***
В кабинете царил полумрак. Солнце почти скрылось за горизонтом, а высокие лондонские здания скрыли последние его лучи. Директор сидел в своём кресле спиной к двери и, закрыв глаза, о чём-то кажется думал. Вот только на деле ни единой мысли в его голове не было, да и быть не могло. Доминиар только что слушал нерадивых студентов, не сдавших всё вовремя, и пришедших на пересдачу. И сейчас директор просто наслаждался тишиной, нарушаемой разве что тиканьем часов. Раздался стук в дверь. — Господин директор? — послышался голос молодой преподавательницы. — Разрешите? — Заходите, мисс Мюллер. Вы одна? — директор развернулся, окинув девушку оценивающем взглядом. Молоденькая брюнетка стеснительно жалась к углам, бросая немного испуганно смотря на начальника. Доминиар чуть прищурился, расплывшись в хитрой ухмылке. — Д-да, — заикаясь сказала девушка. Директор встал из-за своего места, обошёл стол, подходя к преподавательнице вплотную. Её глаза расширились, она невольно опёрлась о дверь, сжавшись под тёмным взглядом директора. Доминиар провёл пальцами левой руки по щеке девушки. Она опустила смущённый взгляд. — Господин, дверь… она, — мужчина провёл рукой за ухом, от чего у девушки перехватило дыхание. — Г-господин… — Какая дверь? — девушка скосил взгляд, и поняла, что позади неё стена. — Нас могут услышать, — выдохнула она, вновь пытаясь остановить директора. — Про-прошу вас, — невидимое прикосновение к бёдрам вызвало мгновенную реакцию. Девушка ощутила сладковатый запах, от которого ей начало сносить крышу. — Эти стены звукоизоляционные. А ты кажется пришла с докладом, — Доминиар обхватил девушку за талию, прижав к себе. Склонился к ухо, и еле слышимо прошептал. — Докладывай. Горячее дыхание опалило кожу, от чего у девушки невольно перехватило дыхание. Но девушка попыталась собраться с мыслями. Доклад, доклад… какой к чёрту доклад? Она уже ощущала, как ей становится жарко, мокро. Доминиар провёл рукой в сторону, и одежда рассыпалась в песок, опав к ногам девушки. Она попыталась прикрыться, но невидимая хватка сковала её руки вместе. Девушка подняла руки над собой, выгибаясь навстречу рукам директора, продолжавшим изучать свою подчинённую. — Г-господин, — выдохнула она, когда директор с задумчивым видом провёл по самому чувствительному её месту. — Прошу вас… п-пожал… — но директор заткнул её поцелуем, властным, собственническим. Сильнее надавил рукой, выдавив из девушки стон. «Achtung, dringende Nachricht von quar-leutnant Jack Köhler» — вспыхнул перед глазами красный круг с надписями внутри. — «Мой Император! Альтаресса атаковала Атериармат, город активировался. Мы провели оценку расположившихся там сил противника, один корабль и около сотни другой пехоты. Мы можем взять город штурмом.» — К бою! — отпрянув от тяжело дышащей девушки сказал Император. Развернулся, вытянув руку. Кусок стены вырвало и отбросило в сторону, а из дыры вылетел фазерный пистолет чёрного цвета и рукоять плазменного меча. Девушка, разумом не желавшая близости с мужчиной, разочарованно выдохнула, сползая по стене. Разум одно, желание тела — другое. И пробудившись, последнее подавило разум, и девушка желала окончания. — Вставай! — сняв пистолет с предохранителя, Доминиар выстрелил рядом с девушкой. Мюллер мотнула головой. Ощущения и эмоции тут же начали гаснуть, а в глазах вспыхнул нейроинтерфейс. Девушка поднялась на ноги, осматривая себя. Мысль, и потёкшая смазка рассыпалась на атомы, а вокруг девушки образовался вихрь, из которого она вышла в бордовой форме с фазерной винтовкой наперевес. — Я не пехота, мой Император, — заметила девушка, с укором смотря на лидера. — Ага. Ты рабыня. Так что что прикажу, то и сделаешь. И в постель пойдёшь, и в бой. У нас ограниченные силы на данный момент, каждый боец на счету, — Император провёл рукой перед собой, и в пространстве вспыхнула красная воронка, в которую тут же вошёл лорд, а следом его фаворитка.***
Фиолетовый луч поразил тварь в голову, и та рухнула на землю, выпустив Иккинга. Парень глубоко вздохнул, разразившись приступом кашля. Поднял взгляд к выстрелившему. Каково же было его удивление, когда из пространственного искажения к нему вышел директор его колледжа с преподавательницей Хедер по вокалу. У обоих в руках было оружие, а взгляд излучал холод, жестокость, в глубине их глаз он видел желание лить кровь, убивать. Рядом вспыхнули несколько таких же искажений, и перед Императором строем начали появляться самые разные люди, почти всех их Хеддок впервые видел. Из знакомых был только Джек. Бойцы встали ровным строем перед своим лидером, синхронно ударили себя в груди и подняли руки под сорок пять градусов, громко выкрикнув: — Sieg Heil! — от такого Иккинг просто замер, удивлённо открыв рот. — Zerstöre den Feind mit allen verfügbaren Mitteln, — сказал Император, и бойцы тут же вскинули оружие, рассредоточиваясь на местности. — Привет, Иккинг, — зло улыбнувшись сказал Император. Вспыхнуло ещё три искажения, и в небе появились три чёрных истребителя, тут же вступая в бой с противником. Император сжал руку в кулак, и в пространстве вспыхнули спиралевидные молнии, обращаясь в шаровые. Тут же импровизированые гранаты устремились в пробегавшую мимо тварь. Взрыв и мощный электрический разряд разорвали её. Император направил на неё руку, и с неё сорвались красные молнии. Враг закричал, попытался вырваться, но лорд продолжал выкачивать из него душевные силы, направляя их против него же. Наконец тварь пала ниже границы, и умерла. Имперские отряды продвигались вперёд по улицы, открывая огонь по всему что движется. Фазерные лучи обрушивали на мостовую одного за другим. После бойцы клали рядом с убитым странное устройство, которое убивало душу врага, не позволяя ему восстановиться. Над головой пролетели истребители, выпустив несколько ярко фиолетовых снарядов, которые взорвались в небе, и на головы врагов в прямом смысле упал огонь. Зажигающие снаряды стали разрушать биоматерию, а имперцы добивали боровшихся с огнём тварей. — Иккинг, нам на помощь прибыл имперский десант во главе с самим Императором. Успех сражения кажется предрешён, — в шлеме послышался голос Альтарессы. Хеддок опомнился, и вскочил на ноги. — Где Астрид?! — поняв что в такой бойне её легко могут нечаянно пристрелить, парень забеспокоился за девушку ещё сильнее, чем раньше. — Там же, где и была. В медицинской башне, — бросил Император, выстрелив в ещё одну тварь, выскочившую из переулка. Иккинг бросился вперёд по улице, где разразилась битва. Имперцы прятались за небольшие суда, стоявшие тут, сооружали баррикады из лавочек, вырывая их вместе с креплениями из платформы. Перекрёстный огонь мог серьёзно навредить, и парень растерялся, не зная, как пройти через эту мясорубку. Тут появилась схема костюма, в которой обозначился гравитационный ранец. Парень, возбуждённый битвой, не успел сообразить, что пользоваться устройством не умеет, а уже включил его. Позади вспыхнули два бледно-фиолетовых огонька, и парня подкинуло вверх. Костюм сообразил, что пользователь не в курсе, как управлять ранцем, и сам стабилизировался. Иккинг глубоко дышал, пытаясь успокоиться от осознания высоты, на которой оказался. Перед глазами появились инструкции по управлению ранцем. Парень быстро читал появляющиеся данные, пока рядом не просвистел фиолетовый луч. Иккинг отшатнулся от случайного выстрела. Быстро прокрутил в своей голове всю инструкцию, и попытался маневрировать в воздухе. Первая попытка чуть не закончилась ударом о здание, рядом с которым он завис. Сбоку парень увидал врага, и, выхватив фазер, выстрелил туда. Стекло поглотило урон, и тварь, находящаяся внутри не пострадала. Существо не обратило внимание на Иккинга, и скрылось в глубине здания. Но мысль, что Астрид всё ещё в здании, как сказала Альтаресса, сильно повреждённым, заставила забыть о враге. Хеддок вновь вспомнил инструкцию. Ранец управлялся силой мысли. Следовало всегда помнить направление движения, вовремя осознавать надобность определённого наклона, поворота, или в принципе направления применения силы. Иккинг осторожно развернулся на месте, осматривая небоскрёбы. наконец взгляд зацепился за медицинскую башню. Парень собрался, и подал сигнал ранцу, мгновенно сорвавшись с места. Он нёсся по улицы, едва успевая среагировать на какие-то балки, крепления, вывески, но костюм исправлял ошибки своего носителя, вовремя уходя от столкновения. Иккинг пролетел над перекрёстком, где в схватке сцепились имперцы и враг. Взлёт на платформу выше, и вновь улица с баррикадами, где идёт ожесточённый бой. Кого-то из имперцев поразила красная молния. Боец рядом развернулся и в упор застрелил товарища. После точно так же, как и с врагом, развеял его душу. И никто ничего не сказал, всё было сделано холодно, спокойной, словно не они только что потеряли товарища. Это вызвало в Хеддоке сильное возмущение, но разбираться с ними он не собирался. Впереди уже виднелась третья медицинская башня. Её огни горели только на первых этажах, и где-то наверху. Вокруг здания держали оборону твари, не подпуская никого внутрь. Кто-то из десантников достал что-то вроде ракетницы, и выпустил по врагу красную торпеду. Та, поразив цель разорвалась с такой мощью, что Иккинг швырнуло в сторону взрывной волной, а по зданиям прошла волна вибраций, послышался скрежет опор. Ранец автоматически стабилизировал полёт Хеддока, и тот избежал столкновения с соседним зданием. — Не использовать рядом с этим зданием тяжёлое оружие! — послышался голос Императора. Бойцы молча свернули торпедомёт, и продолжили бой с фазерами. — Как попасть внутрь? — смотря на забитый врагами проход спросил парень. Его голос дрожал от адреналина в крови, мозг кипел, он был готов сорваться, что-то делать, сражаться, вот только тут он ради Астрид, и на неё он и намеревался потратить эти силы. — Одну секунду, — ответила Альтаресса. Белый луч корабельного фазера срезал часть верхушки башни, обнажая верхние этажи. — Ты что творишь! — если бы там была Астрид, ей бы точно не поздоровилось от встречи с корабельным орудием. — Путь открыт, — спокойно ответила Альтаресса, и вернулась к сражению с крейсером, который сместился вбок, и взял круговой курс вокруг своего противника, выискивая места, где у авианосца меньше орудий. — Предупреждать надо, — бросил парень, и начал быстро взлетать вверх. Рядом вспыхнуло несколько вражеских лучей, один задел щит, что тут же вывелось на интерфейс. Тут на оплавленный край крыши выскочила одна из тварей, и выстрелила в Хеддока. ИИ брони совершил манёвр уклонения. Сам же Хеддок тут же поднял фазер к врагу, и выпустил несколько белых лучей. Два прошли мимо, третий поразил существо в голову. То закричало, и сорвалось вниз. Однако на здании вылетело несколько окон, и по Хеддоку открыли огонь сразу три инопланетянина. Иккинг в долгу не остался, выстрелив в ответ. Одно существо завизжало и скрылось внутри здания, два других вновь открыли шквальный огонь по парню. Один запустил странный жёлтый снаряд. Хеддок попытался уйти от него, но тот сменил направление движения. Этого парень не ожидал, а костюм видно решил, что этот снаряд примет на щит. Яркий взрыв ослепил, всё тело сжалось, появилось ощущение падения. В глазах потемнело, и Иккинг чуть не потерял сознание. Нельзя сдаваться, нельзя умирать. Всё это ради Астрид. С трудом преодолев пелену беспамятства, Иккинг раскрыл глаза. Вокруг всполохами исчезало поле, на интерфейсе горели красным несколько систем, среди которых щиты, бортовой ИИ и ранец. Парень понял, он падает. Весь мир крутился, и Хеддок не знал, что делать. Единственное, что пришло на ум: преодолевая силу кручения, Иккинг что есть силы ударил по гравитационным исказителям. Ничего. Ещё удар, и вновь ничего. — Работай! — воскликнул парень, вновь ударив прибор. Зелёным вспыхнула система ранца, и Хеддок почувствовал, что его понесло в сторону. Система заработала. ИИ однако приказал долго жить, а значит стабилизироваться придётся самому. Иккинг сконцентрировался на происходящем перед его глазами эпилептическом безумии: горячем во многих частях городом, смазавшимся в адские яркие пятна, вспышки фазеров и тени кораблей, маневрирующих над городом, всё стало единой абстрактной картиной, смазанной в скорости движения. И вдруг всё замерло. Мир стал раза в четыре медленнее. Шоковое состояние запустило процесс ускоренного мышления. Иккинг только читал о подобном, и никогда на себе такое не чувствовал, по крайней мере он этого не помнил. Но сейчас это было как нельзя кстати. Парень медленно развернул тело в пространстве по вектору движения, и начал выворачивать себя вверх, дугой начинай вертикальный подъём. Медицинская башня находилась где-то сзади. Перевернувшись, Иккинг дал большую силу на двигатели. В голове он уже представил себе спиральный подъём на башню. Рука крепче сжала фазер. Император телепатической волной размазал нескольких врагов об стены, фазером пристрелил третьего, одна из его шаровых молний устремилась к четвёртому. В этот момент над улицей почти на сверхзвуковой скорости пронёсся Иккинг. Мужчина удивлённо изогнул бровь, смотря на стремительно набирающего высоту парня, с неким скепсисом. С башни в Хеддока тут же начали стрелять, сразу существа три, может четыре. Кажется большее их число именно внутри этого здания. Не удивительно, они туда стянулись, когда Астрид была здесь в прошлый раз, то есть прямо перед сражением. Однако ответный огонь кажется даже кого-то ранил, судя по воплям, хотя определить было сложно, враг кричал по всему городу, а владыка находился в эпицентре сражения. — Мюллер! — крикнул он. девушка выстрелила в одно из существ, пытавшееся пойти в ближний бой. Рассыпалась в пыль и пересобралась рядом с Императором. Тот указал ей рукой на взлетающего Иккинга. В интерфейсе вспыхнула первичная задача. — Да, мой Император… — склонив голову сказала она. Костюм девушки рассыпался в пыль, пересобираясь в тактическую броню универсального применения. За спиной развернулись короткие крылья, вспыхнул ярко жёлтым импульсный двигатель. Красный огонёк визора мигнул, и девушка взлетела вверх, направляясь следом за парнем. Иккинг совершил бочку, в надежде избежать попадания. Однако луч попал в левую руку. Ту обожгло, но адреналин забил боль, заглушил. Рядом вспыхнуло несколько фиолетовых лучей, поражая врага. Иккинг повернул голову, и заметил идущего в небольшом отдалении имперца. Боец показал ему палец вверх, что парень расценил как дружественный жест. Вновь посмотрел на крышу, где-то ту то там появлялись твари, о чём-то переговариваясь своими непонятными криками. Имперец поравнялся с парнем, перевернулся, и с руки сорвалась маленькая ракета. Завернула за край крыши, и вспыхнул взрыв. Несколько тварей полетели вниз, сброшенные со здания взрывной волной. Один в ускорении приземлился прямо в центре поля боя. Эффектное появление не дало ему ровным счётом ничего, весь отряд имперцев просто расстреляли его, и вернулись к противнику за баррикадами. Двое других видоизменились, создав некое подобие крыльев, и бросились в погоню за Иккингом. Парень развернулся, выцеливая врага. Выстрел, промах, ещё один, и вновь мимо, и только на третий ему удалось попасть в крыло одной из творей. То лишь поглотило урон, на мгновение вспыхнув, но повреждений не получило. Имперец перевернулся, и сжал руки в кулаки. С тех мгновенно сорвались тысячи молний, сбивая врага. Второй понял, что его ждёт та же судьба, и тут же ушёл с курса преследования. Взлетев над полуразрушенной крышей, Иккинг завис на месте, быстро осматривая предполагаемое место посадки. Имперец заложил вираж вокруг, и завис рядом. Хеддок видел полурасплавленную крышу башни. Метал всё ещё не остыл, из-за чего место посадки Иккинг выбрать не мог. Его товарищ указал рукой на достаточно большой провал, куда стекал металл, медленно застывая. Его размера должно было хватить, чтобы осторожно спуститься внутрь по нему. Хеддок кивнул, и стал думать, как осторожно влететь туда. Имперец же просто взмыл вверх, и, заложив мёртвую петлю влетел в дыру на полной скорости. Иккинг мотнул головой, и всё же аккуратно спустился меж раскалённого жидкого металла. Оказался он в тёмном зале приёмной, подобной той, в которой он уже бывал с Астрид. Тут было очень темно. Лишь горел визор на шлеме его товарища. Хотя по форме брони Хеддок прикинул, и предположил, что возможно его товарищ — девушка. Из-под шлема вырвалась маленькая струйка воздуха, и послышался щелчок. После этого шлем начал быстро сворачиваться, уходя куда-то под броню. Растрепавшиеся волосы явно принадлежали девушке, но в темноте Иккинг не знал, какой. — Не поверю, что республиканских коммандос не снабжают фонариками, — с усмешкой бросила девушка, и на плечах её собственной брони вспыхнули два белых фонарика. Иккинг осмотрел себя, ища какую-то кнопку, но после догадался, что вероятно фонарь включается мыслью. И правда, подумав о нём, он тут же раскрыв на груди небольшой фонарик. Свет пал на лицо девушки, и Хеддок понял, что на помощь ему сорвалась Джейн Мюллер. И кто бы подумал, что музыкант, хрупкая на вид девушка окажется профессиональным убийцей в супер навороченной броне. Да и внешне она пусть и была человеком, но причастность её к нечеловеческой расе была слишком очевидна. Сейчас Иккинг это скорее чувствовал, просто знал, что эта девушка может спокойно силой мысли пробить стену, или ещё что сотворить. — Эм… здравс… — молчание показалось Иккингу неловким, но попытка начать разговор была оборвана. — Заткнись, Хеддок, — бросила боец, проверяя заряд фазера. — У нас тут враг за каждым углом. Потом поговорим, если милорд позволит, — вскидывая оружие, девушка сделала несколько шагов к тёмному коридору. Иккинг удивлённо смотрел ей вслед, не зная что сказать. — Ты идёшь? — повернув голову так, чтобы видеть его боковым зрением, спросила девушка. Хеддок вздохнул. Кажется он начинает привыкать к подобным сюрпризам. Парень кивнул, и они углубились в мрачные коридоры погибшей медицинской башни.***
Аммана перематывала зайцу лапу в то время, как Астрид держала животное, чтобы оно не вырвалось, хотя хоть какой-либо попытки сопротивления не было. Девушка тихо напевала какую-то песню. Вдруг перед глазами Хофферсон старшей вспыхнул нейроинтерфейс, в котором обозначилось сообщение о принятии сигнала SOS, посланного республиканским кораблём носителем Альтаресса. Следом вспыхнул запрос на прямой канал связи. Девушка выделила часть процессора на перевязывание зайца, открывая канал связи. — Приветствую вас, миледи, — заговорил Атериармат. — Докладываю об активации и ЧС, происходящей на улицах города. Альтаресса и Имперский десант вступил в бой с Шестыми. Городу нанесён незначительный урон. Уничтожено несколько строений и ПВО, несколько критически повреждены, — перед глазами Амманы появились записи наружных камер, на которых шёл уличный бой в древнем городе. — Жду ваших приказаний. — Реактивируй генераторы, как системы защиты. Враги — Шестые, имперцев не трогай, — сказала Хофферсон старшая. Астрид удивлённо посмотрела на мать. — Что? — спросила она, чуть наклонив голову на бок. — Да, миледи, — отозвался город. — Астри, у меня появились дела, очень важные, я должна уехать на неопределённое время. Последишь за домом, хорошо? — девушка тут же почувствовала подвох. — Это как-то связано с твоим секретом? — спросила она. Аммана напряжённо сжала губы, после резко выдохнула. — Да, — сказала она. — Я хочу знать. Расскажи, — потребовала девушка. И Аммана уже знала, что в этот раз её в покое не оставят. Имея возможность стереть память дочери, заставить забыть, полностью переписать все её воспоминания, она сдалась. Она обещала правду, и эта девушка правду заслужила. Ведь одним утром она увидела в матери что-то иное, что-то необъяснимое, но не отдалилась, как и советовала сестра. И Аммана понимала это, видела, чувствовала. — Ты уверена? — тихо спросила Аммана. — Счастье в неведении, — сказала девушка. Но взгляд Астрид излучал решительность. Хофферсон поняла, дочь не отступит. — Хорошо… идём, — проведя рукой над зайцем, Аммана обернулась к стене, где висело её ружьё. Астрид же удивлённо уставилась на рассыпавшиеся в прах бинты, и затянувшуюся на глазах рану. Животное спокойно проснулось, поднялось, понюхало девушку, и ускакало на улицу, вероятно возвращаясь в лес. — Что? — удивлённо спросила девушка, смотря на остатки бинта в руках. — Мам? — Ты хотела правду? Вот она, — и вновь Аммана начала преображаться. Её кожа побелела, проступили полосы, а глаза стали абсолютно чёрными с горящими внутри огоньками. — Твоя сестра в опасности. И я иду её спасать. Не хочу, чтобы и ты оказалась в опасности. — Стой, мам, — почувствовав, что Аммана может исчезнуть в любую секунду, дочь поспешила крепко обнять женщину. — Это не вся правда. Пожалуйста, ты обещала… — Я не человек. Более того, я не органическая форма жизни, — Аммана вздохнула, обняв девушку. — И это не то, как я должна выглядеть. Я слегка больше. — Возьми меня с собой, пожалуйста, — взмолилась девушка, смотря в огоньки в глазах матери. — Я… ты уверена? — Хофферсон старшая знала ответ, но всё же хотела его услышать. — Да, — ответила Астрид. И мир вокруг исказился.***
Прогремел взрыв, и несколько имперских бойцов разлетелись в разные стороны. Послышался вопль врагов, и Шестые бросились в атаку. В этот момент в центре площади вспыхнуло искажение, и появилась молодая девушка. Увидев несущихся на неё мутантов она завопила не хуже самих тварей. Они кажется не ожидали её появления, как в прочем и имперский десант. Над головой послышался переливчатый звук выстрелов импульсных фазеров, и десяток маленьких белых снарядов разнесли тварей в прах. Астрид обернулась, и удивлённо уставилась на медленно взмывающий вверх белоснежный корабль. На его носу горели два белых прожектора, освещающих поле боя. — Значит помочь нам внизу ты не собираешься, да, Дефия? — возмущённо воскликнул Император, смотря на взмывающий корабль. — Великий Император просит помощи? — раздался голос Амманы над полем битвы. — Да иди ты… где твой хозяин? — пристрелив одну их тварей бросил лорд, быстрым шагом направляясь к Астрид. — На пути сюда. И стоит ему прибыть, как этот бой закончится, — сказал корабль. Астрид ошеломлённо смотрела на разворачивающийся боком эскорт. На центральной секции перед небольшим возвышением чёрным вывелась надпись «R.S.S.DEFIANT». Двигатели вспыхнули ярче, и судно сорвалось с места. Для своего размера корабль был очень быстрый. Заложив вираж вокруг центральной башни, судно развернулось к кораблю противника, и открыло шквальный огонь. Альтаресса теряла последние щиты, и была на волоске от гибели, когда вмешалась Дефиант. Плотный огонь заставил био-крейсер пересмотреть приоритет целей, и перевести огонь на более опасного противника. Эскорт пронёсся над крейсером, перевернувшись верх-ногами. Рядом с мостиком на цель развернулись фазерные башни, и три белых луча поочерёдно попытались прорезать судно, в чём потерпели неудачу. Дефиант заложила петлю, проходя уже под судном противника, продолжая поливать огнём. — Что это за тварь, если выдерживает огонь флагмана?! — воскликнул Джек, смотря на Императора. — Шестые были созданы из лучших секций Республики, не удивительно, что даже их флагман не может разнести вдребезги даже один их корабль, — мужчина подскочил к Астрид, схватил её в охапку, и исказив пространство перенёс её за баррикады. — Вот вроде древний флагманский корабль, не хуже своего адмирала, а на поле боя гражданских тащит. Дура. Ложись! — пронёсшийся над полем боя флагман выпустил торпеду в группу наземных единиц противника, что заставило имперцев попадать за любые укрытия. Прогремел яркий ослепительный взрыв, волна прошлась по всем зданиям, сверхпрочные стёкла кое-где разбились. — Ты бы ещё на основе антиматерии торпеды метала, дура! — завопил из-за укрытия Император. — Если бы была цель всё тут разнести, поверь, справились бы без тебя! Флагман проигнорировала их, возвращаясь к бою с кораблём, в котором био-материя, перетекая, заращивала дыры, которые наконец начали продалбливаться в поглощающей броне. В этот момент с энергобашен сорвались синие лучи, изредка вспыхивая молниями. ПВО было уничтожено, и город перепрограммировал генераторы в орудия. Тут же часть кварталов погрузилась во мрак. Огонь города отвлёк корабль, и флагман с новой силой набросился на врага, яростно поливая огнём. В этот момент в бой вернулась Альтересса, чьи щиты перезарядились, и авианосец вновь мог не бояться огня какое-то время.***
Эдвард сидел за компьютером, читал письмо из Берлина, где учёные занимались расшифровкой языка льдов. Рядом на стол опустилась кружка с кофе. Анна чуть улыбнулась, смотря на коллегу. Тот устало протёр глаза, смотря на такие знакомые символы, и пытаясь понять, что же кажется ему знакомым? — Всё никак, да? — сочувствующие спросила девушка, положив руку на плечо полисмена. Тот кивнул. — Может сделаешь перерыв? Но Эдвард не услышал её в разразившемся в голове крике, непонятном, но таком знакомым, таком… родном? Символы с фотографии, открытой на компьютере словно померкли, а линии вокруг вспыхнули с новой силой, въедаясь в память, отпечатывая там слова и предложения. Следом в голове заговорили голоса, слышался рой, тысячи, говорящие как одно целое. Зов помощи, крик ненависти. Образы льда, огромных небоскрёбов, и битве, вспыхнувшей в центре города. Следом вспыхнул другой голос, спокойный, холодный, и его Эдвард узнал мгновенно. Аммана Хофферсон. Её мёртвые железные глаза предстали перед мысленным взором, а голос зазвучал как гром среди ясного неба. «Твоё место на этом поле битвы, но чью сторону ты выберешь, потомок тварей?» — Эд, что с тобой? — Аня испуганно смотрела на коллегу, которого словно скрутило, он что-то шептал себе под нос. — Тебе плохо? — беря в руки телефон спросила она. — Не думаю, — раздался голос за спиной. Анна вскрикнула, обернувшись. Лунный свет очерчивал огромную фигуру. Щелчок пальцев, и лампа на столе вспыхнула, осветив мужчину. Его вид вселял ужас. Весь изрезанный шрамами и ожогами — из одежды только штаны. Спутавшиеся волосы по плечи, перевязанные глаза, одна рука переходила в груду металла, в которой постоянно что-то искрило, двигалось. В руках этого монстра был огромный трёхствольный пулемёт, такой же грязный, как и его хозяин. На поясе висела истрёпанная кобура с неизвестным девушке видом пистолетов, кинжал и несколько гранат, кажется светошумовых. — Кто вы! — завопила девушка, потянувшись к поясу, где к своему несчастью ни пистолета ни банально ножа не нашла. Хотя, что она могла противопоставить… этому? — Он… должен идти… с нами… — медленно сказал монстр, чуть сжав ручку пулемёта. Ствол со скрежетом провернулся, но воин отпустил рукоять, поэтому выстрела не произошло. — Спокойнее, Джек. Не пугай даму, — мир на мгновение исказился, и в комнате появился на вид старый, но ещё крепкий мужчина в шкурах с мечом на поясе. Его лицо было разрисовано разными символами. — Вы простите его. Парень много тысяч лет назад разумом повредился, и с ума сошёл. В общем, остался обездоленный, одинокий. Не до конца я его вылечить сумел, как видите, речь слегка повреждена. — Кто вы?! — схватив ножницы, Анна выставил их перед собой. — Я Ульвар. Это Джек, — скандинав провёл рукой, и ножницы в руках девушки погнулись. — Нас послала та, кого вы знаете, как Аммана Хофферсон. Происходящее ныне дало нам шанс реабилитироваться и вернуться туда, откуда нас изгнали. И знаете, я не хочу упустить шанс. Пусть мне противна эта толерастическая ересь республиканцев, лучше она, чем вечность в этих лесах, которые вы, люди, очень успешно уничтожаете последнее время. — Что вам нужно?! — Ульвар поднял руку, склоняясь к Анне. Девушка ощутила слабость. — Что? — девушка ощутила, как начала падать. — Оставь, — руку Ульвара схватил механический протез. Джек повернул голову к Эдварду, который до сих пор не мог и пошевелиться. — Нам нужен… он. Дай ему… фазер… — Мой?! Ни за что! — воскликнул викинг, вырвав руку из стальной хватки. — Он должен… сделать выбор… дай шанс… который дали нам… — Анна ощутила, как разум возвращался к ней. Ульвар бросил злой взгляд на товарища. После вытащил фазер, и вложил в руку Эдварда. — Отправляемся, — сказал он, и Джек раскрыл искажение, сквозь которое было видно ледяной город, в котором горела битва. Анна боялась того, что происходит, в неё вселял ужас и Ульвар, и Джек, и странности, происходящие с Эдвардом, но сейчас она чётко осознала, что больше всего она боялась за товарища. Она не могла бросить его. Поэтому девушка, ещё не до конца владея телом, попыталась вскочить и заскочить в воронку, через которую прошли Эдвард с отступниками. Но девушка споткнулась, и упала. Искажение чуть вспыхнуло, и Анна поняла, сейчас червоточина закроется. Совершив последнее усилие над собой, девушка всё же прыгнула в воронку, как раз в момент, когда искажение начало исчезать. Рамка портала прошла по ноге, и девушка ощутила страшную боль, сопровождаемую хрустом и разрывающимися мышцами.***
Иккинг с Джейн продвигались по тёмному комплексу. То тут то там можно было увидеть чёрные следы от фазерных выстрелов и молнеобразные следы выстрелов био-оружия Шестых. Твари почти не попадались, а если и попадались, то раненые, отступившие от окон, с которых они обстреливали имперцев. Иккинг достаточно быстро освоился с оружием. Джейн показала как менять частоту стрельбы и мощность. Это мешало противнику адаптироваться к огню, что делало огонь более эффективным. Девушка так же выдала Иккингу энергетический прерыватель в виде мины. Именно такие использовали для предотвращения восстания врага из мёртвых. Из-за угла выскочила одна из тварей, и тут же получила два луча в лицо. Иккинг подскочил к ней и положил рядом мину, включая. Та вспыхнула красным, и Шестой окончательно умер. — Быстро осваиваешься, — закинув фазерную винтовку на плечо похвалила парня Джейн. — Спасибо… скажите, как вы… — Иккинг подобрал мину, и повесил на пояс. — Ну… — Как я стала такой? — чуть изогнув бровь спросила девушка. Хеддок кивнул. — Вы ведь были просто преподавательницей в колледже, — растерянно дополнил парень. — Для начала тебе следует знать, что колледж наш необычный. Его нет ни в одном документе, страна просто не знает о его существовании. Во вторых, директор колледжа вовсе не простой человек. Наверное одно из самых страшных существ в известном пространстве. Живущий по своей собственной идее, уничтожающий всех, кто встанет против неё. Император один из сильнейших среди нас, сильнейший в его Звёздной Империи, — Джейн говорила без особого энтузиазма, словно ей было неприятно всё это. — Он меняет мир одной мыслью, ему не нужно оружие, чтобы убивать. — Так почему все эти твари ещё живы? — прозвучал весьма логичный вопрос. — Были бы они просто живыми, не проблема, только они выше физической грани. Убьёшь тело, соберут новое. А так в их душу хотя бы целиться удобнее, раз она привязана к телу, — девушка усмехнулась, выстрелив в угол. Из-за него в ту же секунду вылетела тварь, тут же столкнувшись с лучом, пущенным на опережение. Иккинг поддержал огнём. — А вы? — вновь спросил парень, кладя мину рядом с трупом. — А я такой стала, потому что мне не повезло заинтересовать его. И он захотел меня в виде игрушки. Вот я и стала такой же, как и они все, только без прав и воли, — девушка сняла с пояса гранату, и закинула в одно из помещений. — Ложись! Взрыв вымел из укрытия двоих тварей. Хеддок мотнул головой, пытаясь отойти от звона в ушах, а вот Джейн сразу же открыла огонь по одной из тварей. Во вторую девушка метнула молнию. Хеддок выдохнул, смотря на вопящих мутантов. Девушка положила мину рядом, и активировала. — Кто они? — спросил наконец парень. Девушка раздражённо выдохнула. Кажется ей было непривычно такое общение. — Хеддок, слишком много вопросов, — резко отрезала девушка. Кажется ей был неприятен разговор. — Я тебе не база данных, и не учёный, создававший их. Они очень крепкие, что знает один, знают все, могут превращать людей в себе подобных, и стремятся всё уничтожить. Остальное не важно. Резкость слегка сбила с толку парня. Только что нормально разговаривали, что послужило причиной такой смены настроения? Но вопроса задать он не успел, по зданию разлетелся громкий женский крик. Джейн нахмурилась, посмотрев на Хеддока. Он устремил взгляд в тёмный коридор, откуда и слышался крик. Иккинг двинулся в коридор. Джейн раздражённо выдохнула, но последовала за парнем. Пройдя по коридору, они вышли в вестибюль. Во все стороны крестом расходилось четыре коридора, из одного из которых они и пришили. Между ними располагались комнаты. Из бокового коридора вылетело несколько тварей, но далеко они не убежали. Поток синей плазмы смёл одного из них, второго сбил с ног десяток маленьких красных снарядов. Джейн удивлённо изогнула бровь, смотря на упавших врагов. Иккинг бросил мину к врагу, стараясь не высовываться в коридор. Кто знает, кто это? Как понял Хеддок, у каждой стороны конфликта есть технологическое различие. Самое малое, цвета лучей, вероятно их мощность, способ фазирования и материя, которую и разгоняет оружие. Республиканцы используют белое, имперцы фиолетовое. Из коридора выскочило несколько волков. Увидав Джейн, они зарычали, припав к земле. Девушка без раздумий выстрелила в одного из них, но луч размазало на подлёте. Следом за ними вышел викинг, вытаскивая меч. Джейн попыталась отбросить отступника, но Ульвар с лёгкостью защитил себя от воздействия девушки. Потянулся к кобуре, но фазера там не нашёл. Сжал руку в кулак, и хотел было сгенерировать молнию, но из-за угла показался Джек. — Стой, наши, — сказал морпех, положив руку на плечо язычника. Тот поморщился, и создал ментальную волну, повалив Мюллер на пол. — Кто вы? — взяв их на прицел спросил Иккинг. — Джек. Ударный… отряд Райта, — сказал отступник, перехватывая трёхстволку. — Может… кто сказать, как… включить медицинские… установки? Этот город… новея меня… в пару тысяч раз. — Зачем они тебе? — спросила Джейн, поднимаясь на ноги. — Человек… помощь, — сказал пехотинец. — Оторвало ногу… рамкой искажения. — Стопу ноги, — поправил его Ульвар. — А Дефия ясно сказала, чтобы ни этот придурок Эдвард ни его подружка не погибли. — Здание обесточено, — сказала Джейн. — Ей здесь не помогут. Так что доставьте её в другую башню или на борт одного из кораблей. Тут кроме Дефии Альтаресса — авианосец. — Вот заодно и глянем на корабли нового поколения, — усмехнувшись бросил язычник. После вернулся в коридор. Иккинг заглянул туда, и увидел лежащую у стены Анну. Ульвар поднял её на руки, и, раскрыв искажение, вошёл в него. Секунду спустя вернулся. — Потом гляну. Сражаться надо. Из другого коридора послышался многочисленный топот. Джек направил туда своё оружие, и зажал спусковую скобу. Стволы завертелись с бешеной скоростью, и тёмный коридор осветили тысячи красных снарядов. Ульвар свистнул, и из-за угла показались волки. Один за другим, они бросились под подавляющем огнём плазмомёта, вгрызаясь в плоть тварей, бегущих по коридору. — Нам не по пути, парень, — бросил Ульвар. — Мы тут всё зачистим, а вы идите дальше, — сказал он, вытаскивая меч. — Лови, — Джейн кинула ему свою винтовку, а сама вытащила ручной фазер. — С каких пор Империя помогает Республике? — удивлённо спросил отступник. — Может для вас и прошло пару тысяч лет, в Сверхпространстве время течёт иначе. Последняя война между нами случилась миллиарды лет назад, так что считай, что обиды забыты, и мы пришли к взаимовыгодному сотрудничеству, — бросила имперка. — Двигай, Хеддок.***
Оставив отступников сражаться наверху, Джейн и Иккинг спустились ещё ниже. По расчёту девушки, они должны были уже добраться до центрального вестибюля. Большой залы, ведущей к парадному входу. И девушка не ошиблась. Они вышли на верхние ярусы. Внизу виднелись пару десятков тварей, защищающих вход в здание. Тот тут то там через окна прилетали пучки фазированной плазмы, изредка вспыхивали молнии. Иккинг осмотрелся по сторонам и приметил проход ярусом ниже. Джейн была занята наблюдением за боем, поэтому не сразу заметила проход. Добраться до него можно было по мостику, проходящему прямо над вестибюлем, на высоте в десяток метров. Таким образом, если выйти на него, то станешь очень удобной мишенью для находящихся внизу. Но это был единственный путь к тому проходу. Хеддок быстрым шагом направился по мостику, крепче сжимая рукоять фазера. Он чуял, рядом Астрид, и сейчас для него важнее всего было найти её. Парень был готов уничтожить любого, кто встанет у него на пути. Однако дверь, к которой он так стремился, открылась, и из неё вылетел синий луч, остановленный бронёй. Лёгкое жжение в груди отрезвило парня. Хеддок тут же опустился на колено, вскидывая фазер. Из темноты к нему медленно вышел Эдвард. Его глаза полыхали жёлтым огнём, бездушно сверлящем его взглядом. Иккинг крепче сжал фазер, и выстрелил в полисмена. Попал Эдварду он в ногу. Хейфец упал на пол, но не издал ни единого звука. Иккинг подошёл к нему ближе. Тот попытался схватить парня за ногу, но сила у него была человеческая, и справиться с Иккингом в броне он не мог. Хеддок отпрянул. Джейн подошла сзади, смотря на мужчину. Усмехнулась. — Ну здрасьте, приехали. Что это за чудик? — спросила она, смотря на попытки Эдвард вновь атаковать. — Дефектный какой-то, — сказала она, доставая мину. В этот момент дверь вновь открылась, и несколько тварей выскочили на мостик. Девушка тут же открыла огонь во врага, но тот чуть не напорол её на появившееся на руке лезвие. Иккинг понял, что они слишком близко к выходу. Парень жестом указал девушке, что нужно отступить на другой край моста. Она не стала спорить, совершим прыжок назад. Открыла шквальный огонь, прикрывая отступление Хеддока. Твари продолжали наступать. Некоторые, разбитые огнём, сваливались за бортик, устремляясь прямо на головы собратьев. Защищавшие вестибюль не реагировали. Они и так знали, что происходит наверху. Ответный огонь открыли из глубины коридора, в который и вела та самая дверь, и попасть в стрелков, закрываемых товарищами было очень сложно. Зато Иккинг тут же получил заряд раскалённой био-материи. Парня свалило на мостик, плечо обдала ужасная боль, на мгновение появилось ощущение, что сердце вот-вот остановится. Джейн выхватила с пояса кинжал, вокруг которого создала небольшой водоворот материи. Тот засиял синим в рукояти. Девушка метнула кинжал в Иккинга, прямо в соединение двух пластов брони. Новая волна боли заставила парня закричать, судорожно хватаясь за кинжал руками. Прежде чем он успел подумать о предательстве девушки, синяя жидкость перекочевала в организм, и Джейн выдернула из Хеддока кинжал. Всё тело сковал холод, но боль исчезла. Парень собрал всю волю в кулак, и поднялся на ноги. Очередной выстрел заставил парня прижаться к бортику, чуть не перевалив за него. Потоки живого огня поразили Джейн. Девушка закричала, срываясь на визг. Страшная температура мгновенно испарила её волосы, а всё тело покрылось шрамами, сворачиваясь корками зажарившейся плоти. Визг прекратился, когда девушка сорвала связки. Иккинг с ужасом смотрел на имперку. Джейн попыталась надеть обратно шлем, но силы покинули её, и она рухнула на пол. Тут из глубин коридора вспыхнула молния, поражая тварей. Её сила была столь велика, что их вымело из коридора на мостик, и побросало вниз. Иккинг напряжённо вглядывался в темноту. Яркая вспышка на мгновение очертила знакомую фигуру. Джейн выхватила фазер, направляя в темноту. Раны на ней начали затягиваться, но кажется слишком медленно, чтобы она прямо сейчас вернулась в бой. Из мрака слабо светились жёлтым глаза. Медленно на мостик вышла молодая девушка. Чёрная форма вся изодрана, в механической руке пульсирует жёлтая биоматерия, кровавая радужка медленно поглощалась ярко жёлтой. Чёрные волосы укоротились вдвое, в корнях светясь жёлтым. Кожа пожелтела, изредка переливаясь жёлтыми дугами. — Астрид? — удивлённо спросил Иккинг, снимая шлем. — Что с тобой? — дрожащим голосом спросил он. Джейн выстрелила в существо. Попадание в плечо, шаг назад. Удивление на искажённым мутациями лице, после ярость. — Что ты делаешь?! — выкрикнул Иккинг, бросив взгляд на Мюллер. — Она заражена! — хрипло сказала девушка, поднимаясь на ноги. — Она почти слилась с Коллективом! Из механической руки Астрид вырвался жёлтый луч, свалив Джейн на пол, вновь сжигая её, раскрывая только заросшие раны. Имперка соскользнула с мостика, едва успех схватиться за край. Иккинг отпрянул от любимой, сосредоточено смотря на её лицо, не выражающее эмоций. Девушка медленно шла вперёд, оттесняя Хеддока назад. — Астрид, пожалуйста, слышишь меня? — парень не хотел верить словам Джейн, ведь это значило бы, что он опоздал, подвёл её. — Астрид! — внутреннее напряжение, как пружина сжималась, но то, что он видит перед собой ясно давало понять, он не успел. Волнение словно разрывало его изнутри, он с трудом держался, чтобы не закричать. Всё, что держало его от полного безумства от горя потери — принятие поражения. Он не верил, что потерял её, не хотел верить. Ведь вот она, стоит перед ним, пусть слегка другая, но… Девушка вскинула руку, и вспыхнул луч плазмы. Иккинг невольно зажмурился, ожидая кончины, но услышал лишь вопль позади. Обернувшись, он увидел одну из тварей, что решила подойти с другой стороны. Девушка рассыпалась в пыль, чёрным туманом перемещаясь за спину парня. Собравшись, Астрид на мгновение вновь выглядела как тогда, перед всем этим безумством, но мутации тут же начали брать своё. Девушка хищно оскалилась, пуская молнию во врага. После ударом ноги отправила тварь вниз, к собратьям. В Хеддоке зажглась надежда. Его Астрид тут, она не ушла в небытие, не слилась с проклятым Коллективом, она ещё борется с ним. Парень осторожно протянул к девушке руку. Она тяжело дышала, он ощущал в самом её существовании боль. Его рука осторожно сжала её плечо. Она вздрогнула всем телом, словно не ожидала этого. Задрожала, шумно задышала, медленно поворачивая голову в сторону парня. — Что ты здесь делаешь, — раздался искажённый голос. Иккинг невольно отпрянул от девушки. — Мы приказали тебе покинуть этот город, — в её глазах отражалась ни то злоба, ни то отчаяние. — Я вернулся за тобой, — сказал он, осторожно подходя ближе. — Я не брошу тебя. — Ты не можешь нас спасти, — девушка подняла на него неуверенный взгляд, но следом её лицо исказила гримаса боли, и она резко отвернулась от него. — Уходи… просим тебя… иначе наша жертва будет напрасной. — Ни за что, — твёрдо ответил парень. — Отсюда я уйду только с тобой. — Уходи! — закричал сдвоенный голос. Иккинг обернулся. На него пустым взглядом смотрел Эдвард, чуть качаясь из стороны в сторону. — Нет! — Тогда умри! — Астрид резко развернулась, схватив парня за шею. Её лицо стало бесстрастным. Он ощутил, как хватка то усиливается, то ослабевает, словно внутри продолжается борьба. Его губы продолжали шептать мольбу вернуться к нему, побороть врага, закрыться от его зова. Мысленно он смирился, что погибнет от рук любимой. Пусть так. В этот момент за спиной девушки взмыла Джейн. Имперка выхватила кинжал, и резко резанула по шее Астрид, перерезая горло. На пол и броню Иккинга брызнула чёрная кровь, в которой жёлтым что-то светилось. Заражённая отпустила парня, схватившись за горло. Иккинг судорожно начал вдыхать воздух, опустившись на колено. Когда темнота от недостатка кислорода отступила, он поднял взгляд к захлёбывающийся в своей крови девушки. В этот момент что-то оборвалось в нём. Парень подхватил девушку, начавшую оседать на пол. Шептал мольбы не умирать, даже не осознавая того, во что она превратилась. Плевать. Рану охватило сияние, и девушка начала восстанавливаться. В этот момент враг вновь появился из коридора, из которого на мост вышли Хеддок с Джейн. Мюллер выстрелила несколько раз, поражая одну из тварей. Синий луч прилетел сзади, пущенный Эдвардом. Импульсный ранец задымился, и перестал работать. Девушка попыталась схватиться за бортик, но не успела. Мюллер рухнула вниз, прямо в толпу врагов. Там тут же вспыхнула красная молния, а следом телекинетическая волна разбросала враго во все стороны. Джейн тяжело дышала, стоя посреди Шестых. В его голове зародился шёпот, а в теле вспыхнул огонь. Девушка ощутила, как он распространяется, как её мысли становятся явными, безазащитными. Поняв, что с ней, девушка ударила себя в грудь, подняв руку под сорок пять градусов. В зале послышался громкий «Sieg Heil», и мина, выкрученная на максимум прошлась по полу, смертельно раня защитников. Сама душа Мюллер, начавшая ощущать чужое присутствие, под воздействием прерывателя рассеялась по вселенной, навсегда переставая существовать. Из врагов, кто-то умер, кто-то ослаб, теряя возможность быстро восстанавливаться и выкачивать силы из врагов. Половина вестибюля была очищена. В центре рухнула замертво Джейн, с немного маниакальной улыбкой на лице. В этот момент в костюме сработала система самоуничтожения, запущенная девушкой. Яркая вспышка, и огонь охватил весь нижний ярус, сжигая всех оставшихся. Здание затряслось, но удар такой выдержало. Вывески и экраны разбились, разметавшись по помещению мирриадом осколков. Лавки покорёжило, вырвало и разбросало по всему вестибюлю. Двери снесло с рам, в которых они находились, люстры покачнулись, и большая их часть с грохотом рухнула на пол, оставляя вмятины на нём. Стёкла повылетали, и в них тут же влетели имперцы, проводя взглядом помещение через прицельные приспособления фазеров. Эдвард слышал тысячи голосов, шёпот давил, не давая сконцентрироваться. Он не понимал, кто он, что он хочет, что должен делать. Кажется ему говорили идти, стрелять, что-то говорить. И он делал всё беспрекословно. Но вот голос ослаб, после ощутился взрыв. Мужчину отбросило, и он ощутил боль. Она словно вернула его в реальность. Он осознал, что слушал, понял, что это был за голос. И первой мыслью было: где Анна. Он знал что она здесь, он знал что ей оторвало стопу искажением, но осознать мог лишь сейчас. Вновь голос начал заполонять сознание. Мысли исчезали, появлялись те, которые навязывал Коллектив: «Мы едины, ты часть нас», «Подчиняйся, мы твоя семья». Но он уже успел ощутить настоящую свободу мысли. «Нет!» Страшная боль сковала мужчину, в глазах поплыло. Он с трудом различал мост, павшую Астрид и Иккинга над ней. Позади них на другой части моста вновь показались Шестые. И Эдвард, хоть и чувствовал в этих тварях что-то родное, поднял фазер, и спустил ускоритель. Оружие с противным шипом поразило тварь, и та скрылась обратно. В этот момент мысли из головы вымело совсем, а перед глазами появился лик Амманы. «Я не ошиблась в тебе, Эдвард. Ты достоин шанса жить, » — сказала флагман, и мужчина ощутил, что его мысли оказались под ментальной защитой. Хейфец тут же бросился вперёд, стреляя в коридор, чтобы враг не вылез. Подскочил к Иккингу, крепко вцепившемуся в заражённую. Астрид замедлила регенерацию, у неё было намерение умереть, чтобы не подвергать опасности любимого, но часть её уже не принадлежала ей, и она могла лишь замедлить процесс восстановления. Эдвард потряс парня за плечо. Тот поднял злой взгляд на полисмена. — Давай, утаскиваем её отсюда, пока остальные не подтянулись, — сказал он. Но Иккинг частично понимал, он проиграл. Астрид погибнет. Рано или поздно, вирус перестроит её душу, она перестанет осознавать себя, станет частью ужасной системы, потеряет всё, за что он так любил её. Станет лишь очередной единицей врага. И Иккинг и сам хотел бы сдаться им, чтобы стать единым с ней, вот только вирус не действовал на существ, не ставших преимущественно энергетическими, а значит этот путь для него был закрыт. Поэтому всё, что ему оставалось, провести последние мгновения с ней, запомнить хоть что-то, что от неё ещё осталось. — Нет… — тихо ответил он, прижимая девушку к себе. На глаза навернулись слёзы. Иккинг осторожно провёл по ставшим жёсткими волосам рукой. Глаза Астрид раскрылись, уставившивись в потолок. Она не смотрела на него, но из её глаз текли слёзы. Хеддок чуть улыбнулся, смотря на неё. Родная, любимая. Как так вышло? Почему так получилось? Парень провёл пальцем по щеке, стирая дорожку слёз девушки. — Слишком поздно…***
Раздался тихий звук интерфейса, и перед глазами вспыхнуло сообщение — просьба прибыть на мостик. Арес открыл глаза, смотря в стену. С каких пор ему нужен сон? Он не хотел вспоминать этот счастливый, но столь короткий момент жизни. Ведь сейчас он вновь один. В прочем, так было большую часть его почти вечной жизни. Парень поднялся с кровати. Одна мысль, и на его теле собралась идеальная чёрная форма с символикой Республики. Он окинул каюту взглядом, словно вспоминая что-то. После вышел в длинный коридор, и быстрым шагом направился к турболифту. Проехав на нём две палубы, адмирал вышел в центральное помещение мостика. Здесь пять офицеров несли службу, пока он придавался такой ненужной, но ставшей такой родной привычке. Любовь ирациональна, это факт. И этот сон ему был ни к чему, но всё же… — Адмирал, мы прибываем, — сказал пилот, сверившись с координатами. Эквилиблириум — чёрная птица, нёсся по туннелям Сверхпространства, следуя по зову Дефии, которая вызвала своего создателя из другой вселенной, прося прийти на помощь. В бездне туннелей, где расположились миллиарды миров с их бесконечным множеством вариаций, то тут то там были разбросаны поля обломков — битвы, произошедшие прямо здесь, в мире между мирами. Вспыхнула червоточина, и чёрный корабль очутился прямо в огромной пещере, прямо над Атериарматом. Мостик по одной мысли окрасился в красный, щиты включились, и орудия навелись на единственную в воздухе цель — биокрейсер Шестых. Кажется Дефия ещё не оправилась от прошлого сражения, раз не разобралась ещё с этим кораблём. И вот они, грехи сверхрасы, играющей в богов. Да, они давно не люди, но и творить им, как богам, нельзя, ведь они ещё не достигли этого уровня. Они желали блага, а в итоге создали угрозу, не менее страшную, чем ту, что развязала Великую Сверхпространственную Войну, заставив сплотиться четырёх непримеримых врагов вместе. И вот опять угроза даже для бессмертных, бестелесных, только созданная уже ими. Они страдают по грехам своим. Слишком религиозное видение ситуации, но он знал, мир не состоят лишь из законов физики. Потому и для религии в нём есть место, и для чудес. Поэтому он смиренно признал свою ошибку, и ценой своей жизни, и жизней своих последователей готов был уничтожить всё, над чем так долго трудился. Уничтожить весь Коллектив, несмотря ни на что. Хотя где-то внутри ему было жаль, что он так и не сумел создать лучшее из лучших. Мир исказился, и он оказался на поле боя. Дефия заложила вираж, проходя над головой. Он проследил за ней. Сверху к земле устремился страшный, пусть и маленький артефакт. Он протянул руку к небу, и вскоре в его руке оказался древний меч. Оружие тут же признало хозяина, и вспыхнуло всеми рунами, готовое нести смерть. Адмирал быстрым шагом направился к медицинской башне номер три. Из-за угла выскочил враг, и тут же рассыпался в прах, поражённый молнией. Красная вспышка, и его душа испарилась во мраке вселенной. Ещё одна тварь прыгнула с крыши. Он сделал шаг в сторону, и когда тварь приземлилась, одним ударом снёс её голову. После мгновенно переместился к ещё одной, затаившейся в окне одного из зданий. Меч прошёл сквозь плоть, как по маслу. В квартире, в которой и пряталась тварь, ещё двое тут же подняли оружие, намереваясь пристрелить одного из своих создателей, но парень лишь махнул рукой, развеивая их на атомы, стирая души в пыль. Спокойно подошёл к краю, смотря сверху вниз на поле боя. Имперский десант взял вестибюль здания. Он рассыпался в пыль, и незримым духом бросился по улице. Твари, встреченные им на пути рассыпались в пыль, тут же погибая от искажения энергетических потоков, создаваемых им. Астрид Хофферсон, девочка, которую защищала Дефия смотрела как на неё неслась чёрная тень, неся смерть всем Шестым, встреченным на пути. Твари выбегали из укрытий, стремясь скрыться от древнего, и им уже было плевать на врага, скрывшегося с другой стороны. Тень создала вихрь материи, собирая себя перед девочкой. Его красные глаза сияли чистой энергией. — Серьёзно? Ты соизволил наконец явиться! — Император скрестил руки на груди, чуть прищурившись. Парень подошёл к нему вплотную, так же чуть щурясь. — Удивлён, что ты не используешь свои силы… схожи образом, — красноглазый поднял взгляд к флагману. — В отличии от неё ты не пострадал в том сражении… так… — Ты знаешь, что я хуже контролирую свои силы. Если такое буду творить, что-нибудь лишнее сломаю. А если бы этот город не нужен был хоть в каком-то виде целым, я бы обязательно сравнял с землёй всё, что тут есть, распылил в прах и горстками по периметру выложил в пламенную речь, — холодно отозвался Император. Астрид пригляделась, и поняла, что видит близнецов. Единственным отличием была форма, оружие, шрамы и цвет глаз. Форма у имперцев была бардовая, шрамы остались на лице Императора, его «брат» выглядел так, словно в бою никогда не был. Девушка вытаращила глаза, смотря на них с неприкрытым страхом. Сам факт нахождения в центре поля боя её страшно пугал, но теперь… запоздало пришла мысль, что перед ней одно и то же существо, только по разному развившееся в разных мирах. — Пора заканчивать тут, — спокойно сказа красноглазый. — Я так и знал, — выдохнув сказал Император. — Ладно уж, давай. От парня во все стороны разошлась волна, распыляющая врагов в прах. Кто-то из тварей потерял лишь часть тела, но следующая энергетическая волна выбила их души, ослабила и развеяла, поэтому даже они погибли. Био-крейсер никак не среагировал на действия адмирала. Он хмыкнул, и пустил молнию в него. Того опутали разряды, и броня начала буквально слезать, ссыпаться. Дефия, Альтаресса и Эквилиблириум усилили напор, пробивая центр судна. Истребители пустили залп торпед. Наконец прогремел взрыв, и корабль разорвало на куски. От грохота и взрывной волны полопались стёкла. Внутри здания послышался скрежет, и в вестибюле обвалился мостик. Парень уже ощущал аномалии в этом месте. То, чему он позволил жить, только потому что ему любопытно, как такое получилось. Он вошёл в здание, и увидел, как имперцы слегка растерявшись стояли вокруг обвалившегося мостика, на котором Иккинг обнимал Астрид, подвергшуюся заражению. В стороне стоял Эдвард, не зная, что делать ему, ощущая себя не в своей тарелке. Одна мысль, и все воспоминания людей были известны адмиралу. По запросу своё видение произошедшего дали Альтаресса и Дефия. Следом телепатическая волна прошлась во всей Земле, и он узнал о всём, произошедшем в этом мире. О приключении Астрид, Иккинга, Хедер, о их поисках правды, о столкновениях с тенями жителей Сверхпространства, остатками их технологий и не только. — Кажется, время раскрывать карты, — возвращая меч в ножны за спиной, сказал адмирал, и рядом появились Хедер, Валка, Патрисия, Дагур, Роберт, Бриа, и другие действующие лица этой пьесы.