Раз-два-три!

Вот уже почти месяц самой обсуждаемой новостью в Асгарде была помолвка наследника престола с воительницей леди Сиф. Люди уже давно гадали, кто же станет невестой самого завидного жениха в царстве. Ставки делались на обеспеченных девушек из знатных семей и на разных иноземных принцесс, но такого расклада не ожидал никто. Родители уже давно настаивали на свадьбе сына, не всё же холостым ходить, устраивали смотрины, где знакомили его с разными красавицами, тщательно отбирая все кандидатуры. Однако Тору ни одна из предложенных красавиц не приглянулась. Не было никакого влечения. Казалось, он ещё не нашёл ту самую, от присутствия которой по спине бы побежали мурашки, а сердце забилось бы быстрее. Да и у родителей ни одна особа не вызывала доверия.Отец и мать были готовы повременить со свадьбой, но настаивали на помолвке. Всё твердили, что пора определиться с выбором невесты, ведь они не вечны, а новому царю обязательно нужна будет царица. Продолжалось это довольно долго. Будущий правитель уже сбился со счёта, сколько он посмотрел чьих-то богатеньких дочек. Все они были похожи друг на друга: одинаково смазливые, чересчур кокетливые барышни, явно не желающие упустить шанс заарканить такого выгодного жениха. В душе Тора они вызывали лишь неприязнь и презрение. Шанс найти свою настоящую любовь среди них таял с каждым новым «собеседованием». Всё чаще в голове мелькала мысль: выбрать первую попавшуюся, и дело с концом. Хотелось побыстрее прекратить это мучение. После стольких неудач родители уже начали терять надежду отыскать достойную невестку, а ведь у них есть и второй сын — Локи. Подобрать ему жену наверняка будет ещё сложнее, учитывая его несговорчивость и резкий характер. Но ему обзаводиться семьёй пока точно рановато, он же ведёт себя как ребёнок. Все эти шалости, розыгрыши, устраиваемые для членов семьи, прислуги и простых подданных, явно не показатель зрелости. Пусть для начала шило в одном месте уймётся, а там и про суженую можно подумать. Царица-мать всё не выпускала из головы насущный вопрос о помолвке своего старшего сына, и в один из дней её как будто озарило. В то утро она случайно наткнулась на Тора и Сиф, практикующихся во владении мечом неподалёку от стен замка, и перед ней открылась простая истина: кто как не Сиф подойдёт лучше всего на роль супруги её первенцу? Сиф — бравый воин, готовый защищать свою родину ценой жизни, при этом она сильная, смелая, преданная и вполне не дурна собой. Такая жена всегда стояла бы на стороне мужа и была бы ему верна, что бы не случилось. Как ей такое раньше в голову не пришло? Однако Один принял это предложение в штыки. Да как это так, женить своего преемника на простом солдате?! Но после долгих дискуссий и нескольких очередных проваленных смотрин его согласие было получено. Наконец придя к общему мнению, родители решили всё-таки уведомить об этом жениха. — Вы это серьёзно?! Тор не поверил своим ушам, когда услышал, что ему предлагают. Такой вариант им даже не рассматривался. Он видел в Сиф лишь друга, боевого товарища, на которого можно положиться в любой ситуации. Громовержец никогда не смотрел на неё, как на объект ухаживаний, да и сама воительница на шею ему не бросалась. Хотя… может это и не важно? Правителям очень редко удаётся жениться по любви, и в этот момент Тор подумал, что, возможно, пора уже смириться со своей судьбой. Всех приглашённых на смотрины девушек, как можно было заметить, интересовало лишь его положение, а на первой встречной с улицы тоже не женишься. Действительно, варианта лучше Сиф пока не представилось. Наверное, она была бы хорошей женой. Ей можно доверять, в этом не было сомнений, а это необходимый критерий при выборе любой супруги, не то что царской. Выслушав доводы родителей в пользу новой кандидатки, жених ответил: — Думаю, с моим положением в обществе, найти женщину, которой был бы интересен я, а не мои власть и богатство практически невозможно. Сиф — хорошая девушка, я преисполнен уважения к ней, — и, немного помедлив, с тяжёлым вздохом добавил, — в общем, я согласен. Теперь осталась малость: спросить согласия невесты, ведь насильно её всё-таки никто не собирался тянуть под венец. Пару дней спустя, собравшись с духом, после очередной тренировки Тор отвёл девушку в сторонку, мотивируя это необходимостью серьёзно поговорить. Стоя под сенью раскидистого дерева, он начал свой рассказ о трудностях выбора суженой, о настойчивости родителях, о своих собственных соображениях по этому поводу. Всё это время возможная невеста внимательно его слушала, иногда слегка хмыкая в знак согласия. Добравшись до самой важной части монолога, наследник престола глубоко вдохнул и стал перечислять все достоинства Сиф, противопоставляя ей всех этих куриц, которые пытались заполучить его себе в мужья, стараясь ничего не упустить. Бравый воин, слегка смутившись от обилия комплиментов, стал изучать взглядом землю у себя под ногами, ещё не понимая к чему собственно ведёт разговор. Но вот следующие слова друга окончательно сбили её с толку: — Ты всем хороша, я ещё никогда не встречал девушки лучше тебя. Тор знал, что красиво говорить не умеет, и в этот момент выжимал из себя наиболее романтичные, как ему казалось, фразы. У него нет права на ошибку. Сиф подняла глаза на собеседника. В этот момент принц резким движением руки протянул ей зажатое в руке серебряное колечко и выпалил: — Выходи за меня замуж! Сказать, что Сиф удивилась, это ничего не сказать. Она стояла, как громом поражённая. Её глаза расширились, а челюсть отпала. Честно говоря, примерно такой реакции Тор и ожидал, поэтому молчал, давая ошарашенной подруге прийти в себя и всё осознать. Но девушки — существа непредсказуемые. Настала очередь жениха изумлённо хлопать ресницами, когда кандидатка на роль его жены скрестила руки на груди и закатила глаза. Затем она оглянулась по сторонам и выкрикнула: — Ладно, Локи, выходи! Это же ты его подговорил! Между прочим, с такими вещами не шутят, — и затем, обращаясь уже к несчастному соискателю своей второй половинки, добавила. — А так правдоподобно сказал, я почти поверила. Девушка смотрела на него укором. На это Тор возразил: — Тут больше никого нет. Ты же сама сказала, что с этим не шутят, вот я и не шучу. Он был чрезвычайно серьёзен, и было известно, что врать он умеет плохо, до братца ему далеко. К Сиф вернулось былое оцепенение. Она беспомощно открывала и закрывала рот, не в силах что-либо произнести. Спустя пару мгновений, справившись с собой, она спросила: — Ты сегодня с утра случайно не ударялся головой? Или может заболел? — Да о чём ты? Всё со мной хорошо, — замотал головой Тор, силясь убрать руку девушки от своего лба. Получив такой ответ, Сиф принялась спрашивать о причинах этого поступка, а заодно возражать, что она ему в жёны совершенно не годится, и приводила в качестве главного аргумента отсутствие пылких чувств друг к другу. Тор всё подробно объяснил по поводу своего выбора, используя заготовленные контраргументы, и добавил, что для него взаимность не так важна, но, если её это тяготит, он не будет настаивать. — Да как это вообще называется? Нельзя же так! То, что ты станешь царём ещё не отнимает твоего права на счастье! — Я должен выбирать жену не только в своих интересах, но и в интересах государства, чтобы иметь возможность при необходимости разделить с ней бразды правления. И ни на одну из встреченных мною девушек я не могу положиться в этом. А ты, Сиф, мой друг и союзник. Я тебе доверяю, как себе. Может, ты отказываешься, потому что твоё сердце принадлежит другому? Если так, я всё пойму. Ты вольна сделать выбор сама. — Ха, да кому я нужна? — с невесёлым смешком вздохнула Сиф, — Мужчины предпочитают обходить меня стороной. Я для них слишком груба: вместо лёгких платьев предпочитаю доспехи и меч, вместо заботы о домашнем очаге, рублю головы врагов на бранном поле. Такая, как я, не согреет, не приголубит по-настоящему. Тор улыбнулся: — Вот и встретились два одиноких сердца. Такая, как ты, мне по душе, ведь я буду биться с тобой бок о бок на том самом бранном поле. Затем он взял её руку в свою и всё же надел на палец девушки кольцо. — Ты сразу не отказывайся, подумай, я готов подождать. Сиф лишь кивнула. Вся растерянная и смущённая, она покинула уютное местечко под деревом в глубокой задумчивости. Это ведь так странно: вдруг стать женой своего друга и продолжать жить с ним, как будто ничего не изменилось. Что-то несусветное. Она даже и не думала, что когда-нибудь свяжет себя узами брака. Раньше, ещё будучи маленькой девочкой, она мечтала встретить любовь всей своей жизни, но теперь… Теперь её приоритеты явно изменились. Тор хороший человек, красив, силён, и многие девушки мечтали бы оказаться на её месте, чтобы только быть с ним. Что, если он действительно тот, кто ей нужен? Он не станет укорять её за чёрствость, примет её такой, какая она есть. Но власть ей никогда не была интересна, а выйти за Тора замуж ведь, в сущности, означает получить должность главного советника при новом царе. В общем, данное предложение необходимо было чрезвычайно серьёзно обдумать, ведь это же, возможно, одно из самых важных решений в её жизни. Дальше в дело вступила Фригга. Она пригласила будущую невестку на аудиенцию в свои покои, чтобы поговорить. Тору присутствовать при этом не хотелось, это ведь чисто женская беседа, что он там забыл? Его туда, кстати, никто и не собирался приглашать. Однако жених ощущал беспокойство и поэтому решил дождаться окончания разговора около дверей. Он нутром чувствовал, что от исхода этих «посиделок» многое зависит: нужно ли ему продолжать порядком надоевшие попытки найти подходящую невесту или уже можно вздохнуть с облегчением. Ожидая своей участи, он не переставал ходить взад и вперёд перед закрытой дверью. Сколько прошло времени, было неизвестно, но по ощущениям всё это длилось уже часами. Когда наконец щёлкнул открывающийся замок, его сердце на мгновение сжалось то ли от радости, то ли от страха. Сиф вышла сразу за Фриггой, и направилась к выжидающему Тору. Она явно была смущена: взгляд был направлен в пол, лицо покрывал лёгкий румянец. Она так не реагировала, даже когда подвыпившие Тор с друзьями наспор разделись на одной из гулянок. — Мы с её Величеством всё обсудили, я взвесила для себя все «за» и «против». В общем… Я согласна стать твоей женой. С этими словами она подняла глаза на Тора, ожидая его реакции. Будущий царь в момент просиял. Он обнял невесту, прижав её к своей могучей груди под одобрительный взгляд матери. Его лицо было озарено улыбкой: — Я так рад, Сиф. Всё, положен конец его страданиям! Он нашёл себе пару и наконец может успокоиться. Тем же вечером Тор решил поделился своим счастьем с братом, который до последнего оставался в неведении, кто же та самая его избранница. Старший сам нашёл Локи, разгуливающего по коридорам замка в явной задумчивости. Ещё издалека завидев Тора, тот насторожился его внешнему виду: сияет, как начищенный до блеска доспех, а улыбка растянулась почти до ушей. Всякий раз, когда он видел братца таким, у него, аж зубы сводило. Сразу захотелось устроить какую-нибудь мелкую пакость, чтобы стереть это выражение с его физиономии. И вообще, с чего это он так доволен? Должно быть, какие-то подвижки с выбором той несчастной, которой придётся провести с этим засранцем всю оставшуюся жизнь. — Локи! Хорошие новости! — Что, прошерстил всех девушек Асгарда? Тор не заметил явный подтекст в его словах и продолжил: — Нет. Ну, то есть… В общем, теперь у меня есть невеста! С этими словами он хлопнул брата по плечу. Локи хотел было сделать вид, что ему абсолютно не интересно, кого там выбрал себе Тор, но любопытство всё-таки пересилило и он, чуть поморщившись от удара, спросил: — Ну, и кто это? Тор выдержал короткую паузу и, насладившись нетерпением в глазах собеседника, произнёс: — Это Сиф. Локи опешил. На его лице отразилось явное недоумение. В эту секунду он напоминал новоиспечённую царскую невесту во время того разговора в саду. Но затем его плечи затряслись, он прыснул и прижал кулак ко рту, пытаясь скрыть смех. Однако всё оказалось тщетно, и он разразился хохотом. Его буквально согнуло пополам, он опирался о стену и прилагал все усилия, чтобы не упасть. Улыбка в миг сошла с лица Тора. Он ненавидел младшего за подобные реакции на серьёзные вещи. Хоть раз бы порадовался за него. — Неужели с девушками во всех девяти мирах настолько всё плохо, что ты решил жениться на солдате?! — глумился Локи, — а твои дружки что, станут подружками невесты? Тор грозно прервал поток язвительных комментариев: — Не вижу тут ничего смешного, братец. От этого сурового голоса и испепеляющего взгляда шутнику стало не по себе. Смех застрял где-то в горле, Локи отступил шаг назад и прокашлялся. После этого Тор продолжил: — Сиф — отличная партия, а её навыки и умения лишь пойдут на благо государства. Локи благоразумно решил поменять своё мнение: — А впрочем, ты прав, Сиф действительно хороша. Просто… Я предполагал, что ты выберешь кого-то другого. — Да я и сам не ожидал такого, а вот оно как получилось. Мы с родителями пришли к выводу, что она лучший вариант для меня. — Однако, леди Сиф не любит тебя, верно? Как и ты её. Тор замялся. И откуда, паршивец, знает? Неуж-то такой проницательный? — Я будущий царь. Мне нужна жена, способная грамотно управлять государством наравне со мной, и какая-нибудь пустоголовая красотка точно не подойдёт. — Тогда это уже брак по расчёту, — констатировал Локи. — Пусть так, но кто знает, может в будущем мы полюбим друг друга по-настоящему. На это младший лишь пожал плечами.