Ученик некроманта
2 октября 2018 г. в 09:19
По флагману, принадлежащему Чистильщику душ, стремительно, словно беглый огонь, разнеслась весть, что некий младший офицер обнаружил способности связываться с существами Вселенной Смерти и принят в высшую касту некро-жрецов. Источником этих слухов выступал несомненно сам старший служитель культа. И пусть сразу же после огласки на возрождённого обратились сотни заинтересованных взоров, в основном гадающих: когда же ученик созреет настолько, чтобы прикончить учителя и занять его место. Это был единственный разумный выход. Так сложилось исторически: все взаимодействие между представителями клана служителей культа и клана воинов было исключено и заканчивалось на молчаливом обеспечении безопасности представителей некро-жрецов. И не удивительно. Клан Чистильщиков душ обладал огромным влиянием, посредством религии управляя настроениями основной массы некромонгеров. Задумай некро-жрецы сговориться с силовиками, то могли бы подвинуть с занимаемой должности даже самого Лорда-Маршала. Поэтому, во избежание угрозы сговора, любые беседы, содержание которых хоть на слово отклонялось от стандартной «промывки мозгов» солдатам, приравнивались к измене.
Если станет известно, что верховный жрец оказывает влияние на судьбу недавно инициированного офицера, жди беды. Здесь даже не отделаешься подозрениями в излишней мягкости верховного Чистильщика душ с последующими попытками устранить его от власти привычным для некромонгеров способом. Недоброжелатели вполне способны сплести из самого факта даже короткого разговора жреца и воина обвинение в измене Лорду-Канцлеру и всему культу некромонгеров разом. Подобные интриги ради устранения неугодных для некро-верхушки — вариант нормы. А на некроманта многие точили клинки, ведь он чуть ли не единственный поддерживал целесообразность пребывания неугодного фурианца на посту Маршала.
— Чтобы не распространяться раньше времени о твоей личности, теперь для всех ты — инициированный новобранец, офицер, проявивший склонность к общению с духами мира Мертвых. Мой ученик.
Это утверждение почему-то особенно забавляло Энакина, то и дело отмечающего сверлящие взгляды обитателей звездолета. Он даже позволил себе, не разжимая плотно сомкнутых губ, ухмыльнуться. Некромант ниже ростом не менее чем на полголовы, практически безоружен и без брони. Стандартная форма служителей культа не предусматривает ношения доспехов. К тому же, жрец ни разу не проявил никаких боевых навыков. Энакин ощущал в себе силу прямо сейчас прихлопнуть Чистильщика, словно навязчивую букашку. Но предпочёл не распространяться об этом. Лишь уклончиво намекнул:
— Поздновато мне становиться учеником. Не находишь? — ухмылка, которую он так и не смог сдержать, таила скрытую угрозу. При этом в глазах мерцали по-мальчишески задорные огоньки.
— Ну хорошо, хорошо, — отмахнулся некромант, понимая, что его сказочки для толпы в этом случае не действенны. — Тебе нужна надежная легенда. Слишком много любопытных глаз и услужливых врагов, способных с вежливым поклоном всадить клинок в спину или впрыснуть порцию яда.
Далее он не стал уточнять и вдаваться в подробности, чью именно спину пытается так поспешно прикрыть, переводя любопытные взгляды некромонгеров со своей персоны на широкую спину новопровозглашенного офицера-некро и будущего ученика некроманта.
— Чему ты можешь научить меня, — не спрашивая, а утверждая, настойчиво не унимался Скайуокер. — Если даже не в состоянии уследить за своим оружием. — Он повертел в пальцах изогнутый жертвенный кинжал Чистильщика, непонятным образом перекочевавший в руку возрождённого. — Ну же, что ты стоишь, — продолжал подначивать Скайуокер некроманта. — Ты — воин или просто рыночный фокусник?
В ответ на взгляд некромонгера, исполненный несколько переигранной злостью, ситх усмехнулся:
— Идём, разомнемся. Покажи мне свою силу, о, учитель, — при этом в каждом слове крылся сарказм. — Вот тогда и поговорим.
Зал для тренировок некро-воинов — обширное помещение с системой сложных препятствий. По стенам на металлических крюках развешаны всевозможные виды холодного оружия: от кинжалов как простейших, так и экзотических форм, до различных мечей и топоров с тонкими длинными древками, напоминающими средневековые алебарды. Чтобы придать тренировкам остроты ощущений, в стены встроены выдвижные заострённые штыри и шипы, движущиеся неожиданно и, казалось, в случайном порядке. Но определенная система, несомненно, существовала, вот только нужно было обладать умом не менее пытливым и острым, чем эти шипы, чтобы рассчитать математическую зависимость их движения.
— Будь внимателен. Согласно традиции моей расы, право наследственности имеет убийца. Ты можешь сейчас получить этот флагман со всем экипажем в распоряжение, — разглядывая ряды оружия и выбирая подходящее, без тени малейшей эмоции, сообщил некромант. Просто констатировал факт.
— Ты так уверен в себе, раз сообщаешь мне это перед битвой? Учить — это привилегия. Ее еще нужно заслужить, — дёрнув со стены меч в дополнение к кинжалу некроманта, Энакин мгновенно, не дожидаясь первого выпада противника, совершил ряд атак. Выбранный им двуручный меч с длинным клинком, изготовленным из легкого сплава, в разы превосходящего по прочности закаленную сталь, глубоким долом для быстрейшего оттока крови поверженного врага с полотна, навершием эфеса, украшенным замысловатыми вензелями, и широкой гардой непривычно, но удачно лёг в руку. Рост и физическая сила позволяли Энакину орудовать двуручником одной рукой, а второй совершать кинжалом отвлекающие манёвры.
Двигаться в тяжелой броне сложнее, чем в облегчённой форме Чистильщика, выбравшего и меч полегче. Но несмотря на это, теперь возрождённый превосходил некроманта не только в боевой массе, но и в скорости.
— Думаешь, мне нечему тебя научить? — тяжело дыша, отражая жесткие атаки, увещевал его Чистильщик. — Я могу открыть тебе возможность взаимодействовать с существами из мира Мертвых, посвятить в тайны Вселенной самой Смерти. А с твоей Силой и этими знаниями можно стать поистине всемогущим.
— Когда-то я уже слышал подобные… сказки, — клинок меча просвистел у самого уха некроманта, оцарапав край мочки. И то лишь потому, что именно таков и был замысел. Не смести ситх удар лезвия на несколько миллиметров, и некромант остался бы без уха. — Но тогда я был слишком молод и глуп, чтобы уточнить: кто именно станет всемогущим. — Прошипел он сквозь зубы. — И какова истинная цена обещанной мне власти.
Подстегиваемый возвращающимися неприятными воспоминаниями, возрождённый дрался яростно, не проявляя и капли милосердия к противнику, с напором, не дающим сопернику ни секундной возможности остановиться и восстановить силы. Но внезапно его лицо исказила болезненная гримаса, рука, сжимающая меч, дрогнула, пальцы, потеряв чувствительность, самопроизвольно разжались, и оружие выпало из его руки, обрушившись на пол с металлическим лязгом. Не понимая, что произошло, Скайуокер попытался поднять меч с помощью Силы и напрочь забыл про кинжал. Но только меч оторвался от пола, его перехватил некромант, совершил прыжок с переворотом, при этом с огромной, далеко не человеческой силой обеими ногами пнув возрождённого, замешкавшегося из-за допущенной ошибки, в живот так, что противник с грохотом рухнул навзничь на пол.
Приземлившись на ноги, некромант уселся на грудь, казалось, окончательно поверженного соперника и занёс клинок, словно всерьёз приготовился к удару. Но в этот момент, как и в зале инициации, его горло сковала незримая удушающая хватка, рука, занёсшая меч, дернулась, и оружие выскользнуло из пальцев.
Воспользовавшись растерянностью и слабостью некроманта, ситх оказался на ногах, прижав горло поверженного соперника уже не с помощью Силы, а вполне реальной окованной металлом подошвой тяжелого сапога. Их взгляды встретились на мгновение, и возрождённый, заметив обреченность, но не страх в глазах поверженного, ослабил давление, подав руку некроманту, помогая ему подняться на ноги.
— Ты мог убить меня, — растирая горло, через силу выдавил некромант. — И стать верховным жрецом. Этот корабль со всеми подчиненными в одно мгновение был бы твоим.
— Это твоё напутствие учителя мне, как ученику? — ухмыльнулся возрожденный. — Я поразмыслю над такой возможностью в следующий раз. Ну что, я прошёл проверку на доверие?
Некромант усмехнулся в ответ:
— Если ты понимал, что я тебя проверяю, эксперимент нельзя считать удачным.
Несомненно, у Чистильщика душ был запасной вариант развития событий. Если бы он был настолько глуп, никогда не взобрался по длинной иерархической лестнице и не стал верховным жрецом. Но самое сложное испытание — испытание алчностью. Прошедшему его, можно оказать доверие, хотя бы на мгновение, повернувшись спиной. Пусть даже испытуемый понимал, что его проверяют. У него были все шансы убить и попытаться заполучить то, что принадлежало некроманту. Но Чистильщика в данный момент больше, чем вопрос наличия или отсутствия доверия, волновал инцидент краткой потери контроля возвращённого над физическим телом.
— Что произошло? Ты едва не загнал меня до смерти. Зачем отступил и бросил оружие?
Энакин хмурился, сжав до скрипа зубы, он сжимал и разжимал постепенно начавшие слушаться пальцы руки.
— Сначала возникла жесточайшая боль. Но это можно выдержать. Потом показалось, это — не мое тело, оно перестало слушать приказы мозга…
Некромант так же нахмурился, покусал губы.
— Но функции восстановились… Значит, нервные окончания физического тела не были повреждены во время инициации. Хоть и подобное случалось. Возможно, это нечто, напоминающее фантомные боли… То, что я сейчас наблюдал, — скорее, болезнь духа. Астральная проекция несёт в себе информацию о физическом теле в прошлых жизнях. Если оно было охвачено болезнью, подобные моменты могут время от времени проявляться.
— Я могу научиться это контролировать?
Некромант покачал головой:
— Не знаю… Но информация о твоей возможной слабости должна остаться в этих стенах навеки. Иначе, враги не упустят возможность воспользоваться нею.