32
30 января 2019 г. в 17:00
Янтарный свет заходящего солнца струился по могилам и крышам усыпальниц. Голоса скорбящих, образующих грубую дисгармонию, отступали вместе с пылкостью дня и постепенно стихали, даруя царству Келемвора заслуженный покой. В южной части района было оживлённо. Отряд из десяти паладинов и двух жрецов Ордена Сияющего Сердца окружил легендарного воина Келдорна, бурно расспрашивая его о последних приключениях. Налия, Имоэн и Викония сидели чуть поодаль на мраморной лавке, стоящей около входа в склеп какого-то богатого купца. Жрица улыбалась закату, предвкушая тьму и холод, которых ей так не хватало на поверхности. Налия, скучая, пинала носком ботинка комок земли, а Имоэн — наблюдала за рыцарями.
— Хм, интересно. У жрецов я вижу знак Хельма — перчатку с глазом. Аномен носит на шее такой же. А у других бойцов изображена просто какая-то рука, — Имми щурилась, чтобы получше разглядеть.
— Знак принадлежности к Торму, — флегматично ответила Налия. — Шумят, как торговки на базаре. Все враги округи уже точно знают, что мы тут.
— Вот это познания!
— О, Шар, — Викония картинно вздохнула, лаская пальцами кожу угольного цвета на шее. — Мы столько времени провели с этими фанатиками, пока искали способ тебя вызволить. Даже прокажённый бы выучил. Эти риввил каждый день нас мучали рассказами.
— Мне почти стыдно, — Имоэн развеселилась. — Облепили Келдорна, ты посмотри. Да он легенда, видать.
Келдорн с улыбкой отвечал на все вопросы своих сослуживцев. Ему явно нравилось внимание молодёжи. Через пару минут руководитель отряда, сэр Уильям, рявкнул команду, и рыцари выстроились в ряд. Грузные пластинчатые доспехи были начищены, мощные шлемы украшали красные перья, а на накидках действительно красовались эмблемы в виде перевернутой руки. В ножнах виднелись эфесы мечей, украшенные рубинами. Жрецы, рослые мужчины почтенного возраста, в отличие от воинов были одеты в облегченные доспехи и вооружены булавами. Они не спеша обходили отряд и читали молитвы Хельму монотонными голосами. Сэр Уильям и сэр Келдорн стояли напротив и призывали бойцов обратиться к Богу, рассказывая о том, как Торм, Хельм и Тир ждут героев, павших в бою, для того, чтобы щедро наградить их в иных мирах.
— О, опять зомбируют. Аномен и Келдорн каждый день насиловали наш разум подобным образом. Если бы не Эдвин, я бы их точно прирезала ночью, — фыркнула Викония.
— А я тебе, значит, тоже не нравлюсь? — скуксилась Налия.
— Аббил, ты очаровательна, но за твои разговоры о бедняках хочется тебя паукам скормить. Ты немного возвысилась в моих глазах, когда выбрала правильного самца для сексуальных утех. Полюблю тебя еще больше, если ты сможешь укатать сразу нескольких красных волшебников, — жрица облизнула губы, продолжая поглаживать свою шею.
— Я не… Мы… Тебе показалось! — Налия начала еще энергичнее пинать грязь.
— У самки, которая всю ночь занималась любовью, кожа сияет, — Викония наклонилась и потрепала аристократку за щеку.
— Я не хочу прерывать ваши светские беседы, но ваша причина сияющей кожи идет сюда, — хихикнула Имоэн.
— Где?! — Налия подскочила с лавки.
— Сейчас засияет ярче начищенного доспеха рыцарят, — рассмеялась дроу.
Растерянная аристократка густо покраснела и села обратно, делая вид, что ее не заботит появление Эдвина. Красный волшебник направлялся к ним с севера в компании личного мага Арана Линвайла — Хаза. За ними плёлся голем, издавая странные булькающие звуки. Хаз, чародей преклонного возраста, совершенно не походил на остальных волшебников, с которыми приходилось встречаться героям. Он был болезненно худощав, медленно и неуклюже передвигался, вяло реагировал на окружающий мир. Несмотря на это, профессионализма у Хаза было не отнять — в прошлой стычке с вампирами он проявил себя как отличный боевой маг. К тому же, он запросто взламывал своими заклинаниями даже запечатанные самыми сложными чарами двери. Вероятно, именно за немногословность и флегматичность Аран и уважал его. Хаз был одним из самых приближённых к Мастеру Теней людей, хотя вызовы на боевые задания он явно не любил.
— Да. Здравствуйте еще раз. Опять вы, опять вампиры. Прошлого раза было мало? — чародей немедленно начал бурчать.
— Хаз — милашка, не правда ли? — Эдвин потянулся и огляделся. — О, смотрите-ка! Половозрелые сэры Аномены! Как дела, ребята? — тэец помахал рукой жрецам-хельмитам.
Те одновременно скривили лица и демонстративно отвернулись.
— Надо же, а наш хельмит — общительный парень. Кстати, где он?
— Они со Стэйлис пошли в Храм Хельма вместе, хотели побыть вдвоём. Сказали, что тут и соберемся. Скорее бы пришли, а то ведь солнце садится, — Имоэн ответила тревожным тоном.
Налия боролась с непреодолимым желанием накинуться на Эдвина и задушить его в своих объятиях. День без него показался ей вечностью, в голове то и дело плясали картинки прошлой ночи.
— Даже не поздороваешься при всех с любимым? Утром не стеснялась, — тэец безошибочно угадал её мысли и игриво склонил голову на бок.
— Я бы сказала тебе гораздо больше…
— Значит, у нас есть стимул выжить!
Влюбленных прервал испуганный вскрик Имоэн.
— Стэйлис идёт… Что-то не то… О, нет!
Она направлялась к друзьям медленным шагом. Волосы её были всклокочены, на щеке виднелась запекшаяся кровь. Надорванный рукав платья обнажал плечо. Магичка со скрежетом тащила по земле рыцарский щит. Союзники похолодели — то был щит Аномена, тот самый, что они когда-то купили у Рибальда Менялы. Со Стэйлис явно было что-то не так — затуманенные глаза были широко распахнуты, замедленные движения как будто не контролировались её телом — они были неловкими и неуверенными. Эдвин схватил дочь Баала за шею и внимательно посмотрел на её лицо.
— На неё читали паралич. Дикая энергетика не дала выплеску врага полностью всосаться в кровь, — прошипел красный волшебник.
— Милая, что случилось? — Имоэн схватила сестру за руку.
— Подожди, сниму эффект, — Эдвин быстро сделал несколько пассов руками.
Стэйлис тряхнула головой и всхлипнула.
— Аномен… Его забрали…
— Что? — Викония всплеснула руками. — Кто забрал, аббил? Кто на вас напал?
— Бодхи… Они напали на нас у выхода из храма, подстерегли… Трое вампиров и сама мразь… Она сказала, что я тоже потеряю самое дорогое… Потом на меня кинули паралич, а его — ударили шокирующей хваткой и телепортировали, щит в тот момент выпал из рук… Я попыталась прыгнуть за ними в открытый канал, но тело было ватным от заклятия… Один упырь атаковал меня, дал лапой по лицу. Я метнула огненный шар, он бросился бежать…
К команде подошёл Келдорн.
— Миледи, мы готовы выступать. О, Торм, кто вас обидел?
Стэйлис выронила щит из рук, и он со звоном упал на дорогу, вымощенную камнем. Рыцари и жрецы обернулись на громкий звук и застыли — они безошибочно определили хозяина снаряжения. Страх сумрачной тенью скользнул по лицам воинов, они видели — их сослуживец, возможно, уже мертв. А им, вероятно, придётся повторить его судьбу. Магичка обняла старого паладина и зарыдала в голос.
— Келдорн, мой любимый у них! Мы должны спасти его!
— Ничего не понимаю, — Налия прижала руки к груди. — Почему их не убили сразу? Забрали? Только его? Зачем? Они же и так знали, что мы придём с ними биться.
Викония наклонилась к её уху и сказала так, чтобы Стэйлис не услышала сквозь рыдания.
— Боюсь, она решила его обратить. Плохо дело. Бодхи сказала о потере дорогого… На полное обращение нужно несколько часов, как я знаю, и тогда жрецы не смогут вернуть его к жизни. Он останется нежитью. А как только проткнут колом — истлеет. Нужно поторопиться!
Келдорн гладил магичку по спине.
— Миледи, прошу вас, возьмите себя в руки. Давайте выступать. Соберитесь, наложите на себя и товарищей заклинания защиты и ведите в бой. Я и бойцы Ордена готовы идти с вами в самую пучину Бездны.
Стэйлис всхлипнула и кивнула.
— Да… Ты прав, Келдорн. Готовимся и выходим.
Герои распределили запасы снарядов и зелий. Потом Викония воздела руки к небу и помолилась богине Шар о своих товарищах, чтобы увеличить их ловкость и выносливость. Эдвин, Налия и Хаз наложили на себя и окружающих защиту от основных магических чар и простого оружия. Стэйлис добавила друзьям защиту от холода и кислоты. Истерика отступила, волшебница набрала воздуха в легкие и обратилась к союзникам, которых теперь было намного больше.
— Я благодарна каждому, кто встал сегодня на мою сторону. Я понимаю, что битва будет тяжёлая, — её голос задрожал. — Хаз, прошу вас, помогите открыть двери в нижние гробницы. Будем выступать с западного входа, по моим подсчётам он — самый близкий к центру логова. Когда спустимся, я пойду вперед, чтобы сразу отравить бассейны с кровью, эти твари из них питаются. Если найдём Аномена, — Стэйлис подняла глаза к небу, чтобы отряд не видел, что у неё вновь текут слёзы, — будем действовать по ситуации. Вперёд!
Хаз побежал вперёд, чтобы открыть указанные двери, его голем устремился за ним. Далее шли Стэйлис, Келдорн и сэр Уильям. За ними ступали жрецы, далее — остальные паладины. Друзья магички замыкали отряд.
Эдвин обхватил Налию за плечи.
— Не геройствуй. Чувствуешь, что сил на заклинания нет — переходи на меч и встань позади меня. Шары из огня не метай! Там мало места в коридорах, можешь задеть засранцев из Ордена.
— Эй, ну у меня не так уж и мало заклинаний, справлюсь, — аристократка попыталась сбросить его руку.
— Налия! Я тебя прошу! Если что-то пойдёт не так — встань за мной.
Сердце влюблённой сжалось от внезапно нахлынувшей нежности.
— Я услышала тебя. Сделаю, как ты сказал, обещаю.
Отряд быстро спускался вниз. Запахи падали и гниения били в обонятельные рецепторы, холод гробниц оплетал тела, проникая даже под доспехи паладинов. Стэйлис всем своим нутром чувствовала тревогу, окутывающую союзников. Сама она больше всего боялась, что от стресса и страха за Аномена дикая энергия выйдет из-под контроля и не даст ей достойно сражаться. Сделав глубокий вдох, она обратилась к своей силе, чтобы успокоить сердце и привести пульс в норму. Руки перестали трястись, ушла гадкая шаткость походки. Если бы можно было выключить свои чувства… Мысли о том, что Аномен уже мертв, сводили магичку с ума и не давали сконцентрироваться. Стэйлис мысленно проклинала себя за свою несдержанность и чувствовала, что пульс вновь нарастает…
— Миледи, если вы не против, жрецы пойдут вперёд и первыми нанесут удар по нежити, — обратился к лидеру сэр Уильям.
— Да, конечно!
Отряд находился в зале с лестницей — последней безопасной зоне. За углом начинался длинный коридор, ведущий в огромную столовую, в котором были ответвления в комнаты, где хранились саркофаги.
— Наша первая задача — достичь столовой. Коридор, ведущий в неё, очень узкий. Нужно выжать нежить в зал, чтобы весь отряд мог распределиться и быстрее зачистить противников, и чтобы у магов был размах для деятельности, — Келдорн ровным голосом наставлял остальных паладинов. — Не забудьте, что необходимо протыкать противников кольями. Если все готовы, то ждём команды миледи Стэйлис.
— Готовы!
— В атаку! — Стэйлис взмахнула рукой.
Жрецы коснулись священных знаков, те засияли. Отряд ринулся в коридор. Несколько молодых вампиров сделали попытку налететь на священников, но, столкнувшись со святым щитом, с воем кинулись обратно. Слаженность и опытность союзников играли им на руку. До столовой добрались всего за несколько минут. Здесь вампиры повалили со всех щелей, но герои смогли быстро распределиться по помещению. Жрецы и маги встали по углам, а воины старались отвлекать противников на себя, чтобы дать чародеям и священникам возможность обеспечить помощь заклинаниями и молитвами. Столовая заполнилась криками, свистом от ударов мечами, лязганьем доспехов, шипением нежити, вспышками заклинаний. Имоэн, стоя в дверях, прошивала стрелами врагов, пытавшихся атаковать рыцарей со спины.
Вампиры не были готовы к такому количеству врагов. Они были уверены, что Стэйлис сунется с оставшимися членами своего отряда, деморализованными после потери Аномена. Зрелые упыри стояли до последнего. Молодые же, испугавшись, попытались отступить в западную залу, к спасительному бассейну с кровью, но Викония, восславляя свою тёмную богиню, разорвала их в клочья.
— Первый раунд за нами, без потерь, — доложил Келдорн Стэйлис.
— Отлично. Кто-нибудь ранен?
— Двоих укусили, но жрецы сейчас восстановят их. Остальные озадачены саркофагами и кольями, — ответил сэр Уильям.
Магичка кивнула и устремилась к друзьям, расположившимся у северной стены.
— Как ваши дела? Всё хорошо?
— Расчудесно. Нашего хельмита пока не видно? — Эдвин деловито снимал с волос Виконии куски чьей-то плоти.
— Нет. Подозреваю, что его утащили вниз.
— Не переживай! Сейчас мы его достанем! — Налия поспешила успокоить подругу.
— Ты долго еще руки об меня вытирать будешь, животное? — Викония шикнула на тэйца.
— Могу обратно все повесить. Вон, чей-то порванный толстый кишечник тебе бы очень подошёл!
Имоэн закатила глаза. Стэйлис почувствовала, что привычный обмен колкостями между ее товарищами немного ее успокоил… «Всё будет хорошо… хорошо…он жив…» — отчаянно повторяла она про себя.
К союзникам подошёл Хаз.
— В восточной стене была потайная дверь. Пришлось немного помучиться, но удалось её взломать. Там — спуск вниз. Воняет оттуда, конечно… Как из секционной, в которой работают некроманты.
— Хаз, спасибо вам. Я не могу выразить словами, как я благодарна. Вы выполнили свою задачу, можете вернуться к Арану с моим поклоном, — Стэйлис положила магу руку на плечо.
— Пф-ф. Чтобы потом про меня говорили, что я — боевой маг, а в бою только двери открывал. Нет, уважаемая. Иду с вами вниз. Поклон Арану потом сами передадите, коли живы останетесь, у нас такие нежности не в почёте.
— Как скажете, дорогой друг, — волшебница улыбнулась и обратилась к остальным, — Милые, готовьтесь выдвигаться дальше. Я рада, что вы не ранены.
Сэр Уильям вновь отдал приказ паладинам, и те послушно встали обратно в строй.
— Я с ними и часа не провёл, а уже тошнит от этих показушных выходов на марш, — бурчал Эдвин.
— Ну ладно тебе, они же нам помогают. И они, мне кажется, очень вежливы и учтивы. Даже священники, — вступилась Налия.
— Берегись, тэец, вдруг ей одного тебя мало будет, — хихикнула Викония.
— Тебе-то особенно тяжело, думаю. Столько знаний о сексе получено в академии, а деть совсем некуда. Присмотрись к мальчикам сама, дорогая, — парировал красный волшебник.
— Не переживай, аббил, дроу умеют голодать, когда нет подходящей еды, — тёмная эльфийка закинула булаву на плечо и подмигнула чародею.
Раздался голос Стэйлис.
— Спускаемся!
Хаз не соврал, на нижнем уровне действительно воняло во много раз сильнее. Когда союзники начали спускаться, одного рыцаря стошнило прямо на лестнице, а священники-хельмиты тут же начали чистить воздух молитвами.
— Прелестно. Хорошо, что хоть шлем успел снять, — Имоэн покосилась на лужицу на ступенях.
— Подожди. Сейчас вылезет Бодхи, и они ещё и обделаются, — вздохнул Эдвин.
От лестницы начинался длинный тёмный коридор. На стенах пылали небольшие факелы, но света катастрофически не хватало. Глаза с трудом адаптировались после ярко освещённой столовой. Отряд шёл тем же строем. Стэйлис аккуратно ступала впереди, прислушиваясь к каждому шороху. Противника не было. Душу начинали грызть самые мерзкие подозрения.
— Впереди поворот, — Келдорн мягко коснулся плеча девушки.
— Гляну, что там. Дайте приказ, чтобы рыцари остановились, — ответила магичка, накинув на себя заклятие невидимости.
Набрав воздуха в лёгкие, Стэйлис тихо ступила за угол. И вновь — пугающая звенящая тишина. В конце коридора был виден проход в помещение, из которого струился свет. Вампиров не было. «Твари. Сидят и ждут, охраняя Аномена, я чувствую его. Подготовились к последней битве, решили не распыляться в коридорах», — злость прожгла мозг волшебницы.
— Келдорн, сэр Уильям. Выводите отряд сюда. Впереди — комната, уверена, что нас там ждут. Пусть начнётся последняя битва! — дочь Баала уверенно двинулась вперед.
Повторять не надо было. Всё еще взвинченные после предыдущей схватки, союзники ринулись вперёд. Свет комнаты был все ближе. Стэйлис с трудом держала себя в руках, желая распотрошить врагов за то, что они посмели вырвать самое ценное, что у неё было. Когда до помещения оставалось несколько шагов, вампиры гурьбой повалили в проход. Жрецы вновь выставили щит, и нежить, со всей дури налетев на него, попятилась обратно.
— Жмите их из прохода, быстро заходим! — кричал сэр Уильям.
Всё ещё находясь под действием невидимости, волшебница юркнула между противниками и кинулась к бассейнам с кровью. Бутылочки с эльфийской водой она достала заранее, и, едва достигнув цели, с силой кинула их в тягучую красную жидкость. Кровь запузырилась, зашипела. А потом — резко успокоилась, потемнев. Обернувшись, Стэйлис увидела, что в этой небольшой комнате, стены которой были выстланы старинной мозаикой, вовсю шла битва. Рыцари отчаянно махали оружием, сокрушая тварей. Голем Хаза и дух земли, призванный Эдвином, помогали им. В разные стороны летели брызги вонючей гнилой крови нежити. Проход контролировала Викония, которая крушила черепа врагов своей булавой, выкрикивая грязные ругательства на языке дроу.
Вампиров теснили к северной стене. Священники метались по помещению, пытаясь своевременно лечить раны и восстанавливать откачанную упырями энергию, а Имоэн старалась прикрывать их стрелами. Эдвин, заняв место в юго-западном углу, энергично выкрикивал заклинания, призывая одного монстра за другим, чтобы прижать противников и не дать им прорваться вперёд, а Налия метала в упырей магические снаряды.
— Бодхи, где ты! Покажись! — отчаянно крикнула Стэйлис, сбросив с себя невидимость.
— Я здесь, дитя Баала. Не нужно кричать. Ты в гостях, — тёмная госпожа стояла в северо-восточном углу около своего саркофага, выполненного в виде корабля.
Около её ног сидел молодой упырь. Лицо его украшала аккуратная бородка, в ушах было видно золотые серьги, а на шее висел знак Хельма. Около её ног сидел молодой упырь. Тот, кто был когда-то сэром Аноменом… Бодхи изящно наклонилось к нему и облизала его лицо, внимательно оценивая реакцию обезумевшей от горя Стэйлис.
— У тебя хороший вкус, дитя Баала, — мурлыкала вампирша. — Такой сладкий мальчик и так трогательно умолял не убивать его! По ночам такой же ласковый, верно?
— К твоему сожалению — я не очень ласковая, — Стэйлис теряла самообладание.
— Угрозы, угрозы, угрозы… Надо отдать должное, ты очень упорно сопротивляешься. Пойми, ты уже умерла. Он был последним, что тебя держало… Даже если тебе посчастливиться сейчас победить меня, свою душу обратно ты уже никогда не получишь. Айреникус почти завершил свой план. Убив меня, ты вернёшь душонку своей недалёкой сестрички, которая пойдёт заниматься разбоем и грабежом. А ты будешь медленно гнить, вспоминая последние минуты счастья со своим сладким мальчиком.
— Хватит разговоров. Готовься к битве.
— Да, конечно. Я никуда и не скрываюсь, — Бодхи ответила уставшим голосом. — Аномен, милый. Разберись с начальником этих воинствующих дегенератов и сожри его сердце.
— Ваша воля — закон, моя госпожа, — вампир с готовностью подскочил и бросился атаковать указанную цель.
Стэйлис вздрогнула.
— Аномен, прошу, не делай этого! Ты же не хочешь…
— Что ты там воешь, исчадие Бездны? Он тебя не услышит. Я обратила его, и теперь он — моя собственность. А тебя я упокою сразу же, так и быть! — упырица резко повысила голос и словно пружина молниеносно подскочила к магичке.
Стэйлис поняла, что на чтение заклинаний уже нет времени, и попыталась выхватить из-за пояса кинжал. Бодхи с легкостью вышибла его и следующим ударом поразила висок волшебницы. Та с громким стоном повалилась на бок.
— Какое же ты убогое создание. Так и не научилась биться без магии. С оружием, смотрю, тоже не сложилось? Надеялась, что твой рыцарёнок будет вечно прыгать вокруг тебя? Дитя Баала, бога убийств, ха. Позор даже для своего безумного папаши. Вставай, ущербная! Я не хочу убивать лежащего противника.
Стэйлис приподнялась. В голове было гулко после удара, картинка перед глазами плыла. Паника начала пожирать разум. Имоэн вихрем налетела на Бодхи, обнажив клинок. Отчаянно пытаясь спасти сестру, воришка сделала выпад, но упырица ловко увернулась и резким ударом ноги в колено сшибла её. Имми, коротко вскрикнув, рухнула на пол, выронив меч. Вампирша настигла её и, собравшись с силами, ударила ногой по голове. Сгруппировавшись и пытаясь закрыться, воришка сделала попытку дотянуться до оружия, но Бодхи пнула её ногой в живот, вновь уложив на пол.
Ты не черпаешь энергию извне, как делают волшебники-специалисты, она вырабатывается твоим организмом в виде эссенции, словно гормоны в железах.
Голос Гориона мягко звучал в голове Стэйлис. Она уверенно встала на ноги и прикрыла глаза, призывая свой организм увеличить перфузию энергии и впрыснуть как можно больше адреналина. Сердечные сокращения участились, давление повысилось, мыщцы напряглись, зрачки расширились.
Нужно приручить эту мощь, и она станет основой твоего гомеостаза. Тогда ты сможешь не только защищаться, но и регулировать физиологию и реакции своего организма через неё.
Она направила силу к своей центральной нервной системе, стремясь вызвать психическую мобилизацию. Бодхи заметила перемены в состоянии противника. Обнажив клыки, вампирша ринулась вперед. Магичка выставила руки и издала протяжный вопль. Сгусток концентрированной энергии с такой силой ударил по нежити, что её отнесло и ударило об стену. Стэйлис, не теряя ни секунды, кинулась на врага. Следующим выбросом энергии она приподняла тварь с земли и насадила ее на пустующее крепление под факел на стене. Вампирша протяжно завыла, пытаясь освободить себя. Дочь Баала размахнулась и ударила Бодхи в челюсть, сломав упырице клыки, которыми та сосала жизненную энергию своих жертв.
— Извини, дорогая. Генетический подарочек от папаши — тяжёлый кулак, — ехидно заметила волшебница, доставая кол.
Вампирша сплюнула густую черную кровь на пол и перестала трепыхаться. По бледным щекам потекли крупные слёзы.
— Я не… Это моя душа. Моя! Я хочу жить! Подавитесь вы все, вы не знаете, каково это — жить с проклятием!
Стэйлис замешкалась.
— Спи спокойно, эльф. Твои земные мучения окончились, — она с силой вогнала кол в грудь твари.
Бодхи мгновенно обмякла. По лицу её все еще текли слёзы, но энергия жизни покинула сгнившее тело. На этот раз — навсегда. Белёсая сущность, протяжно завывая, вырвалась из груди вампира и поглотила Имоэн, корчившуюся на земле от боли. Воришка перестала хрипеть, и в следующую секунду её выгнуло дугой — душа яростно билась за свою хозяйку, лаская её, утоляя жажду обезболивания, заставляя вновь насыщенную жизнью кровь напитать все органы, вычищая скверну.
— Вау. Теперь мне значительно лучше, — Имми, с трудом поднявшись с земли и покачиваясь, подошла к сестре. — Ты как?
— Мне нужно прекратить действие адреналина, а то мозг разорвёт, — волшебница стекла по стене на пол и схватилась трясущимися руками за голову. — Не трогай меня пару минут, пожалуйста, попробую усилить эффект блуждающего нерва. Чёрт, передозировка…
Битва в комнате закончилась. Пол был устлан останками тел нежити, стены были измазаны кровью. Паладины вытирали оружие, помогали встать раненым. Сэр Уильям и Келдорн обходили помещение и участливо справлялись о состоянии товарищей. Около западной стены сидел, прислонившись, раненый рыцарь. Изо рта хлестала кровь, на шее зияла отвратительная рваная рана, обнажавшая сосуды и нервы. Священник сидел на коленях перед ним и держал за руку. Налия с ужасом смотрела на это и не могла оторвать глаз.
— Мне… так холодно, холодно… — рыцарь давился алой субстанцией.
— Хельм примет тебя, мой друг. И щедро вознаградит за храбрость. Больше не будет ни боли, ни страха, — хельмит поцеловал умирающего в лоб.
— Так… холодно… — рыцарь затих.
Священник прочитал молитву, закрыл глаза погибшему. С огромным трудом встал, опершись на стену. Налия чувствовала комок в горле, не могла пошевелиться. Она заметила — оба жреца почти не стоят на ногах, они отдали всю свою силу на исцеление и восстановление.
— Почему он даже не пытался лечить его?
— Аббил, если нежить нанесла смертельную рану, то жрец не может ничего не сделать. Это — осквернение тела, здесь любой бог бессилен. Жрец может вылечить рану, если она не критична, вернуть отсосанную энергию.
— Хероплёты, — сзади них выругался Эдвин. — Они это прекрасно знали и потащили сюда молодняк. Рисковать именитыми сэрами они не стали! Их не воскресить! Посмотри на этот авангард — почти дети!
Налия устремила взгляд на остальных рыцарей. Сейчас, когда они начали стягивать с себя шлемы, она увидела, что большинству из них едва ли есть двадцать лет… К трупу паладина подошли Келдорн и сэр Уильям.
— Сэр Андреас ди Вольно. Посвятили на прошлой неделе, первая операция… Надо будет писать матери, — сэр Уильям растирал виски.
Эдвин плюнул в их сторону.
— Эй, Келдорн. Долго вымаливал у своих божков девочек, чтобы не пришлось вести их на убой? Как ты там говорил? Познакомьтесь с моими лапушками? Познакомь нас с сэром Андреасом! Ты хоть узнал, чем он живет, прежде чем привёл его в лапы гибели?
— Не смей трогать моих детей, красный. И не смей осквернять память павшего воина. Он выбрал свой путь — сражаться за свет. А что любит твоя убогая нация? Деньги? Власть? Разруху?
— Судари, я прошу вас, — сэр Уильям взмахнул рукой. — У нас есть еще одна проблема. Мне пришлось… Хельм меня раздери, не знаю, как говорить об этом. На меня напал сэр Аномен в обличии… В обличии нежити. Мне пришлось поразить его… Нужно придумать, как сообщить об этом сэру Райану Троулу. Он любил парня, как своего сына. Клялся его матери Мойрале, что убережет… Боги! Сколько потерь сегодня! Нужно отпеть погибших, чтобы Хельм принял их к себе с почётом.
Лица друзей Стэйлис резко переменились.
— Где.Тело. Хельмита? — Викония чеканила слова, с трудом сдерживая ярость.
— Мы даже не знаем, что за обряд над ним провела Бодхи, а вы уже готовы отпеть его! — взвился Эдвин.
— Может, еще можно что-то сделать? Как Стэйлис это вынесет, мы должны что-нибудь придумать! — Налия всплеснула руками.
Сэр Уильям вздохнул.
— В восточной стене обнаружилась дверь в ещё одну комнату. Он настиг меня там, когда я зачищал помещение. Диалог не сложился… Он атаковал моментально… Я… О, Хельм. Рыцари мои! И друзья миледи Стэйлис. Прошу вас, пойдёмте со мной. Мы должны проститься с героем, чей подвиг станет для нас всех примером. Примером истинной любви и преданности.
Распластанное тело Аномена лежало посреди комнаты. На животе зияла колотая рана, из которой струилась алая кровь и пропитывала его тунику лилового цвета. Кожа священника имела неестественный зеленоватый оттенок, карие глаза, некогда сверкавшие лукавым огоньком, были чуть приоткрыты и как будто смотрели с укором на товарищей, которые не смогли уберечь его от страшной участи. Первыми к телу подошли жрецы; стащив со своих голов шлемы, они рухнули на колени перед павшим героем и, обхватив свои головы руками, синхронно начали молить Хельма о том, чтобы он вытащил своего служителя из Бездны и принял к себе. Один из жрецов не выдержал и заплакал, не прерывая молитвы. Остальные рыцари жались к стенам, боясь подойти к оскверненному телу. Молодые души пронзил первобытный ужас, казалось, сам инстинкт самосохранения возопил о том, что необходимо бежать отсюда…
В проходе появилась Стэйлис. Зрачки её всё ещё были сильно расширены, руки тряслись. Растолкав союзников, она бросилась к телу того, кого любила. Припав к его груди, несчастная протяжно завыла, будто сам Зверь скорбил о её утрате. Эти несколько минут, когда симфония неутолимого горя, состоящая из воя отчаявшегося ребёнка Бога Убийств и причитаний жрецов, наполняла собой нутро комнаты, показались братьям по оружию вечностью. Мелодия боли словно парализовала зрителей этого безумного представления. Эдвин пришел в себя первым. Присмотревшись к телу Аномена, он ахнул и толкнул Виконию в бок.
— Кровь! Из его раны течет свежая кровь! Она не успела его обратить до конца! Викония, мы можем его спасти, надо найти сведения о вампирских обрядах!
— Хм. И правда. К сожалению, мне в академии подобного не рассказывали. Боги пантеона дроу не касаются взаимодейтвий с вампирическими ритуалами. Возможно, местные храмы что-то знают?
В разговор встряла Имоэн, стоящая позади них.
— Горион рассказывал, что последователи Огмы занимаются теоретическим изучением различных обращений. Храмы Огмы точно есть в Аткатле.
— Работники храма Огмы — государственные мартышки, ровно как и служители Хельма, — покачал головой Эдвин. — Если мы явимся к ним с телом благородного сэра, покусанного вампирами, они сразу вызовут легионеров, и нас отправят на допрос по поводу причастности к войне гильдий. Потеряем драгоценное время, потом последствия станут необратимыми. Бодхи сама приняла решение о переходе в состояние нежити, уверен, она готовилась и искала информацию. Надо поискать в её покоях. Только у нас есть ещё одна проблема!
— Какая? — подала голос Налия, протиснувшаяся к друзьям.
— Наша подруга накачала себя адреналином и находится в невменяемом состоянии. Дикие маги любят баловаться с конфигурациями своей физиологии и совершенно не думают о последствиях и побочных эффектах. Наш организм порою умнее нас и не прощает таких игр. Сейчас, после ударной дозы гормона, она опять впала в транс после увиденного тела своего любовничка. Боюсь, как бы ей не разорвало сердце. К сожалению, в этом случае жрецы тоже бессильны, они не работают с телами, изменёнными магией.
— Ой, — протяжно выдохнула Имоэн. — Что же нам делать?
— Есть идея, — лукаво улыбнулся тэец. — Минутку. Эй, Стэйлис! Посмотри на меня!
Она подняла заплаканное лицо на красного волшебника, и… Тут же рухнула без сознания. Жрецы от удивления перестали причитать и уставились на мага. Тот, не обращая на них никакого внимания, пощупал пульс у Стэйлис и улыбнулся.
— Заклинание сработало отлично. Поспит несколько часов. За это время организм сам стабилизирует всё, что она там наворотила. Эй, служивые! Тело вашего друга мы заберём с собой. Вы рано его оплакали, есть шанс исправить ситуацию. Будем благодарны, если вы не будете нам мешать. Сэр Уильям открыл рот, чтобы возразить, но Келдорн перебил его.
— Я… Согласен с Эдвином. Если есть возможность — мы должны попытаться. Я пойду с ними и помогу, чем смогу. Уильям, мой дорогой друг. Уведи ребят отсюда, хватит им впечатлений. И вашим жрецам необходим отдых, видит Торм, они отдали сегодня всё свое сердце нуждающимся. Я благодарен вам за помощь, без вас мы не справились бы. Спасибо! Миледи Стэйлис никогда этого не забудет.
Лидер паладинов вздохнул.
— Как скажешь, Келдорн. Береги себя. Храни вас Торм и да поможет он сэру Аномену. Надеюсь, ваши странствия окончатся успехом, ныне судьба всего Фаэруна зависит от вас. Рыцари мои! Стройся! За мной, на поверхность!
Налия и Имоэн бросились к обессиленным жрецам, помогли им встать. Двое рыцарей подбежали и, поблагодарив, взяли товарищей под руки. Помещения заполнила непривычная тишина. Тело Бодхи безвольной куклой висело на стене. На полу повсюду лежали кучи гниющей органической материи. Это все, что осталось от упырей после протыкания их туш кольями.
— Не отвлекаемся, ищем любую литературу, свитки, записи! — командовал Эдвин.
— Странно. Все её приспешники превратились в кусочки стухшего мяса, а она — висит, как ни в чём не бывало, целенькая, — злобно фыркнула Имоэн.
— Да. В том-то и дело. Она запросто руководила их разумом и обладала необычайными для простого вампира физической силой и реакцией, — ответила Викония.
— Она знала какую-то хитрость. Как обратиться… как будто не полностью, оставить место для шага назад. Я чувствую, что здесь что-то не так, но не могу объяснить, что именно. У нее сохранился ряд способностей живого создания! Кстати, я проверил тело хельмита. У него начало развиваться трупное окоченение. Это естесственное явление для существа, простите мне моё косноязычие, бывшего живым во время нападения. Был бы он полностью обращённым в нежить — лежал бы сейчас маленькой кучкой экскрементов на полу, ибо наш доблестный сэр Уильям ткнул его серебряным клинком. Теперь доподлинно не установишь, случайно ли Бодхи не довела до конца начатое или целенаправленно возлагала надежды на тело хельмита. Нужно спешить, — рассуждал тэец.
— Вы про светильник не забудьте, — назидательно вставил Келдорн.
— Его уже нашла Налия, он был в саркофаге вампирши, — отмахнулась тёмная эльфийка. — Там же были и личные вещи Аномена: цеп и доспех.
— А я нашла книжечку, которая нам поможет! — Имоэн выскочила из западного проёма в стене. — Там у нашей бледнокожей подруги личная библиотека. Я нашла руководство по вампирологии. Лежат закладки! Вероятно там, где нам нужно.
Эдвин выхватил книгу.
— Да. Только есть вставки на высшеэльфийском языке. Эй, Викония! У тебя как с языками наземных братьев? К сожалению, я не в идеале владею эльфийскими диалектами, — красный волшебник тёр лоб.
— Всё в порядке. Дроу их учат. Чтобы успешно вести шпионаж, — ласково улыбнулась жрица. — Давай сюда чтиво. Келдорн, посвети факелом.
На расшифровку текста ушло порядка получаса. Имоэн и Налия нетерпеливо ходили от стены к стене в ожидании результатов. Викония и Эдвин шумно обсуждали прочитанное и сопоставляли куски, написанные на разных языках.
— Так. Уже легче. Способ действительно есть, — тэец достал свою магическую книгу, чтобы сделать пометки.
— Ну что там! Не томите! — взвизгнула Имоэн.
— Угомонись, аббил. Сейчас всё объясним! — шикнула на неё Викония.
— Чтобы не загружать ваши маленькие обезьяньи мозги, скажу главное, — строгим голосом начал Эдвин. — Когда-то давно, бог солнца Амаунатор, наш большой друг, так как мы зачистили его осквернённый храм близ холмов Умар, активно и успешно боролся со всякого рода неживыми субстанциями, а заодно — жестоко карал некромантов. На память об этих деяниях, дабы всякие ходячие мертвяки и их друзья-заклинатели не забывались, он оставил алтарь, который может повернуть вспять начавшееся обращение в вампирюгу. Мы с вами видели этот алтарь — да, тот самый, в виде склонившей голову женщины, нетерильской плакальщицы. Судя по всему, легенда о стыде пред овдовевшими женщинами ошибочна и была написана для населения, привычного к излишней романтизации любого явления. Так вот. Нужно положить на его чаши тело жертвы и сердце хищника. А потом — прочесть нужное заклинание, которое я переписал. Нам повезло — тушка Бодхи не истлела после того, как наш нетерпеливый командир, не очень любящий думать о последствиях своих действий и посему введённый в спасительную летаргию, прошил её колом, так как сама упырица тоже прошла неполный обряд обращения. На проведение ритуала есть трое суток от укуса, так что времени у нас с запасом. Такие дела.
— И всё? — недоверчиво вставила Налия.
— Ага. Дело за малым — освежевать тело Бодхи, — игриво ответил тэец.
— Фу-у-у-у! — Имми вскрикнула.
— Тупоголовые неженки, — Викония достала кинжал из сумки. — Я разделаю тело, мне много раз приходилось это делать во время жертвоприношений богине Ллос. Постарайтесь не блевануть, здесь и так воняет. И подумайте, как мы потащим тела наших несчастных возлюбленных, путь не близкий.
— А чего там думать. Келдорн возьмёт на ручки своего сослуживца. Имоэн — свою сестричку. Налия — вещи хельмита. Заклинания силы нам всем в помощь, — пожал плечами красный волшебник.
Из коридора показался Хаз. Герои вздрогнули от неожиданности.
— Эй! А ты чего тут делаешь?! — Имоэн прищурилась.
— Рыскал по уровням в поисках интересных магических артефактов. Я служу Ворам, забыла? И не с рыцарями же мне отсюда выметаться. Поставил голема дежурить у выхода из гробниц и пошёл шарить. Я тут невольно подслушал ваш разговор. Могу подсобить и открыть портал, чтобы выкинуть вас из города. До холмов Умар не докину, а до пригорода Аткатлы — запросто, — как всегда меланхоличным тоном ответил маг.
— Будем премного благодарны, милорд, — поклонился Келдорн.
— Можем опять устроить привал у меня в замке. Думаю, надо будет привести Стэйлис в чувство, — заметила Налия.
— Ага. И, пользуясь случаем, дать своему телу сексуальную разрядку ещё раз, — ехидно заметила Викония.
— Не смущай мою малышку, я и так её еле раскрепостил, — шутливо огрызнулся красный волшебник.
— Короче. Разделывайте там… Кого хотите. Я пока по комнатам тут поищу. Будете готовы — говорите. Выкину вас, — прервал их Хаз.
— Викония, вырезай сердце, и пойдём отсюда. Жуткое место, — заныла Имоэн.
— А я хочу посмотреть, как ты будешь это делать! — выпалила Налия.
Тёмная жрица хмыкнула и направилась к телу поверженного врага. Аристократка неуверенно двинулась за ней. Желание доказать команде, что она не белоручка, избалованная богатством и прислугой, сыграло с ней плохую шутку. Первый приступ дурноты накатил сразу же, как дроу начала разрезать на жертве одежду. Когда Викония начала ощупывать грудную клетку и шею, обдумывая, как лучше сделать надрез, тошнота нахлынула волной. Налия сделала глубокий вдох, почувствовав, как её ладони стали потными.
— Аббил, иди. Не надо насиловать свою психику, чтобы доказать грязному самцу свою силу воли.
— Нет, Викония. Я правда хочу посмотреть!
— Как скажешь, — жрица тяжело вздохнула и задумалась. — Как я ненавидела эти бессмысленные жертвоприношения… Самые гадкие воспоминания о моей прошлой жизни, — тёмная эльфийка рассекла кожу Бодхи от кадыка до пупка, грубыми движениями отделила её, затем начала надсекать ребёрные хрящи, чтобы добраться до искомого органа. Руки, покрытые кожей угольного цвета, нагло вторгались в священное нутро. — М-м-м, ткани расходятся легче, чем у необращённых организмов. Так, сейчас надсеку сосуды… Аргх-х-х! Всё! — Викония достала сердце. Сердце, ткань которого была чёрной, как помыслы его обладательницы.
Налия с готовностью протянула свою сумку. Викония как будто не придала этому значения. Словно завороженная, она смотрела на кусок животворящей мышцы, а густая тёмная кровь поверженной повелительницы нежити струилась по её рельефным рукам.
— Как ты думаешь, аббил, — обратилась дроу к подруге, — чьё сердце темнее: моё или этой суки?
— Я никогда в жизни не стала бы сравнивать тебя и эту мразь! — Налия возмущённо всплеснула руками.
— Для её подданных, как и для всех представителей моей расы, всё живое вокруг — куски мяса, — жрица всё-таки передала сердце Налии и начала вытирать руки об растерзанную одежду Бодхи. — Смотри, как бы твои попытки найти оправдание злу не подвели тебя. Эдвин! — дроу повысила голос. — Зови Хаза, давайте выбираться отсюда.
Хаз нашелся в соседней комнате. Пробурчав, что его опять отвлекают от важных дел, он велел союзникам встать в одну кучу, чтобы они быстро прыгнули в телепорт. Келдорн взвалил на себя тело Аномена, Имоэн, прочитав заклинание дополнительной силы, взяла на руки сестру.
— Вы определились, куда вам надо? — Хаз устало вздохнул.
— Да. В пригород Аскатлы, владение семьи Де Арниз. Я настаиваю! Там Стэйлис будет приятнее придти в себя, чем на холодной земле в лесу.
— Да ты сильна, малышка. Насмотрелась на освежевание тушки и всё равно надеешься на приятное времяпрепровождение, — Эдвин провел рукой по спине возлюбленной.
— Просто эта картинка её больше завела, чем твои неумелые заигрывания, — огрызнулась Викония.
Келдорн закатил глаза и вздохнул.
— Вы вульгарные и мерзкие. Поверить не могу, что Стэйлис столько с вами прошла, — заворчала Имоэн.
— На самом деле, нам было весело вместе, — неуверенно вступилась Налия.
— Поняла, мартышка? Признай нашу харизму, а не то Викония и тебя освежует!
Сзади отряда вспыхнул яркий светящийся шар. С каждой секундой он становился всё больше и больше, после чего приобрёл вид открытого портала.
— Быстро валите. Долго держать не смогу! — занервничал Хаз.
— Два раза просить не надо, мы и сами отсюда с радостью сбежим, — фыркнула Имоэн.
Вспышка, хлопок. Вспышка, хлопок. Снова вспышка… Имоэн прижала к себе сестру и уткнулась носом в её щёку: «Потерпи, милая. Мы вернём всё, что ты потеряла, обещаю». Шаг вперёд. Вспышка, хлопок…