Тёплый и ласковый холод

      Джек Фрост расхаживал по кухне взад-вперёд, сложив руки на груди, и с возмущённым голосом не переставал высказывать пламенную тираду о всём, что накипело. Мужчина слушал долго, до остывшего чая, о который поначалу он грел руки. Поставив чашку на столешницу, он опёрся на неё и с усмешкой продолжал следить за мельтешившим перед ним Хранителем. Как бы не старался Фрост держаться уверенно, но под сосредоточенным на нём взгляде чувствовал, как хочется стыдливо исчезнуть, выпорхнуть в окно и скрыться среди облаков. Он понимал теперь, насколько это сложно вот так не убегая говорить, что думаешь, нести что ли ответственности за свои слова.       — То есть я тебя совратил? — Лесли посмеивался, глядя на передёргивания худых плеч.       — Я не знаю, что ты имеешь ввиду, но это…это недопустимо! Я парень, а ты-! Я не могу так!       — Какой кошмар, ужас.       — Ты что-то сделал со мной. Как до этого сделал человеком!       — Как быстро ты учишься им быть. Боишься, мёрзнешь, испытываешь потребность во сне и голоде…и винишь всех вокруг, — неожиданно Лесли подошёл вплотную, отчего Джек опасливо замер, почувствовав, как его прижали к краю обеденного стола. — Но открою маленький секрет, — нагнувшись к уху, он прошептал: — Также просто ты мог и меня оттолкнуть, если бы почувствовал неладное. Но не стал.       — Говорю же, что ты во всём виноват, — Хранитель опустил глаза, мягко уводя голову в сторону.       — А вообще не воспринимай вчерашнее всерьёз.       Стоило Мерцеру уйти, как парень схватился за стол, чтобы не упасть из-за дрожащих ног, так некстати внезапно ослабевших то ли от голода, то ли от недосыпа. Он чувствовал внутри себя целый спектр эмоций, но они были гораздо слабее того, что он ощущал вечером. От неясности начинало побаливать в висках. Фрост знает, что такое радость и грусть, обида, он узнал, что значит страх. Но тот жар, что резко вспыхнул в нём и также спал, стоило ему остаться одному, подталкивал вспоминать все подслушанные когда-то разговоры среди старшеклассников. И только сопоставив факты, Джек осознал, что теперь ему знакомо ещё одно чувство. Приятное сладкое чувство где-то в животе. Захотелось проверить, как его тело отреагирует на мужчину, если он первым сделает шаг.       Взяв всю свою волю в кулак, Фрост решительно прошёлся по комнате, отбросил на кровать ноутбук под недоумевающий взгляд мужчины и сел на него верхом, опершись на колени. Мерцер резко выдохнул, глядя на нависшего над ним парня, но прежде чем успел сказать хоть слово, был прерван требовательным поцелуем. Ему не нужно повторять дважды, и он сразу же перехватывает инициативу, стиснув бёдра Джека в руках и прижав к себе плотнее. Сила Хранителя захлёстывает с головой, не давая человеку и попыток спастись.       Они целуются долго, страстно, что оба начинают слабо задыхаться от эмоций. Фрост отстраняется первый и глубоко вдыхает через рот, ёрзая на месте. Лесли напряжён и не пытается даже скрыть этого, как и не может ничего толком прочитать неясным взглядом в таких же потемневших глазах на против.       — Неожиданно, — надломленный хрип. — Объяснишься?       — Н-ни за что.       И Лесли устраивает этот ответ. Он утягивает Хранителя в новый поцелуй, теперь нежный и почти невесомый, оставляет лёгкие влажные прикосновения по всему раскрасневшемуся лицу, водит носом по шее и ключицам, привлекательно выступающие из-под ворота оттянутой вниз футболки. Руки мужчины оглаживают бока и ягодицы парня, пока сам он ненавязчиво потирался о возбуждённый пах. Схватившись для удобства за плечи партнёра, Фрост довольно жмурился, прикусывая губы. Затуманенный разум больше не шептал о неправильности всего происходящего. Затёкшие ноги неприятно покалывало, но всё внимание было обращено к горячему десяток раз перекрученному комку внизу живота. Ладони с плеч поднялись выше, скользя по коротким волосам сбоку и зарываясь в длинные чёрные пряди на макушке. Прижавшись всем телом, Хранитель коснулся губами бьющейся венки на шее мужчины.       — Постой, Джек, кажется пора притормозить, — взяв парня за запястья рук, Мерцер с тяжёлым вздохом сложил их на своей часто вздымающейся груди.       — Но почему?       — Просто не стоит так… спешить, — он с трудом спихнул с себя парня и усадил его на своё место, присев затем у его ног. — Послушай, ты многое ещё не понимаешь.       — Я всё понимаю!       — Нет, — опустив голову, Мерцер старался взять себя в руки, втягивая через нос горячий разрежённый воздух вокруг себя. — Я даже не знаю, к чему отнести наши…взаимоотношения? Ты видишь во мне способы прочувствовать жизнь в шкуре человека, поэтому слепо следуешь за любой попыткой дать мозгу порцию новых ощущений. Но, — Лесли поднял глаза на застывшего Джека и облизнул пересохшие губы, — так не делается. Я хочу тебя, но я вижу, что для тебя я всё же друг...пока ещё. Сначала я думал, что это будет любопытный опыт не только для тебя. Теперь это почти вышло за пределы обычного интереса. Не хочу, чтобы ты потом пожалел об этом, поэтому...не сейчас...чуть позже, ладно? — погладив руку парня, Лесли поднялся с пола. — Либо ты и вовсе уйдёшь, как только вновь станешь бесплотным духом. И если ты не против, я отлучусь ненадолго в душ.       Не найдя нужных слов на ответ, Фрост коротко кивнул и свернулся в кресле калачиком, обняв свои колени. Неясная грусть окатила ледяным потоком, в момент приводя все мысли одновременно и в порядок, и в неясный сумбур. Джек не может описать свои чувства одним словом, но понимает, что это что-то неприятное, липкое и холодное. Слыша шум воды, он расслабляется и закрывает глаза, но буквально через несколько минут резко подскакивает от дребезжащих звуков на комоде. Подойдя ближе к источнику этих звуков, парень прочитал высветившееся имя сестры Лесли. Это могло быть что-то важное. Взяв телефон, Хранитель нерешительно дошёл до дверей ванны и громко постучался.       — Да?       — Тебе сестра звонит! — крикнул в ответ Джек, краем глаза поглядывая на не унимающийся мобильник.       — Опять?       Мелкая искра прошибла Хранителя, стоило двери ванной комнаты открыться. На пороге стоял мужчина, полуобнажённый, с повязанным на бёдрах полотенцем. Фрост впервые задумался о таком аспекте, как привлекательность человека, рассматривая крепкую грудь и подтянутый живот. Опустив глаза в пол, Джек протянул телефон Мерцеру. Тот же чрезвычайно непринуждённо забрал мобильник из рук, потрепал влажной ладонью мягкие волосы и закрыл дверь.       — Да? Что хотела?       — И тебе привет, — женщина посмеялась. — Как ты смотришь на то, что я зайду сегодня к тебе и мы посидим с чашечкой чая, поговорим о прошлом?       — Серьёзно? — Мерцер встряхнул головой, откинув мокрые волосы назад. — Нет, правда, ты серьёзно? Не считая последнего раза, мы не виделись с тех пор, как умерли родители. Чего вдруг? Развод в голову стукнул, сестрёнка?       — Как грубо. Я вот совсем позабыла о прошлом, и мне бы не помешала помощь братика.       — Вот как, — мужчина нахмурился, вслушиваясь в голос и стараясь разобрать в них пьяные нотки.       — Я могу прийти или нет?       — Я живу не один.       — Надо же. Какая-то красавица?       — Почти, — Лесли обернулся через плечо и посмотрел на дверь. — Это парень… Джек.       — Джек? — женщина резко переменилась в голосе. — Ты не рассказывал. Но я надеюсь, что он нам не помешает. Правда же?       — Нет, конечно, но-       — Чудно! Ближе к трём, хорошо?       — Да, но всё же-       — Увидимся! — и отключилась.       — Тина! Чёрт бы тебя побрал!       Закончив принимать душ, Лесли переоделся в свежую одежду и вышел из ванной. Заглянув в комнату, он застал Фроста за изучением своей немногочисленной коллекции книг. Пару раз постучав по дверному косяку, мужчина ушёл на кухню, предупредив, что скоро приготовит им обоим поесть. Джек угукнул себе под нос, зачитавшись. Для него стало небольшим открытием, что именно читает человек. В пяти книгах где-то были заложены уголки, но в той, что была в руках, листы были чистыми и отдавали запахом свежим страниц. Необъяснимо приятным и дурманящим.       Хранитель вздрогнул, когда книга внезапно пропал из его рук под приглашение Мерцера оставить чтение и пойти поесть, а затем направился в сторону коридора, откуда тянулся вкусный аромат.       — С чего вдруг заинтересовали книги? — мужчина расставил тарелки и сел за стол. — Как ты их вообще нашёл?       — В тот раз, когда ты был занят работой, а я слонялся без дела. О, вкусно! Что это?       — Спагетти с сыром. Вообще я предпочитаю мистические детективы, но мог бы купить тебе что-то посвежее и другого жанра.       — Не стоит, — Хранитель расплылся в глупой улыбке, отмахнувшись рукой. — Меня вполне устроят и твои. Тебе сестра звонила…?       — А, да, она. Знаешь, она захотела сегодня прийти в гости.       — Здорово! Может вы наконец-то поладите между собой. Ты рад?       — Спустя два года ответов в духе «мне некогда»?       — Соскучилась?       — Если бы… Извини, у меня резко пропал аппетит. Займусь лучше работой.       — Х-хорошо, — Джек проводил мужчину взглядом.       Лесли рассеянно озирал комнату, пытаясь собрать слова в складные предложения. Но пока что выходила только каша из бессвязных между собой фраз. Когда же в комнату вошёл Фрост, то мужчина постарался сделать максимально занятой вид, набирая на клавиатуре случайные буквы. Искренне не хотелось, чтобы он начал волноваться по пустякам. Заставлять его переживать — последнее, чего теперь желал мужчина. Но что тогда стояло на первом месте? Лесли до сих пор не решил. От того, что Фрост лежит и вдумчиво читает книгу, сложа ногу на ногу, что он сыт и не мёрзнет, на душе теплеет, а голову начинают посещать идеи.       Мужчина сохраняет законченную работу ровно в три. Но не успевает он и подняться с места, как посередь комнаты образовывается яма, из неё высовываются здоровые кроличьи уши, а затем и весь Кролик. Лесли скептически оглядывает нору и мысленно задаётся вопросом о том, почему она не проделала дыру между квартирами, пока сам Хранитель Надежды напряжённо топал по полу лапой.       — Кролик? — Фрост встал рядом, не зная, как ему реагировать на внезапное появление друга.       — Я уже начал бояться, что не найду тебя здесь. Ты должен пойти со мной, сейчас же.       — Что-то случилось?       — Да, в моём Лабиринте, там…это нужно увидеть самому!       — Знаешь, — парень присел у норы, вглядываясь в черноту, — а она выглядит пугающе, когда ты смертен.       — Эй, ты, — Кролик кивнул Мерцеру, — ты тоже идёшь.       — Погоди, ушастый. Ты предлагаешь мне сигануть туда? Мне искренне хватает и того, что я разговариваю с огромным кроликом, хотя в обычной жизни все они маленькие и милые.       — Прыгай давай, — прижав край бумеранга к боку мужчины, Хранитель Надежды подвёл его к норе и оскалился. — Только не трогай ничего руками и без глупостей, ясно?       — Решил меня за-ааа-АА?!       Весь мир вокруг внезапно замелькал всеми оттенками зелёного, а в спину отдало глухой болью. Мужчина стремительно скатывался головой куда-то вниз, пытаясь ухватиться хоть за что-нибудь, но поросшие мхом стены туннеля были гладкими и скользкими от влаги. Впереди раздавался радостный хохот, но Лесли с неприятной от страха резью в животе и головокружением было не до смеха. Когда же он наконец вывалился из дыры, то первые несколько секунд позволил себе полежать и облегчённо выдохнуть. По спине прошёлся лёгкий холодок, а изо рта вырвался белый пар. Поднявшись и потянувшись до хруста в спине, Мерцер развернулся и застыл. Также столбом стоял впереди и Фрост, а чуть дальше суетились остальные Хранители.       Почти вся некогда зелёная поляна была покрыта льдом, деревья почернели и осунулись, словно впав в зимнюю спячку, а некоторые арочные проёмы завалило снегом. Не слышалось даже пения птиц и шума леса. Сотня яиц на крохотных ножках мельтешили вокруг склонившегося над ними как заботливая мама Кролика, Песочник топтался по снегу, молчаливо хмурясь, а Туф заботливо гладила стволы погибших деревьев.       — Что здесь произошло? — спросил Джек, обхватив свои плечи и попеременно переступая босыми ногами, стараясь сохранить тепло.       — Снег и чёрный песок взялись словно из воздуха, — произнёс Кролик, сжимая в лапах бумеранги. — У нас получилось отбиться, но то ли ещё будет.       — Снег? — Джек осел на ближайший камень, смотря не верящим взглядом куда-то вперёд. — Но как? Разве Кромешник смог бы обуздать эти способности?       — Это был не он, — вклинился возникший рядом Северянин с парой йети. — Точно не он.       — Тогда кто?       — Мы не знаем, Джек.       Внимательно слушавший до этого Мерцер, внезапно осознал, что отныне стало небезопасно, в особенности вдали от Хранителей, в особенности рядом с ним. Опустив взгляд на свою ладонь, он погрузился в собственные безрадостные мысли настолько, что не сразу услышал, как его зовут. Длинные пальцы легли в ладонь, за секунду разгоняя весь негатив в голове.       — Ты в порядке? — Джек всмотрелся в лицо. — Выглядишь расстроенным.       — Конечно, ведь с него всё и началось, — фыркнул Хранитель Надежды, подходя ближе и угрожающе держа перед собой бумеранги. — Что чувствуешь, увидев воочию силу своего «дара», а?       — Кролик! — парень заслонил своей спиной мужчину, разведя по сторонам руки. — Он ни в чём не виноват!       — Приятель, остынь, — Северянин поспешил остановить вспылившего Хранителя, положив руку ему на плечо.       — Остынуть? Не ты ли предложил Джеку присматривать за этим человеком? Не ты ли говорил о возможной угрозе, которую он может представлять, если вместо Кромешника окажется кто-то ещё? Он опасен! Если мы не разберёмся с ним здесь и сейчас, то кто знает, кто окажется следующим?!       Туф и её маленькие помощницы, закрыв ладонями рот, в ужасе смотрели на происходящее со стороны. Кролик злился, сжимая бумеранги и готовый вот-вот ввязаться в драку, пока Северянин сдерживал его за плечи и просил успокоиться. Песочник кружил перед ним и лихорадочно сменял знак за знаком над своей головой, пытаясь образумить. Что-то пытался возразить Джек, чуть не срываясь на крик и заступаясь за Лесли. И только последний стоял застывшей немой фигурой на месте, желая проснуться и забыть об этом кошмаре. Он никогда не представлял себя в детстве супергероем, спасающим мир, его всю жизнь вполне устраивала серая обыденность и каждодневная рутина. В стабильности его спокойствие. Дар, неизвестно кем и зачем подаренный, отчасти сделал его особенным, позволил ощутить, что было бы, будь хоть каплю всё иначе. Но в итоге этот дар стал проклятьем, а вышедшая из-под контроля чёткая система сшибла с ног, ударив ровно под дых.       — Я понял, — произнёс мужчина и все вокруг обернулись на него с немым вопросом в глазах. — Возможно, если Джек вернётся к вам, то всё наладится. Я лишь мешаю.       Фрост протянул руку к мужчине, но тот отступил назад, выражая всем своим видом полнейшее безразличие. На лице не читалось ничего, кроме холодного спокойствия и осознания правильности в своём решении. Позади послышался довольный смешок Кролика:       — Будет лучше, если ты забудешь обо всём, человек, иначе мне придётся лично выбить из тебя все воспоминания.       — Не бойся. Считай, что я уже забыл. А теперь будь добр и верни меня домой.       — Нет! — схватившись за локоть мужчины, Фрост крепко прижал руку к себе, стараясь удержать. — Так дела не делаются!       — Может быть Кролик и прав, — усомнился Северянин, сложив на груди руки. — Я ошибся в этом человеке, за что успел поплатиться.       — Но… Туф? Песочник? Скажите что-нибудь!       — Я согласна с ними, Джек, — фея вздохнула, переведя взгляд с парня на Песочника, который одобрительно кивнул, и обратно. — Ему стоит оставить тебя рядом с нами, тогда враг не сможет причинить тебе вред.       — Послушай их, — Лесли взял в одну руку ладонь Джека, а другую прижал к его щеке.       — Но если враг придёт за тобой?       — Зачем я им сдался-то? Не переживай, со мной ничего не случится. Обещаю, — мужчина опустил голову, вовлекая в поцелуй.       Оставшиеся стоять в стороне Хранители потупили взгляд в землю, чувствуя себя неловко. Джек не ощущал прежнего восторга и радости, тесно прижимаясь к мужчине и углубляя поцелуй. Только тяжёлое гнетущее чувство. Он не хотел, чтобы человек уходил и оставлял его наедине с самим собой. Он только-только научился управлять своими эмоциями, не вздрагивая от каждой мелочи, но ему всё ещё была нужна помощь.       Тело мужчины рухнуло на своеобразную лежанку из золотистого песка, когда Песочник бросил усыпляющий клубок в спину человека. Фрост отошёл назад, позволяя образоваться норе под зависшем в воздухе спящим и так же вновь стать ровной поверхностью, стоило золотистому облаку скрыться в темноте. Грусть взяла верх. Но вера в том, что они ещё увидятся, придавала Джеку сил. Маленькие феи-помощницы закружили в воздухе, радостно пища и разбрасывая лепестки цветов вокруг парня, который старался отогнать их от себя.       — Не вижу повода для радости, — напомнил о себе Кролик.       — Почему? Разве это не мило, что они друг друга любят? Я даже не догадывалась, — послышались восторженные вздохи крох и недовольное цоканье Хранителя Надежды.       — Ох, погоди, Зубная фея, — Фрост выставил перед собой ладонь, призывая жестом остановиться. — Ничего подобного нет!       — Разве? Тогда что это было?       — Я не могу объяснить, — замялся он, ощущая, как пылает лицо. — И давайте уже займёмся делом! Снег сам себя не уберёт!       Джек принялся помогать йети и большим каменным яйцам расчищать завалы снега, чтобы открыть проходы для будущих пасхальных яиц, ведь весна не за горами. Лёд обжигал ступни холодом, но парень не обращал на это внимание, пылая изнутри от ненависти к тому, кто сотворил всё это с Лабиринтами Пасхального Кролика, и к Луноликому, что молча наблюдал, не пытаясь даже вмешаться, вновь заставляя Хранителей самим разбираться с проблемами.

***

      Золотистые фигуры двух людей кружили над головой мужчины. Он крепко спал, не догадываясь о том, что прямо сейчас за ним следила пара хищных жёлтых глаз. Распространявшийся по стенам и полу от кровати лёд потрескивал толстой коркой. Кромешник сидел, переплетя пальцы рук и приставив их к губам.       — Это тот, кому я обязан таким успехом? — Кромешник ухмыльнулся, обнажив острые зубы. — Я и правда чувствую недурную мощь, исходящую от него. Любопытно, — Дух невесомо переместился к кровати. — Эти милые до тошноты сны Песочника так и просятся, — собрав тёмный песок в ладонь, он прикоснулся к фигуркам людей, — чтобы их сожрал страх! — огромная чёрная пасть поглотила хороший сон, превращая его в кошмар, а затем плавно опустилась на грудь спящего. — Я проиграл одну войну, но во второй раз всё будет иначе.       Тёмные, практически чёрные глаза с вкраплениями жёлтых пятен уставились на Кромешника. Тот зловеще посмеялся, поглаживая стоящего рядом коня по холке, и растворился в уголке комнаты, куда не падал свет. Окутавшие тело Мерцера песочные путы Кромешника пропали, впитавшись в кожу человека.

***

      Лесли вскочил, тяжело дыша и хватаясь за одеяло. Залитая светом комната плыла в глазах, а горло саднило от сухости. Постепенно успокаивало приходящее осознание, что мужчине всего лишь приснился дурной сон. Он размял рукой шею, слез с кровати и направился на кухню, шлёпая босыми ногами. Чистая прохладная вода отрезвила голову и смочила горло. Расположившись за столом, Лесли наблюдал за падающим с неба снегом и чувствовал внутреннее умиротворение, не замечая мельтешащие вокруг себя маленькие чёрные шарики.