Тёмная материя

      Звездолёт приблизился к месту расположения флота некромонгеров. Взгляд возрождённого неотрывно следил за разворачивающимся за иллюминатором зрелищем. А посмотреть здесь было на что.       Более тысячи звездолетов, по протяженности ничем не уступающих «Экзекутору», а, по количеству ярусов, пожалуй, превосходящих вдвое, образовали полукольцо на орбите планеты. На их фоне все равно выделялся флагман Лорда-Маршала — гигант, превосходящая в размерах раза в три любой из крейсеров некромонгеров.       — Вот это масштабы! Какой должна быть численность экипажа на флагмане вашего Лорда? — в интонации возрождённого чувствовалось восхищение и некая степень возбуждения.       — Предназначение флагмана Лорда-Маршала, скорее, функциональное, чем жилое. Численность экипажа наоборот вдвое меньше, в сравнении с остальными кораблями, ровно столько сколько нужно для технического обслуживания и охраны. Более половины площади корабля занимают генераторы энергии.       — Генераторы? Во множественном числе? — Да. Генераторы энергии, преобразующие энергию управляемого термоядерного синтеза при распаде. Можно использовать обычную воду, изымая из недр планеты, либо выкачивая водород и гелий из других космических объектов вплоть до звёзд, учитывая стойкость защитных экранов к ионизирующему и тепловому излучениям. И ещё  — самая интересная и новая разработка — получение энергии антиматерии. Множество генераторов, перерабатывая эти виды энергии, распределяют ее между всеми кораблями флота. Так как они оснащены более примитивными ионными двигателями без дозаправки способными лишь на несколько гиперпрыжков в пределах Галактики. Моя раса прибыла с края Вселенной лишь благодаря энергии, которую распределяет между остальными крейсерами флагман Лорда-Маршала.       — Ну, края Вселенной не существует… Хоть при таких технологиях можно позволить себе немного пафоса. Иметь возможность перемещаться из Галактики в Галактику, в то время как остальным кораблям топлива хватает на несколько гиперпрыжков… Ещё один надежный поводок для командиров кораблей. Предательство тождественно медленной смерти. Жестко, но разумно… — возрождённый замыслился, в его взгляде вновь мелькнула насмешка. — А я уж думал, ты скажешь, что и флагман Лорда перемещался в пространстве с повеления вашего Немертвого Святого. И именно потому после его смерти при такой мощи весь флот застрял в ничем не примечательной солнечной системе.       Некромант в ответ попытался натянуто усмехнуться. Скептичный сарказм возрождённого мог посеять зерно сомнения, способное разрастись, словно сорняк, погружая в хаос, даже сознание верховного жреца. Что будет, когда его слова начнут влиять на сознания представителей всей расы.       — Когда я представлю тебя Лорду-Маршалу, советую держать при себе свой острый язык, — резко возразил некромант.       — Каковы последствия моего неповиновения? Вернёшь меня обратно туда, откуда призвал? — и возрождённый издал отрывистый приглушённый смешок.       Казалось, становиться бледнее некромонгеру некуда. Оказывается, при определенных обстоятельствах очень даже реально. Это все сильнее напоминало заученную до автоматизма, придуманную предшественником мракобесную страшилку, которой Чистильщик душ сам регулярно промывал мозги массе верующих, гонимых под знамёна некто-религии: «И явится экзекутор, сеющий неверие и хаос в душах верующих». Считалось, предыдущий Чистильщик душ почерпнул это предсказание у Элементаля, очень недолюбливающего расу некро. Вот только ранее казалось, что речь идёт о фурианце.       Но в одном нельзя было не согласиться. Действительно, расположение флота некромонгеров было крайне неразумным. Три звезды во главе с Красным сверхгигантом обжигали большую часть солнечной системы. Это все сильнее ощущалось из-за растущей температуры внутри корабля. На каждой из планет, скорее всего, большую часть времени горячо, как в аду. Щиты кораблей должно быть работали на износ. Тратя на защиту от ионизирующего и теплового излучение огромное количество энергии.       На флагмане Лорда-Маршала эмоциональная атмосфера оказалась не менее накаленной чем в разгар солнцестояния над наиболее близкой к триаде солнц планете. В огромном зале для аудиенций собрались военачальники со всех крейсеров флота, представители клана жрецов и лица, к ним приближенные. Все они давно ждали, появления нового лидера. В надежде, что он наконец-то сообщит о дальнейших перспективах на будущее. Особенно сильно волновал вопрос: сколько еще всей флотилии болтаться вокруг кишащей примитивными тварями планетки.       Пожалуй, даже сами твари, обладай они разумом и способностью говорить, готовы были бы выбраться из их логов и спросить: когда же агрессивный народ покинет орбиту их среды обитания. Потому что от скуки и необходимости оттачивать боевые навыки отряды некро-воинов регулярно высаживались в момент затмения одного из солнц размять затёкшие в условиях замкнутого пространства кораблей мышцы. И таким образом значительно сократили популяцию монстров, тем самым нарушив экосистему планеты. Существа, всегда служившие пищей для хищников, успевали расплодиться в местах, не слишком обжигаемых солнцами, на полюсах, и в глубоких гротах то есть.       Но трон пустовал. Медленно текли мгновения, сливаясь в часы ожидания.       — Ваш Лорд не желает оказанных ему почестей, — прошептал Энакин на ухо некроманту.       — Идём, — сердито пробормотал тот. — Он так и не появится. В этом нет логики.       — В твоём мире изначально нет никакой логики., — Энакин ответил тихо, и некромант ничего не расслышал.       Обминая толпящихся в зале высокопоставленных представителей расы, некромант пробирался к выходу. Возрождённый последовал за ним, но, воспользовавшись столпотворением, отстал на несколько шагов, развернулся и направился к противоположному концу зала.       Покои Лорда-Маршала, как и предполагал ситх, находились поблизости. У двери двое охранников, которые на небрежно брошенное: «Лорд-Маршал ожидает меня» отреагировали предсказуемым безразличием и пропустили. Ни верности, ни долга, ни страха возможных последствий.       За дверью оказалась большая и комфортабельная каюта. У смотрового иллюминатора занимающего всю противоположную от двери стену, заложив руки за спину, стоял, человек в доспехах некромонгеров, взирая на бескрайнюю тьму космоса, рассеиваемую огоньками мерцающих скоплений звездных систем.       — Это зрелище должно напоминать, что и во тьме есть место свету.       Риддик резко обернулся на отвлекший его звук голоса. В полумраке отраженным светом сверкнули глаза фурианца.       — Ты можешь оставить оружие в покое. Я не собираюсь нападать… Пока что… — произнося это, возрождённый все же не убирал руку от рукояти меча, видя, что сохраняющий молчание Лорд-Маршал достаёт из ножен резной нож.       — Ты… ученик Чистильщика душ?.. — интерес превысил насторожённость.       — По крайней мере он так считает, — ситх не двигался с места, а собеседник сделал пару неспешных шагов навстречу.       — А как же поклониться своему Лорду-Маршалу? — усмехнулся Риддик.       — Для тебя это действительно имеет значение?       Риддик поджал губы, но не стал дальше развивать эту тему. Некромонгеры, продолжающие машинально выполнять предписанные нормы субординации и оказывающие ему почести как и предыдущему Лорду, раздражали. Но стоит одному позволить дерзость, и ты мертв. Клинок Риддика сверкнул в его руке.       — Когда ты спал в последний раз? — без малейшего проявления эмоций, даже не соизволив принять оборонительную стойку, поинтересовался ситх. — Что раньше тебя убьёт: враги или опасения? Реакции хороши, но замедленны из-за… физического и морального истощения.       Риддик передернул плечами, но промолчал. — Этот мир — словно гнездо пауков. Да? Лишь прояви слабость и тебя уже сожрали, — внутреннее чутьё и способность к эмпатии подсказывали, о чем думает Лорд-Маршал. Оставалось лишь озвучить это, чтобы заручиться доверием. — «Трофеи вручают убийце». Стая мародеров с идеологией паразитов. — Возрождённый презрительно искривил губы. — Это место — та же тюрьма. А я — высокопоставленный пленник, — Риддик опустил нож, видя, что собеседник не проявляет интерес к назревающей драке, осознавая, что его слова очень несвойственны для некромонгеров.       — Могу я задать вопрос?       Фурианец не ответил, и Энакин решил, что это — утвердительный ответ.       — Почему именно эта система?       — Когда стирали с лица планеты мой народ, никто не спросил: почему именно эта планета. А здесь начался мой путь, и той, чья жизнь закончилась по вине этой расы.       — Значит, месть… — Энакин кивнул. Хороший повод. Средства плохи. Лорд-Маршал без знаний и союзников, способных предоставить эти знания и информацию. Неудивительно, что ты ощущаешь себя в тюрьме, где необходимо лишь выживать.       — Запасы топлива у ваших кораблей не безграничны. Я потяну время, и вся ваша мерзкая раса сгинет здесь, — Риддик начинал разъяряться.       Энакин прошёлся по каюте, остановился у прозрачной стены, глядя вниз, где на фоне мерцающих звёзд дрейфовали корабли.       — Ты — силён, раз смог занять этот пост, но наивен. Считаешь, завёл их в могилу — и отомстишь? Твой предшественник позаботился, чтобы у его флагмана было преимущество. Запасов водорода ближайшей планеты хватит, чтобы синтезировать столько энергии, чтобы весь флот смог добраться до следующей солнечной системы. А там окажется либо очередной водородный гигант, либо планета с водой… А когда все узнают, что ты решил утащить за собой в могилу всю расу, как думаешь, что сможешь ты противопоставить миллиарду разъярённых воинов? Фурианец резко обернулся, сверкнув отраженным светом глаз.       — Чего ты хочешь за молчание?       — Ты не можешь уничтожить их — я хочу управлять ими. Дай мне время оглядеться. Создай видимость деятельности. А взамен я не буду накликать на тебя гнев миллиарда воинов, и не стану пока распространяться о твоём… хм… «гениальном» плане соорудить «братскую могилу» у триады солнц.       — Создавать видимость деятельности… Какой именно?       Ситх направился к выходу, у шлюза остановился, не оборачиваясь, взглянул на фурианца через плечо.       — Выведи флот из солнечной системы. Позволь войскам размяться. Пусть вернут отколовшиеся группы некромонгеров под своё начало. Они сеют ненужные сейчас сомнения в умах твоих подданных. Внушая мысль, что можно идти и таким путём. Верни отступников или уничтожь.       Некромант вернулся в зал для аудиенций, чтобы отыскать возрождённого, который так и не догнал учителя. В этот момент присутствующие, начав перешептываться, обратили взгляды на несколько мгновениями раньше пустующий трон. Новый Лорд-Маршал, стараясь не глядеть на ненавистных подданных, занял своё место. Сообщение оказалось коротким, но вызвало серьезное оживление среди некромонгеров. Первое — флотилия покидает пределы этой солнечной системы и начинает охоту за отступниками. Второе — Лорд-Маршал представил военачальникам своего нового Советника.       Некромант вздрогнул и попытался пробиться сквозь толпу поближе к трону Лорда-Маршала. За спиной фурианца, оперевшись ладонью о высокую спинку трона, стоял возрождённый. Но подобраться ближе не удалось. И некромант решил выйти из зала ждать ученика в соседнем отсеке. Назревал серьезный разговор.       Энакин покинул зал заседаний и отправился на поиски некроманта. Он видел его несколько раз мельком. А теперь жрец словно испарился.       В пустынном коридоре позади возрождённого возникла высокая фигура, облачённая в форму со знаками отличия военачальника.       — Повернись и подойди ко мне, — скомандовал Ваако, очевидно, обращаясь к возрожденному.       Ситх остановился, но не обернулся и не сдвинулся с места.       — Эй, тебе не знакомо понятие субординации, солдат?       — Думаю, ты ошибся, солдат, — все так же, не оборачиваясь, ответил ситх.       — Предупреждаю, не стой у меня на пути! — стараясь снизить тембр голоса, прорычал Ваако.       — Сколько пафоса, — тоном очень уставшего от глупости и суеты человека, вздохнул ситх.       Ваако, выхватив нож из напоясных ножен и метнул в спину соперника. Ситх, вскинув руку, сжал пальцы и клинок, не долетев около полуметра до его тела, словно напоролся на невидимую преграду, отклонился в сторону, с силой вонзившись остриём меж пластин внутренней обшивки.       — Ты — словно испуганный мальчишка умоляешь не стоять у тебя на пути, потому что знаешь: я — та преграда, которая помешает тебе достичь желаемой цели, — в голосе ситха звучали лишь насмешка и разочарование. И возрождённый, даже не удостоив взглядом разъярённого противника, направился дальше.       Застыв на несколько мгновений, Ваако обернулся и ринулся прочь с места столкновения.       — Он обладает странной силой, которая даже предыдущему Лорду была неподвластна! — Ваако, яростно сжимая кулаки, метался в своих покоях из угла в угол, словно загнанный зверь. — Он слишком силён. Теперь вместе с растреклятым Чистильщиком душ оказывает влияние на Риддика. Советник… Да никогда не существовало такой должности! Лорд-Маршал — или всемогущ, или мертв! Если лидер настолько глуп, чтобы держать при себе советника, то Маршалом советник и становится! Риддик готов был вот-вот сдаться. Но этот вносит элемент непредсказуемости. Если Чистильщик душ обучит его говорить с миром Мертвых, мы получим не старого Лорда-Маршала. Мы получим монстра, которого уже невозможно будет убрать с пути!       — Прекрати зря сотрясать воздух. Ещё поглядим, насколько крепка эта преграда, — выслушав доведённого до яростного отчаяния мужа, вкрадчиво прошептала Дейм, мягко и нежно касаясь плеча Ваако.