In this lifetime and the next

На город уже спустились сумерки, и Чуя плотнее запахивается в плащ, стараясь укрыться от пробирающего до костей ветра. Ему давно нужно купить новое пальто, но все деньги уже потрачены на оплату квартиры. По сути, старшеклассника не должны заботить подобные бытовые вопросы, но многое изменилось со смертью матери. Своего отца он никогда не знал, но это не мешало им быть счастливыми, она много работала, а он никогда и не просил для себя большего. Он любил её больше всего на свете. Иногда ему хотелось … нет, нельзя думать о таких вещах. Надо благодарить небеса, что он жив сейчас. Все называли чудом, что ему удалось выжить в автокатастрофе, забравшей жизнь мамы. Каждый спрашивал, как у него получилось выбраться из машины без единой царапины, в то время как она моментально умерла на месте, но ответа по-прежнему нет. Его единственные воспоминания с того дня: яркий белый свет, а после - картина горящих обломков авто. Он хотел бежать, хотел спасти, но ноги не двигались, а тело не слушалось. Они говорят, это шок. Они говорят, это типичная человеческая реакция и не стоит винить себя. Но он ничего не может поделать с всепоглощающим чувством вины. Формально, он мог бы жить с дальними родственниками мамы, но эта семья слишком часто бросала ему презрительные взгляды и несдержанные комментарии о потраченных на него деньгах, поэтому пришлось уйти, гордо назвав это «поиском собственного жизненного пути». Факт, что никто даже не попытался его остановить, красноречив сам по себе. Но всё в порядке. Они никогда и не были семьей для него. Он бы и не смог остаться в этом пустом холодном доме. Но это сложно. Чтобы хоть как-то обеспечивать себя помимо скудного пособия, присылаемого родственниками, пришлось взять несколько мелких подработок, но, опять же, он должен считаться счастливчиком. Оставленное наследство невелико, за исключением красивой белой жемчужины, с которой он никогда не расстается. Странно, но знание, что маленький круглый камень лежит в кармане, заставляет его чувствовать себя защищенным от любых невзгод. Это заставляет думать, будто мама до сих пор присматривает за ним. Сама жемчужина, скорее всего, не имеет большой ценности, но он всегда любил смотреть, как та сияет в лунном свете, а когда держит в ладони - ощущает тепло и спокойствие, заставляющие позабыть о страхах. Хотя это может быть просто воображение. Когда громкий лай вырывает из мыслей, он оборачивается и видит собаку, гавкающую на что-то за мусорным баком. Решив, что это какой-то кот, Чуя осторожно отгоняет пса и опускает глаза, но вместо несчастного котенка там сидит белая лиса, до этого рычащая на собаку. Грозный рык обрывается при одном взгляде на стоящего перед ней человека. Она будто бы инстинктивно знает: тот не причинит зла, поэтому выражение мордочки меняется, а пушистый хвост виляет от радости, на что Чуя усмехается и продолжает свой путь. Ему удается пройти пару кварталов, прежде чем он замечает, что за ним крадутся, а когда поворачивается, то, конечно же, видит белую лисицу, выжидающе стоящую в паре шагов. Парень хмурится и тщетно пытается выглядеть сурово. «Кыш! — говорит он, маша рукой. — Уходи. Иди домой, не преследуй меня» Лисица не слушается. Напротив, она пытается подойти ближе и утыкается мордочкой в ногу. Чуя практически ощущает, как вся внутренняя выдержка трещит по швам. Он вздыхает и наклоняется подобрать животное. «Отлично, но только сегодня. Не рассказывай об этом никому» Посмотрите на него – молодой парень, который разговаривает с животными. Но лиса выглядит до безумия счастливой, ее хвост несколько раз виляет, когда она наклоняется к Чуе и слегка облизывает щечку, прежде чем с закрытыми глазами уткнуться носом в грудь, чуть заметно дрожа всем телом. «Бедняжка, —думает он, — для дикой она слишком ручная. Выбросили?» «Вся в пыли, — говорит Чуя, проводя ладонью по некогда белоснежному меху, —давай искупаем тебя, сейчас ты больше напоминаешь грязную собаку» Лиса выглядит почти обиженной, её мех поднимается от негодования, а звуки, рвущиеся из горла, напоминают что-то среднее между рычанием и поскуливанием. Чуя не сомневается – если бы она умела разговаривать, то всячески возмущалась от подобного оскорбления. Но это невозможно, поэтому он удобнее устраивает лисицу на своих руках, а та дарит ему умный взгляд карих глаз, выражающих предельное обожание к своему спасителю. «Пойдем домой» *** Если не считать количество раз, сколько Чуе приходилось выгонять лисицу из ванной, то вечер можно считать хорошим. Это только подкрепляет теорию, что лису выбросили и по этой причине она не хочет упускать его из виду, но он только что искупал ее, а мыть повторно слишком долго и муторно. По-видимому, она невероятно умная, потому что снова и снова находит способы зайти в ванную, продолжая смотреть на Чую своими прекрасными глазами. Это очень раздражает, а также кажется немного жутким, но он понимает: злиться бесполезно. Может быть, в следующий раз они смогут принять душ вместе, но не сейчас, когда мех уже высушен и расчесан. Так или иначе, это почти мило и почти заставляет его простить все те попытки забраться в ванную комнату. Почти. «Слушай», — Чуя опускает глаза на лису. Непонятно, почему он продолжает разговаривать с животным, но что-то внутри подсказывает, что лисица его поймет. «Нельзя просто так врываться туда. Тебе ведь не хочется снова сушить свой мех, правда?» Ее уши и белый пушистый хвост понуро опускаются, и парень не может не улыбнуться, почесывая лисицу за ушком. «Кстати, ты мальчик или девочка? Я не могу жить с тобой и никак не называть» Он делает шаг вперед, пытаясь взять ее на руки, но та быстро отбегает. Стоит ему ступить вперед, она постоянно делает шаг назад и … Трясет головой? Нет, невозможно. Это слишком человеческий жест и неважно насколько умна лиса, она не может знать такого. Лисичка прикрывает нос двумя лапками и закрывает глаза. Жест отдаленно напоминает "застенчивость" . Как странно. «Прекрасно, — говорит Чуя, все еще удивленный ее поведением, — я не буду проверять» Она убирает лапку, упирая в него свой карий взгляд. «Вместо этого ты будешь Пушистиком» Лиса издает протяжное хныкание, подбегая к Чуе и в знак протеста прижимаясь к его ноге. Это действительно странно, но теперь комната не кажется такой пустой и одинокой как прежде, теперь с ним кто-то есть. Может быть, он оставит лису, если разрешат. Когда наступает время ложиться спать, белая лисица тут же прижимается сбоку. Изначально Чуя хотел отправить ее на пол, но ему слишком хорошо и мягко. Учитывая дерьмовый обогреватель в квартире, он делает мысленную пометку купить более теплые одеяла, а сейчас без зазрения совести зарывается лицом в пушистый мех. Это самая приятная ночь, которую он может вспомнить после смерти мамы. На следующее утро он просыпается полностью отдохнувшим, солнечный свет пробивается сквозь жалюзи, и парень неосознанно прижимается головой к широкому торсу, обнимая его руками и устраиваясь удобнее. Он сонно моргает, а, подняв глаза, встречается со смутно знакомым взглядом карих глаз и мягкой улыбкой темноволосого мужчины. «Доброе утро, Чуя»