вы догадались? — Я в этом мире живу слишком давно, — блаженно выдохнула она. — Смотри. Агафья подозвала их своим «кис-кис», как самая обычная бабушка, желающая покормить своих любимых уличных котов. Трое усатых мигом взмыли в воздух и оказались у ног Агафьи и Тайрона. Компостер разглядел на спине каждого кота пару крыльев, точно как у бабочек. — Теперь ясно, — выдохнул он. Трое котов принялись пронзительно мяукать, выпрашивая лакомство. Агафья достала из карамана сверток и высыпала содержимое на землю. Приглядевшись, Компостер обознал отгрызаные кем-то рыбьи головы. — Они питаються обычной пищей? — Отнюдь неверно, — опровергнула старуха. — Смотри дальше. Коты-бабочки сперва понюхали рыбьи головы, а затем принялись наматывать круги вокруг них, открывая и закрывая рты. Через какое-то время усатые взмахнули крыльями, поднялись в воздух и удалились прочь, так и не притронувшись к лакомству. — Духам не нужна материальная пища, — пояснила Агафья. — А чем они тогда питаются? — Энергией. Откровенно говоря, Компростарзер нисколько не удивился — в какой-то мере это было очевидно, просто Тайрон был слишком сбит с толку от происходящего. — Сейчас эти головы рыб абсолютно истощены и пусты. Коты-бабочки поглотили всю их энергетику. — Навсегда? — Нет, — покачала головой старуха. — Энергия восстановится через какой-то срок, а если за это время с головами еще что-то приключится — это только ускорит процесс. Каждая вещь и живое существо способно излучать и копить энергию. Однако, грех не подметить, бывают случаи, что энергия покидает объект насовсем. Вот так, голубчик. Агафья Прокоповна указала на дом напротив, над которым возвышался один из тех навесов-монстров. — Видал? Компостер утвердительно покачал головой. — Он тоже пожирает энергию, но только жилого дома и его двора. — Это может как-то негативно отразиться над хозяевами? — Духи-паразиты, как этот навес, хоть и являються представителями средних классов, но способны повлиять на нас. Потеря энергии дома может проявиться руганью в семье жителей, пустяковой болезнью, небольшим проишествием, поломкой. Даже в самой постройке могут начаться неполадки: протечет крыша или труба, заскрипит дверь, треснет окно… — Я видел недалеко отсюда духа, который копался в мусорке и жадно разглядывал найденое своим единственным глазом, — перебил Тайрон. — Ты его, скорее всего, тоже застал за трапезой, я такого видала. По всей видимости, энергию этот дух поглащает через глаз. Агафья и Компростарзер зашагали дальше в сопровождении трёх летающих котов-духов, которые вернулись и кружились у старухи, надеясь на очередное угощение. — Погодите, — недоумевал Компостер, — вы сказали, что духи способны видеть меня, когда я закрываю правый глаз, смотря на мир через шестеренку, верно? — Именно. — Тогда, — Тайрон внезапно хрустнул пальцами, — как они видят вас? — он указал на котов рядом. — Духи способны чувствовать наше присутвие, точно также, как и мы их. Я уже на протяжении двадцяти пяти лет подкарливаю этих троих, думаешь, коты за такое время не научились распознавать мою энергетику? — Выходит, что сейчас они следуют не за вами, а… — За энергией, излучаемой мною, все верно. Старуха и Тайрон шли молча. Компостер догадывался, что должен еще многое спросить и узнать о своей новой способности, но не решался: Агафья шла с каменным лицом, ни одна морщина не тронулась на нем за это время, пока им не переградил дорогу очередной дух, и нет, это не та беззаботная бетонная стена, как можно было подумать. Огромный черный, словно из чернил, змей с массивной головой и ярко-белыми пустыми глазами возвышался над щебенистой дорожкой. Монстр повел мордой, оглядывая окрестности, и Агафья мигом остановилась. — Стой смирно, — приказала она. Компостер посчитал правильным повиноваться. Змей не обратил внимания на незнакомцев и открыл зубастую пасть, откуда мощным потоком хлынула черная жидкость. — Что он творит? Казалось, что змея тошнило или что-то в этом роде, но, приглядевшись, Компостер заметил, как сам монстр становится все короче и короче. Его кончик хвоста исчез, а все остальное потихоньку испарялось, точно некто невидимый пожирал его. Тем не менее, водопад черной жидкости монстра не прекращался даже тогда, когда от змея осталась лишь одна парящая голова. Но вот пропала и пасть, поток прекратился, оставив огромную темную лужу. Та моментально задрожала, забулькала и свернулась в длинный цилиндр, очень похожий на пластелиновую колбаску. На конце этой колбаски из лужи, которой стошнило змея, образовалась такая же массивная голова. Секунда — и вот на ней открылись те самые пустые белые глаза. — Он что, выблевал сам себя? — ошеломленно спросил Компостер. — В Мире Духов это в порядке вещей, — улыбнулась Агафья. Змей поднялся над землей, огляделся, словно не хотел быть кем-то замеченым, открыл пасть и снова водопад черной жидкости обрушился на щебенистую дорожку. — Пошли, — дернула Тайрона старуха, — здесь больше не на что глядеть, голубчик. Компостер снова послушался Агафью, совсем позабыв, что совсем недавно тоже считал ее шизанутой маразматичкой, а теперь покорно следует за ней, точно маленький потерявшийся щенок, не знающий всей боли и тоски, что подготовила ему жизнь. Крах и Тайрон миновали гостинницу Отрадного, в том числе и старый жухлый дуб, а затем магазинчик Рины Железняк, который на тот непогожий и туманный день был закрыт, что неудивительно. Побитые временем, с потрескавшейся краской, вывески на окошках продуктового буквально тонули в белоснежной пелене. Дверь заперта на замок, табуретки убраны, забитое мусорное ведро одиноко стоит под подоконником, и все это покрывалось маленькими, но, по непонятной причине, до боли жуткими капельками оседающего тумана. Магазинчик казался одиноким, покинутым, никому не нужным. По крайней мере, так было именно сейчас. — Погодите, Агафья Прокоповна, — Компостер выскользнул из хватки старухи. — Что еще? Но, кинув быстрый взгляд на место, куда всматривался Тайрон, выпучив глаза, вмиг умолкла. Компостер остановился, достал из кармана джинс рулон бинта, который ему когда-то давно подарила Рей. «Будьте аккуратнее, господин Компостарзер. Обилие крови может напугать кого-то или, чего хуже, навредить вам», — вспомнились ему слова рыжеволосой. Тайрон готов был дать слово, что она и не догадывались, как и для каких целей этот бинт пригодится в дальнейшем. Тайрон быстро обмотал правый (!) глаз, оставив злорадную шестерню нетронутой. И снова яркая вспышка, мрак перед глазами, но картинка на этот раз восстановилась куда быстрее. И вот что хотел чётче разглядеть Компостер: Сбоку от продуктового спокойной росла плакучая ива, чья листва почти ниспадала на «козлятник» (две деревянные лавочки и такой же стол, где часто проводят время за партейкой в домино или карты посетители магазинчика, прикупивщие парочку бутылок спиртного). И на вот этом вот так называемом «козлятнике» сидели, убивая время, духи, заинтересовавшие Тайрона: это были люди. Четыре абсолютно, ну просто точь в точь, как капли воды, похожих мужичка. Пухлых, лысых, с большими щеками и круглыми глазами, каждый в легкой черной ветровке поверх полосатой фуболки, на всех были черные брюки с подтяжками, да эти четверо еще и в одинаковых ботинках были. Один, который был ближе к Компостеру с правой стороны, курил сигарету, другой, что был возле него, пересчитывал домино, а еще двое, сидящие напротив, просто молча сидели и наблюдали за происходящим. До поры, когда ближний справа, решив обтрусить сигарету, не обернулся и не заметил Тайрона. — Что стряслось, малой? — обратился он. — Давай с нами порубишься, — предложил третий. — Спорим, не обыграешь! — Прекрати, — четвертый, на удивление, замахнулся левой рукой, когда правой было бы намного легче, и второй получил легкую оплеуху. — Чего парнишку сразу на спор берешь? — Отличный плащ, — подмигнул Тайрону второй. — Вот только он у тебя грязноват… Компростарзер осмотрел свой черный плащ и убедился, что тот и вправду был в пыли. Он быстро стряхнул ее, завернув голову назад, и, закончив, снова наконец заговорил с близнецами. — Вы же не люди, верно? — А то! — бодро ответил третий, который предлагал сыграть. — А как ты это понял? — щелкал зажигалкой первый. — Вы, кхм… — Компостер пытался построить последуйщее предложение более толерантно, — вы и ваш сосед — одно целое. — И то верно. Мужички встали со своих мест, бросив кто чем занимался, и Тайрон убедился в своих же словах: перед ними стояли два сиамских близнеца. Четверо мужичков были соеденены торсом парами. У каждой пары было две ноги на двоих, две руки, по сути, одна на каждого, зато по две головы. — Жутковато, — процедила сквозь зубы Крах. — А ты молодец, что подметилил, — похвалил четвертый. — Мне жаль, честно, — приуныл Тайрон, — что вы мертвы. — Не успели попробовать и одного лакомого кусочка жизни, — вздохнул первый, засунув зажигалку в карман. — Правда, шрам все еще чертовски болит, — потер бок второй. — Скажи! — поддержал третий. — Какой шрам? — До этого он, по всей видимости, не догадался, — шепнул четвертый третьему. — Раз на то пошло, — собрался первый, — мы не просто двое сиамских близнецов, чтобы ты понимал. — Акушер достал из нашей матери, по сути, одного ребенка. — Который скончался спустя день после операции. — И у него было четыре головы.***
— Насколько же Мир Духов поражает собой до мозга костей, — восхищался Компостер. — И не говори. Продолжая прогуливаться по туманному Отрадному, старуха приказала снять бинт с нормальногт глаза — мало ли какой недоброжелательный дух попадется им на пути. Тайрону снова пришлось послушаться Агафью, небрежно засунув остаток бинта в карман джинс. Крах и Компостер проходили мимо заброшенного здания сельского совета, которое в белоснежной пелене выглядело куда опрятнее, чем при ярком свете дня. Кто знает, что нашло тогда на Тайрона, но он уже было открыл рот, дабы рассказать старухе Крах о том, чем же на самом деле является это здание, пересказать все увиденное и услышанное на фестивале гурманов, как Агафья внезапно остановилась. — Ни в коем случае не смей закрывать правый глаз! Компостер невольно сглотнул. — Что стряслось, Агафья Прокоповна? Но та только яростно зашипела в ответ. У разбитого крыльца здания бывшего сельского совета толпились три громадных духа. Огромные жуки, отдаленно напоминающие скарабеев: такие же надкрылья и щиток, отливающие на слабом луче солнца зеленоватым свечением, такие же слегка мохнатые задние лапки, усеянные многочисленными наростами, которые при встрече с обычным жучком скарабеем довольно сложно разглядеть, но не сейчас, когда перед Тайроном и Агафье стоят трое членистоногих размером с джип каждый. Духи были повернуты к незнакомцам задом и не сразу уловили или почуяли их присутвие. Скарабеи водились на одном месте, перебирая лапками, гудели и чавкали. — Что они делают? — шепнул Компостер. Однако Тайрон сам вскоре получил ответ на свой вопрос, ведь один из жуков соизволил обернуться лицом к чужаку. И да, именно лицом, ибо никое другое слово тут попросту не подойдёт. У каждого скарабея вместо привычной нам головы, усиков и ротового аппарата были сморщенные до неузнаваемости, словно они лишились всей необходимой жидкости, человеческие лица! Скарабей глядел на место, где стоял Тайрон, и медленно двигал челюстями, точно старался качественно пережевать пищу. Тоже самое происходило и с остальными двумя духами: они стояли, уставившись на чёрную массу на земле, и время от времени отрывали от неё куски, пожирая. — Эти жуткие букашки с людскими лицами, голубчик, только что впоймали добычу — духа, раз в пять проще, чем они сами. Прожорливые твари, однако, ей богу! — Букашки? — переспросил Тайрон, удивлённо глядя на этих монстров. — Такие духи могут и нас учуять. Видал? Вон тот, что ближе всех, с каким горячим аппетитом он уставился на нас, не так ли? Скарабей наконец проглотил пищу и принюхался своим человеческим носом, точно пытался разузнать, стоит ли здесь рядом кто-либо подходящий ему на добавку. — Пора уносить ноги, не очень такие духи доброжелательны, — дернула Тайрона Агафья, — погляди ты на них только левым глазом — мигом разтерзают на куски, как тряпку. И они удалились прочь, не желая потревожить громадных скарабеев. — Агафья Прокоповна, — робко начал Тайрон. — Слушаю. — Я знаю, вам неприятно о таком слышать, но, — Компостер собрался с силами и заявил, — я нашёл дом вашей матери и её останки. — Да неужели? — Ещё как. Елизавета Отколесник воспользовалась потусторонними силами, чтобы навредить вашей семье, за что поплатились жизнью, и теперь вызванные ею духи охраняют дом Отколесник и её округу от недоброжелателей. Они… Крах остановилась, прыснула и мгновенно, словно некто переключил рычаг внутри, разразилась смехом, пронзающим до мозга костей. — Погодите, вы не понимаете! Вы же говорили, что дом матери так и не нашли, когда… — Я не понимаю? — Агафья прекратила смеяться и шлепнула себя по колену, — Дом матери все это время был как раз в Мире Духов, разве не ясно? Я лично его видела, когда полицейские в недоумении обчесывали каждый квадратный метр чащи! Я лично видела, как выглядит ветрянка и смерть моего мужа, невестки, как росла гордость матери. Чёрная, ненасытная и клыкастая гордость. Как вспомню — аж мурашки по коже. — Но если это так, то как вы объясните, что я был в доме, находящемся в Мире Духов, о чем я и близко не догадывался, не один. — Может быть твой спутник тоже из нас? — Исключено, Рей бы разболтала о такой способности при первой же встрече. Агафья призадумалась. — Говоришь, вы вдвоём видели зеркало и скелет матери? Компостер утвердительно кивнул в ответ. — А какие эмоции ты перед этим испытывал? Возможно, произошло что-то весомое в тот момент. Тайрон расплылся в весьма странной улыбке и отвел взгляд. — Скажем так, — произнёс он сквозь зубы, — я был мёртв. Агафья Прокоповна снова шлепнула себя по колену, а затем больно ударила Тайрона по плечу. — Теперь все ясно. — И что же? — Поздравляю, Компостарзер. Ты способен не только скрывать своё присутвие в Мире Духов и полностью погружаться в него, но ещё и перемещать вещи и живых существ. — Да будет вам! — Ещё бы, — старуха щелкнула пальцами, пытаясь изобразить умное лицо, словно она права всегда, — однако, как ни странно это звучит, такой процесс требует огромной силы. В тот раз твоё сознание просто было затуманено и подавлено, от боли, явно, ты многое не понимал. Это и дало толчок перемещению из Мира Духов в наш реальный. Все остальное — лишь совпадение. Может, у тебя есть ещё какие-нибудь скрытые способности? Интересно… — Не думаю. — Проверим. Старуха потащила Тайрона к дому напротив — самый заурядный и серый дом, которых пруд пруди в Отрадном, а уж тем более в мире. — Что скажешь? — А что должен? — Приглядись, голубчик. Там! У крыльца. И вправду — возле входа стояли две человеческие фигуры. Одна, что повыше, в бежевых брюках, футболке и старом рыбацком жилете, на котором болтались десятки блесен и крючков. Вторая фигура была намного ниже первой. Низкая, слегка сгорбленая, одета в зеленое платье с различными узорами, на груди виднелся белый платок. Две фигуры стояли под руку, покачиваясь и переставляя ноги то в одну, то в другую сторону, точно хотели согреться, однако была одна интересная деталь: головы пожилых супругов остуствовали. Ни шеи, ни лица, ничего. — Что скажешь? — А что должен? — Что случилось с ними при жизни? — Крах словно домогалась ответа. Компостер напрягся, соредоточился, и тут нечто острое кольнуло его в груди и правой руке. Потом ещё раз и ещё, пока это покалование не превратилось в адскую боль, точно эта самая игла пронзила Тайрона, когда рука попросту онемела. Компростразер перестал чувствовать свою ладонь. Будто некто вонзил в него лезвие и отрубил кисть… Глаз снова принялся жечь, сердце безумно сжалось в груди, каждый вдох и выдох эхом мук отдавался по его телу. — Я чувствую, — наконец выдавил Компостер. — Да? — потирала руки старуха, — и что же? — Эта энергия, — Тайрон неестественно растягивал слова, и Крах поняла, что спешкой ничего не добьётся, — мне… Мне знакома их аура. Эта женщина, — он указал на низкую фигуру, — она подскользнулась на лестнице своего дома и разбила голову. Вдребезги, точно бутылку из-под вина. Мозги вперемешку с кровью, как коктейль или томатный сок с мякотью, они были повсюду. Я видел уже человека с похожей ситуацией — Ричард Пэнтол. Он упал в деревянный гроб, который смастерил для своей сёстры, и скончался. Правда, эти двое умерли немного при других обстоятельствах, однако, я уверяю вас, всё именно так. — Продолжай, — Агафью рассказ Тайрона не удивлял ни на грамм. — А этот мужчина, — на этот раз палец Компростарзера показывал на фигуру в рыбацком жилете, — это её муж, который не выдержал смерти жены и покончил с собой. Он лег под поезд, положив на рельсы именно голову. Махина одним махом лишила отчаянного старичка башки. Смерть от поезда — такое я тоже видал. Астра, её задавили в толпе горящей электрички, и девчонка стала единственной жертовй в том инциденте. Насколько же смерть жалкая, ей не хватает порой смелости перестать выполнять свой долг, не глупо ли это? — Браво, — аплодировали Агафья, — все правильно. — Вы о чем? — Ты верно описал смерти этих двоих духов. Ни для кого не секрет, что люди, способные заглядывать в Мир Духов, умеют добывать с помощью него полезную информацию, но в твоём случае ты узнаешь по уже знакомой энергии. Ты способен, хоть и неумышленно, запоминать энергетику живых, мёртвых, предметов и действий. Это поражает! — Действительно? — Компостер слегка улыбнулся, ведь Агафья не знает о жгучей боди в груди и руке, которую он испытал, разузнав о смертях этих двоих. Ведь Ричарду Пэнтолу он отрубил кисть, а Астру разрубил на части, пронзив грудь катаной и отправив в небытие. — И кому надо говорить спасибо за новые способности? — ехидно нахмурилась Агафья Прокоповна. — Тому, кто даровал мне это око с шестерней, — обломал старуху Тайрон. — Вот как? — поразилась Агафья и нахмурилась теперь по-настоящему, — И кем же он будет? — Если бы я знал кто, то давно бы прикончил… Его речь прервало то самое злорадное, пронзающее и адское пение тумана. Громогласная мелодия будто проникала под кожу, в самую душу, в уши и глаза, прямиком в мозг. Она снова заковала Компостера, тот словно прирос к земле, не имея не единой возможности пошевелиться. Что сейчас будет? Тайрон снова свалится на землю, но на этот раз перед Агафьей, и постарается закричать, что если мочи, но ничего не выйдет? Ведь пение просто не даст вырваться и звуку из уст Компростарзера. Глаз закровоточит, как, собственно, и уши, по всему телу пробежит дрожь, а голову снова посетят посмертные мысли… Но ничего этого не случилось. — Что это, чёрт возьми, такое? — пение наконец прекратилось, Тайрон еле удержался на ногах, чтобы не свалиться, и устремил свой взор наверх, закрыв правый глаз, — на тёмный силуэт, плывущий над ними и туманом. Все духи поблизости, в том числе и обезглавленные супруги, мигом бросили свои дела и ринулись вслед за ним, присоединившись к толпе других духов, следующих за таинственным силуэтом, среди которых Компостер узнал уже знакомых тварей. — Это? — переспросила Крах, — Это хранитель духов Отрадного. — Кто, простите? — Компостер хотел отбросить манеры прочь, но никак не решался, однако это чертова вечная недосказонность бросала в бешенство. — Хранитель духов, что тут неясного? — отрезала старуха, — У каждого города, села, местности есть свой главный дух, который поддерживает баланс в своём участке мира духов. Силуэт хранителя, проплывавшего сверху, резко поменял направление, вместе с ним и толпа сопровождающих духов. Хранитель взмахнул хвостом, его тело направилось вниз к Тайрону, точно набрал воздуха и решил глубоко нырнуть. И вот наконец хранитель духов выплыл из своей туманной пучины и показал себя. — Это же… — Кит, все верно, — кивнула Агафья, — Летающий синий кит с крыльями ангела. Думаю, и пню ясно, какие эмоции испытывал Компостер, когда громадная голова китообразного вынырнула из тумана прямо перед лицом Тайрона, да так, что тот отчётливо мог рассмотреть его китовый ус вечно раскрытой пасти. Хранитель легонько толкнул Компростарзера и одобряюще моргнул глазами. Остальные духи молча стояли где-то позади, ожидая дальнейших действий кита. — Что… чёрт возьми, что он хочет? — не мог подобрать слов Компостер. — Он прощается, — вздохнула Агафья. — Прощается? Но зачем? Куда он уходит? Он покидает Отрадное? Почему именно я? — Потому что ты один из немногих, кто хотел спасти это гиблое место. Поверь, хранитель видел каждое твоё действие. — Даже убийства? — Непременно. — Но почему он тогда… Кит снова толкнул Тайрона, оборвав его предложение. Компостарзер неохотно умолк и аккуратно, робко, боязно прислонил свою ладонь, которая ещё недавно адски болела, к гладкой коже на носу духа-кита. Хранитель закрыл глаза, наслаждаясь прикосновением. — По какой причине он покидает своё Отрадное? — Когда хранитель духов созывает своим пением подопечных и покидает своё родное место, это означает только одно: приближается что-то ужасное, опасное, неизбежное, что-то, что ещё долго эхом террора и хаоса будет отбиваться в жизни Отрадного. Конец. — Конец? Террора? Нет, погодите! — хранитель внезапно оторвался от руки Тайрона, взмахнул белыми крыльями ангела и взмыл вверх, — Куда? Куда ты улетаешь? Разве ты не обязан защищать свой дом? — кричал Компростарзер вслед киту. — Хранителями такое не свойственно, — Агафья снова потеряла ладони, — А я говорила, что день, когда небо нальется кровью, а палка колбасы станет дороже гривны на три, неизбежен! Конец близок, голубчик! И единственное спасение — у меня в бункере в подвале. Он раньше ещё охранялся двухголовым змеем-свиньей, но сам знаешь, кто её вырезал, — тараторила старуха, — Эй, куда это ты? Компостер ринулся за хранителем духов, затерявшись в толпе его сопровождающих. — Погоди! Остановись! Прекрати удирать, трус! Вернись! Вернись, кому говорю! Или мне придётся убить тебя! Не слышишь? Не покидай свой дом! Борись за него, если не слабак! Останься, прошу! Мы ничто без тебя! Что же за хаос начнётся среди духов без тебя, хранитель! Но кит все так же молча плыл по небу, направляясь на окраину Отрадного, не обращая внимания на крики Тайрона. Компостер миновал безголовую супружескую пару, проскочил мимо одноглазого червя и колючий шарик, который следовал за китом вместе со своей родней, перепрыгнул через пару живых обручей, зацепившись за ногу живого навеса, откуда, все ещё не раскрывая нормальный глаз, принялся искать самый оптимальный путь до кита. И вот же он: Компостер сгенерировал небольшую звезду и фактически сразу отпустил. Та мгновенно ударила по ноге живого-навеса, и Компостера отбросило взрывной волной на спину одного из жуков с человеческим лицом. Монстр ничего не заподозрил и так же продолжал бежать за хранителем. — Что стряслось, малой? — послышался голос первого близнеца. Вот же они: двое сиамских близнецов, также сумасшедше, как и вся толпа, неслись вперёд. — Тоже решил провести нашего господина? — спросил второй. — Может, все-таки, сыграем позже одну партейку, а? — настаивал третий. — Обязательно, — беспечно ответил Компостер, стараясь удержаться за спину скарабея. — У тебя снова плащ грязный, — заметил второй, — Такая вещь, а в таком состоянии! — Потом избавлюсь от пыли, сейчас дела, — его слова пожирал топот и рев бежащих духов. — Ну тогда в добрый путь, — помахал первый. Компостер помахал в ответ, поднялся на ноги, и перепрыгнул на соседнего скарабея, откуда, собрав всю силу в области спины и вызвав крылья, которые так давно не использовал, взлетел на верхушку живой стены-духа. Бетонная громадина следовала за хранителем, точно пыхтящий поезд, сбивая на своём пути всех замешкавшихся хоть на долю секунды духов. Удачно приземлившись на живую стену, Тайрон распугал котов-бабочек и обезглавленого белого голубя, мирно сидящих на ней, и те разлетелись кто куда, но никак не покинули толпу. С бетонной громадины кит был виден чётче и лучше. Кинув небрежный взгляд на выпученные глаза стены и её вечно улыбающийся беззубый рот, Компостер глубоко вдохнул, собрался с мыслями и сжал кулаки, да так, что те почти моментально принялись сиять бледным фиолетовым светом. — Что ты собрался делать? — внезапно прозвучал голос Психозио в голове Компостера. — Как что? Подбить трусливого духа! Тайрон раскрыл кулаки, и между ними появилась новая звезда, растущая с каждой секундой. Встречный ветер развеивал плащ, шарф и волосы Тайрона, а глаза принялись слезиться. До запуска снаряда оставалось совсем ничего, как совсем рядом прозвучал омерзительный и знакомый звук, сбивший Тайрона с толку. Это тот чёрный змей, которого тошнило им же, точно чернилами, словно игрушка-пружина, спущеная с лестницы, пытался достичь своего господина-хранителя. На этот раз змей выблевал прямо на бетонную стену, неистовый поток чёрной жидкости отбросил Компостера, и тот свалился вниз. Один удар головой, десятки возгласов Психозио и бесчисленное множество духов, миновавшие Тайрона. Все это кашей перемешалось в его затуманненом сознании, и лишь мысль о том, что Компостер не смог остановить побег кита-хранителя, удерживало её в нашем мире. Пока Тайрон окончательно не потерял сознание.***
Темнело. К моменту, когда Компостер пришёл в себя, уже наступила ночь. Голова раскалывалась, а глаз с шестерней, наоборот, притих. Оглядевшись, он принялся вспоминать последние события. Он помнил о духах, об Агафье, о близнецах, стене, змее и о… трусливом хранителе. — Чёрт тебя подери! — ударил землю ногой Компростарзер. Тайрон достал телефон из кармана — экран разбит вздребезги, но время и пропущенные звонки от Доминика Крамера, Йоки, Крул и Таисии он все-таки разглядел. — Всего лишь двенадцать ночи? Пф, — прыснул Тайрон, на удивление, он чувствовал себя решительно и бодро. Оглядевшись ещё раз, Тайрон пришёл к окончательному выводу — он не в Отрадном. Беготня вместе с духами привела его в ту самую зеленую чащу у рукава реки. Вот только, он был в неком кратере, что ли. Эдакая «лысина» посреди посадки. Деревья сломаны, повсюду палки, земля выглядела так, словно по ней кто-то проехался несколько раз, да ещё и сажа повсюду. Компостер не сразу вспомнил о битве с Арахнодактилем, а ведь именно это место и было полем боя. Раз уж так, то дорогу назад он знает, переживать нечего. И все-таки, несмотря на мирную атмосферу вокруг — этот свежий воздух, легенький ветерок, Компростарзер чувствовал себя чересчур легкой и открытой мишенью. Ни тебе пения сверчков, гула мимо проезжающих машин или ещё чего-то. Такая тишина очень сильно настораживала, и в конце концов, Компростарзер почувствовал на себе хитрый и ехидный взгляд. — Ну, привет, звёздный маг Тайного Мира, Тайрон Компростарзер, — безумно улыбнулся Торговец Артефактами.