Проигрыш

Комик-Кон стал местом её триумфа. Журналисты фотографировали каждый жест, улыбку, взгляд юной победительницы в номинации «Лучший костюм года», просили об интервью, а знаменитые модельеры настойчиво вручали свои визитки с предложением работать в их агентствах. Не переставая улыбаться и кивать головой, Рапунцель позировала перед камерами, ощущая себя настоящей звездой. Несмотря на то, что косплееров было довольно много, она смогла поразить всех. — Как прекрасна! Божественна! — то и дело раздавались крики рядом. А Корона просто блистала в лучах славы, не переставая распускать воздушные поцелуи. Как все же чудесно, что она настояла на поездке в Сан-Диего. Кто же знал, что именно здесь оценят её дизайнерский талант? — Можно ваш автограф? Обернувшись, девушка столкнулась взглядом с высоким мужчиной, одетым в смокинг. Том Хидд, тот самый Том Хидд просит её автографа! Известный актер, её кумир, смиренно склонивший голову. За его спиной толпились знаменитые режиссеры, наверняка стремившиеся пригласить Рапунцель сыграть в своих фильмах. Такой огромный успех, оглушающий и сокрушительный. — Конечно, — мило улыбнулась девушка и взяла предложенную им ручку. На миг их пальцы соприкоснулись, а взгляды встретились. Все звуки померкли. Было такое чувство, словно во всем мире остались только они двое. Том слегка подался вперед, собираясь поцеловать Рапунцель, а та прикрыла глаза в ожидании. Еще немного, еще чуть-чуть. И в этот невероятно важный момент Корону кто-то толкнул в плечо. Затем еще и еще. Девушка быстро открыла глаза, собираясь накричать на того, кто осмелился ей помешать, но обнаружила перед собой лишь чем-то недовольную Астрид. — Нет-нет-нет! — тщетно взмолилась Рапунцель, опять закрывая глаза и цепляясь за последние остатки сна. — Пожалуйста, нет. Но было уже поздно. Да что же это за жизнь такая, если даже во сне не удается поцеловать любимого актера? Может, он даже сделал бы ей предложение перед сотнями камер, а она, конечно же, сказала бы «да». Тогда Том увез бы её в свою Англию, и они жили бы долго и счастливо, как бывает в сказках. — Вставай, у нас проблема, — оборвала мечтания Хофферсон, после чего вышла на улицу. Рапунцель тяжело вздохнула. Ну, всегда вот так. Потянувшись и поправив смятую во время сна одежду, она открыла дверь фургона. Как странно, что еще так темно, да и огней гостиницы нигде не было видно. Зачем останавливаться посреди ночи неизвестно где? Впрочем, ответ она получила сразу же, едва покинув транспорт. Собравшись у задних колес фургона, Юджин и Астрид о чем-то спорили, а Мерида ругалась с Siri, неправильно понимавшей её запросы. Последнее, впрочем, обычное дело. Подруга имела обыкновение говорить слишком быстро, да еще и с шотландским акцентом. Человек поймет, но вот голосовой помощник с трудом. — Что происходит? — спросила Рапунцель, подходя ближе. — Бензин закончился, — повернулась к ней Хофферсон, — а до ближайшей заправки пятьдесят миль. Мда, то еще положение. Конечно, это не оправдывает прерывание сна с Томом, но тоже серьезно. Что теперь делать? Корона огляделась, но вокруг была лишь тьма, и ни малейшего намека на цивилизацию. Они застряли ночью на пустой трассе. Замечательно. — Такого не должно было случиться, — пытался оправдаться Юджин. — Согласно моим картам, заправка должна была быть ближе. — Она и была ближе, пока не закрылась в прошлом году. Астрид потерла пальцами виски, выглядя такой уставшей, что вопрос о том, спала ли она хоть немного не требовал ответа. — Мы можем просто переночевать в машине, а утром попросить помощи у проезжающих мимо, — предложила Рапунцель. — Могли бы, но в фургоне недостаточно мест, кому-то придется спать на улице, — пояснил Фитцерберт. — Что же касается помощи, то эта дорога наиболее безлюдна. Я специально выбирал её, чтобы не попасться полиции. Это было так глупо — спланировать все, практически до мелочей, чтобы проколоться на таком. Если мама узнает, она никогда не простит ей обмана. Сжавшись от прохладного ветра и обнимая себя за плечи, Рапунцель прижалась к еще теплому боку фургона. Спать хотелось неимоверно, но нельзя. Нужно было разобраться, что делать дальше. — Есть! — радостно закричала Мерида. — Я нашла место для ночёвки! Астрид недоверчиво перевела взгляд на подругу. — И где же? Вместо ответа, Данброх протянула свой телефон с открытым навигатором. — Мотель «Мимоза», — скептически озвучила Хофферсон. — Работает круглосуточно. — И как далеко он находится? — спросила Рапунцель. Наступило молчание. Её подруги долго вглядывались в карту, просматривали возможные маршруты. По выражению их лиц было понятно, что результат их не обрадовал. — Да что такое? — не выдержала Корона. — Ближайший путь — через то поле, — менее радостно произнесла Мерида. Путники взглянули в указанном направлении, не испытывая особого восторга. Преодолеть ночью огромное поле кукурузы та еще затея. Можно не только попасться хозяевам, но и заблудиться. Стебли достаточно высокие, увидеть что-либо поверх них будет невозможно. — Я такое в одной игре видел, — задумчиво сказал Юджин. — Там группе людей нужно было ночью пройти через поле, чтобы взять канистры с бензином. Только у них еще дождь шел. — А что было потом? — спросила Рапунцель. — Они же добрались? Астрид предупреждающе взглянула на парня, явно догадываясь о том, что он скажет, однако Фитцерберт смотрел в другую сторону. — Не, у меня стоял слишком высокий уровень сложности, так что зомби всех сожрали. Корона со страхом снова огляделась. Не то, чтобы она была мнительной, но во мраке страшилки из детства всегда оживают и кажутся настоящими. — Как хорошо, что мы не в твоей глупой игре, — нарочно громко произнесла Хофферсон. — Это всего лишь поле, которое мы перейдем и окажемся в мотеле с теплым душем и едой. Да, душ не помешал бы, как и горячий чай. Взбодрившись, Рапунцель кивнула и пошла помогать Мериде собирать сумки с самым необходимым: деньгами, документами и сменной одеждой. Дождавшись, пока она отойдет, Астрид повернулась к Юджину и хорошенько треснула его по затылку. — Эй, ты чего? — не понял парень. — Это ты чего. Какие еще зомби? — Да все же знают, что они не существуют. — Воображение в таких ситуациях гораздо сильней ума. Честно говоря, Хофферсон и самой не нравился такой маршрут. И, нет, не из-за нападения игровых монстров. Как-никак, это будет вторжение на частную собственность, что карается законом. Если еще выяснится, что у них паспорта фальшивые, то небо для компании надолго будет в клеточку. Однако, другого выбора не было. Путь в обход займет слишком много времени. Когда двери фургона были заблокированы, а в руках у каждого была сумка с вещами, маленькая группа людей, попавших в беду, была готова выдвигаться. Было решено идти парами, строго следуя по прямой линии, поднимать шум только в экстренном случае. — А кто с кем? — спросила Мерида, включая фонарик. — Я хочу с Астрид, — осознавая, что ничего плохого не случится, Рапунцель все равно предпочитала довериться наиболее ответственному человеку. Юджин только присвистнул. — А я то думал, что драка будет за меня. Хофферсон в ответ закатила глаза и, кивнув своей напарнице, направилась к краю зарослей кукурузы. Остальным ничего не оставалось, кроме того, как последовать за ней. — Как думаешь, какой уровень сложности установлен у нас? Фитцерберт удивленно посмотрел на обратившуюся к нему Мериду и хитро прищурился. — Зависит от того, насколько хорошо ты бегаешь. Показав язык, Данброх ускорила шаг. Конечно, она знала, о какой игре шла речь. Раньше они частенько играли в старую добрую Left for dead по сети, причем в выигрыше рыжеволосая особа оказывалась гораздо чаще. Возможно, иногда Юджин и поддавался, но многие её победы были заслужены. — Как думаешь, какая роль тебе бы подошла? — спросил Фитцерберт у подруги. — Ник, — не задумываясь, ответила она. — Астрид — Тренер, потому что предводитель и ворчливая, Рапунцель — Эллис, из-за постоянной болтовни и наивности, а ты — Рошель. — Почему я Рошель? — возмутился Юджин. — Потому что переехал из Кливленда. — Ага, мне тогда два года было. Астрид сердито шикнула на них, призывая к тишине. Что ж, трудно контролировать свои эмоции, когда обсуждаешь чрезвычайно важные вопросы. — На той стороне нас ждет теплая постель и душ, — напомнила девушка. — И, пожалуйста, давайте в этот раз без неприятностей. К вам двоим обращаюсь. Мерида и Юджин состроили невинные мордашки и переглянулись. Они и неприятности? Вы что, быть такого не может! И, не дожидаясь какого-либо сигнала, компания зашла в заросли. Рапунцель чуть не запнулась об торчавшую корягу, но все же смогла устоять. Астрид выжидающе остановилась. — Все в порядке? — Да, — Корона улыбнулась и продолжила путь, стараясь не отдаляться от спутницы. — Как думаешь, почему они до сих пор не встречаются? Она правда старалась говорить так, чтобы в голосе не звучал интерес, но, увы. — Иногда не стоит портить дружбу романтикой, — хмыкнула Хофферсон. — К тому же, несмотря на то, что у них полно общего, сомневаюсь, что такие мысли возникали хотя бы у одного. Рапунцель кивнула, забыв, что в темноте её плохо видно. Дружеские связи действительно крепче, чем любовные. Может, ей тоже стоит найти не парня, а друга? — Кстати, какой у тебя костюм? — Тот, который затмит всех, — мигом переключилась на другую тему Корона. — Знаешь, я работала над его созданием очень долго. Радуясь, что смогла отвлечь подругу от страхов и переживаний, Астрид уверенно зашагала вперед, прокладывая путь через неровно посаженные ряды. Пока все шло довольно гладко, но не хотелось сглазить раньше времени. Беспокоило только то, что не было слышно парочки неугомонных друзей. Честное слово, если они попадут в неприятность, то всю дорогу будут есть только овощи! Тем временем, Мерида и Юджин даже не подозревали о своем возможном будущем. Воображая себя персонажами игры, они вооружились ветками и шли, постоянно оглядываясь по сторонам. Вспомнить детство оказалось так забавно. Каждый хруст травы под ногами воспринимался как нападение зомби, а доносившийся голос Астрид друзья шепотом называли плачем ведьмы. Ведьма — это зараженный персонаж из игры, который рвет когтями побеспокоившего её игрока на куски. Чем не Хофферсон в гневе? — Тебе не кажется, что мы идем куда-то не туда? — спросила Мерида спустя какое-то время. — Остальных совсем не слышно. — Да брось, они просто соблюдают технику безопасности, — успокоил её Юджин. Однако, когда кусты поредели, а затем и вовсе закончились, друг тоже мысленно согласился, что путь пройден слишком быстро. Они вышли к заброшенному сараю, достаточно ветхому, чтобы отказаться от идеи переночевать в нем. Подойдя ближе, Фитцерберт отворил дверь и посветил внутрь фонариком, чтобы лучше осмотреться. Да, спать на голом полу совсем не привлекательно. — Юджин, — тихо позвала его Мерида, оставшаяся на улице. — Иду, — бросил он, продолжая проверять углы на наличие хоть чего-то полезного. — Еще минуту. — У нас её нет. Что-то в голосе подруги его насторожило. Выйдя из сарая, парень наконец понял причину. Воры в полях не редкость, но нанимать охранника обходится дороговато, поэтому люди предпочитали более дешевый вариант, а именно собаку. Овчарка, стоявшая у края поля и скалившаяся на Данброх, несомненно не просто так здесь оказалась. — Она сейчас кинется, — прошептала девушка, не отрывая взгляда от милого питомца. Черт, только не это. В детстве её покусал дворовый пес, оставив на память небольшой шрам на ноге и стойкую боязнь собак, особенно больших. Это был, пожалуй, единственный страх Мериды. Посвистев для привлечения внимания овчарки, Юджин с удовлетворением заметил, что добился своей цели. Теперь зубастый охранник зарычал на него. Данброх начала медленно, шаг за шагом, отступать обратно. Астрид их убьет, это точно. Интересно, а кто опасней — собака или злая Хофферсон? Этот вопрос следовало обсудить. Но не сейчас. Подняв с земли палку, Юджин покрутил ею в воздухе, демонстрируя псу, а затем кинул в противоположную от поля сторону. Овчарка скептически проводила взглядом улетающий предмет, а затем снова повернулась к своей цели. Да, не вышло. — Что ты там говорила про уровень сложности? — усмехаясь, спросил Фитцерберт. — Как ты можешь шутить в такой момент? — возмутилась Мерида. Но ответа не получила. Юджин внезапно скинул свой рюкзак и начал что-то в нем искать. Спустя пару минут он торжествующе произнес: «Нашел!», после чего поднял руку с палкой вареной колбасы. Собака заинтересованно вильнула хвостом. Видимо, её долго не кормили, что пошатнуло моральные принципы. Колбаса была подкинута в воздух и приземлилась примерно там же, где и брошенная ранее деревяшка. Некоторое время охранница смотрела то на своих жертв, то на еду, но в итоге пару раз гавкнула для успокоения совести, после чего сразу бросилась к добыче. — Бежим! — выкрикнул Фитцерберт, подавая пример. И они побежали, ломясь через стебли кукурузы. Что ж, план по незаметному проникновению потерпел неудачу. Астрид поняла это, стоило ей услышать громкие крики и треск стеблей кукурузы. Мысленно попросив у скандинавских богов терпения, девушка обернулась к источнику шума, чуть не оказавшись снесенной с ног. Мерида, налетевшая на подругу, прокричала что-то про собаку и помчалась вперед. Хофферсон хотела было спросить, в чем дело, но когда мимо пробежал Юджин, таща за собой Рапунцель, она поняла, что сейчас не хочет знать ответа. Вместо этого девушка поправила сумку и перешла со спортивного шага на бег. Отставание от группы всегда заканчивалось во всех фильмах плачевно. Благодаря бегу, на другом конце поля друзья оказались гораздо быстрей. Про внешний вид же стоило умолчать, как и кошмарную отдышку. — Что здесь происходит? — гневно спросила Астрид, едва перевела дыхание. — За нами гналась собака, — пояснил Юджин. — И где вы вообще её нашли? — В кустах. Наверное, там был её дом. Он намеренно умолчал о сарае, не собираясь выставлять себя неудачником в ориентировании. Мерида, стоящая рядом с ним, подтверждающе кивнула. Их целью было просто идти по прямой, но они не справились даже с этим. Нет, заказывать раньше времени гроб из Икеи не хотелось. — В кустах? Астрид не была дурой, прекрасно понимала, что собак-сторожей в кустах не держат, но она так устала за этот вечер. Пусть это событие и сойдет им пока с рук, но позже в этом непременно следует разобраться. — Мы справились, — словно не веря, произнесла Рапунцель. Обернувшись в указанном направлении, друзья увидели горящую неоновую вывеску мотеля. Их старания все же были вознаграждены. — Молитесь, чтобы у них были места, — пригрозила Хофферсон и направилась к пункту их назначения. Следом за ней, как утята за матерью, пошли и остальные. Что ж, веселье только начинается.